LA RESIDENCIA DEL PRÍNCIPE YING
Lei Xiu Yuan, que había estado dolorido por todas partes, volvió a ser el mismo al día siguiente, mientras que Li Fei, que había pasado una noche inquieta, se pasó todo el día bostezando. Zhen Yun Zi nunca regresó; las manchas de sangre que dejó tras ser herido por las espadas gemelas fueron lavadas por Lei Xiu Yuan. Mientras Li Fei bostezaba y desgranaba edamame, murmuró:
—¿Crees que esas espadas gemelas siguen ocultas en las sombras?
Lei Xiu Yuan, desgranando edamame a paso rápido a su lado, respondió:
—Supongo que los espíritus de las espadas gemelas seguirán protegiéndonos en secreto hasta que volvamos a la academia. Si nos ocurriera algo a los discípulos de la academia, afectaría a su reputación. El señor Zuo Qiu siempre es cauto y meticuloso, así que no deberíamos preocuparnos.
Después de todos los emocionantes acontecimientos de la noche anterior, resultaba un poco extraño estar desgranando edamame tranquilamente esta mañana. Pero, ¿qué otra cosa podían hacer? ¿Volver a la academia? Eso sería como admitir la derrota, confiando en la protección de la academia, incluso después de completar su formación. A estas alturas, trabajar duro en el cultivo no serviría de mucho; habían aprendido lo que podían, y el resto tendría que esperar hasta que se unieran a una secta.
Después de pensarlo mucho, los dos continuaron desgranando edamame.
—Si nos unimos a una secta en el futuro, no lo tendremos tan fácil —suspiró Li Fei. Al menos ahora, si se encontraban en peligro, podían volver a la academia, y el señor Zuo Qiu se encargaría de que alguien los protegiera. La próxima vez que se enfrentaran a Zhen Yun Zi, no tendrían la misma suerte que anoche.
Además, Ri Yan había caído en un profundo sueño tras recuperar la energía demoníaca, y no se sabía si duraría meses o años. Realmente tenía que enfrentarse sola a todo el caos.
—Xiu Yuan, ¿vas a ir a la Corte Wu Yue conmigo? —preguntó, sintiéndose más tranquila con Lei Xiu Yuan a su lado.
Lei Xiu Yuan respondió con un simple:
—Mmm —añadiendo—: No voy al Pabellón Xingzheng ni a la Secta Lantian.
Li Fei rió con ganas. Comprendió por qué no quería ir a la Secta Lantian. El señor Luo Chengji de la Secta Lantian había sido demasiado entusiasta, intentando ganarse a Lei Xiu Yuan, un niño con una sola raíz espiritual de metal, para que sirviera a la Secta Lantian. Cuando oyó que Lei Xiu Yuan quería ir a la Corte Wu Yue, estuvo a punto de llorar. Si Hu Jia Ping no lo hubiera arrastrado, habría intentado arrebatar a Lei Xiu Yuan a la Secta Lantian en el acto.
Con su entrenamiento en la academia llegando a su fin, los discípulos tuvieron que empezar a considerar a qué secta unirse. La mayoría sólo conocía las famosas, como la Corte Wu Yue y el Pabellón Xingzheng, pero nadie tenía ni idea de cómo se seleccionaba a los nuevos discípulos. Li Fei se había decidido por la Corte Wu Yue, pero que la aceptaran era otra cuestión. El maestro Dong Yang había dicho que si destacaba en la academia, podría llevarla a la Corte Wu Yue. Recordando, pensó que había sido “sobresaliente” en la academia, ¿verdad?
—¿Y si la Corte Wu Yue no me acepta? ¿Adónde irás? —preguntó Li Fei en voz baja.
Sin levantar la vista, Lei Xiu Yuan siguió desgranando edamame hábilmente, diciendo:
—¿Adónde quieres que vaya?
¿Adónde quería que fuera? Por supuesto, esperaba que sus amigos pudieran permanecer juntos, pero eso era imposible. Su grupo de cuatro, junto con Ye Ye y los demás, pronto se separarían. Ji Tong Zhou iría al Pabellón Xingzheng, y Ye Ye había mencionado que quería unirse a la Secta Dizang, que se especializaba en la ocultación y el engaño, aparentemente de su agrado. En cuanto a las hermanas Baili, Ge Lin había mencionado querer ir juntas al Templo del Loto de Fuego, pero ¿quién sabía lo que pensaba ahora?
Lei Xiu Yuan tenía excelentes aptitudes, así que no sería un problema dondequiera que fuera. Ella no podía atarlo con sus “esperanzas”.
—Lo que importa es adónde quieres ir —sonrió Li Fei—. ¿No hay ninguna secta en la que te hayas fijado?
