CAPÍTULO 237
EL GRAN PRÍNCIPE DE LA CORTE NORTE
An Jiu vació el agua de su taza de té y la volvió a llenar. Se sentó y siguió bebiendo té como si no hubiera nadie más.
La mujer de azul no se atrevió a hacer ruido.
Poco después, Chu Ding Jiang apareció silenciosamente en la habitación. Se detuvo brevemente al ver a una mujer desconocida sentada frente a An Jiu, pero no dijo nada.
—¿Nos vamos? —Preguntó An Jiu.
Chu Ding Jiang asintió.
Mientras salían, uno tras otro, la mujer de azul se mordía el labio, incapaz de llamarlos.
Chu Ding Jiang condujo a An Jiu fuera de la Prefectura Xijin antes de preguntar:
—¿Conoces a esa mujer?
—No, pero sabía que intentaba asesinar a la gente de Liao, así que la ayudé —respondió An Jiu. Recordando al hombre de blanco, añadió—: Acabo de conocer a alguien muy parecido a Gu Jing Hong.
Chu Ding Jiang, que había llegado cuando esas personas irrumpieron en la habitación privada de An Jiu, preguntó:
—¿Te refieres a ese hombre Khitan de blanco?
—¿Tú también lo viste? —An Jiu giró la cabeza para mirarlo—. Se parece, ¿verdad?
Chu Ding Jiang nunca había visto el rostro sin cicatrices de Gu Jing Hong. La única vez que lo vio, Gu ya se veía esquelético. Por lo tanto, no sabía qué aspecto tenía Gu Jing Hong y no dio su opinión. En su lugar, preguntó:
—¿Sabes quién es?
An Jiu parecía desconcertada.
—Es Yelü Jinglie —explicó Chu Ding Jiang.
—¿Qué pasa con Yelü Jinglie? —Se preguntó An Jiu, confundida acerca de por qué esta persona parecía importante.
—Es el Gran Príncipe de la Corte Norte de Liao —explicó Chu Ding Jiang, viendo la falta de conocimiento de An Jiu—. En Liao, tanto el Consejo Privado como la Corte del Príncipe se dividen en ramas Sur y Norte. El Consejo Privado ha fusionado sus divisiones meridional y septentrional, pero la Corte del Príncipe permanece separada. Aunque los cargos oficiales en los Tribunales del Sur y del Norte son los mismos, sus responsabilidades difieren enormemente. El Consejo Privado del Sur es equivalente al Ministerio de Personal de la Gran Dinastía Song, mientras que el Consejo Privado del Norte gestiona todos los asuntos militares de Liao. El Consejero Privado del Norte es el cargo oficial más alto en Khitan, normalmente ocupado por miembros del clan real Yelü o del clan de la emperatriz, la familia Xiao.
—Actualmente, los deberes del Consejo Privado de Liao son similares a los de la Gran Dinastía Song, pero Liao tiene muchas tribus, y la Corte del Príncipe administra principalmente estas tribus.
El Consejero Privado y el Gran Príncipe eran cargos relativamente independientes con pocas coincidencias. Uno era el jefe del Consejo Privado, el otro el jefe de la Corte del Príncipe.
An Jiu comprendió vagamente que este llamado Gran Príncipe de la Corte Sur no era como los parientes reales que ella había imaginado, sino un cargo oficial. Como líder de la Corte Norteña, si bien el nacimiento era ciertamente importante, ¡alcanzar tal posición a una edad tan temprana realmente indicaba un talento extraordinario!
An Jiu murmuró para sí misma, preguntándose si todos los que tenían ese aspecto eran genios.
—Yelü Jinglie debe tener unos veinte años, ¿verdad? —preguntó An Jiu, sintiendo que parecía bastante joven por su mirada.
Chu Ding Jiang se detuvo un momento antes de responder:
—Este año tiene treinta y cuatro.
An Jiu no dijo nada y acarició el hombro de Chu Ding Jiang en señal de consuelo.
