CAPÍTULO 165
VENGÁNDOTE
—Si está en mi mano —respondió Hua Rong Jian.
A lo largo de los años, había tratado con mucha gente, pero sólo unos pocos podían llamarse amigos. Lu DanzhiHua era uno de ellos. Aunque Hua Rong Jian era a menudo imprudente, nunca desatendía la petición de un amigo.
—Primero, esa mujer es Yelü Hangwu. Probablemente ya lo habrás adivinado —dijo Lu Danzhi, después de haberse serenado—. El segundo asunto te concierne a ti.
Hua Rong Jian parecía desconcertada.
—Aunque no soy experto en medicina, destaco en la fabricación de máscaras de piel humana. Para crear máscaras impecables, uno debe entender de huesos y carne —Lu Danzhi hizo una pausa—. Rong Jian, sólo tienes veinte años. ¿Lo sabías?
Hua Rong Jian se paralizó, murmurando:
—Imposible...
Su negación delataba vacilación. No recordaba su infancia. Había crecido más despacio que sus compañeros, y su padre le explicó que se debía a una grave enfermedad que había afectado a su memoria y a su salud. Recordaba haber estado muy débil durante un tiempo antes de mejorar gradualmente.
Sin embargo, Hua Rong Jian conocía su propio cuerpo mejor que nadie y había albergado dudas. Pero su vida familiar parecía normal: una madre cariñosa, un hermano mayor estricto pero cariñoso, un padre a menudo exasperado por sus travesuras. ¿Qué razón tendrían para ocultar su verdadera edad?
Hua Rong Jian nunca dudó de que era de sangre Hua, ya que se parecía mucho a su padre y era casi idéntico a su hermano menor Hua Rongjun. Podrían pasar fácilmente por gemelos si vistieran igual.
—Tal vez me equivoque —dijo Lu Danzhi. Las verdades muy ocultas rara vez eran buenas noticias. Él no habría revelado esto si no fuera probablemente su última reunión—. El tercer asunto... He enterrado una caja en nuestro antiguo lugar en las colinas traseras que contiene el trabajo de mi vida. Te la confío. Puede ser útil.
Hua Rong Jian, aún conmocionado por la revelación anterior, se sintió más confuso ante estas palabras que sonaban como un testamento final.
—Rong Jian, mi tiempo es escaso —dijo Lu Danzhi.
—¿Cómo puede ser eso? La muerte de Cui Yichen no es culpa tuya. No te culpes —Hua Rong Jian pensó que estaba considerando acabar con su vida por culpa.
Lu Danzhi negó con la cabeza.
—Fui herido por la técnica definitiva del pequeño Chen y las secuelas que dejó el Jingxian. Después de huir durante más de un mes, estoy al límite. Afortunadamente, llegaste a tiempo.
Cuando Cui Yichen recibió la orden de matar a Lu Danzhi en la cabaña, las súplicas y trucos de Lu Danzhi sólo lo hicieron dudar brevemente.
Aunque Lu Danzhi escapó a la cubierta, ya había sufrido graves heridas internas. De lo contrario, las secuelas del Jingxian no lo habrían afectado tan fácilmente.
—Cuando muera, por favor, incinérame y esparce mis cenizas en algún lugar apartado —sonrió Lu Danzhi—. Me encanta ser libre.
—De acuerdo, lo prometo —Hua Rong Jian se sintió aturdido. Nunca había experimentado la muerte de un amigo o pariente cercano. Incluso escuchando los últimos deseos de Lu Danzhi, no podía comprender plenamente la situación. Estaba abrumado por la avalancha de información.
An Jiu se marchó en silencio y regresó a su habitación.
Al día siguiente, al amanecer, unos golpes resonaron por toda la posada.
También llamaron a la puerta de An Jiu.
—¿Qué pasa? —respondió ella.
El criado le explicó con cautela:
—Anoche falleció un huésped. Su familia desea celebrar el funeral en la posada. Si no le parece bien, váyase al amanecer sin cargo alguno. Si desea quedarse, la familia del difunto correrá con sus gastos.
Este tipo de comportamiento imponente era típico de Hua Rong Jian.
An Jiu, en una misión encubierta, no quería que Hua Rong Jian la reconociera.
—Me iré en breve —dijo.
—Gracias por su comprensión —suspiró aliviada el criado.
An Jiu se marchó enseguida, pero muchos huéspedes influyentes de la posada Yunlai no tolerarían semejante acoso. Pronto, surgió una conmoción en el exterior.
...
A pesar de la resistencia, la situación no pasó a mayores públicamente. El acuerdo del gerente de la posada sugería que el fallecido era un funcionario que había muerto en acto de servicio o alguien con profundas conexiones. Todos optaron por negociar en privado.
Mientras el personal de la posada Yunlai empezaba a colgar telas blancas de luto entre susurros, An Jiu salió de su habitación. Vio a Hua Rong Jian de pie, aturdido junto a la barandilla. Bajándose el sombrero y ocultando su presencia, atravesó tranquilamente el vestíbulo principal.
