CAPÍTULO 93
BANQUETE NOCTURNO (PARTE 2)
—Abuela, mira este bordado que trajo la Cuarta Tía de Suzhou. ¿No es precioso? —Mei Ting Yuan extendió los brazos para mostrar a la anciana su nueva ropa.
La Segunda Vieja Señora examinó detenidamente la prenda, asintiendo repetidamente.
—Es preciosa. Mi nieta es preciosa y le queda bien cualquier cosa.
Las festividades de hoy distrajeron momentáneamente a Mei Ting Yuan de la muerte de Mei Ting Jun. Volvió a su habitual comportamiento mimado e inocente.
—Reservé un trozo de tela para ti, abuela. Pienso hacerte un traje.
La Segunda Vieja Señora sonrió de alegría, pero dijo:
—Una anciana como yo no tiene nada que hacer vistiendo nuevas modas.
La Primera Rama no tenía nada de lo que presumir, ya que todos sus regalos procedían de los negocios de la Segunda Rama. Además, con la fría expresión de la anciana, nadie se atrevía a acercarse a ella.
Para romper el incómodo ambiente, Mei Ru Yan tomó la palabra.
—Abuela, ¿dónde están Wen Cui y Wen Bi? Hace tiempo que no las veo y las extraño.
La mirada de la Vieja Señora pasó brevemente por Mei Ru Yan antes de preguntarle a Lingxi, a su lado:
—¿Dónde están esas dos?
—Vieja señora, Wen Cui y Wen Bi están comiendo con las demás criadas en el patio —respondió Lingxi.
Todos los sirvientes experimentados de la mansión Mei estaban sentados afuera. Los braseros del patio los mantenían calientes, y las puertas y ventanas del salón de banquetes los separaban de los demás, lo que les permitía estar más a gusto.
Dentro y fuera de la espaciosa sala, el banquete para casi mil personas era muy animado.
El mayordomo anunció en voz alta:
—Que comience el banquete...
Cuando su voz se apagó, se hizo el silencio en la sala y el patio.
Mei Zheng Yan se levantó y proyectó su voz utilizando su energía interna.
—Gracias al duro trabajo de todos, la familia Mei ha alcanzado su estatus actual. Me gustaría ofrecer un brindis por todos ustedes.
Todos se levantaron apresuradamente, alzando sus copas y diciendo repetidamente:
—No nos atreveríamos.
Mei Jiu, que nunca había probado el alcohol, despreciaba su sabor. Frunció el ceño mientras bebía un sorbo, con los ojos llorosos por el ardor. Tras dudar un momento, derramó discretamente el vino sobre su manga, un truco común entre las mujeres poco acostumbradas a beber.
Tras la primera ronda, Mei Zheng Yan pronunció unas palabras de cortesía y el banquete comenzó de verdad.
Mei Ru Yan, que toleraba bien el alcohol, se sentía turbada. Apuró su copa y se sirvió otra.
Cuando se la llevó a los labios, una mano tiró suavemente de su manga.
Se giró y vio a Mei Jiu mirándola con preocupación. Al darse cuenta de que no era el lugar adecuado para ahogar sus penas, sonrió débilmente, bebió un pequeño sorbo y dejó la taza.
A mitad del banquete, mientras las copas tintineaban y la conversación fluía, un guardia se acercó en silencio a Mei Zheng Yan y le susurró algo al oído. Mei Zheng Yan asintió y miró hacia la sección femenina.
Al cabo de un rato, Mei Zheng Yan y varios ancianos se dieron cuenta de que el banquete se había vuelto más silencioso, especialmente entre los sirvientes de fuera.
Su repentina seriedad hizo que los que los rodeaban se fueran callando poco a poco.
El viento se levantó en el exterior, haciendo que los faroles del patio se balancearan violentamente. La luz proyectada en el suelo parpadeaba erráticamente, y los faroles empezaron a apagarse. Se oyó un leve crujido mezclado con el viento.
Todos sintieron que algo iba mal. Un inquietante silencio se apoderó de la gran sala de banquetes.
¡Un ruido sordo!
Alguien cayó al suelo.
—Ve a ver qué pasa —ordenó Mei Zheng Yan con severidad.
Un guardia fue a investigar.
—Se desmayaron.
¿Borrachera? Imposible. El banquete apenas había comenzado. Incluso si alguien hubiera estado bebiendo sin parar, ¡no estaría tan intoxicado!
Justo cuando este pensamiento cruzó la mente de Mei Zheng Yan, la gente empezó a desmayarse a diestra y siniestra.
—¡Es un sedante! —gritó un guardia.
Todos se apresuraron a sacar y consumir sus antídotos. Los había preparado el Anciano Qi y podían contrarrestar los venenos más comunes. Sin embargo, aunque evitaban la inconsciencia inmediata, no podían restaurar la energía interna.
Los ancianos, en lugar de apresurarse a ayudar a los demás, tomaron su “Cura de los Cien Venenos” especialmente elaborada y se concentraron en expulsar el sedante de sus cuerpos. La Cura de los Cien Venenos era un antídoto raro y valioso, pero su eficacia contra los sedantes era limitada. Usarlo en esta situación era un derroche, pero con el enemigo claramente decidido a masacrar la mansión, ¡no podían permitirse ser frugales con la medicina!
