CAPÍTULO 61
ESTRATEGIA DE ENGAÑO EN LA BATALLA
El reluciente filo de la espada estaba casi al alcance de la mano, emanando al parecer un leve indicio de sed de sangre. Esta escena se desarrolló ante los ojos de los espectadores, provocando un coro de gritos de asombro.
El combate con espadas era diferente del combate con lanzas. Los duelos con lanzas ya eran peligrosos en comparación con los concursos de tiro con arco, pero el combate con espadas era aún más arriesgado. Un movimiento en falso podía llevar al derramamiento de sangre y, teniendo en cuenta la inmensa fuerza de Huang Xiong, cualquier pérdida de control podía provocar un desastre.
Este muchacho, que normalmente era tan despreocupado, ¿cómo podía bajar la guardia en un momento así? Liang Ping se sintió ansioso; ¡las distracciones durante un combate con espadas eran un grave error!
Aprovechando el momento oportuno, Huang Xiong lanzó su ataque, moviendo su espada en diagonal. He Yan esquivó rápidamente el amenazador golpe. Justo cuando la espada de Huang Xiong parecía a punto de apuntar a su garganta, He Yan levantó de repente la cabeza, con una sonrisa traviesa en los labios.
Oh, no, pensó Huang Xiong, con el corazón encogido. Estaba a punto de retroceder, pero al instante siguiente, la espada izquierda de He Yan ya había entrado en contacto con su espada larga, mientras que la derecha de ella había conseguido rodearlo por detrás. Nervioso, Huang Xiong se inclinó hacia atrás para evitar el golpe, sólo para descubrir que la sonrisa del joven se había hecho más amplia. En un abrir y cerrar de ojos, las dos espadas de He Yan estaban de nuevo en sus manos. Las espadas gemelas, Yuan y Yang, convergieron en una sola, apuntando directamente a la cabeza de Huang Xiong. Éste intentó levantar la mano para bloquearla, pero llegó demasiado tarde.
La hoja se detuvo justo antes de su frente, dejando un fino corte que rezumaba un hilillo de sangre debido a la fuerza con la que había pasado.
Toda la arena se quedó en silencio.
Al cabo de un momento, He Yan envainó sus espadas y le entregó un trozo de tela arrugada.
—Gracias por tu concesión.
Huang Xiong miró el paño en su mano, sin cogerlo, y preguntó: «Hace un momento no te desconcentraste, ¿estabas fingiendo?
—Todo vale en la guerra —He Yan sonrió—. ¿Qué te parece?
Después de tantos años de experiencia, He Yan comprendió que no podía permitirse bajar la guardia en ningún momento, especialmente durante una contienda. Incluso si el mismísimo Emperador estuviera presente, ella no vacilaría. Sin embargo, las habilidades con la espada de Huang Xiong eran realmente excepcionales, y ella misma no era experta con las espadas. Sin usar algunos trucos, ¿cómo podría haber ganado tan fácilmente? Creó deliberadamente una distracción para atraer a Huang Xiong, como una mantis religiosa emboscando a una cigarra, sin darse cuenta de la oropéndola que había detrás.
Hablando de eso, era bastante lista. Xiao Jue probablemente no habría esperado que la persona “tonta” que una vez describió se hubiera convertido en experta en el uso de la estrategia y la astucia. Pensando esto, He Yan miró a la multitud con orgullo, con la esperanza de vislumbrar a Xiao Jue mirándola con ojos de admiración. Pero para su sorpresa, no había ni rastro de Xiao Jue. Incluso Shen Han se había ido, dejando sólo a Cheng Li Su saludándola emocionado con su cinta del pelo.
¿Se marchó así como así? He Yan estaba momentáneamente desconcertada.
¿Se habrá dado cuenta de mi elegante gesto?
Antes de que pudiera procesar esto, una multitud se había reunido a su alrededor, la emoción palpable. Su exhibición de hoy había dejado una marca indeleble en las mentes de la mitad de los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou. Su dominio del tiro con arco, las técnicas con lanza y el combate con espada la habían distinguido. Sin embargo, también había quienes desaprobaban su arrogancia, afirmando:
—Confiar en trucos y engaños no es el camino correcto. Si tienes las habilidades, lucha limpio y justo. Usar el engaño sólo demuestra que no confías en tus habilidades.
