CAPÍTULO 109
LOS BANDIDOS
Se encendió un fuego en la estufa.
Chu Ding Jiang se agachó junto a la estufa y sacó el frasco de sedante del bolsillo. Antes, había usado una dosis considerable para ayudar a An Jiu a descansar bien. Era la primera vez que usaba algo así, ¡y había fracasado!
El sedante no parecía afectar en absoluto a An Jiu. Chu Ding Jiang se preguntó si habría perdido su potencia con el tiempo.
Se echó un poco en la palma de la mano y lo olió.
Tras dos inhalaciones, se sintió mareado. Inmediatamente se sacudió la mano y salió del cobertizo, situándose en una zona abierta para meditar y recuperar la compostura.
¡Sería vergonzoso que el Comandante Shenwu del Ejército de Control de la Grulla quedara noqueado por su propia droga!
Afortunadamente, había inhalado muy poco y se recuperó rápidamente. Chu Ding Jiang abrió los ojos y miró pensativo a la habitación donde se alojaba An Jiu.
Después de hervir el agua, preparó una palangana y la llevó a la habitación.
—Sólo puedes limpiarte toscamente. Arréglatelas con esto.
—Gracias —dijo An Jiu.
Chu Ding Jiang gruñó en respuesta y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.
Saltó ligeramente al tejado y se sentó en una parte plana de la cresta. Contempló las lejanas y ondulantes montañas bañadas por la luz de la luna y la niebla.
Las montañas de la zona no eran especialmente altas ni escarpadas. Desde la distancia, parecían olas que se movían pintadas con tinta.
Mientras Chu Ding Jiang escuchaba el chapoteo desde el interior de la habitación y contemplaba los picos lejanos, no pudo evitar recordar aquel cuerpo juvenil con sus curvas recién aparecidas. En aquel momento, su cuerpo se había manchado de sangre, de un blanco inmaculado y un rojo seductor...
Mientras meditaba en estos pensamientos, sintió que un cálido flujo se acumulaba lentamente en su bajo vientre. Chu Ding Jiang volvió a la realidad, con las mejillas encendidas. Rápidamente intentó pensar en otra cosa para distraer su atención.
Cuando rescató a An Jiu esta vez, no sabía que sus meridianos estaban destruidos. Su intención original era ponerla bajo su control. Más tarde, cuando descubrió que se había vuelto inútil, pensó en abandonarla. Sin embargo, siempre había creído que ganarse el corazón de la gente era la clave para lograr grandes cosas. Incluso una persona ordinaria, si era realmente leal, podía tener a veces una utilidad inesperada. Con esta mentalidad, dedicó tiempo a salvarla. Después de todo, sus tareas recientes habían sido bastante fáciles, así que bien podía hacer algo productivo con su tiempo ocioso.
De hecho, An Jiu no estaba decepcionada. Incluso sin poder interior, no era como las mujeres normales.
¡Como se esperaba de la hija de Mei Yan Ran! Chu Ding Jiang sabía que acababa de regresar a la Mansión Mei, por lo que no podía haber sido entrenada por el clan Mei. Después de pensarlo mucho, ésta era la única explicación.
Tras ordenar sus pensamientos, Chu Ding Jiang se sintió profundamente molesto consigo mismo por albergar ideas tan desagradables.
Después de sentarse en silencio durante un rato, dejó escapar un suspiro. Ya que había tenido la intención de utilizarla desde el principio, debía mantener esta relación mutuamente beneficiosa. Aunque se había visto obligado a ver su cuerpo para salvarla, ella expresó claramente su negativa, por lo que no debía albergar ninguna otra idea.
La noche volvió a la tranquilidad.
Al día siguiente, los dos mantuvieron su pacífica convivencia, como si nada hubiera pasado. Sólo quedaban algunos moratones como prueba de su feroz batalla.
Dos días después, Chu Ding Jiang regresó a Bianjing para presentarse al servicio.
Antes de irse, dejó un gran paquete de plata. Aunque An Jiu no estaba familiarizada con el sistema monetario local ni con los precios, pudo adivinar que se trataba de una suma considerable.
Dentro del paquete había una nota de Chu Ding Jiang, con unas pocas palabras:
—Demasiado dinero, ningún lugar para gastar. Hazme un favor.
Estaba firmada con un audaz e imponente carácter “Chu”.
Los labios de An Jiu se curvaron en una sonrisa.
Podía entender la sensación de tener demasiado dinero y no tener dónde gastarlo. No creía que Chu Ding Jiang estuviera bromeando.
An Jiu también solía tener mucho dinero, pero como una de las fugitivas más buscadas del mundo, rara vez tenía la oportunidad de gastarlo.
Con una suma tan grande en la mano, probablemente podría comprar un vasto terreno. Sin embargo, An Jiu sentía que la vida no tenía sentido. Ahora que tenía un pequeño apego -encontrar a Mei Yan Ran y Mo Si Gui- no dudó en usarlo como fondos para viajar.
Los que no querían morir murieron, mientras que los que no querían vivir sobrevivieron. El destino nunca parecía alinearse con los deseos de la gente.
Tras recuperarse en el pequeño patio durante cinco días, An Jiu partió hacia Bianjing.