Mientras otros parecían veinteañeros a los treinta y cuatro, Chu Ding Jiang parecía su tío a los veinticinco. ¿Cómo de dura debía de ser su vida para envejecer así?
Cambiando de tema, Chu Ding Jiang preguntó:
—¿Puedes adivinar la relación entre Gu Jing Hong y Yelü Jinglie?
Intrigada, An Jiu respondió:
—¿Tío y sobrino? Si están emparentados, ¿es Gu Jing Hong todavía una buena persona?
—An Jiu —Chu Ding Jiang le acarició la cabeza—, No hay personas absolutamente buenas o malas en este mundo.
Además, el asesino Gu Jing Hong estaba lejos de ser considerado “bueno”. En el Ejército de Control de la Grulla, ¿qué bondad podía haber? Temiendo desanimarla, Chu Ding Jiang se guardó estos pensamientos.
—La gente de este mundo puede dividirse a grandes rasgos en dos tipos: útiles e inútiles —dijo Chu Ding Jiang, intentando guiarla hacia una visión más pragmática.
An Jiu dejó de caminar y lo miró fijamente.
Comprendía muy bien la naturaleza de Chu Ding Jiang. Para alguien tan calculador como él, esas palabras no eran sorprendentes. Sin embargo, quería saber:
—Entonces, ¿para qué te sirvo?
—Muchos usos —respondió Chu Ding Jiang, notando su expresión solemne. Sonrió ligeramente y le tomó la mano—. Tantos que te has vuelto indispensable.
En el atardecer rojo dorado, el rostro de Chu Ding Jiang se ocultaba tras una masa de barba desaliñada. Aunque no era guapo, cuando An Jiu lo miró a los ojos sonrientes, sintió que su corazón latía con fuerza. Extrañamente, este latido irregular no la incomodó, sino que se sintió extraordinariamente cómoda.
—An Jiu —Chu Ding Jiang, agudamente observador, no había pasado por alto los sutiles cambios en la expresión de An Jiu. Continuó—: Cuando regresemos a Bianjing y encontremos a tu madre, ¿nos retiramos juntos?
—¿Alguien tan ambicioso como tú se contentaría con la mediocridad? —preguntó An Jiu, claramente escéptica.
Chu Ding Jiang la corrigió suavemente:
—No es ambición, sino aspiración —Hizo una pausa antes de continuar—: Mis aspiraciones, mi descontento, parecen haber quedado atrás en un pasado lejano. Aunque lograra algo trascendental en la Gran Dinastía Song, difícilmente llenaría ese vacío de descontento...
Sin clan, uno era como una hoja solitaria a la deriva. Hasta la fecha, el mayor resentimiento de Chu Ding Jiang era haber sido abandonado por los miembros de su clan. Tenía un fuerte sentimiento de identidad de clan, anhelaba volver a sus raíces, un sentimiento que An Jiu no podría entender ni aunque retrocediera mil años.
Sin embargo, cuando se enteró de que renació en el clan Hua, su primera reacción no fue de alegría, sino de rechazo.
¡Ya no necesitaba a un clan que lo había abandonado!
—No es descontento —dijo An Jiu—. Sólo te estás haciendo viejo —Antes de que Chu Ding Jiang pudiera responder, añadió—: Vámonos juntos. Cuando sientas el impulso de perseguir tus aspiraciones de nuevo, siempre podemos volver.
CAPÍTULO 238
UNA SONRISA COMPARTIDA EN LA NOCHE
Chu Ding Jiang enarcó una ceja.
—¿Qué quieres decir con eso?
An Jiu explicó:
—Creo que estás inquieto. Quieres retirarte ahora porque estás buscando un lugar donde asentarte, pero una vez que lo hagas, te cansarás de la vida tranquila.
Chu Ding Jiang hizo una pausa, ligeramente aturdido.
—An Jiu, tú...