Afortunadamente, algunos no habían bebido mucho y volvieron rápidamente a la normalidad.
Como jefe de familia, Mei Zheng Yan había recibido muchos brindis. Su visión era ahora borrosa, pero tras tomar la Cura de los Cien Venenos, empezó a sentir de nuevo el qi verdadero en su dantian.
Entre las mujeres, excepto las de la Mansión Mei, la mayoría tenían poca habilidad en artes marciales y se desmayaron rápidamente.
Mei Jiu, que aún sostenía sus palillos, se sorprendió al ver la sangre que salpicaba las puertas y ventanas cubiertas de papel coreano. A su lado, Mei Ru Yan se balanceaba, a punto de caer.
Mei Jiu dejó caer los palillos para sostener a Mei Ru Yan. Aunque antes sólo bebió un sorbo de vino, ahora se veía incapaz de reunir fuerzas. Entró en pánico, preguntándose qué hacer.
Para An Jiu, esta pequeña cantidad de droga era insignificante. Decidió controlar su cuerpo y arrastró a Mei Ru Yan a un almacén detrás del vestíbulo lateral, escondiéndola en una gran cesta.
La Segunda Vieja Señora, con sus débiles artes marciales, ya había perdido el conocimiento. Mei Ting Zhu cerró los ojos, usando su energía interna para expulsar el sedante, con la frente cubierta de sudor. Al igual que Mei Jiu, Mei Ting Yuan sólo había tomado un pequeño sorbo de vino, que apenas le había hecho efecto.
Muchas de las mujeres sólo habían sorbido simbólicamente su vino, y los niños no lo habían tocado en absoluto.
Presas del pánico, abrieron las puertas y huyeron al exterior.
El patio ya estaba sembrado de cadáveres, la sangre corría como ríos. En cuanto se abrieron las puertas, las flechas volaron como un enjambre de abejas.
Las mujeres usaron rápidamente sus cuerpos para proteger a los niños.
En un instante, los gritos de las mujeres y los lamentos de los niños llenaron la Aldea Mei Hua.
Mei Zheng Ying se tambaleó hacia esa zona, desenvainó su espada y la blandió contra la Vieja Madame.
—Sexto Hermano, ¿te has vuelto loco? —Lingxi se defendió con su espada.
—¿Quiénes son ustedes? —Preguntó fríamente Mei Zheng Ying—. ¿Qué gran rencor les guarda la familia Mei para que masacren toda la mansión?
—Imposible, imposible... —murmuró la Vieja Madame.
Un anciano que ya había expulsado el sedante se acercó y puso una mano sobre el hombro de Mei Zheng Ying, utilizando su energía interna para ayudarle a superar los efectos de la droga.
Mientras tanto, Mei Zheng Yan se había recuperado por completo y dirigía con calma a la gente para que se retirara. Estaba conmocionado y furioso: ¡este ataque era una colaboración largamente planeada con traidores internos!
Generalmente, los venenos que pueden causar la muerte instantánea tienen algún olor. Los venenos realmente incoloros e inodoros tardan en hacer efecto o son difíciles de refinar. Los miembros de la familia Mei siempre llevaban consigo antídotos, y con su capacidad para expulsar venenos usando la energía interna, el envenenamiento sería ineficaz a menos que causara una muerte instantánea.
Los sedantes, sin embargo, no estaban clasificados como venenos, y los antídotos tenían poco efecto contra ellos.
Estos atacantes primero habían drogado el vino y luego habían prendido fuego para distraer al Anciano Qi. Aunque el Anciano Qi no pudiera detectar este sedante incoloro e inodoro, su presencia habría sido equivalente a tener el antídoto a mano. Mientras dirigía a la gente para que escapara por pasadizos secretos, Mei Zheng Yan ordenó a sus guardias secretos:
—Vayan a pedir ayuda al Director Zhao en la escuela del clan. Envíen una señal para informar a la Vieja Madame.
—¡Sí, señor! —respondieron los dos guardias al unísono.
Mei Zheng Yan dijo entonces al anciano que estaba a su lado:
—Toma rápidamente a Zheng Ying y márchate. Una vez fuera, busca al Anciano Qi.
A la hora de elegir entre el jefe de la familia y su heredero, sólo se podía dar prioridad a uno. El anciano dudó un momento.
—¡Jefe de familia, tú deberías ir primero! ¡Deja que Zheng Ying se quede!
CAPÍTULO 94
MASACRE
—¡ Llévatelo! —Mei Zheng Yan ordenó con severidad—. Es una orden.
El clan Mei necesitaba a alguien con visión y sabiduría para guiarlos en estas terribles circunstancias. Mei Zheng Yan sabía que su enfoque era demasiado conservador, y continuar así acabaría llevando al clan a la ruina.
Mei Zheng Ying sólo estaba temporalmente obsesionado con su incapacidad para aceptar a un gobernante incompetente. Una vez que pudiera pensar con claridad, sería más adecuado como líder del clan Mei. En este momento, Mei Zheng Yan decidió confiar en el juicio del Anciano Zhi.
—¡Entendido! —El anciano aceptó la orden y se dirigió hacia la sección de mujeres.
El Anciano Zhao ayudó a Mei Zheng Ying a expulsar los efectos de la droga, evitando que corriera imprudentemente. Para cuando su energía interna se recuperó, Lingxi ya había aprovechado para ayudar a la Vieja Madame a escapar de la sala de banquetes.
