CAPÍTULO 229
EL CUIDADO DE AN JIU
Zhao Ling pensó para sí mismo que esos agentes de las Sombras eran realmente útiles, y que debía mantener buenas relaciones con ellos. Con esto en mente, decidió intentar acercarse.
Dudó un momento, y su mirada se posó finalmente en la frente y los ojos de An Jiu, que parecían de jade. Notando las heridas bajo sus ojos, dijo con lástima:
—Una mujer tan hermosa, ¿por qué elegiste este camino?
An Jiu no solía hablar mucho con extraños, pero quería expresar su opinión sobre esta pregunta. Tras detenerse un momento para ordenar sus pensamientos, resumió:
—Cuando te enfrentas a enemigos poderosos, si no puedes levantarte, ¿quién más lo hará si no somos nosotros?
Si uno lo pensara perversamente, ¡esta afirmación era escandalosamente burda!
Pero Zhao Ling se contuvo. Tenía que aprovechar esta oportunidad para acercar al Ejército de Control de la Grulla y evitar que las relaciones se deterioraran aún más. Forzó una leve sonrisa y dijo:
—Jovencita, tus palabras son refrescantemente directas. Debes de ser una persona con carácter. Sin embargo, puede que lo haya malinterpretado. Nunca mostramos debilidad ante la invasión de Liao.
—Je —An Jiu rió sin ningún humor. Después de comprender a fondo la situación de la Dinastía Song, sintió que este era un asunto extremadamente serio. Así que, para ayudar a Zhao Ling a entender completamente lo que quería decir, usó una metáfora—: Parece que tenemos diferentes conceptos de debilidad. Cuando se enfrentan a un fuerte asalto al que aún pueden resistirse, algunos gritan “no” mientras lo disfrutan, mostrando con sus acciones que su educación no está a la altura de su naturaleza bestial. Nosotros no gritamos; guardamos nuestras fuerzas para contraatacar.
Zhao Ling apretó los dientes traseros, con la barba temblándole ligeramente.
Viendo su pobre expresión, An Jiu se preguntó si había hablado con demasiada dureza. Así que, con más tacto, dijo:
—No me atrevo a obedecer, por eso sigo en este trabajo.
Sí, fue una explicación excelente, muy considerada con los sentimientos del otro. An Jiu sentía que se estaba volviendo cada vez más normal y que pronto abandonaría las filas de los enfermos mentales. Estaba algo excitada, sus brillantes ojos negros miraban fijamente a Zhao Ling.
—Tú... —La voz de Zhao Ling empezó a temblar—, Tú... vete.
La mirada de An Jiu se calmó. Esta reacción no era exactamente lo que ella había esperado...
—Sí —An Jiu saltó a la viga del tejado, mirando hacia abajo para ver a Zhao Ling jadeando mientras se servía un vaso de agua.
An Jiu no entendía cómo comunicarse con la gente, pero podía distinguir claramente entre la felicidad y la ira. Así que, tras reflexionar un poco, añadió amablemente:
—Si no quieres resistirte, podemos protegerte. No hace falta tanta gratitud. Simplemente no acabes odiándonos por interferir en tu disfrute.
¡Pffft!
Zhao Ling escupió agua por toda la mesa, un poco incluso le salió por la nariz, ahogándolo hasta las lágrimas.
Buscó a tientas un pañuelo para limpiarse.
An Jiu se detuvo al oír la risa lejana de Gao Dazhuang. Frunció el ceño y se marchó antes de que Zhao Ling pudiera terminar de limpiarse.
—¿De qué te ríes? —An Jiu se posó en un árbol cercano.
Gao Dazhuang se estaba riendo tan fuerte que se le saltaban las lágrimas, desparramado sobre una rama horizontal, jadeando mientras decía:
—Mei... Mei Decimocuarta... lo dijiste muy bien. La dinastía Song está orgullosa de ti.
—Mi intuición me dice que te estás burlando de mí —An Jiu no se dejó engañar.
—De verdad —Gao Dazhuang se secó las lágrimas y le dijo seriamente—: Por fin siento que eres una enana bastante simpática.
—Todavía estoy creciendo —le informó tranquilamente An Jiu.
En su vida anterior, An Jiu era medio europea-americana. A los dieciséis o diecisiete años, ya medía 1,7 metros. Ahora medía alrededor de 1,6 metros, y aunque era más baja que en su vida anterior, ¡no era un gran problema para una chica que aún se estaba desarrollando!
