VALLE LILIANG (PARTE 2)
Al ver las expresiones incómodas de Ying Yuan Kai y los demás, Li Fei lo encontró algo divertido. No pudo evitar mirar unas cuantas veces más a aquella discípula. Parecía tener unos dieciséis o diecisiete años, con una apariencia delicada y grácil, tan etérea como una orquídea pura. Era una muchacha extremadamente hermosa, aunque distante.
Li Fei no pudo resistirse a mirar unas cuantas veces más cuando, de repente, los dos ancianos empezaron a descender. Llegaron al Valle Liliang con sorprendente rapidez.
Este lugar era algo parecido al estrecho sendero del Acantilado Boca de Tigre, en Qing Qiu. Ambos lados estaban flanqueados por imponentes paredes de acantilado, pero una niebla negra arremolinada permanecía en el estrecho pasaje: la técnica de sellado de la Corte Wu Yue.
En la base de la pared del acantilado había una estela de piedra desnuda sin inscripciones. Su superficie se veía lisa, como si hubiera sido frotada por innumerables manos a lo largo de los años.
El Anciano Dong Yang dijo:
—Antes de entrar en el valle, que todo el mundo se ponga bien la etiqueta con su nombre.
Los discípulos se apresuraron a sacar las etiquetas de sus túnicas. Eran de piedra, pequeñas pero pesadas. Colgárselas de la cintura era bastante incómodo, ya que golpeaban constantemente sus cinturas y estómagos, lo que resultaba particularmente doloroso. Por lo general, nadie se las ponía, sino que las guardaban en la túnica.
—Una vez que los veinte hayan tocado la estela, el sello se abrirá. Se creó una fuente de Poder Yuan en el valle. Cinco días después, al anochecer, cada persona deberá haber cazado al menos dos bestias demoníacas o feroces, trayendo sus colmillos como prueba. Reúnanse en la fuente de Poder Yuan para salir del valle. A los que no cacen dos bestias se les reducirá a la mitad su ración de comida durante tres meses.
Ninguno de los veinte discípulos habló ni mostró sorpresa. Usar la ración de comida como castigo era una práctica común en las sectas de cultivo, y se habían acostumbrado a ello desde que se unieron a ellas.
La estruendosa voz del Anciano Baifu sonó de repente:
—No sólo se les reducirá la comida a la mitad durante tres meses, ¡sino que aquellos que no consigan cazar dos bestias irán todos a la Torre de la Contemplación bajo el Mar de las Nubes para enfrentarse al muro durante tres días!
Todo el mundo se sorprendió al instante. Ir a enfrentarse al muro en la Torre de la Contemplación bajo el Mar de las Nubes era una completa desgracia. Exceptuando a los que tenían una necesidad económica extrema, ¿qué discípulo iría voluntariamente por debajo del Mar de las Nubes? Además, era la Torre de la Contemplación, un lugar donde sólo se castigaba a los discípulos ordinarios. Si los discípulos de por encima del Mar de las Nubes eran enviados allí, nunca podrían volver a levantar la cabeza en la secta.
Inmediatamente, los discípulos sintieron una sensación de urgencia, y cualquier pensamiento persistente de aventuras románticas se desvaneció al instante.
Después de que los veinte discípulos tocaran la estela de piedra, la niebla negra que cubría el estrecho sendero se abrió al instante, revelando una brecha. La abrumadora aura demoníaca del interior se precipitó inmediatamente, haciendo que los discípulos se sintieran algo conmovidos.
—Tengan cuidado... ¡no esperen completar la prueba solos! —El Anciano Dong Yang no pudo evitar recordárselos por última vez.
Tan pronto como sus palabras cayeron, los discípulos sintieron una fuerza de succión extremadamente fuerte que tiraba de sus cuerpos hacia la brecha. En un abrir y cerrar de ojos, se encontraron dentro del Valle Liliang.
Ante ellos se extendía un largo y profundo desfiladero entre acantilados. A medida que volaban hacia delante, se hacía cada vez más espacioso. Al llegar al final, se abrió de repente para revelar una vasta extensión de bosque frondoso y ondulado. Si uno observaba, podían verse varias tenues líneas de luz en el horizonte, interconectándose y descendiendo finalmente a las profundidades del bosque. Ésta debía de ser la fuente de Poder Yuan por la que podrían salir tras recoger los colmillos.
