VALLE LILIANG (PARTE 1)
Li Fei no pudo evitar una risita mientras inclinaba la cabeza para observarlo durante un rato. De repente, se dio cuenta de que el cordón que sujetaba su pelo estaba suelto, y unos cuantos mechones rebeldes habían caído junto a sus orejas. Al mirarlo más de cerca, parecía algo cómico.
Alargó la mano para acomodarle el pelo.
—Tienes el pelo suelto; vuelve a atártelo rápido.
Todavía tenía el pelo un poco húmedo, lo que sugería que había salido despeinado de la Cueva Dan y se había aseado antes de venir a verla. ¿Estaba demasiado ansioso? Ni siquiera llevaba el pelo bien atado y se le soltó poco después de salir. La idea de ver a Lei Xiu Yuan, normalmente sereno, nervioso y luchando por atarse el pelo le pareció cada vez más divertida y no pudo evitar soltar una carcajada.
Lei Xiu Yuan permaneció en silencio. Encontró un trozo de piedra azul para sentarse, levantó la mano y tiró suavemente de la cinta para el pelo, haciendo que su oscura cabellera se agitara salvajemente con la brisa de la montaña.
—No puedo hacerlo —dijo, con una voz tan débil como el susurro del viento.
Aquí estaba otra vez, este mocoso torpe. ¿No podía pedirle ayuda directamente? Habían pasado tres años y él seguía siendo el mismo.
Li Fei sacudió la cabeza, apretándole suavemente el pelo alborotado por el viento. Sacó un peine de madera de la manga y empezó a alisárselo y arreglárselo lentamente. Su pelo era negro azabache, pero suave, como la piel de un gato. A pesar de ser una persona con un temperamento peculiar, su pelo crecía tan obedientemente.
El sol del mediodía caía sobre el huerto de duraznos y, a lo lejos, se oían las risas y los juegos de los discípulos. Aparte de eso, sólo se oía el suave sonido del viento. Flores de tipos desconocidos florecían en los acantilados, creando una colorida escena, y una dulce fragancia llenaba el aire, refrescante y edificante.
Mientras le ataba el pelo, Li Fei comentó:
—¡Qué bien huele! ¿Qué clase de flor es ésa?
Él se detuvo un momento antes de responder suavemente:
—Sólo puedo oler otras fragancias.
El tenue y único aroma que la rodeaba llenó todo el espacio.
¿Otras fragancias? Li Fei se sorprendió por un momento, pero finalmente se dio cuenta de que se refería a su olor. Desde su muda, la fragancia de su cuerpo se había hecho cada vez más perceptible y muchos lo habían comentado. Sin embargo, oír a Lei Xiu Yuan mencionarlo la puso particularmente nerviosa y agitada, casi haciendo que le atara mal el pelo.
Antes de venir aquí, tenía toda una lista de cosas que quería contarle: todos los acontecimientos interesantes que se había perdido en los últimos tres años. Cada vez que ocurría algo, pensaba en cómo compartirlo con él más tarde. Pero ahora, su mente se había convertido en papilla, y sus manos se sentían torpes. No podía atarle bien el pelo y sudaba de ansiedad.
Después de un tiempo desconocido, Lei Xiu Yuan preguntó de repente en voz baja:
—¿Estás segura de que quieres ir al Valle Liliang?
A Li Fei casi se le saltan las lágrimas. ¡Por fin le recordaba todas las cosas que quería decirle! Ella asintió vigorosamente:
—¡Sí! ¿Y tú?
Él respondió con un suave
—Mm.
—Entonces yo también iré.
Ella se quedó algo sorprendida.
—¿No se supone que debes quedarte?
Lei Xiu Yuan respondió con indiferencia:
—Rompiendo el segundo cuello de botella, no importa si voy o no.
¿Estaba presumiendo de genio? Li Fei se sintió a la vez divertida y exasperada.
—Entonces, ¿por qué quieres ir? ¿Crees que esto es un juego?
—Hagamos equipo para ir al Valle Liliang —sonrió de repente—, y veamos lo bien que has cultivado a lo largo de los años.
—¿Qué significa hacer equipo?
Él hizo una pausa por un momento.
—¿No sabes nada y aún así dices que quieres ir al Valle Liliang?
¿Podría ser culpada por eso? Su maestro se recluyó, y su hermana mayor nunca ha estado en el Valle Liliang. ¿Quién debía decírselo?
