CAPÍTULO 241
CAMBIANDO LA MAREA
An Jiu sacó el Arco Subyugador del Dragón, pero no agarró ninguna flecha. En su lugar, miró a Chu Ding Jiang.
Chu Ding Jiang comprendió inmediatamente su intención y le puso la palma de la mano en la espalda.
Cuando la cuerda del arco se tensó y un brillo rojo apareció en la punta de los dedos de An Jiu, el Arco Subyugador del Dragón pareció emitir un zumbido bajo de satisfacción. Simultáneamente, Chu Ding Jiang sintió que su qi verdadero brotaba como si se abrieran las compuertas.
Una flecha de qi verdadero, teñida de luz roja, tomó forma. An Jiu apuntó al orificio de una de las ballestas explosivas a cien zhang de distancia.
El polvo y la arena dificultaban la visibilidad.
Mientras apuntaba, el Arco Subyugador del Dragón parecía insatisfecho, extrayendo continuamente el qi verdadero de Chu Ding Jiang. Este qi circuló por el cuerpo de An Jiu, reuniéndose finalmente en la punta de sus dedos. La flecha, inicialmente etérea, adquirió un color más intenso, pasando del rojo claro al rojo intenso, luego al rojo oscuro y, finalmente, formando una flecha con forma de pluma negra, ¡como si se hubiera solidificado!
Gao Dazhuang observó esta escena con asombro.
Si An Jiu se hubiera dado cuenta de la aparición de la flecha en ese momento, se habría sorprendido aún más que Gao Dazhuang, pues la flecha solidificada tenía la forma de la Flecha Pluma Asesina.
Tras la aparición de la Flecha Pluma Asesina, el Arco Subyugador del Dragón continuó absorbiendo energía interna. Pronto, hebras de luz roja, como llamas ardientes, envolvieron la flecha negra.
Mientras el qi verdadero circulaba dos veces por su cuerpo, An Jiu sintió que su visión se volvía más clara. En ese momento, su mente se llenó del bajo zumbido del Arco Subyugador del Dragón. Todo en el cielo y la tierra se volvió ilusorio, excepto el agujero de una de las ballestas explosivas distantes, que apareció increíblemente claro como si se magnificara infinitamente ante sus ojos.
La deslumbrante luz roja que se disparó desde su posición llamó la atención de la retaguardia del ejército Liao.
Los ojos de Xiao Zhenning se oscurecieron, y de repente dio la vuelta a su caballo.
Justo en ese momento, el claro grito de una grulla surcó el cielo y un rayo de luz roja como un huracán lo atravesó. La arena y las piedras del suelo se agitaron y el polvo fue arrastrado por las ondas, similares a las del qi verdadero, abiertas por una espada, despejando un trozo de cielo en el centro.
Los dos ejércitos enzarzados en la batalla sintieron de repente un calor intenso. Por un momento, pensaron que el sol se había puesto. Por donde pasaba la luz, innumerables grullas celestiales parecían gritar; estas criaturas, normalmente elegantes, se llenaron de repente de una intención asesina que sacudía el mundo.
En un abrir y cerrar de ojos, la flecha se acercó a la ballesta explosiva. Antes de que el soldado que la sostenía pudiera reaccionar, vio cómo la ballesta que tenía en sus manos se hacía añicos silenciosamente al tocar la luz roja.
Pareció una eternidad, pero sólo fue un instante.
¡Bum!
Una atronadora explosión dividió el caos a cien zhang de distancia cuando la luz estalló de repente. Durante medio suspiro, hubo una pausa. Entonces esta fuerza, mezclada con el poder de las artes marciales trascendentales y más de una docena de ballestas explosivas, pareció portar un poder destructor del mundo mientras se expandía violentamente hacia el exterior.
Nadie olvidará jamás esta escena.
Donde la luz tocaba, la carne y la sangre se esparcían, pero en un abrir y cerrar de ojos, no quedaba ni una gota de sangre. Todo se vaporizó directamente en humo negro, emitiendo un desagradable olor a quemado.
La voz de Ling Ziyue, impregnada de energía interna, rugió:
—¡Retirada!
Sin embargo, su voz fue ahogada por la enorme explosión. Por un momento, los ejércitos Liao y Song sólo pudieron huir instintivamente en ninguna dirección en particular.
Los ojos de An Jiu se abrieron de par en par mientras observaba la escena. La luz reflejada en sus ojos era asombrosamente brillante, ¡y su sangre parecía arder!
¡Este poder destructivo no era inferior al de las armas térmicas avanzadas!
Chu Ding Jiang tosió sangre y cayó del árbol.
An Jiu se quedó atónita por un momento. Su mente estaba confusa, pero el impulso destructivo que había despertado se disipó gradualmente con la caída de Chu Ding Jiang. En un momento de claridad, se lanzó instintivamente a agarrarlo.
