CAPÍTULO 313
AMOR Y ANHELO
—¿Y qué? —preguntó desconcertado el Tigre Fantasma.
Aunque fueran oficiales de alto rango del Ejército de Control de la Grulla, ¿qué tenía eso que ver con que el Emperador Song conociera los usos milagrosos de la sangre del corazón? Era realmente desconcertante.
Wei Yu Zhi no lo explicó. En su lugar, dijo:
—Todas estas personas son extraordinarias, y las defensas de la isla son fuertes. Si atacamos para apoderarnos de ella, sólo tendremos un 20% de posibilidades de éxito. En la guerra, rodea al enemigo con diez veces su fuerza, ataca con cinco veces y divídelo cuando tengas el doble de sus fuerzas.
Hizo hincapié en la frase “ataca con cinco veces”.
Si las fuerzas de uno son el doble de las del enemigo, uno debe dividir las fuerzas del enemigo para concentrar la fuerza superior y destruirlas.
—Sólo necesitamos apoderarnos de la sangre del corazón, no provocar a otros innecesariamente —dijo Wei Yu Zhi sin expresión—. Lo más probable es que la sangre del corazón esté en manos de la Señorita Mei y Mo Si Gui. Sólo tenemos que atraerlos y rodearlos.
—¿Cómo los atraemos? —preguntó un Tigre Fantasma.
Los ojos de Wei Yu Zhi reflejaban la luz ondulante del lago, ocultando la melancolía de su corazón.
Como manipulador entre bastidores de la dinastía Song, Wei Yu Zhi siempre había tenido el control y sus planes nunca habían fallado. Desde que el Ejército de Control de la Grulla irrumpió en la “Mansión Brillante” de la Villa de la Montaña Brumosa, el recién entronizado Emperador de Liao había retirado las fuerzas de la “Mansión Oculta”.
¿Tan ansioso estaba por deshacerse de herramientas útiles?
Wei Yu Zhi comprendía la naturaleza del nuevo Emperador. No era corto de miras; aún no era el momento de deshacerse de aliados útiles. Sin embargo, por mucho que Wei Yu Zhi se sacrificara, nunca podría compararse a una mujer con lazos de sangre. Esto le resultaba difícil de aceptar.
Wei Yu Zhi apretó los dientes. La brisa del lago pasó, haciendo que su cuerpo se balanceara ligeramente.
El Tigre Fantasma más cercano a él se adelantó rápidamente para sostenerle la espalda.
—¿Se encuentra bien, señor?
—Mmm —Wei Yu Zhi se estabilizó a la fuerza—. Quédate en el bosque de ciruelos cercano. Mo Si Gui seguramente dejará la isla para recoger hierbas. Según nuestros espías de la ciudad, la Señorita Mei fue vista recientemente cerca de la calle Pan Lou. Espero que vuelva a salir pronto. El poder espiritual de la Señorita Mei ha alcanzado el reino trascendental. Quédate dentro de la formación y no la sigas tú solo, o te enfrentarás a las consecuencias.
—Sí —respondieron todos los Tigres Fantasma al unísono.
Estos Tigres Fantasma eran la mano derecha de Yelü Huangwu. Fueron enviados para ayudar a Wei Yu Zhi a apoderarse de la sangre del corazón, pero no obedecerían las órdenes incondicionalmente, restringiendo enormemente a Wei Yu Zhi.
Wei Yu Zhi ya estaba enfermo, y tras ser gravemente herido por An Jiu durante su secuestro, su salud se había deteriorado aún más. Tuvo que recuperarse durante mucho tiempo hasta que apenas pudo ocuparse de sus asuntos.
La victoria y la derrota son habituales en la guerra, y todos los estrategas se enfrentan a reveses y errores. Wei Yu Zhi se había dedicado por entero a Liao, todo por alcanzar la posición más alta por debajo del emperador y que su nombre quedara registrado en la historia. Por desgracia, desde la ascensión del nuevo emperador, su situación no sólo no mejoró, sino que se volvió aún más precaria. En un momento, se sintió repentinamente agotado.
Los repetidos fracasos de Wei Yu Zhi a manos de An Jiu no se debían enteramente a sus excepcionales habilidades, sino a que él nunca había maquinado realmente contra ella desde el fondo de su corazón.
Encontró este juego con ella bastante interesante.
No fue hasta que recibió la carta del Emperador, reprendiéndolo por distraerse con romances y descuidar importantes asuntos de estado, que de repente se dio cuenta de que había caído en un juego peligroso.
Astuto como era, hacía tiempo que sabía que sus sentimientos por ella nunca darían fruto, o si lo hacían, sería un fruto amargo. Le dijo a An Jiu que “solía gustarle”, pero olvidar de verdad y dejarla ir no era tan fácil.
