CAPÍTULO 169
SE LEVANTAN VIENTOS EN LA CIUDAD DE YANGZHOU (3)
La carta secreta era de Gu Jing Hong. Su contenido revelaba que Chu Ding Jiang había acordado con él atacar conjuntamente la Mansión de la Montaña Brumosa.
—Creía que éramos sólo nosotros dos —dijo An Jiu, dejando la carta. Se sintió algo aliviada. No temía a la muerte, pero aún no había visto la cara de Mei Yan Ran. No podía morir ahora, ya que esta vida le había sido dada gracias a Mei Jiu.
Incluso con la mayoría de sus fuerzas atraídas hacia Bianjing, la Mansión de la Montaña Brumosa no era un lugar que una o dos personas pudieran asaltar.
—Gu Jing Hong tiene cien hombres a sus órdenes, pero las facciones del Ejército de Control de la Grulla son complejas. Podría ser difícil movilizarlos. La situación sigue siendo desfavorable —Chu Ding Jiang hizo una pausa y luego añadió—: Pero con un 30% de posibilidades de victoria, vale la pena intentarlo.
A An Jiu no le agradaba Gu Jing Hong. Con poca experiencia social, juzgaba a la gente por puro instinto.
—¿Por qué está tomando este riesgo? —An Jiu preguntó.
—Quiere apoyar al Segundo Príncipe, necesita construir poder para él, y busca ganar méritos a los ojos del Emperador —dijo Chu Ding Jiang lentamente—. La verdad de esta razón es incierta. No le mueve el interés propio. Tal vez hace todo esto por cansancio del mundo.
—¿Cansancio del mundo? —An Jiu no entendía.
—Está cansado de su situación, insatisfecho con el mundo. Así que quiere destruirlo o cambiarlo —Chu Ding Jiang, habiendo conocido a innumerables personas, podía discernir a grandes rasgos la mentalidad de Gu Jing Hong.
Bromeó:
—Sólo lo conozco superficialmente. ¿Quizás es un espía de Liao?
An Jiu no preguntó más. La carta de Gu Jing Hong decía que el Emperador había aprobado su solicitud. La carta era de hace unos días, más el tiempo de entrega. Gu Jing Hong podría estar ya cerca de Yangzhou.
—Vámonos —se levantó Chu Ding Jiang, quitándose las cáscaras de piñones de la ropa.
Antes de que llegaran los refuerzos, necesitaban explorar el terreno y las fuerzas enemigas.
Sin puntos elevados cerca del muelle, no podían observar desde arriba. Tendrían que entrar para investigar.
Chu Ding Jiang hizo que An Jiu se vistiera como una mujer casada con un ligero disfraz. Él se puso una máscara de piel humana. Tras discutir la estrategia, entraron en el muelle.
El muelle bullía como de costumbre.
Chu Ding Jiang y An Jiu caminaban entre la multitud. Al principio, mientras se dirigían a un barco de pasajeros, nada parecía raro. Más tarde, cuando An Jiu empezó a caminar hacia el norte por la orilla del río, sintió que innumerables ojos ocultos los observaban.
Cuando An Jiu fingió admirar el paisaje mientras miraba a su alrededor, la sensación desapareció.
Generalmente, el poder espiritual inferior no puede detectar los niveles superiores, pero esto no es absoluto. An Jiu no se atrevía a usar libremente su poder espiritual aquí.
—Disculpe, joven. ¿Dónde está el retrete? —Chu Ding Jiang detuvo a un hombre delgado que parecía un capataz, deslizándole en secreto una moneda de plata.
El hombre delgado se embolsó la moneda.
—Se lo mostraré.
—¡Muchas gracias! —Chu Ding Jiang se apresuró a tirar de An Jiu—. Esposa, vámonos.
La expresión de An Jiu se congeló momentáneamente: ¡No habían planeado esto!
Chu Ding Jiang la tomó de la mano despreocupadamente mientras seguían al hombre delgado.
A lo largo del camino, las mercancías apiladas como montañas bloqueaban gradualmente su vista, dejando sólo un estrecho camino. Estas mercancías parecían apiladas al azar, pero una mirada cuidadosa reveló un patrón oculto.
—Llegamos —se detuvo el hombre delgado, señalando una cabaña de madera—. Deprisa. Hay mercancías por todas partes. Los forasteros no pueden vagar. Si los de arriba se enteran, me castigarán.
Chu Ding Jiang le dio otra moneda de plata.
—Gracias, joven.
Chu Ding Jiang empujó a An Jiu dentro del retrete.
—Esposa, estoy afuera. ¡Date prisa! ¡No te demores!
El retrete era tosco, sólo un agujero excavado en el suelo con piedras a ambos lados. El hedor era abrumador, con enjambres de moscas verdes. An Jiu frunció el ceño.
Sabiendo que Chu Ding Jiang necesitaba tiempo, An Jiu se quedó dentro un rato más.
—¿Ya terminaste? — preguntó impaciente el hombre delgado.
—Esposa, ¿terminaste? —Insistió Chu Ding Jiang.