Fuera, vagó por los alrededores antes de elegir una discreta posada privada para esperar.
Cinco días después, An Jiu se escondió en las vigas del restaurante Qingfeng desde el amanecer hasta el anochecer, pero Chu Ding Jiang no apareció como habían acordado.
La ausencia de Chu Ding Jiang sugería dos posibilidades: o bien el mensaje de la Mansión de la Montaña Brumosa se había retrasado a propósito, o bien Chu Ding Jiang tuvo problemas. Aunque no estaba segura de dónde podía tener problemas, An Jiu sólo podía pensar en un lugar: Cui Linglong.
Al anochecer, An Jiu talló los caracteres “Linglong” en la viga antes de dirigirse rápidamente a la pequeña ciudad cercana a los muelles.
La noche era brumosa.
Desde lejos, todo el pueblo estaba oscuro y desprendía un aura inusual. Sólo algunos faroles brillaban en los muelles distantes.
An Jiu se detuvo en una pequeña arboleda no muy lejos de la ciudad.
Aunque no podía ver a Cui Linglong desde aquí, An Jiu no se atrevía a acercarse descuidadamente. Si incluso Chu Ding Jiang, con sus habilidades de noveno nivel y su poder mental trascendental, estaba atrapado, ¿qué posibilidades tenía ella?
An Jiu vigiló en silencio durante toda la noche hasta el amanecer, sin ningún movimiento.
Cuando apareció el primer rayo de sol, la ciudad cobró vida. Al mediodía, bullía de actividad, sin dejar rastro de la quietud sepulcral de la noche anterior.
Era muy extraño.
Recordando sus sensaciones al pasar por los muelles, An Jiu sintió una conexión con la Mansión Montaña Brumosa.
Con cautela, An Jiu decidió observar durante uno o dos días más en lugar de entrar en la ciudad.
Durante el día, un flujo constante de vehículos y caballos atravesaba la ciudad.
Se acercó a la carretera, usando su poder mental para sondear a los viajeros que pasaban. Para su sorpresa, detectó a muchos artistas marciales expertos, varios de los cuales exudaban un aura asesina.
An Jiu estaba muy familiarizada con esta aura, que sólo provenía de aquellos que habían segado vidas.
A medida que pasaban más individuos de ese tipo, las sospechas de An Jiu aumentaban.
La tarde siguiente, el poder mental de An Jiu captó una presencia familiar. Su mirada se clavó en un carruaje gris en la carretera. Su conducta, normalmente tranquila, mostró un atisbo de alegría.
Siguió al carruaje, moviéndose en paralelo a través del bosque hasta que llegaron a un cruce. Allí, silbó una vez.
El carruaje vaciló. An Jiu se acercó rápidamente y saltó a bordo.
Dentro había dos personas: Chu Ding Jiang y Zhu Pian Pian.
Zhu Pian Pian tembló al ver a An Jiu, encogiéndose en una esquina para hacer sitio. Miró a la pareja con expresión lastimera.
An Jiu lanzó una mirada interrogativa a Chu Ding Jiang.
—Hablaremos cuando estemos en la ciudad —dijo Chu Ding Jiang.
El carruaje siguió su camino. Una vez a salvo dentro de los muros de la ciudad, Zhu Pian Pian finalmente se relajó.
—¿Esperaste fuera durante dos días? —Preguntó Chu Ding Jiang.
An Jiu asintió.
Aunque no había hecho nada malo, Chu Ding Jiang sintió una mezcla de admiración y desagrado ante su compostura.
—Si no vinieras a rescatarme y muriera, ¿entonces qué?
An Jiu lo pensó seriamente antes de responder:
—Sin duda te vengaría.
—...
El ambiente se volvió tenso. Zhu Pian Pian, observando a estos dos extraños individuos, tosió ligeramente.
—Valientes guerreros, ahora que estamos en la ciudad, ¿puede esta humilde despedirse?
Chu Ding Jiang le dirigió una mirada poco amistosa.
Zhu Pian Pian sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Adoptando rápidamente una expresión trágica, declaró:
—¡Esta humilde vivirá y morirá junto a ustedes dos valientes guerreros, compartiendo su destino!
—Una vez que la Mansión de la Montaña Brumosa comienza una cacería, no pararán hasta conseguir su objetivo —dijo Chu Ding Jiang, con la comisura de los labios crispada en una media sonrisa mientras miraba a Zhu Pian Pian—. Señora Zhu, ¿va a cooperar con nosotros o va a valerse por sí misma?
Zhu Pian Pian hirvió por dentro. Era demasiado lista como para no adivinar que esos dos eran los responsables de su situación. Sin embargo, esbozó una brillante sonrisa.
—¿Cómo podría esta humilde enfrentarse sola a la Mansión de la Montaña Brumosa? Si a ustedes dos valientes guerreros no les importa que ésta sea una carga, estoy abrumada de gratitud.