—No te sorprendas tanto —dijo An Jiu, con el rostro borroso en la oscuridad, pero la voz más clara que nunca—. Anhelo una vida pacífica, pero incluso en paz, me siento agitada, aburrida y a veces incluso asesina.
An Jiu tuvo una vez tres meses de vacaciones, pero cuando por fin experimentó la vida que creía desear, no fue tan satisfactoria como había imaginado. Tal vez se debiera a cómo la organización la había entrenado desde el principio, inculcándole intencionalmente algunas formas equivocadas de afrontar las cosas. Esto hacía que la inquietud en su sangre fuera cada vez más incontrolable.
Para ella, el principal reto de la jubilación era convertirse en una persona normal, así que no había prisa. En cuanto a la ambición de Chu Ding Jiang de dejar su huella en el mundo, no era más fácil de curar que una enfermedad mental.
Las estrellas se cernían bajas sobre la llanura mientras dos figuras se movían velozmente por la noche, con una tropa de caballería portando antorchas en su persecución no muy lejos.
—¡Alto! —gritó alguien de la caballería en chino.
An Jiu miró hacia atrás. Con su aguda vista, pudo ver que la caballería perseguía a dos mujeres a caballo, y no se acercaba a ellas.
—¿Es esa la mujer que salvaste hoy? —preguntó Chu Ding Jiang, capaz de adivinar la situación sin mirar atrás.
—Sí —respondió An Jiu.
Chu Ding Jiang aminoró la marcha.
—Yelü Jinglie es como un lobo. Si el intento de asesinato hubiera tenido éxito, sería una cosa, pero fracasar no acabará bien. Que estas dos logren escapar de la ciudad ya es toda una hazaña. Ayudemos.
An Jiu le dirigió una mirada escéptica.
—Estas dos son Wei Yue —explicó Chu Ding Jiang—. Las reconocí en el restaurante.
—¿Cuándo actuamos? —preguntó An Jiu, frunciendo el ceño mientras contaba la caballería Liao—. Hay doscientos jinetes y cuatro expertos de noveno nivel.
Este Yelü Jinglie movilizó una fuerza tan grande sólo para perseguir a dos mujeres. Estaba claro que no descansaría hasta que las asesinas estuvieran muertas.
—Espera un momento. Volveré para un ataque furtivo y agarraré dos caballos. Tú usa tu ballesta para atacar por el frente. Una vez que tenga éxito, detente. No podemos hacer más que desviar a algunos de los perseguidores —dijo Chu Ding Jiang, desapareciendo en la noche mientras hablaba.
Al principio, huir a pie sería más rápido que a caballo, pero después de una hora corriendo sin parar, probablemente sufrirían agotamiento de qi. En ese momento, frente a cuatro expertos con abundante energía interna, la ventaja de Chu Ding Jiang como maestro Trascendental no sería significativa. Incluso si salía victorioso, tendría un costo. Por lo tanto, asegurar primero los caballos era la mejor estrategia.
Al ver a dos jinetes en la retaguardia de la formación caer silenciosamente de sus caballos, An Jiu aprovechó el momento antes de que la caballería Liao pudiera reaccionar para disparar su ballesta.
El jinete Liao que encabezaba la formación cayó con un fuerte estrépito, provocando el caos en las filas.
—¡Es una emboscada! —gritó alguien.
La caballería Liao se detuvo inmediatamente.
Las dos mujeres Wei Yue vieron un rayo de esperanza e impulsaron a sus caballos con más desesperación.
Chu Ding Jiang se colgó de un caballo, fuera de la vista del ejército Liao. Desde su perspectiva, parecían dos caballos sin jinete corriendo salvajemente en campo abierto.
Las tropas Liao quedaron momentáneamente confusas, sin tiempo para preguntarse por qué aparecieron de repente dos caballos.
Cuando los dos caballos se acercaron al punto de emboscada de An Jiu, ella saltó de un árbol, calculando mentalmente la velocidad a medida que se acercaban. Cuando pasaron bajo el árbol, aterrizó suavemente sobre el caballo.