—Hablaremos de eso cuando hayas crecido —decidió en secreto Gao Dazhuang. En el futuro, cuando trataran con gente como Zhao Ling, ¡deberían enviar a Mei Decimocuarta!
Mientras hablaban, Lou Mingyue volvió corriendo.
—Es el ejército Liao atacando el campamento principal. Van por la comida y el equipo —informó de las noticias que acababa de recopilar—. Esta vez, el ejército de Liao ha desplegado a muchos expertos. Incluso a mí casi me siguen. Aunque el general Ling ha hecho preparativos, en mi opinión, el ejército de Liao aún podrá retirarse indemne.
Sui Yunzhu analizó:
—Están corriendo este riesgo probablemente para allanar el camino al ejército principal de Liao que está a punto de llegar. Lo comprobé hace un par de días, y tampoco hay muchos excedentes de grano en los graneros de la prefectura de Hejian.
La Dinastía Song tenía un millón de tropas. Un número tan grande de personas consumía mucho incluso cuando no estaba en guerra, y mucho más durante las intensas batallas.
La agricultura en las regiones fronterizas no estaba tan desarrollada como en el sur, y la producción de alimentos apenas cubría las necesidades locales. Con las constantes invasiones de Liao, quemando, matando y saqueando por doquier, muchos lugares habían empezado a quedar desolados. En los últimos años, incluso los graneros de varias prefecturas estaban medio vacíos. Ling Ziyue había pedido prestado algunas veces, obteniendo grano de los funcionarios locales, lo que no era mucho más fácil que solicitar suministros a la corte, pero estaba más cerca.
Mucha gente que vivía en zonas ricas no tenía experiencia personal en esto y sólo pensaban que las constantes peticiones de suministros de Ling Ziyue eran problemáticas. Los funcionarios civiles no estaban dispuestos a permitir que los militares tuvieran demasiado poder y estatus, por lo que a menudo lo convertían en un problema.
—Los dos ejércitos siguen en plena batalla. Por ahora no hay pérdida de alimentos y suministros, pero si esto sigue así, quién sabe lo que pasará —dijo Lou Mingyue.
Ling Ziyue tenía más de 300.000 soldados, pero estas fuerzas no podían estacionarse en un solo lugar. El campamento principal tenía como mucho 100.000 hombres. La caballería de Liao no sólo era buena en la lucha, sino también muy móvil. Con la adición de muchos expertos marciales, era probable que tuvieran éxito.
La expresión de Gao Dazhuang se volvió grave.
Tras un largo silencio, Li Qingzhi dijo:
—Señor, vayamos a ayudar en la batalla. Al menos dejemos algo de comida para las tropas fronterizas.
—Mei Decimocuarta se queda aquí. ¡El resto vengan conmigo! —Ordenó Gao Dazhuang.
Sun Dixian miró a Qiu Yunyan, sus ojos brillaban con un toque de resentimiento.
Qiu Yunyan y Sun Dixian habían luchado codo con codo unas cuantas veces y tenían una relación algo ambigua en privado. Qiu Yunyan era experto en venenos y se le consideraba un médico, pero la actitud del Ejército de Control de la Grulla hacia Mo Si Gui era muy diferente. Además, tanto Mei Decimocuarta como Lou Mingyue, a las que había echado el ojo, tenían relaciones poco claras con Mo Si Gui. ¡Se sentía profundamente desequilibrado! Casualmente, a Sun Dixian se le daba muy bien consolar a la gente y halagar a los demás. En esta situación, la pequeña falsa satisfacción que ella le daba parecía muy valiosa.
Por lo tanto, Qiu Yunyan trató a Sun Dixian de forma diferente a los demás.
Al recibir la mirada de Sun Dixian, Qiu Yunyan hizo una ligera pausa y dijo:
—Señor, Mei Decimocuarta es hábil con el arco y la ballesta y podría ser de gran utilidad. Sun Dixian es mediocre tanto en combate a distancia como cuerpo a cuerpo. ¿Por qué no intercambiarlas?
Gao Dazhuang había oído hablar de las habilidades de An Jiu con el arco, pero no las había visto personalmente, así que se volteó hacia Lou Mingyue con una mirada interrogante.
Lou Mingyue asintió.
Miró a Qiu Yunyan y Sun Dixian con diversión, diciendo con una media sonrisa:
—Entonces cambiemos.