—¡Chu Ding Jiang!
Su voz contenía una pizca de miedo.
Una leve sonrisa apareció en el pálido rostro de Chu Ding Jiang.
An Jiu observó impotente cómo su alta figura se estrellaba contra el polvo, levantando nubes de tierra. Le pareció oír que algo se rompía en el fondo de su corazón. En un instante, todo su cuerpo se sintió como si se hubiera sumergido en un sótano de hielo. La agitación provocada por la matanza retrocedió al instante, su mente se volvió increíblemente clara y una sensación de pánico que no había sentido en mucho tiempo surgió en su corazón.
—¡Chu Ding Jiang! —An Jiu se apresuró a apoyarlo, poniendo rápidamente la mano en su cuello para comprobar su pulso. Al sentir que aún latía, exhaló un leve suspiro de alivio.
Chu Ding Jiang la miró sorprendido, giró la cabeza para escupir una bocanada de sangre y dijo con voz ronca:
—No moriré.
—Mm —An Jiu se agachó, agarrándolo del brazo. «Te llevaré fuera de aquí.
Chu Ding Jiang se apoyó silenciosamente en su pequeña espalda, sus ojos ardiendo ligeramente.
Érase una vez, cuando todos dudaban de él, que había fantaseado con tener a alguien a su lado en momentos de peligro. Aunque no pudiera ayudar mucho, al menos no se sentiría solo. Ahora, por fin, su sueño se había hecho realidad. La pequeña figura frente a él podía cargar tanto como él.
An Jiu no era alta, y su cuerpo no parecía particularmente fuerte, pero su fuerza explosiva y su resistencia eran asombrosas. Cargando a un hombre grande como Chu Ding Jiang, corrió directamente hacia el campamento principal sin mostrar ningún signo de quedarse sin aliento.
—Chu Ding Jiang, ¿cómo estás? —An Jiu colocó a Chu Ding Jiang en el sofá de Ling Ziyue. Al verlo a punto de dormirse, le dio una fuerte palmada en la cara—. ¿Deberíamos buscar un médico?
—A Xiao-Jiu, cuenta cuántas veces me has abofeteado hoy —dijo Chu Ding Jiang apretando los dientes.
An Jiu pensó para sí misma, si todavía podía guardar rencor, la situación no podía ser tan mala.
Tras disfrutar de su rara muestra de pánico, Chu Ding Jiang la consoló:
—Estoy bien. Es sólo que mi qi verdadero fue extraído con demasiada rapidez y fuerza. Ahora estoy un poco débil y necesito adaptarme tranquilamente. No me molestes.
—De acuerdo, vigilaré por ti —An Jiu levantó el Arco Subyugador del Dragón y se quedó en la puerta.
Chu Ding Jiang la miró, cubierta de polvo pero sosteniendo el Arco Subyugador del Dragón con expresión seria, su mirada se suavizó.
Chu Ding Jiang no era de por sí una persona amable. Era muy bueno disfrazándose, capaz de mostrarse franco y abierto a veces, considerado y atento otras, y a veces frío y taciturno... Era un estratega, que presentaba distintas caras a distintas personas, mientras que su corazón era frío y despiadado. Siempre había tenido dudas sobre lo que An Jiu significaba para él. Al principio, ella era sólo una mascota que planeaba tener para divertirse y disipar la soledad, pero sus sentimientos parecían descontrolarse gradualmente. Justo ahora, al levantar la vista, vio a An Jiu tirándose al suelo sin vacilar, tocando la parte más suave de lo más profundo de su corazón.
Para él, no importaba si caía de un árbol o de un acantilado. Lo que importaba era que alguien lo acompañara sin dudarlo.
Chu Ding Jiang cerró los ojos para ajustar su respiración.
Una media hora después, el ejército regresó al campamento.
La explosión de las ballestas causó miles de bajas tanto en el ejército Liao como en el Song.
Los más cercanos a la explosión eran en su mayoría soldados Liao. Dado que ni siquiera se pudieron encontrar cadáveres, sólo se podía estimar a grandes rasgos que habían muerto unas quinientas o seiscientas personas, y que miles más de ambos bandos habían sufrido heridas de diversa consideración. Xiao Zhenning, creyendo que los Song habían utilizado un arma similar a la ballesta explosiva y sin saber cuántos eran, no se atrevió a presionar el ataque y se retiró apresuradamente con sus tropas.
Cuando Ling Ziyue regresó y vio a An Jiu de pie como una estatua en la puerta, se quedó pasmado un momento antes de inclinarse solemnemente con las manos juntas.
An Jiu no intercambió cumplidos y dijo directamente:
—Te he pedido prestado tu sitio para curar.
¿Cómo podía negarse Ling Ziyue?
—¿Cómo de graves son las heridas? ¿Deberíamos llamar a un médico militar?
An Jiu negó con la cabeza.
