LONG MINGZUO
Li Fei acarició suavemente el grillo de jade púrpura, pero al final, volvió a las manos de él.
Ji Tong Zhou estaba algo sorprendido.
—Te lo regalo; ¿no lo quieres?
Li Fei sonrió y respondió:
—Como dice el refrán, “la cortesía exige reciprocidad”. No tengo nada de mucho valor que devolverte. Gracias por tu amable gesto.
Ji Tong Zhou lo encontró aún más desconcertante.
—Es mi posesión; puedo dársela a quien me plazca. ¿Cuándo he pedido un regalo a cambio?
Después de todo, era un principito precioso, caprichoso hasta el extremo. Cuando era generoso, era igualmente extravagante. No era de extrañar que nunca hubiera tenido un verdadero amigo a su lado; todos los que lo rodeaban no eran más que aduladores. Los que no lo entendían debían de pensar que sólo presumía.
Li Fei reflexionó un momento y, finalmente, cogió el grillo de jade púrpura para jugar con él y dijo:
—Entonces, préstamelo un par de días. Sería un desperdicio dármelo; podría dañarlo accidentalmente, lo que sería una lástima.
Al ver lo enamorada que estaba de un solo grillo de jade púrpura, Ji Tong Zhou lo encontró divertido. En efecto, la pequeña mendiga había visto poco mundo. Exclamó emocionado:
—¡Espera aquí; te traeré algo aún más interesante!
Se apresuró a volver a su habitación, rebuscó entre sus pertenencias y sacó todos los juguetes de la infancia que había escondido en el fondo de su baúl. Había sido mimado desde niño, y el Emperador le enviaba a menudo objetos raros, aunque eso significara renunciar a algo para él. A lo largo de los años, había acumulado innumerables cajas de tesoros, con los que solía jugar unos días antes de pedir a alguien que los guardara. Sin embargo, se sorprendió al ver que Jiang Li Fei se asombraba con esto y aquello, e incluso él empezó a encontrarlo divertido.
Al poco tiempo, la mesa estaba repleta de todo tipo de objetos peculiares. El más exquisito era una pequeña oropéndola de bronce, del tamaño de un pulgar, que se erguía realista sobre una percha de jade blanco. Delante de ella había una pequeña caja de agua, cada hora bajaba la cabeza como si tomara agua, después de terminar, dejaba escapar un chirrido con un tono placentero.
Li Fei sostuvo la oropéndola de bronce, dándole vueltas entre las manos durante largo rato, incapaz de creer que no estuviera encantada por alguna técnica mágica. Justo cuando Ji Tong Zhou estaba a punto de explicar los intrincados mecanismos de su interior, oyeron de repente unos pasos apresurados fuera, seguidos de una voz grave que decía:
—Alteza.
Ji Tong Zhou abrió la puerta y encontró al tercer mayordomo de la residencia real haciendo una reverencia en la entrada. Al verlo, el mayordomo se arrodilló inmediatamente e informó:
—Alteza, acaba de llegar una carta de los jóvenes sirvientes que esperan a los estimados huéspedes en la estación de correos. Dicen que la envían varios discípulos de las sectas de cultivo. No se han atrevido a retrasarla y la han traído aquí para que la lea.
¿Una carta? ¿Podría ser de Ye Ye? Ji Tong Zhou se sintió desconcertado mientras tomaba el sobre blanco como la nieve, dispuesto a abrirlo, pero Li Fei le instó:
—¡Espera a abrirlo!
Ji Tong Zhou se sobresaltó un poco.
—¿Qué ocurre?
Nadie le respondió. Lei Xiu Yuan agarró el sobre, liberando su energía espiritual para examinarlo cuidadosamente. Tras no encontrar restos de energía espiritual en la carta, se la devolvió a Ji Tong Zhou. Li Fei frunció el ceño y dijo:
—Su Alteza, está siendo demasiado descuidado. ¿No revisa las cartas que recibe? ¿Y si alguien puso un amuleto en el papel?
Ji Tong Zhou la miró como si fuera idiota.
—Alguien lo comprobó antes; se confirmó que era seguro antes de entregarlo.
Li Fei tosió ligeramente. En efecto, la residencia real estaba fuertemente custodiada, pero ¿y si Zhen Yun Zi seguía empeñado en usar un amuleto de carta? No podían contarle el asunto de Zhen Yun Zi. Ji Tong Zhou iría más tarde al Pabellón Xingzheng y le informaría de ello, pero eso sólo le traería problemas.
Ji Tong Zhou leyó rápidamente la carta y, de repente, una expresión de sorpresa y enfado apareció en su rostro. Exclamó:
—¡Qué indignante! ¡Ser tan descarado dentro de las fronteras de mi Reino Yue! ¡Envía rápidamente un mensaje al Sr. Suquan al Pabellón Xingzheng! Pídele que venga inmediatamente!