Luego se volteó hacia An Jiu y dijo:
—Sin Lord Chu aquí, pobrecita, ¡nadie que te adore!
An Jiu sintió que sus heridas estaban casi curadas. No tenía ninguna objeción a este arreglo, así que intercambió sus armas rotas y partió hacia el campo de batalla con los demás.
CAPÍTULO 230
¡LA BATALLA FRONTERIZA!
En el campamento principal de Hebei ardía un fuego de origen desconocido que pintaba de rojo la mitad del cielo. Los sonidos de la lucha y los feroces rugidos llenaban el aire, con chispas bailando en el viento. En medio del caos, era difícil distinguir a primera vista entre amigos y enemigos.
Desde arriba, la caballería de Liao apareció como una hoja afilada que se clavaba en el corazón del campamento.
Con el campamento bajo ataque y la moral inestable, Ling Ziyue no podía esconderse en su tienda. Tenía que luchar junto a todos para levantarles el ánimo.
—¡Olviden las provisiones, protejan al general! —Gao Dazhuang ordenó mientras corría—. Mei Decimocuarta, permanece oculta y ayuda con tu arco. El resto, ¡síganme!
—¡Sí! —respondieron todos al unísono.
Podían encontrar formas de reemplazar los suministros perdidos, pero si Ling Ziyue caía, la Dinastía Song tendría dificultades para encontrar un líder militar comparable a corto plazo. Todos estuvieron de acuerdo con la decisión de Gao Dazhuang.
An Jiu se dirigió hacia el bosque del norte, trepando al árbol más alto. Su mirada recorrió las praderas cercanas, observando varias figuras ocultas. Comprendiendo la situación, escudriñó a la multitud desde su alto punto de observación, localizando finalmente a Ling Ziyue.
Este era un buen lugar para el campamento, sin puntos elevados en un radio de cinco li. El árbol de An Jiu tenía poco más de tres zhang de altura. Las tiendas por todas partes creaban muchos puntos ciegos, por lo que no era adecuado para disparar. Pero sin mejores opciones disponibles, tenía que arreglárselas. Además, ahora podía confiar en su poder espiritual para disparar a ciegas, compensando las limitaciones visuales.
Ling Ziyue había hecho preparativos razonables para el ataque sorpresa del ejército Liao. Lógicamente, nada debería salir mal, dada la ventaja numérica de 100.000 contra 10.000.
Por desgracia, las cosas no suelen salir como se planean. Ling Ziyue observó conmocionado y furioso cómo la caballería Liao atravesaba sus fuerzas como una hoja afilada, masacrando continuamente a los soldados Song.
Esto era imposible. Aunque las tropas Song eran generalmente más débiles, los hombres de este campamento habían luchado junto a él durante muchos años. No deberían ser derrotados tan fácilmente.
Varios subcomandantes se acercaron a Ling Ziyue. Uno dijo:
—Cubriremos la retirada del general. El ejército Liao ha desplegado expertos; su vanguardia de varios cientos de caballería son todos maestros marciales.
Estos eran los subordinados de confianza de Ling Ziyue, que priorizaban su seguridad en los momentos críticos.
—¡No nos retiraremos! —Ling Ziyue apretó los dientes con tanta fuerza que casi se le rompen. Normalmente era una persona tranquila, pero ver cómo sus tropas, cuidadosamente entrenadas, se desmoronaban bajo la caballería de hierro enemiga era un golpe devastador. Además, en este momento crucial, no podía abandonar los resultados de sus esfuerzos de toda la vida.
—¡Hermanos, carguen conmigo! —Ling Ziyue rugió, su larga espada centelleando mientras cortaba a la infantería Liao que se acercaba.
Los soldados cercanos, inicialmente sorprendidos, se sintieron inspirados por la feroz demostración de su general. Si la muerte era inevitable, ¿por qué no morir luchando?
—¡¡Maten! ¡¡Maten a los perros de Liao! ¡Protejan nuestro gran Song! —gritó un subcomandante.
Poco a poco, más voces se unieron al grito:
—¡¡Maten!!
¡Maten! ¡Maten! ¡Maten!
Los rugidos de rabia pasaron de ser una onda a un maremoto, como un trueno que hiende el cielo. La tierra parecía temblar.
Esta gente ordinaria, luchando con todas sus fuerzas, ¡realmente consiguió detener el imparable ímpetu del enemigo!
