CAPÍTULO 105
¿TE ATREVES A OFRECERTE A TI MISMA?
An Jiu abrió los ojos, entrecerrándolos contra la intensa luz de la lámpara.
—¿Despierta? —preguntó Chu Ding Jiang, algo sorprendido.
An Jiu giró su rígido cuello para ver a un hombre vestido con ropas oscuras y ajustadas sentado frente a ella. Su espalda recta y su atuendo ceñido dejaban entrever los poderosos músculos que había debajo, que recordaban a los de un leopardo preparado para atacar.
—¿Chu Ding Jiang? —An Jiu se quedó mirando la semimáscara de su rostro.
—No tienes mala vista —dijo, levantándose para tomarle el pulso.
Sus cálidos dedos en la muñeca casi le escaldaban. An Jiu se estremeció instintivamente, pero se encontró firmemente sujeta.
El pulso era normal, pero no había cambios en la energía interna. Chu Ding Jiang confirmó que los primeros signos de un avance estaban en la energía espiritual, que no podía ser detectada por el pulso.
—Has estado inconsciente durante medio mes —Chu Ding Jiang le soltó la mano—. Por fin estás mejor ahora.
—¿Me salvaste? —Preguntó An Jiu—. Gracias.
Chu Ding Jiang respondió fríamente:
—No me atrevo a atribuirme el mérito. Alguien ya había tratado tus heridas y te había dado un antídoto. Sin eso, ni siquiera los inmortales podrían haberte salvado.
Los recuerdos de An Jiu estaban fragmentados, pero sólo recordaba que Mo Si Gui estaba con ella. Debió ser él quien la ayudó.
Miró a Chu Ding Jiang.
—¿Cómo quieres que te pague por salvarme?
La diversión parpadeó en sus ojos.
—¿Te atreves a ofrecerte tú misma a mí?
—Pareces tan serio, pero por dentro eres todo un coqueto —comentó An Jiu.
—No bromeo —la mirada de Chu Ding Jiang se dirigió a su pecho—. Cuando quité las armas ocultas, vi tu cuerpo. A partir de ahora, eres mi esposa. Como estoy en el Ejército de Control de la Grulla, no puedo darte una gran boda. Sólo velas rojas y una cama nupcial. Espero que perdones la sencillez.
Casarse en privado como miembro del Ejército de Control de la Grulla era un riesgo significativo para Chu Ding Jiang. Esto era lo máximo que podía ofrecer.
—¿Estás usando tu amabilidad para exigir un pago? —An Jiu preguntó con calma.
Chu Ding Jiang frunció el ceño.
—¿Cómo puedes decir eso? Simplemente hago lo que debe hacer un hombre.
—¿Entonces no te importará que elija otra forma de pagarte? —An Jiu lo pensó detenidamente y añadió—: Aunque no soy conservadora con el sexo, tampoco lo practico a la ligera. No tienes por qué sentirte responsable en ese sentido.
Chu Ding Jiang se quedó momentáneamente atónito, con la cara enrojecida. Tosió torpemente y apartó la mirada para serenarse.
Habiendo capeado muchas tormentas, recuperó rápidamente la compostura y cambió de tema.
—Hay gachas. ¿Quieres un poco?
—Sí —respondió An Jiu concisamente.
Chu Ding Jiang no tardó en volver con un cuenco de gachas blancas. Se sentó junto a la cama y empezó a dar de comer a An Jiu con una cuchara.
Sus movimientos eran torpes, y no había ayudado a An Jiu a sentarse, claramente inexperto en el cuidado de los demás. Sin embargo, An Jiu aceptó la comida sin hacer ningún comentario.
Para ambos, alimentarse y ser alimentados eran recuerdos olvidados. Aunque la escena parecía algo incómoda, una emoción inexplicable fluía entre ellos.
Cuando An Jiu terminó las gachas, Chu Ding Jiang preguntó:
—¿Te gustaría sentarte fuera?
A la mayoría le parecería extraña esta sugerencia por la noche, pero An Jiu aceptó de buen grado.
Después de medio mes, las heridas externas de An Jiu se habían curado, lo que le permitía moverse.
Envuelta en una gran capa, An Jiu se sentó en el pasillo, con las manos agarradas al cuello, contemplando las lejanas montañas en la noche.
Chu Ding Jiang se apoyó en una columna, cruzado de brazos, mirando el mechón de pelo de la cabeza de An Jiu.
Permanecieron sentados en silencio hasta que la luna se puso por el oeste.
