SELECCIÓN DE NUEVOS DISCÍPULOS (PARTE 4)
El área circundante estalló en asombro. ¿Había realmente un discípulo dispuesto a asistir a la Asamblea de Inmortales del Mar del Este? Los estilos de cultivo de las sectas Marina y Montañosa eran muy diferentes, por no mencionar la inmensa distancia entre el Mar del Este y las Llanuras Centrales. ¿Cómo podría alguien tan joven soportar dejar su hogar y viajar tan lejos solo?
Los rostros de Ye Ye y Baili Chang Yue se volvieron cenicientos. Chang Yue se adelantó para intervenir, pero se vio sorprendida cuando el señor Shen le devolvió la mirada. A pesar de su aspecto apuesto, su expresión era fría y severa, haciendo que Baili Chang Yue retrocediera unos pasos.
El señor Zuo Qiu habló:
—Durante la selección de discípulos, nadie puede interferir. Retrocedan.
Aunque los niños eran reacios, no tuvieron más remedio que retroceder unos pasos.
La mirada del señor Shen estaba fija en Baili Ge Lin. Esta mirada, que había intimidado a Chang Yue, no la hizo retroceder. Tenía la frente cubierta de sudor, pero mantenía la compostura y se negaba a mostrar miedo bajo su intenso escrutinio.
Tras observarla un rato, el señor Shen sonrió de repente y dijo:
—Jovencita, tu valor es encomiable. Según sus reglas, debo ponerte a prueba antes de que puedas entrar, ¿correcto?
Miró a su alrededor y señaló un maniquí de piedra no muy lejos.
—Enséñame los hechizos básicos de los Cinco Elementos.
Baili Ge Lin asintió, dio un paso adelante y concentró su energía. El público vio un destello de luz fría cuando su hechizo Condensación de Hielo envolvió todo el maniquí con sorprendente rapidez. Su hechizo era rápido y sus técnicas inmortales aún más. En un abrir y cerrar de ojos, las llamas envolvieron el maniquí, seguidas de una deslumbrante luz dorada. En un abrir y cerrar de ojos, había demostrado todos los hechizos básicos de los Cinco Elementos.
A Jiao exclamó:
—¿Cómo han llegado a ser tan competentes tus hechizos básicos?
Baili Ge Lin bajó la cabeza y respondió:
—La discípula practica diligentemente todos los días.
El Sr. Shen sonrió a Baili Ge Lin y se volteó hacia el Sr. Zuo Qiu, diciendo:
—¡No esperaba encontrar un discípulo satisfactorio en la academia esta vez! Para ser sincero, no tenía ninguna esperanza.
El Sr. Zuo Qiu sonrió:
—Es un honor para ella recibir el favor del Sr. Shen.
El señor Shen rió con ganas y le dio a Baili Ge Lin una fuerte palmada en la espalda, casi haciéndola caer. Declaró en voz alta:
—¿Te llamas Baili Ge Lin? ¡Me caes muy bien! Desde hoy, eres discípula de la Asamblea de Inmortales del Mar del Este.
Baili Ge Lin respondió con brusquedad, ignorando el clamor circundante.
Los niños finalmente se precipitaron hacia delante. Baili Chang Yue la abofeteó y dijo fríamente:
—¡Esta vez has ido demasiado lejos! Aunque seas voluntariosa, debe haber un límite. ¿Por qué no me lo dijiste antes?
Baili Ge Lin se tocó la mejilla abofeteada, esbozó una sonrisa amarga y luego se rió:
—Hermana, sólo pensé que sería divertido montar una bestia demoníaca como hacen ellos. Quería probarlo y no esperaba que me aceptaran. Es como un sueño.
El rostro de Baili Chang Yue estaba lívida y levantó la mano para golpearla de nuevo, pero Li Fei la detuvo rápidamente. La razón infantil de Ge Lin era demasiado incluso para ella.
