UN AÑO
El invierno pasó a la primavera, la primavera dio paso al verano y, en un abrir y cerrar de ojos, casi se había completado un año de cultivo en la academia.
El tercer día del octavo mes de hace un año, dieciocho niños se reunieron en el condado de Huaguang, llevados a la Academia Chu Feng por el Carruaje del Ciervo Arco Iris, llenos de esperanza y anticipación por sus vidas futuras. Un año después, en el mismo día, tras soportar inimaginables penalidades y un riguroso entrenamiento, dieciséis de ellos permanecían en la academia, realmente sobresalientes entre sus compañeros.
En pleno verano, la academia estaba cubierta de exuberante vegetación. Los muros del patio de las habitaciones de los discípulos estaban cubiertos de enredaderas marchitas y verdes, y las flores de glicina colgaban pesadamente, igual que cuando llegaron por primera vez a la academia hacía un año.
Li Fei se abrochó el cinturón y se miró en el espejo de bronce. La chica del espejo llevaba un vestido de seda rosa que le quedaba bien y llevaba el pelo trenzado en una espesa coleta, con un aspecto cuidado y juvenil. Este vestido se lo compró su maestro hace un año; entonces le quedaba grande, pero ahora le queda perfecto.
Sobre la cama había un pequeño fardo. No había traído mucho a la academia, sólo unas cuantas ropas viejas y algunos lingotes de plata. Al abrir la puerta de la Habitación Qianxiang, vio el patio lleno de cajas y bultos de diversos tamaños. Ji Tong Zhou estaba con las manos vacías en la puerta, dirigiendo tranquilamente a sus lacayos para que prepararan su equipaje.
Al ver a Li Fei, se sorprendió momentáneamente. Estaba acostumbrado a verla vestida de discípula y ahora, con un vestido rosa normal, parecía casi irreconocible. El año pasado, su vestido le quedaba tan mal que no cabía ni comentarlo, pero este año parecía otra persona.
—No olvides que nos veremos en la capital del reino Yue el día diez del octavo mes —le recordó.
Li Fei sonrió:
—No lo olvidaré. Estoy deseando ver la mansión del Príncipe.
Ji Tong Zhou rió entre dientes:
—Y los manjares, para que veas la grandeza de la familia real.
Li Fei se despidió con la mano y salió del patio.
La prueba final de la academia había terminado hacía dos días, y los dieciséis discípulos la habían superado, marcando el final de su año de cultivo. La selección de nuevos discípulos por parte de las diversas sectas inmortales estaba a punto de comenzar. Antes de la selección, la academia dio a los discípulos un descanso de quince días para visitar sus hogares. Después de todo, habían estado fuera durante un año, y la remota ubicación de la academia dificultaba la comunicación. Incluso aquellos como Baili Ge Lin, cuyos países habían caído, querían volver a su tierra natal para recordar.
Sin embargo, debido a la anterior persecución de Long Mingzuo de la Montaña Wuzhang y a la atenta mirada de Zhen Yun Zi, inicialmente pensaron renunciar a este raro descanso. Pero Lei Xiu Yuan mencionó que durante el periodo crítico previo a la selección de nuevos discípulos, todo el mundo estaba bajo escrutinio y nadie se atrevía a hacer un movimiento. Además, el señor Zuo Qiu era consciente de sus quejas y, naturalmente, tomaría precauciones, así que los niños decidieron volver alegremente a casa.
Li Fei caminó despacio por el sendero del patio, igual que el primer día, contemplando el paisaje de la academia. Muchos discípulos optaron por caminar a pie, poco dispuestos a volar con sus espadas en ese momento.
Aquí era donde vivieron y cultivaron durante un año, su primer paso en el mundo de los inmortales, lleno de recuerdos. La primera vez que volaron con una espada, la primera vez que agotaron su energía espiritual, la primera vez que probaron la dureza del cultivo, la primera vez que comprendieron el trabajo en equipo... Tantas primeras veces hicieron que la inminente despedida fuera conmovedora y reacia. Aunque tuvieran la oportunidad de volver a la academia en el futuro, nunca tendrían la misma mentalidad, esa sensación de asombro y anticipación por el futuro.
Al doblar una esquina, vio a un gran grupo de personas reunidas en el espacio abierto frente a las dependencias de los discípulos. Allí estaban los maestros de cada grupo, despidiéndose de sus discípulos con satisfacción y emoción. Un año de cultivo había pulido el brillo interior de los discípulos, como tallar jade, y ¿qué podría ser más satisfactorio para los maestros?
Hu Jia Ping sonreía ampliamente mientras hablaba con Baili Ge Lin y los demás. Era el primer profesor que interactuaba con esos niños. Por aquel entonces, ni siquiera podían volar con sus espadas, cada uno joven e inexperto, ni siquiera le llegaban al pecho en altura. Un año después, todos habían crecido significativamente, y Ye Ye casi le llegaba al hombro.
Al ver acercarse a Li Fei, Hu Jia Ping sonrió:
—Muchacha, ven aquí, tengo algo bueno para ti.
