CAPÍTULO 161
EL NEGOCIO NAVIERO DE LA FAMILIA FENG
Años más tarde, Yelü Huangwu regresó a la corte, mientras Cui Yichen abandonaba a su familia y a su país para seguirla solo. Ella desconfiaba del pueblo Song y explotaba a sabiendas al clan Cui en contra de los deseos de Cui Yichen.
Ahora, Yelü Huangwu estaba llena de arrepentimiento y angustia. Sin embargo, Ning Yanli sabía que si se le daba la oportunidad de empezar de nuevo, esta mujer seguiría el mismo camino. Para tener al clan Cui bajo su control, no podía evitar a Cui Yichen. Como el prodigio marcial con más talento en el siglo de historia del clan Cui, aunque se centrara únicamente en las artes marciales, no se quedaría de brazos cruzados si alguien intentara manipular a su clan.
Previendo su posible enfrentamiento, Yelü Huangwu hizo que Cui Yichen olvidara su pasado, convirtiéndolo en un fanático de las artes marciales. De principio a fin, sólo Cui Yichen creyó ingenuamente que sus identidades no eran un obstáculo.
Ning Yanli miró el túmulo, sintiendo una punzada de simpatía. Al haber crecido con Yelü Huangwu, compartía un vínculo único con ella. A pesar de ello, Ning Yanli temía que su destino no fuera mucho mejor.
Su obsesión por la medicina no era sólo por pasión, sino porque sabía que sólo siendo útil podría prolongar su vida.
—¿Encontraste a Mo Si Gui? —preguntó Yelü Huangwu, después de secarse las lágrimas y serenarse. Sólo el ligero enrojecimiento de sus ojos delataba su reciente tristeza.
—Me enteré de que entró en la Academia de Control de la Grulla —respondió Ning Yanli. Llevaba mucho tiempo buscando a Mo Si Gui. Anteriormente, se había enterado de que estaba con la familia Hua, pero antes de que pudiera acercarse a él, ya se había unido a la Academia de Control de la Grulla.
—El hecho de que siga vivo demuestra que ya ha neutralizado el veneno que le administraste —musitó Yelü Huangwu, frotando suavemente el paño que envolvía su mano—. El país Song es realmente un lugar que produce individuos con talento.
—Sin embargo, todos esos talentos siguen bajo nuestro control —comentó Ning Yanli, aunque su tono no contenía ningún atisbo de desprecio.
Yelü Huangwu preguntó:
—¿Te está evitando?
—No, no rehuiría un desafío en medicina —respondió Ning Yanli. Aunque sólo había visto a Mo Si Gui una vez, lo había observado durante mucho tiempo y hasta cierto punto comprendía su carácter—. La Sombra Fantasma mandó decir que está allí por dos mujeres.
—¿Dos?
—Sí, Lou Mingyue de la familia Lou y Mei Ruxue de la familia Mei.
Yelü Huangwu estaba más familiarizado con Lou Mingyue, ya que era el miembro joven más prometedor de la familia Lou.
—¿Mei Ruxue es...?
—Es la que el loco llama “Mei Decimocuarta”, también conocida como Mei Jiu —explicó Ning Yanli. Sabía que mencionar “Mei Decimocuarta” sería suficiente para que Yelü Huangwu lo entendiera, pero mencionó deliberadamente al loco y miró rápidamente a Yelü Huangwu.
No era para herirla. Sólo quería demostrar que Yelü Huangwu aún era capaz de sentir emociones, aunque no sabía por qué eso le importaba.
Los labios de Yelü Huangwu se curvaron en una leve sonrisa como si hubiera visto las intenciones de Ning Yanli.
Ella se tensó, bajó la cabeza y dejó de moverse.
—Te daré medio año —dijo Yelü Huangwu, extendiendo la mano para posarla sobre la lápida en blanco—. Si no puedes reclutar a Mo Si Gui o envenenarlo, enviaré a la Sombra Fantasma para que se encargue de él. No se puede permitir que alguien como él siga viviendo si no se somete.
Si Mo Si Gui hubiera elegido vivir como un médico solitario en las montañas, Yelü Huangwu no habría insistido en su muerte. Sin embargo, una persona así no podía ser admitida en el Ejército de Control de la Grulla.
Entrecerró los ojos, recordando a las dos personas que había visto en el barco. Una de ellas, capaz de disparar el Jingxian, debía ser Mei Decimocuarta. El otro, un hombre corpulento...