Resultó que, al igual que Sha Cuiwu, el Valle Liliang no formaba parte de la secta de la Corte Wu Yue. Las Llanuras Centrales eran vastas, e incluso la mayor secta inmortal era sólo una gota en el océano. Había innumerables lugares peligrosos llenos de monstruos y bestias feroces adecuados para que los discípulos cultivaran, y era imposible traerlos a todos a la secta. Por lo tanto, estos lugares estaban sellados en su mayoría para evitar que los mortales vagaran por ellos y para contener a los diversos monstruos y bestias feroces que había en su interior.
Algunos de estos lugares peligrosos eran compartidos entre las diversas sectas inmortales de las Llanuras Centrales, que a menudo enviaban discípulos a fusionar sus esfuerzos de cultivo. Otros eran exclusivos de una sola secta. El Valle Liliang era exclusivo de la Corte Wu Yue, situado a tres mil li de distancia, y servía como campo de pruebas para los jóvenes discípulos destacados que habían superado el primer cuello de botella. Para desbloquear el sello del Valle Liliang, se necesitaban al menos veinte discípulos.
Para los veinte discípulos que podían ir al Valle Liliang, este viaje no era fácil e incluso podía ser bastante brutal. Casi todos los hermanos y hermanas mayores que habían ido anteriormente al Valle Liliang habían resultado heridos, y algunos sufrieron lesiones graves que les impidieron continuar su cultivo durante décadas.
El Valle Liliang era extremadamente vasto, lleno de numerosas bestias feroces y monstruos. Los veinte discípulos a menudo tenían que actuar en equipo. En cuanto a cómo dividir a las veinte personas y cuántos equipos formar, era decisión de los discípulos. Esto también ponía a prueba su capacidad de observación y planificación. Posteriormente, cada grupo cazaría monstruos y bestias feroces en el valle, poniendo a prueba aún más sus habilidades de cooperación y liderazgo.
Tras escuchar durante largo rato, Li Fei exclamó asombrada:
—¿No se parece esto un poco a la prueba de la academia de la última vez?
Todavía recordaba aquella primera prueba con el grupo de cuatro personas, en la que resultó gravemente herida y casi se vio obligada a despojarse de su caparazón. En ese momento, se habían encontrado con la bestia feroz, el Tigre Jiao.
—Parecido, pero el agrupamiento ya no lo decide el profesor; depende de uno mismo. Además, las bestias feroces y los monstruos del Valle Liliang no estarán debilitados de antemano.
Por eso, ir al Valle Liliang era una prueba que los discípulos deseaban y temían a la vez. Los que podían ir eran la flor y nata de la generación joven, y ser seleccionados significaba que sus habilidades eran reconocidas. Sin embargo, el viaje estaba plagado de peligros, y si se encontraban con compañeros que no cooperaban, no tendrían tiempo para llorar.
Li Fei consiguió por fin atar bien el pelo de Lei Xiu Yuan y sonrió:
—Xiu Yuan, ¿estás seguro de que quieres formar equipo conmigo? ¿No temes que te retrase?
No contestó a esa pregunta, sino que alargó la mano para tocarse el pelo bien atado, diciendo de repente:
—No está bien atado; hazlo otra vez.
—¡Hazlo otra vez tú, fantasma cabezón!
Li Fei puso los ojos en blanco y se sentó a su lado. A lo lejos, el mar de nubes era inmenso, y los picos de las montañas aparecían y desaparecían. Después de tres años, volvía a contemplar este paisaje con él.
—Cuando tú cultivabas en la Cueva Dan, Ji Tong Zhou y Ye Ye fueron con sus maestros a otros lugares a cultivar. Además, Ge Lin dijo hace unos días que atrapó un espíritu ciempiés como montura. Cuando nos veamos la próxima vez, ¿lo montamos juntos? Ah, y mi hermana mayor...
Siguió parloteando, compartiendo todo lo que él se había perdido a lo largo de los años. Al mediodía, en la ladera de la montaña, sólo flotaba en el aire su clara voz.
Pronto, los veinte discípulos que iban al Valle Liliang fueron confirmados, siendo la mayoría del Pico Yao Guang, un total de cinco. Tres días después, a la hora del conejo, los veinte discípulos seleccionados se reunieron en el salón principal del Pico Zhuo Yu, el más cercano a la puerta principal de la Corte Wu Yue, esperando a que los ancianos los enviaran al Valle Liliang.
Entre los veinte discípulos que iban esta vez, había cinco discípulas, lo que era bastante comparado con años anteriores. La mayoría de los discípulos que llegaban eran jóvenes de entre quince y veinte años. No importaba lo diligentemente que cultivaran, sus inclinaciones naturales no podían borrarse. ¿Quién no sentía predilección por el sexo opuesto? Además, las cinco discípulas eran excepcionalmente bellas.