—Ge Lin, elegir una secta no es una broma. Tú... ¡pretendes ir a la Asamblea de Inmortales del Mar del Este! —Li Fei la miró con ansiedad—. ¿Por qué no le preguntamos al señor Zuo Qiu si puede cambiar de opinión?
—¡La selección de discípulos es un asunto serio, no debe tomarse a la ligera! —Ye Ye frunció el ceño, reprimiendo su ira mientras miraba a Baili Ge Lin. Dijo con severidad—: La Asamblea de Inmortales del Mar del Este está extremadamente lejos de las Llanuras Centrales. Una vez que te vayas, quién sabe cuánto tiempo pasará antes de que nos volvamos a ver. ¿No te arrepientes?
Baili Ge Lin soltó una risita y señaló al gigantesco espíritu ciempiés en la esquina del campo de artes marciales.
—Mira eso. Quiero montar un espíritu ciempiés y ver qué se siente.
Ji Tong Zhou, que tenía miedo a los espíritus ciempiés, frunció el ceño y dijo:
—¿Qué tiene eso de interesante? Es repugnante.
Baili Ge Lin se rió:
—Cuando vuelva montada en un espíritu ciempiés, ¿no vendrás a verme?
Ji Tong Zhou se imaginó la escena y su rostro palideció un poco.
—¡Pero no lo traigas delante de mí!
Baili Ge Lin rió con ganas.
La selección de nuevos discípulos de varias sectas inmortales finalmente concluyó en medio del repiqueteo de la lluvia.
Dieciséis discípulos de la academia fueron asignados a sus respectivas sectas. Ye Ye y Baili Chang Yue fueron a la Secta Dizang, Lei Xiu Yuan y Li Fei fueron a la Corte Wu Yue, y Ji Tong Zhou se unió al Pabellón Xingzheng. La princesa Lan Ya no fue elegida por el Pabellón Xingzheng, sino por Long You Yuanjun, del Templo del Loto de Fuego. Aunque reacia, no tuvo más remedio que aceptar.
En cuanto a los seguidores de Ji Tong Zhou, ninguno fue elegido por el Pabellón Xingzheng. Todos se fueron a otras sectas, y uno incluso se unió a la Sede Long Ming. Sin embargo, debido a los recientes conflictos en Duantu, los ancianos Zong Quan y Zhen Yun Zi de la Sede Long Ming declinaron asistir a la selección de nuevos discípulos.
Se celebró un banquete en el salón principal de la academia, donde se reunieron inmortales de varias sectas, llenando la sala de risas y conversaciones. En comparación con las joviales discusiones de los inmortales y los ancianos, los discípulos de una mesa parecían algo melancólicos.
Tras el banquete, cada uno de ellos seguiría a sus nuevos maestros a sus sectas. Sólo ahora comprendían por qué la academia les había dado un descanso de quince días de antemano. Después de la selección de nuevos discípulos, irían inmediatamente a sus nuevas sectas, sin tiempo para volver a casa.
La Princesa Lan Ya se aferró a la manga de Ji Tong Zhou, todavía molesta por no haber sido elegida por el Pabellón Xingzheng. Lloraba, con la cara cubierta de lágrimas, y se atragantó:
—Su Alteza, por favor, no olvide a Lan Ya. Visite Lan Ya cuando tenga la oportunidad.
Ji Tong Zhou tenía mucho miedo de ver llorar a las chicas. Sus lágrimas hicieron que su cabeza diera vueltas, y frunció el ceño,
—Una vez en una secta, estarás ocupada cultivando. No es como en la academia, donde puedes ir y venir a tu antojo. Además, ¡ni siquiera sé dónde está el Templo del Loto de Fuego!
La Princesa Lan Ya sollozó,
—¡Entonces Lan Ya visitará a Su Alteza en el Pabellón Xingzheng!
Ji Tong Zhou se quedó sin palabras. Miró a su alrededor en busca de ayuda, y Ye Ye, que había estado bebiendo en silencio, finalmente sonrió y dijo:
—Princesa, no hay necesidad de estar triste. Su Alteza ya ha hecho un pacto de diez años con Xiu Yuan para tener un duelo. Tendrán la oportunidad de encontrarse dentro de diez años.