—¡Casi! —respondió An Jiu con irritación.
Chu Ding Jiang se acercó disculpándose al hombre delgado y le dio otra moneda. Al hacerlo, su dedo se movió ligeramente.
El hombre delgado no se dio cuenta de este pequeño movimiento. Agarró la moneda, aún refunfuñando:
—¡Tanto tiempo, ya podría haber nacido un niño!
Mientras hablaba, su visión se oscureció de repente. Antes de que pudiera reaccionar, se desmayó.
—Hecho —dijo Chu Ding Jiang, limpiándose el polvo de la yema del dedo con un pañuelo.
An Jiu salió con el ceño fruncido.
Chu Ding Jiang sonrió:
—Espera aquí. Ahora vuelvo.
La figura de Chu Ding Jiang se desdibujó mientras desaparecía silenciosamente.
En aproximadamente medio shichen (1 shichen = 2 horas), Chu Ding Jiang rodeó todo el muelle y regresó, con aspecto sombrío.
El hombre delgado se despertó sobresaltado, sintiendo que alguien lo sacudía.
Abrió los ojos bruscamente y vio el rostro ansioso de Chu Ding Jiang.
—Joven, ¿estás bien?
El rostro del hombre delgado se ensombreció. Sus ojos entrecerrados evaluaron fríamente a Chu Ding Jiang, con una pizca de malicia en el ceño.
—¡Oh, joven, no tienes buen aspecto! ¿Poseído por un fantasma? —exclamó Chu Ding Jiang, tirando rápidamente de An Jiu detrás de él. Este gesto protector enmascaró su extraña expresión.
Chu Ding Jiang sabía que ella estaba haciendo todo lo posible por cooperar, pero sus habilidades interpretativas eran pobres.
El poder espiritual del hombre delgado no detectó nada sospechoso. Aunque seguía dudando, su expresión se suavizó ligeramente.
—¿Cómo me desmayé?
—Tampoco lo sabemos. Si no te hubieras despertado, habríamos perdido el barco —Dijo Chu Ding Jiang.
—Vamos —el hombre delgado se frotó las sienes y los condujo de vuelta al muelle.
Chu Ding Jiang y An Jiu subieron inmediatamente a un barco de pasajeros.
El barco pronto abandonó el muelle.
Chu Ding Jiang eligió a propósito un barco pequeño. Con una capacidad limitada, sólo llevaba comida y agua para un día o dos, por lo que era necesario hacer una parada no muy lejos.
El barco se dirigió hacia el norte. Como esperaba Chu Ding Jiang, atracó brevemente en un muelle privado cerca de Chuzhou.
Sólo después de desembarcar, An Jiu preguntó por sus hallazgos.
Chu Ding Jiang dijo seriamente:
—Hay una formación en el muelle, pero es sólo eso, una formación. No hay lugar para esconder a muchos asesinos. La verdadera guarida de la Mansión de la Montaña Brumosa está en la ciudad.
An Jiu asintió.
—Todo el pueblo debe tener esa formación que oculta el poder. Cuando te esperé ese día, detecté a varios artistas marciales entrando en el pueblo, pero luego perdí sus auras.
—Ahora que estamos seguros, será más fácil —Chu Ding Jiang sonrió ligeramente. Su poder espiritual difería del de An Jiu. Ella no podía detectar a la gente común, pero él sí. La ciudad no era grande. Sólo necesitaba identificar las zonas concurridas, y luego eliminarlas una a una. Seguramente encontrarían el lugar.
El hombre delgado del muelle era experto en artes marciales, posiblemente uno de los muchos asesinos. A pesar de la incolora e inodora droga somnífera de Mo Si Gui, desmayarse sin motivo levantaría inevitablemente sospechas. No podían arriesgarse a más movimientos por ahora.
—Vayamos a Chuzhou y reunámonos con Gu Jing Hong —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu recordó algo de repente.
—Si ya habías decidido explorar por adelantado, ¿por qué arreglar que los bienes de la familia Yu pasaran por el muelle Feng?
CAPÍTULO 170
LA REUNIÓN
Al anochecer, un barco atracó en el puerto de la provincia de Chu. Los pasajeros desembarcaban en grupos, una mezcla de jóvenes y viejos, con numerosos sirvientes. Entre ellos había una mujer con velo, lo que sugería que se trataba del barco privado de una familia.
Los viajeros se dirigieron a una posada cercana. El somnoliento empleado se levantó al ver un grupo tan numeroso y los saludó con una amplia sonrisa.
—¿Tienen habitaciones de lujo disponibles? —preguntó un hombre de unos treinta años que parecía liderar el grupo.
—Sí, por supuesto —responde el empleado con entusiasmo—. ¿Cuántas desea? Sólo nos quedan dos habitaciones de categoría superior, pero hay muchas estándar.
—Nos quedaremos con las dos de categoría superior y cinco estándar —dijo An Jiu.
—¡Por supuesto! Por aquí, por favor —El asistente agarró una linterna y, al pasar las escaleras, dio una patada a la pared—. ¡Despierten! Tenemos invitados distinguidos!