—Volvamos dentro —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu no se movió.
—Si alguien te dijera que vivieras bien antes de morir, ¿seguirías su último deseo o buscarías vengarte por él?
Chu Ding Jiang había interactuado poco con An Jiu, pero se había dado cuenta de su frialdad. Le sorprendía que se preocupara tanto por alguien.
An Jiu levantó la vista y se encontró con sus ojos oscuros.
Tras una pausa, Chu Ding Jiang replicó:
—Los encuentros y desencuentros de la vida no duran más de cien años, ni menos de un momento. Sigue a tu corazón en todo.
An Jiu asintió.
—¿Tan libre es el Comandante del Ejército de Control de la Grulla?
¿Cómo si no podría Chu Ding Jiang haber cuidado de ella durante medio mes?
—Por supuesto que no —sonrió Chu Ding Jiang—. Pero hace tiempo que fui degradado.
An Jiu levantó una ceja, preguntando en silencio.
Aunque se trataba de secretos del Ejército de Control de la Grulla, Chu Ding Jiang no ocultó nada.
—Muchos estaban dispuestos a destituirme. Los recientes acontecimientos han causado grandes pérdidas al Ejército de Control de la Grulla, dándoles una excusa.
Decidió no contraatacar ahora para evitar un momento desfavorable.
—¿Fue el Emperador quien atacó a las familias Lou y Mei? —Preguntó An Jiu, insegura de si obtendría una respuesta pero curiosa por conocer al brutal cerebro.
—Si el Emperador quisiera actuar, no elegiría métodos tan violentos. Aunque Su Majestad es ambicioso, busca la inmortalidad y no sería tan brutal —explicó Chu Ding Jiang—. Todas las pruebas apuntan a Yelü Huangwu de Liao. Estoy seguro de que es ella.
An Jiu lo miró en silencio.
—¿Por qué eres tan abierto conmigo?
Si la consideraba suya sólo por ver su cuerpo, parecía descabellado. Aunque muchos en esta época podían pensar así, An Jiu intuía que Chu Ding Jiang no era así.
—Es complicado —dijo Chu Ding Jiang. Él había descubierto que los meridianos de An Jiu estaban destruidos, creyendo que se debía a su contundente expansión cuando la hizo usar el Jingxian.
Por supuesto, ver su cuerpo era parte de ello, junto con muchas razones sutiles. La personalidad de An Jiu la convertía en una confidente adecuada. Como maestro en el reino transcendente, rara vez encontraba a alguien en el mismo nivel espiritual, especialmente alguien como An Jiu que tenía poder espiritual pero no energía interna. Silenciarla sería tan fácil como aplastar a una hormiga.
An Jiu no podía adivinar sus complejos pensamientos. No sintiendo malicia, no presionó por respuestas que no podía obtener.
—Una última pregunta —An Jiu preguntó lo que más quería saber—. ¿Por qué me salvaste?
El viento agitó la luz de la lámpara, proyectando sombras cambiantes en sus rostros.
Tras un momento de silencio, Chu Ding Jiang habló:
—No sabía que tus meridianos estaban destruidos previamente.
—Deberías haberme ahogado antes en el estanque.
Chu Ding Jiang sonrió,
—Guardar rencor y no apreciar la amabilidad no es un buen hábito. Deberías cambiar eso.
...
Al salir el sol, el hielo y la nieve se derritieron y la naturaleza despertó.
En una remota taberna, a setenta li de Bianjing, un joven vestido con una holgada túnica marrón tierra estaba sentado junto a la ventana. Sobre la mesa que tenía delante yacía un pañuelo de seda con una mariposa de alas rotas.
La mesa estaba repleta de comida y vino, pero él no había tocado nada.
—Anciano, mi corazón ya está castigado —murmuró.
La mariposa había muerto al tercer día de salir de la aldea Mei Hua. Mo Si Gui había registrado minuciosamente los setenta li circundantes, pero no encontró rastro alguno.
CAPÍTULO 106:
NING DEL NORTE, MO DEL SUR
La angustia llenaba su corazón, pero le quedaba un rayo de esperanza. Cuando la señorita Mei golpeó con su arma oculta, él selló el punto de acupuntura de ella y le administró el Antídoto Universal. Si Chu Ding Jiang hubiera sido experto en curación, podría haber sobrevivido.
Pero, ¿sabía realmente Chu Ding Jiang curar?