Mientras Li Fei observaba el terreno, Lei Xiu Yuan le dio de repente una ligera palmada en la cabeza.
—¿Por qué te estás distrayendo? Ven aquí.
La llevó a detenerse al borde de un acantilado rocoso. Li Fei se sorprendió enormemente.
—¿Xiu Yuan? No estarás planeando que nos unamos sólo nosotros dos, ¿verdad?
Lei Xiu Yuan dijo:
—Podríamos, pero sería más difícil. Necesitamos que los Cinco Elementos se complementen. He comprendido a grandes rasgos sus atributos de raíz espiritual. Espera aquí un momento.
Li Fei miró asombrada mientras él volaba de vuelta. ¿A grandes rasgos? ¿Así que cuando antes estaba charlando y riendo con los demás, estaba intentando comprender sus atributos de raíz espiritual?
Lei Xiu Yuan voló hacia una discípula y le dijo algo, y ella asintió, siguiéndolo mientras volaba de vuelta hacia Li Fei.
Al ver a Li Fei, la discípula también pareció sorprendida, pero luego sonrió alegremente y dijo:
—Su Wan, discípula del anciano Guang Wei, raíz espiritual de un solo atributo de fuego. Hermana menor Jiang, cuánto tiempo.
Li Fei se sorprendió un poco.
—¿Me conoces?
Su Wan se limitó a sonreír sin decir nada, permaneciendo en silencio a su lado. Li Fei la observó detenidamente. Parecía tener unos diecisiete o dieciocho años, con una cintura esbelta y piernas largas. Tenía el pelo recogido en un moño inclinado junto a la oreja, era hermosa y capaz, y encarnaba un comportamiento heroico y enérgico. También era discípula del anciano Guang Wei. Eso la convertía en condiscípula de Lei Xiu Yuan. Para que una chica tuviera una raíz espiritual de un solo atributo de fuego tan dominante, Li Fei no podía dejar de imaginar lo genial que debía de ser cuando desatara sus técnicas celestiales.
Pareciendo notar la mirada de Li Fei, Su Wan sonrió amablemente de nuevo.
—¿Cuál es el atributo raíz espiritual de la Hermana Menor Jiang?
—Tengo un atributo primario de agua y secundario de tierra.
Su Wan asintió y volvió a guardar silencio.
Li Fei quería charlar más con ella. Desde que llegó a la Corte Wu Yue, había estado cultivando diligentemente día y noche, sin tener tiempo siquiera para hacer amigos de su edad. El discurso conciso y los modales desenfrenados de Su Wan la hacían bastante simpática. Sin embargo, Li Fei no podía evitar la sensación de que Su Wan parecía algo reacia a hablar con ella. Como Li Fei no era especialmente elocuente ni socialmente hábil, decidió dejarlo estar.
Al cabo de un rato, Lei Xiu Yuan trajo a otro discípulo masculino. Este discípulo ya estaba emocionado por haber sido elegido por Lei Xiu Yuan para formar equipo, y ahora al ver que Li Fei también estaba en el equipo, junto con una hermosa discípula, apenas podía contener su alegría, secretamente encantado.
—Lei Xiu Yuan —se presentó Lei Xiu Yuan sin palabras innecesarias, con sencillez.
Su Wan lo siguió, diciendo:
—Su Wan.
Por último, el discípulo masculino traído por Lei Xiu Yuan, que parecía tener unos dieciocho o diecinueve años y parecía bastante animado, sonrió y dijo:
—Me llamo Deng Xiguang, discípulo del Anciano Baifu, raíz espiritual primaria de madera y secundaria de fuego.
Li Fei acababa de abrir la boca para decir:
—Yo soy-
Cuando Deng Xiguang interrumpió con entusiasmo:
—¡Te conozco! Hermana menor Jiang, eres discípula del Anciano Chong Yi, ¿verdad?
Ya estamos otra vez. ¿Cómo es que todo el mundo la conoce? Tenía sentido que la gente del Pico Yao Guang la conociera, pero ella no recordaba haber tenido ninguna interacción con discípulos de otros ancianos.