—¡Eso sólo significa que es listo! — replicó alguien.
Wang Ba se mezcló entre los nuevos reclutas mientras se marchaba, con sentimientos encontrados. Por un lado, esperaba que He Yan siguiera ganando, mostrándose como una verdadera potencia. Perder ante un rival fuerte sería aceptable; después de todo, no había nadie en la Guarnición de Liangzhou que pudiera derrotarlo.
Pero por otro lado, Wang Ba no podía evitar sentirse descontento. ¿Por qué tanta gente tenía que perder ante He Yan pero nadie más tenía que llamarla “Jefe”.
¡¿Por qué?!
Sin embargo, después de un momento de reflexión, Wang Ba se dio cuenta de que Huang Xiong ya tenía más de cuarenta años. Perder ante un joven de dieciséis años parecía algo más lamentable que él mismo. Con este pensamiento, Wang Ba se sintió algo aliviado y dejó escapar un suspiro de alivio.
...
Bajo los árboles del bosque al pie de la Montaña de la Luna Blanca, dos figuras paseaban tranquilamente.
El frondoso follaje del bosque los protegía del sol, creando una sensación de frescor y tranquilidad. El gorjeo de los pájaros llenaba el aire, y el paisaje era sencillamente exquisito, testimonio de la belleza de la Montaña de la Luna Blanca.
—Acabas de ver la competición de artes marciales en la plataforma —habló Xiao Jue—, ¿Qué te pareció?
Shen Han reflexionó un momento, considerando cuidadosamente sus palabras antes de responder:
—Esta vez Liang Ping ha reclutado a un buen soldado, y He Yan es un talento prometedor. Sobresalir en tiro con arco, técnicas de lanza y combate con espada hasta este punto es realmente notable. No es fácil ser hábil en cada aspecto. Entre los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou, no encontrarás a otro como él.
—¿Qué hay de sus habilidades con la espada? —Xiao Jue preguntó más.
—Por lo que parece, las habilidades con la espada de He Yan puede que no sean tan refinadas como las de Huang Xiong, pero lo compensa con un ágil juego de piernas y un pensamiento rápido. Es adaptable y emplea estrategias astutas —Shen Han respondió.
Las debilidades de He Yan eran bastante evidentes. Si esta competición hubiera continuado un momento más, inevitablemente se habría quedado atrás. Probablemente ella misma era consciente de este hecho, por lo que fingió estar distraída, incitando a Huang Xiong a actuar imprudentemente, lo que en última instancia condujo a su derrota.
—¿Crees que encajaría bien en el Batallón Nueve Estandartes? —Xiao Jue preguntó distraídamente.
—Este joven no sólo es ingenioso y valiente, sino que también es hábil en el tiro con arco y la equitación, y su destreza marcial es excepcional. He oído que incluso sabe leer. Si tuviéramos que elegir entre estos nuevos reclutas, sería una elección excelente —Shen Han expresó cautelosamente su opinión.
—¿Tú también compartes la misma opinión? —Xiao Jue se dio la vuelta, su tono no era de confirmación.
Observando la expresión del joven, Shen Han miró al joven comandante de la familia Xiao. Xiao Jue siempre había sido sereno y nunca mostraba sus emociones en su rostro. En este momento, su comportamiento era tranquilo, por lo que era difícil leer sus pensamientos. Sin embargo, Shen Han sintió que podría no estar totalmente de acuerdo con su evaluación.
—Comandante... ¿Tiene alguna preocupación sobre él?
—Hay algo raro en él —Xiao Jue dijo.
Shen Han se sorprendió.
—Durante el duelo de espadas de hace un momento, la técnica de He Yan puede no haber sido tan pulida como la de Huang Xiong, pero el juego de piernas que empleó fue el del Batallón de Asalto.