El tercer mayordomo accedió inmediatamente y se apresuró a marcharse.
Li Fei tomó la carta y la examinó detenidamente. El contenido era anodino, se limitaba a preguntar por su bienestar y a mencionar que varios estimados invitados del príncipe iban a ser enviados fuera durante unos días. Lo más importante era la firma: Long Mingzuo, discípulos del anciano Zongquan, de la montaña Wuzhang.
Long Mingzuo era la misma secta que apoyaba al Reino Wu Gou, que había destruido Gaul. El Anciano Zongquan, que ostentaba un inmenso poder dentro de la secta, era miembro de la familia real de Wu Gou. Estaba claro que esta carta, aunque aparentemente cortés y humilde en su redacción, era una provocación. ¡Ye Ye y los demás deben estar en peligro!
—¡Deberíamos ir primero a la estación de correos!
Li Fei salió corriendo y Ji Tong Zhou no quiso quedarse atrás. Sin embargo, vestido con sus lujosas ropas, le resultaba agotador caminar. Cuando se puso ropa más ligera y salió, Li Fei ya había llegado a la estación de correos.
Fuera de la estacion de correos habia dos discipulos vestidos con ropas daoistas, miembros de Long Mingzuo. Mientras tanto, el carruaje real estacionado en la estacion de correos tenia la puerta abierta de par en par, y varios sirvientes reales se acurrucaban impotentes a un lado, observando como otros discipulos de Long Mingzuo registraban el carruaje por dentro y por fuera.
Li Fei se sintió algo desconcertada. ¡Esa gente de Long Mingzuo era demasiado arrogante! Este era el territorio del Reino Yue, y se atrevían a bloquear la estación de correos y registrar el carruaje real a plena luz del día. ¿No temían provocar la ira del Reino Yue? Además, el Reino Yue estaba supervisado por Xuan Shanzi, del Pabellón Xingzheng. Aunque Long Mingzuo era una secta importante, ¿cómo podían compararse con el Pabellón Xingzheng?
Después de reflexionar un momento, Lei Xiu Yuan se adelantó e hizo una reverencia, diciendo:
—Somos discípulos de la Academia Chu Feng. Este carruaje pertenece a nuestro amigo. ¿Puedo preguntar cuáles son sus intenciones?
Al oír que eran de la academia, los discípulos de Long Mingzuo los escrutaron. Al cabo de un rato, uno de los discípulos principales les devolvió la reverencia y habló con inesperada elegancia y humildad:
—Ah, resulta que son jóvenes amigos de la secta inmortal. Puede que no lo sepan, pero estamos aquí por orden del Anciano Zongquan de la Montaña Wuzhang para buscar a los fugitivos de Wu Gou. Los hemos rastreado desde Wu Gou hasta el Reino Yue. Nos enteramos de que el estimado príncipe conoce a estos fugitivos, y tememos que puedan ser peligrosos, alarmando a su Alteza. Por lo tanto, estamos llevando a cabo esta investigación. Escuchamos que Su Alteza es también un practicante del camino inmortal, y seguramente será comprensivo y no nos pondrá trabas en la ejecución de las órdenes del anciano.
Li Fei estaba secretamente asombrada. Por sus palabras, ¡parecía que Ye Ye y los demás habían sido perseguidos por Long Mingzuo desde que regresaron a Gaul! ¿Acaso Long Mingzuo no sabía que Ye Ye y los demás también eran discípulos de la academia? ¿Cómo podían ser tan descaradamente provocadores?
Lei Xiu Yuan respondió:
—Los fugitivos que persigues son probablemente conocidos nuestros, también discípulos de la academia. Ahora que se acerca la selección de nuevos discípulos, no sería apropiado que su secta persiguiera a discípulos de la academia, ¿verdad?
El discípulo de Long Mingzuo se rió:
—Joven amigo, bromeas. ¿Cómo podrían los fugitivos ser discípulos de academia? Nunca hemos oído hablar de tal cosa. Por favor, no manches la reputación de la academia.
¡Fingían ignorancia! Justo cuando Li Fei estaba a punto de hablar, una fuerte conmoción de pasos surgió desde atrás. Sonó la fría voz de Ji Tong Zhou:
—¡Rodeen la estación de correos! ¡Ningún individuo sospechoso puede entrar o salir! Interrogaremos a fondo el asunto en cuanto llegue el señor Suquan.
Todo el mundo se giró para ver a una multitud de guardias fuertemente blindados que se apresuraban a rodear la estación de correos. Ji Tong Zhou permanecía a distancia, silencioso e indiferente, sin mirar siquiera a los discípulos de Long Mingzuo.
