CAPÍTULO 101
DESPEDIDA ETERNA
An Jiu se calló de verdad, pero su fría risa enfureció al Loco más de lo que podría hacerlo cualquier palabra venenosa.
Enfurecido, el Loco soltó la cuerda de su arco, enviando una ráfaga dispersa de energía interna. An Jiu, familiarizada con la Jingxian desenfocada del Anciano Zhi, no dudó en saltar por la ventana hacia la habitación.
¡Bum!
La fuerza levantó las tejas del tejado, rompiéndolas en finas partículas que llovieron.
Mo Si Gui, que estaba abajo, no pudo esquivar a tiempo y quedó cubierto de polvo.
Quizás debido a los continuos disparos del Loco, su energía estaba algo agotada. La fuerza era más débil de lo que An Jiu había previsto.
Una figura oscura aterrizó junto al Loco, apuntando a Mo Si Gui.
—¡Dispárale!
El Loco, acostumbrado a no pensar, no era estúpido. Notó la preocupación de An Jiu por el joven y encontró razonable la sugerencia de Cui Yi Chen. Sacó su arco vacío, apuntando a Mo Si Gui.
An Jiu vio el movimiento del Loco a través de la ventana rota y se sintió alarmada.
—An Jiu, salva al primo —suplicó Mei Jiu, creyendo que An Jiu, como fantasma, era más capaz que los humanos.
An Jiu ignoró sus palabras, aún contemplando qué hacer, pero su cuerpo ya estaba saliendo corriendo.
Viendo el arco del Loco completamente tensado, An Jiu sintió que estaba a punto de soltarlo. Sin pensarlo, ¡saltó!
El Loco, esperando probar sus habilidades contra An Jiu, no tenía intención de matarla todavía. Al ver su movimiento, cambió ligeramente su objetivo.
Sus dedos se soltaron.
Un grito de grulla sonó mientras una luz azul se encendía. La fuerza dividió el gran fuego, aparentemente portando un poder destructor del mundo mientras se precipitaba hacia Mo Si Gui.
An Jiu derribó ferozmente a Mo Si Gui. La flecha apenas le rozó la espalda, pero sintió un intenso dolor. Su pecho se agitó y un líquido dulce y metálico subió a su garganta.
La Jingxian del Loco no estaba totalmente concentrada ni refinada. La enorme fuerza alrededor de la flecha hizo que incluso Mo Si Gui tosiera sangre.
La flecha atravesó a dos hombres vestidos de negro antes de entrar en la sala de banquetes que había detrás. Tras un momento de silencio, se oyó un estruendo. La alta sala de banquetes se derrumbó por completo, sacudiendo el suelo como un terremoto.
Todos se quedaron atónitos ante esta escena, casi olvidándose de luchar.
El Loco, sintiéndose increíblemente poderoso, estalló en carcajadas.
—¡Ja! ¡Jajaja!
Cui Yi Chen había planeado esto, todavía amargado por su anterior derrota ante An Jiu mientras ella estaba con Chu Ding Jiang. ¡No perdería esta oportunidad de oro! Aprovechando la euforia del Loco, lanzó un dardo envenenado.
An Jiu, gravemente sacudida, no pudo concentrar su energía espiritual. Percibió la llegada del dardo, pero no pudo mover su cuerpo.
Mei Jiu, escondida detrás de la fuerza espiritual de An Jiu, estaba afectada pero en mejor condición. A través de la fuerza espiritual de An Jiu, sintió el peligro que se acercaba, pero An Jiu había perdido el conocimiento.
Armándose de valor, Mei Jiu tomó el control del cuerpo.
Al igual que en los últimos doce años, se sintió natural. Su repentino poder espiritual era diez veces más fuerte de lo normal, pero este cuerpo gravemente herido no podía moverse libremente.
Mei Jiu apretó los dientes y avanzó unos centímetros. De repente, sintió un escalofrío en la espalda cuando algo la atravesó.
An Jiu había soportado el intenso dolor antes, dejando ahora sólo entumecimiento. Mei Jiu ni siquiera sentía dolor, sólo su conciencia se desdibujaba lentamente.
Mei Jiu tenía la clara sensación de que no lo lograría.
En la azotea, el Loco se dio cuenta de la pequeña acción de Cui Yi Chen. Su euforia se convirtió instantáneamente en rabia mientras agarraba el cuello de Cui Yi Chen.
—¡Cómo te atreves a matarla!
—¡No está muerta! —Cui Yi Chen mintió—. ¡Temía que huyera de nuevo, así que simplemente la noqueé!
—¿En serio? —El Loco le creyó a medias y aflojó su agarre.
...
Mei Jiu se desplomó en la nieve, con la mejilla contra el frío suelo. Temerosa, gritó:
—An Jiu, An Jiu... Yo, yo no quiero morir...