Ji Tong Zhou se quedó desconcertado:
—¿Cuándo pacté un duelo...?
Inesperadamente, Lei Xiu Yuan sonrió ligeramente y dijo:
—¿Necesitas diez años para dominar tus habilidades? Qué débil.
Ji Tong Zhou se encolerizó inmediatamente. Siempre había competido con Lei Xiu Yuan, desde técnicas inmortales hasta artes marciales. Aunque nunca había perdido, tampoco había ganado. Ahora que iban a diferentes sectas, no podía soportar la idea. El duelo inventado por Ye Ye para consolar a Lan Ya inesperadamente encendió su espíritu de lucha.
—Dentro de seis años, en el campo de artes marciales de la academia, ¡no llegues tarde! —Inmediatamente lanzó un desafío, incluso fijando el lugar.
Todos se rieron ante la idea de reunirse en el campo de artes marciales de la academia. Baili Ge Lin se rió tanto que se le cayó la taza.
Ye Ye se rió:
—¿¡Creen que seguirán siendo discípulos de la academia dentro de seis años? ¡ Elijan un lugar diferente! ¿No suelen ser los duelos en las cimas de las montañas? Busquen una montaña más alta.
Li Fei sugirió:
—¿Por qué no nos reunimos en la Ciudad Lu Gong? Allí es donde todos nos conocimos, y creo que hay una colina allí.
¿Una colina? Ji Tong Zhou estaba a punto de objetar, pero todos aplaudieron la idea. Ye Ye finalmente golpeó a Baili Ge Lin en la frente,
—¡Tienes que venir también! No importa lo lejos que estés, ¡tienes que venir volando!
Baili Ge Lin seguía riendo, como si ir a la Asamblea de Inmortales del Mar del Este fuera realmente su sueño hecho realidad. Estaba tan contenta que aceptaba todo lo que le decían.
Nadie mencionó a Long Ming Zuo ni a Zhen Yun Zi, como si nunca hubieran existido. Hablaron de reunirse dentro de seis años, pero a partir de ahora se enfrentarían solos a varios enemigos formidables. Era incierto si realmente podrían volver a encontrarse. Tal vez fuera este miedo al futuro desconocido lo que hacía que su conversación fuera aún más animada, ya que se hacían repetidas promesas seis años después como si eso les diera esperanza y valor.
Li Fei, sin prestar atención, bebió demasiado. Apoyada en la pared, abandonó la sala principal, con la intención de dormir en los aposentos de los discípulos. Cuando el viento frío y la lluvia la golpearon en la puerta, recordó que los aposentos de los discípulos estaban cerrados y no podía volver.
Una oleada de melancolía la invadió mientras se apoyaba en la pared y contemplaba el cielo nocturno. Pronto oyó pasos. Era Hu Jia Ping, que sacaba a la mujer con velo del salón principal. Probablemente estaban aprovechando el momento para hablar antes de separarse.
Al ver a Li Fei allí de pie, Hu Jia Ping exclamó:
—¿Qué haces aquí sola?
Li Fei no quería molestarlos, así que sacudió la cabeza y se dispuso a entrar. Inesperadamente, Hu Jia Ping se rió:
—Niña, ahora que eres mi hermana menor, ¿no me llamarás hermano mayor?
Li Fei, confusa por el alcohol, recordó de pronto este asunto crucial. Se volteó con urgencia:
—Claro, mi hermano mayor...
—Sí, eso de “hermano mayor” suena bien —Hu Jia Ping rió con ganas, le alborotó el pelo y se disponía a marcharse con la mujer del velo.
Li Fei le agarró de la manga:
—Señor, ahora que soy discípula de la Corte Wu Yue, ¿puedo encontrar yo misma a mi hermano mayor?
