CORRIENTES SUBTERRÁNEAS
Al regresar a la residencia del Príncipe, era evidente que una multitud se había congregado en la entrada. Los jóvenes sirvientes y guardias permanecían vigilantes en la puerta, mientras que detrás de ellos estaban Ye Ye y Bai Li Chang Yue. Frente a ellos, cinco o seis discípulos de Long Mingzuo rodeaban a una chica. Tras una inspección más detenida, se trataba efectivamente de Baili Ge Lin.
Li Fei apenas pudo contener su excitación y se precipitó hacia delante, gritando con urgencia:
—¡Ge Lin!
Baili Ge Lin volteó la cabeza, a punto de hablar, pero un discípulo de Long Mingzuo le presionó el hombro y le dijo:
—Será mejor que no te muevas ni hables; si no, no nos culpes por ser groseros.
Baili Ge Lin estaba furiosa, su cara enrojeció y apretó los dientes, permaneciendo en silencio.
El rostro de Ji Tong Zhou se tornó ceniciento mientras saltaba de su espada de piedra y finalmente habló:
—Esta joven es una distinguida invitada mía; por favor, déjenla ir.
El discípulo de Long Mingzuo replicó:
—Príncipe Ying, estos individuos son fugitivos de alto perfil de la Gaul que hemos estado buscando durante años. Seguramente, usted no albergaría a tales criminales.
Ji Tong Zhou frunció el ceño.
—No me importa de dónde vengan o a qué facción pertenezcan. Este es el País Yue, y ellos son discípulos de la academia. ¿Qué quiere decir Long Mingzuo con capturar a mi invitado sin motivo?
El discípulo se rió:
—Alteza, se equivoca. Estamos persiguiendo a unos criminales, y como discípulo de la academia, debería ayudarnos. ¿Por qué nos pone las cosas difíciles?
Incapaz de aguantar más, Ji Tong Zhou gritó:
—¡¿Long Mingzuo está provocando al País Yue?! ¡Esta es la entrada a la residencia del Príncipe Ying! ¡Están armados y tienen a mi invitado como rehén! ¡¿De verdad crees que no hay nadie en el Pabellón Xingzheng?!
Los discípulos continuaron sonriendo, pareciendo relajados.
—Hemos estado esperando al señor Suquan durante bastante tiempo. Nos preguntamos cuándo llegará. Por cierto, escuchamos que las heridas de Xuan Shanzi aún no se han curado, y el Anciano Zongquan está bastante preocupado. Nos preguntamos cómo está Xuan Shanzi ahora. ¿Acaso el Señor Suquan está atendiendo a su maestro y no puede venir?
Ante estas palabras, Ji Tong Zhou sintió como si un trueno lo hubiera golpeado, su mente zumbaba. ¡Era verdad! ¡Era cierto! ¡La noticia de las graves heridas de Xuan Shanzi no se había mantenido en secreto! Una vez que este inmortal, apostado en la retaguardia del País Yue, se debilitara, ¡innumerables naciones poderosas apoyadas por inmortales seguramente se agitarían! El País Yue probablemente repetiría el destino de Gaul tarde o temprano.
No es de extrañar que los discípulos de Long Mingzuo vinieran hoy con tal agresividad, sus palabras llenas de provocación. La supuesta captura de criminales no era más que una excusa; ¡su verdadera intención era tantear el terreno y medir la reacción del Pabellón Xingzheng! Y el señor Suquan no llegaba como de costumbre, lo que les bastaba para confirmar muchas cosas.
Ji Tong Zhou abrió la boca, queriendo decir algo, replicar con orgullo, pero en ese momento, se encontró completamente mudo.
Las graves heridas de Xuan Shanzi siempre habían sido un peligro oculto en los corazones de la familia real Yue. Cinco años atrás, este anciano de los Xuanmen fue gravemente herido por la feroz bestia Caos, estando a punto de morir. Desde entonces, había caído en desgracia. El plan de llevar a Ji Tong Zhou al Pabellón Xingzheng cuando cumpliera once años tuvo que ser archivado. Si no fuera por esto, ¿cómo podría el joven príncipe de talento excepcional perder un año en la academia?