—¡Maldita sea! ¿A quién se le ocurrió usar criaturas tan frágiles como las mariposas para rastrear a la gente? —Mo Si Gui golpeó la mesa con la palma de la mano, convirtiendo en polvo la mariposa que quedaba. Apretando los dientes, juró encontrar la forma de utilizar tigres y lobos como rastreadores en el futuro.
Los demás clientes se giraron para mirarlo. El posadero se acercó tímidamente:
—Señor...
Mo Si Gui se dispuso a pagar la cuenta, pero al llevarse la mano a la manga, recordó que había gastado su última plata en ropa y alojamiento. Sólo le quedaban unas pocas monedas de cobre.
—Esto debería cubrir la comida —Mo Si Gui lanzó su abanico plegable al posadero.
El posadero no conocía el valor real del abanico, pero su colgante de jade, liso como un huevo de codorniz, valía más que diez de sus posadas.
—¡Buen viaje, señor! —El posadero guardó el abanico en su túnica y acompañó a Mo Si Gui a la puerta.
En la puerta, Mo Si Gui pasó junto a un hombre y una mujer. El hombre era alto y corpulento, de piel oscura, mientras que la mujer era delgada y de tez color trigo, muy diferente a la de los lugareños. Más sorprendente era el aura asesina que los rodeaba. Cuando se pararon en la entrada, la sala se quedó en silencio.
—¿Quién es el dueño? —preguntó la mujer con un impecable discurso oficial. Su mirada se desvió hacia Mo Si Gui, pero sólo le vio la nuca.
Olfateó ligeramente, detectando un leve aroma medicinal.
—Este humilde, a su servicio —El posadero sonrió, inclinándose ante ellos—. ¿Vienen a comer o a alojarse? No tenemos habitaciones disponibles.
Las palabras del posadero llamaron la atención de la mujer. Desplegó dos retratos.
—¿Has visto a estos dos?
Mo Si Gui se giró ligeramente, vislumbrando a un anciano y a un joven en las imágenes. Su corazón se aceleró. ¿Podrían ser el anciano Qi y él mismo?
Bajó los ojos y salió, fingiendo despreocupación.
Al posadero le resultó familiar el retrato del joven, pero, temiendo problemas con aquellos individuos de aspecto peligroso, respondió:
—Mi humilde establecimiento está bastante apartado. No recibimos muchos huéspedes al día. No he visto a ninguna de estas personas.
La mujer guardó los retratos y se sentó junto a la ventana.
—Trae té.
El hombre la siguió, colocando su espada al alcance de la mano. Al notar polvo en la esquina de la mesa, ladró:
—¡Posadero! Ven a limpiar esta mesa.
—¡Sí, sí! —El posadero, que acababa de preparar el té, se apresuró a acercarse con un paño.
La posada solía ser tranquila y estaba gestionada por el posadero y su mujer, que cocinaba. Él era el único que se ocupaba del comedor y ahora se encontraba aturdido por las exigencias de los dos huéspedes.
Cuando estaba a punto de limpiar la mesa, la mujer lo detuvo. «¡Espera!»
Desató una calabaza de su cintura y vertió un gran ciempiés. La criatura se arrastró hasta el polvo y empezó a comer. En unos instantes, su cuerpo se tiñó de rojo brillante y se hinchó hasta alcanzar el tamaño de una pupa.
El posadero tembló y dejó caer el paño sin darse cuenta.
—Dígame, ¿quién se sentó aquí antes? —preguntó agradablemente la mujer.
La espada del hombre ya estaba en la garganta del posadero.
—¡Un joven! Se fue justo cuando usted entró —El posadero, aterrorizado, no se atrevió a ocultar nada. Rápidamente sacó de su túnica el abanico plegable—. Héroes, el joven dejó esto para pagar su comida. Mis viejos ojos no lo reconocieron como la persona que buscaban. No lo estaba escondiendo, lo juro. Por favor, ¡tengan piedad!
La mujer agarró el abanico y lo abrió lentamente, sus ojos brillaron al ver la flor de ciruelo rojo en su cara.
—¡Tras él!
Antes de que sus palabras se desvanecieran, ya había salido corriendo.
El hombre envainó su espada y corrió tras ella.
—Ning Yi —preguntó el hombre—, ¿era Mo Si Gui?
La mujer llamada Ning Yi soltó su ciempiés y lo vio arrastrarse hacia el norte. Lo persiguió sin vacilar.
—Debe de ser él. Esta vez, ¡nos enfrentaremos a él!