Incluso en la peligrosa situación de la Mansión Mei, incluso sabiendo que no podía adaptarse a esta vida de matar, incluso con su cobardía y timidez, nunca había pensado en renunciar a su vida casualmente.
La energía espiritual de An Jiu se acumuló lentamente.
—¡Idiota! ¿Quién te dijo que te hicieras la heroína? ¿No sabes que quien controla el cuerpo resulta herida?
Mei Jiu lo sabía, pero en ese momento, no sabía lo que estaba pensando. Simplemente actuó.
Sintiendo que An Jiu estaba a punto de apoderarse del cuerpo, se apresuró a decir:
—¡No! Así moriremos las dos... Te ruego que hagas una cosa por mí. No puedes morir.
—Habla —dijo An Jiu. Habiendo visto innumerables muertes, pensó que se había insensibilizado, sin embargo ahora su corazón dolía inexplicablemente.
—An Jiu... —La voz de Mei Jiu era débil—. Deja la Mansión Mei, encuentra un pueblo para vivir, cría algunas ovejas, planta algunas vides de uva, y... y cásate... cásate... con un buen hombre.
An Jiu se quedó atónita. Esperaba que Mei Jiu dijera: “An Jiu, únete al Ejército de Control de la Grulla y salva a mi madre”. Sin embargo, ¿esta tonta le estaba pidiendo que viviera bien?
—¡Mentira! ¡Haz esas cosas tú misma! —An Jiu tomó enérgicamente el control del cuerpo.
—Cuando solías regañarme así, me sentía herida —la voz de Mei Jiu llevaba una sonrisa—. Ahora, oírlo me hace feliz.
An Jiu miró al todavía aturdido Mo Si Gui, obligándose a levantarse.
—¡Tonterías! No me interesa representar una tragedia contigo. ¡Espera, el Anciano Qi está justo ahí!
—No quiero morir, pero sé claramente que sin ti, habría muerto hace mucho tiempo. Alguien tan cobarde como yo no puede sobrevivir a este tipo de vida... —La voz incoherente de Mei Jiu se fue debilitando hasta desaparecer.
An Jiu se congeló.
Fue una sensación indescriptible, pero supo que Mei Jiu se había ido de verdad.
Había muerto, en esta noche caótica, sin que nadie lo supiera, sin dejar siquiera un cadáver.
En la lucha inicial por el control del cuerpo con Mei Jiu, An Jiu había estado primero segura de la victoria, y luego había perdido las ganas de vivir. De principio a fin, ella siempre había tenido el control.
An Jiu nunca se había planteado un fracaso, y mucho menos había previsto este desenlace.
Quizás debido al efecto del dardo, An Jiu sintió de repente un dolor desgarrador. Se agarró el pecho, aturdida. Sin energía espiritual que sostuviera su cuerpo, se desplomó.
Mo Si Gui recobró el conocimiento y vio caer a An Jiu. Recordando de repente cómo ella lo había empujado antes, su corazón se apretó.
—¡An Jiu!
Todo sucedió en un instante.
El Loco, dándose cuenta de que Mei Decimocuarta estaba muerta, se giró para enfrentarse a Cui Yi Chen.
—¿No dijiste que la noquearías? ¿Por qué está muerta?
—¡Cometí un error! —Cui Yi Chen dijo—. ¡Que no cunda el pánico, captura al Anciano Qi! Él puede devolver la vida a los muertos!
La ira del Loco se convirtió en alegría. Soltó a Cui Yi Chen, dándole una palmada en el hombro.
—¡Muy bien! Jaja, Pequeño Chen, ¡eres tan listo!
Luego se volteó hacia el Anciano Qi.
Al oír su conversación, Mo Si Gui se sorprendió y se puso furioso. Esto era un complot. Cui Yi Chen había contado con que el Loco valoraría a An Jiu, así que la atacó primero, ¡y luego engañó al Loco para que capturara vivo a Anciano Qi!
CAPÍTULO 102
LA ELECCIÓN
—An Jiu —Mo Si Gui levantó a An Jiu y le dio una píldora antídoto. A continuación, presionó sus puntos de acupuntura para detener la hemorragia antes de mirar ansiosamente hacia arriba para comprobar la situación de batalla del Anciano Qi.
Los órganos internos de Mo Si Gui se habían lesionado, dejándolo sin fuerzas para cargar con An Jiu.
—Entrégamela —dijo Cui Yichen, apareciendo de repente ante ellos.
Recordando el acto desinteresado de An Jiu al salvarlo anteriormente, Mo Si Gui prefirió morir antes que entregarla. Incapaz de defenderse, intentó ganar tiempo.
—¿Le guardas rencor?