Chu Ding Jiang le dijo que se dirigiera hacia el este hasta llegar a un lugar llamado Aldea de la Familia Li, y luego girara hacia el norte. No le indicó nada más.
Su intención era ponerla a prueba. En una región montañosa tan desolada, sin conocer el terreno ni ningún punto de referencia, incluso los miembros experimentados del Ejército de Control de la Grulla tendrían dificultades.
Sin embargo, las habilidades de combate y supervivencia de An Jiu eran extremadamente fuertes. Encontró la Aldea de la Familia Li tras un día y una noche de viaje.
Tras observar las afueras durante una hora, An Jiu entró en la aldea, compró ropa de hombre y encontró una posada para descansar.
Las restricciones de la Dinastía Song sobre las mujeres eran más estrictas que las de la Dinastía Tang. No había ni una sola pieza de ropa entallada en las tiendas de ropa confeccionada diseñada para mujeres. An Jiu era alta para ser mujer, pero aún así no le quedaba bien la ropa de hombre. Así que ella misma modificó la ropa en la posada, rasgando y cosiendo hasta que le quedara bien.
Al día siguiente, compró un caballo, preparó comida seca y partió hacia el norte.
Mientras compraba pan, An Jiu preguntó al vendedor la distancia a Bianjing. Eran más de 200 li, un viaje de tres o cuatro días a caballo. Añadiendo tiempo para descansar y reponer provisiones, An Jiu calculó que podría llegar a Bianjing en seis días si las condiciones eran buenas.
Pero el destino tenía otros planes. Apenas media hora después de salir de la aldea de la familia Li, descubrió a unas treinta personas siguiéndola.
Este grupo había empezado a seguirla a mitad del camino; no eran del pueblo.
El aire desprendía un olor terroso y el viento traía una ligera humedad, signos de lluvia inminente. An Jiu acababa de recuperarse de unas graves heridas, y quedar atrapada bajo la lluvia podía provocar fácilmente un resfriado. Tras cabalgar con urgencia durante siete u ocho li, divisó lo que parecía un tejado en el bosque cercano y cabalgó hacia él.
El grupo que la seguía lo vio y detuvo sus caballos junto al camino. Uno de ellos dijo:
—Hermano, esta joven actúa de forma extraña. ¿Por qué se adentra en el bosque?
Otro hombre con voz chillona rió lascivamente:
—Jeje, ya te dije que no es de buena familia. ¿Qué clase de joven respetable viajaría sola? Debe de ser una cortesana de lujo de algún burdel. Mira esa cara, esa figura. Probablemente se adentra en el bosque con la esperanza de divertirse con nosotros...
El líder dijo:
—Me duele la cicatriz del brazo, lo que significa que es probable que llueva pronto. Todos los movimientos de esta joven sugieren que tiene bastante experiencia en viajes. Puede que pertenezca a alguna secta de artes marciales. Sigámosla y veamos, pero si algo parece raro, ¡nos retiraremos inmediatamente!
—¡Entendido! —respondió el grupo al unísono.
La azotea se veía cerca, pero estaba bastante lejos.
Nubes oscuras se acumulaban lentamente en el cielo. Cuando el grupo llegó a la zona, había empezado a caer una ligera lluvia.
Era un templo abandonado del dios de la tierra, utilizado a menudo por los viajeros de la ruta oficial para descansar o refugiarse de la lluvia. Hoy, dos personas estaban sentadas dentro descansando: un erudito y un aldeano. La mujer no aparecía por ninguna parte.
El erudito sostenía un libro, con los ojos fijos en él, mientras el aldeano retrocedía nervioso.
—¡Eh! Tú, ¿viste entrar a una joven? —preguntó el jefe de los bandidos al aldeano.
Al ver el aspecto amenazador del grupo, el aldeano respondió con sinceridad:
—No he visto a nadie.
—¡Qué extraño! —Uno de los hombres rodeó el interior del templo, sin encontrar ningún escondite—. Hermano, el objetivo escapó.
¡Una bofetada!
El líder golpeó la nuca del hombre y lo miró con fiereza.
Los eruditos tenían un alto estatus en ese momento. Aunque este erudito estaba solo en un templo en ruinas, sus ropas eran nuevas y limpias, hechas de tela de alta calidad. Procedía de una familia de eruditos. Era difícil saber por qué estaba en un templo en ruinas.
En cualquier caso, el líder de los bandidos no estaba dispuesto a provocar a esa persona.
Al ver que la lluvia arreciaba, alguien se ofreció voluntario para explorar los alrededores.
Al cabo de un rato, el hombre volvió conduciendo un caballo.
—¡Hermano, el caballo sigue aquí!
¿Hasta dónde podía llegar una joven a pie? No podría haber ido muy lejos sin su caballo.
Una mujer de su belleza podría alcanzar varios miles de taels de plata si se vendiera en Bianjing. Siempre se habían dedicado a pequeños “negocios”, y no podían ganar tanto en toda una vida.
Los hombres mueren por la riqueza, los pájaros por la comida.
El jefe de los bandidos reflexionó un momento, pero finalmente fue incapaz de resistir la tentación de la enorme riqueza.
—¡Persíganla!
Con la orden dada, todos los bandidos salieron corriendo.