—El Maestro te valora mucho. Si se uniera a nosotros, ¿no tendrías que compartir ese favor? —dijo el hombre.
Ning Yi rió suavemente.
—¿Compartir? Este mundo puede ser vasto, pero la cima es tan estrecha como la punta de una aguja. Nunca hay espacio para dos en la cima.
—¿Por qué no matarlo entonces? —sugirió el hombre.
—¿Matarlo me haría inigualable? —Ning Yi se rió—. No, si lo matara, siempre sentiría que hay un obstáculo que realmente nunca superé.
El verdadero nombre de Ning Yi era Ning Yanli. Aunque sólo tenía veinte años, desde niña se le había considerado un prodigio de la medicina. Hace siete u ocho años, la gente hablaba de “Ning del Norte, Mo del Sur”, pero después de que Mo Si Gui se uniera a la familia Mei, su fama eclipsó la de ella. Por razones desconocidas, “Ning del Norte” desapareció de la vista del público. En los años transcurridos desde entonces, la mayoría se había olvidado de esta pareja de genios de la medicina.
Siguieron a Mo Si Gui durante 30 li antes de que Ning Yi divisara una figura con un bulto delante. Sopló dos agujas voladoras.
Mo Si Gui sintió el peligro y saltó a un lado.
—¡Liu Hen, captúralo vivo! —Ordenó Ning Yi.
Liu Hen obedeció, avanzando como una flecha. Una cadena salió volando de su mano, enroscándose alrededor de Mo Si Gui como una ágil serpiente.
Mo Si Gui tropezó y estuvo a punto de caer.
—Mo Si Gui —le alcanzó Ning Yi, con la voz teñida de diversión—, ¡Por fin te atrapé!
Mo Si Gui se estabilizó y se volteó, con un tono frívolo.
—No recuerdo tener ninguna deuda romántica.
Ning Yanli, ante sus juguetones ojos de flor de durazno, hizo una pausa.
—Eres mucho más apuesto que en tu retrato.
Mo Si Gui sonrió con indiferencia.
—¡Hace tiempo que admiro tu reputación! Soy Ning Yanli. No nos conocemos, pero seguro que has visto mis trabajos —Ning Yanli volvió rápidamente a sus asuntos.
—¿Esos productos a medio terminar? —Mo Si Gui se puso serio—. ¡Usaste drogas para aumentar artificialmente su fuerza!
—Correcto —Ning Yanli sacó dos agujas voladoras con punta de veneno.
Las agujas atravesaron el muslo de Mo Si Gui. Él gruñó de dolor mientras ella decía:
—Este es un regalo especial de bienvenida para ti. Espero que te guste.
Mo Si Gui forzó una sonrisa, soportando el dolor que se extendía por su pierna.
—Te encontraré de nuevo en medio mes —Ning Yanli fijó su próximo encuentro, luego miró a Liu Hen—. ¡Vámonos!
—Ning Yi —la mano de Liu Hen ya estaba en la empuñadura de su espada, ansioso por matar a Mo Si Gui, pero no se atrevía a actuar sin permiso.
Ning Yanli se alejó sin mirar atrás.
—¡Si muere por tu espada, nuestro vínculo de lealtad termina aquí y ahora!
Liu Hen apretó los dientes y tiró de su cadena antes de seguir a Ning Yanli.
Mo Si Gui se mantuvo firme hasta que la pareja desapareció de su vista. Entonces se balanceó ligeramente, apoyándose en una rama marchita.
—Qué veneno tan potente —el rostro de Mo Si Gui se puso pálido y verdoso, pero sus ojos brillaron de emoción.
Como obseso de la medicina, a menudo probaba drogas en sí mismo. Nadie mejor que él podía apreciar las sutiles diferencias en los efectos de las drogas. Aceptó con entusiasmo el desafío de Ning Yanli.
CAPÍTULO 107
IR Y SEGUIR
Los largos dedos de Mo Si Gui insertaron rápidamente agujas de plata en más de diez puntos de acupuntura, protegiendo primero sus zonas vitales. Buscando un lugar apartado, empezó a analizar el veneno.
Basándose en las reacciones de su cuerpo, podía determinar aproximadamente el tipo de veneno. Para identificar la fórmula exacta, necesitaba extraer sangre y realizar varias pruebas.
Pasó medio día. Agotado, Mo Si Gui se desplomó sobre un montón de hierba muerta. Observando la puesta de sol, pensó de repente en An Jiu. Se había arriesgado a dañar sus meridianos para disparar el Jingxian por su promesa. Recordando cómo ella voló para salvarlo aquel día, reflexionó sobre su elección de ayudar al Anciano Qi en vez de a ella...