Mei Zheng Ying levantó la espada para perseguirla, pero el Anciano Zhao lo agarró.
—No las persigas. Debemos irnos rápido.
Llegó otro anciano, y los dos expertos de noveno rango sujetaron firmemente a Mei Zheng Ying, arrastrándolo hacia la entrada del pasadizo secreto.
—¿Por qué me arrastran? Deberían estar protegiendo al jefe de familia! —Mei Zheng Ying gritó enfadado.
—El jefe de familia eligió protegerte —dijo el anciano con gravedad.
Mei Zheng Ying se quedó atónito por un momento mientras lo arrastraban hacia la entrada del pasadizo secreto. Miró hacia atrás.
—Tercer hermano, ¡déjame quedarme!
Mei Zheng Yan sonrió.
—Si me ocurre algo, debes mantener el nombre de la familia Mei. Ya no puedes ser voluntarioso.
—¡Tercer Hermano! —Por primera vez, Mei Zheng Ying sintió que el pánico crecía en su corazón.
Su hermano se enfrentaba valientemente a la muerte, ¡pero él no podía aceptar con calma su deber!
En el pasado, podía actuar a su antojo porque otra persona había asumido la pesada carga por él. Ahora, esa pesada responsabilidad recaía repentinamente y sin ceremonias sobre sus hombros. Sólo él podía entender ese sentimiento.
An Jiu salió de la sala lateral y los siguió hasta el pasadizo secreto.
—An Jiu, ¿estará mi hermana en peligro aquí? —preguntó Mei Jiu.
Detrás de ellos, las flechas volaban como langostas, golpeando densamente las puertas, las ventanas y el suelo con un estruendo que recordaba a una lluvia torrencial sobre un paraguas de hule. En esta situación, An Jiu no podía traer a otra persona. Aunque Mei Ru Yan estuviera en peligro donde estaba escondida, An Jiu no podía hacer nada.
An Jiu creía que esconder a Mei Ru Yan ya era lo máximo que podía hacer.
Al cerrarse la entrada del pasadizo secreto, la oscuridad los envolvió, concentrando todos sus sentidos en el oído. Después de una corta distancia, An Jiu escuchó el choque de armas afuera.
Todos avanzaron en silencio, caminando a paso ligero.
Al cabo del tiempo que se tarda en beber una taza de té, cuando el aire se enrareció, apareció una tenue luz a lo lejos.
Una luz cálida y anaranjada se filtraba por las rendijas de la puerta del pasadizo secreto. Los que iban delante aceleraron el paso.
Cuando el anciano que iba delante abrió la puerta del pasadizo secreto, una flecha envuelta en luz azul voló hacia ellos.
El pasadizo era estrecho, lo que obligó al anciano a esquivar la flecha con su espada. La punta de la flecha golpeó la hoja, creando chispas deslumbrantes, pero su trayectoria no cambió. Atravesó el corazón del anciano y se clavó en la persona que estaba detrás de él.
La persona detrás del anciano era Mei Ting Chun. Se quedó mirando incrédulo el astil de la flecha que sobresalía de su pecho hasta que la sangre brotó de la herida. Sólo entonces lanzó un grito de terror.
Su último grito de terror resonó por todo el pasaje.
La muerte llegó tan de repente.
El sonido cesó bruscamente mientras caía. Mei Rujian, que estaba justo detrás de él, se puso mortalmente pálido y sus labios temblaban sin control. Sus piernas parecían tener mente propia, retrocediendo lentamente.
Tras retroceder sólo dos pasos, una mano cálida le apretó la espalda. Mei Zheng Ying dijo solemnemente:
—Ahora sólo podemos luchar para salir. No podemos retirarnos.
Su paradero había quedado al descubierto. Si no se retiraban a la trampa tendida en el salón de banquetes, serían enterrados vivos en el pasadizo secreto.
Mei Zheng Ying se había estabilizado. Desenvainó su espada y se puso delante de Mei Rujian, pero un anciano lo apartó.
—No pueden hacerte daño. ¡Déjame ir!
Mei Zheng Ying cerró la puerta del pasadizo secreto.
—Espera un momento.
Todos entendieron su significado. Mei Zheng Yan sin duda haría todo lo posible para notificar a la Vieja Madame. Para el actual clan Mei, la Vieja Madame era su única esperanza. Su vida había sido un milagro, y todos anhelaban que trajera otro milagro al clan Mei.
—¡Son ellos! —Mei Ting Zhu dijo en voz baja—. ¡Los que nos atacaron en el templo antiguo!
Después de un momento, una voz profunda llegó desde el exterior.
—¿Dónde está Mei Decimocuarta?
Los que estaban en el pasadizo secreto se miraron unos a otros y finalmente se dieron cuenta de que An Jiu estaba al fondo.
La voz continuó:
—¡Sal y te perdonaré la vida!
An Jiu reconoció la voz como la del “loco que la había secuestrado aquel día”. Naturalmente, no se fiaría de la promesa de un loco.
Al no recibir respuesta, el humor del loco se volvió de repente volátil. Rugió:
—¡Sal! Sal y compite en tiro con arco conmigo.
—¿Quién es? —Preguntó Mei Zheng Ying en voz baja.
An Jiu sabía que la pregunta iba dirigida a ella y respondió:
—Un fanático de las artes marciales, un maestro del reino transcendental. Lo llaman el loco.