Al ver que An Jiu montaba con éxito, Chu Ding Jiang también se subió a su caballo.
Toda la secuencia ocurrió en unos instantes. Cuando las fuerzas de Liao reaccionaron, inmediatamente los persiguieron.
An Jiu y Chu Ding Jiang cabalgaron en una dirección distinta a la de las dos mujeres Wei Yue, obligando a la caballería Liao a dividir sus fuerzas.
Alejar a la mitad de los perseguidores era todo lo que An Jiu y Chu Ding Jiang podían hacer. El resto dependía de la suerte de las dos mujeres Wei Yue.
Cabalgaron a una velocidad vertiginosa, superando a la mayoría de los soldados Liao, pero dos consiguieron seguirles el ritmo.
Uno de los perseguidores se puso a la altura de An Jiu, a unos diez zhang de distancia y acortando lentamente la distancia.
An Jiu se inclinó hacia delante, estabilizándose lo mejor que pudo, y alzó su ballesta para apuntar al perseguidor.
Los khitanos eran hábiles arqueros a caballo, pero a velocidades tan frenéticas, ni siquiera ellos podían dar en el blanco. El jinete de Liao se mostró despreocupado.
En esta situación, había que tener en cuenta muchos factores. An Jiu tenía que calcular la velocidad del viento, la velocidad de avance del oponente y la velocidad de la flecha. Necesitaba disparar donde estaría el objetivo en el momento del impacto, y la falta de evasión del jinete le ahorró algunos problemas.
A medida que la distancia se acortaba, los labios de An Jiu se curvaron en una sonrisa en medio de la temblorosa vista.
Disparó tres flechas en rápida sucesión, cada una en un ángulo ligeramente diferente.
El jinete Liao se burló, acercándose aún más. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, se horrorizó al ver tres flechas brillantes no muy lejos de su frente izquierda, claramente en el blanco.
Por desgracia, era demasiado tarde para frenar a su caballo.
Mientras el caballo lo llevaba a todo galope, intentó esquivar, echándose hacia atrás justo cuando una flecha le rozaba la garganta y otra le daba en el ojo.
La sangre salpicó al caballo, que relinchaba de dolor y corría sin rumbo fijo. El soldado Liao fue arrojado violentamente de su montura.
—¡¡Hiya!! —An Jiu hizo restallar su látigo, impulsando a su caballo mientras se reunía con Chu Ding Jiang, que acababa de despachar al otro perseguidor.
En medio del viento aullante, intercambiaron una mirada y cabalgaron hacia el sur.
Al cabo de unas tres horas, entraron en territorio Song.
El cielo oriental empezó a clarear, y sólo el lucero del alba seguía siendo visible en la tenue luz.
Finalmente aminoraron el paso. Cuando el aire de la mañana se hizo más frío, Chu Ding Jiang se quitó la prenda exterior y se la arrojó a An Jiu.
An Jiu agarró la prenda, aún caliente por el calor corporal de Chu Ding Jiang. Dudó un momento antes de ponérsela. Para An Jiu, que había soportado cosas mucho peores que esta brisa fresca, incluso llevando ropas finas en condiciones gélidas, la sensación de ser cuidada era agradable.
Cabalgaron en silencio, ambos sonriendo al recordar su ligeramente incómoda huida.
—Ja, no está mal jugar así de vez en cuando —se rió Chu Ding Jiang.
An Jiu, nadando en sus ropas sobredimensionadas como una manta, replicó:
—No te hagas el genial. Vi lo pálida que se te puso la cara.
—Descarada, estaba preocupado por ti —Ding Jiang le dio un ligero golpecito en la frente, y luego añadió con desprecio hacia sí mismo—: Aunque me impresiona que hayas podido notar que mi cara palideció.
Chu Ding Jiang llevaba una máscara de piel humana, su piel bronceada apenas se notaba por la noche, por no hablar de su barba desordenada. De hecho, era difícil distinguir su complexión, pero An Jiu había vislumbrado su suspiro de alivio en un momento dado, de ahí su burla.