No se arrepentía. Si se enfrentara de nuevo a la misma situación, tomaría la misma decisión. Sin embargo, se sentía incómodo.
Dejando a un lado su vínculo familiar con el Anciano Qi, era la primera vez en su vida que se sentía en deuda con otra persona. Normalmente, era él quien concedía favores.
La niebla envolvía las montañas.
Las luces iluminaban el pequeño patio. An Jiu estaba sentada en el umbral, mirando cómo cocinaba Chu Ding Jiang. Sus habilidades culinarias eran limitadas, pero todo lo que hacía tenía un sabor decente, al menos lo suficientemente bueno para alguien como An Jiu, que no tenía un gusto especial por la comida.
El horno crepitaba suavemente. El resplandor anaranjado daba calor a la fría máscara de Chu Ding Jiang.
—¿Adónde irás cuando te cures? —preguntó. Antes de que An Jiu pudiera responder, añadió—: Para que quede claro, no soy responsable de protegerte.
“Protección” no se aplica a mí desde hace más de una década, pensó An Jiu en silencio. Aunque tal vez el último acto de Mei Jiu contara como protección. Sonrió amargamente, dándose cuenta de que, a pesar de ser una asesina experimentada, siempre parecía necesitar a alguien más débil que la protegiera en los momentos cruciales.
Primero su madre, luego Mei Jiu.
—Quiero unirme al Ejército de Control de la Grulla —decidió An Jiu. Quería encontrar a Mei Yan Ran, no quería estar en deuda con Mei Jiu de por vida.
—Debo advertirte: con tus meridianos destruidos, depender únicamente del cultivo externo te pone en desventaja —dijo sin rodeos Chu Ding Jiang.
—Mmm —Este predicamento era enteramente de su propia creación. No había nada de qué quejarse.
En aquel entonces, estaba desesperada por alejarse de Mei Jiu. Mei Jiu se sentía como un grillete, constantemente restringiéndola y atormentándola. Cada segundo con ellla era una agonía. Pero ahora que por fin estaban separadas, se sentía vacía por dentro.
La muerte había llegado tan de repente, sin previo aviso.
—¿En qué estás pensando? —Chu Ding Jiang estaba de repente sentado a su lado, golpeando el suelo con su atizador.
An Jiu se sobresaltó. Su conciencia espiritual era fuerte y estaba muy alerta. Nunca se había quedado así.
—Nada —respondió An Jiu.
—Volveré a la Oficina de Control de la Grulla pasado mañana por la tarde —dijo Chu Ding Jiang, sacando una insignia de su túnica y poniéndosela en la mano—. Esta es la Insignia Shenwu. Llévala a la oficina gubernamental de Bianjing, y alguien te escoltará hasta la Academia de Control de la Grulla.
—Gracias —dijo An Jiu.
En la penumbra, sus delicados rasgos destacaban sobre su pálida piel. Sus ojos negros como el carbón lo miraban con descaro.
Chu Ding Jiang apartó la mirada.
—La vida en la Academia de Control de la Grulla no es más fácil que llevar a cabo misiones. Normalmente, te agrupan en decenas, entrenados por un maestro. Cada medio mes, se sortean las prácticas de combate. Se empieza con un simple sparring, que se detiene al primer contacto para determinar el ganador. Al cabo de dos meses, se reorganizan los grupos. A partir de entonces, los combates son a muerte. Los supervivientes pueden elegir unirse a las divisiones Yulin, Shenwu, Shence o Weiyue.
—Dijiste que no querías protegerme. Pensé que querías decir que no ayudarías en nada —dijo An Jiu.
Sin embargo, él había compartido toda esta información.
—Oh, entonces entendiste mal —Chu Ding Jiang no se consideraba una buena persona. Pero como hombre, no podía abandonar a una joven justo después de haberla examinado a fondo. No podía hacer mucho esfuerzo ahora, pero al menos podía ofrecer este pequeño gesto—. Un consejo: no te unas al Ejército Yulin.
—¿Por qué no? —Preguntó An Jiu, confundida.
Chu Ding Jiang se inclinó hacia él, sonriendo:
—Su Majestad cree en el taoísmo y en el cultivo dual para avanzar en su práctica, especialmente con mujeres entrenadas en artes marciales. El Ejército de Control de la Grulla Yulin es responsable de proteger a Su Majestad las veinticuatro horas del día, así que... las mujeres del Ejército Yulin tienen este deber adicional.
