EL PRIMER ENCUENTRO DE LA MONTAÑA Y EL MAR
Esa noche, todos acabaron completamente borrachos, incluso Lei Xiu Yuan apenas se sostenía en pie, apoyando la barbilla en la mano. Li Fei hacía tiempo que se había dormido sobre su hombro, mientras que Chang Yue estaba inconsciente por la intoxicación, acurrucada en los brazos de Baili Ge Lin.
Ji Tong Zhou tenía la mirada perdida en la copa de vino que tenía en la mano, Ye Ye bromeaba borracho con Ge Lin, que estaba tan mareada que confundió a Lei Xiu Yuan con uno de sus condiscípulos masculinos, riendo mientras se aferraba a su brazo.
Lei Xiu Yuan le extrajo suavemente el brazo y le preguntó en voz baja y cansada:
—¿Has oído alguna noticia sobre Zhen Yun Zi en estos cinco años?
Este asunto había estado pesando en su mente, pero con Ji Tong Zhou presente, no podía hablar con franqueza. Ahora que Ji Tong Zhou estaba finalmente borracho, junto con los demás, Ye Ye incluso empezó a reírse entre dientes,
—No... no he oído nada...
Ji Tong Zhou de repente se sobresaltó, balbuceando,
—¿El Señor Zhen Yun? ¿Qué pasa con él? Su cultivo ha retrocedido hasta el punto de que ya no puede servir como Anciano Xuanmen, así que ha estado viajando y despejando su mente, ¿verdad?
¿Viajando y despejando su mente? Lei Xiu Yuan se quedó pensativo.
Una vez creyó que dejar la protección de la academia lo expondría a todo tipo de tormentas, pero sorprendentemente, los cinco años en la secta fueron incluso más pacíficos que en la academia.
Esto se debía en parte a que el cultivo de nuevos discípulos en las sectas inmortales estaba casi cerrado, lo que no dejaba a Zhen Yun Zi ningún resquicio que explotar. Pero la falta total de actividad no era su estilo.
En aquel entonces, había planeado pacientemente desde la academia hasta Qing Qiu. ¿Cómo podía estar ahora simplemente viajando y despejando su mente?
Pero Lei Xiu Yuan estaba demasiado borracho para seguir reflexionando. Al ver a todo el mundo desparramado por la mesa y las sillas, con Li Fei cómodamente acurrucada en su hombro, finalmente se rindió al cansancio, se recostó en su silla y se durmió lentamente.
Pasaron tres días como un borrón, con cada vez más discípulos de las sectas Montañosa y Marina reunidos en la ciudad.
Aparte de unos pocos discípulos adolescentes, como Li Fei y sus compañeros, la mayoría tenía entre veinte y treinta años, y ya no eran jóvenes impulsivos. Los discípulos Montañosos y Marinos se llevaban sorprendentemente bien, a veces incluso se les veía bebiendo y charlando juntos en las tabernas.
El ambiente era armonioso, nada que ver con el enfrentamiento entre las sectas Montañosa y Marina que habían mencionado los discípulos de la Sociedad Guang Sheng Hui.
Al mediodía del cuarto día, tras tres días de espera, los discípulos de las sectas Montañosa y Marina fueron conducidos por sus respectivos Ancianos y abandonaron la ciudad con cierta reticencia. Tras volar durante más de una hora, todos aterrizaron en una inmensa playa deshabitada de color blanco plateado. El mar que tenían ante ellos estaba increíblemente tranquilo, pero dentro de las cristalinas aguas azules se podía ver una niebla negra; los discípulos la reconocieron inmediatamente como el poder de una barrera mágica.
¿Podrían estar en el mar los llamados terrenos de prueba?
Lei Xiu Yuan observó los alrededores. La secta Montañosa estaba a un lado, la secta Marina al otro, cada una con un centenar de discípulos. Para sectas de cultivo tan numerosas como las estrellas, enviar sólo doscientos discípulos para este primer contacto mostraba la cautela de ambas partes.
En ese momento, ya fueran de la Montaña o del Mar, todos cuchicheaban y especulaban sobre cómo sería el campo de pruebas. Incluso para los discípulos de la Secta Marina, un nuevo campo de pruebas en el mar era bastante inusual, e incluso los miembros de la Sociedad Guang Sheng Hui parecían sorprendidos.