Lei Xiu Yuan respondió con calma:
—Sí.
—¿A cuál?
—Adivina.
¡Adivina, y una mierda! Li Fei le puso los ojos en blanco. Si no quieres decirlo, ¡dilo!
—Pronto nos separaremos de todos —se sintió sentimental de repente—. Me pregunto si tendremos la oportunidad de volver a cultivar juntos.
Este año había sido increíblemente gratificante para ella, y todo comenzó la noche en que dejó Qing Qiu. Conoció a mucha gente, y su vida cambió drásticamente desde entonces. Ahora estaba de vuelta aquí, el Acantilado Boca de Tigre seguía siendo escarpado y peligroso, el pequeño patio seguía siendo acogedor y sencillo, pero todo era diferente de hace un año.
Ya no era la despistada Xiao Bang Chui, ni escalaba el Acantilado Boca de Tigre con una cuerda de cáñamo. Ahora era Jiang Li Fei, a punto de convertirse en discípula formal de una secta inmortal. El evasivo paradero de su maestro estaba por fin a su alcance.
El décimo día del octavo mes, la capital del Reino Yue, Duantu, estaba bañada por el sol.
Pasada la hora de Chen, las calles bullían de tráfico y gente. Esta capital, en la que residían los inmortales del Pabellón Xingzheng, era más próspera de lo que uno podía imaginar. Las tiendas se alineaban en las calles, y la avenida principal de la capital era amplia y espaciosa. Los edificios a lo largo de la calle eran de colores brillantes y grandiosos, la mayoría de tres pisos o más. De un vistazo, uno podía sentir inmediatamente la fuerza y la prosperidad del Reino Yue.
Aunque Li Fei había visto bastante mundo con su maestro, la grandeza de Duantu seguía siendo rara. Al instante pudo entender por qué Ji Tong Zhou siempre había tenido un comportamiento tan arrogante y dominante. Siendo el Príncipe Ying del Reino Yue y un talento prodigioso, sería extraño que no se sintiera orgulloso.
La residencia del Príncipe Ying estaba situada en el sureste de Duantu, con altos y gruesos muros. Sólo los cultivadores podían ver las finísimas líneas de luz que rodeaban la residencia, que era una red de energía espiritual. Con Xuan Shanzi custodiando la retaguardia y Ji Tong Zhou siendo el siguiente inmortal potencial de la familia real, el palacio y la residencia estaban fuertemente vigilados. La red de energía espiritual aseguraba que ni siquiera un pájaro ordinario pudiera sobrevolar la residencia.
La puerta principal de la residencia estaba fuertemente cerrada, y sólo quedaba entreabierta una puerta lateral. Guardias con brillantes armaduras vigilaban con los ojos fijos en la entrada.
Un lujoso carruaje se detuvo frente a la residencia, y los guardias saludaron inmediatamente a los invitados con sumo respeto, abriendo la puerta del carruaje y diciendo:
—Honorables invitados, pasen, por favor. El príncipe los espera —Acto seguido, los guardias abrieron con cuidado la puerta lateral semicerrada e introdujeron a los dos en la residencia.
Tan respetuosa cautela era completamente diferente a la de los arrogantes matones del condado de Huaguang.
Probablemente se debía a que Ji Tong Zhou había enviado un carruaje a esperar en la posada. Todos habían acordado reunirse en Duantu, la capital del Reino Yue, el décimo día del octavo mes. Ji Tong Zhou enviaría un carruaje a esperar en la posada de Duantu. En cuanto Li Fei y Lei Xiu Yuan llegaron a la posada, fueron conducidos en carruaje a la residencia del príncipe Ying.
Dos jóvenes sirvientes, limpios y guapos, los condujeron durante un rato y luego atravesaron una puerta, donde fueron recibidos por dos hermosas sirvientas de poco más de veinte años. Las sirvientas se inclinaron graciosamente, con voz dulce como la de las oropéndolas:
—Bienvenidos, honorables huéspedes. Por favor, sígannos.
Li Fei nunca había visto un despliegue tan grandioso. La residencia del Príncipe Ying era enorme. Con tantos sirvientes y sirvientas, se dio cuenta de que la vida de Ji Tong Zhou en la academia era extremadamente sencilla en comparación. Lei Xiu Yuan permaneció tranquilo, pues él mismo había sido noble, así que no se inmutó. Sólo estaba ella, silenciosamente asombrada.
Cuando entraron, la residencia estaba repleta de exuberante vegetación y edificios imponentes, que desprendían una grandeza indescriptible. Tras cruzar otra puerta, otras dos criadas, de unos once o doce años, se hicieron cargo de la guía. Tras un breve paseo, un joven vestido con un lujoso atuendo se acercó rápidamente. ¿Quién podía ser sino Ji Tong Zhou?