—Hace tiempo que escuché de la reputación de la Señora Zhu —dijo Chu Ding Jiang sin rodeos—. Hay pocas tareas que la Mansión de la Montaña Brumosa no pueda completar en este mundo. Sean cuales sean las habilidades que poseas, no hay necesidad de ocultarlas.
Zhu Pian Pian tenía cierto renombre, pero la mayoría de las historias sobre ella se centraban en su avaricia. Pocos conocían sus verdaderas capacidades. Chu Ding Jiang tampoco lo sabía, pero dado que la Mansión de la Montaña Brumosa le había ofrecido seis mil taels, matarla debía suponer algún desafío.
CAPÍTULO 166
JADE
—Esta humilde tiene algunos métodos, pero me pregunto si ustedes dos valientes guerreros confiarán en mí —Zhu Pian Pian bajó la mirada, ocultando su mirada calculadora.
Chu Ding Jiang se dio cuenta de su expresión.
—Dínoslo. Yo decidiré si confiar en ti o no.
—Esta humilde tiene una residencia secreta donde podríamos refugiarnos —dijo Zhu Pian Pian, mirando a Chu Ding Jiang.
El lugar no era sólo una residencia; era su último salvavidas. Si se aferraba a ella, podría hacer caer a los dos en una trampa y mejorar su pasiva situación actual.
—Ve delante —dijo Chu Ding Jiang.
Zhu Pian Pian sintió un momento de alegría y dio instrucciones al conductor. Mientras el carruaje se movía, se fue calmando poco a poco, dándose cuenta de que la Mansión Montaña Brumosa no aceptaría cualquier trabajo. Una vez que aceptaban un contrato, no se detendrían hasta tener la cabeza del objetivo. No podría escapar a su persecución con sus habilidades.
Sin embargo, Zhu Pian Pian también entendía las reglas de la Mansión Montaña Brumosa. A menos que el cliente tuviera requisitos especiales, fijarían un plazo basado en la dificultad del trabajo. Si no podían completar la tarea dentro del plazo, compensarían al cliente diez veces más. La Mansión de la Montaña Brumosa había fracasado antes, pero valoraban su reputación y siempre pagaban una compensación si no podían matar al objetivo.
Si podía sobrevivir más allá del plazo...
Zhu Pian Pian comenzó a calcular un trato de negocios en su mente. Para hacer este trato, primero necesitaba saber cuánto duraría la persecución de la Mansión de la Montaña Brumosa.
El carruaje rodeó Yangzhou varias veces antes de entrar lentamente en una gran mansión.
An Jiu miró por la rendija de la ventana. La mansión tenía una puerta de madera negra, con altos muros que se extendían hacia el este y el oeste, ocultos por frondosos árboles. No estaba claro su verdadero tamaño. La entrada tenía una placa que decía: Mansión de Jade.
—Así que ésta es tu residencia —observó Chu Ding Jiang.
La Mansión de Jade era la casa de una familia de comerciantes, establecida en Yangzhou desde hacía un siglo con profundas raíces.
—¿No lo sabías? —Zhu Pian Pian se sorprendió un poco. Había supuesto que la disposición de Chu Ding Jiang a seguirla significaba que había investigado a fondo sus antecedentes.
Zhu Pian Pian estudió detenidamente a la pareja. Su corazón dio un vuelco. Ambos tenían ojos negros como el carbón, pero los del hombre eran como un abismo profundo o el cielo nocturno: misteriosos e insondables, sin profundidad ni límites perceptibles. La mirada de la mujer era afilada como una cuchilla y sólo desprendía frialdad y peligro.
De repente se dio cuenta de que sólo necesitaban saber que no estaba relacionada con la Mansión de la Montaña Brumosa; no les importaba nada más.
El carruaje se detuvo.
—Señora —alguien llamó desde fuera.
An Jiu bajó primero y vio a un hombre de unos treinta años, vestido con ropa ajustada. Era sólo cinco centímetros más alto que ella, pero muy robusto, con hombros anchos y brazos musculosos que parecían a punto de reventar a través de las mangas. Su rostro era común, pero sus ojos brillaban con una luz feroz. An Jiu percibió su fuerte poder espiritual, pero no pudo detectar ninguna energía interna, lo que sugería que probablemente era un cultivador externo como ella.
La mirada del hombre se detuvo brevemente en An Jiu antes de dirigirse a Zhu Pian Pian. Inmediatamente bajó los ojos con respeto.
—Cao Rui, estos dos son huéspedes de la mansión. Haz los arreglos para ellos —dijo Zhu Pian Pian.
—¡Sí! —Cao Rui se giró, no sin antes echar otra mirada a An Jiu.
Zhu Pian Pian los condujo al salón principal. Una vez sentados, les sirvieron té y aperitivos.
Zhu Pian Pian sostenía su taza de té, usando la tapa para apartar suavemente las hojas de té flotantes. Lo repitió varias veces antes de tapar la taza como si hubiera tomado una decisión. Mirando a Chu Ding Jiang, dijo:
—Seamos francos. Si ustedes, valientes guerreros, pueden exponer su propósito, esta humilde podría cooperar. Mi condición es un reparto del 80-20 de la compensación de la Mansión de la Montaña Brumosa, llevándome yo la mayor parte.