—¡Sal, Mei Decimocuarta! ¡Te escuché hablar! Sal y compite en tiro con arco conmigo. Ahora puedo disparar el Jingxian, ¡jaja! —Al final, su tono sonaba como el de un niño fanfarrón.
Mientras el enfrentamiento continuaba, los atacantes amontonaron leña húmeda en la puerta y le prendieron fuego. Un espeso humo se coló por las rendijas, oscureciendo rápidamente la luz.
El estrecho espacio del pasadizo se llenó rápidamente de humo denso. Tras aguantar la respiración durante un rato, la gente empezó a toser sin control.
La expresión de Mei Zheng Ying se volvió grave. A este paso, se asfixiarían.
Mientras tanto, en la sala de banquetes, doce figuras vestidas de negro rodeaban a Mei Zheng Yan y a otro anciano. Los dos estaban ya en un estado lamentable, con la respiración agitada.
Enfrentados a estos doce expertos, los dos se horrorizaron al darse cuenta de que ¡todos eran maestros de noveno rango! Con tal disparidad de fuerzas, no importaba cómo resistieran, escapar parecía imposible. El corazón de Mei Zheng Yan se llenó de desesperación.
Mei Zheng Yan pensó en los que tenía que proteger en el pasadizo secreto: todo el clan Mei, incluidas sus dos hijas. Este pensamiento ahuyentó su desesperación: ¡aguantaría todo lo que pudiera!
Justo cuando este pensamiento cruzaba su mente, los doce Sellos Negros se lanzaron al ataque.
Mei Zheng Yan era un experto de noveno rango, pero ahora estaba rodeado por otros seis del mismo rango. Inmediatamente se encontró en desventaja, sufriendo graves heridas en el pecho y el abdomen, de las que brotaba sangre a borbotones.
En el corto espacio de tiempo de media taza de té, Mei Zheng Yan ya vacilaba y sus movimientos se ralentizaban. Dos figuras vestidas de negro aprovecharon la oportunidad y sus espadas atravesaron sus dos costados.
—¡Zheng Yan! —La concentración del anciano vaciló por un momento, permitiendo a sus oponentes encontrar fácilmente una abertura. Cinco o seis espadas se clavaron en su cuerpo.
Mei Zheng Yan soltó un rugido atronador, canalizando toda su energía interna en un frenético contraataque. En ese momento, ya no le importaba la técnica, lanzando tajos y puñaladas como una tempestad, obligando a retroceder a los seis atacantes.
Luchaba solo, y la sangre que salpicaba su cuerpo se mezclaba con sus espadazos para crear una escena espeluznante.
En el otro extremo del pasadizo secreto, algunos ya estaban al límite.
—Sexto Tío, la Abuela no puede aguantar mucho más —dijo Mei Ting Yuan.
Mei Zheng Ying apoyó a la Segunda Vieja Señora, infundiéndole un poco de su energía interna para proteger sus órganos vitales.
—Hijo mío, tu madre está acabada. No malgastes tu energía —dijo débilmente la Segunda Vieja Señora. No era una mujer inteligente y nunca había sido de mucha ayuda para el clan Mei, pero amaba de verdad a sus descendientes.
CAPÍTULO 95
MASACRE (2)
La Segunda Vieja Señora, que ya sufría problemas de corazón, se sentía al borde de la muerte en este ambiente desgarrador.
El corazón de Mei Zheng Jing se apretó con fuerza. Durante su periodo de incertidumbre sobre el futuro, fue el afecto de la Segunda Vieja Señora lo que le había dado cierto apego a esta familia. Ahora, tenía que ver impotente cómo moría ante sus ojos...
De repente, el arrepentimiento afloró en su corazón. Si hubiera puesto todo su empeño en proteger la finca Mei en lugar de perder el tiempo, ¿podría haberse evitado esta situación? Aunque sus esfuerzos no pudieran cambiar gran cosa, al menos ahora no sentiría un remordimiento tan amargo.
—¡Mei Decimocuarta, si sales, perdonaré a los demás! —gritó el loco desde fuera.
Mei Zheng Jing sacudió la cabeza hacia An Jiu, indicándole que no saliera. Si esa gente realmente quería matarlos, sería fácil: podrían usar simplemente humo venenoso. La singular concentración del loco en retar a An Jiu a un concurso de tiro con arco era la única razón por la que seguían vivos.
—Suéltalo. Suelta un paquete grande ahí abajo —la voz del loco volvió a llegar desde fuera, al parecer respondiendo a la sugerencia de alguien de usar drogas.
¡No humo venenoso, sino gas somnífero!
—Contengan la respiración —dijo Mei Zheng Jing en voz baja.
Todos respiraron hondo y contuvieron la respiración, excepto An Jiu. Ella podía resistir una cierta cantidad de sedantes, así que esperó a que el humo se hubiera liberado durante un rato antes de contener la respiración.
Pronto, el denso humo ondulante desprendió un tenue aroma a albaricoque dulce, induciendo una sensación de relajación mental y alegría. El corazón de An Jiu se sobresaltó e inmediatamente dejó de respirar.
Aunque no estaba familiarizada con las medicinas, especialmente con las hierbas chinas, se dio cuenta de que este sedante con aroma a albaricoque dulce parecía suave. Sin embargo, no debía subestimar su capacidad para afectar a sus emociones en un instante.