Ling Ziyue necesitaba estabilizar la situación y no podía liderar la carga temerariamente. Tras despejar a los soldados de Liao que le rodeaban, sólo pudo permanecer de pie y observar, apoyado en su espada.
Vio impotente cómo los soldados conocidos caían como polillas bajo las espadas de los maestros de Liao. Los ojos le escocían de dolor, pero no podía retroceder. Ni siquiera medio paso.
Este era el campamento principal de Hebei, y Ling Ziyue era un dios de la guerra en los corazones de la gente de la frontera. Si 100.000 soldados no podían detener a 10.000 soldados de caballería de Liao, incluso si Ling Ziyue era derrotado, ¿qué esperanza le quedaba a toda la dinastía Song?
Cuando el comandante en jefe cayó y la moral recién encendida empezó a flaquear, un ayudante junto a Ling Ziyue dijo:
—¡General, déjeme ir!
Ling Ziyue agarró con fuerza su espada y asintió ligeramente.
Este gesto casi imperceptible le pesó mucho. Ling Ziyue sabía que el ayudante no volvería. Con sólo una fuerza de séptimo rango contra cientos de maestros marciales de cuarto rango y superiores, incluyendo muchos expertos de noveno rango...
—¡Hermanos, a la carga! —El ayudante saltó a la refriega, ocupando el lugar del comandante de vanguardia caído.
Gao Dazhuang y su equipo, escondidos cerca de Ling Ziyue, fueron testigos de ello. Li Qingzhi fue el primero en precipitarse, espada en mano.
Las fuerzas de Liao, ante esta ligera resistencia, no se habían tomado en serio la lucha agonizante. Justo cuando estaban a punto de aplastar esta oleada de espíritu, dos figuras inesperadas cargaron desde distintas direcciones: una con una espada como un relámpago, la otra con un sable ancho como un tigre atronador. Sorprendidos, varios soldados de caballería de Liao cayeron al instante.
Envalentonado por este éxito, los golpes de Li Qingzhi se hicieron aún más poderosos, sus golpes de espada tan fuertes como rayos.
Al ver esto, la sangre de las tropas Song retrocedió, y su fuerza general pareció aumentar en un instante.
¡Así es como un hombre debe vivir para ser digno de su vida!
Gao Dazhuang sintió el impulso de unirse, pero no había perdido la cabeza. Como agentes de las Sombras, este no era su deber principal. Luchar hasta la muerte era una cuestión que debía considerar cuidadosamente.
Lou Mingyue, después de contenerse repetidamente, finalmente no pudo evitarlo. Desenvainó su espada y cargó al ataque. Incapaz de matar a Yelü Huangwu ahora, su odio largamente reprimido la hizo sofocarse. Sólo la sangre de Liao podía calmar temporalmente esta intención asesina.
An Jiu observaba desde su escondite. Con flechas limitadas y su cuerpo recién recuperado, no podía usar casualmente su poder espiritual. Si lo usaba, tenía que ser en un momento crítico, así que se contuvo por ahora.
Mientras tanto, la intervención de Li Qingzhi y el ayudante detuvo momentáneamente el avance Liao. Pero, ¿cómo podían sólo dos personas bloquear a cientos de maestros marciales?
Pronto, ambos fueron heridos, especialmente Li Qingzhi. Su experiencia en asesinatos no se traducía directamente en una destreza caótica en el campo de batalla. A pesar de estar a la altura del ayudante en artes marciales, ahora se basaba únicamente en la ferocidad para perseverar. Como suele decirse, los que no tienen nada que perder no temen a nada; en el campo de batalla, la experiencia importa menos para los que desprecian sus vidas.
Gao Dazhuang frunció el ceño y murmuró:
—Qué vergüenza.
Los demás permanecieron en silencio, sabiendo que nadie podía volverse invencible de repente en tales circunstancias.
—Señor, dé la orden —dijo Sui Yunzhu.
—¿Ordené a esos dos que atacaran? —Gao Dazhuang lo miró con desaprobación.
Comprendiendo lo que quería decir, Sui Yunzhu miró a Qiu Yunyan, luego desenvainó su espada y atacó.
Qiu Yunyan dudó brevemente antes de seguirle.
Esta gente, reprimida durante mucho tiempo, tenía algunos problemas psicológicos. Esta batalla les proporcionaba una buena salida.
Gao Dazhuang sintió una mirada aguda sobre él. Se giró ligeramente, encontrándose con los ojos de águila de Ling Ziyue.
CAPÍTULO 231
LA BATALLA FINAL
Ling Ziyue adivinó la identidad de Gao Dazhuang y asintió levemente en señal de agradecimiento.
Gao Dazhuang levantó la barbilla, con aire arrogante.
An Jiu, concentrada en Ling Ziyue, se percató de este sutil intercambio. Pensó que Gao Dazhuang rara vez hacía algo decente, pero aun así conseguía ser antipático.
Mientras reflexionaba sobre esto, su visión periférica captó a dos soldados de caballería Liao levantando sus arcos.
A An Jiu le dio un vuelco el corazón e inmediatamente tensó su arco Fulong.
Juzgando que el arquero Liao de la izquierda estaba más cerca de Gao Dazhuang y podía ser potencialmente interceptado y que Ling Ziyue podía defenderse si era necesario, centró toda su atención en el arquero de la derecha.
La velocidad del viento, la humedad, la distancia, el punto medio, el blanco... todos los factores que afectaban a la velocidad de la flecha habían pasado ya varias veces por su mente.
Mientras calculaba rápidamente, vio que el enemigo se preparaba sutilmente para soltar la cuerda del arco.
¡Whoosh!
Los ojos oscuros de An Jiu parecían no reflejar nada más que el brillo de la flecha que se acercaba. En su visión, todo a su alrededor se ralentizaba, la punta de la flecha infinitamente clara y ampliada.
Soltó el dedo.
La cuerda vibrante del arco Fulong zumbó por lo bajo mientras la flecha volaba hacia aquel destello frío como si llevara un vendaval.
Este tenso enfrentamiento, apenas perceptible en la caótica batalla, fue visto por algunos que divisaron la flecha de Liao volando hacia Ling Ziyue.
Gao Dazhuang blandió su látigo, arrebatándole la flecha en pleno vuelo.
Pero nadie pudo detener la otra flecha.
—¡General, cuidado! —Gritó alguien, incapaz de llegar a tiempo.
Sin embargo, lo inesperado no ocurrió.
Como Ling Ziyue no podía esquivar a tiempo, levantando su espada, de repente una flecha voló desde la oscuridad detrás de él. Rasgó el aire, creando una ráfaga a su paso, e interceptó la flecha del ataque furtivo de Liao con una precisión infalible.
Con un estruendo, las dos flechas chocaron. La flecha de la oscuridad no se detuvo; partió la flecha de Liao y, aparentemente sin obstáculos, llevó su feroz intención asesina directamente a través de ella, atravesando al arquero de Liao.
Esta asombrosa escena ocurrió en un abrir y cerrar de ojos.
En el lado Liao, hubo una ligera conmoción.
Ling Ziyue también fue testigo de este tiro increíblemente hábil. Instintivamente supo que provenía de la fría agente de las Sombras.
Sin embargo, no importa lo increíble que fuera, era sólo una flecha. No podía cambiar toda la batalla.
Ling Ziyue rápidamente volvió a centrar su atención en la batalla ante él.
Con Lou Mingyue, Sui Yunzhu y Qiu Yunyan uniéndose a Li Qingzhi, su fuerza aumentó drásticamente. Acostumbrados a luchar juntos, tenían una sinergia natural, su poder combinado era mayor que la suma de sus partes. Pero la situación del subcomandante era menos optimista. Rodeado por más de diez maestros marciales de Liao, mostraba signos de derrota, gravemente herido y sangrando profusamente, con la armadura manchada de rojo oscuro.
En batallas caóticas a tan gran escala, nadie podía permitirse distraerse. Todo lo que podían hacer era matar enemigos; nadie podía salvar a nadie. Sólo los que estaban cerca podían ayudar a bloquear un ataque.
—¡Aguanten! Tenemos 100.000 soldados, ¿tenemos miedo de sus 10.000? —El subcomandante rugió con todas sus fuerzas.
Diez veces el número, dirigido por el dios de la guerra Ling Ziyue - esta fue la razón por la que muchos perseveraron. Porque había esperanza. Esperanza de victoria, por la que valía la pena arriesgar sus vidas.
Los ojos de Ling Ziyue estaban inyectados de sangre mientras observaba al subcomandante durante unos instantes. Al ver su pálido rostro cubierto de sangre, apartó de pronto la mirada.
Ayer mismo, aquel joven se había quejado ante él de no escuchar a su madre y estudiar correctamente, de cómo a pesar de arriesgar su vida seguía siendo menospreciado, escuchando felizmente a Ling Ziyue burlarse de los eruditos... ¡Hoy, tenía que ver cómo aquel hombre moría ante él, incapaz de correr a salvarlo!
Pasara lo que pasara, Ling Ziyue no podía olvidar su responsabilidad, no podía olvidar que él era el pilar del ejército.
Cuando miró hacia atrás, el subcomandante ya no estaba a la vista.
El corazón de Ling Ziyue atravesado por una espada, entumecido por el dolor.
—Déjenlos entrar —dijo Ling Ziyue, apenas audible.
Un comandante cercano oyó y gritó:
—¡Retirada temporal!
Sonó el gong y el ejército Song se retiró rápidamente.
La caballería de Liao, que había encontrado la mayor resistencia desde que entró en el territorio, vio cómo el ejército Song se retiraba tras la caída de su comandante en jefe. No sospecharon nada y se lanzaron a la persecución, ¡con todos los maestros marciales dirigiéndose directamente hacia Ling Ziyue!
Muchos de estos maestros marciales no estaban bajo el control de la corte de Liao. Luchaban tan duro sólo por la cabeza de Ling Ziyue.
La corte de Liao ofreció un precio: ¡quien pudiera hacerse con la cabeza de Ling Ziyue recibiría 200.000 taeles de plata, sería nombrado Rey de la Frontera y se le concederían tres prefecturas como territorio hereditario!
Aunque el territorio de Liao era vasto, las ciudades dignas de llamarse “prefecturas” eran pocas. Tres prefecturas significaban una considerable extensión de tierra.
Ling Ziyue dirigió a sus tropas en una apresurada retirada, llegando pronto al borde del bosque donde se encontraba An Jiu.
Los maestros marciales de Liao los perseguían sin descanso, ¡no querían dejar escapar la riqueza y la gloria que tenían ante sus ojos!
Justo cuando Ling Ziyue se detuvo, muchos arqueros Song emergieron repentinamente de la pradera circundante. Una lluvia de flechas se precipitó instantáneamente hacia los maestros marciales Liao.
Incluso las artes marciales más elevadas no podían resistir un fuego de flechas tan denso. Incluso si algunos practicantes de alto nivel podían resistir por un tiempo, sus caballos de guerra no podían.
Los caballos relincharon de pánico, su instinto de supervivencia los hizo dispersarse, pero cayeron rápidamente.
En el corto espacio de tiempo de media taza de té, más de la mitad de los maestros marciales de primera línea estaban muertos o heridos.
Más de diez maestros marciales de noveno rango atravesaron la lluvia de flechas, acercándose a Ling Ziyue.
An Jiu sacó rápidamente un frasco de veneno y recubrió unas cuantas flechas. Sacó su arco, apuntando al maestro principal, y lanzó una flecha.
A tan corta distancia, no podía fallar. Su serie de acciones fue fluida, sin ninguna vacilación.
El oponente vio la flecha, sonrió y levantó la espada para desviarla. La hoja llena de qi chocó con la punta de la flecha con un sonido agudo y penetrante. Sin embargo, subestimó la fuerza de la flecha; utilizando el 70% de su fuerza, sólo la desvió menos de medio metro. Para entonces, ¡la punta de la flecha estaba demasiado cerca para esquivarla!
Hizo estallar violentamente su qi alrededor de su cuerpo, formando un escudo protector similar al de Chu Ding Jiang. La flecha fue desviada por el qi, rozando apenas su cuello sin tocar su armadura. Pero no se dio cuenta de que una gota de agua caía sobre su hombro, mezclándose con la sangre de su armadura y filtrándose por los huecos.
Era el veneno remanente que An Jiu había vertido apresuradamente en la punta de la flecha en grandes cantidades.
Esto no era parte del plan de An Jiu, ¡y era aún más inesperado para Ling Ziyue! Observó conmocionado cómo el hombre feroz, saltando en el aire, de repente lanzó un grito espantoso. De su armadura salió humo negro, que cayó vacío sobre la hierba.
Los otros maestros marciales se detuvieron un momento, pero con las flechas lloviendo constantemente, no tenían tiempo para dudar.
CAPÍTULO 232
TÚ, QUE DESCENDISTE DE LOS CIELOS
La espantosa muerte de aquel hombre infundió miedo en los corazones de todos, pero ¿quién podía garantizar que no hubiera peligros similares en otros lugares? La mayoría de estos hombres eran personajes desesperados. Se armaron de valor y atacaron a Ling Ziyue con mayor ferocidad, decididos a cortarle la cabeza lo antes posible.
Con sus oponentes acercándose, Ling Ziyue levantó su espada para enfrentarse a ellos. Su energía espiritual estalló de repente, liberando un aura asesina perfeccionada durante años en el campo de batalla, resultando bastante potente en ataque. Por un momento, ni siquiera tres o cuatro maestros marciales de noveno rango pudieron vencerlo.
Con estos pocos guerreros liderando la carga, más y más maestros marciales se abrieron paso a través de la lluvia de flechas. Finalmente, su número se elevó a más de veinte. Gao Dazhuang ordenó a sus hombres que se unieran a la refriega y, con la ayuda de varios subcomandantes, lograron mantenerse firmes.
La energía espiritual de An Jiu poseía una gran capacidad ofensiva, pero su eficacia disminuía significativamente cuando no se enfrentaba directamente a los enemigos. Contemplaba la batalla desde abajo, perdiendo de vez en cuando una fría flecha. Sin embargo, con amigos y enemigos enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo y posiciones que cambiaban rápidamente, disparar resultaba ineficaz.
Tras pensárselo un momento, An Jiu decidió mantener su posición actual en lugar de unirse al combate cuerpo a cuerpo. Todavía podían producirse acontecimientos desconocidos y, si permanecía oculta, podría aprovechar las oportunidades que se presentaran.
Al poco tiempo, una deslumbrante luz azul brilló en la distancia, tan brillante como el día. An Jiu vio el pálido y frío campo de batalla y su corazón dio un vuelco. Una brillante luz azul, como un rayo, se dirigió hacia Ling Ziyue.
Su mente fría y clara se convirtió en un caos en un instante. Sólo le quedaba un pensamiento: ¡Ling Ziyue no debía morir! En cuanto a por qué no podía morir, An Jiu no podía articular una respuesta. Quizá había desarrollado algún maldito sentido de pertenencia, o quizá admiraba a Ling Ziyue como persona...
En ese fugaz momento, no tuvo tiempo de ordenar sus pensamientos. Tras esa breve vacilación, An Jiu saltó hacia abajo, y su energía espiritual se fijó en dos maestros marciales de Liao. Sus espadas gemelas golpearon como una tormenta repentina. Sus flechas no eran rivales para esa ballesta. La única opción era enfrentarse a los oponentes de Ling Ziyue, dándole la oportunidad de esquivar.
—¡Señorita Mei! —Lou Mingyue gritó conmocionada, momentáneamente distraída. En ese instante, su hombro fue alcanzado por una espada.
El dolor encendió en ella una intención asesina aún más fuerte. Dejando a un lado todos los pensamientos que la distraían, sus técnicas con la espada se volvieron aún más feroces y mortales.
—¡Corre! —An Jiu gritó con urgencia.
Al unirse a la refriega, la presión sobre Ling Ziyue disminuyó inmediatamente. Consciente del extraordinario poder que emanaba de la lejana flecha azul, saltó inmediatamente a más de diez zhang de distancia. Anticipó que una vez que se moviera, un gran grupo de maestros marciales lo seguiría, dejando a la asesina la oportunidad de evadir la luz azul.
De hecho, cuando Ling Ziyue se retiró, los maestros marciales que se enfrentaban a An Jiu perdieron las ganas de luchar. Aunque no habían visto la ballesta, sus instintos les advirtieron del peligro, provocando una retirada precipitada.
La ballesta fue disparada desde varios cientos de zhang de distancia. A pesar de la considerable distancia, se acercó en un abrir y cerrar de ojos. An Jiu apenas pudo contener a dos maestros marciales. Tras la partida de Ling Ziyue, la luz cegadora ya había bañado todo a su alrededor de azul.
An Jiu se retorció para esquivar, sus ojos no veían más que un azul penetrante.
En ese momento, pareció regresar a un instante determinado en el tiempo. Cuando una bala le atravesó el cráneo, al caer, vio el cielo azul a través de la ventana de ventilación... Se sintió aturdida, como si todo en la dinastía Song hubiera sido un sueño que había tenido al borde de la muerte. Al despertar del sueño, seguía viendo ese trozo de cielo azul, su vida seguía alejándose, irrecuperable...
Justo cuando An Jiu había renunciado a luchar, distinguió vagamente un punto negro en medio de la luz azul. El punto se acercaba a una velocidad asombrosa, creciendo más y más hasta que finalmente oscureció el resplandor.