Aunque su vida estaba en sus manos, si decidía luchar hasta el amargo final, nadie obtendría ninguna ventaja de ella.
—60-40 —dijo Chu Ding Jiang con calma—. Yo tomo 60, tú tomas 40.
Zhu Pian Pian frunció el ceño, dejando su taza suavemente.
—Eso no es muy interesante, valiente guerrero. Me estoy jugando la vida.
Chu Ding Jiang sonrió débilmente.
—Entonces piénsalo bien. Lo discutiremos mañana.
Zhu Pian Pian apretó los dientes, su expresión se ensombreció.
An Jiu comprendió claramente la situación. Esta mujer no estaba dispuesta a renunciar a su vida. Su oferta de cooperar era en parte para obtener beneficios y en parte para encontrar una manera de sobrevivir. Este deseo de vivir la mantendría en desventaja. Zhu Pian Pian tenía menos experiencia que Chu Ding Jiang, que ya lo había previsto.
Cao Rui esperaba en la puerta, escuchándolo todo. Al ver la expresión disgustada de Zhu Pian Pian, se adelantó para bloquear el camino de Chu Ding Jiang y An Jiu.
An Jiu se animó, deseando luchar con él desde su primer encuentro.
La intención asesina surgió de repente, como una flecha lanzada desde un arco, acercándose instantáneamente.
Cao Rui demostró su temple. Aunque momentáneamente aturdido, reaccionó cuando la fuerza de la palma de An Jiu se acercó, retrocediendo bruscamente varios pasos antes de desatar su poderoso contraataque.
—¡Alto! —Zhu Pian Pian gritó.
El movimiento de Cao Rui se detuvo bruscamente, recibiendo el rápido golpe de la palma de An Jiu en sus costillas izquierdas.
Dio un paso atrás, su expresión no cambió, pero interiormente estaba aterrorizado: ¡la Palma Duan Jing!
Afortunadamente, su técnica no estaba completamente dominada, o sus artes marciales se habrían arruinado. Al darse cuenta de esto, la mirada de Cao Rui se volvió más fría mientras miraba fijamente a An Jiu.
An Jiu lo miró sin inmutarse.
Los dos se cruzaron.
Al verlos marchar, Zhu Pian Pian llamó a Cao Rui y le preguntó en voz baja:
—¿Estás malherido?
—No es nada. Me recuperaré en un par de días —dijo Cao Rui con gravedad—. Señora, ¿qué pasó?
Zhu Pian Pian explicó brevemente la situación, y luego dijo con los dientes apretados:
—¡Hmph! Yo, Zhu Pian Pian, ¡nunca he sufrido una pérdida tan grande! Si tengo la oportunidad, ¡se lo haré pagar a esos dos mil veces!
La expresión de Cao Rui era compleja. El viejo maestro dijo que ella tenía talento para los negocios y empuje, pero le faltaba crueldad. Suspiró y aconsejó:
—Si la Señora pudiera aplicar siquiera una fracción de su despiadada habilidad para los negocios al asesinato, la familia Jade perduraría para siempre.
La riqueza sin la capacidad de protegerse era como ser un cerdo a la espera de la matanza, destinado a la guillotina tarde o temprano.
Los ojos de Zhu Pian Pian se abrieron de par en par ante sus palabras.
—¿No es para eso para lo que está Yu Pian Fei? Acordamos que sólo ganaría dinero, ¡y que la familia Jade me protegería si pasaba algo!
—La señora también forma parte de la familia Jade —dijo Cao Rui con impotencia. La otra señora podía ser despiadada cuando era necesario, pero carecía de visión para los negocios. Todos en la familia Jade querían traer de vuelta a Zhu Pian Pian para ayudar a Yu Pian Fei en la gestión del negocio familiar.
—Me casé con la familia Zhu. ¡Vivo como una Zhu, y moriré como una Zhu! —Zhu Pian Pian salió furiosa, echando humo—: ¡Quiero ver si Yu Pian Fei se ocupará de mí o no!
Cuando Cao Rui estaba a punto de seguirla, una criada entró corriendo.
—Director, estaba llevando a los dos invitados a sus habitaciones. Cuando llegamos al jardín, me di la vuelta y habían desaparecido.
CAPÍTULO 167
SE LEVANTAN VIENTOS EN LA CIUDAD DE YANGZHOU (1)
—Ya puedes irte. No hables de este asunto —ordenó Cao Rui.
—Sí, mi señora —reconoció la sirvienta, haciendo una leve reverencia antes de marcharse.
Cao Rui contemplaba en silencio el exuberante patio ajardinado, sumida en sus pensamientos. En los últimos años, su señor había causado numerosos problemas en el exterior, que la Mansión de Jade siempre había ocultado. Nunca había pedido a la Mansión de Jade que interviniera, pero esta vez, parecía que la situación había escalado más allá de su capacidad de gestión.