Luego condujo al grupo escaleras arriba, mostrando primero a la joven con velo su habitación. Con mejor luz, no pudo evitar quedar impresionado por su belleza, a pesar de que sólo eran visibles sus ojos.
Al notar su mirada, la joven bajó los ojos. Su doncella miró al asistente.
—¿Qué estás mirando?
El asistente se inclinó disculpándose.
—Perdone mi descortesía, señorita.
—Puede irse —dijo la mujer con velo.
Aliviado por evitar problemas por ofender a una dama noble, el asistente se retiró rápidamente.
La sirvienta cerró la puerta con un suspiro y se sentó despreocupadamente. Se sirvió un poco de agua, pero la vasija estaba vacía. Molesta, volvió a dejarla sobre la mesa.
—¡Estoy agotada y ni siquiera hay agua para beber!
Miró a la mujer del velo, que seguía de pie, y dijo con frialdad:
—Lou Er, ¿esperas que vaya a ayudarte a sentarte?
La mujer del velo era Sun Dixian. Originalmente parte del equipo de Chu Ding Jiang, había sido reasignada al grupo de Gu Jing Hong después de que Chu partiera en una misión. Como la única mujer en el equipo de Chu, Sun había sido bien tratada por los demás. Ahora, Gu la hacía pasar por criada de Lou Mingyue, sirviéndole té y atendiéndola en público. Lo que más irritaba a Sun era la actitud autoritaria de Lou.
Lou Mingyue la ignoró y se dirigió a la ventana trasera. Abriéndola, dejó entrar una brisa fresca teñida con el aroma de las plantas acuáticas, que la ayudó a aliviar el mareo.
Sun Dixian rara vez ofendía a los demás, pero la actitud altiva de Lou la ponía de los nervios. Sabiendo que la familia Lou había sido prácticamente aniquilada y que Lou Mingyue estaba consumida por la venganza, Sun se dio cuenta de que entablar amistad con ella sería inútil. En privado, no ocultó su desagrado.
Fuera, los pasos resonaron durante un rato antes de calmarse.
El encargado de la posada, que vigilaba el piso superior, murmuró:
—Deben ser realmente ricos para poner incluso a sus sirvientes en habitaciones de huéspedes.
¡Bang! ¡Bang!
Alguien golpeó dos veces una mesa.
El encargado dio un respingo, sobresaltado. Se volteó para ver a un hombre de pie en el vestíbulo, alto y ancho, como una pequeña montaña en la penumbra. Cuando estaba a punto de hablar, se fijó en una mujer que estaba detrás y a la derecha del hombre. Llevaba el pelo al estilo de una mujer casada, y su figura estaba completamente oculta por la sombra del hombre, lo que le confería una presencia inquietante.
Los recién llegados eran Chu Ding Jiang y An Jiu, que venían a reunirse con el grupo de Gu Jing Hong.
—¿Tienen alguna habitación disponible? —preguntó Chu.
El encargado se levantó de golpe.
—¡Sí!
—Una habitación —dijo Chu.
Aunque vestían sencillamente, la pareja no le pareció ordinaria al asistente, que respondió respetuosamente:
—Por aquí, por favor.
Una vez en la habitación, Chu indicó al asistente que trajera algo de comida.
Cuando se fue, Chu cerró la puerta y se volteó hacia An Jiu.
—¿ Ya llegaron?
An Jiu extendió su sentido espiritual.
—He detectado más de veinte luchadores expertos. Deben ser ellos.
—Descansemos por ahora —dijo Chu—. Nos reuniremos con ellos por la mañana.
Pronto, un asistente trajo su comida. Después de comer, se retiraron a descansar. Al amanecer, An Jiu sintió que el grupo de luchadores se reunía en la sala principal. Abrió los ojos y se levantó.
Chu, que había estado durmiendo en un banco, también se levantó. Tras un rápido aseo, bajaron juntos. Algunos comensales levantaron la vista al oír sus pasos. Chu estableció un breve contacto visual con un hombre de mediana edad, de ojos claros y bien vestido, antes de encontrar una mesa en la que sentarse.
El numeroso grupo terminó de comer y abandonó la posada. Un rato después, Chu y An Jiu también terminaron y se marcharon.
En la carretera principal, tras comprobar que no había más artistas marciales aparte del grupo, se acercaron al carruaje principal.
Justo cuando lo alcanzaron, el carruaje se detuvo.
—Por favor, entren —dijo una voz desde el interior.
Dos personas se sentaron en el carruaje. Aunque su apariencia había cambiado, los memorables ojos de Gu Jing feng seguían siendo los mismos. An Jiu lo reconoció al instante.
A su lado estaba sentado un anciano de ojos de zorro que An Jiu tardó un momento en identificar.
—Sheng Zhangku —dijo An Jiu, mirándolo fijamente.
Sheng Zhangku levantó perezosamente los ojos, siempre con aspecto de falta de sueño, imitando perfectamente a un frágil anciano. «Saludos a los dos».
—Hermano Chu —Gu Jing Hong juntó las manos en señal de saludo.
