REUNIÓN (PARTE 3)
—Xiu Yuan, ¿acabas de oír eso? —Li Fei tiró de la manga de Lei Xiu Yuan—. ¡Los discípulos del Pabellón Xingzheng también llegaron! ¿Crees que Ji Tong Zhou podría estar entre ellos?
Lei Xiu Yuan se levantó y entrecerró los ojos un rato. Después de cinco años, su grupo de niños se había convertido en adultos, ya no llevaban sus apariencias juveniles. Ni siquiera él podía decir cuál de ellos podría ser Ji Tong Zhou.
Justo cuando estaba a punto de acercarse y echar un vistazo más de cerca, de repente alguien llamó desde atrás:
—¿Es ese Xiu Yuan?
Al voltearse, vieron a una joven pareja de pie. El joven era extraordinariamente apuesto y de porte firme, mientras que la joven era tan hermosa como una peonía, con su espeso pelo negro trenzado en dos trenzas colgando sobre su pecho. Ambos lucían alegres sonrisas en sus rostros. No eran otros que sus amigos perdidos, Ye Ye y Bai Li Chang Yue.
Ye Ye dio un paso adelante y palmeó el hombro de Lei Xiu Yuan, sonriendo,
—No estaba equivocado después de todo. ¡Eres tú! Cinco años sin vernos, ¡y mira lo alto que has crecido, muchacho!
Lei Xiu Yuan, en una rara muestra de sorpresa, exclamó:
—¿Ustedes también vinieron?
—Dicen que se descubrió un nuevo campo de pruebas. Chang Yue y yo acabábamos de superar nuestro segundo cuello de botella, así que nos eligieron para venir —explicó Ye Ye, examinándolo cuidadosamente antes de añadir con una sonrisa—: Has cambiado bastante con respecto a antes. Al principio no estaba del todo seguro de que fueras tú. Por cierto, ¿dónde está Li Fei? ¿No vino?
Antes se había fijado en la joven de impresionante belleza que estaba junto a Lei Xiu Yuan. Su comportamiento íntimo sugería una relación inusual, pero como ya no eran niños, no parecía apropiado preguntar sobre asuntos tan privados. Ye Ye se limitó a asentir ligeramente hacia ella. Para su sorpresa, la joven se echó a reír de repente y dio un paso adelante para agarrar la manga de Bai Li Chang Yue.
—Ye Ye, Chang Yue, ¡ha pasado tanto tiempo! Los dos han cambiado tanto!
Los dos se quedaron de piedra. La miraron fijamente durante un rato y luego miraron a Lei Xiu Yuan confundidos. Lei Xiu Yuan rara vez se reía, pero ahora soltó una risita:
—Está aquí mismo.
Bai Li Chang Yue exclamó asombrada:
—...¿Luo Bang Chui?
Por mucho que mirara, no podía ver ningún parecido entre la joven que tenía delante y la Jiang Li Fei de hacía cinco años. Sin embargo, el latido de su corazón seguía tan vivo como siempre, ese sonido familiar.
—¡Eres tú! —Bai Li Chang Yue no pudo evitar emocionarse, ahuecando el rostro de Li Fei entre sus manos para examinarla de cerca.
Li Fei soltó un aullido, con una sonrisa de oreja a oreja. Abrió los brazos y abrazó a Chang Yue, exultante:
—¡Nunca pensé que te vería! Esto es maravilloso.
La cara de Bai Li Chang Yue se descompuso en una sonrisa. De repente, levantó la mano para acariciar la cabeza de Li Fei, diciendo suavemente:
—Has crecido. Ya no eres un melón de invierno bajito.
Li Fei se aferró a ella, parloteando sin cesar:
—Acabamos de ver antes a gente del Pabellón Xingzheng. ¡Ji Tong Zhou podría estar aquí también! Oh, y este lugar está cerca del Mar del Este, ¡podríamos incluso ver a Ge Lin! ¡Ahora los seis podríamos estar juntos!
Ye Ye se rió,
—Ahora sí creo que ella es Li Fei. Antes estaba realmente sorprendido.