Los discípulos de Long Mingzuo intercambiaron miradas, y el líder se adelantó con una sonrisa, diciendo:
—Este debe ser el estimado príncipe del Reino Yue. Soy discípulo del Anciano Zongquan de Long Mingzuo. No tenemos intención de ofender...
Antes de que pudiera terminar, el mayordomo de Ji Tong Zhou interrumpió:
—Por favor, esperen un momento, estimados discípulos de la secta inmortal. En cuanto llegue el señor Suquan del Pabellón Xingzheng, todo quedará aclarado.
El joven príncipe hervía de ira, demasiado orgulloso para dirigirles siquiera una palabra, y sólo permitió que el mayordomo transmitiera su mensaje.
Al oír el nombre de “Sr. Suquan”, la expresión de los discípulos de Long Mingzuo cambió ligeramente. Suquan era el discípulo más capaz del Anciano Xuanmen Xuan Shanzi, del Pabellón Xingzheng, y se rumoreaba que estaba a punto de convertirse en inmortal. Era uno de los discípulos más apreciados del Pabellón Xingzheng, rico en talentos, y no sería prudente ofenderlo.
Por un momento, el ambiente se volvió tenso. Li Fei se sentía cada vez más inquieta por la situación. Tras una larga pausa, susurró:
—Me pregunto dónde estarán Ge Lin y los demás... Será...
La expresión de Ji Tong Zhou se ensombreció aún más al oír sus palabras. Lei Xiu Yuan, al ver sus rostros abatidos, sacudió la cabeza:
—Seguramente no han caído en manos de los discípulos de Long Mingzuo; si no, ¿por qué estarían todavía rodeando la estación de correos y registrando el carruaje?
Ji Tong Zhou dijo fríamente:
—¡Saben que Ye Ye y yo somos amigos, y aún así se atreven a alegar ignorancia sobre que son discípulos de la academia! ¡Qué tontería!
Esto era precisamente lo extraño de la situación. Aunque los discípulos de Long Mingzuo no tuvieran en cuenta la academia, aún debían desconfiar de la influencia del Pabellón Xingzheng detrás del Reino Yue. Esta provocación, aunque parecía humilde en el discurso, parecía estar creando problemas deliberadamente, insinuando intenciones más profundas.
Inicialmente, pensaron que el formidable señor Suquan llegaría pronto, pero para su sorpresa, esperaron durante más de una hora sin ver una sola figura. Las expresiones de los discípulos de Long Mingzuo revelaron gradualmente sonrisas ambiguas.
Al poco rato, una figura entró corriendo desde la esquina de la calle; era otro mayordomo de la residencia real. Se acercó a Ji Tong Zhou y le susurró unas palabras. La expresión de Ji Tong Zhou cambió inmediatamente y dijo:
—Quédense todos aquí.
Después de decir eso, se dio la vuelta para marcharse. Inesperadamente, un discípulo de Long Mingzuo llamó desde atrás:
—Su Alteza, ¿puedo preguntarle si el Sr. Suquan puede dedicarnos un momento? Hemos estado esperando durante bastante tiempo.
Ji Tong Zhou permaneció en silencio, y el mayordomo instó:
—Por favor, esperen un momento, estimados discípulos. No hay necesidad de apresurarse.
El discípulo Long Mingzuo sonrió:
—Lo siento, pero también tenemos asuntos urgentes que atender. No podemos permitirnos esperar más. Su Alteza, ¿vuelve a la residencia? ¿Podemos acompañarlo? Los fugitivos de Wu Gou pueden infiltrarse en la residencia, y no podemos permitir que perturben la paz de la residencia real.
El mayordomo se enfureció de inmediato.
—¡Aunque la secta inmortal no da mucha importancia a las identidades mortales, el príncipe sigue siendo un príncipe! ¿Estás siendo demasiado grosero?
Antes de que pudiera terminar, los discípulos de Long Mingzuo se elevaron en el aire, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos. Los guardias circundantes no pudieron hacer nada para detener a los cultivadores voladores, y se limitaron a observar impotentes cómo se alejaban volando, aparentemente en dirección a la residencia real.
Ji Tong Zhou estaba furioso e inmediatamente surcó los cielos, con su espada resplandeciente de llamas. Apenas podía contener su ira, deseando atacar inmediatamente. Sin embargo, fuera como fuera, ésta era la capital del Reino Yue y, como príncipe, no podía perder la compostura aquí. Poco a poco, las llamas que le rodeaban se calmaron.
Li Fei y los demás lo alcanzaron por detrás, y Ji Tong Zhou susurró:
—Ye Ye y los demás han llegado; afortunadamente, están ilesos.
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