Si no hubieran aprovechado la oportunidad para actuar, las cosas no se habrían salido de su control. Lo que parecía una decisión casual requería una cuidadosa consideración para una emboscada cerca de Bianjing. Yelü Huangwu tenía la molesta sensación de que se había encontrado con la horma de su zapato...
La luna se ponía en el oeste, y la torre Cui Linglong de Yangzhou se recortaba contra el cielo.
An Jiu se sentó contra la pared, mientras Chu Ding Jiang se inclinaba junto a la ventana, espada en mano, observando el muelle a través de una estrecha rendija.
El tiempo parecía haberse detenido dentro de la habitación.
Al amanecer, Chu Ding Jiang cambió finalmente de postura y se volteó hacia An Jiu.
—¿Por qué no duermes un rato en la cama?
An Jiu negó con la cabeza.
—Todavía nos quedan siete meses. No piensas dormir así todo el tiempo, ¿verdad? —preguntó Chu Ding Jiang.
—¿Hay algún problema? —En el pasado, cuando la tecnología de vigilancia era avanzada, incluso los escondites más profundos podían quedar al descubierto en cualquier momento. Por lo tanto, tenía que permanecer vigilante en todo momento. Siete meses no era nada; ella había estado durmiendo en sillas o en el suelo durante años. Si no fuera por Mei Jiu, habría olvidado lo que se siente al dormir en una cama.
Chu Ding Jiang la miró largamente antes de tomarla del brazo y llevarla a la cama.
An Jiu no opuso resistencia.
—Conmigo aquí, no entrará ni una mosca —dijo Chu Ding Jiang mientras la tumbaba en la cama—. Duerme profundamente.
Al tumbarse, los músculos de An Jiu se relajaron automáticamente. Esta sensación le agradó y le preocupó a la vez. Si se acostumbraba a este estado de relajación, podría causarle problemas en el futuro...
Chu Ding Jiang quería decir algo más, pero cuando se giró, vio que la persona que acababa de insistir en dormir sentada ¡ya estaba profundamente dormida!
Se rió suavemente y se inclinó para quitarle los zapatos.
An Jiu dormía ligeramente, consciente de los movimientos de Chu Ding Jiang, pero no abrió los ojos.
Durmió profundamente y se despertó a última hora de la tarde siguiente.
La habitación estaba llena del aroma de la comida. An Jiu se levantó, se puso los zapatos y se sentó a la mesa.
Chu Ding Jiang le tendió en silencio una taza de té.
An Jiu se enjuagó la boca, olisqueó el cuenco de gachas que tenía delante y empezó a comer.
Chu Ding Jiang agarró un bollo al vapor con los palillos y se lo acercó a la boca. Ella le dio un mordisco, lo examinó en busca de irregularidades y se lo comió despacio.
Tras terminar la comida en silencio, An Jiu preguntó:
—¿Se detuvo el trabajo en el muelle?
—Sí —respondió Chu Ding Jiang, sentado con los brazos cruzados—. Observé durante toda una noche y no encontré nada sospechoso.
No dudaba de los instintos de An Jiu, pero el muelle le parecía completamente ordinario.
De repente, llamaron a la puerta.
Chu Ding Jiang tosió ligeramente en señal de reconocimiento.
Fuera, la voz del camarero tenía un toque de impaciencia:
—Honorables invitados, hay una habitación libre en la parte delantera. ¿Les gustaría trasladarse allí?
—Adelante —dijo Chu Ding Jiang.
El camarero empujó la puerta, hizo una leve reverencia y preguntó:
—¿Qué puedo hacer por usted, señor?
—¿Se detuvo el trabajo en el muelle? —preguntó Chu Ding Jiang, a pesar de que ya sabía la respuesta.
—Sí, durante la noche se descargó la carga de dos barcos —respondió el camarero con entusiasmo—. Me he dado cuenta de que no hay nuevos cargueros atracando, así que esta noche debería estar más tranquilo. Si es así, esta habitación es excelente. Tiene vistas al río, y la brisa nocturna es bastante refrescante.
—Entonces nos quedaremos otra noche —dijo Chu Ding Jiang, lanzándole una pieza de plata. Luego preguntó—: ¿De quién es este muelle?
El camarero se embolsó rápidamente la generosa propina y respondió:
—Pertenece a la familia Feng. Son ricos comerciantes de Yangzhou que empezaron en el negocio naviero hace tres generaciones. Tienen muelles por todo el Gran Song. Además, también tienen barcos oceánicos que recogen objetos raros para venderlos por todo el país. Dicen que pueden cambiar un trozo de seda de baja calidad por baratijas que se venden por diez o incluso cien taeles de plata en Bianjing. ¿Cómo no van a ser ricos?