Lei Xiu Yuan y Ye Ye caminaban uno al lado del otro, ambos jóvenes exudaban gracia y encanto, sus rostros tan refinados como el jade. Detrás de ellos, las dos jóvenes eran igualmente cautivadoras, atrayendo la atención de los transeúntes.
Los cuatro caminaban y conversaban. Cuando se acercaron al enorme edificio, los dos espíritus de tigre que custodiaban la puerta se levantaron de repente, mostrando sus colmillos amenazadores y gruñendo por lo bajo a los cuatro. Li Fei levantó la mano y lanzó inmediatamente dos capas de la técnica Muro de Bronce.
Los discípulos del interior del edificio volvieron a sumirse en el caos. Tener bestias espirituales como guardias era realmente peligroso. ¿Lo ven? ¡De repente se volvieron violentos!
Los tres ancianos de las dos sectas salieron inmediatamente. Viendo que los dos espíritus tigre sólo estaban enseñando los dientes y gruñendo por lo bajo sin llegar a dañar a nadie, el Anciano Dong Yang preguntó inmediatamente:
—¿Qué está pasando? ¿Alguno de ustedes los provocó?
Li Fei estaba igualmente desconcertada:
—No, estábamos a punto de entrar.
Mientras hablaba, los dos espíritus tigres se acercaron, gruñendo y enseñando los dientes, con los ojos llameantes. De repente, uno de ellos dio un zarpazo a Lei Xiu Yuan. La multitud se sobresaltó, pero, afortunadamente, la técnica del Muro de Bronce bloqueó el ataque e impidió el contacto. Los ancianos tampoco sabían qué hacer, no querían matar a los espíritus de tigre en territorio ajeno. Sólo podían permanecer a la espera, secretamente en guardia.
Pronto, un lugareño con un atuendo extraño se apresuró a salir del interior. Inmediatamente regañó a los dos espíritus tigres con dureza, dándoles patadas mientras maldecía. Estos espíritus tigres, capaces de hacerlo pedazos de un solo zarpazo, se acobardaron asustados, con las orejas gachas, gimoteando suavemente.
—Mis disculpas —se volteó el hombre e hizo una reverencia—, Estas dos criaturas siempre han sido obedientes. No sé por qué hoy se han vuelto locas de repente. Les ruego que nos disculpen. Pasen, en breve tendremos preparadas sus habitaciones.
Li Fei no se atrevió a disipar la técnica del Muro de Bronce. Los cuatro entraron con cautela, pasando junto a los espíritus de tigre. Al pasar junto a ellos, las dos bestias volvieron a soltar gruñidos amenazadores, pero rápidamente, los gruñidos se convirtieron en gemidos bajos. Tras unos gemidos lastimeros, no se atrevieron a emitir otro sonido.
Li Fei respiró aliviada de inmediato. Aunque los dos espíritus de tigre no eran una gran amenaza, este lugar estaba lleno de bestias espirituales que parecían coexistir pacíficamente con los lugareños. No era como en las Llanuras Centrales, donde se les podía matar a voluntad. Si accidentalmente mataban o herían al perro guardián de alguien, probablemente causarían muchos problemas.
Al entrar en la sala, la encontraron abarrotada de gente, todos mirándolos fijamente. Ellos, a su vez, escudriñaron a todos los presentes. Ye Ye susurró:
—Parece que Tong Zhou no está aquí. ¿Cómo es posible que no haya venido?
Dada la aptitud de Ji Tong Zhou, parecía poco probable.
El Anciano Dong Yang anunció de repente:
—Nos quedaremos en esta posada durante tres días antes de partir. Este lugar está cerca del Mar del Este y es muy diferente de las Llanuras Centrales. Recuerden, aquí tienen prohibido entrar en conflicto con cualquier persona o bestia espiritual. Como discípulos de las sectas inmortales de las Llanuras Centrales, ¡deben mantener el comportamiento de una gran secta! En el extranjero, ¡la humildad y la cortesía son de suma importancia!