Chu devolvió el gesto sin más cumplidos.
—Tomemos la ruta terrestre directamente a Yangzhou.
An Jiu frunció el ceño, mirando fijamente a Sheng Zhangku. Aparte de los que ya conocía, Sheng era la única persona de el ejército de de Control de la Grulla con la que había interactuado algunas veces.
Seguramente esta persona... ¿no podría estar trabajando para Gu Jing Hong?
Sheng Zhangku bostezó.
—No me mires así. Yo tampoco quería venir, pero Su Majestad lo ordenó a petición de Lord Gu. No tuve elección.
Sus palabras denotaban insatisfacción.
—Ha tenido un viaje agotador, Lord Sheng —sonrió Chu—. ¿Puedo preguntarle si conoce el negocio naviero de la familia Feng en Yangzhou?
Fue Chu quien había recomendado encarecidamente al “poco ambicioso” Sheng Zhangku a Gu Jing Hong.
Pocos conocían la estrecha relación de Sheng con Chu. Con su increíble memoria, guardaba en su mente innumerables detalles sobre el mundo. Adivinando correctamente quién era el responsable de su agotador viaje, Sheng dirigió a Chu una mirada sufrida.
—La familia Feng, dices...
CAPÍTULO 171
SHENG CHANG YING
A pesar de que Sheng Zhanku se ocupaba a fondo de los asuntos del ejército de de Control de la Grulla, era bastante perezoso en su vida personal. Incluso le cansaba guardar rencor a los demás. Chu Ding Jiang, sabiéndolo, lo trajo aquí deliberadamente contra su voluntad por insistencia de Gu Jing Hong.
Como era de esperar, Sheng suspiró y dijo:
—La familia Feng comenzó su negocio naviero en Yangzhou hace sólo tres generaciones. Al principio, sólo tenían unos pocos barcos de carga para transportar mercancías para otros. En aquella época, la dinastía Song no tenía muelles oficiales, por lo que la familia Feng compró muchos lugares para construir muelles para su comodidad, lo que condujo a su riqueza actual. Esto es lo que la mayoría de la gente sabe de la familia Feng.
Continuó:
—Pero la historia de la familia Feng se remonta mucho más atrás, aunque no estoy seguro de cuántas dinastías exactamente. Se dice que sus antepasados viajaron a las regiones occidentales durante la dinastía Han. Los hombres de la familia eran en su mayoría comerciantes que recorrían largas distancias, valientes y ambiciosos. Se trasladaron a Yangzhou durante el periodo de las Cinco Dinastías. Durante la Dinastía Tang, cuando muchos enviados extranjeros vinieron a pagar tributo, muchas familias de comerciantes prosperaron gracias al comercio, entre ellas la familia Feng. Sin embargo, debido a los tiempos tumultuosos y a los peligros del comercio a larga distancia, el linaje de la familia Feng menguó. Tras el inicio de la dinastía actual, dejaron de comerciar a larga distancia, y su influencia fue disminuyendo gradualmente en comparación con antes.
—Con los muelles repartidos por toda la región del río Yangtsé, no es de extrañar que algunos sigan diciendo que la familia Feng ha decaído —comentó Chu Ding Jiang, sorprendido por el tiempo que la familia Feng había sido próspera. Si una familia así realmente tenía conexiones con la Mansión de la Montaña Brumosa, podría ser problemática.
Reflexionando sobre esto, Chu Ding Jiang preguntó:
—¿Qué sabes de los tres jefes de la familia Feng?
Sheng Zhanku le miró con resentimiento y respondió:
—Feng Fang es el nieto mayor de la familia Feng, pero carece de las cualidades audaces y ambiciosas de los hombres Feng. Ha sido débil de carácter desde niño. Su padre lo mantuvo cerca y lo instruyó personalmente. En sus primeros años, todas sus enérgicas decisiones fueron guiadas por su padre. Feng Hang, nacido de una segunda esposa, es bastante inteligente, pero el difunto patriarca Feng favorecía más al hijo mayor de su primera esposa. Feng Hang creció mimado, volviéndose voluntarioso e impulsivo, tomando a menudo decisiones precipitadas. También es conocido por sus aventuras amorosas y tiene seis concubinas. El tercer cabeza de familia de los Feng es un forastero llamado Qin Zheng, un hombre de considerable talento...
Sheng Zhanku continuó detallando los antecedentes de Qin Zheng, que coincidían con lo que dijo Zhu Pian Pian. Sus amplios conocimientos, como si la familia Feng viviera a su lado, impresionaron profundamente a An Jiu.
El grupo cambió de rumbo hacia el sur, tomando la ruta terrestre hacia Yangzhou.
Por el camino, Chu Ding Jiang interrogó continuamente a Sheng Zhanku sobre la Mansión de la Montaña Brumosa. Al cabo de dos horas, Sheng estaba tan agotado que se desplomó en el carruaje y no pudo levantarse.
Sus últimas palabras antes de dormirse fueron:
—Chu Ding Jiang, no tienes corazón.