Tras recibir una sustanciosa propina, el camarero se mostró especialmente entusiasmado y habló con rapidez.
—El jefe del negocio naviero de la familia Feng se llama Feng Fang. Es un hombre muy capaz y, debido a su filantropía, la gente de Yangzhou lo llama “Feng el Gran Benefactor”. El segundo al mando es el hermano menor de Feng Fang, Feng Hang. También tiene talento, aunque es conocido por su afición al romance. El tercero al mando se llama Qin Zheng...
—¿El tercero al mando es un fuereño? —Chu Ding Jiang interrumpió.
CAPÍTULO 162
ZHU LA ESTAFADORA DE DINERO
«Sí, pero el tercero al mando siempre está ocupado con los envíos al extranjero y rara vez aparece por Yangzhou. No sé mucho de él», respondió el camarero. Su información era de dominio público y probablemente cualquiera en Yangzhou podría compartirla. Sin embargo, ofreció una sugerencia útil:
—Si quieren saber más, pueden preguntar a nuestra posadera. Ella sabe todo lo que pasa en Yangzhou, pero cobra por la información. Nuestra posadera es muy meticulosa con el dinero.
Dado que se trataba de información pagada, probablemente no era algo que se obtuviera fácilmente en la calle.
La compraventa de información cerca de los muelles era habitual, y la mayoría de posadas y restaurantes se dedicaban a esta práctica.
Chu Ding Jiang lanzó otra pieza de plata al camarero.
—Por favor, preséntanos.
El camarero había visto a muchos viajeros en el Cui Linglong, pero nunca había encontrado a alguien tan generoso con las propinas. Al principio, aceptó la plata con alegría, pero luego se preguntó si incluso los nobles eran tan extravagantes. La idea hizo que la plata se le calentara en la mano. Sin embargo, no tardó en razonar que pronto pasaría esta “patata caliente” a la posadera y, si algo salía mal, alguien por encima de él se encargaría de ello. ¿Por qué iba a preocuparse él, un simple recadero?
—Síganme, por favor, caballeros —dijo el camarero, con renovado entusiasmo. Pensó para sí que la plata que había recibido en tan poco tiempo era suficiente para pagar una boda.
Los dos invitados recogieron sus pertenencias y siguieron al camarero escaleras abajo.
Atravesaron un largo pasillo y entraron en un patio interior.
Todo el patio estaba construido en el centro de un pequeño lago, rodeado de flores de loto y sauces caídos. Los edificios de azulejos azules y paredes blancas, con sus aleros ornamentados y sus juegos de ménsulas, desprendían una grandeza indescriptible en medio de la suave belleza de la región de Jiangnan.
El camarero pidió a Chu Ding Jiang y An Jiu que esperaran en un pequeño pabellón junto a la entrada mientras él se apresuraba a entrar en el edificio.
—¡Posadera, tenemos un negocio!
En cuanto habló, se abrió una puerta y apareció con elegancia una mujer vestida con un traje de gasa azul claro. Miró en su dirección e intercambió unas palabras con el camarero antes de volver al interior.
Poco después, la mujer salió de nuevo, apoyando a una mujer más joven vestida con un vestido sencillo y con el pelo al estilo de una mujer casada.
La joven era un poco rellenita y tenía papada. Sus cejas en forma de sauce y sus ojos pequeños eran individualmente delicados, pero parecían desproporcionadamente pequeños en su rostro, lo que restaba atractivo al conjunto. Afortunadamente, su piel era clara y suave, lo que evitaba que fuera realmente fea.
An Jiu pensó que tenía un encanto antiguo, que recordaba a las bellezas de la dinastía Tang.
La mujer caminó hacia el pabellón y se inclinó ligeramente con las manos cruzadas a la cintura.
Chu Ding Jiang y An Jiu se levantaron y le devolvieron el saludo.
Esta mujer no reveló mucho, pero An Jiu se sorprendió al percibir que sus habilidades en artes marciales estaban en el octavo nivel.
—Soy Zhu Pian Pian. ¿Qué información están buscando, caballeros? —Zhu Pian Pian les indicó que se sentaran y continuó—: Aquí no hay precios fijos. Yo decido el costo, y no es negociable.