Deng Xiguang sonrió con orgullo:
—Ya que todos estamos aquí para la prueba del Valle Liliang, investigué un poco quién venía de antemano. Pero Hermana Menor Jiang, el Anciano Chong Yi ha mantenido su información tan bien guardada que no pude averiguar casi nada. Sin embargo, me las arreglé para preguntar sobre los demás. Mira, esa discípula excepcionalmente hermosa —Señaló a la chica que era tan hermosa y distante como una orquídea pura—, Ella es...
Antes de que pudiera terminar, Lei Xiu Yuan lo interrumpió, diciendo fríamente:
—Los demás son irrelevantes para nosotros. Todos conocen la configuración de los Cinco Elementos, así que no hay necesidad de más explicaciones. Su Wan y yo dirigiremos el ataque, Deng Xiguang se encargará de la contención y Li Fei proporcionará apoyo. Si nos encontramos con alguna bestia demoníaca especial, no la atacaremos inmediatamente. Su Wan y yo intentaremos enfrentarnos a ellas primero para averiguar sus patrones de ataque antes de idear una estrategia.
Todos eran discípulos bien entrenados, y este acuerdo era muy razonable, así que, naturalmente, nadie puso objeciones. Deng Xiguang aún parecía tener más que decir, pero cuando vio que Li Fei agitaba su mano para lanzar una ilusión sobre todos, envolviendo sus formas en una nube de niebla, alabó:
—¡Qué técnica tan bonita, Hermana Menor Jiang!
Li Fei fingió no oír. Tan torpe intento de conversación era aún menos natural que la anterior pregunta de Ying Yuan Kai sobre los atributos de las raíces espirituales.
Para esta prueba del Valle Liliang, cada persona necesitaba cazar dos bestias demoníacas o bestias feroces para completar la tarea. Con su grupo de cuatro, eso significaba ocho bestias en total.
Los cuatro sobrevolaron el vasto bosque. En el bosque, a menudo podían verse grupos de energía demoníaca alrededor de lo que parecían bestias demoníacas jóvenes y débiles. Sin embargo, no importaba cómo atacaran, no podían dañar a estas criaturas.
Su Wan reflexionó:
—¿Significa esto que no están dentro del rango de caza?
Li Fei pensó un momento.
—¿Podría ser que estas jóvenes bestias demoníacas estén siendo protegidas, reservadas para futuros discípulos?
Aunque el Valle Liliang era vasto, por muchas bestias demoníacas que hubiera, no sería suficiente para que los discípulos cazaran con frecuencia. Proteger a los jóvenes y débiles también era una estrategia.
Deng Xiguang dijo:
—Debe ser así. La Hermana Menor Jiang es realmente lista.
Esta persona no había dejado de hablar desde que partieron. Por cada frase que decía, seguro que la alababa. Li Fei lo miró molesta y decidió no hablar más.
Lei Xiu Yuan cerró los ojos para concentrarse, utilizando su técnica celestial basada en el agua para sondear los alrededores. Tras un largo rato, dijo:
—Acabo de registrar la energía demoníaca cercana. Hay enormes grupos de energía demoníaca en todas direcciones, pero el del este es extremadamente poderoso. No deberíamos enfrentarnos a él de frente por ahora.
El locuaz Deng Xiguang volvió a expresar su sorpresa:
—¿Por qué estás sondeando en busca de energía demoníaca? ¿No debería encargarse de esta tarea la Hermana Menor Jiang?
Li Fei frunció el ceño y dijo fríamente:
—No puedo hacerlo. ¿Tienes algún problema con eso?
Incluso Deng Xiguang, falto de conciencia social como estaba, se dio cuenta por fin de que no era muy querido. Se frotó la nariz y dejó de hablar.
—Nuestro equipo acaba de formarse, así que es una buena oportunidad para ver los niveles de cultivo y las reacciones de cada uno. Volemos primero hacia el oeste. Intuyo que la energía demoníaca allí es moderada y adecuada para la práctica.
Lei Xiu Yuan giró su nube y tomó la delantera volando hacia el oeste.
Después de pasar por encima del vasto mar de árboles, apareció de repente un pozo largo y estrecho que atravesaba el bosque por ambos lados. Li Fei voló más cerca para observar y vio que la sima estaba llena de ondulantes aguas negras. El Espejo Liuli que abrazaba empezó a vibrar ligeramente. Aunque ella misma no podía sentir la energía demoníaca, a juzgar por las vibraciones del espejo, la energía demoníaca aquí era extremadamente fuerte.