De repente, se oyó una ráfaga de viento en lo alto y, en un abrir y cerrar de ojos, tres inmortales de pelo blanco y rostro juvenil descendieron ante la multitud.
Los muchos ancianos de las sectas Montañosa y Marina se adelantaron inmediatamente para saludar. Li Fei, muy avispada, ya se había dado cuenta de que uno de los inmortales era el Maestro Zuo Qiu, ausente desde hacía mucho tiempo, y se entusiasmó al instante.
El Anciano Dong Yang sonrió y dijo:
—Maestro Zuo Qiu, ¿qué opina de los cien discípulos de la Secta Montañosa? Como usted sugirió, hemos seleccionado a los discípulos más destacados que han superado el segundo cuello de botella.
El Maestro Shen de la Asamblea de Inmortales del Mar del Este también sonrió y dijo:
—¡En efecto, nuestros cien discípulos de la secta Marina también son los más excepcionales, elegidos a través de una rigurosa selección!
El Maestro Zuo Qiu les devolvió los saludos y dijo calurosamente:
—Esto es excelente. Gracias a todos por sus esfuerzos. Estoy profundamente agradecido por la ayuda de todos.
El anciano Guang Wei sonrió y dijo:
—La previsión del maestro Zuo Qiu es admirable. Ya que tomó la iniciativa de conectarnos, ¿cómo no íbamos a hacerlo? Esta visita al Mar del Este realmente ha ampliado nuestros horizontes, permitiendo a nuestros discípulos de la Secta Montañosa experimentar la grandeza de la Secta Marina, en lugar de permanecer como ranas en un pozo.
Varios Ancianos de la Secta Marina se apresuraron a intercambiar cumplidos. Al ver a los Ancianos charlando amistosamente, Li Fei tiró de la manga de Lei Xiu Yuan y susurró:
—Mira, hasta el maestro Zuo Qiu está aquí. No puede tratarse de enfrentarnos a la Secta Marina.
Lei Xiu Yuan reflexionó un momento:
—Si quieren que interactuemos y calibremos las habilidades de cada uno sin ofender, entonces es probable que entremos juntos en el recinto de la prueba y formemos equipos libremente.
—¿De qué está hecho tu cerebro? —Li Fei se acercó y le dio unas palmaditas en la cabeza—. Te lo has imaginado todo. Déjame ver qué hay dentro de esa cabeza tuya.
Lei Xiu Yuan quiso reírse, pero se contuvo, dándole palmaditas en la cabeza a cambio y susurrando:
—Al menos no está llena de agua como la tuya.
Li Fei trató inmediatamente de crujirse los nudillos, con la intención de emitir el sonido amenazador que solía hacer de niña. Sin embargo, como hacía años que no hacía este gesto de rufián callejero, sus articulaciones no cooperaron y no salió ningún sonido.
Lei Xiu Yuan no pudo contenerse más y soltó una risita:
—Tonta.
Li Fei seguía ocupada intentando crujir los dedos, incapaz de emitir sonido alguno. Parecía haber olvidado la mayoría de sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo. ¿Cómo había podido debilitarse con la edad?
Lei Xiu Yuan agarró su mano con fuerza y su corazón se agitó de repente. En ese momento, sonó la voz del Anciano Dong Yang:
—¡Discípulos de la Secta Montañosa, escuchen bien! Están a punto de entrar en el nuevo campo de pruebas del Mar del Este. Todo allí será completamente diferente a lo que conocen; no lo juzguen por el sentido común. Esta prueba será celebrada conjuntamente por las sectas Montañosa y Marina, un gran evento para ambas. Deben ser rigurosos y no tomarlo a la ligera.
Los discípulos volvieron a parlotear. Después de permanecer aquí durante tres días y ver reunidos a los discípulos de la Montaña y el Mar, incluso los más lentos podían adivinar la verdadera naturaleza de esta prueba. ¿Era este el comienzo de las interacciones entre las sectas Montañosa y Marina?
