BATALLA ACORDADA (PARTE 1)
Li Fei soltó una carcajada.
—¿Llamarte Hermano Mayor? No lo haré.
Lei Xiu Yuan le pellizcó la mejilla y luego le levantó la barbilla, mirándola atentamente. Al cabo de un rato, dijo suavemente:
—¿Parece que has adelgazado un poco?
—¿En serio? —Li Fei se tocó la cara. Sin Lei Xiu Yuan a su lado, había estado un poco distraída para comer y la cintura de su túnica de discípula se había aflojado ligeramente. No queriendo que él se diera cuenta, sonrió rápidamente y dijo—: Crecí, así que parezco más delgada.
Lei Xiu Yuan soltó un largo “Hmmm”, que inmediatamente molestó a Li Fei.
—¡He crecido! ¿ A qué viene ese 'hmmm'?
Permaneció en silencio, mirándola. Li Fei se sintió un poco avergonzada y desvió la mirada, posando sus ojos en el pelo de él. Su larga cabellera y su piel parecían tener un tenue y apagado brillo dorado, aunque ella no estaba segura de si estaba viendo cosas. Cuando Li Fei tomó un mechón de su cabello para examinarlo de cerca, la luz dorada desapareció.
Una mano le cubrió los ojos mientras Lei Xiu Yuan la abrazaba con fuerza, con voz muy suave:
—Si no duermes ahora, no querrás dormir.
Li Fei sintió calor en los labios mientras la besaba suavemente. Sus labios se detuvieron en los de ella como si dudara. Tras un largo momento, volvió a besarla antes de separarse lentamente. Ella apartó la mano de sus ojos, sintiendo cómo el corazón de él latía rápidamente en su pecho. Su rostro se calentó gradualmente y, por alguna razón, empezó a reír.
Lei Xiu Yuan le ahuecó la cara y se la frotó sin miramientos. Li Fei le agarró rápidamente las manos y soltó una risita suave:
—Ahora no duermo. Hablemos un rato.
Le contó en voz baja los interesantes acontecimientos y experiencias de cultivo de los últimos meses. Habló durante un tiempo desconocido antes de dormirse de nuevo. Cuando se despertó al día siguiente, Lei Xiu Yuan no estaba, sólo la ventana ligeramente entreabierta. Li Fei se preguntó si la visita de Lei Xiu Yuan de la noche anterior no habría sido más que un sueño.
Apenas superó la sesión de cultivo de la mañana, se saltó el almuerzo y voló en una nube hasta el Pico Yao Guang. Allí, vio el Gran Salón Yao Guang abarrotado de gente, incluidos ancianos de otros picos y varios discípulos del Anciano Guang Wei, excepto Hu Jia Ping. En el centro había un joven que vestía una túnica de discípulo blanca como el té con tres rayas negras en el cuello y los puños. Los discípulos personales y los ancianos de alrededor hablaban con él. Lucía una tenue sonrisa, su aspecto era apuesto y refinado. Era Lei Xiu Yuan.
Lo de anoche no fue un sueño. Li Fei lo miró desde lejos, fijándose en su atuendo de discípulo personal. Un prodigio que había superado el tercer cuello de botella con sólo dieciocho años, varios años antes que Hu Jia Ping, que en su día había conmocionado a toda la secta. Alabanzas y comentarios envidiosos llenaban el aire, pero ninguno de ellos conocía los desesperados esfuerzos que había detrás de su éxito, ni las razones de su implacable persecución.
—El Hermano Menor Lei se ha convertido en un discípulo personal —Su Wan, que había llegado sin ser notada, palmeó el hombro de Li Fei con una sonrisa—. No puedo creer que estuviéramos al mismo nivel hace sólo unos meses, cuando fuimos al Valle Liliang. Ahora nos ha dejado muy atrás.
Al notar de pronto lágrimas en los ojos de Li Fei, preguntó sorprendida:
—¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo triste?
Li Fei permaneció en silencio. Su Wan la miró y luego a Lei Xiu Yuan. La chica, sencilla pero sensible, pareció darse cuenta de repente de algo. Volvió a sonreír, pasó un brazo por los hombros de Li Fei y le dio unas palmaditas.
—Anímate. El Hermano Menor Lei no se hizo discípulo personal sólo para hacerte llorar.
Li Fei también esbozó una sonrisa. Cuando ella conoció a este chico inteligente y astuto, nunca imaginó que algún día llegaría a gustarle tanto. Con tanta gente en el Gran Salón, siempre lo veía a él primero entre la multitud. Lei Xiu Yuan le había enseñado el significado de ser único.