Más de dos horas después, mientras anochecía y la lluvia no daba señales de amainar, el aldeano se paseó ansiosamente por la entrada durante un rato antes de apretar los dientes y salir bajo la lluvia.
Dentro del templo, el erudito desató un haz de leña seca y lo amontonó. Fue a recoger hojas caídas bajo los aleros de la parte delantera del templo para encender un fuego. Al llegar a la esquina del edificio, sintió de repente algo caliente bajo los dedos.
Se quedó helado y le agarraron la muñeca con fuerza. Luchó con fuerza, y un bello rostro emergió del montón de hojas muertas.
—Oye —le preguntó tranquilamente la belleza—, ¿a qué distancia está el pueblo o la ciudad más cercanos de aquí?
El erudito balbuceó:
—A diez li.
An Jiu frunció el ceño. Diez li no estaba lejos, pero si se encontraba con esos hombres...
An Jiu podía sentir que esos bandidos eran como mucho artistas marciales de segundo o tercer rango, pero eran demasiados. Su condición no era mucho mejor, así que no se atrevió a confiarse.
¡Viene gente!
An Jiu pudo detectar a varias personas acercándose desde lejos. El grupo no pudo atraparla y estaban regresando.
—¡Si esta gente pregunta por el paradero de una mujer, indícales hacia la Aldea de la Familia Li! —An Jiu desenvainó su daga y se la acercó al cuello—. Si no obedeces, te atendrás a las consecuencias.
Con eso, recogió su fardo y su sombrero cónico, usó un pilar como apoyo y se subió a una viga.
El erudito seguía boquiabierto, con un puñado de hojas en la mano, sin haberse recuperado aún del impacto de su belleza.
El grupo de bandidos se precipitó a través de la lluviosa noche hasta llegar a la puerta del templo. Al ver el estado de aturdimiento del erudito, al líder se le ocurrió una idea.
—Señor, ¿ha visto a una joven?
El erudito se sobresaltó. Volteando a verlos y recordando las instrucciones de An Jiu, rápidamente señaló en dirección a la Aldea de la Familia Li.
—¡Ja! —El líder de los bandidos rió ambiguamente, sus ojos escudriñando los alrededores.
El erudito había parecido normal cuando llegaron, pero ahora parecía algo nervioso, lo que era muy sospechoso. Habían registrado minuciosamente las dos li circundantes y no habían encontrado rastro alguno. La mujer debía de seguir en el templo.
—Nuestra joven señora se escapó de casa. Si conoces su paradero, dínoslo, por favor —dijo el jefe de los bandidos, juntando las manos. Luego añadió—: Pero si insistes en no decirlo, no nos culpes a los hermanos por ser descorteses.
Mientras hablaba, varios hombres ya habían entrado bajo el alero.
CAPÍTULO 110
LA PERSECUCIÓN
An Jiu consideró cuidadosamente sus opciones. Cuando su poder mental estallaba, incluso un maestro del más alto reino como Chu Ding Jiang podía ser sometido. Estos artistas marciales de segundo o tercer rango deberían suponer un problema aún menor.
Era muy consciente de que una vez que empezara a matar, sus emociones podrían descontrolarse fácilmente. Aunque se había mantenido relativamente tranquila durante el ataque al clan Mei, tenía un historial de enfermedades mentales. ¿Quién sabía cuándo podría volver a estallar?
Aunque nunca pudiera convertirse en alguien como Mei Jiu, An Jiu no quería seguir siendo una máquina de matar.
—¡No sean tontos! —Mientras An Jiu hablaba, una oleada de poder mental envolvió repentinamente a todos los presentes—. No quiero empezar a matar, pero siguen presionándome. Si no quieren morir, ¡salgan de aquí ahora!
La abrumadora intención asesina se sentía como una mano gigante apretando sus cuerpos enteros, lista para aplastarlos en cualquier momento. Todos palidecieron, sus cuerpos se pusieron flácidos y cayeron del caballo. Ni siquiera se atrevieron a pensar en escapar.
An Jiu retiró su poder mental.
El líder de los bandidos, que había estado apretando los dientes para resistir, de repente perdió fuerza en las piernas. Cayó de su caballo con un ruido sordo, arrodillándose en el suelo.
—¡Gracias por perdonarnos la vida, Mayor!
Tras inclinarse varias veces, se alejó. Algunos que habían caído de sus caballos no pudieron volver a montar y simplemente huyeron a pie, abandonando sus monturas.
An Jiu no esperaba que su intimidación mental fuera tan efectiva. Si lo hubiera sabido, ¿por qué jugar al escondite? Este poder mental parecía incapaz de causar daño físico, pero era más que suficiente para asustar a la gente.
Mientras reflexionaba, de repente sintió que la miraban. Mirando hacia abajo, vio al erudito observándola fijamente.
El rostro del erudito estaba algo pálido, pero no parecía tan aterrorizado y asustado como los bandidos.
—Señorita... —el erudito eligió cuidadosamente sus palabras—, ¿Puedo preguntarle quién es y de dónde viene?
An Jiu se mostró cautelosa y en silencio empuñó su daga.
—Tú no eres un erudito.
—¿Un erudito? —Su expresión estaba aturdida, pero no olvidó sus modales. Ahuecó las manos y dijo—: Me llamo Wei Yu Zhi.