Sólo Gu Jing Hong, Chu Ding Jiang y An Jiu permanecieron despiertos en el carruaje. Gu Jing Hong preguntó:
—Hermano Chu, ¿conoces bien a Sheng Zhanku?
—Nos conocemos desde hace algunos años —respondió Chu Ding Jiang—, sin querer dar más detalles.
Gu Jing Hong continuó:
—Me han contado que, por lo general, a Sheng Zhanku no le gusta acercarse a la gente. Es bastante sorprendente que estés familiarizado con él, hermano Chu.
El nombre completo de Sheng Zhanku era Sheng Chang Ying, con el nombre de infancia Luzi. La familia Sheng también formaba parte del clan de Control de la Grulla, pero Sheng Chang Ying era el último de su linaje.
De niño, Sheng Chang Ying luchaba por llegar a fin de mes y tuvo que unirse al ejército de Control de la Grulla con la ficha de su familia. Por desgracia, nació con meridianos débiles y nunca pudo convertirse en un luchador experto por mucho que lo intentara. Al principio, sólo podía hacer tareas serviles como barrer en el ejército de Control de la Grulla. Trabajaba al menos siete horas al día, pero no contento con esa vida, dedicaba una o dos horas más a estudiar. La prolongada falta de sueño hizo mella en su salud. Aunque el ejército de Control de la Grulla era generoso con las provisiones, esto se aplicaba sobre todo a quienes arriesgaban la vida por la organización. Para alguien como él, sin perspectivas en las artes marciales y de bajo estatus, era difícil obtener recursos más allá de la comida básica, la ropa y el salario mensual.
El ejército de Control de la Grulla entrenaba asesinos de sangre fría y escaso calor humano. El ascenso de Sheng Chang Ying desde un humilde sirviente hasta su posición actual se debió únicamente a sus esfuerzos y a su indomable voluntad. Parecía amable y rara vez rechazaba las peticiones de los demás, un hábito adquirido tras años de trabajo servil. Sin embargo, era bastante distante y desapegado. Hasta la fecha, Sheng Chang Ying sólo tenía un amigo de su ciudad natal que entró en el ejército de Control de la Grulla con él, Xu Zhi, y sólo conocía a Chu Ding Jiang.
Él y Xu Zhi entraron juntos en el ejército de Control de la Grulla, pero Xu Zhi fue enviado a otro lugar para estudiar técnicas de lectura de mentes debido a su potencial. Estuvieron separados durante diez años. Chu Ding Jiang, por su parte, se acercó a propósito a Sheng Chang Ying tras conocer su reputación. Nunca fingió ser amable, sino que mostró abiertamente su intención de utilizar a Sheng. Debido a su naturaleza franca y directa, y a sus persistentes esfuerzos durante siete años, Sheng Chang Ying fue bajando la guardia y ahora lo consideraba un amigo.
Chu Ding Jiang no respondió al comentario de Gu Jing Hong y el carruaje quedó en silencio.
An Jiu se apoyó en la pared del carruaje, descansando los ojos.
Una hora después, Chu Ding Jiang notó que se incorporaba de repente y le preguntó:
—¿Qué pasa?
—Mo Si Gui —respondió ella.
An Jiu abrió la ventanilla y miró hacia atrás, viendo a una persona que corría hacia ellos, jadeando pesadamente mientras guiaba a un pequeño tigre. Los dos pequeños tigres, criados en el ejército de Control de la Grulla, sentían curiosidad por todo lo que había fuera, olfateando flores y hierba, para frustración de su cuidador.
—Detengan el carruaje —ordenó Gu Jing Hong.
Mo Si Gui, sin aliento, ya estaba llamando la atención en el camino con los pequeños tigres. Incapaz de gritar, pensó que no alcanzaría al convoy, pero se sintió aliviado cuando éste se detuvo. Se apresuró a sujetar a los dos pequeños tigres bajo sus brazos y corrió hacia ellos con todas sus fuerzas.
A medida que se acercaba, Mo Si Gui vio inmediatamente a An Jiu y subió tranquilamente al carruaje.
El carruaje, ya estrecho con cuatro personas, se hizo extremadamente estrecho con la adición de otra persona y dos pequeños tigres. Incapaz de encontrar un sitio, Mo Si Gui se sentó directamente en el regazo de Sheng Chang Ying, colocando suavemente a los dos pequeños tigres sobre su pecho.
—¿Oh? El cuerpo de esta persona es tan débil, espero no aplastarlo hasta la muerte.
A pesar de sus palabras, Mo Si Gui se acomodó firmemente en el regazo de Sheng y sacó un abanico, abanicándose vigorosamente.
El hueso del abanico de cerebro de dragón de hielo negro exudaba una sensación de frescor, despejando las mentes de todos y refrescando todo el carruaje.
—¿Cómo averiguaste nuestro paradero? —preguntó An Jiu, con la mirada fija en los dos pequeños tigres.