Su visión se sumió en la oscuridad, pero el calor se filtró a través de su ropa. El estridente viento silbó en sus oídos.
Detrás de ella estalló una explosión atronadora, como un trueno celestial. En la deslumbrante luz blanca que había tras ella, volaron arena y piedras, y fragmentos de carne y hueso salpicaron en todas direcciones como gotas de lluvia.
Una voz profunda resonó por encima de su cabeza:
—¿Es divertido precipitarse sola a la muerte?
¡¿Chu Ding Jiang?!
An Jiu recobró el sentido y levantó la vista, viendo el contorno de su mandíbula apenas visible bajo la cubierta de su rostro. Su mente aún no había procesado que aquel hombre, descendiendo del cielo, la había arrebatado de las garras de la muerte.
Al aterrizar suavemente, los sonidos y las sensaciones a su alrededor disminuyeron significativamente, lo que indicaba que ahora se encontraban a cierta distancia del campo de batalla.
An Jiu no prestó atención a estos detalles, centrándose sólo en su mandíbula mientras hablaba despacio:
—Cuando era pequeña... Mamá me dijo que, cuando creciera, un día descendería del cielo un hombre elegante y apuesto. Dejaría que mi corazón habitara en una casa cálida. Nos amaríamos, nos casaríamos, tendríamos hijos y los criaríamos hasta la edad adulta. Cuando fuéramos viejos, nos apoyaríamos mutuamente en los paseos. Cuando yo muriera, él me tomaría de la mano, acompañándome al otro mundo...
Su aparición en este momento despertó el calor enterrado en lo más profundo de su corazón.
Al escuchar estas palabras un tanto infantiles, Chu Ding Jiang le acunó la nuca y le apretó la cara contra su pecho.
Después de un momento, reprendió en voz baja:
—¡Ha pasado tan poco tiempo y ya estás dispuesta a sacrificarte por los demás!
Chu Ding Jiang se había enfadado bastante, pero de algún modo ese enfado se disipó en un instante. Recordando sus recientes palabras, no pudo evitar decir:
—Balbuceos sin sentido.
¿Quién soltaría un discurso tan largo después de haber escapado por poco de la muerte? ¿Quién empezaría a hablar de su infancia al reencontrarse tras una larga separación?
Manteniendo esta postura por un rato, An Jiu finalmente forcejeó un poco, empujándolo.
—Ya que estás aquí, ve a ayudar en la batalla.
—El General Ling puede manejarlo —respondió Chu Ding Jiang sin prisa, exudando confianza—. Esta vez, el general Ling salió ileso gracias a ti. Pero no lo subestimes. Este encuentro podría suponer la muerte de diez mil soldados de caballería de Liao.
Que Ling Ziyue pudiera lograr esto en tan terribles circunstancias demostraba que no era sólo un bruto que sólo sabía luchar. Las palabras de Chu Ding Jiang parecían expresar una considerable admiración por él.
An Jiu sintió que en todo el Gran Song, tal vez sólo él podía mantener una actitud tan confiada ante tal impotencia. En ese momento, la imagen de Chu Ding Jiang en su mente creció aún más que la de Ling Ziyue.
Así que, por respeto y preocupación, se sintió obligada a recordarle algo:
—No ha pasado tanto tiempo y, sin embargo, tu mente parece haberse deteriorado. Si lo subestimé, ¿por qué me molestaría en salvarlo?
Chu Ding Jiang levantó la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza.
—Fue sólo un comentario casual. Le estás dando demasiadas vueltas.
An Jiu apartó la mano y aconsejó seriamente:
—Por lo que sé, la gente como tú, que maquinó sin cesar en su vida anterior, según las reglas normales de la reencarnación, es probable que sea engañada en esta vida. Aunque hayas trascendido la reencarnación y conserves tus recuerdos, sospecho que a tu edad podrías desarrollar demencia senil. Te sugiero que no tomes ningún síntoma a la ligera.
Para alguien como Chu Ding Jiang, que permanecía imperturbable incluso ante la calamidad, una vez acostumbrado a su forma de hablar, se centraría en lo que le importaba.
—Te preocupas por mí. Eso es bueno.
An Jiu se quedó en silencio.
Chu Ding Jiang levantó la mano y tocó suavemente la pequeña cicatriz bajo su ojo, sin decir nada más.
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