Hu Jia Ping sonrió amablemente,
—¿No lo has encontrado ya? Acabas de llamarlo.
Li Fei se quedó atónita,
—No bromeaba... Este hermano mayor no es ese hermano mayor... —No sabía cómo explicarlo, con la mente y la lengua confusas por la bebida.
—Luo Bang Chui —Hu Jia Ping de repente la llamó por su antiguo nombre, sonriendo despreocupadamente—, El Maestro es un renombrado inmortal. ¿Cómo podría ser perseguido hasta la muerte? En lugar de preocuparte por él, deberías ocuparte de ti misma. El Maestro me pidió que te dijera: los asuntos de adultos no son de tu incumbencia, y no debes buscarlo.
Con eso, se alejó a toda prisa con la mujer del velo. Li Fei no pudo seguirlo. Ya estaba borracha, tropezando mientras intentaba volar sobre su espada. Cayó en una isla flotante, con su energía espiritual inestable, y rodó varias veces por la hierba.
Respirando agitadamente, Li Fei yacía sobre la hierba húmeda, con las palabras de Hu Jia Ping causando una tormenta en su corazón: ¿Hu Jia Ping era su hermano mayor? ¿Estaba bromeando o hablaba en serio? ¿O sólo estaba ignorando a la niña que no paraba de preguntar por su hermano mayor? Pero él conocía su antiguo nombre, que se había cambiado antes de entrar en la academia. Si el Maestro no se lo había dicho, ¿cómo iba a saberlo?
¿La había reconocido desde el principio? ¿Por qué no se lo dijo la primera vez que preguntó por el Maestro? ¿Por qué no la reconoció? Decía que Maestro era un inmortal de renombre, pero ¿cómo podía ser? ¡Ese viejo que sólo sabía unos pocos hechizos! No quería causar problemas salvando al Maestro, ¿verdad?
Li Fei se incorporó bruscamente, pero luego volvió a tumbarse, derrotada.
El mundo entero parecía borroso. Los recuerdos de su vida con el Maestro se repetían en su mente. Debería haber encontrado alguna pista, ¿verdad? ¿Cómo podía ser el Maestro un charlatán con unos cuantos hechizos? Ahora era una discípula con un pie en la secta inmortal, ya no era la ingenua Luo Bang Chui del pasado.
Hu Jia Ping le había advertido que no hablara de los asuntos del Maestro, y ahora decía que el Maestro le había enviado un mensaje para que no lo buscara. ¿Acaso el Maestro no quería reconocerla? Dejarle un mensaje para que fuera a la Corte Wu Yue era probablemente confiarla al cuidado de Hu Jia Ping, ¿verdad? ¿Ya no quería ser su Maestro? ¿Volvió a ser un renombrado inmortal? ¿Quién era él?
Unos pasos se acercaron por detrás, pero Li Fei no se volteó. Pronto, una túnica roja y blanca apareció a su vista. Lei Xiu Yuan la miró, inexpresivo.
Li Fei forzó una sonrisa:
—Bebí demasiado, sólo subí a tomar el aire.
Lei Xiu Yuan no dijo nada, sentándose tranquilamente a su lado. La fina lluvia le mojaba el pelo y la cara. Le puso una mano en la frente húmeda, su voz tan suave como el viento y la lluvia:
—Tu sonrisa es fea, deja de sonreír.
Li Fei guardó silencio un rato y luego susurró:
—Xiu Yuan, ¿adivinaste lo del Maestro cuando estábamos en Qing Qiu?
No pudo terminar, pero no necesitaba preguntar. Era tan listo, ¿cómo no iba a adivinar que el Maestro no era un charlatán? Pero él no le había dicho nada, ninguno de ellos lo había hecho.
Su mano seguía en su frente, su voz aún suave:
—Tampoco llores, estás aún más fea cuando lloras.
La voz de Li Fei era ronca:
—¿Puedes decir algo bonito?
Él pareció sonreír y le acarició la frente, pero no dijo nada.
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