—Este campo de pruebas está lleno de demonios y peligros. Hay treinta Frutas Yao Zhu dentro. Al salir, cada equipo debe recoger al menos tres frutas. Aquellos que no recojan tres se considerará que han fallado la prueba. Sólo los demonios pueden recoger las Frutas Yao Zhu; no piensen que pueden obtenerlas sólo con el esfuerzo humano.
En cuanto el Anciano Dong Yang terminó de hablar, los discípulos de la Secta Montañosa volvieron a sumirse en el caos. Treinta Frutos Yao Zhu, y cada equipo necesitaba reunir al menos tres, y doscientos discípulos en total: era imposible formar grupos de más de veinte personas. Esto significaba que no sólo tenían que enfrentarse a demonios y bestias, sino también a otros participantes. ¿Y qué eran esas “Frutas Yao Zhu” que sólo los demonios podían recolectar? ¿Cómo iban a conseguir que los demonios las recogieran por ellos? ¿No eran sólo los discípulos de la Secta Marina los que podían controlar a los demonios?
Mientras los discípulos de la Secta Montañosa bullían de emoción, el Maestro Shen de la Secta Marina tomó la palabra:
—Para esta prueba, obtener tres frutas por equipo se considerará aprobado. Sin embargo, si un equipo está formado sólo por discípulos de la Secta Marina, también se considerará un fracaso.
Los discípulos de la Secta Marina comenzaron inmediatamente a clamar. ¿Un equipo formado sólo por discípulos de la Secta Marina fracasaría? ¿Significaba esto que tenían que formar equipo con discípulos de la Secta Montañosa? Sus métodos de cultivo eran tan diferentes, ¡¿cómo podrían trabajar juntos?!
—¡Silencio! —El Maestro Shen rugió de repente, haciendo que los discípulos de la Secta Marina se callaran. El líder de la Asamblea de Inmortales del Mar del Este era conocido por su severo comportamiento, famoso en toda la Secta Marina. Incluso los discípulos de otras sectas le temían.
—¡Esto es el Mar del Este, y ustedes son los anfitriones! Nuestros invitados han viajado miles de kilómetros para estar aquí. Como buenos hombres y mujeres del Mar del Este, ¡deberían actuar como auténticos anfitriones! Si sólo se preocupan por ganar y perder, pensando sólo en ustedes mismos, aunque ganen, ¡son unos inútiles! ¿Tengo que recordarles cómo debemos tratar a nuestros invitados en el Mar del Este?
Sus palabras agitaron inmediatamente a los discípulos de la Secta Marina, y sus respuestas sonaron con fuerza.
Con todos los asuntos necesarios explicados, los Ancianos de la Secta Montañosa dieron un paso atrás. El Maestro Zuo Qiu sonrió y dijo:
—Maestro Shen, lo molestaré para que envíe a los doscientos discípulos a los terrenos de prueba.
El Maestro Shen asintió:
—Por supuesto. Escuchen con atención, esta prueba durará un mes. Hasta el último día, nadie puede bajar la guardia. ¡Retengan con fuerza las Frutas de Yao Zhu que obtengan! Está permitido arrebatarlas.
Para los discípulos de la Secta Marina, luchar y competir durante las pruebas parecía algo habitual, y todos permanecieron tranquilos. Sin embargo, los discípulos de la Secta Montañosa no podían evitar sentirse ansiosos. No era de extrañar que los Ancianos estuvieran tan preocupados antes de partir: los discípulos de la Secta Montañosa eran expertos en matar demonios y espíritus malignos, pero no en luchar contra humanos. Sólo podían esperar que en esta prueba conjunta entre las dos sectas, no arrastraran a sus homólogos de la Secta Marina.
De repente, el Maestro Shen agitó su larga manga y el agua del mar, que antes estaba en calma, se elevó varios zhang. La niebla negra se arremolinó dentro del muro de agua azul, retorciéndose y retorciéndose. Todos sintieron un escalofrío en el corazón y, de repente, fueron empujados violentamente, volando involuntariamente hacia el muro de agua. La mano de Li Fei fue fuertemente agarrada por Lei Xiu Yuan, su agarre tan fuerte que le causó un intenso dolor. La enorme fuerza de tracción tiró de ellos, y ella sintió como si su brazo pudiera ser arrancado.