Al regresar al campamento Hebei, fueron primero a ver a Ling Ziyue.
Tras enterarse de que el ejército Liao se reunía en la prefectura de Xijin, Ling recibió informes detallados de los exploradores del ejército e inmediatamente comenzó a prepararse para la batalla. Por ahora, los preparativos estaban casi completos. Debería haber estado descansando, pero con el peso de la responsabilidad en su mente, había dado vueltas en la cama toda la noche, durmiendo menos de media hora.
Si el ejército Liao poseía un gran número de poderosas ballestas, las defensas de carne y hueso del ejército Song podrían no ser suficientes para mantener la frontera, ¡y mucho menos para evitar una montaña de cadáveres!
CAPÍTULO 239
POPULARIDAD CRECIENTE
Cuando Chu Ding Jiang y An Jiu aparecieron ante Ling Ziyue, su cansancio desapareció al instante mientras preguntaba ansiosamente:
—¿Qué descubrieron?
—Hay veinte ballestas explosivas escondidas en los sótanos de la prefectura de Xijin —respondió Chu Ding Jiang con gravedad—. Desconozco su estructura. Aunque pudiera moverme libremente por Xijin, no podría arriesgarme a destruirlas. General, debería solicitar a alguien de la corte que pueda desmantelar estas armas.
An Jiu comprendió que las ballestas explosivas eran similares a las bombas, y requerían de un experto para desarmarlas. Una manipulación imprudente podría causar una detonación prematura. Aunque Chu Ding Jiang se preocupaba por el mundo, no había llegado al nivel de sacrificarse por él.
—La Oficina de Armas... ¡Ah! —Ling Ziyue suspiró pesadamente—. ¡Gracias a los dos por sus esfuerzos!
¡La Oficina de Armas realmente carecía de tal talento!
La Dinastía Song valoraba la artesanía, pero aún se consideraba un camino menor comparado con los estudios confucianos tradicionales. Para entrar en el servicio oficial, todavía había que pasar los exámenes imperiales. Por ello, muchos con talento en este campo lo abandonaron por actividades más tradicionales.
Chu Ding Jiang estaba a punto de marcharse después de informar, pero se dio cuenta de que An Jiu parecía ansiosa por decir algo más. Hizo una pausa, esperándola.
—Conozco a alguien versado en esto —dijo An Jiu, pensando en Lou Xiaowu—. Lou...
—Aunque el general conociera a esta persona, podría ser difícil solicitar su ayuda —interrumpió Chu Ding Jiang, dirigiéndose a Ling Ziyue—. General, limítese a explicar la gravedad de la situación. Los superiores encontrarán a alguien adecuado.
Ling Ziyue asintió, pero su mirada se detuvo en An Jiu por un momento.
Al ver esto, Chu Ding Jiang aconsejó:
—Un general debe ser despiadado, injusto, no buscar beneficios, ni fama. Espero que entienda esto, General.
No buscar beneficios ni fama era comprensible, pero Ling Ziyue estaba confundido.
—¿Qué quiere decir con despiadado e injusto?
—Un general debe ser duro de corazón, preparado para morir en la batalla. Lo mismo ocurre con sus subordinados. ¡La benevolencia es el deber del emperador! Con injusto no me refiero a ser desleal, sino a no dejar que los lazos personales nublen el juicio en tiempos de guerra —Chu Ding Jiang lo miró fijamente—. Sé despiadado, tranquilo, indiferente a los beneficios personales y no te dejes llevar por los sentimientos. General Ling, debe conseguir esto.
Las palabras de Chu Ding Jiang golpearon a Ling Ziyue como un rayo. Su mente nublada se despejó de repente. Se dio cuenta de que la cautela del emperador hacia él no se debía sólo a las tropas bajo su mando, sino también a la adoración que se había ganado del pueblo por asegurar la frontera y a su reputación entre los soldados. El emperador fundador fue un militar que derrocó a la dinastía anterior. ¿Cómo podía el actual emperador no preocuparse de que alguien siguiera ese ejemplo y se apoderara del trono de la familia Zhao?