—Sí —respondió Cui Yichen. Siempre había sido el orgullo de su familia, rara vez se enfrentaba a reveses. La última vez que intentó capturar a An Jiu, cayó en la trampa de Chu Ding Jiang, sufriendo grandes pérdidas y un severo castigo por parte de su maestro. Conocido por su naturaleza vengativa, juró vengarse de Chu Ding Jiang tarde o temprano, siendo An Jiu sólo una ocurrencia tardía.
Mo Si Gui no podía entender por qué Cui Yichen quería a An Jiu muerta por un asunto tan trivial.
Cui Yichen miró a su alrededor.
—Si sigues dando largas, el clan Mei estará acabado.
Mo Si Gui y An Jiu estaban situados en el norte, contra el viento. El viento no era fuerte, ¡pero era suficiente para llevar un poco de veneno! Discretamente abrió un frasco con la mano que sostenía a An Jiu mientras hablaba para distraer a Cui Yichen.
—Cuando alguien muere, es el fin. Ella es tan joven... ¿qué imperdonable crimen podría haber cometido contra ti para que quisieras profanar su cadáver?
—Mo Si Gui —Cui Yichen lo identificó, sonriendo de repente—. Deberías preocuparte por ti mismo.
Cui Yichen levantó la mano, y más de una docena de hombres vestidos de negro los rodearon. Dijo con calma:
—Captúrenlo vivo.
Si no podían asegurar al Anciano Qi, capturar a Mo Si Gui sería suficiente. Su maestro podría incluso estar más satisfecho, dado que el Anciano Qi se había vuelto menos apasionado por la medicina en los últimos años y era bastante sentimental. El maestro había fracasado varias veces en su intento de capturar al hijo del Anciano Qi, que se había unido al Ejército de la Grulla. Mo Si Gui, en cambio, parecía más fácil de controlar.
Un dulce aroma a flores de ciruelo llenó gradualmente el aire.
Algunos de los hombres vestidos de negro de menor rango empezaron a sentirse débiles y sus espadas cayeron al suelo.
Cui Yichen se dio cuenta del cambio: ¿de dónde podía venir ese aroma a flor de ciruelo entre la sangre y el fuego? Dio un salto hacia atrás y se tapó la nariz y la boca.
La voz de un loco llegó desde las cercanías:
—¡Viejo! Ríndete en silencio y no te haré daño.
Mo Si Gui miró rápidamente, con el corazón dolorido: el anciano Qi estaba cubierto de sangre, con la barba blanca teñida de rojo y el rostro pálido.
—Sé que quieres capturar al Anciano Qi —dijo Mo Si Gui, sus ojos llevaban un toque de encanto como siempre—. Iré contigo. Mis habilidades médicas están ahora a la par con las suyas. Mi condición es que dejes que el Anciano Qi se vaya con su cuerpo.
—Tu sugerencia es buena, pero tu comportamiento no ha sido muy amistoso —dijo Cui Yichen, mirando a los hombres vestidos de negro que caían a su alrededor.
Mo Si Gui levantó ligeramente la mano, haciendo que Cui Yichen diera un paso atrás inmediatamente. Al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que no era más que un frasco de porcelana que había rodado hasta sus pies.
Los labios de Mo Si Gui se curvaron en una sonrisa perezosa y burlona.
—El antídoto. ¿Te atreves a probarlo?
—¿Por qué no iba a hacerlo? —Cui Yichen enarcó una ceja, se agachó para recoger el antídoto y se lo lanzó a uno de los hombres envenenados.
El hombre refunfuñó para sus adentros -por supuesto, Cui Yichen se atrevió, ¡él no era el envenenado!
A pesar de sus pensamientos, no dudó. Agarró el antídoto, se bajó la máscara y se tragó una píldora.
Antes de que pudieran observar sus efectos, un destello de luz fría los golpeó. Los hombres envenenados que los rodeaban no tenían fuerzas para resistir.
El Sr. Mo rompió fácilmente el cerco, llevando a Mo Si Gui.
—Llévatela a ella también —dijo Mo Si Gui, negándose a soltar a An Jiu.
Mo bajó los ojos un momento antes de levantar a An Jiu.
—¡Yinsha! —Cui Yichen gritó, receloso de este intruso inesperado. Sólo podía intentar persuadir verbalmente—: No tienes ninguna relación con el clan Mei. ¿Por qué entrometerse en este asunto?
¿Cómo podía no haber ninguna relación? Cuando ningún otro lugar se atrevió a darle cobijo, el clan Mei lo acogió. No le exigieron llevar a cabo misiones o vivir una vida de constante ocultación.
Un ejército levantado durante mil días se utiliza en un momento crucial. Si no es ahora, ¿cuándo?
Zhao Shanzhang y los demás podían ser asesinos a sangre fría, pero tenían sus principios: honor y lealtad. Sin estas cualidades, el clan Mei no habría invertido tanto esfuerzo en reclutar a individuos no relacionados.