El humo no duró mucho. Pronto, el sonido de armas chocando estalló fuera, acompañado de un silbido urgente, uno que An Jiu recordaba haber oído en el cementerio.
—¡La Vieja Madame llegó! Síganme y luchen por salir —Una pizca de alegría teñía la voz de Mei Zheng Jing.
Esta alegría se transformó en esperanza, contagiando a todos los presentes.
—A’Yuan, A’Zhu, quédense detrás de mí con su abuela —ordenó Mei Zheng Jing antes de liderar la carga, espada en mano.
Los demás siguieron su ejemplo, corriendo uno a uno. An Jiu se quitó su engorrosa falda, empuñó con fuerza su daga y salió al último del pasadizo secreto.
Salieron a una plataforma de práctica de artes marciales al aire libre. Las paredes de piedra se alzaban a medio zhang de altura, y la puerta del pasadizo secreto estaba oculta en una esquina poco visible del lateral de la plataforma de piedra.
La batalla ya estaba en su apogeo. Las hogueras se habían extendido a los pabellones cercanos y el viento del norte avivaba las llamas. En unos instantes, los alrededores se convirtieron en un océano de fuego.
Al ser la última en salir, An Jiu pasó inicialmente desapercibida.
—¿Nos vamos? —preguntó a Mei Jiu—. Todos están luchando desesperadamente —la voz de Mei Jiu temblaba, pero apretó los dientes y dijo—: No deberíamos irnos, An Jiu. Confío en ti.
—¡Maldita sea! —An Jiu maldijo en voz baja. Estaban rodeados de expertos en artes marciales internas y externas. ¿Cómo podía ella, con sus meridianos dañados, tener confianza?
En el caos de la batalla, no había tiempo para vacilaciones. Tras un momento de indecisión, un asaltante vestido de negro blandió su espada contra ellas.
El ataque fue tan rápido que An Jiu no tuvo tiempo de esquivarlo. Sólo pudo parar con su daga. Cuando las espadas se encontraron, no hubo ni la fuerza ni el sonido esperados. Sorprendentemente, ¡la pequeña daga de An Jiu cortó limpiamente la espada del atacante!
El hombre vestido de negro estaba aturdido por este inesperado resultado. An Jiu aprovechó la oportunidad y se lanzó hacia adelante.
—¡Tonta! —El hombre se burló, sin molestarse en esquivar. Invocó su energía interna para formar una barrera protectora invisible similar a la que poseía Chu Ding Jiang.
An Jiu canalizó toda su fuerza en un golpe dirigido a la garganta del hombre. A pesar de su barrera de energía, instintivamente se estremeció. An Jiu lo agarró por el cuello, transfiriéndole todo su ímpetu mientras se abalanzaba sobre él.
En un abrir y cerrar de ojos, su daga atravesó la barrera de energía y se clavó en su garganta.
Los ojos del hombre se abrieron con incredulidad, incapaz de comprender cómo la daga había atravesado su barrera de energía.
An Jiu rodó rápidamente mientras caía.
Sintiendo la rigidez en sus miembros, An Jiu supo que era obra de Mei Jiu.
—Relájate, no intentes controlar el cuerpo —dijo.
Mei Jiu estaba ansiosa. No quería entorpecer el combate de An Jiu, pero al ver la espada acercándose a ellas, sus instintos dominaron su consciencia y por reflejo intentó esquivar.
An Jiu no dijo nada más. Mirando a su alrededor, vio que todos los atacantes vestidos de negro parecían capaces de usar una barrera de energía, una habilidad que no suelen poseer los artistas marciales de bajo nivel.
Cerca, un grupo de hombres vestidos de negro rodeaba a Mei Zheng Jing y a los demás. Mei Ting Zhu y Mei Ting Yuan llevaban a la Segunda Vieja Señora detrás de ellas, incapaces de luchar a pleno rendimiento. Mei Zheng Jing luchaba solo contra tantos expertos de octavo y noveno rango, retrocediendo paso a paso tras unos pocos intercambios.
Afortunadamente, el experto trascendental conocido como el «loco» no estaba participando en la matanza. En su lugar, agarró a Mei Rujian, preguntando frenéticamente:
—¿Dónde está Mei Decimocuarta? ¿Dónde?
—¡No se lo digas! —Mei Ting Zhu gritó.
Si Mei Rujian lo decía, el loco seguramente lo mataría. Abrumado por el miedo, la conciencia que le quedaba a Mei Rujian le dijo que siguiera el consejo de Mei Ting Zhu.
Incapaz de obtener una respuesta, el loco comenzó a torturar a Mei Rujian, ignorando a todos los demás.
—¡Usen sus puños! —La voz de la Vieja Madame, imbuida de poder interior, llegó de repente a los oídos de todos.
La familia Mei destacaba en las técnicas de puño, pero rara vez las utilizaba, ya que las manos desnudas estaban en desventaja frente a las espadas. Sin embargo, nunca abandonaron la práctica del Boxeo Mei por su poco conocida fuerza: la capacidad de golpear a distancia.
Mei Zheng Jing no descartó su espada. En su lugar, usó una mano para blandir la espada larga defensivamente mientras reunía poder interior en la otra.