Los otros tres ya no parecían relajados. Li Fei empezó inmediatamente a preparar sus defensas. Deng Xiguang agitó la mano y, de repente, innumerables árboles gigantes surgieron de la fosa con un sonido estruendoso. Al momento siguiente, la lluvia de flechas doradas de Lei Xiu Yuan también cayó. La lluvia de flechas doradas ya no era simplemente una fina luz dorada, sino gruesa y oscura, como pesadas lanzas. De repente, rugidos que hacían temblar la tierra salieron de la sima. Los cuatro se dispersaron rápidamente en todas direcciones, sólo para ver hileras de árboles gigantes ser arrasados y rotos. En un instante, un enorme demonio serpiente salió disparado del fondo de la fosa, su cola emitiendo un violento sonido en el aire, con un aspecto increíblemente feo y feroz.
Su Wan soltó un “¡Eh!” La chica se emocionó al ver un demonio serpiente tan grande y sus ojos brillaron. Li Fei, temerosa de que pudiera actuar precipitadamente y atacar primero, añadió rápidamente otra capa de ilusión de niebla sobre todos. Las figuras de los discípulos se ocultaron al instante en la niebla, apareciendo tan intangibles como el humo.
—Átalo —la voz de Lei Xiu Yuan llegó desde no muy lejos. Sin mediar palabra, Deng Xiguang disparó innumerables cuchillas de hojas pequeñas. Sin embargo, los movimientos del demonio serpiente eran inesperadamente ágiles. En el aire, su cuerpo se enroscó de repente y, con un giro, esquivó fácilmente las hojas. Parecía temer a Li Fei y no se atrevía a enfrentarse a ella directamente. Girando rápidamente la cabeza y la cola, su resonante cola arremetió contra la nube de niebla que tenía enfrente.
Deng Xiguang, frustrado por haber fallado su primer ataque, se lamentaba en voz alta cuando, de repente, sintió una ráfaga de viento detrás de la oreja. El violento sonido rasgó la niebla que lo ocultaba. Reaccionó con extrema rapidez y saltó por los aires. De repente, oyó a los otros tres gritar alarmados. Una ráfaga de viento viciado rodó tras él. Sólo tuvo tiempo de mirar hacia atrás y vio al demonio serpiente abriendo sus fauces sangrientas, a punto de tragárselo entero.
Varios muros de luz marrón rojiza aparecieron de repente alrededor de su cuerpo. Li Fei se concentró en su técnica, añadiendo instantáneamente diez capas de defensa. A continuación, una luz verde parpadeó en su palma y más de una docena de pequeñas hojas salieron disparadas en silencio. El demonio serpiente se dio la vuelta inmediatamente para esquivar, pero, inesperadamente, incontables pequeñas hojas volvieron a salir disparadas hacia su costado: ¡el ataque anterior había sido una finta!
El demonio serpiente ya no pudo esquivarlo. En un instante, numerosas y gruesas lianas lo enredaron con fuerza. Era la técnica de la danza de las lianas, muy superior a la simple atadura de lianas. Las resistentes lianas apretaban y golpeaban con fuerza el enorme cuerpo del demonio serpiente. Lei Xiu Yuan y Su Wan reaccionaron con extrema rapidez. Inmediatamente, innumerables luces doradas, gruesas y oscuras, y varios dragones de fuego rugieron. El demonio serpiente fue atravesado por numerosas cuchillas formadas con la técnica Tai'a, mientras los dragones de fuego rugían y devoraban su cuerpo. En un abrir y cerrar de ojos, sólo un esqueleto carbonizado cayó al suelo.
Esta serie de acciones sucedió tan rápido como un relámpago. Cuando el demonio serpiente murió, Deng Xiguang apenas había tocado el suelo. Tenía la cara pálida y estaba tan conmocionado que no podía pronunciar palabra.
Su Wan miró hacia Li Fei. De repente, volvió a sonreír radiante, con el rostro lleno de admiración. Dijo:
—Los rumores que corren por el mundo no son más que tonterías. ¡Ver para creer! Hermana Jiang, ¡qué habilidades tan excelentes!
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