—Un buen perro no bloquea el camino —dijo fríamente el señor Mo, dirigiéndose a Cui Yichen. Al ver la ira en sus ojos, se mofó—: No me obligues a actuar.
Cui Yichen agarró con fuerza la empuñadura de su espada, casi rechinando los dientes, pero al final no se atrevió a atacar.
“Yinsha” era famoso por sus habilidades. Cuando apareció por primera vez, podía matar a expertos de octavo rango cuando él mismo sólo tenía el sexto. Más tarde, asumió trabajos cada vez más increíbles. Cui Yichen no era rival ni siquiera para un golpe casual de él.
—¡Señor! —Mei Ruye se acercó corriendo.
El señor Mo le entregó a An Jiu y llamó a una sombra del clan Mei:
—El número de enemigos está creciendo. Te abriré un camino para que escapes de la aldea Mei Hua. Usa la insignia del clan Mei para entrar en Bianjing esta noche.
El clan Mei, como sirvientes imperiales, naturalmente tenía algunos privilegios. Como contribuyentes fundadores de la nación con el deber de proteger a la familia real, durante la era Taizu, el clan Mei podía traer un ejército de mil hombres a la ciudad con su insignia. Los emperadores posteriores consideraron que este poder era demasiado grande e intentaron revocarlo, enfrentándose a las protestas de las principales familias que controlaban Grulla. Tras tres generaciones de emperadores, el asunto quedó finalmente zanjado. Para apaciguar a las familias, se mantuvo la forma de este privilegio, pero limitado a no más de diez personas.
—¡El Anciano Qi me dio la insignia! —Dijo Mei Ruye.
Mo Si Gui dudó. An Jiu estaba al borde de la muerte y necesitaba su tratamiento, mientras que el Anciano Qi estaba rodeado y perdiendo terreno... Su mentor o su salvadora, ¿cómo elegir?
Al ver la vacilación de Mo Si Gui, el Anciano Qi gritó:
—¡Fuera de aquí!
Los ojos de Mo Si Gui se humedecieron, su visión se nubló por las lágrimas. Cerró los ojos, se giró y siguió a Mei Ruye.
Tras unos pasos, se detuvo de nuevo.
—Decimoquinta, coge a Decimocuarta y márchate primero. Te alcanzaré pronto.
Mei Ruye asintió:
—De acuerdo.
Mo Si Gui soltó toda su ropa manchada de jade y volvió corriendo. El Anciano Qi lo había tratado como a un hijo; no podía soportar ver cómo esta figura paterna se enfrentaba sola a una perdición segura.
Mo Si Gui pensó en silencio: «Haré todo lo posible por sobrevivir y salvarte. Pero Mei Decimocuarta, lo siento. En este momento, ¡no puedo elegirte a ti!»
La batalla había durado casi una hora. El número de enemigos seguía creciendo, estas olas implacables parecían no tener fin. Las ropas blancas del Sr. Mo estaban finalmente manchadas de sangre, como flores rojas de ciruelo floreciendo en la nieve.
Se abrieron paso hasta un pequeño barranco a la salida de la aldea Mei Hua. Viendo que los perseguidores eran cada vez más numerosos, el Sr. Mo dijo:
—Yo los detendré. Tú ve primero.
Con docenas de perseguidores, enfrentarse a ellos solo era una muerte casi segura.
—¡No iré! —Mei Ruye le agarró de la manga, con la mirada resuelta—. ¡Si morimos, moriremos juntos!
—Vive —se apartó el Sr. Mo, usando su espada para cortarle la manga—. Si vivo, nos volveremos a ver. Si muero, véngame.
¿Era esto un reconocimiento de sus sentimientos?
Las lágrimas brotaron de los ojos de Mei Ruye. Lo abrazó brevemente.
—De acuerdo.
CAPÍTULO 103
ROBO EN LA CARRETERA
El Maestro Mo utilizó su energía interna para impulsar a las dos dos zhang de distancia.
—¡Vamos!
Mei Ru Yan miró hacia atrás. El maestro Mo, cubierto de sangre, se erguía como un monumento en la estrecha entrada del valle, blandiendo una afilada espada. Se enfrentaba a docenas de hombres vestidos de negro, y su espada formaba una barrera impenetrable en la salida. Era realmente la escena de un hombre protegiendo un paso contra diez mil.
Mei Ru Yan sintió orgullo y dolor.
—Desde los cielos más altos hasta las profundidades de la tierra, si no vienes a buscarme, ¡te encontraré!
Convocó toda su energía interna y corrió frenéticamente, llevando a An Jiu a la espalda.
—¡Mei Decimoquinta! —Alguien llamó desde atrás.
La voz le resultaba familiar, pero Mei Ru Yan no se atrevió a detenerse.