—Wei Yu Zhi... Wei Yu Zhi... —An Jiu sintió que el nombre le era familiar. Buscó en su memoria a esta persona.
¡Así es! Mo Si Gui le habló una vez de la Mansión de la Montaña Brumosa. El maestro se llamaba Wei Chuzhi, ¡y tenía un hermano menor llamado Wei Yu Zhi!
—¿Mansión Montaña Brumosa? —En la impresión de An Jiu, tal lugar era como la organización a la que ella solía pertenecer, involucrada en actividades ilegales y asesinatos. Sintió una gran aversión y su voz se volvió más fría—. No interfiramos en los asuntos de los demás. Adiós.
An Jiu saltó usando los restos de una ventana tallada. Escogió un caballo fuerte de los que habían dejado los bandidos.
—¿Puedo preguntarle su nombre, señorita? —Preguntó Wei Yu Zhi.
An Jiu montó en el caballo, se puso el sombrero cónico y se alejó sin mirarlo.
Wei Yu Zhi regresó apresuradamente al templo para recoger sus pertenencias y le siguió a caballo.
En la vasta y lluviosa noche, el frío era penetrante. Su aliento formaba nubes blancas en el aire.
—Señorita, por favor, acepte esta capa de lluvia de paja —dijo Wei Yu Zhi, quitándose la capa y ofreciéndosela a An Jiu.
La expresión de An Jiu seguía siendo fría, y su desconfianza hacia aquel hombre iba en aumento. Para navegar por el oscuro y denso bosque, había extendido su poder mental por todas partes. Sin embargo, parecía no afectarlo, y ella no podía sentir su fuerza.
¿Podría Wei Yu Zhi ser también un maestro del más reino trascendente, superándola en poder mental?
An Jiu lo miró. Era un hombre delgado, que parecía tener sólo veintitrés o veinticuatro años. Bajo la fría lluvia, su frágil cuerpo temblaba y sus labios se tornaban morados. Llevaba una capa de paja en la mano. ¿Podría una persona así ser un maestro del reino trascendente?
—Aunque soy de la Mansión de la Montaña Brumosa, no conozco las artes marciales —dijo Wei Yu Zhi—. Nací con una constitución débil y he sido enfermizo desde que nací. Mi padre adoptivo lleva años tratándome con medicinas. Mi vida ya no corre peligro, pero nunca podré practicar artes marciales.
La reputación de la Mansión de la Montaña Brumosa era bien conocida incluso entre los plebeyos. Todos sabían que el segundo joven maestro no podía practicar artes marciales. Pero aunque Wei Yu Zhi vagara solo, nadie se atrevía a hacerle daño ni a un pelo. Ofender a una guarida de asesinos significaba que ni siquiera cien vidas serían suficientes para su venganza.
Una vez, un enemigo de la Mansión de la Montaña Brumosa intentó matar a Wei Yu Zhi por venganza. No sólo fracasaron, sino que todo su clan fue aniquilado en una sola noche. Incluso sus tumbas ancestrales fueron desenterradas y los cuerpos expuestos. Desde entonces, nadie se atrevió a provocar a Wei Yu Zhi.
Este incidente también demostró la crueldad de la Mansión de la Montaña Brumosa.
—¿Qué quieres exactamente, siguiéndome? —An Jiu frenó a su caballo y se volteó para mirarlo fijamente.
Dos extrañas manchas rojas aparecieron en las pálidas mejillas de Wei Yu Zhi.
—Me enamoré de usted a primera vista, señorita...
An Jiu resopló desdeñosamente.
El amor, a primera vista, era un concepto tan místico que incluso la gente normal lo encontraba difícil de comprender, y mucho menos alguien como An Jiu con su limitada inteligencia emocional.
—¡Deja de seguirme! —An Jiu no quería meterse en semejantes problemas. Aunque Wei Yu Zhi no fuera de la Mansión Montaña Brumosa, ella no lo consideraría. No tenía ningún deseo de casarse.
Wei Yu Zhi no insistió. Simplemente dijo:
—Hasta que nos volvamos a ver —y retrocedió hasta quedar detrás de An Jiu.
Mientras An Jiu cabalgaba hacia el camino oficial, se frotó vigorosamente las sienes. Sentía que habría sido mejor enfrentarse a esos treinta y tantos bandidos. Al menos eso podría haberse resuelto rápidamente. Era peligroso, pero sin preocupaciones persistentes. Un lugar como la Mansión de la Montaña Brumosa debía tener una poderosa red de información. De lo contrario, ¿cómo podrían llevar a cabo asesinatos si ni siquiera podían localizar a sus objetivos?
Wei Yu Zhi sólo vio su apariencia. Él podría ser capaz de encontrarla en el vasto mar de gente.
¿Debería... aprovechar la noche y silenciarlo permanentemente?
El pensamiento pasó por su mente, pero An Jiu lo descartó inmediatamente. En este mundo no hay secretos. Una vez pensó que sus asesinatos eran perfectos, sin defectos, pero al final, su identidad fue descubierta.
No importaba. Había eludido años de persecuciones y venganzas. Ahora, enfrentada a una organización de asesinos que no había mostrado claras intenciones maliciosas, no tenía miedo.