Eso significaba que tenían que pagar lo que ella pidiera, ¿no era un robo? Zhu Pian Pian parecía gentil y refinada, pero sus prácticas comerciales eran bastante dominantes, muy parecidas a la impresión que daba la arquitectura local.
¿Zhu la estafadora? La normalmente seria An Jiu no pudo evitar echarle una segunda mirada.
—Mientras las respuestas de la posadera nos satisfagan, por favor, diga su precio —dijo Chu Ding Jiang. Sus bolsillos estaban llenos de dinero que estaba ansioso por gastar.
A An Jiu tampoco se le daban bien las finanzas. En este sentido, ella y Chu Ding Jiang eran iguales, igual de derrochadores. No veía ningún problema en la voluntad de gastar de Chu Ding Jiang.
Zhu Pian Pian dio una ligera palmada. De repente, sonrió, mostrando unos profundos hoyuelos que realzaban su aspecto.
—Ya que ustedes, caballeros, son tan francos, ciertamente les diré todo lo que sé sin reservas.
Giró ligeramente la cabeza y ordenó:
—Traigan té.
La hermosa doncella se retiró y pronto regresó con varias jóvenes que llevaban té y aperitivos antes de retirarse de nuevo.
—Queremos saber sobre el negocio naviero de la familia Feng en Yangzhou —dijo Chu Ding Jiang.
—Eso es sencillo. Trescientos taels —dijo primero Zhu Pian Pian. Al darse cuenta de que no se sentían intimidados, sirvió té personalmente a los dos invitados y comenzó a compartir la información—: La familia Feng... han preguntado a la persona adecuada. Puede que otros no lo sepan, pero yo sí. La familia Feng está a punto de cambiar su apellido ahora.
—¿A Qin? —Preguntó Chu Ding Jiang.
Zhu Pian Pian asintió con una sonrisa:
—Sí. En los últimos años, los muelles administrados por el gobierno han estado manejando mayores volúmenes de carga, y han surgido muchos nuevos comerciantes navieros. La familia Feng ya no puede monopolizar las rutas fluviales como antes. Ahora, dependen principalmente de los ingresos de otros comerciantes que atracan y descargan la carga en sus muelles existentes. Esa pequeña cantidad de dinero no es suficiente para mantener la gran fachada de la familia Feng.
—¿Así que la familia Feng depende ahora de los envíos al extranjero de Qin Zheng para compensar la diferencia? —preguntó Chu Ding Jiang.
—Efectivamente —continuó Zhu Pian Pian, hablando con una constante sonrisa dulce y amistosa que hacía que la conversación se sintiera casual y cómoda a pesar de su desconocimiento—. Qin Zheng tiene cuarenta y cuatro años este año y originalmente era un erudito. Por lo que sé, aprobó el examen de niño y más tarde intentó presentarse al examen provincial como adulto. Supe que no aprobó porque al examinador jefe no le gustaban sus palabras agudas. Tras no aprobar el examen, la fortuna de su familia decayó. Su primera esposa cayó enferma y su familia ya no podía permitirse sus estudios, por lo que renunció a su beca de negocios. Tiene bastante temperamento y al principio tuvo que hacer frente a muchos contratiempos, pero posee un ojo agudo y una gran visión de futuro. Tuvo éxito en el comercio de la seda durante un tiempo, pero su carácter directo y sus acciones imprudentes ofendieron a mucha gente. Al final, se arruinó por una conspiración de fuerzas internas y externas.
Tomó un sorbo de té y continuó:
—Cuando el negocio de Qin Zheng fracasó, su primera esposa murió de enfermedad. Se quedó solo para mantener a su hijo de ocho años, casi sin dinero y viviendo en un templo. Una vez se encontró con un enemigo y fue brutalmente golpeado en la calle. Su hijo de cinco años quedó atrapado en el fuego cruzado y sus heridas se infectaron. Bajo una lluvia torrencial, se arrodilló ante una sala médica, diciendo que no tenía dinero para el tratamiento y que pagaría la deuda sirviendo como esclavo de por vida. Por casualidad, el antiguo amo de la familia Feng pasaba por allí. Conocedor de la reputación de Qin Zheng, pagó el tratamiento. Por desgracia, su joven hijo estaba demasiado débil y no pudo soportar las graves heridas y la fiebre alta. Murió antes de que la medicina pudiera hacer efecto.
Los labios de An Jiu se apretaron en una línea, pensando que Qin Zheng debía haberse arrepentido de sus acciones pasadas en ese momento de desesperación.