¿Quedarse tres días? ¿No se suponía que debían ir a los nuevos terrenos de prueba? Los dos ancianos los trajeron a esta extraña pero próspera ciudad y encontraron una posada en la que alojarse, dejando a los discípulos perplejos. Habían estado nerviosos, preocupados por encontrarse en el camino con discípulos de otras sectas y por la posibilidad de entrar en duelos mágicos por el menor desacuerdo. ¿Quién habría pensado que al encontrarse con gente del Pabellón Xingzheng aquí, todo el mundo sería tan cordial, sin mostrar signos de querer batirse en duelo? ¿Qué estaba pasando?
Ye Ye sonrió y dijo en voz baja:
—Viéndolos a todos, tengo la sensación de que la llamada competencia por los terrenos de prueba podría ser sólo un pretexto.
Lei Xiu Yuan replicó:
—A todos los discípulos que venían aquí se les advirtió que no hablaran de este asunto fuera, y la excusa dada fue muy vaga. Sospecho que podría tratarse de una interacción privada entre unas pocas sectas selectas de las facciones montañosa y marina. Tendremos que esperar a que los ancianos nos expliquen los acuerdos concretos.
Mientras los dos jóvenes discutían asuntos serios, Li Fei ya había jalado a Bai Li Chang Yue hacia la puerta, haciendo señas:
—¡Xiu Yuan, Ye Ye! ¡vengan! ¡Vamos a explorar!
Viendo lo íntimos que eran Lei Xiu Yuan y Li Fei en su comportamiento y conversación, muy diferente de su época en la academia, Ye no pudo evitar preguntar:
—Xiu Yuan, ¿tú y Li Fei...?
Lei Xiu Yuan bajó la cabeza con una sonrisa, golpeando ligeramente el hombro de Ye Ye,
—Vamos.
¿No lo negó? Ye Ye sonrió también, devolviendo el ligero puñetazo,
—Estar con ella te ha cambiado mucho. Eso es lo mejor.
La ciudad era inesperadamente grande, parecía rivalizar incluso con la capital del Reino Yue, Duan Tu. Ye Ye y Lei Xiu Yuan se sentían atraídos por las tiendas que vendían diversos libros y mapas, mientras que Bai Li Chang Yue había vuelto a vagar por su cuenta; esta chica seguía siendo tan independiente y de espíritu libre como siempre, incluso después de cinco años. Li Fei se fijó en un puesto cercano que vendía todo tipo de baratijas extrañas. No pudo resistirse a tomar una pequeña bola de cristal para examinarla.
Dentro había una flor roja brillante del tamaño de un pulgar. Vio cómo florecía, se marchitaba, se desprendía de sus pétalos en descomposición y rejuvenecía, repitiendo este ciclo sin cesar.
El dueño del puesto, al verla absorta, le dijo:
—Jovencita, todos los objetos que hay aquí son tesoros legendarios de ultramar. La flor que está mirando sólo puede encontrarse en las mil islas y las miríadas de islas ultramar.
Al oír las palabras “mil islas y miríadas de islas ultramar”, la mano de Li Fei tembló y estuvo a punto de dejar caer la bola de cristal. La devolvió a su sitio con rapidez y cuidado.
Por supuesto, no creía que en un puesto tan pequeño hubiera algo realmente de ultramar. El ciclo de la flor, desde que florecía hasta que se marchitaba, estaba simplemente encantado con la magia ilusoria más básica. Sonrió y se fijó en una estatuilla de madera tallada muy extraña que había junto a ella, del tamaño de la palma de la mano, pero exquisitamente elaborada.
La figura tenía el aspecto de una persona normal, pero su expresión era feroz y horrible, y desprendía un aura asesina. Tres centímetros por encima de cada oreja tenía un cuerno, lo que le daba un aspecto espeluznante y misterioso.
Justo cuando iba a levantarlo para verlo más de cerca, sintió que alguien estaba a su lado. Miró despreocupadamente y vio a su lado a un joven vestido con una túnica blanca que observaba con gran interés los diversos productos del puesto.
A Li Fei le resultaba cada vez más familiar. Parecía tener unos dieciocho o diecinueve años y el pelo negro le caía hasta los hombros. La sencilla túnica de discípulo que vestía parecía transformarse en una gran prenda sobre él, exudando un aire de elegancia y nobleza. Con sus largas cejas y ojos estrellados, junto con su alta estatura, era un joven excepcionalmente apuesto y digno. ¿Quién podía ser sino Ji Tong Zhou, no visto durante cinco años?
—¡Ji Tong Zhou! —gritó instintivamente.
Él se sobresaltó un poco y la miró, con expresión perpleja.
¿Quién era esa chica? Antes no se había dado cuenta, pero ahora, al mirarla detenidamente, se dio cuenta de que su piel era blanca como la nieve, sus ojos brillantes y suaves: era una belleza impresionante. ¿Lo conocía?
La sonrisa de Li Fei iluminó todo su rostro:
—¡Realmente viniste! No te vimos entre todos esos discípulos del Pabellón Xingzheng en la posada antes. ¿Dónde has estado?
Ji Tong Zhou estaba cada vez más desconcertado:
—En efecto, yo soy Ji Tong Zhou, pero ¿puedo preguntarle quién es usted, señorita?
Li Fei casi se cae de la risa. “¡Yo soy” y “quién es usted, señorita”! ¿Acaso este arrogante y dominante joven maestro se había vuelto tan refinado y educado después de cinco años separados?
—¡Tong Zhou! — alguien llamó desde atrás. Ji Tong Zhou se giró, aún más confundido, sólo para ver a Ye Ye-espera, ¿era Ye Ye? Y la persona a su lado... ¡¿Lei Xiu Yuan?!
Su expresión cambió instantáneamente, su boca se abrió inconscientemente, su cara era una mezcla de alegría salvaje y asombro mientras miraba fijamente a los dos que se acercaban. De repente, exclamó:
—¡¿Eres tú?! ¿Cómo es que también vinieron aquí?
Aún temiendo equivocarse, miró a cada uno por turno. Estos dos eran, en efecto, sus amigos de la academia, a los que no había visto en cinco años. Dio una palmada a Ye Ye en el hombro y un fuerte puñetazo a Lei Xiu Yuan, su rostro se iluminó instantáneamente de alegría,
—¡Ye Ye! ¡Lei Xiu Yuan! ¿Estoy viendo cosas?
Los dos le devolvieron el puñetazo, y Ye Ye se rió:
—¡Bribón, tú también has crecido mucho! Pareces más firme que antes. ¿Cómo ha sido tu cultivo estos últimos años?
Ji Tong Zhou, exultante, los examinó de cerca. Ye Ye no había cambiado mucho, pero Lei Xiu Yuan se había transformado considerablemente. En su memoria, Lei Xiu Yuan había parecido un poco enfermizo, pero el joven que tenía ahora delante era apuesto y animoso. También se había hecho más alto, casi igualando la estatura de Ji Tong Zhou. Como sus rasgos habían madurado, ¿era realmente así como se veía ahora?
—¿Estás solo? ¿Dónde está Jiang Li Fei? ¡Pequeño demonio! ¿Finalmente has salido de Dan Xue? ¿Cómo está tu cultivo ahora? ¡Vamos a entrenar después! ¡No, busquemos un lugar y peleemos ahora mismo!
Cuando terminó de hablar, los tres no pudieron evitar reírse. La personalidad de Ji Tong Zhou no había cambiado ni un ápice; al ver a Lei Xiu Yuan, siempre quería pelear a la primera.
—Ji Tong Zhou, yo fui la primera en llamarte —Li Fei no pudo evitar reírse. Se había acordado de preguntarle a Lei Xiu Yuan por ella, pero no la reconocía de pie delante de él.
Ji Tong Zhou frunció el ceño, mirándola fijamente durante un largo rato. De repente, se sobresaltó e, incapaz de estar seguro, preguntó suavemente:
—...¿Jiang Li Fei?
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