ETÉREO (PARTE 1)
En cuanto Baili Ge Lin lo vio, su expresión cambió sutilmente. Todo el cuerpo de Lu Li también se puso rígido. Su expresión estaba oculta tras capas de cortinas de lluvia, no era visible. Su voz era tan plana que parecía casi irreal: «Hermana Menor Bai Li, el Líder de la Secta te convoca urgentemente al Salón Lu Xin. Por favor, parte inmediatamente».
Lu Li era muy querida por los demás, especialmente por Ye Ye. Desde que llegaron a la Asamblea de Inmortales del Mar del Este, habían preguntado a menudo a Ge Lin por Lu Li. Pero su maestro siempre había sido evasivo, diciendo que estaba ocupado con el cultivo o que no tenía tiempo. Ahora, al verlo de repente de nuevo, Ye Ye inmediatamente ahuecó sus manos y dijo cálidamente:
—Hermano Lu, espero que hayas estado bien.
Lu Li entró con elegancia, escaneando la habitación antes de sonreír y devolver el gesto:
—Ha pasado un año, y veo que el cultivo de todos ha progresado. He estado siguiendo a los ancianos en el campo de pruebas estos últimos días, así que no he podido darles la bienvenida al Mar del Este. Mis disculpas.
Mientras intercambiaba cumplidos con Ye Ye, Su Wan sintió curiosidad. Tiró de Baili Ge Lin y susurró:
—¿Es tu hermano mayor? Es muy guapo. Parece diferente a los hombres de las Llanuras Centrales.
Baili Ge Lin forzó una carcajada y dijo:
—Son sólo apariencias.
Era mucho más complicado que los hombres de las Llanuras Centrales.
No quería ver a Lu Li charlar tan despreocupadamente con Ye Ye y los demás. Saltó primero a la espalda de su espíritu ciempiés y esbozó una sonrisa, diciendo:
—Es bueno que Li Fei y los demás estén a salvo. Ya que el Maestro está convocando discípulos, me adelantaré.
Instó a su espíritu ciempiés a volar alto, dejando atrás a Lu Li. Pero, para su sorpresa, él la alcanzó rápidamente, saltando sobre el espíritu que estaba a su lado.
Baili Ge Lin mantuvo la mirada al frente y dijo en voz baja:
—Aléjate de mí.
Lu Li no dijo nada, pero se acercó y le levantó el cuello sin miramientos, mirándole el cuello: el colgante del Pájaro de Nueve Cabezas seguía allí, pero estaba cubierto de manchas de sangre. Había intentado quitárselo innumerables veces, hasta el punto de hacerse daño en el cuello, pero fue en vano.
Ni forcejeó ni habló, se limitó a mirarlo fríamente. Lu Li, impasible, la soltó lentamente y le dijo tajante:
—Aunque te rompas el cuello, no se romperá. No lo intentes más.
Baili Ge Lin apartó la mirada y dijo fríamente:
—Antes no me gustabas, y ahora te desprecio aún más.
Lu Li permaneció impasible:
—Como quieras.
Baili Ge Lin apretó lentamente los puños. Quería gritar, chillar, aplastar a esa persona. Pero sólo pudo reprimir todos esos sentimientos tumultuosos y hirvientes en su corazón, poniendo una apariencia de indiferencia, como si él no pudiera herirla. Como si fingir ser fuerte la hiciera fuerte.
La zona de cultivo de la Asamblea de Inmortales del Mar del Este estaba situada bajo el agua. A diferencia de las sectas montañosas, las zonas de concentración de energía espiritual de las sectas marinas eran en su mayoría submarinas y no muy extensas. Con el paso del tiempo, cada secta construyó sus ciudades en la tierra exterior de escasa energía espiritual, donde convivían cultivadores y gente normal. Sólo los ancianos inmortales y los líderes de las sectas podían permanecer en la zona de cultivo submarina espiritualmente densa durante largos periodos.
El Salón Lu Xin era el salón más grande de la zona de cultivo, raramente utilizado en circunstancias normales. Baili Ge Lin guió a su espíritu ciempiés a través de los bosques de coral durante medio día antes de ver, por fin, la técnica inmortal de repulsión de agua brillando fuera del salón. Dentro, innumerables sombras se movían; al parecer, ya se habían reunido muchos discípulos.
Se sorprendió en secreto y, olvidándose momentáneamente de Lu Li, se apresuró a entrar en el salón. Allí, vio al Maestro Shen y a docenas de ancianos reunidos en la parte delantera del salón. En el suelo, varias docenas de cuerpos estaban cubiertos con telas negras y sólo se veían sus rostros. Para su horror, todos eran discípulos de la Asamblea de Inmortales, e incluso había dos ancianos inmortales entre ellos.