Por el contrario, la Vieja Madame dejaba un rastro de sangre por donde pasaba, sin mostrar ninguna vacilación. La parte delantera de su bastón tenía ahora una hoja curvada, lo que le daba el aspecto de una gran guadaña. Junto con su capa negra, parecía la Parca encarnada.
An Jiu, impulsada por una idea, utilizó todas sus fuerzas para avanzar hacia la Vieja Madame.
La mayoría de los hombres vestidos de negro estaban concentrados en atacar al Anciano Zhao, Mei Zheng Jing y a los guardias secretos de la familia Mei. Sólo dos intentaron bloquear el camino de An Jiu.
La Vieja Madame la vio por el rabillo del ojo, sorprendida de que la muchacha hubiera conseguido abrirse paso sin depender de ninguna energía interna.
—¿Cultivo externo? —musitó la Vieja Madame, blandiendo su espada para despachar a los oponentes de An Jiu—. Ven conmigo.
An Jiu había planeado entrar por la fuerza en el círculo protector de la Vieja Señora, esperando que, como miembro de la familia Mei, no se quedara de brazos cruzados. La ayuda activa de la Vieja Madame fue una bendición inesperada.
An Jiu siguió a la Vieja Madame mientras se dirigían a Mei Zheng Jing. Mirando a la inconsciente Segunda Vieja Señora, An Jiu resopló fríamente:
—¡Una carga!
A pesar de sus palabras, seguía ayudando.
—¡Su fuerza no es genuina! —Exclamó Mei Zheng Jing. El hecho de que pudiera manejar a tantos expertos de 8º y 9º rango era extraordinario, normalmente imposible para alguien de su nivel de habilidad.
Con la ayuda de la Vieja Madame, encontró un respiro y tuvo tiempo para pensar.
—¡Vieja Madame, es extraño que todos nuestros oponentes sean jóvenes expertos de 8º y 9º rango!
Al principio, Mei Zheng Jing no había sospechado nada. Pero mientras luchaban, se fijó en las manos y los rasgos de sus oponentes: ¡todos parecían hombres en la flor de la vida! Aunque los expertos de octavo y noveno rango no eran raros, alcanzar esos niveles normalmente requería años de entrenamiento, a menos que uno fuera un prodigio. Uno o dos jóvenes expertos no serían extraños, ¡pero tantos eran muy sospechosos!
Además, los artistas marciales que perseguían la trascendencia debían cultivar tanto el cuerpo como el espíritu. El combate real era la forma más eficaz de entrenar el espíritu, así que la mayoría buscaba oponentes. Muchos morían en combate antes de alcanzar el octavo o noveno rango, por lo que sólo había unos cien expertos de noveno rango en el mundo, y el Ejército de Control de la Grulla se llevaba una parte significativa.
La Vieja Madame ya se había dado cuenta de esta anomalía.
—No te preocupes por ellos ahora. Tenemos que irnos —ordenó.
—¡Entendido! —Bajo la cobertura de la Vieja Madame, Mei Zheng Jing izó a la Segunda Vieja Señora sobre su espalda.
La Vieja Madame abrió sin ayuda un sangriento camino a través de los expertos de 9º rango, protegiendo al grupo mientras escapaban.
Todos poseían habilidades de ligereza, pero An Jiu luchaba por mantener el ritmo. Comprendiendo que no podía permitirse quedarse atrás, apretó los dientes y perseveró.
Liberándose del cerco, huyeron con los perseguidores pisándoles los talones. Nadie se atrevió a aminorar la marcha.
La Vieja Madame miró varias veces a An Jiu, observando sus ojos oscuros y decididos. Conmovida, recordó su juventud y se dio cuenta de que el temperamento de esta niña se parecía al suyo.
Pasó el tiempo y las piernas de An Jiu se entumecieron y perdieron la sensibilidad, impulsada sólo por la fuerza de voluntad para seguir corriendo.
La Vieja Madame condujo al grupo a un muelle oculto tras un bosque en los terrenos de la finca. Sacó un par de pequeñas barcas de entre los juncos.
—Suban —ordenó.
En cuanto An Jiu se detuvo, sintió que le dolía todo el cuerpo y que las piernas le temblaban y flaqueaban. La destreza en combate de la Vieja Madame era fenomenal, capaz de luchar contra un centenar de enemigos sin ayuda de nadie. Seguirla ofrecía la mejor oportunidad de mantener viva a Mei Jiu. El objetivo mínimo de An Jiu ahora era seguir el ritmo de los demás, decidida a no quedarse atrás.
Obligó a sus piernas a moverse, subió al bote y se apoyó en su costado, jadeando.
De repente, hubo movimiento en el bosque. La Vieja Madame levantó la mano y cortó la cuerda de amarre. La barca se balanceó y se adentró en el lago, con sus ocupantes en estado de alerta.
Una figura salió del bosque y corrió junto a la barca.
—¡Mei Decimocuarta! Mei Decimocuarta —gritó.
Era víspera de Año Nuevo, y las mujeres vestían atuendos festivos en lugar de sus habituales prendas prácticas, lo que las hacía fácilmente identificables.
Al oír la voz, An Jiu miró a la Vieja Madame y dijo:
—Es Mo Si Gui.
La tensión se relajó cuando el grupo lo reconoció.
Mo Si Gui saltó al barco, todavía recuperando el aliento.