En el instante siguiente, todo se volvió borroso y el agua fría del mar inundó sus narices y bocas. Li Fei se atragantó inmediatamente con varias bocanadas de agua salada. Lo único que veía eran distintos tonos de azul. Aunque era la primera vez que lo veía, sintió en su corazón una sensación increíblemente familiar. Aquellos colores azules, profundos y vastos parecían haber estado grabados en lo más profundo de su mente desde su nacimiento.
Al cabo de un tiempo desconocido, el agua marina que la envolvía desapareció de repente. Li Fei se encontró en completa oscuridad, incapaz de ver nada. Sentía como si cayera a un abismo y su cuerpo se precipitara hacia abajo. Su mano izquierda seguía firmemente agarrada por Lei Xiu Yuan, lo que le proporcionó una repentina sensación de seguridad. A continuación, apareció una capa de Fuego Encantador Flotante alrededor de Lei Xiu Yuan, cuya brillante luz iluminó inmediatamente el entorno. Nubes blancas se condensaron bajo sus pies, frenando inmediatamente su descenso.
Parecía que estaban en una cueva larga, estrecha y completamente negra. Las paredes de la cueva eran oscuras y sin luz, y parecían estar sumergidas en el agua del mar. Había innumerables agujeros en las paredes, que las hacían sentir picadas y desiguales al tacto, pero resbaladizas.
Lei Xiu Yuan miró hacia arriba y sólo vio una delgada línea de luz blanca: de ahí debieron caer. Mirando hacia abajo, a unos diez zhang por debajo de sus pies se agitaba el agua del mar, de color gris negro, y cerca del agua había otra cueva abierta en la pared.
—Vayamos primero por la abertura inferior.
Lei Xiu Yuan tiró de Li Fei hacia esa cueva, volando durante media taza de té antes de emerger de repente en un vasto espacio abierto. Por encima de ellos, en un punto extremadamente alto, el agua del mar, de un azul profundo, pendía como un cielo, pero no caía ni una sola gota. Fuera de la cueva había un espacio abierto submarino, con arrecifes de coral más altos que una persona y algas que cubrían el suelo. La fina arena blanca era suave y lisa.
Sin la capa de Fuego Encantador Flotante de Lei Xiu Yuan, no habrían podido ver nada más allá de tres pasos. Este lugar debía de ser muy profundo bajo el agua, oscuro como el carbón y mortalmente silencioso. Li Fei preparó inmediatamente dos técnicas de Muro de Bronce y también manifestó una capa de Fuego Encantador Flotante a su alrededor.
Agarró con fuerza la manga de Lei Xiu Yuan y se inclinó inconscientemente hacia él: este mundo submarino oscuro y silencioso no era un lugar agradable. Además, la mayoría de ellos era la primera vez que veían el mar, y mucho menos bajo el agua. No pudo evitar una sensación de temor.
—Me vas a romper la manga —dijo Lei Xiu Yuan en voz baja.
¡Estaba jugando en un momento como éste! ¿No era él quien la había agarrado antes con tanta fuerza? Li Fei lo miró con furia. Lei Xiu Yuan contuvo una sonrisa y le tendió la mano:
—Toma, agarra esto.
El corazón de Li Fei volvió a dar un vuelco. ¿Le estaba ofreciendo la mano para que la tomara? De pronto se sintió alegre, pero esa alegría estaba teñida de vacilación. Podía tratarla con la mayor amabilidad de innumerables maneras, pero era tacaño con las palabras de confirmación. Temía lanzarse de cabeza, pero no podía negar la alegría de su corazón.
Involuntariamente, con expectación y una pizca de miedo, alargó la mano para agarrar uno de sus dedos.
Al momento siguiente, la mano de él se cerró en torno a la suya, envolviéndola por completo en su cálida palma.
Li Fei sintió una alegría desbordante, pero también algo la inquietaba. Sólo pudo apartar la mirada hacia la profunda e impenetrable oscuridad de la lejanía. Era como si el corazón de Lei Xiu Yuan estuviera oculto allí.
No podía ver con claridad su corazón.
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