REUNIÓN (PARTE 2)
Normalmente, cuando se trataba de competir por nuevos terrenos de prueba, eran los cultivadores celestiales de varias sectas los que se enzarzaban en grandes batallas mágicas para reclamar territorio. Para una secta como la Corte Wu Yue, con sus numerosos ancianos y cultivadores celestiales no ancianos, parecía extraño que se llamara a discípulos que apenas habían superado el segundo cuello de botella. Cuanto más se pensaba en ello, más extraño parecía.
Además, tenían prohibido hablar de ello, ni siquiera con otros discípulos, lo que daba a todo el asunto un aire clandestino.
Li Fei escrutó al grupo una vez más, sin ver a Lei Xiu Yuan entre los discípulos que se disponían a partir. ¿No iba a ir? Sintió una punzada de decepción. Todos los demás discípulos que se unían a esta búsqueda de terrenos de prueba eran adultos veinteañeros, mientras que ella era sólo una niña de dieciséis años, que se sentía fuera de lugar.
Con el corazón encogido, Li Fei abandonó el Pico Zhuo Yu. Su cultivo vespertino se distrajo y, a la hora de la cena, hizo un viaje especial al Pico Yao Guang, buscando en vano a Lei Xiu Yuan. Incapaz de encontrarlo, intercambió unas palabras casuales con Su Wan antes de regresar.
A la mañana siguiente, temprano, Li Fei dejó dos cartas para la Hermana Mayor Zhao Min y Lei Xiu Yuan. Este viaje para competir por los terrenos de prueba tenía una duración incierta, y si realmente implicaba un combate mágico, podría haber incluso peligro mortal. Eligió cuidadosamente sus palabras, escribiendo varias páginas gruesas, pero sintiendo que quedaban muchas cosas por decir.
Esto no serviría. Li Fei lo arrugó todo y empezó de nuevo, esta vez mencionando brevemente su marcha a las pruebas, omitiendo todas las palabras innecesarias.
Tras sellar la carta y colocarla sobre una pequeña mesa del vestíbulo central, lastrada por una lámpara de aceite, Li Fei se armó de valor y voló en una nube hacia el Pico Zhuo Yu.
La docena de discípulos de ayer habían llegado todos, y el Anciano Dong Yang ya estaba presente. Los discípulos eran una mezcla de nerviosismo y expectación. En los más de diez años que llevaban en la secta, sólo habían practicado artes mágicas con otros discípulos. Ninguno había experimentado el combate real. La perspectiva de enfrentarse a diversos conflictos los llenaba de miedo, aunque no podían evitar imaginarse en poses de batalla heroicas.
—Pequeña —se acercó el Anciano Dong Yang, sonriendo y balanceándose sobre su calabaza—. ¿Qué te pasa? ¿Estás pálida de miedo?
Li Fei se apresuró a sacudir la cabeza.
—Esta discípula sólo está un poco nerviosa...
El Anciano Dong Yang suspiró suavemente:
—Los discípulos de las sectas celestiales de las Llanuras Centrales son expertos en matar demonios y vencer al mal, pero cuando se trata de luchar contra congéneres humanos, todos se quedan cortos. El mundo del cultivo siempre ha consistido en enfrentarse a los demás. Es hora de que cambiemos nuestros anticuados hábitos de cultivo.
Li Fei percibió un significado más profundo en su lamento y estaba reflexionando sobre ello cuando oyó un silbido de viento detrás de ella. Dos figuras aterrizaron al instante ante la sala. La de delante, con barba plateada y aire inmortal, no era otro que el Anciano Guang Wei. Detrás de él, con aspecto refinado y apuesto, estaba Lei Xiu Yuan, que había estado desaparecido todo el día de ayer.
El corazón de Li Fei saltó de alegría al verlo. Con los ancianos presentes, no se atrevió a acercarse, sólo pudo mirarlo fijamente. Al sentir su mirada, Lei Xiu Yuan se giró ligeramente y la miró con una sonrisa.
Con todos reunidos, el Anciano Dong Yang dijo:
—Quince discípulos de la Corte Wu Yue parten en este viaje. Que regresen quince.
Sus palabras dejaron a los discípulos sin habla, cada uno congelado en su lugar.
El Anciano Guang Wei no pudo evitar reír,
—Dong Yang, bribón, siempre lleno de travesuras.
El Anciano Dong Yang soltó una carcajada, alzando el vuelo en primer lugar. Los discípulos se apresuraron a seguirlo, y en un abrir y cerrar de ojos, habían volado más allá de las puertas de la Corte Wu Yue.
Justo cuando Li Fei alzaba el vuelo, vio a Lei Xiu Yuan flotando no muy lejos, esperándola. Rápidamente le agarró de la manga, su voz llevaba un toque de tímida queja que ella ni siquiera había notado:
—Ayer no pude encontrarte.