—En menos de tres meses, pasó de ser un rico mercader a perderlo todo, convirtiéndose en un hombre solitario —suspiró Zhu Pian Pian—. A pesar de la muerte de su hijo, mantuvo su promesa y se convirtió en sirviente de la familia Feng. El viejo amo no lo humilló, reconoció su talento para los negocios y lo mantuvo cerca para que le sirviera de guía. Qin Zheng lleva ya diecisiete años con la familia Feng, trabajando de verdad como un buey o un caballo, sin volver a casarse. Si Qin Zheng hubiera sido desagradecido, la familia Feng sería ahora la familia Qin.
Esto difería un poco de lo que había dicho el camarero, así que Chu Ding Jiang preguntó:
—¿No se decía que tanto el primer como el segundo maestro de la familia Feng eran muy capaces?
—Son capaces, pero muy inferiores a Qin Zheng. Qin Zheng tenía un talento extraordinario para los negocios desde muy joven, sin ninguna orientación. Si no fuera por sus pobres habilidades interpersonales, no habría caído tan estrepitosamente. Tras experimentar el dolor de perder a su mujer y a su hijo, sus afiladas aristas se suavizaron un poco. Con la guía del viejo maestro, en términos de perspicacia para los negocios, nadie en Yangzhou puede igualarlo —Zhu Pian Pian elogió mucho a Qin Zheng mientras se mostraba tibia respecto a los dos hermanos Feng—. Por supuesto, la supervivencia de la familia Feng hasta el día de hoy se debe en gran medida a los esfuerzos del primer y segundo maestro. Sin embargo, el primer maestro se centra demasiado en buenas acciones superficiales: hoy distribuye gachas, mañana dona para la construcción de carreteras y pasado mañana funde una estatua dorada de Buda. El segundo maestro despilfarra el dinero en casas de placer, regalando fácilmente miles de taels a la menor provocación o halago.
Los dos hermanos eran en verdad parecidos, ambos extremadamente preocupados por la reputación, sólo que de diferentes maneras.
—Esa es la situación básica. Haré que alguien les traiga toda la información sobre la familia Feng más tarde —dijo Zhu Pian Pian.
Chu Ding Jiang colocó un billete del gobierno de 300 taeles sobre la mesa y luego preguntó:
—¿Sabe la señora Zhu de asuntos fuera de Yangzhou?
Zhu Pian Pian no se apresuró a tomar el dinero.
—Saber todo sobre Yangzhou es como conocer un tercio del mundo. ¿Qué más le gustaría saber? Si tengo la información, desde luego no me negaré a hacer negocios.
Con el cómodo transporte fluvial y terrestre de Yangzhou, su red de información era aún más extensa que la de Bianjing. La declaración de Zhu Pian Pian fue bastante modesta.
—Si quisiera contratar a un asesino en Yangzhou, ¿dónde debería ir? —Preguntó Chu Ding Jiang.
—¿Un asesino? —Zhu Pian Pian levantó la vista—. Los mejores asesinos del Gran Song están todos en la Mansión de la Montaña Brumosa.
—¿Cómo se contacta con ellos? —preguntó Chu Ding Jiang.
—Dos mil taels —respondió Zhu Pian Pian.
—¿Por qué es tan caro? —Chu Ding Jiang no estaba descontento, sólo sorprendido de que esta única pieza de información fuera más cara que aprender sobre toda la familia Feng. Cabe señalar que el salario anual de un Gran Consejero era inferior a diez mil taels.
Zhu Pian Pian explicó:
—La Mansión de la Montaña Brumosa es también el mayor intermediario de información. Si revelo el método para contactar con ellos y algo sale mal, podrían rastrearlo hasta mí. Yo también me estoy arriesgando, ¿no?
CAPÍTULO 163
CONTRATANDO A UN ASESINO
Chu Ding Jiang asintió con la cabeza.
—Adelante.
Zhu Pian Pian estaba encantada, pensando que había cazado una oveja gorda.
—Primero, escribe la identidad de la persona que quieres matar. Luego ve al Pabellón Yaohua de la Casa de Té de la Familia Liu en Yangzhou. Si alguien pregunta “¿Te gustaría comer carne?”, dale dos taeles de plata y responde “Prefiero la comida vegetariana, por favor come”. Después de tomar el dinero, dirán: “Hay una montaña de hadas en el mar”, a lo que usted deberá responder: “En el vacío brumoso”. Así se completa la transacción. Dele su nota previamente escrita y, tras leerla, le darán un precio. Si está de acuerdo, pague un depósito de diez tael, y el importe total a la finalización.