—¡General, ha llegado la gente enviada por la Oficina de Armas! —alguien vino a informar.
CAPÍTULO 242
LA MAESTRA DE ARMAS
—Que pasen —dijo Ling Ziyue, esperando al menos diez personas enviadas por la corte imperial.
Para su sorpresa, los soldados sólo trajeron a tres individuos. A la izquierda había un joven de unos quince o dieciséis años, vestido como un muchacho, agarrado a un gran fardo. Sus brillantes ojos almendrados se movían nerviosos como un cervatillo asustado, dando la impresión de que un ruido fuerte podría hacerles huir.
Ling Ziyue reconoció inmediatamente que se trataba de una chica. A su lado había una figura inequívocamente masculina con unos seductores ojos de flor de durazno que destilaban encanto. Detrás de él, un niño enjuto con el pelo recogido en un moño se esforzaba por llevar una gran caja de madera y una pesada cesta de bambú a la espalda, balanceándose a cada paso. Esto contrastaba fuertemente con el hombre despreocupado y con las manos vacías que iba delante.
Al notar que el hombre de ojos color durazno sonreía a alguien detrás de él, Ling Ziyue comprendió que debía de conocer a la mujer guardia de las sombras. Habiendo sido testigo de las increíbles habilidades de tiro con arco de An Jiu, Ling Ziyue sabía que no debía subestimar al Ejército de Control de la Grulla basándose en las apariencias, especialmente teniendo en cuenta su habilidad para disfrazarse.
Sin embargo, las preocupaciones de Ling Ziyue eran infundadas. Mo Si Gui, orgulloso de su buena apariencia, nunca se embadurnaría voluntariamente la cara con disfraces a menos que fuera necesario.
Todavía cubierta con la armadura manchada de sangre, el aura de batalla de Ling Ziyue aún no se había disipado. Mo Si Gui suspiró interiormente al ver a este feroz general, y luego se inclinó cortésmente:
—Soy Mo Si Gui, encantado de conocerlo, General.
—Bienvenido, Maestro Mo. Debe estar cansado de su viaje —Ling Ziyue le devolvió el gesto—. No nos demoremos. Por favor, entren para seguir discutiendo.
Supuso que los dos jóvenes eran meros asistentes.
Dándose cuenta del malentendido, Mo Si Gui se hizo a un lado para presentar a Lou Xiaowu.
—Esta es la experta en armas enviada por la corte imperial. Yo sólo soy un médico.
Esta declaración sorprendió incluso a los soldados que les habían guiado.
Lou Xiaowu se acercó a Mo Si Gui, mirando nerviosamente a Ling Ziyue.
—Por favor, no me mire así. Yo tampoco quería venir aquí —murmuró.
Percibiendo el ambiente incómodo, Mo Si Gui habló:
—La niña es inexperta, General. Por favor, perdone sus modales.
A pesar de su singular educación, Lou Xiaowu había vivido una vida protegida. Incluso después de regresar a la familia Lou, rara vez se aventuraba a salir a la luz del día y, cuando lo hacía, solía ser de noche y con la cara cubierta. Esta era su primera vez en un campamento militar lleno de hombres rudos a plena luz del día.
Ling Ziyue recuperó la compostura y se inclinó respetuosamente ante Lou Xiaowu. Al darse cuenta de que su tienda estaba ocupada, hizo un gesto hacia la tienda del Secretario Supervisor.
—Por favor, síganme.
Mientras Mo Si Gui estaba ocupado intercambiando miradas de coqueteo con An Jiu, Lou Xiaowu tiró de su manga.
—¡Hermano Mo, vamos!
Entraron en la tienda del Secretario Supervisor uno tras otro.
Zhao Ling sorbía el té desganado cuando notó que la luz se atenuaba. Mirando hacia arriba, vio a Ling Ziyue entrar con varios individuos ataviados. Sin vacilar, se levantó.
—¡Felicidades por su victorioso regreso, General!
Ante los demás, Ling Ziyue mantenía una fachada respetuosa hacia Zhao Ling.
—El Secretario Supervisor también ha trabajado duro en la retaguardia.
Tras una pausa, presentó a los recién llegados.
—Esta es la experta en armas enviada por la corte imperial, y este es el Doctor Divino Mo.
Habiendo pasado años en la frontera, Ling Ziyue desconocía la reputación de Mo Si Gui. Sin embargo, dado que era un médico nombrado por la corte, Ling Ziyue supuso que sus habilidades justificaban el título de “Médico Divino”.
La reacción de Zhao Ling ante Lou Xiaowu fue aún más exagerada que la de Ling Ziyue.
—Esta... esta...
La cara de Lou Xiaowu expresaba claramente su disgusto. Acostumbrada a la libertad de ser la jefa de la familia Lou, haciendo lo que le daba la gana y pasando semanas inmersa en la investigación de armas sin interrupción, se encontró de repente despachada aquí. Todos la miraban como si fuera una curiosidad, lo que la incomodaba profundamente.