—¿Quién va ahí?
—Lingxi —respondió la persona.
Cuando Mei Zhen Jing amenazó a la Vieja Señora con su espada, Mei Ru Yan ya se había desmayado, inconsciente de su traición. Mei Yan Ran le había advertido repetidamente que no se acercara a la Vieja Señora antes de marcharse. Sin embargo, dada la crisis actual, no había tiempo para tales preocupaciones. El único objetivo de Mei Ru Yan era confiar An Jiu al cuidado de alguien antes de volver a buscar al Maestro Mo.
Mei Ru Yan se detuvo. Lingxi parecía despeinada.
—Sígueme.
—¿A dónde? —Mei Ru Yan dudó.
—Al encuentro de alguien que pueda salvarnos —dijo Lingxi, ligeramente aliviada por la ausencia temporal de perseguidores—. La Vieja Señora está gravemente herida. Necesito a alguien que la ayude. Te prometo tu vida y un futuro de riqueza y honor.
La mente de Mei Ru Yan se aceleró, comprendiendo inmediatamente el significado de Lingxi. Con una persona inconsciente a su cargo, ayudar significaría abandonar a An Jiu.
Viendo a Lingxi luchando ella misma, era imposible confiarle a An Jiu. Mei Ru Yan dijo:
—Tía Lingxi, los perseguidores están detrás de nosotras. Debemos irnos rápido.
Inmediatamente continuó su camino. Lingxi se quedó atónita. Habiendo vigilado a Mei Ru Yan en la familia Mei, conocía bien su carácter y no había esperado una negativa.
—¡Mei Decimoquinta! Si estás de acuerdo, en cuanto lleguen los refuerzos, ¡podríamos salvar la vida del maestro Mo! —La voz de Lingxi llegó desde lejos.
Mei Ru Yan se detuvo bruscamente.
—Somos los agentes secretos del Emperador en la familia Mei. Los refuerzos llegarán en una hora. Sólo tienes que ayudarme a sobrevivir este corto tiempo, y te prometo enviar gente a rescatar al maestro Mo —Lingxi estaba segura de que esta vez no se negaría.
Mei Ru Yan se detuvo un momento y respondió fríamente:
—No podemos permitirnos tal honor. Deja de seguirme. Digas lo que digas, no aceptaré. Tía Lingxi, no pierdas el tiempo. Salvar tu propia vida es primordial.
Había estado tentada, pero rápidamente se dio cuenta de que una vez involucrada en esta turbia situación, sería controlada como la familia Mei, con su vida en manos de otros. Sería como la vida anterior del Maestro Mo en la Villa de la Montaña Brumosa. Si el Maestro Mo hubiera disfrutado de un estilo de vida tan peligroso, no habría ocultado su talento para convertirse en maestro de clan en la familia Mei.
Lo que a él le disgustaba, ella no lo haría.
Además, Lingxi no era más que una criada. ¿Cómo de alta podía ser su posición en el Ejército de Ejército de Control de la Grulla? ¿Por qué iba a creer todo lo que decía Lingxi?
¡Tonterías! Mei Ru Yan no quiso entablar más conversaciones con Lingxi y se marchó rápidamente tras ajustar su respiración.
Lingxi buscó ayuda, pero Mei Ru Yan se negó categóricamente. No tenía elección, ni tiempo siquiera para pensamientos vengativos.
Mei Ru Yan había empezado tarde a entrenar artes marciales. A pesar de su diligencia, sólo había alcanzado el tercer nivel. Después de correr durante menos de media hora llevando a An Jiu, su energía interna se había agotado.
Al divisar una hierba que le llegaba hasta la cintura junto al camino, dejó a An Jiu en el suelo y se agachó cerca, jadeando. De su boca y nariz salían bocanadas de aliento turbio que luego se disipaban.
La noche era profunda y el desierto silencioso.
Mei Ru Yan suspiró: «Damos vueltas y vueltas, y una vez más huyo contigo, Mei Jiu. Me pregunto si te lo debía en nuestra vida pasada, o si tú me lo debías a mí».
A diferencia de antes, Mei Ru Yan realmente quería salvarla esta vez.
Mei Ru Yan era egoísta y oportunista, pero reconocía las deudas de gratitud. Mei Jiu, tan ingenua como era, había sido realmente amable con ella. Además, si la familia Mei no la hubiera acogido, no habría conocido al maestro Mo. En cierto modo, estaba en deuda con Mei Jiu.
Tras un breve descanso en la hierba, Mei Ru Yan se levantó y observó el vasto desierto. Sintió un cosquilleo en la nariz y los ojos se le nublaron de repente.
El maestro Mo nunca había sido caballeroso ni amable, pero estar a su lado siempre la tranquilizaba. Acostumbrada a esa sensación de seguridad, Mei Ru Yan se sentía ahora completamente indefensa.