El pequeño depósito no significaba que el asesinato sería barato. Más bien reflejaba que nadie se había atrevido nunca a dejar de pagar a la Mansión de la Montaña Brumosa. El depósito sólo significaba el acuerdo.
—Haré que alguien le proporcione un mapa de la Casa de Té de la Familia Liu más tarde —Zhu Pian Pian sonrió aún más amablemente—. ¿Hay algo más que necesite saber, señor?
Chu Ding Jiang estaba satisfecho con esta información. Podía investigar otros asuntos lentamente por su cuenta. Preguntar demasiado podría revelar sus intenciones, y ¿quién sabía si Zhu Pian Pian tenía alguna conexión con la Mansión de la Montaña Brumosa?
—No —dijo Chu Ding Jiang, mostrando un billete gubernamental de 2.000 taeles.
Los ojos de Zhu Pian Pian recorrieron brevemente los dos billetes que había sobre la mesa
—En ese caso, por favor, perdone a esta mujer viuda por no acompañarlo a la salida.
—Adiós —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu se levantó y lo siguió. En los escalones, se volteó de repente y sorprendió a Zhu Pian Pian examinando con avidez los dos billetes.
La mirada ligeramente intimidatoria de An Jiu era difícil de ignorar. Zhu Pian Pian sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. Levantó la vista, se encontró con la fría mirada de An Jiu y se estremeció, su primera reacción fue meterse rápidamente los billetes en el pecho.
Sin embargo, An Jiu no hizo nada y se marchó.
Zhu Pian Pian respiró aliviada. Aunque todavía temblaba, el pensamiento de los más de dos mil taeles de plata pronto apartó todo lo demás de su mente.
Se deleitó en la alegría de haber desplumado a una oveja gorda, sin darse cuenta de que “lo que va, vuelve”. Zhu Pian Pian bien podría haber arriesgado el resto de su vida por esos 2.300 taeles.
Poco después de que Chu Ding Jiang y An Jiu regresaran a su habitación, el camarero les entregó los materiales prometidos.
Lo examinaron todo cuidadosamente. La información sobre la familia Feng era tan detallada que podría llamarse “Crónica de la Familia Feng”. Incluso incluía detalles sobre cuántas concubinas tenían, los antecedentes de cada concubina, si tenían hijos, y detalles más escandalosos como que la segunda señora del hermano mayor de la familia Feng tenía un perro, y que el segundo señor de la familia Feng tomaba habitualmente una píldora dorada antes de los encuentros íntimos con las mujeres....
—Es difícil saber qué es verdad —comentó An Jiu. Algunos detalles aparentemente triviales podían ser cruciales, pero ella sentía que la cara de Zhu Pian Pian gritaba “estafadora”.
Chu Ding Jiang sacó todos sus billetes.
—Solía pensar que nunca podría gastarlo todo, pero si seguimos haciendo negocios con Zhu Pian Pian, probablemente pronto nos quedaremos sin un céntimo.
El Ejército de Control de la Grulla era una organización en la sombra, a diferencia de los funcionarios regulares del gobierno, que recibían de la corte no sólo salarios, sino también asignaciones de tierras, alimentos y ropa. En cambio, todo se convertía en dinero y se distribuía a cada miembro. Además, recibían una gran indemnización por cada misión completada, que ascendía al menos a 7.000 taels al año. Chu Ding Jiang llevaba más de una década en el Ejército de Control de la Grulla. En los primeros años, su salario era menor, pero seguía rondando los 3.000 o 4.000 taels. Todos en el Ejército de Control de la Grulla eran iguales. Sin ningún lugar donde gastar el dinero y sin tiempo para usarlo, ni siquiera las interacciones sociales requerían gasto. A pesar de sus esfuerzos por derrochar, aún le quedaban 79.000 taels.
An Jiu, poco familiarizada con los precios, sintió que esos casi 80.000 taels no parecían mucho.
—Lo has hecho mal.
Intentó recordar cuánto solía tener en su cuenta... ¿Cuánto era? Tras meditarlo un rato, An Jiu se dio cuenta de que no podía recordarlo, pero recordaba vagamente que el precio de su última misión fue de 2 millones de dólares, de los que se llevó el 40%.
En términos puramente numéricos, la riqueza de Chu Ding Jiang parecía ínfima.