An Jiu asintió.
—Ya veo.
Su falta de reacción ante tal secreto intrigó a Chu Ding Jiang. Se preguntaba qué podría sacudir su compostura.
—¿Qué tan alto es el rango de Comandante Shenwu en el Ejército de Control de la Grulla? —preguntó An Jiu.
—Oficial militar de cuarto rango —respondió Chu Ding Jiang, usando su atizador de fuego para dibujar un simple diagrama en el suelo—. La oficina del Ejército de Control de la Grulla se llama Oficina de Control de la Grulla. El responsable es el Comandante en Jefe Oscuro, de rango a正二品. Por debajo hay dos oficiales adjuntos, de rango 从二品, llamados Comandantes en Jefe Adjuntos Oscuros. Luego hay cuatro Jefes de la Oficina Oscura, de rango 正三品, y ocho Directores de la Oficina Oscura, de rango 从三品. Estas personas son el núcleo de la Oficina de Control de la Grulla...
El Ejército de Control de la Grulla se divide en cuatro ramas: Yulin, Shenwu, Shence y Weiyue. Los líderes de cada rama tienen títulos similares a los de la oficina principal, con el prefijo del nombre de su rama. Tienen autoridad de mando, pero no poder para desplegar tropas o tomar decisiones, ni reciben los beneficios habituales de los oficiales militares regulares. Así que Chu Ding Jiang, como oficial de cuarto rango, ocupaba una posición que no era ni particularmente baja ni alta.
—También hay un Inspectorado, con dos Censores del Ejército de Control de la Grulla y debajo de ellos los Comandantes Yulin, Shenwu, Shence y Weiyue —explicó Chu Ding Jiang.
An Jiu comprendió de repente.
—Así que originalmente eras del Inspectorado.
Transferirse del Inspectorado era como poner un halcón entre grullas. ¿Quién no estaría nervioso, temiendo que sus ojos fueran picoteados en cualquier momento? Visto así, la habilidad de Chu Ding Jiang para formar alianzas entre un grupo de inadaptados era realmente notable.
—Así es.
—¿A qué rango has sido degradado ahora? —Preguntó An Jiu.
Chu Ding Jiang respondió con indiferencia:
—Jefe de la Oficina Shenwu, quinto rango.
Degradado dos rangos, incluso más bajo que el de Subcomandante Shenwu. Pensando en él, An Jiu recordó aquel fugaz vistazo y sus palabras, frunciendo el ceño:
—¿Quién es el Subcomandante Shence?
—¿Gu Jing Hong? —Había dos Subcomandantes Shence, pero Gu Jing Hong había dirigido brevemente a la familia Mei, por lo que Chu Ding Jiang adivinó que An Jiu se refería a él—. No lo conozco bien, sólo sé que es eficiente.
Chu Ding Jiang admiraba internamente a Gu Jing Hong. Su ascenso a Comandante Shenwu había sido seis partes de maquinación, dos partes de suerte y dos partes de habilidad. Gu Jing Hong, sin embargo, había ascendido a través de las filas del Ejército de Control de la Grulla puramente a través de misiones completadas con éxito.
Chu Ding Jiang reflexionó:
—El progreso constante es bueno, pero no todo el mundo es un prodigio de las artes marciales. La vida es corta, sólo unas décadas. Si quieres lograr grandes cosas, no puedes permitirte desperdiciar ni un momento.
—Asesina a esos viejos carcamales de la Oficina de Control de la Grulla —sugirió sinceramente An Jiu, con la esperanza de recompensar a Chu Ding Jiang por salvarle la vida.
CAPÍTULO 108
EL PRIMO FEROZ
An Jiu había oído que había muy pocos maestros del reino tracendente en el mundo, sin embargo, los líderes del ejército estaban todos en este nivel. Esto indicaba que la mayoría de los oficiales de la Oficina de Control de la Grulla tenían habilidades en artes marciales inferiores a las de Chu Ding Jiang.
—¡Qué idea tan brillante! —Chu Ding Jiang exclamó sarcásticamente—. ¡Entonces asesinaré al Primer Ministro, y seré el segundo después de una sola persona en todo el imperio!
An Jiu captó el sarcasmo y resopló:
—¡No estás hecho para los altos cargos! Los altos funcionarios nunca hacen ellos mismos el trabajo sucio. Sólo contratan a otro para que mate.