Después de medianoche, la lluvia cesó gradualmente.
El camino estaba fangoso, así que An Jiu aminoró el paso. Al amanecer, el cielo mostraba señales de despejarse, prometiendo buen clima para el día.
Había muchos pueblos y ciudades cerca de Bianjing, con carreteras en todas direcciones.
An Jiu tenía mucha fiebre a causa de la lluvia. Cabalgó rápidamente hasta el pueblo más cercano, encontró una posada, se dio un baño caliente, bebió dos grandes tazones de sopa de jengibre y sudó bajo las mantas. Su estado mejoró ligeramente.
Temiendo que una recaída ralentizara aún más su viaje, permaneció en el pueblo tres días más, esperando a estar completamente recuperada antes de volver a partir.
Esta vez, antes de salir de la ciudad, notó una “cola” detrás de ella.
Usando su percepción mental, An Jiu se giró e inmediatamente vio al seguidor entre la multitud, fijándose en él con su poder mental. Se limitó a intimidarlo y advertirle, sin entrar en acción.
Este método tuvo algún efecto. Al menos la persona ya no se atrevía a seguirla tan de cerca, manteniendo las distancias. Como no hubo sucesos inusuales en el camino, An Jiu dejó de prestarle atención.
El décimo día, An Jiu logró llegar a las afueras de Bianjing.
Era el comienzo de la primavera, y Bianjing ya tenía algo de calor. Había más viajeros en el camino en comparación con el invierno.
Mientras se acercaba a la puerta de la ciudad, An Jiu sintió que otra persona la observaba. Pensó que la Mansión de la Montaña Brumosa podría haber enviado más gente, creyendo que una no era suficiente.
Molesta por la excesiva atención, levantó la cabeza y miró ferozmente en esa dirección.
CAPÍTULO 111
UNA INUNDACIÓN DE FLORES DE DURAZNO
Un joven noble finamente vestido se asomó a la ventana del carruaje, apoyando una mano en el alféizar mientras la miraba con media sonrisa.
Desde unos treinta pasos de distancia, gritó en voz alta:
—¡Eh, Decimocuarta! ¿Ya decidiste casarte conmigo?
Su tono íntimo sugería que compartían alguna relación secreta.
Si no hubiera aparecido de repente, An Jiu casi habría olvidado que existía una persona así. Lo que más la desconcertó fue cómo aquel payaso la reconoció vestida de hombre, con un sombrero de ala baja que casi le ocultaba toda la cara. ¿Podría ser que su acosador no fuera el subordinado de Wei Yu Zhi, sino alguien enviado por Hua Rong Jian?
Los transeúntes, reconociendo al Joven Maestro Hua, comenzaron a detenerse y a mirar en dirección a An Jiu, formando rápidamente una multitud de curiosos.
Hua Rong Jian bajó de su carruaje y caminó hacia ella bajo la mirada del público. Parecía algo más bronceado que hace unos meses, vestido con una túnica de brocado azul oscuro con sutiles dibujos y un abrigo de piel de zorro negro. Los colores sombríos le daban un aspecto más maduro, pero su irritante coquetería parecía haberse intensificado.
An Jiu sintió el impulso de darle una sonora paliza.
—Tsk, tsk, ¿cómo terminaste en un estado tan desaliñada? —preguntó Hua Rong Jian con una sonrisa, claramente deleitándose en su desgracia. Tras una pausa, como si recordara algo, añadió con fingida simpatía—: Escuché que tu familia se encontró con la desgracia.
—¡Claro que sí! —replicó An Jiu sin expresión alguna, echándole inmediatamente la culpa a él—. ¿Podría ser que tú, habiendo fracasado en tu propuesta de matrimonio, te vengaras en secreto por vergüenza y rabia?
Dadas las innumerables fechorías de Hua Rong Jian, los que oyeron esto no pudieron evitar sospechar.
—¿Caería tan bajo por un asunto tan trivial? Si preguntara a la familia Mei por ti, ¿cómo podrían negarse? —Mientras hablaba, se acercó para sujetar el caballo de An Jiu, jurando seriamente—: Nunca haría nada para enfadar a una belleza.
—¿Es así? Entonces, ¿quién fue ese canalla que luchó contra mí sin provocación? —An Jiu se burló.
Sin embargo, An Jiu había subestimado la desvergüenza de Hua Rong Jian. La miró con expresión sorprendida, declarando indignado:
—¡Dios mío, qué sinvergüenza! Dime quién fue y le daré una lección por ti.
La noticia de que el Joven Maestro Hua estaba actuando personalmente como mozo de cuadra para una mujer se extendió como un reguero de pólvora por toda la calle. En poco tiempo, una multitud de curiosos se había reunido.
An Jiu, poco acostumbrada a tal atención, se sintió tensa. De repente, ya no podía sentir la presencia de su acosador.
—¡Piérdete! —An Jiu tiró de las riendas y aceleró, dejando atrás a Hua Rong Jian.
—¡Oye! —Hua Rong Jian se volteó hacia su sirviente—. ¡Desata el caballo, rápido!
—Joven Maestro, ¿no vamos al Pabellón Ruiyun? —preguntó el sirviente.
Hua Rong Jian soltó irritado:
—¿Qué es más importante, una mujer salvaje o una esposa? ¡Usa tu cerebro!