Zhu Pian Pian era demasiado valiosa para la Mansión de Jade. Con su presencia, la riqueza fluía sin cesar.
Esta vez, debían aprovechar la oportunidad para mantenerla aquí...
Después de que Chu Ding Jiang y An Jiu se marcharan, no fueron muy lejos, sino que se quedaron cerca.
An Jiu sacó un paquete de papel y se lo lanzó a Chu Ding Jiang.
—¿Qué es esto? —preguntó mientras lo atrapaba.
An Jiu, concentrada en la Mansión de Jade, pareció no oír su pregunta.
Chu Ding Jiang abrió el paquete y encontró piñones de cinco especias sin cáscara. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Pelar piñones era uno de los muchos pasatiempos de Chu Ding Jiang, no porque le gustara comerlos, sino como un simple pasatiempo. La vida en el Ejército de Control de la Grulla era muy aburrida, y casi todo el mundo desarrollaba hábitos peculiares para sobrellevarla.
Se metió unos cuantos piñones en la boca, saboreando su aroma único.
—El mensajero de la Mansión de la Montaña Brumosa era ese jorobado que colecciona bazofia. Lo seguí hasta la ciudad, pero de algún modo lo perdí allí.
Para alguien del calibre de Chu Ding Jiang, era muy inusual perder la pista de un objetivo, incluso con parte de su poder interior sellado.
—Tanto esa ciudad como el muelle son bastante extraños —comentó inmediatamente An Jiu—. He estado reflexionando sobre ello durante días, y sospecho que el muelle emplea algún método especial para evitar que podamos distinguir la energía espiritual y el poder marcial de los individuos.
Los poderes espirituales de Chu Ding Jiang y An Jiu diferían; él normalmente no podía diferenciar estas energías, por lo que cualquier truco del muelle no lo afectaría mucho. Sin embargo, después de que An Jiu lo mencionara, prestó más atención a las visitas posteriores.
—Una matriz de formación podría lograr tal efecto. Olvidamos que Wei Yuzhi es un experto en este campo. El muelle probablemente tiene una matriz en el lugar. Quizás...
¡Quizás el cuartel general de la Mansión de la Montaña Brumosa estaba en ese mismo muelle!
Al escuchar el nombre “Mansión de la Montaña Brumosa”, uno naturalmente imagina una mansión en la cima de una montaña brumosa. Pero, ¿quién decretó que debía llamarse así literalmente?
Por ahora, no era más que una sospecha. No podían estar seguros de que el muelle estuviera conectado con la Mansión de la Montaña Brumosa. Sólo capturando a los asesinos enviados a matar a Zhu Pian Pian podrían confirmarlo...
De repente, An Jiu pensó.
—Sólo podemos volver para informar después de completar la misión, ¿verdad?
—Mmm —asintió Chu Ding Jiang.
—¿Así que tu charla de hacer un trato con Zhu Pian Pian era todo un engaño? —preguntó An Jiu.
Chu Ding Jiang se volvió hacia ella.
—Cuando llegue el plazo de un mes, volverán para informar sin importar si la misión está completa.
—No esperarán un mes —afirmó An Jiu con seguridad.
Chu Ding Jiang hizo una pausa y se metió unos piñones más en la boca. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.
—Adivinaste bien.
An Jiu frunció el ceño. En el pasado, nunca habría pensado en la seguridad de los que la rodeaban al completar una misión. Sin embargo, escuchar que Chu Ding Jiang planeaba sacrificar a Zhu Pian Pian la hizo sentir un poco incómoda, a pesar de su aversión por la estafadora.
Sin embargo, este sentimiento fugaz desapareció tan rápido como apareció.
Los dos se turnaron para vigilar.
Los amplios terrenos de la Mansión de Jade hacían que las emboscadas fueran mucho más difíciles que en el Pabellón Esmeralda. Aunque los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa los hubieran seguido, necesitarían tiempo para observar antes de atacar.
Para evitar que los agentes de la Mansión de la Montaña Brumosa reconocieran el disfraz de An Jiu, sólo Chu Ding Jiang entró en la Mansión de Jade al día siguiente para discutir asuntos con Zhu Pian Pian. Aprovechó la oportunidad para quedarse dentro de la mansión, planeando coordinarse con An Jiu desde dentro.
Tanto Chu Ding Jiang como An Jiu poseían un poder espiritual trascendental, lo que les facilitaba ocultar su presencia. Antes de marcharse, Chu Ding Jiang advirtió repetidamente a An Jiu que no se involucrara, sino que se limitara a rastrear a sus objetivos.
Chu Ding Jiang no se daba cuenta de que la mayor fuerza de An Jiu era “seguir órdenes”. Si le decían que eliminara a un objetivo con un disparo, nunca usaría dos.
Aunque la estancia de Chu Ding Jiang en la Mansión de Jade parecía cómoda y relajada, estar a la vista lo ponía en desventaja frente a esconderse.