Chu Ding Jiang se rió y sacó una pieza de plata de su bolsillo. Con un gran gesto, dijo:
—¿Por qué no asesinas a la cortesana favorita del Emperador por mí? Una vez en el poder, ¡duplicaré tu pago!
—¡Trato hecho! —An Jiu se embolsó la plata—. Asesinaré al eunuco favorito del Emperador. Es a prueba de tontos. ¡Prepárate para tu ascenso!
El Emperador a veces enviaba a sus eunucos favoritos como supervisores o inspectores. Ya no eran meros sirvientes, sino que podían ser considerados funcionarios.
—¡Jaja! —Chu Ding Jiang alargó la mano para despeinarla, pero An Jiu bloqueó su mano.
Chu Ding Jiang se sorprendió ligeramente. A pesar de estar en el reino más alto, mientras que An Jiu no tenía poder interior, su reacción era increíblemente rápida. Si él hubiera usado la fuerza, ella no podría haberlo bloqueado. Tan rápidos reflejos eran extremadamente raros. Que pena...
—¡Duerme un poco! —Se levantó, sacudiéndose el polvo. El polvo se esparció, cubriendo a An Jiu.
An Jiu no había esperado un acto tan infantil por su parte y se olvidó de esquivar. Mientras se daba la vuelta para entrar en la habitación, An Jiu dijo lentamente:
—¿Tan fuerte te ha afectado la degradación?
—¿Qué quieres decir? —Chu Ding Jiang miró hacia atrás.
An Jiu le señaló la cabeza:
—Parece que tu inteligencia ha retrocedido.
—¿Inteligencia? —Chu Ding Jiang sintió que no era un cumplido. No esperó su explicación—. Duerme mientras puedas. No habrá días tan tranquilos en el futuro.
—Chu Ding Jiang —An Jiu lo llamó—, ¿Cuánta gente queda en el clan Mei?
Al ver su expresión calmada, Chu Ding Jiang respondió honestamente:
—Menos de cincuenta en total. En el linaje Mei sólo quedan Mei Zheng Jing, Mei Ting Zhu, Mei Ting Yuan, Mei Ting Chun y Mei Ru Yan. Las dos ancianas también están ilesas.
De las casi mil personas que había en la aldea Mei Hua, sólo quedaban cincuenta. Parecía una pérdida enorme, pero el núcleo del clan Mei no era muy numeroso. La mansión Mei tenía sólo unos pocos cientos de personas, la mayoría de los cuales eran sirvientes. Nadie podía prever que el enemigo tuviera tantos luchadores de noveno rango. El clan Mei hizo bien en preservar sus jóvenes fuerzas básicas en una situación tan inesperada.
An Jiu bajó los ojos, dudando antes de preguntar:
—¿Hay... hay alguien llamado Mo Si Gui entre los supervivientes?
Chu Ding Jiang pudo percibir su tensión.
—El anciano Qi y Mo Si Gui eran famosos en el Ejército de Control de la Grulla y eran objetivos prioritarios de protección. Por desgracia, los guardias sombra enviados para protegerlos fueron asesinados, y perdimos temporalmente el contacto con ellos. Sin embargo, no hemos encontrado ningún cuerpo que pudiera ser de ellos. Llevo tres días sin recibir noticias del clan Mei. Puede que aún esté vivo.
Como Comandante Shenwu, un oficial de rango ligeramente inferior, Chu Ding Jiang sólo necesitaba llevar a cabo misiones y no podía informarse de todo.
—No morirá —murmuró An Jiu.
Chu Ding Jiang pensó que sus sentimientos por Mo Si Gui debían de ser muy profundos. Estaba a punto de ofrecerle unas palabras de consuelo cuando la oyó continuar:
—Los azotes viven mil años. Los bastardos viven aún más.
—¡Mo Si Gui está realmente bendecido por tener una prima tan cariñosa! —Chu Ding Jiang chasqueó la lengua.
—Me salvaste, así que eres mi benefactor —dijo An Jiu, aparentemente ajena a su sarcasmo—. Si tu destino fuera incierto, rezaría por ti de la misma manera.
Los labios de Chu Ding Jiang se crisparon.
—¡Qué considerada eres!
—Es lo correcto —respondió An Jiu.
Chu Ding Jiang pensó que hablar de corazón a corazón con esa chica era una pérdida de tiempo y emoción. Dormir sería más significativo.
Cayó la noche.