Viendo su enfado, el criado se apresuró a desatar el caballo del carruaje. Hua Rong Jian, sin esperar a que le pusieran la silla, saltó sobre el caballo y galopó tras An Jiu.
An Jiu encontró una posada, pagó una habitación y pidió a un criado que le llevara el caballo. Entró en la habitación, cerró la puerta por dentro y salió por la ventana trasera.
Hua Rong Jian la siguió hasta la posada y llamó a la puerta durante un rato. Al no recibir respuesta, la abrió de una patada.
El equipaje seguía dentro. Hua Rong Jian desató el bulto y rebuscó en él sin cuidado.
—¡Tonterías sin valor, y todavía se molesta en llevarlas encima!
Al marcharse, An Jiu sólo se había llevado la insignia que le dio Chu Ding Jiang, algo de plata y una daga que siempre llevaba encima. Estos eran los únicos objetos de valor que poseía. El resto -ropa, capa y sombrero- lo había dejado en la posada.
Hua Rong Jian rodeó la habitación y observó que todas las ventanas estaban cerradas excepto una, que no tenía pestillo.
—¡Se escapó delante de mis narices!
Empujó la ventana y salió.
Fuera, la brillante luz del sol brillaba mientras Hua Rong Jian pisoteaba ruidosamente las tejas, llamando la atención.
Si un joven noble de una familia prestigiosa se enamoraba de una joven conveniente, normalmente procedía con discreción, enviando gente a discutir el matrimonio. Sólo después de llegar a un acuerdo se haría público el asunto. Sin embargo, Hua Rong Jian no sólo carecía de discreción, sino que también tenía talento para provocar una conmoción en toda la ciudad.
Dos horas mas tarde, la mitad de Bianjing sabia que el segundo joven maestro de la familia Hua finalmente decidió casarse, y se extendio el rumor de que la mujer que le gustaba era una tigresa.
Al oír esta noticia, la Vieja Señora Hua lloró de alegría.
En aquella época, la moda de mantener cortesanas era bastante popular entre los eruditos y no conllevaba mucha vergüenza. La afición de Hua Rong Jian a los amoríos era un asunto menor, pero también mantenía a un compañero masculino en un burdel, lo que daba lugar a rumores desagradables. En Bianjing se habían dado casos de jóvenes nobles que se enamoraban de otros hombres y, cuando sus familias intervenían, se suicidaban juntos. A la Vieja Señora Hua siempre le había aterrorizado un desenlace así. Ahora que su hijo parecía haber cambiado de actitud, ¿cómo no iba a alegrarse? Estaría encantada de acoger a la novia en su casa, aunque fuera una tigresa o una diablesa.
An Jiu, sin embargo, permaneció ajena a todo esto.
Se dirigió a la oficina del gobierno, con la intención de entrar usando la ficha de Chu Ding Jiang, cuando de repente oyó una conmoción.
—¡Ja! No hay nadie en todo Bianjing que yo, Hua Segunda, no pueda encontrar —gritó Hua Rong Jian desde lejos—. Mei Decimocuarta, ¡deja de correr! ¡Hablemos como es debido!
La gente en la calle se detuvo a mirar.
Anteriormente, el sentido espiritual de An Jiu no podía detectar el poder interno de Hua Rong Jian, pero ahora podía discernir que sólo estaba en el cuarto nivel.
Esto era considerado bastante hábil entre los jóvenes nobles, pero An Jiu, acostumbrada a ver a aquellos en el octavo, noveno, o incluso niveles trascendentales, pensó que era realmente incompetente.
Hua Rong Jian bajó del tejado.
—Tengo algo que discutir contigo.
An Jiu estaba acostumbrada a esconderse en las sombras, a ser invisible. Pero Hua Rong Jian, ya fuera a propósito o no, siempre parecía exponerla al escrutinio público, dejándola perdida.
—Ven conmigo —dijo Hua Rong Jian, inusualmente serio.
—Bien —aceptó An Jiu secamente, guardando la insignia entre sus ropas.
An Jiu había planeado seguirlo hasta un lugar apartado y dejarlo inconsciente, pero después de caminar un rato, se dio cuenta de su error. Seguir a una persona de tan alto perfil significaba que no existía tal cosa como la reclusión. Sólo pudo bajarse el sombrero para ocultar su rostro.
Al subir al carruaje de Hua Rong Jian, el poderoso sentido espiritual de An Jiu aún podía sentir innumerables miradas sobre ellos.
Hua Rong Jian sirvió una taza de agua y se la entregó.
—Para calmar tus nervios.
An Jiu bajó los ojos. Sus dedos largos y limpios sostenían una taza de té de porcelana Jun. Una pizca de luz procedente de la ventana del carruaje caía sobre el dorso de su mano, brillando ligeramente con el movimiento del carruaje y refractándose brillantemente en el té.
An Jiu desvió la mirada, ignorándolo.
—Sigues enfadada, ¿verdad? Últimamente lo he estado pensando detenidamente —dijo Hua Rong Jian con sinceridad—. Lamento profundamente y me siento fatal por haberme peleado contigo.
Su excesiva familiaridad, como si se conocieran desde hacía años a pesar de haberse visto pocas veces, incomodó enormemente a An Jiu.