La noticia de las heridas de Xuan Shanzi había sido mantenida en secreto por el Pabellón Xingzheng y la familia real Yue. Su hermano mayor se preocupaba día y noche por este asunto, pero ¿qué podía hacer? Sólo tenía trece años. Por mucho talento que tuviera, aunque practicara desesperadamente, no podría convertirse inmediatamente en un inmortal para proteger la retaguardia del País Yue. Ahora que la provocación estaba cerca, ¿qué podía hacer? Si el señor Suquan no llegaba, ¿podría seguir haciendo que los guardias rodearan a esos discípulos cultivadores? Era simplemente una broma; todos sabían cómo le iba a un mortal contra un cultivador. ¿Se enfrentaría personalmente a los discípulos de una secta inmortal formal? Eso era aún más absurdo; aunque se juntaran todos los discípulos de la academia, probablemente no serían capaces de enfrentarse ni siquiera a uno de ellos.
Realmente se sentía impotente.
Finalmente, Ye Ye, protegido por los guardias, habló. Dio un paso adelante y dijo con calma:
—Este asunto surgió por mi culpa, Hermano Tong Zhou. Te he implicado. Libera a Ge Lin; soy el Tercer Príncipe de Gaul. Llévame a mí en su lugar.
Pasó por delante de los numerosos guardias que le bloqueaban el paso y se acercó a los discípulos de Long Mingzuo, diciendo con severidad:
—¡¡Déjenla ir!!
Discretamente, hizo una señal a Baili Ge Lin para que entrara inmediatamente en la residencia del príncipe. Una vez dentro, los tres podrían activar su energía espiritual para activar el talismán y regresar a la academia, evitando así a Ji Tong Zhou más problemas.
Sin embargo, Baili Ge Lin parecía aturdida, con la mirada perdida. Ye Ye se quedó atónito y estuvo a punto de gritar para recordárselo cuando, de repente, le agarraron el brazo con fuerza. Los discípulos de Long Mingzuo lo sujetaron rápidamente, y descubrió horrorizado que no podía canalizar su energía espiritual.
El discípulo líder de Long Mingzuo rió entre dientes:
—¡Esto nos ahorra algo de esfuerzo! Llévense a los tres.
Li Fei y los demás no pudieron contenerse más, y cada uno canalizó su energía espiritual, preparándose para atacar. De repente, una voz femenina, fría pero delicada, sonó entre la multitud:
—Discípulos de la academia, no hay necesidad de molestar a los discípulos de Long Mingzuo.
Todos se sorprendieron, y al momento siguiente, un enorme dragón de fuego entró rugiendo, con llamas ardiendo y calor irradiando. Los discípulos de Long Mingzuo se apresuraron a esquivarlo, gritando furiosos:
—¡¿Quién es?! ¿Protegiendo a los fugitivos? ¡¿Desean oponerse a Long Mingzuo?!
Una nube de humo negro apareció de repente detrás de Baili Ge Lin, convirtiéndose rápidamente en una mujer envuelta en gasa negra de pies a cabeza. Levantó suavemente a Baili Ge Lin y Ye Ye, lanzándolos sin esfuerzo al aire, donde aterrizaron a salvo junto a Li Fei y los demás. La mujer de negro se adelantó, bloqueando a los discípulos.
Afirmó fríamente:
—No me atrevo; soy el espíritu del arma de la espada Lifeng, usada por el Anciano Guang Wei de la Corte Wu Yue. Actualmente sirvo como guardia de la Academia Chu Feng. La selección de nuevos discípulos está a punto de comenzar, y el señor Zuo Qiu me ha ordenado que proteja en secreto a estos discípulos a lo largo del camino, asegurándome de que nada salga mal. Si Long Mingzuo tiene alguna objeción, por favor diríjase al señor Zuo Qiu en la academia.
Al invocar al señor Zuo Qiu y a la academia, los discípulos de Long Mingzuo se quedaron sin palabras. La mujer de negro continuó:
—Esta es la residencia del Príncipe Ying en el País Yue. Han perturbado la paz de la residencia del príncipe. ¿Qué pensaría Xuan Shanzi de esto?
En cuanto terminó de hablar, una fría y escalofriante voz masculina resonó en el aire:
—Hoy es el cuatrocientos cumpleaños del señor Zhou, de la Secta Lantian. Mi maestro ya fue al banquete. Estoy ocupado con mis asuntos y llegué tarde. Gracias por tu ayuda, Espíritu.
Antes de que nadie pudiera levantar la cabeza, un joven vestido de negro apareció de la nada ante ellos. Su expresión era severa y su mirada helada, encarnando la conducta de alguien que practicaba los espíritus de la lengua Tianyin. Al verlo, los ojos de Ji Tong Zhou se iluminaron, y se adelantó respetuosamente, haciendo una reverencia:
—Señor Suquan, le pido disculpas por perturbar su tranquilidad.
El Sr. Suquan asintió ligeramente, mirando a su alrededor. Cuando su fría mirada se encontró con la de los discípulos de Long Mingzuo, instintivamente dieron unos pasos atrás y se apresuraron a inclinarse:
—Somos discípulos del Anciano Zongquan de Long Mingzuo, presentando nuestros respetos al señor Suquan.
El señor Suquan respondió con indiferencia:
—Las heridas de mi maestro han mejorado afortunadamente con la ayuda de Jun de la Secta Zhongnan. Pronto se recuperará. Gracias a todos por su preocupación. Mi maestro visitará personalmente al Anciano Zongquan para expresar su gratitud. Si no tienen más asuntos que tratar, por favor retírense.
En este momento, los discípulos ya no mostraron su bravuconería anterior y se marcharon torpemente. Justo cuando surcaban los cielos, oyeron de repente la voz del señor Suquan gritar:
—¡Caigan!
Los discípulos de Long Mingzuo, que acababan de despegar, se vieron incapaces de resistir y cayeron del cielo, dando varias volteretas al aterrizar.
El Sr. Suquan comentó fríamente:
—Ser tan presuntuoso delante de mis discípulos del Pabellón Xingzheng, dejen que el Anciano Zongquan les enseñe una lección. Ahora márchense.
¿Cómo iban a atreverse aquellos discípulos a mirar atrás? Inmediatamente volvieron a surcar los cielos, desapareciendo en un abrir y cerrar de ojos.
La conmoción finalmente se disipó sin dejar rastro. La mujer de negro se inclinó ante el Sr. Suquan y luego se transformó en humo negro, desvaneciéndose ante los ojos de todos. Ji Tong Zhou se adelantó respetuosamente, diciendo:
—Sr. Suquan, por favor entre para conversar. Permítame ofrecerle un poco de té como muestra de mis disculpas.
Un atisbo de sonrisa apareció en el rostro de Suquan.
—Príncipe Ying, has mejorado significativamente. Mi maestro seguramente se alegrará de verte. Se acerca la selección de nuevos discípulos; si te unieras a las filas de mi maestro, tú y yo seríamos condiscípulos.
Ji Tong Zhou apenas podía contener su alegría; la preocupación que había pesado sobre él por fin se había disipado.
Preguntó suavemente:
—Me pregunto cómo estarán las heridas de Xuan Shanzi...
El señor Suquan respondió:
—Ahora está mucho mejor y pronto recuperará su antigua fuerza. No debe preocuparse.
Ji Tong Zhou estaba desbordado de alegría y, a pesar de sus esfuerzos por ocultar su júbilo, era un niño de trece años incapaz de ocultar su alegría, con una sonrisa de oreja a oreja.
El señor Suquan añadió:
—Hoy estoy ocupado con unos asuntos y no me entretendré. Podemos volver a vernos durante la selección de nuevos discípulos.
Y se marchó, volando rápidamente sobre su espada.
En ese momento, Ji Tong Zhou se sintió excepcionalmente emocionado, como si pudiera gritar o saltar de alegría. Al girarse y ver a sus amigos mirándolo sonrientes, casi saltó hacia ellos, sonriendo como un niño de tres años. En ese momento, poco le importaba el comportamiento de príncipe, diciendo repetidamente:
—¡Vamos dentro! No volveremos hasta que estemos borrachos esta noche!