Diez días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.
Los vientos otoñales comenzaron a agitarse en Yangzhou, llenando la ciudad con la fragancia de las flores de osmanthus. Una brillante luna llena colgaba del cielo, y su luz helada cubría los tejados con lo que parecía una capa de gasa blanca.
Oculta en las sombras, An Jiu había estado vigilando a un experto de noveno nivel.
Este individuo apareció de repente hace siete días, merodeando sólo por las afueras de la Mansión de Jade. Sin duda era un asesino de la Mansión de la Montaña Brumosa. En días anteriores, entró sigilosamente en el recinto alrededor de la medianoche, pero esta noche, ¡de repente hizo su movimiento cuando se acercaba el amanecer!
Al darse cuenta de que el asesino podría atacar hoy, An Jiu se acercó silenciosamente a la pared del complejo después de entrar.
La Mansión de Jade permanecía inquietantemente silenciosa.
Por debajo del reino trascendental estaba el noveno nivel. Este hombre era probablemente el mejor asesino de la Mansión de la Montaña Brumosa, habiéndose infiltrado sin esfuerzo en la Mansión de Jade varias veces para familiarizarse con la disposición. En la cima del noveno nivel, con amplia experiencia, podía moverse libremente por el jianghu. Los expertos trascendentales eran raros, y los que tenían un poder espiritual trascendental aún más. No sólo la Mansión de Jade, sino pocos en todo el mundo podían igualar su fuerza.
Nunca soñó que dos individuos con un poder espiritual trascendental estuvieran al acecho. Por lo tanto, lanzó su ataque tan despreocupadamente como siempre.
La Mansión de Jade permaneció en silencio.
Poco después, el hombre salió rápidamente.
A la luz de la luna, An Jiu lo vio cargando un bulto, del que emanaba un fuerte olor a sangre.
An Jiu lo siguió.
CAPÍTULO 168
SE LEVANTAN VIENTOS EN LA CIUDAD DE YANGZHOU (2)
El asesino salió sin esfuerzo de la ciudad con la cabeza, incluso silbando mientras avanzaba.
Encontró un robusto sauce y sacó una caja de un hueco. Al abrirla, surgió una niebla fría. Colocó la cabeza dentro y se la llevó.
An Jiu se aferró a su energía espiritual, siguiéndolo a una distancia de cincuenta zhang.
Rodeó las afueras de la ciudad varias veces. Cuando se acercaba el amanecer, buscó un caballo en un bosque cercano a la puerta este y galopó hacia el norte.
An Jiu, que carecía de conocimientos de qinggong, luchó por seguirle el ritmo. Afortunadamente, su poderosa energía espiritual le permitió seguirlo a menos de cinco li. Sin embargo, de repente perdió su aura.
An Jiu continuó avanzando, divisando edificios envueltos en penumbra en la distancia: la pequeña ciudad y el muelle.
Parecía que el muelle era realmente sospechoso. An Jiu intentó de nuevo sentir al hombre con su energía espiritual, pero no pudo localizarlo.
Sin embargo, su agudo sentido de la sangre la guió hacia el muelle. Cuando se acercó a él, inmediatamente dio media vuelta.
Si la suposición de Chu Ding Jiang era correcta, este muelle era una guarida de asesinos. Incluso con sus habilidades de combate de vidas pasadas, An Jiu no actuaría precipitadamente. Además, sus habilidades actuales hacían que enfrentarse a un experto de noveno nivel fuera una apuesta arriesgada.
Cuando las puertas de la ciudad se abrieron, An Jiu regresó a los alrededores de la Mansión de Jade.
Sintió que el aura de Chu Ding Jiang se acercaba rápidamente. Al girarse, lo vio descender de un tejado.
—Sígueme —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu lo siguió al interior de la Mansión de Jade, a través de senderos ajardinados, hasta un edificio de dos plantas.
La puerta estaba abierta de par en par. An Jiu vio a Zhu Pian Pian y a un joven bien vestido que los saludaba en la entrada.
La supervivencia de Zhu Pian Pian no sorprendió a An Jiu.
—Hermano Chu —se inclinó el joven, y luego preguntó—: ¿Y ella es...?
—Se llama An Jiu —respondió Chu Ding Jiang.
—Señorita An Jiu, encantado de conocerla —dijo con una leve sonrisa—. Soy Yu Pian Fei.
Yu Pian Fei hacía honor a su nombre: un caballero refinado, esbelto y de piel clara. Sus rasgos no eran especialmente llamativos, pero en conjunto transmitían una sensación de elegancia culta.
—Ésta es mi hermana mayor —dijo Yu Pian Fei.
Por cortesía, An Jiu respondió:
—Ustedes dos son únicos.
Chu Ding Jiang rezó en silencio: Por favor, no preguntes por qué.
—¿Y por qué? —Yu Pian Fei, incapaz de comprender la franqueza de An Jiu, preguntó cortésmente.