La noticia de que Lei Xiu Yuan se había convertido en discípulo personal se extendió por toda la Corte Wu Yue en pocos días. Innumerables discípulos acudieron en masa al Pico Yao Guang para echar un vistazo al prodigio. Sin embargo, a diferencia del otrora accesible Hu Jia Ping, este genio tenía un aire distante y orgulloso que lo hacía parecer inaccesible. Con el tiempo, incluso las discípulas que inicialmente se sintieron atraídas por su atractivo aspecto se mostraron reacias a acercarse a él.
Los discípulos cultivadores eran diferentes de la gente común; cada uno tenía su orgullo y no se rebajaría ni perdería la dignidad.
El vigésimo primer día del primer mes lunar, comenzó oficialmente la Competición del Duelo Dharma decenal de la Corte Wu Yue. Esta prueba era obligatoria para todos los discípulos excepto para aquellos que se habían unido hacía menos de diez años. También era una forma de evaluación, ya que seleccionar a los discípulos más destacados era siempre la máxima prioridad para las sectas inmortales.
La Competición del Duelo Dharma duraba como mucho diez días, y servía de vacaciones para los nuevos discípulos que trabajaban duro. Incluso los ancianos estaban demasiado ocupados para guiarlos, y hasta el normalmente pausado Anciano Chong Yi fue arrastrado como juez.
Dados los diferentes niveles de cultivo de los discípulos, la competición no era una batalla campal. Había seis grupos, desde el primer cuello de botella hasta el quinto, con un total de seis grupos. Los doscientos mejores de cada grupo pasarían la prueba de esta década.
Para los discípulos ordinarios por debajo del Mar de las Nubes, esta era su única oportunidad de ascender. Si lograban clasificarse entre los doscientos mejores de su grupo, serían aceptados como discípulos de élite a las órdenes de un anciano, dejando de ser discípulos ordinarios que pagaban tributos anuales. Para los discípulos por encima del Mar de las Nubes, era cuestión de ascender o ser obligados a descender si no reunían los requisitos para quedarse.
Los primeros cinco días de la Competición del Duelo Dharma eran para discípulos que habían superado el primer y segundo cuellos de botella. Estos dos cuellos de botella contaban con el mayor número de discípulos, alrededor del 70-80% del total, y una gran parte eran discípulos ordinarios por debajo del Mar de las Nubes. Se necesitaron cinco días para seleccionar a los doscientos mejores ganadores de estos dos grupos. No fue hasta la mañana del sexto día que la Competición del Duelo Dharma se volvió realmente interesante.
Superar el tercer cuello de botella significaba ser capaz de cultivar técnicas inmortales de alto nivel. Más allá de eso, superar los cuellos de botella se hacía cada vez más difícil, siendo bastante común quedarse atascado en un cuello de botella durante décadas. Tras superar el sexto cuello de botella, uno estaba a punto de convertirse en inmortal.
En cualquier caso, ver duelos con técnicas inmortales de alto nivel era mucho más interesante que aquellos con técnicas de cinco elementos.
Temprano por la mañana, Li Fei viajó desde la Plataforma Nube Ascendente hasta debajo del Mar de las Nubes. Era la primera vez que visitaba los niveles inferiores en los cinco años transcurridos desde que se había unido a la secta. A diferencia de la densa y concentrada energía espiritual por encima del Mar de las Nubes, la energía espiritual por debajo era mucho más fina. Además, con pabellones y edificios que se extendían sin fin y multitudes de gente yendo y viniendo, había incluso tiendas y almacenes de ropa, lo que la asemejaba más a la ciudad de la Asamblea Guangsheng que a una secta inmortal. Se parecía más a una ciudad que a una secta de cultivo.
En el extremo norte de esta ciudad había más de una docena de enormes arenas, cada baldosa blanca parecía nueva e impecable. Las áreas alrededor y por encima de las arenas ya estaban llenas de discípulos, el aire se llenó de una cacofonía de voces. Los discípulos de arriba del Mar de las Nubes esperaban su turno en los lugares más altos, mientras que los discípulos ordinarios no se atrevían a subir. La distinción entre arriba y abajo del Mar de las Nubes era clara: esto era la Corte Wu Yue.
Lei Xiu Yuan miró el papelito que tenía en la mano, con el carácter “Bingmao” escrito, presumiblemente el nombre de la arena. De vez en cuando, los discípulos ordinarios que pasaban por allí veían su atuendo de discípulo personal y le abrían paso respetuosamente, creando inconscientemente un pequeño espacio libre alrededor de los dos.
—¡Hermano Menor Lei! ¡Hermana Menor Jiang! —Deng Xiguang los saludó emocionado desde lejos. Él y Su Wan estaban de pie sobre una nube a mayor altura. Señaló la arena de abajo, que debía ser la numerada Bingmao.