A Ling Ziyue le entraron sudores fríos. Todos estos años, pensó que lo había hecho bien, e inevitablemente albergaba cierto resentimiento hacia las sospechas del emperador. Pero ahora se daba cuenta... ¡su perdición fue hacerlo demasiado bien!
El emperador quería una hoja afilada, ¡no un dios de la guerra legendario con fama generalizada!
Reflexionando detenidamente, se dio cuenta de que se había preocupado por cómo la historia registraría sus méritos. Aunque el emperador desconfiaba, utilizó el apoyo del pueblo como motivación para perseverar. Ahora veía... que se había equivocado de raíz desde el principio.
Ling Ziyue escuchó a Chu Ding Jiang como si recibiera un severo sermón, inclinándose respetuosamente.
—Gracias por su orientación, señor.
Chu Ding Jiang asintió y se llevó a An Jiu.
—Según tu lógica, con la popularidad del General Ling por las nubes, ¿el emperador está bastante equivocado? —An Jiu comentó.
—¿Por las nubes?
—Significa que cuando aparezca, los vítores de la gente podrían hacer estallar el techo.
—Interesante frase —dijo Chu Ding Jiang—. Pero no se trata de su popularidad. ¿No te sentirías agraviada si una persona incompetente se sentara en la cúspide del poder?
Chu Ding Jiang creía que las acciones del actual emperador estaban lejos de ser admirables.
—¡Con un imperio tan grande, en lugar de centrarse en derrotar a Liao y Xia Occidental, se dedica al cultivo taoísta! ¡Ha arruinado las respetables tradiciones taoístas! Incapaz de controlar a generales capaces, ¡recurre a la sospecha y la precaución!
An Jiu estuvo de acuerdo, pero se preguntó:
—¿Por qué conquistar Xia Occidental?
En su impresión, ¿no era ese país un enemigo formidable?
—Donde hay países, hay conflictos. Cualquier nación visible debe ser conquistada. Eso es lo que un emperador debe hacer —dijo Chu Ding Jiang con naturalidad.
An Jiu pensó para sus adentros que alguien del periodo de los Estados en Guerra sí que piensa diferente, ¡con un sentido de la agresión tan fuerte!
—¿Por qué no me dejaste hablar antes? —An Jiu dejó de lado el tema de la conquista—. Si Lou Xiaowu pudiera ayudar, podría salvar muchas vidas.
Chu Ding Jiang explicó: .
—La relación entre el emperador y el general Ling es delicada, a punto de romperse en cualquier momento. Si Ling pudiera indagar sobre la familia de Control de la Grulla y señalar con precisión a la experta en armas, ¿cómo crees que reaccionaría el emperador?
—Es su decisión hablar —dijo An Jiu. Aunque no conocía bien a Ling Ziyue, creía que un general de sangre de hierro capaz de soportar la sospecha y dedicar su vida a vigilar la frontera, ya fuera por benevolencia o por deseo de fama, probablemente se arriesgaría a una sospecha mayor para salvar las vidas de miles de soldados.
Chu Ding Jiang sonrió:
—¡Tú eres realmente despiadada, injusta e indiferente a la fama y los beneficios! Eres tan correcta haciendo cosas que dañan a otros sin beneficiarte a ti misma.
An Jiu hizo un puchero.
—No te enfades. Esta vez, si Ling Ziyue pide específicamente a Lou Xiaowu, para salvar las vidas de innumerables soldados, al final será eliminado por el emperador —dijo Chu Ding Jiang, sonriéndole—. ¿Adivina cuánta gente morirá si Ling Ziyue desaparece y la caballería Liao destroza el imperio Song?