Cuando el Batallón de Asalto entraba en batalla, estaba en primera línea, a menudo arriesgando sus vidas, por lo que su juego de piernas tenía que ser increíblemente ágil. Mientras que las habilidades con la espada de He Yan podrían no haber igualado las de Huang Xiong, se las arregló para evadir cada uno de los golpes de Huang Xiong. Xiao Jue reconoció la esquiva instintiva hacia atrás como una técnica aprendida del Batallón de Asalto. Supuso que probablemente He Yan también se había dado cuenta de ello y había alterado intencionalmente su técnica para evitar ser detectado. Sin embargo, tales acciones subconscientes no siempre eran fáciles de suprimir.
—Esto... esto... —Shen Han dijo—: ¿Cómo es posible? Sólo tiene dieciséis años. ¿Podría haber estado ya antes en el campo de batalla?
—Es precisamente porque es imposible que esté con el asunto —Afirmó Xiao Jue.
Dada la tensa situación actual, Shen Han también necesitaba actuar con cautela. Después de dudar por un momento, preguntó:
—Comandante, ¿qué debemos hacer ahora?
—Quiero poner a prueba a esta persona —Xiao Jue respondió.
—¿Cómo piensa ponerlo a prueba Comandante?
—¿No estableció un desafío en el escenario de artes marciales, ganando todos los días? Mañana, elige a tres instructores para competir con él en tiro con arco montado.
Shen Han se quedó momentáneamente desconcertado.
—¿No es esto un poco inapropiado? Si él gana...
Si He Yan gana, ¿cómo verán los nuevos reclutas a sus instructores? Ni siquiera estarán a la altura de un soldado.
Xiao Jue detuvo sus pasos y dijo con calma:
—Si gana, entonces definitivamente tiene un problema.
—No existen genios así en el mundo. Incluso si lo hubiera, no aparecerían en la Guarnición Liangzhou.
CAPÍTULO 62
TRABAJAR EN EQUIPO PARA AFRONTAR LOS DESAFÍOS
Ese día, hasta bien entrada la noche, los nuevos reclutas que habían venido a entablar amistad con He Yan se reunieron a su alrededor, pidiéndole que los guiara en las técnicas de la espada. Pasó horas enseñándoles hasta media noche antes de encontrar tiempo para descansar. Debido a lo avanzado de la hora, decidió no ir al campo de entrenamiento para practicar durante la noche.
Xiao Mai se tumbó a su lado, con una mano apoyada bajo la cabeza, con los ojos brillantes mientras hablaba:
—Hermano Ah He, ¡estuviste impresionante hoy!
—¿Sabes? —He Yan reflexionó por un momento—, cuando me estaba batiendo en duelo con el Tío Huang antes, ¿el Comandante Xiao realmente se fue antes de que terminara?
Había estado pensando en las acciones de Xiao Jue durante el día. Con su notable técnica de espada, ¿se había ido antes de que terminara el combate? ¿Pensaba que su técnica de espada era demasiado ordinaria para merecer su atención?
—¿Eh? —Xiao Mai no esperaba que He Yan preguntara sobre esto, y se esforzó por recordar los detalles antes de responder—: El Comandante Xiao estuvo aquí un rato y luego se fue, pero estábamos tan concentrados en el combate al final que todos te estábamos mirando. No nos dimos cuenta cuando el Comandante Xiao se fue. Creo que... ¿lo habrá visto todo?
He Yan suspiró y se dio la vuelta.
—Hermano Ah He, ¿de verdad quieres que el Comandante Xiao lo vea? —Preguntó Xiao Mai.
—Por supuesto que quiero. Me he entrenado tanto en artes marciales como literarias para venderme a una familia real. Necesito probarme a mí mismo primero, pero si él ni siquiera miró, ¿cómo sabrá que soy el mejor en la Guarnición Liangzhou?
Desde otro rincón, llegó la voz pausada de Hong Shan:
—Tu reputación como el mejor de la Guarnición Liangzhou ya se ha extendido por todas partes. No te preocupes, habrá muchas oportunidades para que la gente te desafíe y para que el Comandante Xiao se de cuenta.
Eso fue tranquilizador, pensó He Yan, cerrando los ojos.
...
La predicción de Hong Shan era acertada. Temprano a la mañana siguiente, justo después de completar una agotadora carrera con pesas grandes, y antes de que siquiera tuviera la oportunidad de ir al campo de entrenamiento para la práctica de tiro con arco, Liang Ping se acercó a ella.