Los tigres eran bastante regordetes y carecían de la apariencia feroz de los tigres típicos. En cambio, parecían más bien apagados. Sus inusuales ojos azul tinta los diferenciaban de los demás tigres. Uno de ellos bajó tambaleándose del cuerpo de Sheng Chang Ying y se acercó a An Jiu, frotándose cariñosamente contra su pierna. El otro parecía agitado, manoseando insistentemente la ropa de Sheng Chang Ying.
La pregunta de An Jiu se hizo eco de los pensamientos de Gu Jing Hong y Chu Ding Jiang, que se preguntaban cómo había quedado al descubierto su ruta cuidadosamente oculta.
Mo Si Gui cerró su abanico y agarró al tigre que arañaba la ropa de Sheng Chang Ying.
—Los he seguido hasta aquí. Este gran médico ha creado una nueva fragancia de rastreo. Estos dos tigres son tigres rastreadores. Bueno, accidentalmente los sobrealimenté un poco, por eso corren despacio. ¡No podía montar a caballo y casi muero de agotamiento en el camino! ¡Decidí castigar a estas pequeñas criaturas no permitiéndoles comer carne durante dos días!
Chu Ding Jiang se dio cuenta de que uno de los pequeños tigres estaba siendo tan cariñoso con An Jiu y frunció ligeramente el ceño.
—¿Usaste la fragancia rastreadora con ella?
An Jiu, poco familiarizada con este tipo de medicina, levantó la vista ante este comentario.
—¿Cuándo ocurrió esto?
—Tenemos una amistad de vida o muerte, así que usar una fragancia rastreadora es normal —dijo Mo Si Gui. Para él, era una tarea simple que incluso alguien tan perceptivo como An Jiu lucharía por notar. Sonrió y respondió a la pregunta de An Jiu—: Fue cuando te despediste de mí antes de irte.
Chu Ding Jiang miró a An Jiu, sintiéndose ligeramente molesto: Una amistad de vida o muerte... como si él no tuviera lo mismo con Mo Si Gui.
Después de este pensamiento, Chu Ding Jiang hizo una pausa, preguntándose por qué de repente estaba tan preocupado por esto.
An Jiu no dijo nada más y se centró en acariciar al pequeño tigre.
—Doctor Mo —saludó Gu Jing Hong con un saludo de mano ahuecada.
Mo Si Gui por fin se acordó de saludar a los dos desconocidos.
—Disculpen mi mala vista, ¿ustedes dos son...?
—Soy Gu Jing Hong, subcomandante Shen del Ejército de Control de la Grulla —se presentó Gu Jing Hong.
Chu Ding Jiang añadió:
—Soy Chu Ding Jiang, Instructor Jefe del ejército de Control de la Grulla.
—Oh cielos, realmente soy miope —Mo Si Gui metió su abanico plegable en la parte trasera de su cuello y devolvió formalmente el saludo.
Mo Si Gui era una persona despreocupada con poco sentido de la jerarquía social. Incluso si se enfrentara al emperador, probablemente no lo adularía ni le haría favores.
En otro carruaje, Lou Mingyue había visto a Mo Si Gui. Con la mente agitada, cerró los ojos y se hizo la dormida.
En la quinta noche, el grupo llegó a la ciudad de Yangzhou.
Como la Mansión de la Montaña Brumosa estaba construida en la ciudad de Yangzhou, conocían la información de la ciudad como la palma de su mano. Entrar disfrazados no era una opción, así que todos se quitaron sus disfraces, escalaron las murallas de la ciudad para colarse y se reunieron en un lugar secreto del Ejército de Control de la Grulla.
Durante los últimos dos días, la familia Yu ya había negociado los precios de los envíos con los muelles de la familia Feng, sólo esperaban el regreso de Chu Ding Jiang para transportar las mercancías a los muelles.
En un patio de un rincón de la ciudad, un hombre de ojos de zorro deambulaba suspirando de vez en cuando.
Sheng Chang Ying, que llevaba varios días durmiendo, se despertó sintiéndose aún más incómodo, como si hubiera dormido bajo un gran peso. Además, normalmente pasaba ocho horas al día ocupándose de asuntos, y esta repentina falta de tareas lo dejaba inquieto.
Tras alimentar a los dos pequeños tigres, Mo Si Gui los sacó a pasear. Al ver a Sheng Chang Ying de pie con las manos a la espalda, suspirando profundamente, se acercó con un saludo amistoso:
—¡Hola! Hermano, ¿estás despierto?
Sheng Chang Ying se volteó e hizo una reverencia:
—Ah, doctor Mo. Soy Sheng Chang Ying.
—Ah, lo sé. El nombre de infancia del Hermano Sheng es Luzi —dijo Mo Si Gui con una sonrisa—. He notado que el Hermano Luzi no tiene buen aspecto. Si no te importan mis humildes habilidades médicas, estaría encantado de echarle un vistazo.
Sheng Chang Ying apretó los labios, finalmente tosió ligeramente y contestó:
—Doctor Mo, es usted demasiado modesto. Me honra su oferta y acepto encantado.
No pudo evitar añadir:
—Si al doctor Mo no le importa, por favor, llámeme Chang Ying...
Mo Si Gui asintió solemnemente:
—De acuerdo, Luzi. Sentémonos en el pabellón y te tomaré el pulso.