Lei Xiu Yuan sonrió débilmente:
—Mm, estoy a punto de atravesar el tercer cuello de botella y convertirme en discípulo personal. El Maestro tenía mucho que transmitir.
¡¿Discípulo personal?! Li Fei estuvo a punto de saltar. ¡Estaba progresando demasiado rápido! No era de extrañar que los ancianos mostraran poco interés por su inusual físico: ¡todos estaban ocupados observándolo!
Li Fei lo miró fijamente, sin saber si sonreír o suspirar. Recordó sus palabras de aquel día: que su singularidad pronto se vería eclipsada por él. ¿Se estaba esforzando tanto por ella?
Sujetándole la manga, se quedó sin palabras. Lei Xiu Yuan dijo de repente:
—Esta prueba podría implicar un combate con otros. Será interesante.
Li Fei suspiró:
—El anciano dijo que podríamos perder la vida.
Lei Xiu Yuan no pudo evitar reírse:
—¿Crees todo lo que dicen los ancianos? Aunque haya combate mortal, no será nuestro turno. Ninguna secta celestial sería tan tonta como para sacrificar a jóvenes discípulos: es una pérdida que ninguna secta puede soportar. Este asunto se mantiene en secreto, probablemente para evitar que otras sectas se enteren. Por lo que he oído, la Academia ha estado muy activa últimamente. Junto con las vagas palabras de los ancianos, sospecho que podría tratarse de un contacto intencional entre las facciones montañosa y marina. No están dispuestos a revelar todas sus cartas, así que están enviando discípulos de élite para ponerse a prueba mutuamente. Puede que incluso veamos a Baili Ge Lin.
¡¿Ver a Ge Lin?! Li Fei jadeó:
—Si nos topamos con ella, ¿debemos luchar?
Después de cinco años separados, encontrarse de nuevo no para una reunión sino para combatir, ¡qué absurdo! De pronto recordó que el anciano mencionó ayer la “amistad entre colegas”. ¿Se refería a Ge Lin? Los seis amigos de la Academia acordaron reunirse en Ciudad Lupu el próximo agosto, pero ahora, antes de ese reencuentro, quizá tuvieran que luchar primero contra Ge Lin.
—Es una buena oportunidad para experimentar el estilo de la facción marina.
Los ojos de Lei Xiu Yuan mostraban una gran expectación, acorde con su raíz espiritual solo de metal: excitado ante la perspectiva del combate. Li Fei sacudió la cabeza. No quería luchar contra Ge Lin; sólo quería ver cómo estaba Ge Lin ahora si seguía ocultando sus verdaderos sentimientos tras una fachada despreocupada como antes.
Volaron sobre las nubes durante tres o cuatro días enteros, y hasta ahora la conversación había disminuido. Sentían que se alejaban gradualmente de las Llanuras Centrales, pareciendo acercarse al Mar del Este. ¿Podrían estar dirigiéndose a la Asamblea de Inmortales del Mar del Este? De ser así, la suposición de Lei Xiu Yuan podría ser correcta: había muchas posibilidades de que vieran a Baili Ge Lin.
El quinto día, los dos ancianos descendieron repentinamente de las nubes. Esta vez, no se trataba de la cima de una montaña para un breve descanso, sino de una bulliciosa ciudad.
Las costumbres locales aquí diferían mucho de las de las Llanuras Centrales. Las paredes y los tejados de los edificios estaban adornados con intrincadas tallas de varios colores brillantes, que llamaban la atención. Las tiendas, alineadas una tras otra, vendían artículos sumamente extraños: placas de hueso, máscaras de bronce y todo tipo de cosas inauditas con fines desconocidos.
El atuendo y el aspecto de la gente en las calles también diferían mucho de los de las Llanuras Centrales. Casi todo el mundo tenía la piel oscura, cejas gruesas y nariz alta, y por lo general eran más altos que la media de los habitantes de las Llanuras Centrales. La ropa de las mujeres dejaba al descubierto los hombros o los brazos, y tanto los hombres como las mujeres llevaban coloridas y largas fajas en la cintura que se arrastraban tras ellos, bailando al viento.
Y lo que es aún más sorprendente, algunos transeúntes no montaban caballos o burros, sino tigres, leopardos y otras bestias salvajes. Desfilaban por las calles, pero nadie parecía sorprendido. Estas monturas bestiales eran increíblemente dóciles, ni siquiera dejaban escapar un solo rugido.
Todos los discípulos de la Corte Wu Yue estaban asombrados sin medida, nunca imaginaron que después de cinco días de vuelo, llegarían a una ciudad así. Desde que entraron en la Corte Wu Yue, se habían centrado únicamente en el cultivo, sin apenas encontrarse con el bullicioso mundo exterior. Ahora, de repente, verlo de nuevo se sentía como una vida diferente. Además, las muchas cosas aquí que desafiaban el sentido común los dejaron deslumbrados. Afortunadamente, la mayoría de los discípulos de este viaje tenían entre veinte y treinta años y eran relativamente tranquilos. Aunque sus mentes iban a toda velocidad, se las arreglaban para mantener una fachada de calma, y la mayoría mantenía la mirada al frente.