Junto al Maestro Shen, varios ancianos manchados de sangre permanecían de pie con expresiones de madera. Algunos incluso lloraban. Uno de ellos dijo con voz temblorosa:
—No pudimos salvar a más de una docena de discípulos a tiempo, sus cuerpos ya han sido... por la horda de demonios... Líder de Secta, es nuestro fracaso...
¡¿Han muerto tantos discípulos?! Baili Ge Lin estaba totalmente conmocionada. Mirando a su alrededor, vio que todos los discípulos reunidos en el Salón Lu Xin eran del primer al tercer nivel de cuello de botella. Dos ancianos inmortales, normalmente venerados por los discípulos, habían muerto repentinamente. Y por lo que decían, parecía que algunos discípulos fueron devorados por demonios. Todos los discípulos estaban pálidos y desconcertados.
¿Qué gran calamidad estaba a punto de ocurrir?
No muy lejos del Maestro Shen había una mujer joven y hermosa, tan blanca como el jade, enjugándose las lágrimas. Era la Hermana Mayor A Jiao. Era la hija del Maestro Shen, nominalmente una discípula de la Asamblea de Inmortales, pero en realidad, su estatus era extraordinario. El Maestro Shen siempre la había adorado; podía quedarse o marcharse a su antojo. Desde que se hizo amante de Mo Yanfan del Pabellón Xingzheng, apenas había permanecido en el Mar del Este estos últimos años, y su cultivo había permanecido estancado en el cuarto cuello de botella. Incluso ella fue llamada de nuevo - algo grande debe estar sucediendo.
—Hermana Mayor A Jiao —Baili Ge Lin se acercó y la saludó.
Cuando llegó por primera vez a la Asamblea de Inmortales, A Jiao había cuidado muy bien de ella, y le gustaba esta chica directa y fogosa. Al principio, siempre pensó que A Jiao era una verdadera chica del Mar del Este, pero después de venir a la Asamblea de Inmortales se enteró de que el maestro Shen era en realidad de las Llanuras Centrales, lo que la hizo sentirse aún más cercana a la hermana mayor A Jiao.
A Jiao, con lágrimas en los ojos, la miró sorprendida durante un largo rato antes de exclamar:
—¿Eres... Ge Lin? ¡Has crecido tanto!
Baili Ge Lin no pudo evitar sonreír. Esta hermana mayor había estado tan atrapada en su dulce romance con su amado Mo, que pensó que después de seis o siete años, seguían siendo niños.
Siempre había sido de lengua dulce y enseguida bajó la voz para decir:
—Yo crecí, pero la hermana mayor A Jiao sigue siendo la misma, tan hermosa. Hermana mayor, ¿me contará luego sus secretos de belleza?
A Jiao, originalmente llena de preocupaciones, no pudo evitar reírse de sus palabras.
—Tu lengua sigue siendo tan dulce como siempre. ¿Quién te enseñó a hablar tan bien? Ah, ahora no estoy de humor para charlar de estas cosas. No es el momento para conversaciones superficiales.
Baili Ge Lin preguntó en voz baja:
—Hermana Mayor, ¿qué... qué pasó?
A Jiao suspiró:
—Pronto lo sabrán, así que mejor te lo cuento... Anteayer, el nivel de agua del Mar del Este empezó a descender. Cinco de los terrenos de prueba de nuestra Asamblea de Inmortales sufrieron la rotura de sus sellos antes de que pudiéramos repararlos. Contenían poderosos demonios y bestias feroces. Hoy mismo, un grupo de discípulos que habían superado el quinto cuello de botella fueron a sus pruebas y se encontraron con estas hordas de demonios. Todos murieron, junto con los dos ancianos inmortales que los lideraban.
Baili Ge Lin recordó de repente a Ji Tong Zhou mencionando antes que había muchas auras demoníacas repentinas cerca del mar. ¡Así que las barreras de sellado de los terrenos de prueba se rompieron! ¡Docenas de discípulos que habían roto el quinto cuello de botella! Este fue un golpe extremadamente duro para la Asamblea de Inmortales. Los discípulos que habían superado el quinto cuello de botella tenían la esperanza de convertirse en inmortales, y cada uno de ellos era un discípulo preciado en el corazón de su maestro. Perderlos a todos de repente era como un rayo caído del cielo.
Los ojos de A Jiao volvieron a llenarse lentamente de lágrimas y su voz tembló:
—La última vez, durante la calamidad marina, muchas personas murieron porque los discípulos no pudieron retirarse a tiempo. Siempre ha pesado mucho en el corazón de padre. Quién hubiera pensado que a pesar de todos nuestros preparativos esta vez, todavía...
Miró hacia el Maestro Shen con rostro apesadumbrado. Esta vez, con la llegada de la calamidad marina, él, como líder de la secta, seguramente estaría al frente de la batalla contra ella, enfrentándose a situaciones de vida o muerte. Ella había sido demasiado obstinada como hija, no permaneciendo a su lado para servirle bien estos últimos años. En los días restantes, tendría que acompañar a su padre a diario.
Cuanto más pensaba Baili Ge Lin en ello, más se alarmaba. Anoche, su hermana mencionó que varios inmortales parecían estar reuniéndose cada vez más alrededor del Mar del Este. ¿Quién habría pensado que esta anomalía se produciría tan rápidamente, con el nivel del mar bajando tan pronto? ¿Podría ser que la reunión de los discípulos de los cuellos de botella primero a tercero se tratara de una evacuación?
Pronto, el Maestro Shen se volteó lentamente, con el rostro ceniciento. Como líder de la Asamblea de Inmortales del Mar del Este, tenía una gran influencia entre todas las sectas marinas. Este inmortal, que solía permanecer imperturbable incluso ante acontecimientos que hacían temblar el cielo, mostraba ahora un rastro de dolor en el rostro.
Recorrió el salón, y los murmullos confusos de los discípulos fueron desapareciendo. El Salón Lu Xin se sumió en un silencio sepulcral.
De repente habló:
—A la hora Mao de hoy, el nivel del agua del Mar del Este ya había descendido veinte centímetros. Cinco mil li al este del mar, las nubes de trueno se están reuniendo densamente. El desastre del trueno descenderá dentro de unos meses, y la calamidad marina no tardará en llegar.
Hizo una pausa y continuó:
—A pesar de nuestra extrema vigilancia, no hemos podido mantener a todos a salvo. Anoche, se rompieron los sellos de cinco campos de prueba, y las hordas demoníacas y las bestias feroces de su interior atravesaron las barreras y emergieron en masa. A partir de hoy, ¡ningún discípulo debe acercarse a menos de cien li del Mar del Este! Aquellos que desobedezcan se enfrentarán al mismo destino que los cuerpos que tienen ante ustedes.
Cuando terminó de hablar, el Salón Lu Xin permaneció en un silencio sepulcral. Por un momento, los discípulos fueron incapaces de reaccionar.
El Maestro Shen habló en voz alta:
—¡En lugar de estar ahí aturdidos, será mejor que empiecen a hacer las maletas! Los ancianos de las sectas montañosas han comenzado a dirigirse hacia el Mar del Este. Todas las sectas aquí en el Mar del Este deben empezar a evacuar discípulos a las zonas del interior de las Llanuras Centrales, empezando por ustedes, los discípulos de cultivo más superficial. ¡Esta evacuación no es un asunto trivial! Estarán fuera por varios años, así que piensen cuidadosamente qué llevar. ¡No olviden nada! Las cosas que tenemos en las sectas marinas no están disponibles en las sectas montañosas de las Llanuras Centrales!
Estas palabras fueron como un rayo caído de un cielo despejado, despertando instantáneamente a los desconcertados discípulos. Ante este repentino desarraigo, y la posibilidad de no volver a ver a sus maestros y líder de secta, el Salón Lu Xin estalló repentinamente en gritos de dolor. Algunos tenían el corazón roto y se resistían a marcharse, otros estaban aterrorizados y perdidos, y otros desesperados y temerosos.
Oír hablar de la calamidad marina era completamente diferente a experimentarlo realmente. Las anomalías cada vez más intensas en el Mar del Este estos días ya habían hecho que innumerables personas se sintieran oprimidas. Aunque todavía no habían encontrado ningún peligro real, la evacuación de los discípulos los hizo sentir de nuevo el terror informe de este desastre natural.
El Maestro Shen frunció el ceño y dijo severamente:
—¿Por qué lloran? ¿De qué tienen miedo? ¡¿Acaso no sobrevivimos a la calamidad marina más dolorosa hace quinientos años?! Por aquel entonces, ¡estos ancianos y yo éramos discípulos como ustedes! Dentro de quinientos años, ¡serán ustedes los que estarán al frente como la fuerza de combate, protegiendo a los discípulos más jóvenes detrás de ustedes! Cuando llegue ese momento, ¡¿no se sentirán avergonzados al recordar su patético estado actual?!
El llanto en el salón disminuyó gradualmente. El Maestro Shen continuó:
—Muy bien, ya pueden irse todos. Reúnanse en el Salón Lu Xin a la hora Chen dentro de tres días. Durante estos tres días, si tienen algún asunto pendiente, ya saben qué hacer.
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