An Jiu y Chu Ding Jiang se habían alojado en la misma habitación, An Jiu dormía en la cama y Chu Ding Jiang se conformaba con un par de bancos. El clima seguía siendo frío, pero sin ninguna tarea pesada últimamente, no necesitaban estar constantemente alerta - un raro lujo.
—Tú quédate en la cama —dijo An Jiu, poniéndose una gran capa y apartando la cortina.
Chu Ding Jiang giró la cabeza y abrió un ojo.
—¿No puedes dormir?
—Mmm —salió An Jiu. Al sentir una repentina ráfaga de viento cerca de su oído, se agachó rápidamente. Al levantarse, lanzó un puñetazo hacia el agresor.
Chu Ding Jiang le rodeó la cintura con un brazo y bloqueó sus puntos de presión con la otra mano. Su puño se detuvo a medio centímetro de su nariz.
—Confiscar tu daga fue realmente una sabia decisión —dijo Chu Ding Jiang mientras la llevaba a la cama. Le tapó la nariz y la boca con la mano, que estaba recubierta de un sedante. Cuando ella cerró los ojos, él liberó los puntos de presión.
Se dio la vuelta, pero le sorprendió una repentina ráfaga de viento.
—¡No eres razonable! —Chu Ding Jiang exclamó. Su amabilidad no había sido correspondida. Giró sobre sí mismo y le agarró la muñeca, sorprendiéndose al encontrar una daga en su mano. Furioso, se dio cuenta de que había estado alimentando a una serpiente venenosa todo este tiempo. Su agarre se tensó.
An Jiu lanzó una patada voladora. Cuando Chu Ding Jiang la esquivó, se inclinó hacia delante y la inmovilizó firmemente contra la cama.
Sus caras casi se tocaban. Vio que no había intención de matar en sus ojos claros. En un instante, comprendió que el ataque de An Jiu no pretendía hacerle daño, sino desahogar sus emociones.
Su suposición era correcta.
Matar era la única forma que An Jiu conocía de liberar sus emociones, ya fuera ira, odio o pena...
Chu Ding Jiang le arrebató la daga de la mano y la arrojó a un lado. Se levantó, quitándose la capa para mostrar su atlético físico. Disipando todo su poder interior protector, la miró y le ordenó:
—¡Levántate!
El poder mental de An Jiu explotó instantáneamente mientras lanzaba un puñetazo.
Chu Ding Jiang sintió una enorme presión, como una montaña presionándolo, dejándolo inmóvil. En una fracción de segundo, su conciencia luchó, y el puño de An Jiu conectó sólidamente con su pecho.
¡La había subestimado!
Chu Ding Jiang se liberó rápidamente de la presión mental y, al igual que An Jiu, se apoyó únicamente en el poder mental sin ninguna fuerza interior mientras luchaban.
Al principio pensó que había sido su descuido lo que permitió que el poder mental de An Jiu lo sometiera, pero después de diez intercambios, ¡se sorprendió al darse cuenta de que la fuerza mental de ella superaba con creces la suya!
Sin usar su poder interior, se encontraba en desventaja.
Después de luchar un rato, Chu Ding Jiang se dio cuenta de que, aunque An Jiu no mostraba intención de matar, cada movimiento que hacía era potencialmente letal.
Durante la prueba en el templo antiguo, An Jiu le pareció una oponente formidable. Ahora, después de despojarse de su orgullo por su poder interior, descubrió que no sólo era formidable, ¡era despiadada! Cuando luchaba, su ferocidad era la de un depredador seguro de atrapar a su presa, y un depredador de mente estratégica.
El espíritu de lucha de Chu Ding Jiang se encendió.
Intercambiaron golpes, puño por pie, hasta que dos horas más tarde la ventaja física de Chu Ding Jiang se hizo finalmente evidente. Sin embargo, que An Jiu alcanzara tal nivel tras sufrir graves heridas ya le había hecho ganarse su respeto.
Al ver que su rostro palidecía, Chu Ding Jiang liberó su poder interior y se movió para contenerla.
—Basta, paremos aquí. Tus heridas podrían reabrirse.
Al sentir que se relajaba, Chu Ding Jiang la ayudó a sentarse en el borde de la cama. Miró a su alrededor y vio la habitación completamente desordenada.
Ambos parecían recién sacados del agua. Chu Ding Jiang dijo:
—Ahora estás débil. Descansa un poco y te herviré agua para que te limpies.
En cuanto las palabras salieron de su boca, estuvo a punto de morderse la lengua. Dada su reciente exhibición, era difícil ver en ella debilidad alguna.
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