An Jiu explicó:
—Sus rasgos son decentes individualmente, pero poco atractivos en conjunto. Tus rasgos no son geniales, pero combinados funcionan bien.
Chu Ding Jiang apretó los labios, secretamente divertido. Tosió dos veces para suavizar las cosas.
—An Jiu no es hábil conversando. Por favor, no te ofendas, Hermano Yu.
—Me gusta más la gente directa. ¿Cómo podría molestarme? —La expresión de Yu Pian Fei permaneció sin cambios, sin traicionar ninguna emoción—. Por favor, pasen.
Zhu Pian Pian miró ferozmente a An Jiu, sólo para encontrarse con una fría mirada que la hizo encogerse detrás de Yu Pian Fei.
Una vez sentados, Chu Ding Jiang dijo:
—An Jiu, estoy colaborando con el Hermano Yu. ¿Cuál es el resultado de tu seguimiento del asesino de la Mansión de la Montaña Brumosa?
An Jiu se sorprendió. ¿Se había vuelto loco este Yu Pian Fei, cooperando con alguien que había traicionado a su hermana?
Yu Pian Fei no parecía tonto. O Chu Ding Jiang era excepcionalmente persuasivo, o Yu Pian Fei tenía motivos ocultos. Tal vez estaban tratando de superarse mutuamente. En cuanto a los planes, An Jiu confiaba plenamente en Chu Ding Jiang.
Tras pensarlo un momento, An Jiu respondió:
—Lo seguí hasta el norte de la ciudad. Su aura desapareció, pero rastreé el olor de la sangre hasta el muelle. Regresé sin investigar más.
—Parece que se esconde en el muelle —dijo Chu Ding Jiang, sin mencionar la Mansión de la Montaña Brumosa.
—¡Hmph! —Zhu Pian Pian resopló, claramente disgustada con Chu Ding Jiang.
Yu Pian Fei pareció no darse cuenta.
—¿Cuál es tu plan, Hermano Chu? Ese muelle pertenece a la familia Feng. Nuestra familia Yu no puede interferir directamente.
—No hay necesidad de molestar a tu familia —dijo Chu Ding Jiang con suavidad, su rostro era lo suficientemente firme como para actuar amistosamente a pesar de haber traicionado a Zhu Pian Pian—. ¿ Tu familia necesita enviar mercancías pronto? ¿Por qué no usar el muelle Feng? An Jiu y yo podríamos pasar desapercibidos y localizar al asesino.
—Eso es factible —Yu Pian Fei miró a Zhu Pian Pian—. Hermana, ¿puedes organizar un envío a través del muelle Feng pronto?
—¿Cómo es esto de mi incumbencia? —Zhu Pian Pian casi saltó de su silla—. Déjame decirte, Yu Pian Fei, que he adivinado tus pequeños planes desde que estábamos en el vientre materno. No creas que puedes usar esta oportunidad para atraerme de nuevo a la familia Yu. No me entrometeré en los asuntos de la familia Yu.
Aunque Zhu Pian Pian parecía una mujer madura y Yu Pian Fei un hombre joven, los hermanos eran gemelos.
Ante esta reprimenda pública, Yu Pian Fei no se enfadó. Suspiró impotente:
—¡Esto concierne a tu vida!
—Entonces deberías ocuparte tú. Sólo soy una mujer, y mi marido murió joven... —Pian Pian miró a Yu Pian Fei, con los ojos rebosantes de pena y rápidamente llenos de lágrimas—. ¿En quién puedo confiar si no es en mi familia? Tu hermana está en un estado tan lamentable que su hermano sigue conspirando contra ella. El mundo se ha arruinado y los corazones humanos se han enfriado. Estoy a la deriva, sin nada a lo que aferrarme. En el pasado...
—Está bien, está bien. Yo me encargo —se apresuró a interrumpir Yu Pian Fei, que conocía demasiado bien a su hermana y temía que pudiera airear todos los asuntos privados de la familia Yu.
Zhu Pian Pian se secó tranquilamente las lágrimas casi derramadas con un pañuelo y bebió un sorbo de té.
—Entonces está decidido.
Chu Ding Jiang ignoró esta exhibición, discutiendo estrategias específicas con Yu Pian Fei.
An Jiu miraba fijamente a Zhu Pian Pian, curiosa por saber cómo podía invocar y expulsar lágrimas a voluntad.
Al ver que el aura asesina de An Jiu se había desvanecido, Zhu Pian Pian se envalentonó y la regañó en voz baja:
—¿Qué estás mirando?
An Jiu frunció el ceño, su mirada se volvió fría.
Zhu Pian Pian apartó rápidamente los ojos y se acercó a Yu Pian Fei como buscando protección.
Cuando Chu Ding Jiang y Yu Pian Fei terminaron su discusión, An Jiu dijo de repente:
—Que la señorita Zhu venga con nosotros. Ella puede atraer al asesino. Yo la protegeré.
Yu Pian Fei se quedó en silencio, aparentemente considerando la sugerencia de An Jiu.