—¡Por fin están aquí! —Ji Tong Zhou sonrió, agitando la mano para despedir a las sirvientas.
Cuando las sirvientas se perdieron de vista, Ji Tong Zhou golpeó de repente a Lei Xiu Yuan en el pecho. Los dos intercambiaron golpes durante un rato antes de que Ji Tong Zhou diera un paso atrás, frustrado:
—¡Otro empate! Estas ropas son demasiado restrictivas. Practiquemos algunas técnicas inmortales más tarde.
Lei Xiu Yuan se quitó el polvo de la ropa y dijo con calma: «Los discípulos de la Academia tienen prohibido los duelos privados con técnicas inmortales.»
—¡Entonces luchemos con puños y espadas!
—Estoy agotado por el largo viaje. No quiero luchar.
—¡De ninguna manera, debemos luchar!
Li Fei estaba acostumbrada a esto. Los dos nunca se llevaron bien. Durante las clases de puño y espada de Mo Yan Fan, peleaban de principio a fin. Sus sesiones de cultivo eran aún más caóticas, ganándose siempre las reprimendas de Hu Jia Ping.
Para el orgulloso joven príncipe, Lei Xiu Yuan era más un rival a batir que un amigo. Al fin y al cabo, Lei Xiu Yuan era el único de la academia que podía igualarlo.
Mientras discutían, Li Fei admiró el paisaje de la residencia y de repente comentó:
—Ji Tong Zhou, eres un príncipe impresionante.
Ji Tong Zhou sonrió con orgullo:
—¿Por fin ves la grandeza del príncipe? Vamos, déjenme mostrarles el lugar.
Los guió a lo largo de un camino de guijarros lisos durante aproximadamente media vara de incienso, y de repente la vista se abrió a un magnífico patio. Delante del patio, otras dos sirvientas, de unos catorce o quince años, los saludaron con graciosas reverencias, sus voces dulces y melodiosas, su belleza poco común.
Li Fei quedó deslumbrada por la lujosa y encantadora escena, sin poder evitar suspirar.
Este joven príncipe de oro y jade era demasiado afortunado. ¿Por qué molestarse en cultivar la inmortalidad cuando ser príncipe es mucho más cómodo?
Dentro de la casa, la opulencia era indescriptible. Ji Tong Zhou desapareció en la cámara interior por un momento, sólo para reaparecer con un conjunto de ropa diferente, aún lujoso y elegante. Hizo un gesto a las sirvientas para que se marcharan, y Li Fei finalmente exclamó:
—¿Te cambias de ropa cientos de veces al día?
¿Un conjunto para salir, otro para recibir a los invitados y quizá otro para las comidas?
Ji Tong Zhou se recostó en una silla, sorbiendo té, sin rastro de su porte principesco, y dijo:
—La etiqueta real es así, no tan informal como la de la academia. ¿Ya llegaron Ye Ye y los demás? Pensé que vendrían juntos.
—Esperemos un poco. Puede que lleguen pronto.
Li Fei no podía quedarse quieta, empujando la ventana para mirar afuera. Detrás de ella, Ji Tong Zhou y Lei Xiu Yuan empezaron a discutir de nuevo, esta vez sobre la bebida. Uno afirmaba tener la tolerancia de un buey, mientras que el otro decía que se quedaba dormido después de dos copas.
Ella los ignoró, fascinada por el exquisito bordado de las cortinas y los ganchos de jade que las sujetaban. No pudo evitar admirarlos durante un rato. Esta visita a la residencia del príncipe fue realmente reveladora.
La discusión detrás de ella se detuvo en algún momento. Ji Tong Zhou se quedó seco, bebió un poco de té y notó la mirada curiosa de Li Fei, claramente intrigada. Le pareció divertida y un poco entrañable. Seguía siendo una pequeña mendiga, fascinada por un gancho de cortina. Se sacó de la manga un grillo de jade púrpura y se lo entregó:
—Juega con esto. ¿Qué tiene de interesante un gancho de cortina?
Li Fei vio que el grillo era del mismo tamaño que uno de verdad, y que el jade púrpura estaba tallado con un detalle tan realista. Era increíblemente delicado y vívido, y al sostenerlo desprendía un tenue frescor, lo que lo hacía extremadamente cómodo en el calor del verano.
—¡Esto es genial! —No ocultó su alegría—: ¡Es igual que uno de verdad!
Al ver sus ojos iluminarse de alegría, Ji Tong Zhou nunca había visto a Jiang Li Fei tan gentil. Su corazón saltó de alegría y dijo con orgullo:
—Si te gusta, es tuyo.
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