—Deprisa, el Anciano Qi me envió a esperarlos aquí. Dijo que allí ya no es seguro. No sé dónde está “allí”, pero el Anciano Qi dijo que alguien lo entendería.
—¡Se han infiltrado en los terrenos secretos! —exclamó la Vieja Madame conmocionada y furiosa. Esto significaba que había un traidor dentro de la familia, alguien que llevaba muchos años en el clan Mei y ocupaba un puesto de importancia.
La Vieja Madame escrutó a Mo Si Gui antes de ordenar con decisión:
—¡Abandonen el barco!
A An Jiu le palpitaban las sienes, pero se levantó y saltó a tierra.
La Vieja Madame inspeccionó la zona y eligió un pequeño camino.
Mo Si Gui, que desconocía la identidad de la Vieja Madame pero veía que todos la seguían, la siguió.
—Descubrí que estas personas han tomado drogas para aumentar artificialmente su energía interna —informó.
La Vieja Madame, conociendo los antecedentes de Mo Si Gui, no se preguntó cómo había obtenido esa información. Preguntó directamente:
—¿Cuáles son sus debilidades?
Incluso la energía interna cultivada de forma natural tenía puntos débiles; el poder potenciado con drogas debería tener aún más vulnerabilidades.
CAPÍTULO 96
MASACRE (3)
Mo Si Gui informó:
—Todavía no hemos encontrado su debilidad vital, pero parte de su poder está inflado artificialmente. Parecen estar en el 9º rango, pero su verdadera fuerza es sólo del 5º o 6º rango. Los mejores podrían alcanzar el octavo rango. Además, su energía interna parece agotarse más rápido que la de los artistas marciales normales.
—Heh —la Vieja Señora rió suavemente—. No es de extrañar que el Anciano Zhi insistiera en mantenerte a pesar de que no estás en el registro familiar.
Mo Si Gui sonrió:
—Es usted demasiado amable.
—Sin embargo —los ojos de la Vieja Madame parpadearon mientras lo miraba—, Tú y el Anciano Qi debieron estar rodeados también. Tu fácil huida sugiere dos posibilidades: una, tú eres el traidor; dos, querían capturar al Anciano Qi y no tuvieron tiempo para ti.
Mientras corrían, la espada de la Vieja Madame encontró de algún modo su camino hacia la garganta de Mo Si Gui. Su voz era fría,
—¿Cuál es?
La espalda de Mo Si Gui instantáneamente estalló en sudor frío. Ni la situación actual ni las dos posibilidades sugeridas por la Vieja Madame le auguraban nada bueno.
El grupo se detuvo, mirando a Mo Si Gui con desconfianza. Las dudas de la Vieja Madame eran razonables. El repentino incendio en la Cabaña de Medicina arrojaba muchas sospechas sobre Mo Si Gui, y su huida del cerco era igualmente sospechosa.
—No es un traidor —Una voz fría rompió de repente el silencio.
Mo Si Gui se giró para ver a la desaliñada An Jiu.
—¿Razón? —preguntó la Vieja Madame.
—Intuición —respondió An Jiu con franqueza, admitiendo que no tenía pruebas. Habiéndose enfrentado a la muerte innumerables veces, poseía una intuición inusualmente aguda para la falsedad y el peligro. Por lo general, se guardaba estos juicios para sí misma, pero esta vez habló, influenciada por una pizca de sentimiento personal.
La luz de la luna se filtraba por el bosque, dispersándose como fragmentos de plata. Mo Si Gui contempló el pálido rostro de An Jiu, profundamente conmovido.
Nunca esperó que, en ese momento de duda, fuera alguien que antes lo despreciaba quien le ofreciera una confianza inquebrantable, mientras que todos aquellos con los que normalmente se llevaba bien lo miraban con recelo.
Sólo el susurro de las ramas secas arrastradas por el viento llenaba el bosque. Nadie hablaba.
—Ahora él es tu responsabilidad —dijo la Vieja Madame, empujando a Mo Si Gui hacia An Jiu—. Si hace algún movimiento sospechoso, morirás con él. No me culpes por ser despiadada.
—Entendido —aceptó An Jiu.
—Vieja Madame —Mei Ting Zhu quiso intervenir pero se tragó sus palabras al encontrarse con la fría mirada de la Vieja Madame.
Mo Si Gui se quedó ligeramente atónito, adivinando la identidad de esta extraña anciana que tenía delante.
Mientras el grupo continuaba siguiendo a la Vieja Madame, Mo Si Gui se acercó a An Jiu y le susurró:
—¿Por qué confía tanto en ti?
—¿Me lo preguntas a mí? ¿A quién debo preguntar? —An Jiu no podía comprender los pensamientos de la Vieja Señora. Pero dijo con confianza—: Sin embargo, puedo decirte por qué estás bajo sospecha.
—¿Por qué? —Preguntó Mo Si Gui.
—¡Pobre carácter! —An Jiu respondió.
—Lo sabía —murmuró Mo Si Gui, sin molestarse en discutir. En su lugar, preguntó—: Entonces, ¿por qué confías en mí?.
—No sólo tu carácter es pobre —dijo An Jiu, ajustando su respiración mientras corría—, ¡también eres sordo!
¿No acababa de decir que era intuición? Esta intuición no era simplemente un sentimiento, sino una compilación de muchos pequeños detalles. Aunque no era una prueba concreta, le bastaba para emitir un juicio.