Chu Ding Jiang no solía prestar mucha atención a estos asuntos, pero no era del todo ignorante. Recordó cuidadosamente:
—Un bollo de carne sólo cuesta dos wen. Este dinero podría durar toda una vida.
—Entonces Zhu Pian Pian es demasiado costosa —dijo An Jiu. No se trataba de la cantidad de dinero, sino de sentirse engañada e intimidada... Había que recordar este incidente.
—¿Deberíamos quedarnos otra noche? —Chu Ding Jiang señaló hacia la ventana.
Preguntaba si debían seguir observando el muelle.
—Vamos —dijo An Jiu.
Después de todo, era sólo una sensación momentánea, y había muchas cosas cuestionables en el mundo. Incluso si algo andaba mal en el muelle, no era de su incumbencia.
CAPÍTULO 164
RASTREANDO
Un mes después, si no conseguimos completar la tarea, le entregaremos doce mil taels en su residencia -dijo el dependiente, guardando los diez taels de plata antes de hacer una reverencia y marcharse.
An Jiu lo vio marchar, sumida en sus pensamientos. Ella y Chu Ding Jiang llevaban tanto tiempo vigilando y, sin embargo, nunca habían visto entrar o salir a esa persona. ¿De dónde apareció de repente? Se preguntó si Chu Ding Jiang podría seguirle la pista.
Después de sentarse un rato, An Jiu salió de la casa de té. Fuera, una fina llovizna había comenzado a oscurecer el cielo. Se alejó, buscando una posada al azar para quedarse y esperar noticias.
Chu Ding Jiang, escondido cerca, vio salir a An Jiu y supo que el trato estaba hecho. Se concentró intensamente en vigilar la casa de té. Media hora después, dos clientes salieron juntos.
Ya había seguido a estos dos antes, pero no encontró pruebas directas de que no fueran de la Mansión de la Montaña Brumosa. Confiando en sus instintos de años de experiencia, decidió esperar.
Si perdía el rastro, volvería a Cui Linglong a esperar. Los asesinos de la Mansión de la Montaña Brumosa eventualmente irían allí después de aceptar un trabajo.
En cuanto a quién podría ser el objetivo, Chu Ding Jiang había considerado varios factores antes de decidirse por Zhu Pian Pian. Que pudiera sobrevivir ahora dependía de su destino.
A Chu Ding Jiang nunca le importaron los deseos de aquellos a los que utilizaba, especialmente desde que Zhu Pian Pian aceptó dos mil taels y afirmó que asumiría la responsabilidad.
Con tal legitimidad, sería extraño que Chu Ding Jiang no la utilizara por completo.
La lluvia brumosa difuminaba el crepúsculo de Yangzhou.
Dos faroles colgaban a la entrada de la Casa de Té Liu.
Los ojos de Chu Ding Jiang se iluminaron. En todo el tiempo que él y An Jiu habían estado observando, la casa de té nunca había colgado farolillos. Esta debía ser la señal.
Miró a su alrededor. Sólo las casas cercanas podían ver los faroles, pero todas sus puertas y ventanas estaban bien cerradas.
Unos quince minutos después, el sonido de unas ruedas de carro se acercó al camino de piedra, deteniéndose cerca de la Casa de Té Liu.
El que llegaba era un jorobado. Entró lentamente, encorvado, y pronto salió cargando un gran cubo de madera.
En todo momento, no prestó atención a los faroles que había junto a la puerta.
De principio a fin, el hombre no mostraba signos de rareza, y sin embargo esta misma normalidad parecía extraña.
En las observaciones de Chu Ding Jiang, los demás se comportaban con naturalidad, pero la calma de este jorobado lo distinguía, con su distanciamiento sutilmente diferente de la gente normal.
Mientras el jorobado se alejaba, Chu Ding Jiang también se movió.
...
La forma de la ciudad de Yangzhou se desvaneció gradualmente en la oscuridad, con luces dispersas que titilaban en la noche aterciopelada.
En la posada Yunlai, de cuatro pisos, iluminada con farolillos, la mayoría de los huéspedes seguían disfrutando de las actuaciones en el salón principal.
En un oscuro rincón de la tercera planta, una esbelta figura permanecía junto a la ventana ligeramente abierta que daba a la calle.
An Jiu estaba acostumbrada a observar así el mundo exterior.
A la luz del día, podía ver el restaurante Qingfeng desde aquí, pero ahora sólo lo atravesaba una bruma con tenues destellos anaranjados.