Ye Ye y los demás habían traído vino local de Gaul, y una mesa redonda estaba dispuesta en el patio. La brillante luna pendía en lo alto, y una suave brisa acariciaba sus rostros. La mesa estaba repleta de manjares que deslumbraban a la vista. Hacía tiempo que Ji Tong Zhou había enviado lejos a las sirvientas, y los pocos niños que había en la mesa bebían hasta hartarse, perdiendo por completo la compostura.
Baili Ge Lin, que había bebido una o dos copas, estaba achispada, apoyada en la barandilla y mirando la luna, ensimismada.
Ji Tong Zhou, tal vez animado por el ambiente festivo, seguía bebiendo copa tras copa, incluso entablando conversación con Lei Xiu Yuan, algo poco frecuente. Sorprendentemente, los dos encontraron puntos en común. Li Fei escuchó durante un rato, dándose cuenta de que Ji Tong Zhou no decía más que tonterías de borracho, mientras Lei Xiu Yuan intervenía de vez en cuando. El joven príncipe, embriagado y confuso, no estaba enfadado, sino que sonreía ampliamente.
Al encontrarlo aburrido, Li Fei decidió compartir sus recientes experiencias con Chang Yue y Ye Ye. Resultó que el Anciano Zongquan de Long Mingzuo había refinado recientemente un poderoso artefacto mágico, ganando gran renombre dentro de la secta. En consecuencia, Wu Gou se había vuelto cada vez más arrogante, mirando a las naciones vecinas, e incluso poniendo sus ojos en el País Yue. Los discípulos enviados a perseguir a los fugitivos no eran más que un pretexto; su verdadero objetivo era poner a prueba la fuerza de Xuan Shanzi. De no ser por la oportuna intervención del señor Suquan, ¿quién sabía el caos que podría haberse desatado?
Li Fei suspiró:
—Afortunadamente, esta vez todos están a salvo. A nuestro regreso a Qing Qiu, me encontré con Zhen Yun Zi.
Ambos quedaron desconcertados, y Ye Ye exclamó:
—¿Hizo un movimiento? ¿Cómo escaparon ustedes dos?
Li Fei se apresuró a relatar los sucesos de aquel día, omitiendo los detalles sobre los rayos del sol. Cuando mencionó la repentina aparición de los espíritus de la espada dual, Ye Ye comentó:
—Esa es la Espada Dual del Destino, herida por el Destino. La herida no puede curarse; es un arma divina de uno de los fundadores de la academia, Sang Hua Jun. Dicen que Sang Hua Jun ha alcanzado la iluminación durante miles de años y ha estado recluido en los últimos años. Debe ser que el señor Zuo Qiu le pidió prestada la Espada Dual del Destino. Es encomiable que el señor Zuo Qiu nos considerara tan minuciosamente, enviando a alguien para protegernos en secreto a lo largo del camino. Esta amabilidad será recordada toda la vida.
Li Fei asintió en silencio. Este viejo inmortal era meticuloso y de mente abierta, realmente una figura extraordinaria. Bajo su protección, ellos, los discípulos novatos, pudieron eludir repetidamente las tormentas.
Tomó un sorbo de vino, sintiendo un repentino calor en el corazón, y susurró:
—A partir de ahora, debemos confiar en nosotros mismos; ¡no podemos permitirnos perder!
Aquella noche, el grupo bebió hasta emborracharse, e incluso Lei Xiu Yuan se emborrachó. Nadie tuvo fuerzas para volver a sus habitaciones y se quedaron dormidos en el patio.
En mitad de la noche, Li Fei oyó vagamente un sollozo. Abrió los ojos soñolienta y vio a Baili Ge Lin llorando silenciosamente junto a Ye Ye, que ya estaba profundamente dormido e inconsciente. Li Fei, confusa, se incorporó y miró a su alrededor; todos los demás dormían profundamente. Instintivamente gritó:
—¿Ge Lin?
Ge Lin pareció no oír, o tal vez sí, pero prefirió no responder.
Li Fei, muy intoxicada y medio despierta, volvió a tumbarse para seguir durmiendo.
¿Quizá sólo era un sueño?
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