Zhu Pian Pian, conociendo el temperamento de su hermano y recordando su reciente comportamiento, volvió a llorar inmediatamente. Dijo afligida:
—Hermano, no pondrías a tu hermana en peligro, ¿verdad?
Antes de que Yu Pian Fei pudiera responder, An Jiu añadió:
—No importa, tengo otras formas de encontrarlos.
Zhu Pian Pian se giró llorosa, sólo para ver los labios de An Jiu ligeramente curvados, los ojos brillantes, su cara mostraba claramente “la broma tuvo éxito”. ¡La mirada de Zhu Pian Pian se convirtió instantáneamente en indignación!
Yu Pian Fei observó en silencio.
—Tonterías —dijo Chu Ding Jiang con ligereza, con la mente en otra parte. Hizo una leve reverencia, dijo “Adiós” y se marchó con An Jiu.
La pareja salió de la Mansión de Jade y encontró un lugar tranquilo para comer.
Los sauces se mecían mientras una anciana montaba un puesto de wonton junto al río. Comieron tazón tras tazón, observando los barcos de recreo que pasaban entre los sauces y la brisa del río.
Chu Ding Jiang se terminó ocho cuencos, incluido el caldo, antes de detenerse.
—¿Por qué sugeriste traer a Zhu Pian Pian?
Como maestro intrigante, Chu Ding Jiang ya había considerado docenas de siniestras posibilidades.
An Jiu se tragó su último wonton.
—Quería ver si sus lágrimas estaban realmente bajo su control.
Chu Ding Jiang hizo una pausa.
—¿Y entonces?
An Jiu respondió:
—¡Entonces confirmé que lo estaban!
Chu Ding Jiang se agarró la cabeza.
—Quiero decir, ¿por qué querías confirmar su control sobre sus lágrimas?
Inusualmente, An Jiu vaciló y luego preguntó con seriedad:
—Porque era interesante. ¿Interfirieron mis acciones en tu maquinación?
—... —Chu Ding Jiang corrigió—: ¡Es un plan, no una maquinación!
An Jiu se mostró seria, esperando una respuesta.
Chu Ding Jiang suspiró:
—No, no interfirió.
El ceño de An Jiu se relajó ligeramente.
—¿Cómo convenciste a Yu Pian Fei para que se confabulara contigo?
—No es confabulación...
An Jiu lo consideró.
—¿Conspirar juntos?
—Sigamos con la confabulación —Chu Ding Jiang cambió de tema—. Él tiene ambición y planes. Puedo tentarlo con beneficios.
An Jiu no era lenta. Con la indirecta de Chu Ding Jiang, se dio cuenta de que los objetivos de Yu Pian Fei involucraban a la Mansión de la Montaña Brumosa.
—Es bastante ambicioso.
Aunque la familia Yu era poderosa en Yangzhou, palidecían en comparación con la Mansión de la Montaña Brumosa. Las aspiraciones de Yu Pian Fei parecían las de una serpiente intentando tragarse a un elefante.
Chu Ding Jiang pareció leer sus pensamientos.
—Tiene coraje y determinación. Tales hombres se elevan a grandes alturas o se hacen añicos por completo. No es un simple jugador. Si se atreve a conspirar, debe tener algún plan.
—¿No temes que busque venganza? —Preguntó An Jiu.
—Dejemos que lo intente —dijo Chu Ding Jiang—. ¿Qué piensas, hermano bebedor de agua dulce?
Las palabras de Chu Ding Jiang expusieron al guardia oculto de la familia Yu. Se atrevería a decir esto a la cara de Yu Pian Fei, pero el efecto de intimidación era muy diferente.
El hombre, expuesto, no se asustó. Miró hacia ellos antes de salir corriendo.
Chu Ding Jiang lo ignoró, sonriendo a la singular mujer oculta tras una máscara ordinaria ante él. A veces sus pensamientos eran increíblemente simples, pero sus juicios y acciones mostraban una inteligencia notable. No podía evitar maravillarse ante las maravillas de la naturaleza. La gente sencilla suele pensar menos, mientras que la inteligente tiende a pensar más de la cuenta. An Jiu era una flor rara que encajaba perfectamente con su gusto.
—Vámonos. Tengo más preparativos que hacer —dijo Chu Ding Jiang.
Pagaron y se fueron.
Mientras caminaban, Chu Ding Jiang compró más piñones. Más tarde, encontraron un lugar secreto del Ejército de Control de la Grulla y recuperaron una carta.
—¿Cuándo contactaste con alguien? —An Jiu no se creía que Chu Ding Jiang hubiera hecho esto delante de sus narices.
—Lo arreglé antes de salir de Bianjing —dijo Chu Ding Jiang, leyendo la carta antes de entregársela a An Jiu.
An Jiu la recibió, sorprendida por su contenido.
Chu Ding Jiang desgranó piñones mientras hablaba:
—Preparé demasiadas cosas como para explicar cada una de ellas. No te estaba ocultando nada intencionalmente.
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