Se frotó la cara con fuerza, la tela de seda le hizo arder las mejillas. Se reprendió a sí misma: Eres una Shun, alguien que creció en un humilde burdel. ¿Por qué te has convertido en una dama tan delicada?
Antes, Mei Ru Yan había odiado ese pasado, pero ahora estaba agradecida por la experiencia. En el burdel, había aprendido pronto sobre la traición de la naturaleza humana y cómo desenvolverse en las interacciones sociales, lo que la había ayudado a sobrevivir hasta ahora.
Una ráfaga de viento agitó la hierba seca cubierta de escarcha.
Mei Ru Yan sintió un escalofrío. Se puso rígida y giró lentamente la cabeza.
Una figura vestida con una capa negra permanecía en silencio sobre la hierba, inmóvil como una estatua mientras la hierba seca se mecía con el viento.
—¿Mei Decimocuarta? —Su profunda voz surgió de debajo de la capa.
Incluso sin verle la cara, su imponente presencia resultaba intimidatoria.
—¿Quién eres? —Mei Ru Yan oyó que su voz temblaba ligeramente.
El hombre se movió, y antes de que Mei Ru Yan pudiera discernir su acción, An Jiu ya estaba en sus brazos.
—¡Detente! —persiguió Mei Ru Yan mientras él se daba la vuelta para marcharse—. ¿Eres amigo o enemigo? ¿Por qué te llevas a mi hermana?
—Amigo, no enemigo —dijo tranquilamente su nombre—, Chu Ding Jiang.
La hierba crujió mientras Chu Ding Jiang saltaba como un águila cazadora, desapareciendo en la noche tras unos pocos saltos.
Mei Ru Yan frunció el ceño. A pesar de la veracidad de Chu Ding Jiang, no podía resistirse. Había hecho lo que había podido dadas las circunstancias.
Despreocupada, Mei Ru Yan se sentó con las piernas cruzadas, concentrándose únicamente en regular su qi.
Media hora después, emprendió el regreso a la aldea Mei Hua.
El viento del norte arrastraba motas de nieve que golpeaban la hierba seca.
La aldea Mei Hua se había convertido en un mar de llamas, marcando el final del ataque sorpresa.
En el sótano bajo la cabaña de medicina, Mo Si Gui cubría la herida sangrante del pecho del Anciano Qi con una mano mientras buscaba frenéticamente en la caja de medicinas con la otra.
—Si Gui, escucha en silencio lo que tengo que decirte —dijo el Anciano Qi.
La sangre caliente se filtraba por los dedos de Mo Si Gui mientras buscaba obstinadamente un agente hemostático.
—¡Chico testarudo! ¿Quieres que muera con remordimientos? —La ira del Anciano Qi hizo que brotara más sangre de su herida.
Mo Si Gui también se enfadó:
—¡Habla! ¡Estoy escuchando! ¡No interferirá!
Tras su arrebato, se desplomó, escuchando obedientemente al Anciano Qi.
—Hay un tarro de medicina enterrado bajo la letrina más septentrional, junto al horno medicinal. Contiene veinte pergaminos, el trabajo de mi vida —El Anciano Qi tosió dos veces—. Me he estado preparando para este día.
Las sienes de Mo Si Gui palpitaban.
—¿No podías haberlos escondido en otra parte?
—Si Gui... —El Anciano Qi lo miró, sus ojos turbios desenfocados—. Tu aptitud para la medicina supera con creces la mía. Con el tiempo, seguramente te convertirás en un médico legendario. No tengo más instrucciones, sólo un recordatorio: no te obsesiones demasiado, y no traiciones la palabra 'qing' (emoción/afecto).
El Anciano Qi se había perdido demasiadas cosas: amor familiar, amor romántico, amistad. No quería que Mo Si Gui repitiera sus errores.
—Lo recordaré —prometió Mo Si Gui, pensando en cómo había abandonado a An Jiu.
—Bien —El Anciano Qi suspiró profundamente, cerrando los ojos.
Las lágrimas de Mo Si Gui cayeron sin control.
De repente, el Anciano Qi volvió a abrir los ojos, diciendo preocupado:
—Júralo.
—Tú... —Mo Si Gui se sobresaltó, pero al ver su rostro expectante, no discutió. Juntó las manos y juró—: Yo, Mo Ran, juro por el cielo que en adelante nunca traicionaré las emociones ni la rectitud. Si rompo este juramento, ¡que tenga una muerte terrible!
La boca del anciano Qi se abrió ligeramente como si quisiera decir algo más, pero su respiración se había detenido y sus pupilas se dilataron.
Mo Si Gui cerró suavemente los ojos, luego buscó un paño limpio y se limpió en silencio la sangre de la cara.