Ocasionales pasos resonaban en el camino de piedra.
El contraste entre el animado exterior y la quietud de este lugar era muy marcado.
Unos pasos pasaron junto a su puerta. Seis hábiles luchadores llamaron su atención.
Cuando los pasos se detuvieron, la voz cansada de un hombre dijo:
—Trae dos cubos de agua caliente.
An Jiu se sobresaltó un poco. ¿Hua Rong Jian?
Se giró hacia la puerta cerrada, su delicado perfil se dibujaba en la penumbra. Tras pensarlo un momento, saltó por la ventana, siguiendo el aura de Hua Rong Jian hasta la ventana de su habitación.
Oyó la puerta abrirse y cerrarse, seguida del suspiro de Lu Danzhi.
—Danzhi, ¿qué pasó? —Hua Rong Jian preguntó ansiosamente.
An Jiu se sorprendió al encontrarse de nuevo con ellos. Yangzhou no era pequeño, pero tampoco enorme.
Aun así, tenía sentido: la posada Dunlai era la posada oficial más renombrada de Yangzhou, y alguien como Hua Rong Jian elegiría naturalmente el mejor alojamiento cuando viajara.
Se hizo un largo silencio en la habitación, pero An Jiu no tenía nada más que hacer y sí mucha paciencia.
Un sirviente entró con agua y se oyeron salpicaduras.
La expresión de An Jiu cambió al darse cuenta de que había dos hombres en la habitación.
—Danzhi, ¿le pasó algo a Cui Yichen? —Hua Rong Jian había oído hablar de la masacre de más de cien personas en un barco, pero no había investigado para evitar problemas. Hacía tiempo que sospechaba que estaba relacionado con el “loco” Cui Yichen.
El silencio volvió a responderle.
Hua Rong Jian dio una patada a la bañera, maldiciendo:
—¡¿Me llamaste hasta aquí sólo para ver cómo te bañas?!
—Está muerto —la voz de Lu Danzhi era ronca, como la de un anciano moribundo.
Ahora era el turno de Hua Rong Jian de quedarse en silencio.
Después de un rato, preguntó en voz baja:
—¿Qué pasó?
—Usé todas mis conexiones y finalmente lo encontré en Bianjing, pero... —La voz de Lu Danzhi se entrecortó y comenzó a sollozar.
No podía olvidar cómo el otrora prometedor heredero de la familia Cui se había aferrado a su ropa como un niño pidiendo caramelos.
Los niños precoces a menudo maduran pronto, y en su memoria, Cui Yichen nunca había hecho tales cosas, ni siquiera a los tres o cuatro años.
Tampoco podía olvidar cómo Cui Yichen, aunque sólo tenía unos veinte años, había envejecido prematuramente, pareciendo un hombre de treinta o cuarenta.
—La persona a la que más he agraviado en mi vida es mi hermano mayor. Esta vez... pensé que podría salvar al pequeño Chen... —Lu Danzhi respiró hondo, luchando por recuperar algo de compostura en medio de su dolor. Comenzó a relatar su viaje a Hua Rong Jian.
Lu Danzhi había encontrado a Cui Yichen en Bianjing, descubrió que estaba envenenado y recordó a un poderoso médico chamán que conocía. Engañó a Cui Yichen para que viajara al sur para recibir tratamiento.
Lu Danzhi nunca soñó que la mujer Liao se atrevería a entrar en la dinastía Song, y mucho menos a abordar un barco de pasajeros en el muelle de Bianjing con tanto descaro.
A partir de entonces, todo se salió del control de Lu Danzhi. Observó conmocionado y apesadumbrado cómo Cui Yichen clavaba una flecha a aquella mujer.
Esta mujer debía ser Yelü Hangwu... Hua Rong Jian también estaba asombrado, pero viendo el estado de Lu Danzhi, se abstuvo de seguir preguntando y simplemente dijo:
—Danzhi, todo está predestinado.
Oculta bajo la ventana, An Jiu se preguntó en silencio si Hua Rong Jian aún podría ofrecerle tal consuelo si supiera que su madre biológica había sido asesinada, pero que su asesino le había dado su riqueza y gloria actuales.
—Tal vez —respondió Lu Danzhi, con el rostro ceniciento, aún más abatido que antes.
Al verlo así, Hua Rong Jian extendió la mano y le palmeó el hombro.
—Te llamé urgentemente para decirte algunas cosas y pedirte ayuda con algo —dijo Lu Danzhi.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario