CAPÍTULO 233
LA DIOSA EXCÉNTRICA
Tras recibir el mensaje urgente de He Cai, Chu Ding Jiang hizo todo lo posible por terminar pronto sus asuntos. En su viaje de regreso, se topó con la caballería Liao ocultando algo en secreto. Los había seguido silenciosamente hasta este lugar. Afortunadamente, tomó una decisión excepcionalmente sabia. Afortunadamente, apareció ante ella a tiempo.
Chu Ding Jiang siempre había creído que sus sentimientos por An Jiu eran una especie de compañerismo dependiente nacido del sufrimiento compartido, la posesividad natural de un hombre hacia una mujer. Sin embargo, ahora, al verla gradualmente envuelta por la luz azul, sintió una desesperación que nunca antes había experimentado.
Mientras corría hacia ella, no estaba nada seguro de que sus habilidades le permitieran rescatarla con calma de una situación tan peligrosa. En ese momento, su mente, que había urdido innumerables planes y complots, estaba completamente en blanco.
Reflexionando sobre ello ahora, parecía bastante increíble.
Chu Ding Jiang pasó su mano por el hombro de An Jiu, enganchó su dedo meñique con el de ella y luego agarró su mano manchada de sangre.
An Jiu trató torpemente de quitársela de encima.
Chu Ding Jiang sonrió y apretó con más fuerza.
—He terminado pronto mi trabajo. Puedo quedarme aquí contigo dos meses. Para entonces, tú también deberías haberte retirado.
An Jiu se quedó callada un momento, y luego dijo descontenta:
—Suéltame.
Ignorando este pequeño malestar, Chu Ding Jiang consideró su falta de resistencia violenta como una aceptación.
—A’jiu, ¿me has extrañado durante nuestra separación?
Sintiendo el calor de su palma, An Jiu suspiró cómodamente y contestó despreocupada:
—¿Por qué iba a extrañarte?
—¿Ni siquiera un momento? —Chu Ding Jiang no podía aceptarlo. Nunca antes había invertido energía emocional en las mujeres. Ahora, la primera vez que entregaba su corazón, se encontraba con una frialdad tan absoluta. Seguro que no...
—Lo hice —dijo An Jiu—. Mo Si Gui crió dos cachorros de tigre. Una vez, cuando pelé piñones para que comieran, se mostraron bastante desdeñosos. Entonces pensé: si Chu Ding Jiang estuviera aquí, estos piñones, llenos de mi trabajo, no se desperdiciarían.
¿La comida desdeñada por los tigres era sólo apta para él?
Soportando este golpe, Chu Ding Jiang persistió:
—¿Además de aquella vez?
—Hubo otra vez —respondió An Jiu sin vacilar—. Los dos cachorros de tigre sólo comen carne, pero yo no sé cómo asarla. En ese momento, pensé que si Chu Ding Jiang estuviera aquí, podría asar carne para ellos. Yo también podría comer un poco.
—...
Después de reflexionar un rato, Chu Ding Jiang consiguió elogiarla:
—Eres muy honesta. Eso está bien.
Un brillo de alegría apareció en los ojos de An Jiu mientras decía alegremente:
—Yo también lo creo. Mi estado mental es cada vez más normal.
—Mmm.
Parecía más animada, pero Chu Ding Jiang sintió que algo no iba bien. ¿La gente normal habla y actúa como ella?
—También charlé mucho con ese secretario supervisor —continuó An Jiu, omitiendo las reacciones de Zhao Ling—. Antes me costaba comunicarme y desconfiaba de los extraños, pero ahora no me resulta tan difícil. La familiaridad engendra pericia -me diagnosticó-. Me estoy recuperando.
Chu Ding Jiang sonrió:
—¿Es “la familiaridad engendra pericia” realmente apropiada para una paciente como tú?
—Las enfermedades físicas y las mentales son muy distintas —dijo An Jiu, inusualmente receptiva a su corrección.
Chu Ding Jiang suspiró y volvió a corregirla:
—Es “cuerpo”, no “físico”.
An Jiu pensó que la gente normal debería estar dispuesta a cuestionarse a sí misma. Así que preguntó humildemente:
—¿Cuál es la diferencia entre “físico” y “cuerpo”?
—Bueno... —Chu Ding Jiang reflexionó—: No hay ninguna diferencia esencial, sólo que no suena tan bien.
—Físico, físico, físico —repitió varias veces An Jiu, mirándolo—. ¿Cómo que no suena bien?
Al mirarla a los ojos, el corazón de Chu Ding Jiang dio un vuelco. Era diferente a la de antes, pero este cambio no era como su estado anormal durante los episodios. Su disposición a abrirse a él era algo bueno. Tal vez, como ella decía, su estado había mejorado.
—Si crees que suena bien, entonces está bien —dijo Chu Ding Jiang, sin molestarse en discutir sobre esas nimiedades. ¿Por qué iba a discutir él, un “anciano” de ideas profundas, con una jovencita que no estaba del todo bien?
La repentina aparición de Chu Ding Jiang no sólo conmovió inicialmente a An Jiu, sino que la llenó de una alegría indescriptible.
Como paciente mental experimentada, las respuestas emocionales de An Jiu eran bastante adecuadas. Cuando estaba deprimida o agitada, poseía un terrorífico poder destructivo. En las raras ocasiones en que estaba feliz, era como si le hubieran inyectado adrenalina. Aunque no actuaba de forma salvaje, sus ojos brillantes y sus mejillas sonrojadas por la excitación hacían parecer que Mo Si Gui le había dado alguna extraña medicina.
Si An Jiu tuviera que describir sus sentimientos actuales, diría que era como tener diez mil caballos Liao galopando de un lado a otro en su corazón.
—A’jiu, si quieres reír, ríe. Si quieres llorar, llora. Aguantarse no es bueno para tu estado —dijo Chu Ding Jiang, reprimiendo una sonrisa.
Al oír esto, An Jiu se contuvo por un momento antes de soltarse poco a poco.
En los días siguientes, Chu Ding Jiang se arrepintió profundamente de haber dicho aquellas palabras.
La primera noche, la prefectura de Hejian se llenó de la risa incontrolable de un fantasma femenino, tan fuerte que todos los residentes podían oírla reír hasta el punto de la histeria. La segunda noche, en un pequeño bosque a las afueras de la ciudad, la gente oyó a una mujer fantasma talar árboles durante toda la noche; por la mañana, el bosque estaba destrozado. La tercera noche fue tranquila, pero alguien afirmó haber visto una sombra oscura que recorrió la ciudad toda la noche y empezó a cantar como un gallo antes del amanecer. La cuarta noche, la bodega más grande de Hejian recibió la visita del fantasma femenino; se decía que estaba sentada en la bodega bebiendo, cantando y llorando...
Al quinto día, los habitantes de la ciudad empezaron a organizar cacerías de fantasmas. Chu Ding Jiang buscó por toda la ciudad y finalmente la encontró junto a un arroyo. Sostenía una jarra de vino en una mano y una rama de árbol en la otra, cantando:
—Bang bang, me derribó. Bang bang, caí al suelo. Bang bang...
Chu Ding Jiang no podía entender las palabras pero la vio apuntándole con la rama, gritando
—Bang bang, bang bang.
Con la protección de Chu Ding Jiang, los esfuerzos de Hejian por cazar fantasmas fracasaron inevitablemente.
Al día siguiente, se plantearon pedir ayuda a maestros budistas y taoístas para exorcizar al fantasma.
Mientras toda la prefectura de Hejian estaba en estado de pánico, la “fantasma femenina” estaba ahora posada en un árbol frente a la oficina del secretario supervisor, con el rostro frío y serio, como si nada en el mundo pudiera sacudir sus emociones.
Excepto Li Qingzhi, que se estaba recuperando de graves heridas, los demás guardias de las sombras le lanzaban de vez en cuando miradas extrañas.
—Mi señor, la Señorita Mei... —Gao Dazhuang sospechaba que su mente había sido dañada durante el reciente ataque del ejército Liao.
—No es nada —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu estaba sumida en sus pensamientos. Después de desahogarse, preguntó inmediatamente por el resultado de la batalla.
Como había dicho Chu Ding Jiang, hacía seis días, Ling Ziyue asestó una aplastante derrota a diez mil soldados de caballería Liao. Esta noticia levantó la moral, y el informe de la victoria ya había sido enviado a Bianjing a caballo rápido. Fue la batalla más impresionante de los últimos años. Aunque el ejército Song también perdió cerca de diez mil hombres, destruir tal cantidad de la preciada caballería de Liao era inmensamente significativo.
CAPÍTULO 234
REGRESO AL CAMPAMENTO
El campamento de Hebei no vestía ropas blancas de luto, pero un silencio solemne invadía el campamento militar de decenas de miles de personas. Recogían en silencio a los muertos y atendían a los heridos...
Todos estaban sumidos en el dolor y la ira reprimida. En este momento, nadie era más feliz que Zhao Ling. Un mérito tan grande seguramente se le atribuiría en parte a él. El campamento de Hebei nunca había obtenido una victoria semejante, pero en cuanto él llegó, de repente se envió un informe triunfal. ¿Qué significaba esto? Una vez que regresara a Bianjing, ¡lo ascenderían al menos varios rangos!
Para evitar dar a los demás munición contra él, ¡no podía permanecer más tiempo en la Prefectura de Hejian!
Una vez tomada su decisión, Zhao Ling ordenó inmediatamente empacar sus pertenencias y partió hacia el campamento de Hebei en carruaje.
An Jiu y sus compañeros naturalmente lo siguieron.
—¡Pah! —espetó Gao Dazhuang, maldiciendo el comportamiento de Zhao Ling—. ¡Despreciable!
Al llegar al campamento de Hebei, Zhao Ling borró instantáneamente la sonrisa de su rostro, se ajustó la ropa y entró con expresión solemne tras bajarse del carruaje.
Tras ser anunciado, Zhao Ling se dirigió directamente a la tienda del general.
Dentro de la gran tienda, Ling Ziyue se había quitado la armadura y vestía sólo ropa interior, con una túnica azul oscuro sobre los hombros. Su rostro severo parecía curtido y tenía el hombro y el brazo izquierdo muy vendados, pues había sufrido graves heridas.
—General Ling —Zhao Ling chocó las manos en señal de saludo, sorprendido al ver el estado de Ling Ziyue—. ¿Está herido, General?
—Las lesiones en batalla son habituales. El secretario supervisor Zhao parece demasiado preocupado —dijo rotundamente Ling Ziyue, mirándolo. Su mal humor le hacía reacio a fingir cortesía—. ¿Qué trae por aquí al secretario supervisor?
Al ver la frialdad de Ling Ziyue, Zhao Ling se tragó las felicitaciones que estaba a punto de ofrecer por la gran victoria. En su lugar, dijo:
—Mis condolencias, general. Últimamente no me encuentro bien, así que me he quedado en la prefectura de Hejian. Antes no era un problema, pero ahora que el ejército de Liao ha lanzado una gran ofensiva, ¿cómo iba a quedarme de brazos cruzados? Hoy he regresado especialmente al campamento principal.
—Guardias —llamó Ling Ziyue.
Un soldado entró, y Ling Ziyue ordenó:
—Preparen una tienda para el Secretario Supervisor Zhao.
—¡Sí, señor! —El hombre aceptó la orden y se marchó.
Zhao Ling estaba algo sorprendido. Pensó para sus adentros que aunque Ling Ziyue siempre había sido educado con él en apariencia, en realidad albergaba un gran resentimiento y a menudo lo trataba con frialdad. No debería ser tan complaciente.
Mientras Zhao Ling dudaba internamente, oyó a Ling Ziyue decir:
—Según nuestros exploradores, una fuerza Liao de 150.000 hombres se está reuniendo. El ataque de hace seis días no fue más que una pequeña escaramuza. Secretario supervisor Zhao, descansa bien y prepárese para enfrentarte al enemigo junto a mí.
—Por supuesto —respondió Zhao Ling con una sonrisa forzada. Ahora que había venido y Ling Ziyue había accedido a que se quedara, no había vuelta atrás, al menos no inmediatamente.
Sólo podía quedarse por ahora y encontrar una excusa para marcharse antes de que comenzara la batalla. Una vez decidido, la expresión de Zhao Ling se volvió más natural. Se levantó y dijo:
—Primero iré a presentar mis respetos a los caídos.
—Como quiera —respondió Ling Ziyue.
Ignorando la frialdad e indiferencia de Ling Ziyue, Zhao Ling se marchó solo.
Ling Ziyue miró a su alrededor y preguntó:
—¿Está aquí la señorita?
Ocultos en las sombras, todos se sorprendieron por la poderosa energía espiritual de Ling Ziyue, que le permitía sentir su presencia. Todos se quedaron algo sorprendidos. La “señorita” a la que se refería era probablemente An Jiu, que vino a entregar un mensaje hace unos días. Pero, ¿debían responder? Todos miraron hacia Gao Dazhuang.
Gao Dazhuang puso los ojos en blanco, su expresión decía claramente:
—No soy una señorita.
—Si la señorita está aquí y desocupada, por favor, haga ruido —dijo Ling Ziyue.
Ese día, vio con sus propios ojos a An Jiu desaparecer en la deslumbrante luz blanca. Después de todo, era la primera vez que una joven arriesgaba su vida para salvarlo en el campo de batalla. Reconoció esta deuda de gratitud y también quiso preguntarle a An Jiu si sabía algo sobre la flecha de luz azul.
CAPÍTULO 235
ROSTRO VERDADERO
An Jiu permaneció en silencio. Chu Ding Jiang le dio una palmada en el hombro, indicándole que podía hablar.
—Ejem —carraspeó An Jiu.
Ling Ziyue se levantó y se dirigió a An Jiu:
—¿Se encuentra bien, señorita?
—Estoy bien —respondió An Jiu.
Gao Dazhuang resopló en silencio, pensando para sí:
—Estás bien, y ahora toda la prefectura de Hejian también.
—Entonces me siento aliviado —dijo Ling Ziyue, yendo directamente al grano—. Señorita, como miembro del Ejército de Control de la Grulla, ¿sabe usted lo que son esos proyectiles de ballesta inmensamente poderosos? ¿Cuántas tienen las fuerzas de Liao?
Este asunto lo había mantenido despierto y sin poder comer durante días. Si el ejército de Liao poseyera un gran número de esos proyectiles, incluso un ejército de un millón de hombres caería tan fácilmente como ellos lo habían hecho esta vez, por no hablar de trescientos mil.
An Jiu, reconociendo la gravedad de la situación -así como la repentina aparición de poderosas armas de fuego en una época de armas frías-, explicó con detalle:
—Se llaman “ballestas violentas”. Las encontramos no hace mucho. Son increíblemente poderosas, pero durante nuestra campaña para eliminar a los espías de Liao, descubrimos que no tienen muchas. En total, no hay más de diez. No sabemos exactamente cuántas poseen los de Liao, pero estimamos que los materiales para fabricar estas ballestas son raros y difíciles de obtener, así que probablemente no haya demasiadas.
—¡Incluso unas pocas docenas serían aterradoras! —Ling Ziyue suspiró.
La dinastía Song tenía su propia Comisión de Armería, encargada principalmente de desarrollar y fabricar armas. Las armas que proporcionaban eran de una calidad impecable, pero hacía mucho tiempo que no producían nuevos tipos de armas.
—General, debería ordenar al supervisor Zhao —intervino de repente Gao Dazhuang—. Podemos ir a Liao a investigar.
Chu Ding Jiang frunció el ceño. Esto significaba que An Jiu también correría peligro.
El estado de Liao no tenía escasez de luchadores expertos. Si se aventuraban en territorio enemigo, las probabilidades estarían en su contra.
—No hay necesidad de pasar por el Supervisor Zhao. Iré yo mismo —la voz grave de Chu Ding Jiang resonó en la tienda.
Los ojos de Gao Dazhuang se curvaron en una sonrisa mientras se acercaba a Chu Ding Jiang.
—Señor, realmente es usted un buen funcionario, que sirve al país y al pueblo.
Al escuchar su conversación, la pesada expresión de Ling Ziyue se aligeró un poco.
—Hoy descubrí que no estoy solo en mis convicciones. Me alegro.
Chu Ding Jiang miró a la impasible An Jiu. No lo hacía por el país ni por el pueblo, sino por cierta tonta inconsciente.
Desapareció como un espectro en la noche. An Jiu dudó un momento antes de seguirlo en silencio lejos del campamento.
En una espaciosa ribera, Chu Ding Jiang se detuvo de repente y se volteó para mirarla.
—¿Por qué me seguiste? Regresa.
El viento del río azotó violentamente su oscura capa. La sombra proyectada por su capucha oscurecía por completo su expresión, pero su tono delataba cierto disgusto. An Jiu se quedó a diez pasos, sin acercarse ni retroceder.
Al ver que no se acercaba, Chu Ding Jiang se subió al puente.
Tras cruzar, se dio cuenta de que todavía lo seguía. Se giró para ver su esbelta figura de pie sobre el puente. Al darse cuenta de que había mirado hacia atrás, ella se detuvo y lo miró, con sus ojos reflejando la luz de la luna, brillando intensamente.
—Regresa —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu permaneció en silencio.
Incluso después de haber caminado dos kilómetros, ella seguía allí.
—No hace falta que me despidas tan lejos. Sé buena y regresa —Chu Ding Jiang agitó la mano.
Pero al ver que la figura seguía inmóvil, Chu Ding Jiang supo que había decidido seguirlo.
Permanecieron un momento en un punto muerto. Chu Ding Jiang cedió:
—Ven aquí, entonces.
Las cejas de An Jiu se alzaron mientras corría hacia él.
Al ver esta sutil expresión, Chu Ding Jiang sintió una alegría inexplicable.
—Quieres seguirme a Liao. ¿Se lo dijiste al Líder de Escuadrón Gao?
An Jiu negó con la cabeza.
—Es como alguien que pastorea las ovejas de otro: nos guía de ida y vuelta, pero no se preocupa de nosotros por lo demás.
Chu Ding Jiang rió con ganas.
—A’Jiu, ¿eres una mujer adulta?
No sólo adulta, ¡sino mucho más que eso!
An Jiu lo miró inquisitivamente.
—¿Hay algún problema?
—Eres como una niña —dijo Chu Ding Jiang.
—Últimamente no tienes buen juicio —dijo An Jiu con seriedad—. Dados mis logros en la matanza, puedo demostrar que mi mente y mis capacidades superan con creces no sólo las de los niños, sino también las de la mayoría de los adultos.
Chu Ding Jiang se rió, dándole una palmadita en la cabeza.
—No seas arrogante.
An Jiu le apartó la mano.
—Sólo te sigo porque creo que últimamente has decaído en varios aspectos. En caso de que de repente te vuelvas senil, al menos alguien puede guiarte de vuelta.
—Saber que te preocupas tanto me hace feliz — dijo Chu Ding Jiang, rodeando su cintura con un brazo y saltando hacia delante, atravesando a toda velocidad la noche iluminada por la luna.
El viento silbaba en sus oídos. La mejilla de An Jiu se apretó contra su pecho izquierdo, sintiendo el calor a través de su ropa y escuchando los fuertes latidos de su corazón. Sintió una serenidad que normalmente sólo experimentaba mientras pastoreaba ovejas, con un calor añadido como el de tomar el sol.
An Jiu levantó la vista y se dio cuenta de que él tenía la cara descubierta y una corta barba en la mandíbula. Levantó la mano para tocársela.
—Quiero verte.
Chu Ding Jiang aminoró el paso y se detuvo poco a poco.
—Tengo la cara llena de cicatrices. Cuando volvamos, haré que Mo Si Gui me la cure, entonces podrás...
Antes de que Chu Ding Jiang pudiera terminar, An Jiu ya estaba alcanzando su capucha.
Agarró su mano.
—A’Jiu.
—Le desagradas tanto a Mo Si Gui. ¿Te tratará bien? —Preguntó An Jiu.
—Tengo mis maneras —dijo Chu Ding Jiang.
—Déjame ver primero —insistió An Jiu.
Conociéndola como la conocía, Chu Ding Jiang se dio cuenta de que no se rendiría hasta que lo viera. Le soltó la mano.
An Jiu le bajó la capucha.
Apareció un rostro de rasgos definidos. Como era de esperar, tenía un parecido de seis o siete décimas con Hua Rong Tian. Las cejas afiladas se extendían hasta sus sienes, su nariz era recta y su mirada profunda. Eran rasgos excelentes, pero dos espantosas cicatrices desde el ojo izquierdo hasta la mejilla estropeaban su aspecto. Combinadas con su barba desaliñada, daban a su semblante severo una cualidad ruda, a diferencia del refinamiento que Hua Rong Tian había cultivado en el lujo.
Durante muchos años, nadie le había visto la cara. Él mismo la había visto recientemente y, aunque llena de cicatrices y no especialmente atractiva, no era repulsiva. Sin embargo, no era un rostro sin cicatrices, y Chu Ding Jiang se sintió ligeramente ansioso. An Jiu lo examinó detenidamente.
—¿De verdad estás en tus veintes?
—Mm —afirmó Chu Ding Jiang.
An Jiu dijo:
—Antes, sólo con ver tu complexión y oír tu voz, pensaba que rondabas los treinta.
Chu Ding Jiang intuyó que no iba a decir nada halagador, pero no la detuvo.
An Jiu continuó:
—Hua Rong Tian tiene casi treinta, pero tú pareces que podrías ser su tío.
En verdad, el rostro de Chu Ding Jiang no tenía arrugas. Era el descuido de su apariencia y la profundidad de su alma lo que lo hacía parecer más maduro.
—¿No te parece feo? —preguntó Chu Ding Jiang.
An Jiu negó con la cabeza.
—Ordinariamente feo.
Chu Ding Jiang suspiró.
—Es suficientemente bueno.
CAPÍTULO 236
TÚNICAS BLANCAS
A la luz de la luna, su pelo estaba ligeramente despeinado. An Jiu se quedó mirando los mechones que flotaban en la brisa, ensimismada.
A menudo tenía estos momentos inexplicables. Chu Ding Jiang, acostumbrado a ellos desde hacía tiempo, se subió la capucha, le rodeó la cintura con un brazo y se adentró en la noche.
La prefectura de Xijin estaba a sólo tres o cuatro horas de viaje de la prefectura de Hejian. La guerra Liao-Song podía estallar en cualquier momento, y este tramo de camino estaba plagado de espías Liao, lo que desaconsejaba viajar a caballo. Chu Ding Jiang tuvo que confiar en su técnica de ligereza. Para no agotar su fuerza interior, descansaba brevemente cada media hora, hasta llegar a la prefectura de Xijin al mediodía del día siguiente.
Se camuflaron en las afueras antes de entrar por la puerta principal.
En los últimos años, Liao había estado a la ofensiva, mientras que Song se defendía principalmente de forma pasiva. Comparado con la cautelosa guardia de Hejian, Xijin parecía mucho más relajado.
Chu Ding Jiang y An Jiu se deslizaron sin esfuerzo.
Sin embargo, como la prefectura fronteriza más grande de Liao, Xijin no podía ser tan descuidada. Las defensas de la ciudad eran engañosas: fácil entrar, pero difícil para la gente común acercarse a las oficinas del gobierno.
Rodearon el perímetro de las oficinas, evaluando la situación de seguridad. Al anochecer, encontraron una taberna para comer.
Tras la comida, Chu Ding Jiang dijo:
—Espérame aquí. Volveré en media hora.
Aunque las oficinas del gobierno de Liao estaban llenas de hábiles luchadores, ninguno podía detener a Chu Ding Jiang. Con sólo un puñado de maestros del Estado Trascendental en el mundo, podía ir y venir a su antojo.
An Jiu, sabiendo que no podría ayudar mucho si lo seguía, simplemente contestó:
—De acuerdo.
Chu Ding Jiang le dio una palmadita en la cabeza y desapareció.
An Jiu permaneció inmóvil durante un rato y luego se frotó el lugar que había tocado Chu Ding Jiang, ensimismada.
Después de permanecer sentada en la misma posición durante media hora, An Jiu oyó una conmoción en el vestíbulo principal y fue a mirar.
Desde el pasillo del segundo piso de la taberna en forma de U, pudo ver un escenario montado en la sala de abajo. Cuatro bailarinas escasamente vestidas se contorsionaban como serpientes en el escenario, con los rostros cubiertos por largos velos que cubrían la mayor parte de sus cuerpos, dejando entrever tentadores destellos de sus figuras a través de la tela.
La música llenaba el ambiente mientras el variado público de la sala aclamaba a las bailarinas, las observaba sonriente o bebía con ganas.
La prefectura de Xijin, situada entre Liao y Song, combinaba la elegancia de Song con la audacia de Liao. Aquí aún se podía vislumbrar el glorioso legado de la dinastía Tang.
Mientras An Jiu observaba con interés, un hombre corpulento se acercó al tabernero, le susurró algo y se llevó rápidamente a la bailarina más bella.
La multitud siguió su figura hasta el segundo piso, al darse cuenta de que un noble se había interesado, y apartó la mirada.
El hombre corpulento condujo a la bailarina junto a An Jiu. Ella intuyó que ambos eran artistas marciales, y que la bailarina sorprendentemente estaba en el octavo rango.
Su mirada revoloteó sobre la bailarina mientras pasaban, entraban en una habitación y cerraban la puerta.
Chu Ding Jiang regresaría en media hora.
Poco después, se produjo una conmoción en el exterior. An Jiu se dio cuenta de que un artista marcial de octavo nivel corría en su dirección.
En un abrir y cerrar de ojos, una mujer vestida con una gasa azul agua aterrizó silenciosamente ante An Jiu, apuntándole con una daga ensangrentada.
—¡No hagas ruido!
La daga estaba a cinco centímetros de An Jiu, que la miraba impasible.
El corazón de la mujer de túnica azul dio un vuelco. Miró de cerca a An Jiu, disfrazada de joven. Semejante calma ante la amenaza era extraordinaria. Pero había llegado a un callejón sin salida y no podía permitirse dudar.
An Jiu leyó su expresión. Viéndola lista para hacer un movimiento desesperado, le dijo con calma:
—Será mejor que te quedes donde estás.
La mujer de túnica azul estaba a punto de tomarla como rehén, pero dudó al oír esto.
An Jiu levantó su taza de té y bebió un sorbo.
Justo entonces, alguien llamó a la puerta.
A medida que los golpes se hacían más urgentes, gotas de sudor se formaban en las sienes de la mujer de túnica azul. Miró a la imperturbable An Jiu, apretó los dientes y saltó sobre una viga del techo.
¡Bang!
La puerta se abrió de golpe.
Irrumpieron varios hombres corpulentos, seguidos de un joven vestido de blanco que entró con pasos mesurados.
Vestía una estrecha túnica khitan, con los lados de la cabeza rapados y una tira de pelo en medio atada. Un mechón de pelo le colgaba a un lado de la cara, mientras que en la parte de atrás llevaba varias trenzas.
An Jiu pensó para sí:
—Si su cara no fuera tan bonita, no podría llevar ese peinado...
Cuando apareció, le recordó una cara conocida. Unos rasgos tan llamativos, incluso vistos una sola vez, eran difíciles de olvidar.
Este hombre se parecía en algo a Gu Jing Hong.
Sin embargo, a diferencia de los ojos claros y penetrantes de Gu Jing Hong, que parecían ver a través del pasado y el futuro y todos los asuntos mundanos, los ojos de este joven de túnica blanca eran oscuros como la tinta. Su apuesto rostro era sombrío, su mirada siniestra.
Miró a An Jiu y luego recorrió lentamente la habitación.
An Jiu dejó su taza de té y se levantó, pisando despreocupadamente una gota de sangre en el suelo.
El hombre de la túnica blanca no dijo nada. Uno de los hombres corpulentos que estaban frente a él preguntó en Khitan:
—¿Has visto a una bailarina precipitarse aquí?
An Jiu, por supuesto, no pudo entender y permaneció en silencio, limitándose a mirar al hombre de túnica blanca.
Su aspecto era lo bastante llamativo como para cautivar a primera vista, por lo que la reacción de An Jiu no pareció extraña. Tras examinar la habitación y no encontrar nada inusual, se dio la vuelta para marcharse.
An Jiu se quedó mirando cómo se alejaba.
Al girarse, el hombre se percató de su mirada. Sus ojos se desviaron ligeramente y se detuvo de repente. En un chino entrecortado, preguntó:
—¿Cómo te llamas?
An Jiu permaneció en silencio, fingiendo no entender.
Había notado algo raro, pero no sabía por qué. Ahora se daba cuenta: esta joven, aunque lo miraba fijamente como las demás, carecía de la admiración, el enamoramiento o el asombro habituales en sus ojos. Además, alguien de la Prefectura de Xijin que no lo conociera era muy sospechoso.
—¿Quién eres? —la voz del hombre se hizo más grave, y sus guardias se apresuraron inmediatamente, formando un semicírculo alrededor de An Jiu.
An Jiu hizo algunos gestos con las manos.
No podía hablar Khitan, pero conocía el lenguaje de signos. Aunque el lenguaje de signos no existía como tal en aquella época, sus gestos transmitieron a los demás que era muda.
El hombre entendió a grandes rasgos lo que An Jiu quería decir: que estaba esperando a alguien.
Al ver su respuesta irrelevante, el hombre pensó:
—¿No sólo muda, sino también sorda?
Después de un momento, el hombre susurró algo a uno de los hombres grandes antes de bajar las escaleras.
La multitud se retiró ruidosamente, pero An Jiu notó que alguien seguía fuera.
La mujer de la viga del techo saltó ligeramente. Al aterrizar, An Jiu tiró de una silla, haciendo un fuerte ruido en el suelo.
La mujer de túnica azul, muy lista, adivinó inmediatamente que todavía había alguien fuera. Le lanzó a An Jiu una mirada de agradecimiento.
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