Ya había llegado al fondo de la tristeza, pero el último acto del Anciano Qi lo había dejado inseguro de sus emociones.
Después de arreglarlo todo, Mo Si Gui se arrodilló junto al Anciano Qi, permaneciendo en silencio durante mucho tiempo antes de murmurar roncamente:
—Anciano, ya cometí un acto de deslealtad.
Mo Si Gui usó su daga para cavar un agujero, enterró al Anciano Qi e hizo nueve reverencias. Luego se echó al hombro su caja de medicinas y salió apresuradamente del sótano.
CAPÍTULO 104
CAOS
Todos los atacantes se habían retirado de la aldea Mei Hua, pero el fuego seguía haciendo estragos. Un humo acre impregnaba el aire y los edificios estaban en ruinas. Mo Si Gui se dirigió al establo, pero lo encontró lleno de cadáveres de caballos. No le quedó más remedio y salió en su persecución a pie.
Al llegar a la entrada del valle en la penumbra de la noche, Mo Si Gui vio una gran hoguera encendida, con una masa oscura bloqueando el camino. Acercándose con cautela a través de la maleza seca, se dio cuenta a diez zhang de distancia de que se trataba de una pila de cadáveres.
Justo enfrente de la pila de cadáveres había una figura alta, apoyada en una espada. Tenía el pelo negro revuelto y sus ropas estaban tan empapadas de sangre que no se distinguía su color original. Las llamas estaban a punto de envolverlo.
—¡Maestro Mo! —Mo Si Gui reconoció su espada y corrió hacia el fuego sin dudarlo.
Al no recibir respuesta, Mo Si Gui comprobó si tenía pulso. La piel estaba caliente, pero no había latido. El fuego circundante hacía imposible determinar cuánto tiempo hacía que se había producido la muerte.
El corazón de Mo Si Gui se hundió. Soltó su agarre y empezó a buscar frenéticamente entre la pila de cadáveres.
An Jiu había estado viajando con el Maestro Mo. Necesitaba encontrarla, viva o muerta.
—¡Mei Decimocuarta! ¡Mei Jiu! ¡An Jiu! —Mo Si Gui murmuró caóticamente. Hizo una pausa, recordando de repente el olor de rastreo que le había puesto a An Jiu antes de separarse.
Llevó la mano a la pequeña calabaza que llevaba en la cintura y liberó más de una docena de mariposas.
Este era un método de rastreo común en el jianghu. Las mariposas se criaban con una fragancia venenosa, lo que les permitía sobrevivir en invierno y volar con determinación. Sin embargo, su lenta velocidad limitaba su alcance efectivo de rastreo a diez li.
Las mariposas rodearon una vez la entrada del valle. Ocho o nueve fueron incineradas por el fuego, mientras que el resto comenzó a volar hacia el exterior. El corazón de Mo Si Gui saltó de alegría mientras las seguía, agarrando su caja de medicinas.
Después de unos pasos, se volteó e hizo una reverencia al Maestro Mo.
—¡Lo siento!
La conexión más profunda de Mo Si Gui en la Mansión Mei había sido con el Anciano Qi, por eso lo había enterrado antes de irse, a pesar de su preocupación por An Jiu. Ahora, encontrar a An Jiu tenía prioridad, ya que aún había esperanza de que estuviera viva.
Tras presentar sus respetos, se apresuró a seguir a las mariposas.
Un cuarto de hora más tarde, se encontró con alguien en el camino cuando las mariposas detuvieron su vuelo.
Mo Si Gui reconoció a Mei Ru Yan y corrió a su encuentro. Ambas sintieron que sus corazones se hundían al verse.
—¿Dónde está Decimocuarta?
—¿Has visto al maestro Mo?
Las mariposas revolotearon alrededor de Mei Ru Yan mientras agarraba a Mo Si Gui, preguntando con urgencia:
—Viniendo de la entrada del valle, ¿has visto al Maestro Mo?
—Lo hice —Mo Si Gui hizo una pausa, y luego dijo suavemente—: Está muerto.
—¿Qué... qué dijiste? —Preguntó Mei Ru Yan, mientras las lágrimas empezaban a correr por su rostro.
—Mis condolencias. Su cuerpo sigue en la entrada del valle. Si te das prisa, podrás verlo por última vez —dijo Mo Si Gui, asumiendo que su profundo vínculo maestro- discípula era la causa de su angustia. Sólo pudo ofrecer palabras superficiales de consuelo.
Preocupado por la seguridad de An Jiu, Mo Si Gui insistió:
—Dónde está Decimocuarta?
—Chu Ding Jiang se la llevó —dijo escuetamente Mei Ru Yan antes de ir dando tumbos hacia la aldea Mei Hua.
Las mariposas la siguieron durante dos zhangs antes de regresar.