La expresión de An Jiu se volvió seria mientras reflexionaba. Aunque internamente estaba de acuerdo con Chu Ding Jiang, replicó obstinadamente:
—¿Tan débil es toda la Dinastía Song que no puede sobrevivir sin un solo hombre? ¿ Cómo puede ser ese mi problema?
—¡Jaja! —Chu Ding Jiang la estrechó entre sus brazos, revolviéndole vigorosamente el pelo—. An Jiu, eres realmente interesante.
La Dinastía Song no tenía escasez de hombres valientes, y no era imposible cultivar un segundo Ling Ziyue, pero llevaría tiempo.
Mientras hablaban, Chu Ding Jiang sintió que varias personas se acercaban y soltó a An Jiu.
An Jiu, con el pelo revuelto, se giró para ver llegar a Gao Dazhuang y su grupo.
Gao Dazhuang la miró y dijo en tono burlón:
—Vaya, vaya, ¿has perdido completamente la cabeza?
La atención de An Jiu, sin embargo, se centró en las dos mujeres que los acompañaban.
Eran las miembros “Wei Yue” que había rescatado en la Prefectura de Xijin.
Las dos mujeres Wei Yue también reconocieron a An Jiu. Una de ellas, una joven vestida de azul con un velo, se inclinó y dijo:
—Así que nuestra benefactora es una colega. Gracias por tu ayuda.
Chu Ding Jiang, que solía permanecer tranquilo y taciturno ante los extraños, se encontró hablando en nombre de An Jiu, ya que ella solía guardar silencio en su presencia. Respondió con indiferencia:
—No ha sido nada.
—Señor, estas dos desean unirse a la batalla —informó Gao Dazhuang.
Chu Ding Jiang respondió:
—Tú estás al mando aquí. No hace falta que me preguntes.
Gao Dazhuang no lo halagó más. Suspiró y se dirigió a las dos jóvenes:
—Les presentaré al general. El resto lo decidirán ustedes.
Las dos mujeres se inclinaron diciendo:
—Gracias, señor.
Las Wei Yue se enfrentaban a menudo a misiones peligrosas con escasas posibilidades de supervivencia. El éxito a menudo significaba la muerte, y el fracaso la garantizaba. Estas dos miembros Wei Yue fracasaron en su intento de asesinar a Yelü Jinglie y su destino estaba sellado. Su desesperada huida no era para sobrevivir, sino para vivir lo suficiente para matar a unos cuantos soldados Liao más.
CAPÍTULO 240
A UN PELO DE LA MUERTE
El general Ling Ziyue envió información militar urgente a Bianjing, tras lo cual entraron en un tenso periodo de preparación para la guerra.
Se acercaba el verano, y era poco probable que la nación de Liao abandonara la cría de animales en aras de la guerra. Si arriesgaban todo por una batalla y perdían, el resultado sería devastador. Los Liao no podían permitirse semejante apuesta.
El campamento militar Hebei estaba en alerta máxima, pero lo que preocupaba a Ling Ziyue era la falta de noticias de Bianjing.
Tras una agonizante espera de veintitrés días, por fin recibieron la noticia de que alguien estaba en camino y pronto llegaría al campamento Hebei.
Fue en ese momento cuando el ejército de Liao lanzó su ataque.
Sorprendentemente, ni un solo explorador Song había regresado, pereciendo todos a manos de las fuerzas Liao. Afortunadamente, como la hierba y el agua aún no eran abundantes, los caballos al galope levantaron enormes nubes de polvo.
Antes de que se acercaran a menos de veinte li, los soldados Song de la torre de vigilancia divisaron las distantes nubes de polvo y dieron inmediatamente la alarma.
An Jiu estaba de pie frente a la tienda de mando central, observando a las tropas reunidas con urgencia.
Las dos agentes de Wei Yue se habían puesto la armadura de soldados ordinarios y se encontraban entre las tropas regulares. No habían disimulado sus rostros y eran dos mujeres sorprendentemente hermosas, una seductora y la otra elegante. De repente, An Jiu recordó la pregunta de Zhao Ling: «Eres una mujer tan hermosa, ¿por qué elegiste este camino?».
Justo cuando pensaba en él, An Jiu vio a Zhao Ling de pie, con el rostro pálido, a la entrada de la tienda de supervisión, mirando a las tropas pulcramente alineadas.
Después de observar un rato, Zhao Ling regresó a la tienda.
Poco después, se oyó toser desde el interior.
An Jiu miró a Gao Dazhuang, que estaba de pie no muy lejos. Al ver que él parecía no haberlo oído, ella tampoco le prestó más atención.
Este repentino ataque llegó sin previo aviso, sin dar tiempo al ejército Song a recuperar el aliento. Desde la reunión hasta el combate, apenas habían transcurrido dos cuartos de hora.
Los ensordecedores gritos de batalla se elevaron a los cielos.
An Jiu y sus compañeros se tensaron.
Chu Ding Jiang se apoyó en la puerta con los brazos cruzados. Al ver su reacción, dijo:
—Vamos a ver.
Al oír sus palabras, incluso Gao Dazhuang los siguió fuera del campamento.
Varias figuras en la sombra se dirigieron hacia el campo de batalla.
En la tienda, Zhao Ling casi tosía sangre, pero ni un solo guardia sombra le prestó atención. Esto lo inquietó aún más, aunque la presencia de Ling Ziyue le ofrecía cierto consuelo.
Como no llovía desde hacía dos meses, el polvo del campo de batalla casi ocultaba a los combatientes.
El día no era ideal para un ataque furtivo, por lo que el ejército Song fue sorprendido por las fuerzas de Liao. Ahora, en cuanto entraron en combate, se encontraron en desventaja.
A lo largo de los años, casi todas las aldeas fronterizas del Gran Song habían sido “visitadas” por el ejército Liao, lo que había provocado un fuerte descenso de la población fronteriza. Ahora, ya no había tanta gente, animales o recursos que saquear, por lo que el ejército Liao comenzó a extender su alcance hacia las ciudades más grandes.
Ling Ziyue no era omnipotente; no podía proteger muchas aldeas dispersas. Sin embargo, había fortificado varias ciudades importantes para que fueran tan fuertes como barriles de hierro. La caballería de Liao no pudo cruzar este umbral y, tras múltiples intentos fallidos, cambió su estrategia para atacar directamente el campamento militar Hebei.
El objetivo del ejército Liao era eliminar a Ling Ziyue, este obstáculo en su camino.
En otras palabras, esta sería una dura batalla.
Gao Dazhuang también se había dado cuenta de esto.
—Todos, permanezcan cerca del General Ling y garanticen su seguridad —ordenó.
El grupo acató la orden y corrió al lado de Ling Ziyue.
Chu Ding Jiang agarró el brazo de An Jiu.
—No te necesitan allí.
Incluso sin el Ejército de Control de la Grulla, ¿no podía Ling Ziyue protegerse a sí mismo? Su presencia era sólo una capa extra de protección; una más o menos no haría mucha diferencia.
—¡Ling Ziyue! ¡Tortuga cobarde! ¡Sal y enfréntame en batalla! —Un general de Liao rugió en chino en medio del caos.
Como comandante del campamento Hebei, Ling Ziyue no podía permitirse caer. Normalmente mandaba desde la retaguardia y rara vez dirigía tropas personalmente, y mucho menos servía de vanguardia.
Las provocadoras palabras de aquel hombre subestimaron a Ling Ziyue. Con su temperamento, ¿cómo podrían hacerle temblar unas cuantas burlas?
An Jiu entrecerró los ojos. A través del humo, pudo distinguir vagamente a un hombre corpulento liderando las tropas Liao. Mientras que Chu Ding Jiang era de estatura normal, este hombre era como una pequeña montaña, su físico era tan robusto como uno y medio de Chu Ding Jiang. El gritón general Liao estaba a su lado.
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