Mo Si Gui guardó silencio. A pesar de todo, la confianza incondicional de An Jiu era suficiente para superar sus otras incomodidades.
Después de correr un rato, An Jiu notó que el paso de la Vieja Madame se aceleraba, haciéndole cada vez más difícil seguirle el paso.
Mei Jiu, escondiéndose detrás de An Jiu, sintió un escalofrío en el corazón. La gente de la Mansión Mei le parecía demasiado fría. Antes, en la plataforma de artes marciales, cuando Mei Ting Zhu le dijo a Mei Rujian que no revelara la ubicación de An Jiu, pensó que Mei Ting Zhu intentaba protegerla. Pero cuando se fueron, Mei Ting Zhu ni siquiera miró a Mei Rujian. Ahora, con Mo Si Gui bajo ligera sospecha, casi todos le miraban dubitativos, olvidando que era de la familia.
Mei Jiu recordó cómo se había olvidado antes de Mei Ru Yan en su pánico y miedo y se sintió culpable.
—An Jiu, mi hermana...
—Alguien viene. No bajen la guardia —la voz severa de la anciana interrumpió la pregunta de Mei Jiu.
An Jiu agarró su daga con fuerza. Sin energía interna, esta espada que podía atravesar las barreras de energía era su único salvavidas.
—No tengas miedo —dijo Mo Si Gui, sacando un pequeño frasco de su túnica y poniéndolo en la mano libre de An Jiu—. Esto es “Viento de Primavera No Dice Palabras”. Una gota puede matar a toda una aldea. Aplícalo a tu arma. Incluso un rasguño será fatal.
Luego sacó unas cuantas píldoras antídoto.
—El veneno potente es indiscriminado. Úsalo con cuidado.
—Flamígero, como el nombre que le diste —comentó An Jiu, incapaz de ver la conexión entre el veneno y “Viento de Primavera No Dice Palabras”.
Mo Si Gui estaba a punto de aconsejarle que esperara antes de usarlo, pero la vio tragarse inmediatamente una píldora y empezar a aplicar el veneno a su daga.
An Jiu sintió que alguien se acercaba por detrás. Se detuvo, giró y lanzó una patada.
Sorprendido, el atacante retrocedió varios pasos.
—¡Vieja Madame! —Mo Si Gui gritó mientras corría hacia el frente—. Si matamos a unos cuantos perseguidores, quizá pueda encontrar su punto débil.
Sin decir palabra, la Vieja Madame desapareció en un borrón negro, reapareciendo detrás del grupo.
Mo Si Gui chasqueó la lengua con asombro. Ya era impresionante que alguien como Mei Decimocuarta pudiera detenerse de repente mientras corría a gran velocidad, pero la Vieja Señora podía invertir la dirección al instante. ¡Su control corporal era realmente monstruoso!
En menos de media taza de té, todos los perseguidores cayeron ante la espada de la Vieja Madame.
Arrastró a un hombre medio muerto vestido de negro y lo arrojó delante de Mo Si Gui.
—El área está despejada por ahora. Examínalo inmediatamente.
Mo Si Gui rápidamente insertó agujas en varios de los puntos de acupuntura del hombre. El sangrado de sus heridas se detuvo gradualmente, pero extrañamente, aunque vivo, el hombre no podía moverse.
A continuación, insertó agujas en los puntos de acupuntura Baihui y Qihai.
Eran dos de los puntos vitales del cuerpo, especialmente cruciales para los artistas marciales. La facilidad con la que Mo Si Gui los manipulaba, como si amasara pasta, provocó un escalofrío entre los espectadores.
Los ojos del hombre empezaron a desorbitarse y su rostro se contorsionó de dolor extremo. De su punto Baihui parecían surgir volutas de niebla.
Mo Si Gui sintió el pulso del hombre, concentrándose intensamente.
An Jiu miró fijamente los ojos saltones del hombre, y pronto notó que aparecían pequeñas manchas rojas en el blanco. Mei Jiu tembló de miedo:
—Deja de mirar, por favor, deja de mirar.
—Parece que los han utilizado como sujetos de prueba para alguna droga —se levantó Mo Si Gui, limpiándose las manos con un pañuelo—. Sin embargo, los efectos de la droga aún no son estables.
—¿Un prototipo? —sugirió An Jiu.
Mo Si Gui hizo una pausa y luego la elogió:
—Interesante forma de decirlo. Muy acertada. Mientras están bajo la influencia de la droga, no son diferentes de los artistas marciales ordinarios, sin puntos débiles específicos. Sin embargo, según mi experiencia, los efectos de la droga sólo duran una hora. Una vez que desaparece, su fuerza se agota rápidamente.
—¿Así que sus acciones se limitan a una hora? —reflexionó la Vieja Madame.
Una hora era suficiente para masacrar la Aldea Mei Hua, ¡pero no para destruir a todo el clan Mei!
—Woo-
Un sonido extraño vino de cerca. La Vieja Madame respondió con un silbido.
Pronto, sonidos de crujidos vinieron de los arbustos. Cinco figuras vestidas de negro emergieron, arrodillándose ante la Vieja Madame. Una de ellas dijo:
—Maestra, el anciano Zhao ha traído a un grupo. ¿Deberíamos ir a prestar apoyo?
Si alguien quiere hacer una donación:
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