Aquellos con raíces espirituales a menudo atraían la energía espiritual a sus cuerpos, y era raro que los cultivadores refinados por la energía espiritual carecieran de buena apariencia, especialmente entre las chicas, que eran todas tan gráciles como sauces en marzo. Aunque los quince discípulos masculinos estaban tensos debido a la prueba, la mayoría seguía alegrándose de que las discípulas los acompañaran.
Sin embargo, una cosa era alegrarse y otra rebajarse para complacerlas. Los veinte discípulos aquí presentes eran todos jóvenes de la élite, normalmente acostumbrados a que otros vinieran a saludarlos y adularlos. La mayoría eran reservados y orgullosos, por lo que ninguno de ellos se acercó a las cinco discípulas hasta que abandonaron la Corte Wu Yue. Li Fei rara vez disfrutaba de tanta paz.
Tras abandonar la Corte de Wuyue, volaron hacia el sur. Con la velocidad que llevaban, pronto llegarían al Valle Liliang.
Esta era la primera salida de Li Fei después de cinco años en la Corte Wu Yue. Sin la opresiva energía espiritual, se sentía algo desacostumbrada. Las nubes blancas bajo sus pies se sentían increíblemente ligeras, como si no necesitara esfuerzo para controlarlas. Innumerables montañas y ríos pasaron en un instante. Comparado con su anterior paseo a espada en la academia, aquello le parecía tan lento como un carro.
Buscó la figura de Lei Xiu Yuan y se dio cuenta de que estaba rodeado de un grupo de discípulos, hombres y mujeres, que charlaban y reían alegremente. ¡Podía bromear con desconocidos! ¡Y había chicas entre ellos!
Antes había sido bastante antipático; por no hablar de los discípulos masculinos, incluso las discípulas eran especialmente reacias a acercarse a él porque siempre desprendía un aire de “cualquiera que se me acerque es un tonto”. Sus palabras eran a menudo poco amables, y aparte de ella misma y Ye Ye, apenas podía conversar con otros discípulos, que generalmente sentían tanto odio como miedo hacia él.
¿Qué había pasado en los últimos tres años en la Cueva Dan? ¿Había estado pasando todos los días con Hu Jia Ping, y era por eso que cambió su temperamento? Era bueno que se hubiera vuelto más amable, pero ¿le había enseñado Hu Jia Ping algo extraño? Parecía que las dos chicas que estaban a su lado se reían con especial ganas. ¿Estaba contando chistes?
Li Fei estaba llena de curiosidad y no pudo evitar acercarse para escuchar. Justo entonces, oyó a un discípulo varón a su lado decir:
—Perdona, hermana menor, ¿puedo preguntarte por tu atributo raíz espiritual?
Rápidamente giró la cabeza y vio a varios discípulos desconocidos de pie cerca, presumiblemente no del Pico Yao Guang. El discípulo principal parecía tener unos dieciocho o diecinueve años, apuesto y sereno, con un porte que recordaba a Ye Ye. Al verla perpleja, el discípulo masculino sonrió y dijo:
—El Valle Liliang es vasto y está plagado de peligros. Sería difícil atravesarlo solo, así que me tomé la libertad de preguntarte por tu atributo raíz espiritual para formar un equipo. Soy Ying Yuan Kai, discípulo del Anciano Dong Yang, con un atributo primario de agua y uno secundario de tierra.
Los discípulos de élite eran realmente diferentes; nunca serían tan incoherentes como los del Pico Yao Guang. Ying Yuan Kai se mostraba tranquilo y sereno ante ella, causando una buena impresión. Li Fei sonrió:
—Soy Jiang Li Fei, discípula del Anciano Chong Yi, con atributo primario de agua y secundario de tierra. Me temo que no puedo formar equipo contigo, Hermano Mayor Ying.
Inevitablemente, los discípulos varones mostraron cierta decepción, pero ninguno insistió en el tema y se marcharon rápidamente a preguntar a los demás. Parecia que los discipulos entendian que la prueba en el Valle Liliang requeria trabajo en equipo, y para formar un equipo era necesario conocerse previamente. Mientras preguntaban sobre los atributos de las raíces espirituales, también estaban estableciendo conexiones. Después de que Ying Yuan Kai y sus compañeros preguntaran a Li Fei, volaron hacia otra discípula.
Sin embargo, la discípula interrogada en ese momento no tenía el comportamiento amable de Li Fei. La frialdad de la cultivadora se mostraba plenamente, ya que ni siquiera los miró, apartándose para evitarlos, realmente orgullosa como una ciruela fría.
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