Curiosa, Li Fei se acercó, y él le entregó dos papeles talismán que ella nunca había visto antes, diciendo:
—Estos son para ti y Lei Xiu Yuan. Guárdalos cerca. Si en los próximos días se encuentran con algún problema, activen su energía espiritual y podrán regresar a la academia inmediatamente.
¿Oh? ¡Un objeto tan útil! Debía de haberlo preparado el señor Zuo Qiu para ellos. Li Fei dobló cuidadosamente el papel del talismán y se lo metió en el pecho. De repente, Hu Jia Ping alargó la mano y le alborotó el pelo, riendo:
—Lo has hecho bien, pasando la prueba final.
Li Fei se protegió rápidamente el pelo cuidadosamente trenzado, diciendo:
—Eso es gracias a su excelente enseñanza, señor...
Los halagos nunca fallan y, efectivamente, el rostro de Hu Jia Ping se iluminó con una sonrisa:
—¡Sabes cómo hablar! Pequeña, ¿quieres unirte a nuestra Corte Wu Yue? Es muy divertido, y puedes quedarte con tu Lei Xiu Yuan, así que no tendrán que separarse.
Estaba usando su privilegio de profesor para reclutar de nuevo. Además, ¿cómo podía recordar aún aquel embarazoso incidente de hacía tanto tiempo?
Hu Jia Ping miró a la niña frente a él con una sonrisa. La niña que ni siquiera podía aprender a volar con una espada al principio había persistido con orgullo hasta el final. A la luz del sol, su bello rostro era delicado y tierno, como el jade, con una gruesa trenza en el hombro, negra como la pluma de un cuervo. Varios chicos de los alrededores la miraban de vez en cuando. Si no la hubieran observado todos los días, no creerían que era la misma chica que antes era tan ruda como un niño.
Una hija creciendo, eso es lo que parecía.
Baili Ge Lin también se acercó y preguntó:
—Señor, sólo tenemos quince días de vacaciones. ¿Podemos lograrlo volando sobre nuestras espadas? La última vez, el Carruaje del Ciervo Arco Iris tardó más de veinte días en volar desde el Condado de Huaguang hasta la academia.
Hu Jia Ping puso una cara deliberadamente severa,
—¿Cómo de rápido vuela el Ciervo Arcoiris? ¿Cómo de rápido pueden volar ustedes con sus espadas? Si ni siquiera pueden volar más rápido que el Ciervo Arco Iris, mejor no vuelvan para la selección.
Baili Ge Lin le hizo una mueca y agarró la mano de Li Fei:
—Li Fei, ¿no vienes con nosotros a Gaul? ¡Quiero enseñarte dónde vivía yo! Aunque ahora esté en ruinas, ¡jaja!
Li Fei negó con la cabeza: «Lo siento, quiero volver a Qing Qiu para ver si mi maestro ha regresado».
Ha pasado un año, y ella no sabía si su maestro había regresado a casa o dejado alguna pista. Tenía que volver y comprobarlo.
Ye Ye sonrió,
—Li Fei, nos vamos primero. No olvides reunirnos en la capital del Reino Yue el diez del octavo mes. No puedes perderte la mansión real Tongzhou con sus manjares y vinos finos.
Li Fei no pudo evitar reír. Hoy en día, Ye Ye y Ji Tong Zhou son los mejores amigos. Ambos eran príncipes y se llevaban bien. Ye Ye, habiendo experimentado los altibajos de la vida, era muy maduro y sereno, y el mal genio de Ji Tong Zhou se había suavizado considerablemente en su compañía. A menudo se llamaban hermanos, para diversión de Baili Ge Lin.
Después de despedirse de Ge Lin y los demás, Li Fei miró a su alrededor. Incluso Ji Tong Zhou y la princesa Lan Ya habían recogido muchas cosas, pero Lei Xiu Yuan no aparecía por ninguna parte. ¿Podría haberse marchado sin despedirse?
Li Fei tiró de la manga de Hu Jia Ping y le preguntó:
—Señor, ¿ha visto a Xiu Yuan?
Hu Jia Ping chasqueó la lengua:
—Xiu Yuan... No lo he visto. Deberías buscarlo tú misma.
El extraño tono de este profesor era desesperanzador. Durante el último medio año, se habían hecho muy amigos, ya no se dirigían el uno al otro por sus nombres completos, así que ella no entendía por qué él estaba tan sorprendido.
Li Fei regresó rápidamente a los aposentos de los discípulos y llamó a la puerta de la Habitación Jingxuan. Tras esperar largo rato sin obtener respuesta, empujó la puerta y entró, encontrando la habitación ordenada y vacía. Pensándolo bien, era la primera vez que entraba en la Habitación Jingxuan. La habitación hacía honor a su nombre, muy tranquila, sin que ninguno de los ruidos del exterior llegara al interior.
La mesa y la cama estaban limpias, y aparte de las túnicas de discípulo colgadas en el perchero, no había objetos personales en la habitación. ¿Era así como vivía habitualmente?
La túnica de discípulo seguía allí, lo que indicaba que no se había marchado. Li Fei salió de la Habitación Jingxuan y decidió volar con su espada, buscando de un lado a otro en la isla de los aposentos de los discípulos. Pronto, encontró a un joven vestido de discípulo bajo una cúpula cubierta de flores de glicina en lo más profundo.
Sólo él podía llevar la túnica de discípulo con tanta elegancia y gracia. Li Fei saltó de su espada de piedra y gritó:
—Xiu Yuan, así que aquí estabas.
Lei Xiu Yuan se volteó, con un destello de sorpresa en el rostro. Miró el fardo que llevaba al hombro y dijo:
—¿Ya hiciste las maletas? ¿No te vas?
Li Fei se dio cuenta de que seguía vistiendo su túnica de discípulo y preguntó:
—¿Y tú? ¿No vas a volver?
Su voz era indiferente:
—No tengo adónde volver.
¿Cómo podía ser? Li Fei estaba a punto de refutar, pero entonces se dio cuenta. No era hijo biológico de Lei Daren y su vida había estado llena de desgracias. Probablemente no quería volver a Gaul, un lugar de dolor. En cuanto al Hermano Lu, estaba muerto, y volver a su antiguo hogar sólo aumentaría su tristeza. Volver a la Montaña Xingzhenguan era imposible. No tenía ningún lugar al que volver.
De repente no supo qué decir y se quedó mirándolo sin comprender. Lei Xiu Yuan, sin embargo, le sonrió y le dijo cariñosamente:
—Ahora este vestido te queda bien.
Ella miró el vestido que le quedaba perfecto y se tocó la cabeza:
—Xiu Yuan, ¿quieres venir a Qing Qiu conmigo?
Él pareció sorprendido por su invitación, su expresión aturdida, y no contestó.
Li Fei continuó:
—Puedes ver el paisaje de Qing Qiu con tus propios ojos. Puedo llevarte al Acantilado Boca de Tigre. Ah, y las setas y los brotes de bambú de las montañas son deliciosos. Después de visitar Qing Qiu, podemos dirigirnos al Reino Yue para encontrar a Ji Tong Zhou. Su familia es rica y podremos disfrutar de todo tipo de manjares.
Lei Xiu Yuan la miró durante un rato, pensó un momento y preguntó suavemente:
—¿Por qué me invitas?
¿Por qué? Li Fei se encogió de hombros:
—¿Por qué no? ¿Necesito una razón para invitar a un amigo a mi casa?
Él se rió entre dientes:
—En efecto, no hace falta ninguna razón.
Li Fei sonrió:
—¿Verdad? Entonces, ¿vamos?
Lei Xiu Yuan bajó la cabeza, fingiendo reflexionar, con sus hermosos ojos ligeramente entrecerrados. Pensó durante mucho, mucho tiempo, tanto que Li Fei levantó la mano como si fuera a golpearlo:
—Decídete, ¿vienes o no?
Él la agarró de la muñeca y sonrió:
—Sí, iré.
La cara de Li Fei se iluminó de alegría. Rara vez sonreía tanto que se le hinchaban las mejillas. Últimamente sonreía con más frecuencia. Solía tener siempre un rostro severo, de piel oscura y habla concisa, pareciéndose siete u ocho partes a un chico. Pero tras volverse más clara, como una mariposa que sale de su capullo, se convirtió de repente en una pequeña belleza. Sin embargo, seguía sin tener el rostro expresivo de otras chicas, desprendiendo un aura inaccesible. Muchos discípulos masculinos sólo se atrevían a mirarla de vez en cuando, sin aventurarse a acercarse.
Pero su sonrisa hinchada era tan bonita que Lei Xiu Yuan sintió el impulso de tocarle la mejilla. De repente, ella le entregó un papel con un talismán:
—Hu Jia Ping me dio esto. Guárdalo cerca. Si ocurre algo, activa tu energía espiritual y volverás a la academia al instante.
Al verlo guardar el talismán, ella le preguntó con curiosidad:
—¿No vas a hacer las maletas? ¿Sólo llevas puesta tu túnica de discípulo?
Las túnicas de discípulo de la academia eran una mezcla de rojo y blanco, con un estilo inusual. Sinceramente, llevarlas fuera sería bastante llamativo.
—No tengo nada que empacar, y mi ropa vieja ya no me sirve.
Ah, la difícil situación de un pobre niño. Vino con las mangas vacías y se fue de la misma manera, incapaz incluso de llevarse su ropa. Mira a Ji Tong Zhou, empacando lo suficiente para llenar un carruaje. Un príncipe es realmente diferente.
Li Fei tocó los lingotes de plata de su fajo. Su maestro le había dejado cincuenta taels cuando llegó, y apenas había gastado dinero en la academia. La cantidad restante era suficiente para comprarles ropa y zapatos nuevos.
—Vayamos primero a la ciudad de Lu Gong a comprar ropa y zapatos —dijo, tirando de la manga de Lei Xiu Yuan con una sonrisa y caminando a paso ligero—, Hace tanto tiempo que no voy a casa, que seguro que no hay nada aprovechable. Es la primera vez que llevo a un amigo a casa, así que no puedo ser demasiado mezquina. Compremos también algunas cosas necesarias.
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