Li Fei, la más joven, no podía evitar mirar constantemente a su alrededor. En el pasado, había viajado mucho con su maestro y había visto muchas cosas, pero eso fue cuando era joven y los recuerdos se habían desvanecido con los años. Este lugar cerca del Mar del Este era muy diferente de las Llanuras Centrales. Miró a derecha e izquierda y todo le pareció fascinante.
De repente, oyó exclamaciones de los discípulos de delante. Li Fei se giró rápidamente y vio a los ancianos Dong Yang y Guang Wei parados frente a un enorme edificio. Esta estructura tenía la asombrosa altura de más de diez pisos, y las baldosas de cada nivel eran de un color diferente. Aunque los colores eran vivos y brillantes, resultaba inevitablemente llamativo.
Varias extrañas bestias demoníacas se posaban en los aleros de cada piso, e incluso dos pájaros Bifang cubiertos de llamas azules descansaban en las esquinas del tejado, observando tranquilamente su entorno.
Aún más sorprendentes eran los dos demonios tigre sentados a ambos lados de la entrada principal del edificio. Incluso sentados, eran más altos que los humanos, con fuego bajo los pies y alas de carne que crecían de sus costillas, con un aspecto increíblemente feroz y aterrador. La gente iba y venía por la calle, y su grupo estaba reunido frente al edificio, pero los dos demonios tigre permanecían inmóviles y serenos, como dos obedientes perros guardianes.
Al ver aparecer de repente tantas bestias demoníacas en el mercado, los discípulos no pudieron mantener la compostura por más tiempo y estallaron en agitadas discusiones.
Al ver las exclamaciones de sorpresa de los discípulos, el Anciano Guang Wei frunció el ceño y dijo:
—El mundo es inmenso, y hay mucho que no han visto. ¡Ustedes son como ranas en un pozo! En el extranjero, representan la imagen de la Corte Wu Yue. Cállense y entren.
Los discípulos suprimieron inmediatamente sus expresiones de asombro y pasaron cuidadosamente entre los dos demonios tigre para entrar. Al ver que los demonios no reaccionaban, todos se envalentonaron.
—Xiu Yuan, ¿salimos a dar un paseo más tarde si tenemos tiempo? —Li Fei encontraba intrigante aquel extraño lugar y no podía contener su excitación.
Después de gritar dos veces sin obtener respuesta, Li Fei se volteó sorprendida. Sólo entonces se dio cuenta de que Lei Xiu Yuan se había agachado frente a un pequeño puesto fuera del edificio y estaba examinando los diversos productos expuestos.
A pesar de su actitud normalmente distante, en el fondo era bastante infantil y atrevido, ya que había salido a explorar por su cuenta. Li Fei se le acercó con una sonrisa y le preguntó con curiosidad:
—¿Qué miras?
El puesto estaba lleno de máscaras, algunas de bronce y otras de madera. Los rasgos faciales estaban vívidamente tallados, muy diferentes de los de las Llanuras Centrales. Además, las expresiones de las máscaras eran extremadamente feroces, con cejas fruncidas y bocas abiertas llenas de intención asesina, con un aspecto bastante espeluznante.
—...¿Qué clase de máscaras son éstas? —Li Fei no pudo resistirse a tomar una máscara de bronce y examinarla. Esas máscaras tan feroces, ¿quién las llevaría? ¿Para asustar a la gente?
Lei Xiu Yuan se detuvo un momento antes de decir en voz baja:
—No lo sé. Parecen bastante extrañas.
Al ver a la limpia y atractiva joven pareja, el dueño del puesto sonrió y dijo:
—Ustedes dos no son de por aquí, ¿verdad? Todas son representaciones faciales de varias deidades feroces.
Levantó otras máscaras, cada una más feroz que la anterior, y explicó:
—Asuras, fantasmas feroces, Yakshas, Rakshasas: todas deidades feroces legendarias de diversos lugares.
Justo cuando Li Fei estaba a punto de hablar, oyó otra ronda de exclamaciones desde las cercanías. Alguien gritó sorprendido:
—¡Es un demonio tigre! Aquí usan demonios tigre como guardias!
Los dos levantaron la vista para ver a otro grupo de una docena de discípulos que llegaban al edificio en el que acababan de entrar. Estos discípulos, tanto hombres como mujeres, vestían túnicas blancas de un estilo muy diferente al de la Corte Wu Yue. Sus ropas estaban adornadas con oro, dándoles un aire etéreo y noble.
El discípulo que había exclamado fue rápidamente reprendido por un anciano:
—Cada uno de sus movimientos representa al Pabellón Xingzheng. ¿Quién te permitió gritar así?
¡¿Pabellón Xingzheng?! Li Fei se levantó de repente.
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