—¿Quién es Chu Ding Jiang? ¿Adónde fueron? —gritó Mo Si Gui.
Mei Ru Yan no respondió. Observó su figura alejándose, dudó un momento y luego siguió a las mariposas.
Aunque rara vez había utilizado mariposas rastreadoras, Mo Si Gui confiaba plenamente en sus habilidades.
A través del vasto desierto, varias mariposas dañadas por el fuego revoloteaban y caían al viento. Mo Si Gui seguía adelante incansablemente, sin darse cuenta de que sus heridas se cubrían de costras y se reabrían una y otra vez. Su atención permanecía ansiosamente fija en la última mariposa que quedaba.
El cielo empezó a aclararse, teñido de un tenue rojo como si estuviera manchado de sangre.
A mitad de camino, en lo alto de una montaña, se alzaba una residencia cuya linterna esquinera aún emitía un débil resplandor.
Toda la propiedad consistía en tres casas de piedra. Una valla destartalada cerraba un patio, con un tosco cobertizo en la esquina noreste que cubría una estufa hecha de escombros y barro.
Un hombre vestido con ropa ajustada estaba en cuclillas ante la estufa, avivando el fuego ociosamente. El vapor que salía de la olla impregnaba el aire con el aroma del arroz.
Sintiendo que el arroz estaba casi hecho, apagó el fuego y entró en la casa.
Sin encender una lámpara, recorrió la habitación en penumbra hasta llegar a la cabecera de la cama. Permaneció de pie con los brazos cruzados, sumido en sus pensamientos u observando a la mujer tumbada en la cama.
Sólo se levantó cuando se oyó un leve ruido procedente del exterior.
—Comandante, aquí tiene la medicina que pidió —dijo alguien desde el otro lado de la puerta.
—Déjala ahí —respondió él, con la voz ronca.
—¡Sí, señor! —La persona dejó un paquete en el suelo y continuó—: Comandante, debería volver pronto. Hay una reunión en la Supervisión del Ejército de Control de la Grulla. Me enteré de que algunos se proponen castigarlo, e incluso el Consejo Privado está involucrado.
El hombre dentro de la habitación, con los ojos ocultos en la oscuridad, respondió:
—Entiendo. Tengo mis planes. Diles a los demás que mientras sus corazones permanezcan leales a mí, deben dar prioridad a la autoconservación. Mantengan su pasión y lealtad en sus corazones, no en sus rostros.
El mensajero entendió el significado de Chu Ding Jiang: recordarles que no fueran imprudentes, y que cedieran cuando fuera necesario.
—¡Sí, señor! Cuídese, Comandante —El hombre permaneció brevemente en el pasillo, asegurándose de que Chu Ding Jiang no tenía más instrucciones antes de partir.
Chu Ding Jiang se sentó en el borde de la cama, metió la mano bajo las sábanas y encontró una delgada muñeca. Colocó suavemente los dedos sobre ella.
El pulso era débil, casi imperceptible. No pudo detectar ningún meridiano, como si el cuerpo estuviera suspendido en un estado de caos.
Chu Ding Jiang encontró esto extraño. ¿Cómo podían una simple herida y un envenenamiento causar semejante estado?
Recordaba haber experimentado algo parecido al pasar al noveno nivel y alcanzar el reino transcendente. Si uno podía soportarlo, una fuerza vital emergería del caos, elevándolo a un nuevo nivel.
Para la mayoría de los artistas marciales de noveno rango, esta oportunidad sólo se presentaba una vez en la vida. Fracasar en el primer avance hacía que los siguientes intentos fueran aún más difíciles. El corazón era más fuerte cuando volvía a su verdadero estado, impermeable a las influencias externas, pero también más vulnerable. No podía tolerar ni la más mínima impureza. Cualquier defecto inherente era extremadamente difícil de eliminar en este estado caótico.
Al menos, no se conocían avances exitosos en tales circunstancias.
Chu Ding Jiang canalizó su energía interna hacia An Jiu, confirmando que su energía interna era insignificante. A menos que... ¡su energía espiritual estuviera a punto de atravesarla!
Considerando esta posibilidad, Chu Ding Jiang se retiró en silencio. Tomó una comida apresurada antes de dirigirse a los bosques cercanos para practicar sus habilidades.
Pasaron los días.
An Jiu se sentía como si hubiera estado caminando en la oscuridad durante una eternidad. Su cuerpo estaba exhausto como si estuviera lleno de plomo. Cada paso la dejaba empapada en sudor.
Justo cuando estaba a punto de descansar, una voz masculina grave y melodiosa llegó a sus oídos:
—¿Por qué no la tiras al estanque y dejas que se ahogue?
An Jiu supo instintivamente que se refería a ella. La ira se desbordó y, de repente, una tenue luz roja apareció ante sus ojos.
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