Suspiró, echando la cabeza hacia atrás para escurrir el té, y confesó con infinita pena:
—Pensar que yo, Hua Rong Jian, sin parangón en elegancia y encanto, me pelearía con una mujer. Lo peor de todo es que ni siquiera gané.
El labio de An Jiu se crispó.
—Si no tienes nada importante que decir, será mejor que te calles antes de que me vea obligada a tomar medidas.
La tristeza de Hua Rong Jian desapareció al instante, sus ojos se curvaron en una sonrisa.
—Un caballero usa las palabras, no los puños. No seas grosera. ¿Qué tal si usamos nuestras bocas en su lugar...?
Dos golpes sordos siguieron cuando el puño de An Jiu conectó con la cara de Hua Rong Jian, haciendo que su cabeza golpeara contra la pared del carruaje.
—¡Mei Decimocuarta! ¡No golpees la cara! —enfureció Hua Rong Jian—. ¿Y si quedo desfigurado? ¿Sabes cuántas damas tendrían el corazón roto? ¿No tienes miedo del castigo divino?
—¿Estás vendiendo tu sonrisa o tu cuerpo que necesitas una cara bonita para ganarte a la gente? —An Jiu se burló.
CAPÍTULO 112
UN IMPACTO EN EL CARRUAJE
¡Bang!
Un fuerte ruido atrajo las miradas curiosas e inquisitivas de los transeúntes.
De repente, el carruaje empezó a sacudirse violentamente, con sonidos de golpes que se mezclaban ocasionalmente con la respiración acelerada de un hombre. Desde fuera, ¡era todo un espectáculo!
Algunos reconocieron el carruaje de la familia Hua, y los murmullos de excitación se extendieron entre la multitud.
Dentro del carruaje, los dos luchaban ferozmente. An Jiu quería desesperadamente usar un movimiento asesino, pero sabía que asesinar al hijo del Primer Ministro en público provocaría una persecución. No sólo no podría unirse al Ejército de Control de la Grulla, sino que con sus habilidades actuales, probablemente no evadiría la captura por mucho tiempo. Así que no podía actuar imprudentemente.
Hua Rong Jian, que había pasado años en compañía de cortesanas, nunca había luchado con una mujer antes de conocer a An Jiu. Por supuesto, ninguna mujer se había atrevido a ponerle una mano encima tampoco. Por alguna inexplicable razón, todos los encuentros con An Jiu acababan en pelea. Sin embargo, luchar con todas sus fuerzas parecía poco caballeroso, mientras que contenerse significaba recibir una paliza.
En última instancia, Hua Rong Jian creía que todo se debía a que era demasiado violenta, siempre dispuesta a lanzar un puñetazo.
—Mei Decimocuarta, dejémoslo ya —sugirió Hua Rong Jian.
Al oír esto, ¡la gente en la calle se excitó aún más! Parecía que no era el Joven Maestro Hua el que estaba siendo agresivo, ¡sino la formidable mujer!
En la relativamente conservadora Dinastía Song, ¡esto era material de chismorreo!
El conductor del carruaje se sintió extremadamente incómodo y aceleró el paso. Después de unos quince minutos, finalmente atravesaron la puerta de la ciudad.
—Joven Maestro, ya salimos de la ciudad —le recordó el conductor.
Hua Rong Jian se alisó la ropa y miró a An Jiu.
—Arpía.
—Si tienes algo que decir, dilo rápido. Estoy ocupada —replicó An Jiu, añadiendo una larga retahíla de palabras en un suspiro—. La familia Mei está prácticamente extinta ahora, sin ningún valor que explotar. No hace falta que me molestes. Además, quedan varias hijas Mei elegibles. Puedes casarte con cualquiera de ellas. Nunca estuve interesada en el matrimonio, para empezar, y estoy todavía menos interesada en casarme contigo.
—¿Quién dice que la familia Mei está extinta? —Hua Rong Jian ignoró su última frase—. No sólo la familia Mei no está extinta, sino que la familia Lou tampoco lo está, al menos no todavía.
An Jiu pensó brevemente y se dio cuenta de que se refería a los miembros de las familias Mei y Lou que aún estaban en el Ejército de Control de la Grulla. La familia Hua quería utilizar esta fuerza. No les importaba cuántos miembros de la familia Mei quedaban públicamente.
Más importante aún, había un punto crucial que An Jiu no había considerado: la gente siempre ha temido no tener raíces. Especialmente para aquellos que existen como fantasmas, los miembros de la familia Mei en el Ejército de Control de la Grulla no dejarían que la familia Mei desapareciera. Si An Jiu fuera la única que quedara, la convertirían en jefa de familia, por lo que casarse con ella sería aún más útil.
Lo mismo se aplicaba a la familia Lou.
—Recibimos noticias de que el Emperador tiene la intención de emitir un decreto para un matrimonio concertado. Es una hija de la familia Mei llamada Mei Rushan. ¿Has oído hablar de ella? —Hua Rong Jian sonrió, hablando de un plan escalofriante—. Ella también es de la rama principal Mei, actualmente sirve en la Guardia Imperial del Ejército de Control de la Grulla, estacionada en el palacio. Ocasionalmente sirven en la alcoba del Emperador. Ella está usando el título de Décima Señorita Mei. Bastante desagradable, ¿no? —Hua Rong Jian expresó su extrema insatisfacción con el manejo del asunto por parte del Emperador.
La Décima Señorita de Mei era Mei Ru Han, que una vez fue cercana a Mei Ru Yan y pereció durante el ataque a la familia Mei.
Las hijas de las familias nobles solían mantenerse apartadas. Los forasteros sólo conocían su rango, no sus nombres, así que llamar a Mei Rushan “Décima Señorita Mei” no levantaría sospechas. Además, con un decreto de matrimonio imperial, sería así independientemente de la verdad, e incluso si alguien descubriera la verdad, no se atrevería a exponerla.
Cuando los que están en el poder actúan descaradamente, quien se resiste sufre.
—¿Te parece repugnante? —An Jiu cuestionó su lógica—. Cuando visitas burdeles, las mujeres con las que te acuestas han estado con innumerables hombres. ¿No te parece repugnante? Además, has estado con tantas mujeres, que quien se case contigo lo encontraría bastante repugnante. Para alguien como tú, ¿en qué te basas para encontrar repugnantes a los demás?
—¡Tch! ¿Quién dice que tengo que estar durmiendo cuando me quito la ropa? ¿No puedo estar bañándome? ¿Visitar un burdel significa necesariamente hacer eso? ¿Qué ojo tuyo me vio visitando prostitutas? —Hua Rong Jian estaba disgustado con las agudas palabras de An Jiu—. ¿Ser romántico es lo mismo que ser un canalla?».
—Cuando necesitas hacer tus necesidades y ves por casualidad una letrina, no entrarías y saldrías sin usarla, ¿verdad? —An Jiu no creía ni una palabra de lo que decía—. Hay que satisfacer las necesidades fisiológicas. Nadie te está juzgando. No me interesa este tema. Ve al grano.
Hua Rong Jian sintió una oleada de ira que no podía expresar. Exhaló pesadamente y dijo:
—La primera esposa de mi hermano mayor era una espía enviada por el Emperador. Más tarde, cuando mi cuñada desarrolló sentimientos por mi hermano y traicionó al Emperador, fue ejecutada en secreto...
Hua Rongtan era un marido devoto. Incluso sabiendo que su mujer era una espía, la siguió queriendo mucho después de casarse con ella. Al principio, era sólo para aparentar, pero con el tiempo, se desarrollaron sentimientos genuinos. Era un hombre reservado, pero sus cuidados eran como una lluvia suave y silenciosa. Una vez que se comprometía con una mujer, hacía todo lo posible por protegerla. Desgraciadamente, ante el poder imperial, se vio impotente. Hasta el día de hoy, todavía se lamenta por no haber sido capaz de proteger a su esposa en aquel entonces.
Tras escucharlo, An Jiu lo miró fijamente y comentó con imparcialidad:
—Así que fue una manzana podrida la que echó a perder todo el barril. He juzgado mal a la familia Hua.
Estaba insinuando que él era la manzana podrida.
—La boca de un perro no puede producir marfil —continuó Hua Rong Jian, ya algo insensible a sus insultos —Recientemente, debido a los atentados contra las familias Mei y Lou, el Emperador ha suspendido temporalmente el decreto matrimonial. Así que quiero casarme con una hija de Mei antes de que eso ocurra. Si tanto mi hermano como yo nos casamos con mujeres Mei, el Emperador seguramente sospechará.
Apostaba a que el Emperador actual carecía de tal determinación.
Hua Rong Jian se echó hacia atrás, asumiendo una postura arrogante.
—En cuanto a las otras hijas Mei supervivientes, he conseguido vislumbrarlas a todas, y tú eres la más atractiva.
—¿Y entonces? —Preguntó An Jiu.
—Casarse conmigo ciertamente tiene sus beneficios —dijo Hua Rong Jian—. Puedo ayudar a tu madre a escapar del Ejército de Control de la Grulla.
Esto era un atajo, y sería una mentira decir que An Jiu no estaba tentada del todo. Después de todo, sabía poco sobre el Ejército de Control de la Grulla y no confiaba en rescatar a Mei Yan Ran. Sin embargo, ella misma nunca había considerado comerciar, y no podía juzgar inmediatamente sus sentimientos al respecto.
—Lo pensaré.
—Tómate tu tiempo, no hay prisa —sonrió Hua Rong Jian, sirviendo una taza de té, como si estuviera seguro de que ella estaría de acuerdo.
An Jiu se levantó y saltó del carruaje.
Hua Rong Jian hizo una pausa, se apresuró a dejar su taza de té y se asomó, llamando a la figura de An Jiu que se retiraba:
—¡No tardes demasiado!
En el desierto desolado del comienzo de la primavera, la hierba marchita se mecía con el viento. Hua Rong Jian observó a la esbelta figura en el camino, que no miró atrás pero levantó el dedo corazón.
—¿Un día o un mes? —Hua Rong Jian pensó que estaba indicando el tiempo que debía considerar.
An Jiu aceleró el paso, ignorándolo.
Hua Rong Jian instó al conductor a que la alcanzara.
—¡Te estoy haciendo una pregunta! ¿Te mataría contestar?
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario