SELECCIÓN DE NUEVOS DISCÍPULOS (PARTE 1)
El 19 de agosto cayó una lluvia ligera.
La red de energía espiritual que había rodeado la academia estaba hoy completamente desmantelada. Inmortales de varias sectas iban y venían, e incluso desde la distancia, se podían oír las animadas voces de la gran arena de artes marciales situada al oeste. Este era el gran evento anual de la academia, un día en el que varias sectas inmortales seleccionaban nuevos discípulos, haciendo que la academia bullera de actividad.
Antes de que llegara la hora de Chen, los discípulos abandonaron a regañadientes el dormitorio en el que habían vivido durante un año, observando cómo las demonias lagarto cerraban las puertas. El lugar se limpiaría a fondo para preparar la llegada de los nuevos discípulos.
Dieciséis discípulos se reunieron en el espacio abierto frente al dormitorio, en silencio mientras escuchaban los animados sonidos procedentes de la isla situada al oeste. El descanso quince días les había permitido olvidar temporalmente la tristeza de la despedida, pero en este momento, cuanto más animado se volvía, más sentían una emoción indescriptible en sus corazones. Los efectos persistentes de su inminente separación empezaban a aflorar ahora.
Hu Jia Ping, vestido con ropas ceremoniales, estaba de pie en el borde de la isla, sonriendo mientras miraba hacia fuera. Sólo quedaba él entre los cinco profesores de la academia; los otros cuatro habían regresado a sus respectivas sectas para continuar su cultivo.
—¿Por qué parecen todos unos mudos? —se volteó hacia los silenciosos discípulos—. Ahora es el momento de sonreír y mirar bien. La próxima vez que vengan a la academia, serán maestros.
Sus palabras no hicieron más que aumentar la tristeza de los niños, y varias discípulas incluso tenían los ojos enrojecidos.
Hu Jia Ping no pudo evitar una risita.
—¿Por qué tienen que estar tristes? ¡Deberían estar contentos! Miren allí a todos esos poderosos inmortales de sectas prestigiosas que han venido por ustedes. Una vez que se conviertan en discípulos oficiales de una secta inmortal, ¡habrá cosas aún más interesantes que experimentar! La próxima vez que vengan aquí como maestros, podrán compartir con ellos sus divertidas historias de cuando estuvieron aquí. ¿No es maravilloso?
La fina lluvia humedecía el pelo de los niños mientras todos contemplaban la isla al oeste, donde se encontraban numerosas sectas inmortales. Seguramente una de ellas se convertiría en su nuevo hogar.
—Ge Lin, ¿has decidido a qué secta quieres unirte? —preguntó Li Fei en voz baja, preguntándose si Baili Ge Lin y su hermana elegirían ir al mismo lugar, pues Ye Ye ya se había decidido por la Secta Dizang.
Baili Ge Lin aflojó el cinturón de su túnica de discípula y respondió con indiferencia:
—Todavía no lo sé. Veré cómo va. He comido tan bien en la residencia del príncipe estos últimos días que me aprieta el cinturón. Vivir en el lujo echa a perder a una persona.
Li Fei no pudo evitar reír y llorar al mismo tiempo. De repente, varios chicos cercanos a Baili Ge Lin se acercaron a ella, con expresión seria. El que iba en cabeza, apellidado Zhao, habló:
—Ge Lin, pienso ir a la Secta Lantian. ¿Vienes conmigo?
Los otros chicos también expresaron sus intenciones de unirse a diferentes sectas, preguntando si ella iría con ellos. Baili Ge Lin se sorprendió por un momento, pero no contestó y se limitó a sonreírles dulcemente. Los muchachos se quedaron en silencio, intercambiando miradas, hasta que el chico apellidado Zhao se adelantó, tartamudeando:
—G-Ge Lin... ¿qué secta te gusta realmente? ¿Con quién quieres ir? Es el último día; ¡al menos deberías decidirte!
Los chicos se habían dado cuenta por fin de las cosas después de pasar unos días en casa, y ya no estaban dispuestos a jugar juegos infantiles.
Baili Ge Lin sonrió amablemente y dijo:
—Iré con quien me trate mejor. ¿Quién creen que es?
Los chicos volvieron a intercambiar miradas, pero esta vez no la dejaron escapar como antes. El chico apellidado Zhao frunció el ceño y dijo:
—Eres amable con todo el mundo; ¡no es nada sincero! No te gusta nadie, ¡por eso dices eso! ¡Eres una chica mala!
La expresión de Baili Ge Lin se volvió indiferente. Después de un momento, respondió fríamente:
—Sí, soy una chica mala. Puedes irte si quieres; no te estoy obligando a ser amable conmigo. Es muy divertido.
Los chicos quedaron sorprendidos por sus palabras y no pudieron evitar empezar a discutir con ella. Baili Ge Lin frunció el ceño y dijo:
—¿Qué es esto? ¿Acaso eres infeliz? ¿Alguna vez te pedí algo? Si no eres feliz, puedes marcharte. ¿Quién te pidió que intentaras complacerme?
Li Fei, que estaba cerca, se puso nerviosa y no sabía cómo mediar. ¿Debía consolar a los chicos diciéndoles que Ge Lin les gustaba de verdad, o debía tranquilizar a Ge Lin diciéndole que ella les gustaba a los chicos? Algo no encajaba...
Ye Ye sacudió la cabeza en señal de desaprobación.
—¡Esto es un desastre!
Siempre había desaprobado la actitud de Ge Lin y decidió ignorarla.
Después de un rato, los chicos finalmente se dispersaron, dejando a Baili Ge Lin de pie sola en el borde de la isla. Las húmedas trenzas que llevaba junto a las orejas se mecían con la brisa, mientras ella permanecía inmóvil. Li Fei se sintió un poco preocupada y se inclinó hacia ella para susurrarle:
—Ge Lin... ¿estás bien?
Baili Ge Lin se volteó y sonrió débilmente.
—Ya ves, esa gente dice que le gusto, pero al final todos discuten y se van.
Li Fei vaciló.
—Esto... no es gustar, ¿verdad?
¿No debería ser una conexión mutua?
—Exacto, no es gustar en absoluto —Baili Ge Lin continuó sonriendo—. Aunque esté lloviendo, el paisaje de la academia sigue siendo precioso. ¿No quieres echarle un buen vistazo? No volverás a verlo después de hoy.
Sus palabras eran ciertas. Li Fei se puso a su lado y ambas admiraron el hermoso paisaje de la academia bajo la lluvia.
Hu Jia Ping se ajustó de repente su corona ceremonial mojada y se elevó en el aire.
—Muy bien, vámonos.
Los niños estaban entusiasmados, conteniendo la respiración en silencio mientras se alineaban ordenadamente y volaban hacia la arena de artes marciales. Al llegar, encontraron la vasta arena llena de gente. Incluso Ji Tong Zhou se sintió un poco nervioso, murmurando:
—¿Hay tantas sectas inmortales?
Buscó entre la densa multitud las figuras del Pabellón Xingzheng, pero al final se dio por vencido.
La enorme arena de artes marciales estaba bordeada de mesas y sillas de piedra blanca, y los dieciséis discípulos aterrizaron ordenadamente en el centro. Al ver la multitud que los rodeaba, no pudieron evitar que les temblaran las piernas de nerviosismo. Se preguntaban cómo se desarrollaría la selección de nuevos discípulos. ¿Tendrían que luchar entre ellos?
Hu Jia Ping se rió:
—Miren a toda esta gente; han venido hoy aquí por ustedes.
Este año, sólo había dieciséis discípulos. Aunque el número era pequeño, cada uno era una joya. En los últimos años, las diversas sectas inmortales habían dejado de aceptar discípulos ordinarios. Con la llegada del meteoro marino, sólo necesitaban individuos con un talento excepcional. Algunos niños con un potencial excepcional podían convertirse en inmortales en sólo unas décadas. Los registros de los dieciséis discípulos ya habían sido examinados minuciosamente por los ancianos, y Lei Xiu Yuan y Ji Tong Zhou se habían convertido naturalmente en mercancías atractivas entre los inmortales. Tan pronto como llegaron los discípulos, la charla surgió como olas, con todo el mundo buscando a Lei Xiu Yuan y Ji Tong Zhou.
Anteriormente, había habido una discípula con un solo atributo de tierra que había entusiasmado a varias sectas, pero desafortunadamente, después de que el Sr. Zuo Qiu probara personalmente sus atributos de raíz espiritual, resultó tener atributos mediocres de agua primaria y tierra secundaria, lo que decepcionó a muchos.
Los atributos de las cinco raíces espirituales elementales variaban naturalmente en frecuencia y rareza. Los de agua y madera eran abundantes y nada sorprendentes, mientras que los de metal y tierra eran raros. Uno era una fuerza ofensiva excepcional, la lanza más fuerte, mientras que el otro era una defensa formidable, el escudo más fuerte. Algunas sectas pequeñas se alegrarían mucho de tener siquiera un inmortal con un atributo primario de metal.
Este año, tanto la Corte Wu Yue como el Pabellón Xingzheng enviaron el mayor número de discípulos, cada uno con más de cien, en su mayoría ancianos de varias ramas de sus sectas, cada uno llevando consigo un discípulo y una discípula.
Al darse cuenta de que no había visto a la niña que había enviado a la academia, el Anciano Dong Yang miró a su alrededor sorprendido y apartó al señor Zuo Qiu, preguntando:
—¿Dónde está esa niña? ¿No se suponía que estaría aquí este año?
El señor Zuo Qiu miró a Li Fei y sonrió ligeramente.
—¿No es ella?
El Anciano Dong Yang, al ver su porte claro y elegante, no pudo evitar asombrarse. Incluso siendo un formidable inmortal, se sintió desconcertado.
—¡¿Cómo ha cambiado tanto?!
No era viejo ni estaba confuso; sólo había pasado un año. La niña que había enviado de Qing Qiu a la academia era morena y masculina. ¿Cómo se había transformado tan drásticamente en sólo un año? Aunque sus rasgos guardaban cierto parecido al mirarla de cerca, había un dicho que decía que las chicas cambiaban mucho a los dieciocho años, ¡pero esta niña había cambiado demasiado!
Zuo Qiu se rió con ganas.
—El ambiente de la academia nutre a la gente.
Mientras hablaban, los dieciséis discípulos ya se habían dispersado. La selección de nuevos discípulos no era ni una competición entre ellos ni un simple proceso de selección. Las sectas podían elegir discípulos, y los discípulos también podían elegir sus sectas. Muchos ancianos de varias sectas inmortales habían venido hoy para que los niños comprendieran qué sectas había disponibles y para ayudarles a elegir la que más les convenía.
«Los ancianos son todos gente amable; no duden en preguntarles cualquier cosa», resonaban en sus mentes las palabras de Hu Jia Ping.
—Si encuentran una secta que les guste, deberán pasar sus pruebas para ser considerados parte de esa secta. Cada uno de ustedes tiene tres oportunidades, y pueden elegir diferentes sectas para cada intento. Sin embargo, si no pasan las tres pruebas, no hay nada que hacer; tendrán que hacer las maletas e irse a casa a cultivar*. (NT: * este no es el cultivo para hacerse inmortal, sino literalmente cultivar vegetales).
Los niños se dispersaron tímidamente, vagando en distintas direcciones. De repente, un grupo de ancianos de varias sectas inmortales los rodeó. Sin embargo, la mayoría de los ancianos seguían sentados en su sitio, orgullosos de su estatus.
Li Fei observó a la multitud durante un rato y, de repente, vio a un viejo inmortal de barba blanca que le sonreía. Estaba de pie sobre una gran calabaza, y era el Anciano Dong Yang, de la Corte Wu Yue.
Se le iluminaron los ojos y se apresuró a acercarse gritando:
—¡Señor Dong Yang!
El Anciano Dong Yang le dijo afectuosamente:
—Estoy bastante sorprendido de que hayas conseguido pasar todas las pruebas de la academia.
Anteriormente, él había oído que ella tenía un solo atributo tierra y se había lamentado por un tiempo. Más tarde, cuando el Sr. Zuo Qiu volvió a examinarla, sus atributos de raíz espiritual cambiaron a los más comunes de agua primaria y tierra secundaria, lo que disminuyó enormemente el interés de los diversos inmortales.
Para ser sinceros, en una secta como la Corte Wu Yue, ¿qué clase de prodigio no tenían? Sólo sabía que su constitución especial le permitía evitar la energía demoníaca, pero desconocía los acontecimientos que habían tenido lugar en la zona prohibida de la academia. Por lo tanto, no pensó que fuera algo particularmente notable. Aceptar a esta niña en su secta le pareció un desperdicio.
Sin embargo, ya que había hecho una promesa hacía un año, ¿cómo iba a faltar a su palabra con una niña?
—Si quieres unirte a la Corte Wu Yue, primero debes pasar las pruebas de los ancianos. Tendrás que decidir a qué rama quieres unirte. Si deseas ser mi discípula...
Antes de que pudiera terminar, de repente sintió algo. La campana de cobre de la torre de la biblioteca sonó melodiosamente, señalando la llegada de otra secta inmortal.
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