—...
El temperamento de Sheng Chang Ying hizo que no se fuera enfadado, así que los dos acabaron sentándose en el pabellón.
Los dos pequeños tigres jugaban por separado, corriendo instintivamente hacia sus respectivos objetivos de rastreo dentro del patio.
Lou Mingyue estaba sentada en una habitación, sosteniendo su espada y apoyada en la pared. Su sentido espiritual detectó algo correteando. De repente abrió los ojos y miró fijamente a la criatura.
El pequeño tigre, que al principio saltaba alegremente, se sobresaltó al ver el aura intimidatoria de Lou Mingyue mientras se acercaba. Tembló, sus cuatro patas cedieron y cayó al suelo, mirándola con ojos húmedos e inquietos.
Lou Mingyue se detuvo, dudó un momento y le tendió la mano.
El pequeño tigre se animó de inmediato y corrió hacia ella, frotándose cariñosamente contra su mano. Era la primera vez que encontraba su objetivo de rastreo, y el aroma único que sólo él podía oler lo excitó hasta el punto de estremecerlo.
Lou Mingyue levantó al pequeño tigre y una leve sonrisa apareció en su rostro.
En el patio, Mo Si Gui estaba tomando el pulso a Sheng Chang Ying cuando se dio cuenta de que ambos tigres habían desaparecido. La comisura de sus labios se curvó ligeramente hacia arriba.
Después de un momento, Mo Si Gui pidió a Sheng Chang Ying que cambiara de mano.
Una vez terminado, Mo Si Gui dijo:
—Luzi, tienes bastantes dolencias crónicas. Necesitas un tratamiento serio, o podría ser fatal. Te prepararé unas píldoras medicinales para que las tomes cómodamente.
Sheng Chang Ying, consciente del estado de su cuerpo, sabía que Mo Si Gui no estaba exagerando. Al oír que le prepararía píldoras especialmente, preguntó agradecido:
—Gracias, doctor. ¿Qué hay de los honorarios de la consulta y los costos de las medicinas...?
—No hay necesidad de formalidades —dijo Mo Si Gui, agitando ligeramente su abanico—. Yo, Mo Si Gui, juzgo a la gente por instinto y practico la medicina basándome en el estado de ánimo. Luzi me parece bastante agradable, así que ¿para qué hablar de dinero? Además, escuché de Chu Ding Jiang que Luzi es conocedor de los asuntos mundanos, y tengo algunos asuntos en los que me gustaría que me ayudara.
Sheng Chang Ying también encontró simpático a Mo Si Gui y contestó:
—Entonces no me andaré con ceremonias. Si hay algo en lo que pueda ayudar, Doctor, haré lo que pueda.
Dentro de la habitación, Chu Ding Jiang, con su excepcional oído, escuchó esta conversación. Incluso con su habitual amplitud de miras, ¡no pudo evitar sentirse un poco indignado! Había pasado siete años, ¡y este Mo Si Gui se había ganado a Sheng en sólo dos tazas de té! Fue un duro golpe para su encanto personal y sus habilidades sociales.
Hacía mucho tiempo que Chu Ding Jiang no encontraba a alguien tan irritante.
—Mo Si Gui —Lou Mingyue apareció en el patio, sosteniendo al pequeño tigre.
El cuerpo de Mo Si Gui se puso rígido por un momento antes de girarse, con sus ojos de flor de durazno sonriéndole.
—¿Cuándo usaste la fragancia rastreadora en mí? —Lou Mingyue preguntó fríamente.
—Tú y la señorita Mei son realmente parecidas, haciendo las mismas preguntas —Mo Si Gui se había esforzado mucho para drogar a Lou Mingyue. Sabiendo que ella siempre comía primero, hizo que la cocina preparara una sopa de anguila y le puso la droga.
Era un plato que le encantaba a Qiu Ningyu, y Lou Mingyue lo había tomado sin dudarlo.
Mo Si Gui había reflexionado durante mucho tiempo antes de decidirse a probarla. Una vez que confirmó que era Qiu Ningyu, estaba decidido a protegerla de por vida, una promesa que había hecho hacía mucho tiempo. Para su yo actual, se sentía como una carga, por lo que había dudado. Pero estando en medio de la situación, no era consciente de que sus acciones ya habían sido decididas por él.
A pesar de su miedo a ser atado, había entrado decididamente en el ejército de Control de la Grulla. An Jiu era sólo una de las razones.
Mo Si Gui le arrojó un pequeño frasco, diciendo:
—No fuiste lo suficientemente cuidadosa como para darte cuenta cuando te drogaron, así que ¿por qué debería decírtelo? Aquí tienes el antídoto. Si confías en él o no, depende de ti.
Lou Mingyue dejó al pequeño tigre en el suelo, pero éste se aferró a ella, reacio a marcharse.
Miró el frasco que tenía en la mano, vertió la píldora y se la tragó. Sabía que Mo Si Gui no le haría daño, pero no subestimaba sus habilidades médicas.
La píldora era otro tipo de fragancia rastreadora. Una vez tomada, cubriría rápidamente la droga original. El pequeño tigre no sería capaz de detectar esta fragancia y ya no estaría unido a Lou Mingyue. Sin embargo, si Mo Si Gui cambiaba la medicina del tigre durante un tiempo, éste se apegaría a la nueva fragancia rastreadora de Lou Mingyue.
CAPÍTULO 172
UN JURAMENTO INQUEBRANTABLE
Después de tragar la píldora, Lou Mingyue utilizó su energía interna para hacer circular rápidamente la medicina por su torrente sanguíneo.
El pequeño tigre perdió gradualmente el olor de la fragancia rastreadora y empezó a vagar alrededor de los pies de Lou Mingyue.
Mo Si Gui se agachó y dio tres palmadas en el suelo.
El tigre corrió hacia él. Mo Si Gui sacó una botellita y vertió algo parecido a un capullo de gusano de seda, dándoselo al tigre. El tigre lo tomó, devorándolo vorazmente, y luego lo miró expectante.
Mo Si Gui apartó el frasco, levantó al tigre y le revolvió vigorosamente el pelaje, quejándose:
—¡Pequeño gordito!
Al ver que la medicina había hecho efecto, Lou Mingyue se dio la vuelta para marcharse.
—Doctor, ya se fue —le recordó Sheng Chang Ying.
Mo Si Gui finalmente levantó la vista, exhalando profundamente. Dejó al desaliñado tigre en el suelo y le dio un suave empujón.
—Pequeña Jade, ve a jugar con An Jiu.
—Es la esposa que mi familia me consiguió —explicó Mo Si Gui, refiriéndose a Lou Mingyue—. Pero ahora no quiere prestarme atención.
Lou Mingyue, que acababa de entrar en la habitación, sintió que el corazón le daba un vuelco. Era la primera vez desde su reencuentro que Mo Si Gui reconocía tan definitivamente su identidad.
Sus ojos de repente se llenaron de niebla mientras susurraba:
—Mo Si Gui, olvídate de esto. Qiu Ningyu ya está muerta.
Ahora sólo queda Lou Mingyue, una Lou Mingyue cargada con una profunda enemistad de sangre. ¡No puedo permitir que me acompañes a este abismo!
Fuera, en el pabellón, Mo Si Gui se abanicó y preguntó con una sonrisa:
—Hermano Luzi, ¿estás casado?
—Chang Ying no está casado —Sheng Chang Ying enfatizó el nombre “Chang Ying”. En todo el ejército de Control de la Grulla, sólo Xu Zhi conocía su nombre de infancia. ¡Era obvio quién lo había revelado! Tendría que ajustar cuentas con Xu Zhi más adelante.
Sin embargo, Xu Zhi no era de los que hablaban sin cuidado. Con sus habilidades para leer la mente, era mejor que la mayoría para discernir la verdadera naturaleza de una persona. El hecho de que hubiera compartido incluso esta información con Mo Si Gui era un testimonio de la fiabilidad de Mo Si Gui.
Sheng Chang Ying rara vez mantenía largas conversaciones, pero Mo Si Gui era discípulo directo de un médico legendario y él mismo se había convertido en un médico de renombre. Su información era valiosa. Dado que Sheng no sabía qué hacer, continuó la conversación con diligencia:
—¿Por qué lo ignora la señorita Lou, doctor?
Mo Si Gui dejó de agitar el abanico.
—Ahora carga con un profundo odio y no quiere implicarme. Pero...
Miró a la habitación de Lou Mingyue, aparentemente hablando tanto a Sheng Chang Ying como a Lou Mingyue,
—Yo, Mo Ran, nunca cambiaré mi voto en esta vida.
—El doctor es verdaderamente leal y justo —suspiró Sheng Chang Ying.
¿Leal y justo? Mo Si Gui no estaba seguro del afecto que aún sentía por Lou Mingyue. Sólo recordaba su promesa de protegerla de por vida y su promesa al Anciano Qi de no traicionar el amor.
Sheng Chang Ying quiso preguntar más, pero se calló al ver la tristeza en los ojos de Mo Si Gui.
Una brisa otoñal se levantó de repente, agitando las hojas caídas. El aire se llenó de la desolación única de la estación.
Chu Ding Jiang visitó personalmente a la familia Yu, ordenando a Yu Pian Fei que enviara las mercancías al muelle.
Todos los demás estaban ocupados con los preparativos. Después de todo, eran un grupo de poco más de veinte personas a punto de infiltrarse en la Mansión de la Montaña Brumosa. Recién salidos del ejército de Control de la Grulla, carecían de confianza en comparación con asesinos experimentados. Sin embargo, incluso sabiendo que podría ser un camino a una muerte segura, tenían que seguir adelante. Ese era su destino. Cuanto más minuciosos fueran sus preparativos, mayores serían sus posibilidades de sobrevivir.
Comparada con el nerviosismo de Sui Yunzhu y los demás, An Jiu estaba mucho más tranquila. Dedicaba todo su tiempo a practicar artes marciales y a presionar a Mo Si Gui.
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