—Ven conmigo.
Confundida, He Yan lo siguió y llegó al largo camino detrás del campo de entrenamiento, donde otros dos individuos llevaban tres caballos. Reconoció sus rostros: ambos eran instructores de la Guarnición de Liangzhou. Uno se llamaba Du Mao, que hablaba a menudo con Liang Ping. El otro era un hombre bajo y anciano de pelo canoso llamado Ma Damei.
—Instructor Liang, ¿qué está pasando...? —He Yan estaba desconcertada. ¿Podría ser que ella hubiera demostrado una habilidad tan excepcional que quisieran que también fuera instructora? Pero, ¿cómo podría un nuevo recluta convertirse en instructor? Los ascensos no funcionaban así, y ella desde luego no quería ser instructora en la Guarnición Liangzhou.
Las palabras de Liang Ping la tranquilizaron.
—El otro día te oímos decir en el campo de entrenamiento que estás dispuesta a aceptar cualquier desafío de la Guarnición Liangzhou y ganar siempre —explicó Liang Ping.
Aunque no entendió muy bien lo que quería decir, He Yan asintió con la cabeza:
—Así es.
—Hoy, nosotros tres te desafiaremos en tiro con arco a caballo —Du Mao se adelantó, entregando a He Yan las riendas de un caballo—. ¡Empecemos ahora!
—¿Eh? —He Yan estaba desconcertada—. ¿Quieren desafiarme?
Había creado una plataforma de desafíos para hacerse un nombre entre los nuevos reclutas. Nunca había considerado a los instructores. ¿Cuál era el problema con estos instructores? No eran jóvenes; ¿por qué estaban tan ansiosos por competir con ella? ¿Podría haber algún tipo de agenda oculta?
Su mirada cautelosa pasó de un hombre a otro. Sus ojos se posaron en el anciano Ma Damei, que sonrió y dijo:
—¿Qué pasa? Joven, ¿tienes miedo de competir contra nosotros, los instructores? Creía que eras valiente. ¿Es aquí donde flaquea tu valor?
La cara sonriente de Ma Damei estaba surcada de arrugas, pero no era desagradable; le daba un aspecto amable y simpático. Sin embargo, He Yan sabía que esta persona no era tan amable como su apariencia sugería. Las palabras que pronunciaba tenían la intención de provocar. Sin embargo, ahora que el desafío había sido planteado tan directamente, si ella se negaba, podría ganarse la reputación de ser tímida y temerosa. Teniendo en cuenta que Xiao Jue era alguien que no podía tolerar ningún defecto, probablemente no le permitiría unirse al Batallón Nueve Estandartes.
Con esto en mente, He Yan dejó escapar una carcajada:
—¿Cómo podría? Sólo me preocupa avergonzarme delante de los estimados instructores. Dudé un poco. Ya que están dispuestos a orientarme, ¿cómo podría negarme? Comparemos nuestras habilidades, un reto cada vez.
Liang Ping, Du Mao y Ma Damei intercambiaron miradas y asintieron:
—¡De acuerdo!
He Yan se había convertido en una celebridad en la Guarnición de Liangzhou. Cualquier mínimo movimiento o acción suya se hacía ampliamente conocido. Cuando se difundió la noticia de que los tres instructores estaban retando a He Yan a una competición de tiro con arco a caballo, todos los nuevos reclutas se volvieron locos de emoción. Querían ver, pero sus propios instructores se los impidieron, permitiendo sólo el entrenamiento en el campo de entrenamiento.
Esto fue naturalmente organizado por Shen Han. Aunque Xiao Jue sólo dijo que quería probar a He Yan, no podía arriesgarse a usar la reputación de todos los instructores de la Guardia Liangzhou para la prueba. No se trata de temer un único resultado, sino más bien la posibilidad de lo que podría suceder. Si He Yan ganara, sería incierto si estos nuevos reclutas respetarían a He Yan o a sus propios instructores en el futuro. Es difícil de predecir.
Por lo tanto, es mejor mantener esta competencia oculta.
Los nuevos reclutas no podían reunirse para ver el espectáculo, e incluso a Cheng Li Su, que no era un nuevo recluta, tampoco se le permitió. Estaba confinado en su habitación de la Guardia de Liangzhou, con guardias apostados fuera para impedirle salir.
No sabía nada de la competición de tiro con arco a caballo en la que iba a participar He Yan. De repente, al verse encerrado, aporreó la puerta y preguntó:
—¿Qué está pasando? ¿Hay una rebelión en la Guarnición Liangzhou? ¿Por qué no me dejas salir, tío? ¿Por qué me tienes encerrado?
Una voz desapasionada desde el exterior respondió:
—Joven Maestro, el Comandante dijo que sólo puedes salir después de copiar tres veces las “Selecciones del Texto de Zhaoming”.
—¡Juro que me quieres muerto! ¿Por qué no me matas? —Cheng Li Su se dejó caer en la mesa, refunfuñando. ¡No podría terminar de copiarlo ni siquiera en un mes!
Fuera, Shen Han y Xiao Jue se dirigían a la salida.
Shen Han miró hacia atrás y dijo:
—El Joven Maestro Cheng parece tener bastante afinidad con He Yan. Si He Yan realmente tiene motivos ocultos, ¿podría ser posible que se acercara al Joven Maestro Cheng con un propósito diferente?
—Es muy probable —respondió Xiao Jue—. Cheng Li Su fue quien le habló del Batallón Nueve Estandartes.
Shen Han se quedó en silencio por un momento antes de decir: «Si ese es el caso, entonces es verdaderamente problemático».
Pensar que individuos con agendas ocultas se habían infiltrado en las filas de los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou. He Yan era uno, pero probablemente no era el único. Si había otros, la situación podría llegar a ser muy grave. Peor aún, no tendrían ni idea de ello. Si Xiao Jue no hubiera estado presente esta vez y no hubiera notado la diferencia en los movimientos de He Yan, toda la Guarnición Liangzhou podría haber caído en manos de otros.
Mientras hablaban, llegaron al borde del campo de entrenamiento. Allí estaban He Yan y los tres instructores, cada uno agarrado a un caballo, alineados al final de la pista. Empezaron con Liang Ping, seguido de Du Mao, luego Ma Damei, y finalmente He Yan. Todos montaron en sus caballos.
He Yan se situó en el lado más lejano, y su caballo era el más pequeño. Probablemente para acomodar su pequeña estatura. Montó con elegancia y manejó las riendas con facilidad. Con un carcaj colgado a la espalda y un arco largo en la mano, irradiaba una presencia imponente. No se parecía en nada al frágil muchacho que solía ser.
Ni siquiera llevaba atuendo ecuestre. La luz del sol se reflejaba en su armadura de batalla escarlata, añadiendo un aire especial de heroísmo a sus delicadas facciones. Mientras tanto, He Yan sonreía, con los labios ligeramente curvados. Su aparición a caballo, símbolo de valor, traía a la mente la deslumbrante figura de un joven general.
Shen Han miró secretamente a Xiao Jue a su lado. Éste parecía desinteresado e indiferente, ensimismado en sus pensamientos. Shen Han supo que, por un breve instante, el He Yan que acababan de ver se parecía a él.
CAPÍTULO 63
CESE DEL TIRO CON ARCO
—Instructor Liang, todavía no me lo ha dicho, ¿cómo se compara el tiro con arco en este concurso de equitación? —He Yan miró a Liang Ping a su lado—, ¿Se trata de quién tiene más presas, o de quién llega primero al final de la pista de equitación?
Liang Ping aún no había hablado cuando Ma Damei habló primero, sonriendo:
—Joven señor, en el tiempo que tarda en arder una varita de incienso, corre una vuelta desde aquí, éste es el punto de partida y también el de llegada. Hay una diana de hierba en la curva delante de la pista de caballos. Los cuatro tenemos diferentes plumas en las flechas. Cuando lleguemos a la curva, dispararemos flechas. El que dispare la flecha y regrese aquí primero, gana.
Después de escuchar esto, He Yan asintió y dijo:
—De acuerdo.
Liang Ping no pudo evitar lanzarle una mirada. La frase más común que usaba este joven era “de acuerdo”. Ya fuera frente a Wang Ba, Jiang Jiao o Huang Xiong, y ahora frente a estos instructores, seguía siendo “de acuerdo”. Se preguntaba cuándo podría escuchar la palabra “no está bien”.
—Entonces, empecemos —Du Mao tiró de las riendas, y alguien detrás de él hizo sonar un cuerno. Los cuatro caballos salieron disparados hacia delante como flechas liberadas de la cuerda de un arco, cubriendo una distancia de más de diez metros en un abrir y cerrar de ojos, dejando tras de sí una estela de polvo.
El caballo que montaba He Yan se comportaba mucho mejor que el que He Sui había conseguido en el campo de entrenamiento de la capital. Debía estar especialmente entrenado. Con una leve orden suya, el caballo entendió. También se dio cuenta de que entre los otros tres, aunque Liang Ping y Du Mao eran expertos jinetes, no podían compararse con Ma Damei, que aparentemente no tenía nada de especial. La equitación de Ma Damei estaba a la altura de la suya, quizá incluso era superior, aunque no lo había demostrado del todo.
Mientras observaba a los tres, los demás también la miraban a ella. Cuando Du Mao echó un vistazo, casi se le salen los ojos. ¿ He Yan ni siquiera estaba usando una fusta?
Llevaba la fusta colgada diagonalmente del brazo mientras dirigía al caballo para que corriera, acariciándole ligeramente el flanco con la mano. No era un paseo tranquilo como el de un noble de ciudad disfrutando del campo; ¿qué se traía entre manos? Lo que le sorprendió aún más fue lo despreocupada que se mostraba, y aun así se las arregló para seguir el ritmo de los instructores, esbozando incluso una sonrisa en su dirección.
Du Mao desvió rápidamente la mirada.
Los veloces caballos corrieron como meteoritos y, en un abrir y cerrar de ojos, llegaron a la curva. He Yan echó mano al carcaj que llevaba a la espalda, sacó varias flechas de plumas y se dispuso a dispararlas a las dianas de hierba que había a ambos lados.
Las dianas eran más pequeñas que las del campo de entrenamiento, del tamaño de la palma de la mano. No eran muy visibles, y acertarles con un arco y una flecha no era fácil; requería una vista aguda y movimientos precisos. Justo cuando He Yan estaba a punto de lanzar sus flechas, Liang Ping y Du Mao intercambiaron una mirada. Uno delante y otro detrás, de repente ejercieron fuerza, apretando sus caballos hacia He Yan y haciendo que su caballo se desviara hacia un lado, impidiéndole disparar sus flechas.
Sobresaltada, He Yan recibió varios empujones y tiró apresuradamente de las riendas para estabilizarse. Miró a Liang Ping y Du Mao, y ambos dispararon despreocupadamente sus flechas como si nada hubiera pasado. Du Mao incluso le gritó:
—¡He Yan, ten cuidado de no caerte!
Era como si no fueran ellos los que acababan de molestarla.
He Yan enarcó una ceja. De hecho, en el campo de competición, nunca entendió el concepto de perdón. ¿Cómo podía dejar pasar esta interrupción?
Las flechas de Liang Ping y Du Mao ya habían sido lanzadas cuando una repentina flecha verde salió disparada desde un ángulo, golpeando sus flechas en el aire con un sonoro «clang» y cambiando su trayectoria, haciéndolas caer al suelo.
Ambos dirigieron su mirada hacia He Yan. Ella se encogió de hombros y dijo:
—Instructores, parece que sus habilidades con el arco son un poco deficientes.
Liang Ping:
—...
Este joven era realmente de los que guardan rencor, sin escatimar en palabras. Su arrogancia no tenía límites.
He Yan estaba a punto de tensar su arco, pero antes de que pudiera sacar la flecha, su cuerpo fue sacudido de nuevo. El anciano, Ma Damei, la había alcanzado por detrás y se rió entre dientes:
—Joven señor, tómese su tiempo. No hay necesidad de precipitarse.
He Yan no podía tensar el arco. Cada vez que hacía un movimiento, los tres se acercaban por detrás, por delante, por los lados, rozándola casualmente, haciendo que los caballos se sobresaltaran repetidamente. No podía apuntar bien.
Después de algunos intentos más, He Yan se dio cuenta de que los tres instructores estaban trabajando a propósito contra ella. Aunque no entendía por qué, probablemente era parte de la competencia. Querían evitar que disparara flechas, e incluso si llegaba al final de la pista de caballos, no contaría como una victoria.
En inferioridad numérica e incapaz de competir, y teniendo en cuenta que se trataba de una competición de tiro con arco, no podía exactamente luchar contra estos instructores. Pero dejarlo así no era algo que He Yan pudiera aceptar.
La mirada de He Yan se desvió ligeramente mientras murmuraba:
—¿Intentando conspirar contra mí? ¡Ni hablar!
De repente, levantó el brazo, y la fusta envuelta en él se desplegó en respuesta, aterrizando en el viento y emitiendo un sonido crujiente.
—¿Qué está haciendo...? —Du Mao frunció el ceño. De principio a fin, He Yan no había utilizado la fusta. Había controlado sin esfuerzo al caballo sin ella, lo que era realmente raro. Pero ahora, viendo a He Yan hacer esto, ¿estaba perdiendo el control y recurriendo al uso de la fusta?
Mientras pensaba esto, He Yan de repente levantó la vista y le sonrió. Una sensación de inquietud surgió dentro de Du Mao, y al momento siguiente, la fusta volaba hacia él. Sorprendido, se movió instintivamente para esquivarla, con una mezcla de sorpresa y rabia en su interior. ¿Cómo se atrevía He Yan a atacarlo?
Desplazó el cuerpo, mostrando sin querer el carcaj que llevaba a la espalda.
La fusta no cayó sobre Du Mao, sino que rodeó el carcaj y atrapó una de las flechas emplumadas. He Yan dio un tirón y sacudió, haciendo que la fusta se soltara en el aire. Como resultado, todo el haz de flechas emplumadas flotó hacia el viento.
Liang Ping, que había presenciado toda la escena, se quedó boquiabierto. Antes de que pudiera reaccionar, el arma de He Yan ya le estaba apuntando. Sobresaltado, maniobró apresuradamente con su caballo para esquivarlo, pero esta vez fue He Yan quien actuó. No había escapatoria. Con un rápido tirón y giro, todas las flechas de su carcaj fueron arrojadas al suelo.
—¡He Yan! —El rostro de Du Mao adquirió un férreo tono de ira.
—Veo que ninguno de los instructores quiere que tire flechas —dijo He Yan como si no se hubiera dado cuenta de su disgusto, sonriendo alegremente—. Pero tampoco quiero perder. No hay elección, olvidémonos de disparar flechas. ¿Qué tal si determinamos el ganador por quién corre más rápido?
—¡Jajaja! —La risa estalló desde atrás, cortesía de Ma Damei. No mostraba ningún atisbo de nerviosismo o irritación, más bien, parecía bastante divertido—. Eres muy listo, jovencito. Me pregunto si podrás atrapar esta flecha mía.
He Yan esbozó una leve sonrisa.
—¿Cómo podría? No pienso atrapar su flecha.
La habilidad de Ma Damei como jinete era excepcional, por lo que a ella le resultaba difícil maniobrar mejor que él para atrapar sus flechas. Sin embargo, no importaba. Una vez que pasaran la curva, no habría blancos a los que disparar, lo que lo obligaría a competir únicamente en velocidad con ella para llegar primero a la meta.
Ella y Ma Damei corrieron codo con codo. Cuando ella disparaba flechas, Ma Damei disparaba para bloquear. Cuando Ma Damei disparaba flechas, He Yan disparaba para interceptar. Dejaron a Liang Ping y Du Mao rezagados, ninguno superando al otro. En este punto muerto, se las arreglaron para sortear la curva final.
Ninguno de ellos dio en el blanco, así que por ahora, todo se reducía a quién podía llegar primero a la meta.
Ma Damei miró a He Yan y soltó una risita.
—Joven señor, eres bastante impresionante —Con un movimiento de su fusta, su caballo avanzó repentinamente, revelando que no se había esforzado al máximo hasta ahora.
He Yan observó su figura y alabó:
—Efectivamente, siempre hay gente más allá de la gente, y cielos más allá de los cielos —Dio un codazo a los ijares de su caballo y siguió su ejemplo.
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