Li Fei y Lei Xiu Yuan volaron rápidamente hacia allí. Vieron que dos discípulos se batían en duelo en la arena Bingmao. Ráfagas de viento, llamas furiosas, truenos y relámpagos chocaban espectacularmente. Un anciano de la Corte Wu Yue flotaba en el borde de la arena, observando atentamente. Como jueces, los ancianos no podían relajarse ni un momento. Las técnicas inmortales eran indiscriminadas, especialmente las de alto nivel; un momento de descuido podría resultar en algo más que perder una mano o un pie.
—Todos los oponentes del Hermano Menor Lei son discípulos que han superado el tercer cuello de botella. He investigado específicamente, y los oponentes del Hermano Menor Lei son estos...
Deng Xiguang ya había hecho su tarea, sacando una pila de papeles con los nombres de los discípulos que habían superado el tercer cuello de botella. Su Wan se sorprendió y se divirtió.
—Dios mío, Hermano Mayor Deng, ¿cuánto tiempo estuviste investigando esto? Espera, ¿no me digas que son nombres de discípulas?
Deng Xiguang se agarró inmediatamente el pecho, dolido.
—¡Hermana Menor Su! ¡¿Crees que soy una persona tan lasciva a tus ojos?! Esto concierne a los encuentros del Hermano Menor Lei, ¡¿cómo podría investigar sólo a las discípulas femeninas?!
Su Wan rió aún más fuerte, dándole una fuerte palmada en la espalda.
—Deja de perder el tiempo, dinos rápidamente de quién debemos cuidarnos.
Deng Xiguang le lanzó una mirada resentida, alejándose instintivamente de esta chica que era más masculina que la mayoría de los hombres, murmurando:
—Sigue así, y nadie querrá... Ejem, estudié esto cuidadosamente anoche. Ninguna de las personas de esta lista da particularmente miedo. De quien debemos cuidarnos es del Hermano Mayor Qin Yang Ling. Ya está en la cima del tercer cuello de botella, a un paso de pasar al cuarto. Escuché que es increíblemente hábil en técnicas de restricción. La más famosa es la flauta de hueso demoníaca que tiene a sus pies, hecha con la espina dorsal de un demonio lunar. Ese demonio, ya sabes, estuvo atrapado por él durante tres días y tres noches, incapaz de moverse, y finalmente fue lentamente molido hasta la muerte por su técnica Tai'a. Puedes imaginar lo retorcida que debe estar la mente del Hermano Mayor Qin...
Cuando los discípulos exterminan demonios, aparte de tomar sus cuerpos para refinarlos en tesoros mágicos, normalmente los matan rápida y limpiamente, usando técnicas inmortales de alto nivel si pueden. Para preferir usar la técnica Tai'a de bajo nivel para torturar lentamente a un demonio hasta la muerte, el Hermano Mayor Qin es realmente aterrador.
—Hermano Menor Lei... —Deng Xiguang aconsejó seriamente—: Si puedes evitar competir, es mejor que no lo hagas. Una vez que te sujete, no podrás escapar. Además, su cultivo es superior al tuyo. ¿Por qué no renunciamos?
Lei Xiu Yuan sonrió, a punto de hablar cuando el anciano de la arena Bingmao gritó su nombre:
—Lei Xiu Yuan, Gu Wensheng.
Deng Xiguang exclamó:
—¡Tan rápido! Espera, déjame ver de qué es capaz este Gu Wensheng...
Lei Xiu Yuan cubrió los papeles que tenía en la mano y dijo con una sonrisa:
—Hermano mayor Deng, observa en silencio.
Con eso, descendió en una nube, inclinándose ante el anciano y su oponente Gu Wensheng:
—Discípulo Lei Xiu Yuan, por favor, guíame, Hermano Mayor Gu.
Gu Wensheng ya había oído hablar de su reputación y no se atrevía a subestimarlo debido a su juventud. Inmediatamente le devolvió el gesto:
—Hermano Menor Lei, por favor.
En cuanto terminó de hablar, levantó una capa de muro de tierra. Lei Xiu Yuan tenía una sola raíz espiritual metal con un formidable poder de ataque. La técnica del muro de bronce podría no ser muy útil, por lo que utilizar un muro de tierra era más seguro.
Al momento siguiente, una enorme espada dorada que brillaba intensamente cayó del cielo. Lei Xiu Yuan golpeó la espada gigante con la palma de la mano, y al instante se convirtió en una niebla de luz dorada. Brillando como si tuviera vida propia, se adhirió al muro de tierra. En un abrir y cerrar de ojos, el muro de luz transparente se hizo polvo. Gu Wensheng retrocedió apresuradamente varios pasos y levantó otros tres muros de tierra. Se transformó en una nube de humo negro y voló hacia el cielo. Los truenos retumbaron y más de una docena de relámpagos cayeron sobre la arena, creando una escena espectacular.
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