—Por favor, siéntense —dijo Ling Ziyue.
Zhao Ling, tras un momento de vacilación, se acordó de ofrecer su asiento a Ling Ziyue.
—General, por favor, siéntes.
Todos tomaron asiento.
—¿Puedo preguntar cómo dirigirme a usted? —Ling Ziyue preguntó, mirando a Lou Xiaowu.
—Mi nombre es...
¡Twack!
Antes de que Lou Xiaowu pudiera terminar, Mo Si Gui le dio un fuerte golpe en la cabeza. Hizo un mohín y sus ojos se llenaron de lágrimas mientras lo miraba.
Al darse cuenta de que la chica, en su ingenuidad, probablemente revelaría su nombre completo y sus antecedentes, Mo Si Gui intervino.
—General, puede llamarla Xiao Wu.
—Entonces espero que perdone mi informalidad —dijo Ling Ziyue cortésmente, consciente de dirigirse a una joven. Continuó—: Xiao Wu, supongo que estás al tanto de la situación con las ballestas explosivas de Liao.
Lou Xiaowu, con los ojos almendrados llenos de lágrimas, asintió. Colocó su gran fardo sobre la mesa y lo desenvolvió, revelando un revoltijo de pequeñas piezas y herramientas mezcladas en un montón caótico.
Ling Ziyue observó su expresión abatida y el montón desordenado de componentes con creciente preocupación.
Mientras reflexionaba, Lou Xiaowu seleccionó rápidamente varias piezas del revoltijo y empezó a ensamblarlas sin vacilar.
Los espectadores observaban asombrados cómo sus pálidas manos revoloteaban como mariposas. En unos instantes, una ballesta completa se materializó ante sus ojos. Colocó en ella una flecha especialmente diseñada y la dejó sobre la mesa.
—Conseguí una de éstas antes y pasé varios meses desmontándola y estudiándola. He creado una nueva versión, pero algunos de los materiales de las flechas son piedras medicinales raras. Sólo he podido hacer una hasta ahora...
Los ojos de águila de Ling Ziyue brillaron mientras se levantaba para examinar la ballesta.
—¿Tiene esta arma el mismo poder que las usadas por el ejército Liao?
Lou Xiaowu asintió con confianza, su comportamiento completamente transformado de su timidez anterior.
—Por supuesto. Es incluso más poderosa.
Su actitud y su tono contrastaban con su anterior timidez, reflejando una confianza absoluta en su área de especialización.
Ling Ziyue se dio cuenta de este cambio, y sus preocupaciones anteriores comenzaron a disminuir. Bajó la mirada para inspeccionar cuidadosamente la ballesta que tenía en las manos.
Esta ballesta no era de madera, sino de un material que no parecía ni hierro ni cobre. Se sentía fría al tacto. La flecha estaba hecha del mismo material, con un astil más grueso que los de las ballestas normales y una punta de aguja extremadamente afilada en lugar de ancha.
—¿Por qué está diseñada así? —Ling Ziyue preguntó.
—Este diseño permite una propulsión más fácil del mecanismo y reduce la resistencia del aire durante el vuelo —explicó Lou Xiaowu. Cuando Ling Ziyue trató de tocar la punta de la flecha, se apresuró a detenerlo—. La flecha no mata por penetración. Cuando alcanza un objetivo a gran velocidad, explota.
—Ya veo —dijo Ling Ziyue, examinando la ballesta una vez más antes de dejarla de nuevo sobre la mesa—. Las fuerzas de Liao ya utilizaron más de una docena de estas ballestas explosivas. Todas fueron destruidas por una sola flecha de uno de nuestros guardias sombra. Sin embargo, hemos sabido que sólo en la prefectura de Yanjing tienen más de veinte escondidas. No sabemos cuántos más pueden tener en otros lugares. Solicité expertos en armas de la corte imperial principalmente para desmantelar y destruir estas armas.
De la explicación de Lou Xiaowu, Ling Ziyue comprendió que la producción en masa de estas ballestas no sería posible a corto plazo. Además, para aquellos acostumbrados a las armas tradicionales, la repentina aparición de armas tan destructivas era profundamente inquietante. Si ambos bandos empleaban tales armas, las bajas probablemente se multiplicarían por cien o incluso por mil.
CAPÍTULO 243
UNA ALBOROTADORA
Dada la situación actual, Ling Ziyue estaba decidido a destruir las ballestas explosivas del enemigo para eliminar esta injusta ventaja en la batalla.
El ejército Liao ya era más fuerte que las fuerzas Song. Si las ballestas explosivas no podían ser destruidas, Ling Ziyue tendría que lamentar que “¡El Cielo quiere destruir al Gran Song!”
—Desmantelar las armas no es un problema, pero la cuestión es... —Lou Xiaowu se movió incómoda—, Mis habilidades en artes marciales no son muy buenas, y lo más importante...
Ling Ziyue escuchó atentamente.
—Necesito comer mucho —susurró Lou Xiaowu, con la cara enrojecida hasta la punta de las orejas.
Mo Si Gui la fulminó con la mirada, sintiendo que sus palabras lo hacían parecer abusivo.
Ling Ziyue sonrió. Mientras Lou Xiaowu tuviera habilidades reales, todo lo demás era manejable.
—Haré que la cocina prepare un cordero asado entero ahora mismo. El mes pasado, interceptamos a dos grupos nómadas Liao y conseguimos algunos corderos jóvenes. Son muy tiernos.
A Lou Xiaowu se le hizo agua la boca, y asintió con entusiasmo a pesar de intentar mantener una apariencia digna.
Después de organizar el alojamiento para los dos, Ling Ziyue se dirigió a su tienda. Necesitaba vigilar al misterioso experto, ya que nadie más podía infiltrarse en el ejército de Liao sin ser detectado. La tarea de desmantelar las ballestas seguiría dependiendo de sus habilidades.
Chu Ding Jiang dio a Ling Ziyue una impresión resumida en una palabra: misterioso. Envuelto en una túnica negra, parecía relativamente joven, no más de mediana edad, pero conversar con él era como hablar con un anciano muy respetado.
De vuelta a la tienda, Ling Ziyue vio que An Jiu seguía de guardia dentro con su arco. Preguntó en voz baja:
—¿Cómo están las heridas del guardia sombra?
Chu Ding Jiang dijo que estaba bien, pero aún no había salido. Dada la forma de pensar de An Jiu, no consideraría que Chu Ding Jiang pudiera estar mintiendo para consolarla, sino que sólo pensaría:
—Necesita tiempo para recuperarse.
—Eso está bien —dijo Ling Ziyue, sin mencionar aún su petición de ayuda. Se volteó para ordenar a sus subordinados que prepararan un banquete.
La precipitada retirada del ejército Liao se debió enteramente al impacto de la flecha de Chu Ding Jiang y An Jiu. Aunque Ling Ziyue se sintió aliviado, no se alegró de esta victoria.
Se trasladó temporalmente a otra tienda, considerando cuidadosamente las palabras del misterioso guardia sombra.
Quizás se había preocupado demasiado por las apariencias, lo que había provocado que el Emperador se mostrara tan cauteloso con él. Pero aunque pudiera revivir aquellos momentos, no podía garantizar que actuaría de un modo que no despertara las sospechas del Emperador. El guardia sombra tenía razón en una cosa: si sus intenciones eran realmente por el país y su gente, no debía preocuparse demasiado por su reputación. A veces, no era necesario tener demasiado en cuenta las opiniones de la corte o del Emperador. Bajo la opresión de la corte, sus intentos de complacer a todos sólo le habían traído frustración, sin ganarse más respeto o confianza de la corte. Mientras pudiera defender la frontera, debería ser asertivo cuando fuera necesario y utilizar la estrategia cuando fuera oportuno, en lugar de seguir órdenes ciegamente. ¿Cuántos años más podría él, Ling Ziyue, proteger el Gran Song?
Suficientes. La historia juzgaría sus méritos y faltas. ¡Sólo debía asegurarse de tener la conciencia tranquila ante el cielo y la tierra!
Dando vueltas en la cama hasta medianoche, Ling Ziyue se levantó, se vistió y escribió un memorial. Sus puntos principales eran: La frontera carece de suministros. Los soldados cuentan granos de arroz en cada comida, hambrientos e incapaces de continuar. Si no se envían suministros pronto, será mejor que todos depongamos las armas y volvamos a casa. Que venga quien quiera a vigilar la frontera. ¡Renuncio!
Después de escribirlo, la frustración reprimida durante tanto tiempo se disipó de repente. Lo leyó varias veces y apretó los dientes. Llamó a un mensajero y ordenó que lo enviaran a Bianjing con la máxima urgencia.
En realidad, Ling Ziyue no exageraba. Estaban racionando cuidadosamente cada comida, temiendo no aguantar hasta la siguiente entrega de suministros de la corte. La corte era lenta, pero él no podía esperar a que contaran los granos antes de pedir ayuda.
Tras enviar el memorial, Ling Ziyue pensó en sus leales oficiales caídos y en todas las grandes y pequeñas batallas libradas a lo largo de los años custodiando la frontera. Incapaz de dormir, salió a tomar el aire.
Después de permanecer un rato fuera de la tienda, estaba a punto de volver cuando vio una figura de pie, como una estatua, sosteniendo un arco a la entrada de la otra tienda. Se detuvo y se acercó.
—Señorita, por favor, descanse. Haré que alguien la sustituya —dijo Ling Ziyue, preguntándose por qué no había otros guardias sombra para hacer turnos.
An Jiu apretó los labios y negó con la cabeza. Pensaba seguir vigilando una hora más y, si Chu Ding Jiang seguía sin mostrar signos de movimiento, llamaría a Mo Si Gui para que lo viera.
—Si necesitas algo, dímelo —dijo Ling Ziyue. Había perdido innumerables oficiales y soldados, e incluso los hombres más duros no podían evitar conmoverse. Poder ayudar a un camarada era un lujo para él.
—Señorita, su flecha que hizo temblar el cielo cambió el rumbo de la batalla. Admiro profundamente su habilidad —dijo Ling Ziyue, aún recordando cómo aquella flecha había hecho que su sangre se agitara y sintiera como si fuera a destrozar sus órganos internos—. Te doy las gracias a ti y a todos los guardias sombra una vez más.
Tanto las ballestas explosivas como la flecha de An Jiu superaban con creces la imaginación de Ling Ziyue. Se consideraba bien informado, pero los guerreros de ambos países no dejaban de sorprenderlo. Era como una intervención divina, que hacía que Ling Ziyue fuera plenamente consciente de su insignificancia y debilidad.
Ésta fue también una de las razones por las que se atrevió a presionar a la corte. No eran ya muy fuertes, y si seguían siendo excesivamente cautelosos, ¿cómo podrían resistir a enemigos poderosos y proteger el Gran Song con sus escasas fuerzas?
An Jiu no podía adivinar los pensamientos de Ling Ziyue pero podía sentir sus emociones.
Tras un momento de silencio, justo cuando Ling Ziyue suspiraba y se preparaba para irse, An Jiu dijo:
—Rara vez admiro a alguien, pero el General se ha ganado mi respeto.
Ling Ziyue se detuvo y se volteó.
—No merezco tu admiración.
An Jiu se encontró con su mirada, notando que el aura del General parecía más débil que cuando se conocieron. Disgustada, dijo fríamente:
—En términos de artes marciales, sólo estás en el octavo o noveno rango. El ejército de Control de la Grullatiene muchos guerreros así. Pero nosotros somos fantasmas que no pueden ver la luz del día. Tú eres el sol. Si no puedes iluminar el Gran Song, es mejor desaparecer pronto que dar falsas esperanzas a la gente.
Sus palabras eran duras, y aunque Ling Ziyue entendía el significado detrás de ellas, no estaba de acuerdo con su punto de vista.
—La esperanza y la anticipación conducen a un futuro. Haré todo lo posible por luchar por un rayo de esperanza para el pueblo del Gran Song, aunque parezca falso.
La gente siempre se sentiría atraída por ese rayo de esperanza y lucharía incansablemente por él. A medida que se reuniera más gente, podrían convertir esa esperanza en realidad.
—Es como estar al borde de la inanición en un desierto y que alguien te diga que hay comida a quince kilómetros. Usarías hasta tus últimas fuerzas para alcanzarla —dijo Ling Ziyue, sacudiéndose su momentánea duda. Se dio cuenta de lo inútiles que habían sido sus pensamientos anteriores y sonrió—. Tal vez después de esos quince kilómetros, haya otros quince kilómetros. Mientras sigamos pensando en la comida, podremos llegar más lejos. Tal vez en el camino, encontremos una verdadera oportunidad de sobrevivir.
An Jiu se sumió en profundos pensamientos. La explicación de Ling Ziyue era simple y fácil de entender. Estaba de acuerdo con ella, pero se preguntaba por qué no se le había ocurrido a ella misma.
—Este año, el ejército de Liao penetró en dos de las ciudades fronterizas del Gran Song, capturando a más de 70.000 personas Song, en su mayoría mujeres y niños. Sin mencionar el grano, el oro y la plata... —Ling Ziyue suspiró, con ganas de decir más, pero al final se contuvo.
El estado de Liao estaba dividido en las administraciones del sur y del norte, y la del sur gobernaba principalmente al pueblo Han. El duro clima de Liao no podía soportar a demasiada gente, y muchos morían durante los largos inviernos de cada año. Una o dos ciudades fronterizas no merecían la dispersión de sus fuerzas para enfrentarse al ejército Song. Los Liao siempre habían puesto sus ojos en las fértiles tierras al sur del río Amarillo.
Ling Ziyue oyó pasos y se giró para ver a Mo Si Gui acercándose tranquilamente con una larga túnica, bien alimentado y contento, flanqueado por dos rollizos tigres medio crecidos. Uno de ellos saltó excitado hacia An Jiu, agitando sus gordos glúteos.
El tigre le mordió la pernera y se revolvió. Ella se agachó y lo agarró con un brazo.
Tumbado en sus brazos, el tigre dejó de quejarse, entrecerró los ojos y abrió la boca para bostezar.
—General Ling —saludó Mo Si Gui.
Tras devolverle el gesto, Ling Ziyue dijo:
—Tengo asuntos que atender. Si necesita algo, por favor, envíe a alguien para que me informe.
—Desde luego, desde luego —respondió Mo Si Gui sin vacilar.
Después de que Ling Ziyue se marchara, Mo Si Gui corrió emocionado al lado de An Jiu y se asomó a la tienda.
—Escuché que Chu Ding Jiang fue herido. ¿Cómo está? ¿Cuándo morirá?
An Jiu giró lentamente la cabeza, sus ojos oscuros sin emoción mientras lo miraba.
—Un momento antes de que tú lo hagas.
—¡Qué despiadada! —Pero Mo Si Gui estaba satisfecho—. Si puedo vivir un momento más, es por mi buen carácter.
An Jiu se mofó fríamente:
—Las lacras viven mil años, la gente buena no vive mucho. Si quieres competir en carácter, encuentra a alguien más longevo con quien compararte. Abofetearte así y llamarlo dorar la píldora sólo me hace pensar que tienes muerte cerebral, no que seas admirable.
Después de hablar, An Jiu se dio cuenta de que podrían necesitar pronto la ayuda de Mo Si Gui para salvar a Chu Ding Jiang. Hizo una pausa, y luego le ofreció sinceramente un consejo:
—Si quieres cambiar tu situación, deberías intentar que Chu Ding Jiang viva más que tú.
CAPÍTULO 244
UN ENEMIGO OCULTO
—¡Ja —Mo Si Gui esbozó una sonrisa irónica—. Ah Jiu, llevas tu corazón en la manga. Puedes cavar más profundo en tus profundidades ocultas?
An Jiu lo fulminó con la mirada en silencio, preguntándose interiormente si realmente era tan obvia.
—Bien, de todos modos he aceptado mi destino —Mo Si Gui de repente se inclinó cerca y susurró—: ¿Cómo está nuestra pequeña Yu Yu ahora?
—Está bien —dijo An Jiu después de pensarlo un momento.
Mo Si Gui esperó ansiosamente, pero parecía perdida en sus pensamientos y no continuó.
—¡Dime más! ¿Está comiendo bien? ¿Se viste bien?
—Come raciones secas y viste estas ropas negras —dijo An Jiu con desdén—. Todo eso ya lo sabes. ¿Por qué gastar saliva preguntando?
—¡Ah! —Mo Si Gui suspiró dramáticamente, cambiando de tema. Tomó la muñeca de An Jiu y comenzó a tomarle el pulso.
Después de un momento, tomó seriamente su otra muñeca.
Finalmente, dijo:
—¿Has sufrido otra lesión grave recientemente?
An Jiu asintió, pensando que Mo Si Gui era realmente hábil.
—Una vez, cuando me encontré sola con el ejército Liao, de repente usé mi fuerza espiritual y después tosí sangre.
—¡No me extraña! De lo contrario, con las píldoras que preparé esta vez y la práctica gradual del Puño Mei, ya deberías haberte recuperado —Mo Si Gui sacó otro pequeño frasco de su túnica—. Imagino que te estás quedando sin píldoras. Sigue tomándolas, de dos en dos. Te ayudará a recuperarte.
An Jiu quitó el tapón y olfateó ligeramente, de hecho detectó un leve olor a sangre.
—¿Qué medicina es esta? ¿Por qué huele a sangre?
—Me corté el dedo al cortarme las uñas —mintió Mo Si Gui sin cambiar de expresión.
An Jiu sabía que las píldoras de Mo Si Gui eran altamente concentradas, destiladas de grandes botes de ingredientes en estos pequeños objetos. Una pequeña cantidad de sangre no podía producir un aroma tan fuerte, y esta sangre era fresca, no hervida.
—No sólo te cortaste el dedo, te lo rebanaste, ¿verdad? —An Jiu frunció el ceño—. ¿Me estás ocultando algo?
Mo Si Gui sacudió la cabeza con decisión.
—Le estás dando demasiadas vueltas.
Rápidamente cambió de tema.
—He notado que tu estado mental ha mejorado mucho. Tu locura parece tender hacia la recuperación.
Si An Jiu estuviera decidida a llegar al fondo de algo, no se distraería tan fácilmente.
Al ver su rostro severo y su mirada sin pestañear, Mo Si Gui agitó la mano.
—¡Bien, me rindo! Te lo diré, es la sangre de Gu Jing Hong.
—¿Por qué? —An Jiu no podía entender. ¿Cuándo le donó sangre Gu Jing Hong? ¿Y por qué?
—Porque... porque... eres hermosa... —Mo Si Gui no podía pensar en una razón. Dijo impaciente—: Me lo preguntas a mí, pero ¿a quién se supone que debo preguntárselo? Sólo con mencionar a Gu Jing Hong me enfado. De todos modos, no dejes de tomar la medicina. No abandones el tratamiento por ningún motivo. ¡No puedo soportar más contratiempos!
Mo Si Gui había hecho todo lo posible para dar a Gu Jing Hong una oportunidad de sobrevivir, pagando un precio significativo. Pero aun así murió, y Mo Si Gui no podía aceptarlo.
—Él dio sangre. ¿No dijo nada? —An Jiu presionó.
Mo Si Gui estaba a punto de decir que no, pero de repente recordó:
—En realidad, lo hizo. ¿No bebiste y charlaste con él? Dijo que era para darte las gracias.
—¡Ah! —Mo Si Gui se lamentó—. Disfruto más escuchando los problemas de la gente.
Al oír esto, An Jiu sintió que la botella le ardía en la mano.
—¿Cómo... murió Gu Jing Hong?
—Bueno, no por pérdida de sangre. Él mismo eligió poner fin a las cosas —Mo Si Gui acababa de decir que le gustaba escuchar los problemas de la gente, pero inmediatamente volvió a impacientarse—. No pienses en cosas tan complicadas. Es mejor que sigas siendo tan simple como antes. No aprendas a ser tan sentimental.
—Estás muy agitado hoy —dijo An Jiu, mirándole a los ojos—. ¿Lou Mingyue te rechazó de nuevo, o te ignoró por completo?
—Está bien —Mo Si Gui se desplomó contra la tienda, desinflado por quedar expuesto—. Mi mente suele estar llena de conocimientos médicos. Rara vez pienso en el matrimonio y los hijos. Después de enterarme de la muerte de Ning Yu, abandoné la idea por completo. Pero verla de nuevo me hizo pensar que sería bueno ser compañeros en esta vida. Desafortunadamente, ella no siente lo mismo. Estoy... cansado.
Había sacrificado mucho tiempo y energía para seguir a Lou Mingyue. La persiguió mientras también se sentía ansioso por perder el tiempo. Unos meses estaba bien, pero si continuaba a largo plazo, su corazón seguramente se cansaría.
—No puedo tomarla, pero tampoco puedo dejarla —suspiró profundamente Mo Si Gui.
—Cada uno tiene su propio camino. ¿Por qué obligarse a estar unidos? —An Jiu no lo entendía.
Otros podrían responder “por sentimientos”, pero para Mo Si Gui, además de las emociones, también había un sentido de responsabilidad hacia Lou Mingyue. Amigos desde la infancia, hacía tiempo que la consideraba su familia.
Ver a un ser querido caminar por un sendero sin retorno, incapaz de tirar de ellla hacia atrás o incluso acompañarla, era increíblemente doloroso para él.
—Ah Jiu, ¿qué debo elegir? —Mo Si Gui se acercó a uno de los cachorros de tigre y le acarició el pelaje.
—Siempre he estado solo, sólo responsable de mí misma —dijo An Jiu, luego pensó en Mei Yan Ran y Mei Jiu—. Quizá ahora tenga algo por lo que preocuparme. De todos modos, siempre sigo mis instintos. Si siento que algo es correcto, lo hago.
Mo Si Gui de repente sintió que ser de una sola mente no era tan malo. Al menos no había confusión, sabiendo siempre en qué dirección avanzar.
Ambos se quedaron en silencio. Los alrededores estaban silenciosos, excepto por el crepitar de las antorchas.
Mientras Mo Si Gui disfrutaba de la tranquilidad de la noche, un repentino estallido de intención asesina surgió de An Jiu.
Los dos cachorros de tigre, que habían estado disfrutando de las caricias, se erizaron de repente como si les hubieran pisado la cola.
Siguió su gélida mirada, pero todo parecía normal. Una patrulla de vigilantes nocturnos pasó con antorchas.
Pero An Jiu no se relajó en absoluto. Acababa de ver pasar una sombra a la luz parpadeante del fuego y, por un instante, captó el aura de la persona. Ahora, muy poca gente podía esconderse de An Jiu, ni siquiera el loco que había alcanzado el Estado Trascendental.
Esta vez, no sólo no podía determinar el nivel de artes marciales de la persona, ¡sino que ni siquiera podía discernir con precisión su aura!
Mo Si Gui no preguntó, sólo acarició distraídamente el lomo del tigre.
An Jiu pensó en Chu Ding Jiang que aún se recuperaba dentro e inmediatamente se giró para entrar en la tienda.
Mo Si Gui también se levantó y la siguió. No había notado ninguna figura sospechosa, pero sentía una inexplicable inquietud como si lo estuvieran observando.
An Jiu vio a Chu Ding Jiang sentado con las piernas cruzadas en la cama, aparentemente bien. Su preocupación disminuyó, pero no bajó la guardia. Lentamente extendió su fuerza espiritual hacia el exterior. Incluso si esto no podía localizar al enemigo oculto, al menos podría servir como elemento disuasorio, evitando que actuara precipitadamente.
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