En sus sueños de medianoche, a menudo se veía a sí mismo descubriendo aquella belleza en un montón de hojas muertas... como un regalo concedido por el cielo.
Era la primera vez en su vida que sentía que su corazón palpitaba por una mujer.
Ahora, si quería estar con la Señorita Mei, sólo podía secuestrarla y encerrarla en un cuarto oscuro. Pero para un estratega experto en manipular corazones, la mera obtención de un cuerpo carecía por completo de sentido.
Wei Yu Zhi suspiró. Esa Señorita Mei, con su naturaleza inflexible... prefería romperse antes que doblegarse.
—Tú vigila. Yo vuelvo a descansar —dijo Wei Yu Zhi, dándose la vuelta para marcharse.
Varios Tigres Fantasma observaron su figura en retirada. En la noche, su túnica ondeaba al viento, delineando su forma esbelta, como de bambú, algo desolada y solitaria.
—¿Podría este Maestro Wei estar planeando sacrificarnos aquí? —dijo de repente uno de los Tigres Fantasma.
Después de todo, una montaña no puede albergar a dos tigres. Tanto Wei Yu Zhi como Yelü Huangwu eran hábiles estrategas, y en el futuro, el puesto justo por debajo del Emperador seguramente pertenecería a uno de ellos. Comparativamente, Yelü Huangwu tenía más poder en sus manos que Wei Yu Zhi, por lo que tendría sentido que quisiera debilitar a su competidor. Wei Yu Zhi nunca había ocultado su aversión hacia ellos.
—No —dijo el que había estado conversando antes con Wei Yu Zhi—. Este asunto concierne al Emperador. Si algo le ocurriera al Emperador, la situación de nuestro señor sería precaria, y le iría aún peor.
Los Tigres Fantasma se callaron, considerando sensato este razonamiento.
Habían permanecido agazapados durante tantos años, que finalmente habían llegado al punto en el que Yelü Huangwu podía alzarse de nuevo. Había llegado el momento de avanzar, y la excitación en sus corazones aún no había disminuido.
En este mundo, hay un tipo de persona que se precipita hacia la muerte pero no quiere morir demasiado a la ligera. Ese tipo de pasión es incomprensible para la gente común.
Los Tigres Fantasma eran ese tipo de personas. Bajo Yelü Huangwu, sólo tenían una palabra en sus corazones: ¡lealtad!
CAPÍTULO 314
¿DE QUÉ HAY QUE ESTAR ORGULLOSO?
En la isla, An Jiu, satisfecha tras una copiosa cena, fue con Chu Ding Jiang a pasear a Da Jiu por el jardín.
El sol poniente bañaba a las dos personas y al tigre con un resplandor rojo dorado. La niebla cubría los macizos de flores y los cristales de hielo colgaban de las ramas desnudas, refractando la luz anaranjada del sol en puntos centelleantes. La escena parecía de otro mundo.
An Jiu soltó un eructo de satisfacción y preguntó a Chu Ding Jiang:
—¿Cuándo te vas?
—Mañana temprano —respondió.
Si no fuera por la enfermedad del Emperador y la tensa situación, podría haberse quedado más tiempo.
—Antes sentí que alguien nos seguía, pero no pude detectar a nadie —reflexionó Chu Ding Jiang. Había estado reflexionando sobre esto. Lógicamente, incluso con sus poderes disminuidos, pocos en la dinastía Song podían evadir su sentido espiritual, a menos que...
—Wei Yu Zhi —se dio cuenta de repente. Este hombre era experto en formaciones y podía alterar el entorno para bloquear los sentidos espirituales—. Puede que nos haya rastreado hasta aquí.
An Jiu apretó los labios y se sentó en una piedra cercana.
—Te dije que eliminaras la amenaza desde el principio, pero insististe en que lo necesitábamos para destruir a Liao. Prefiero eliminar todas las amenazas visibles. Si tengo otra oportunidad, atacaré. Aunque no le cause problemas, seguro que vendrá por mí.
Chu Ding Jiang se quedó en silencio.
Estaba acostumbrado a considerar la situación en su conjunto, aceptando que los sacrificios eran necesarios para el bien mayor. Esta vez, no había previsto que Wei Yu Zhi supusiera una amenaza para An Jiu, o quizá lo sabía pero no se lo había tomado en serio.
—Esta vez te he defraudado —murmuró Chu Ding Jiang, sin tener claro si se dirigía a An Jiu o a sí mismo.
An Jiu parecía desconcertada.
—¿Cómo me has defraudado?
Ella pensó un momento y entrecerró los ojos.
—¿Te has acostado con otra mujer?
—¡Tonterías! —Chu Ding Jiang se sacudió la frente—. Me refería a impedir que mataras a Wei Yu Zhi.
An Jiu se relajó de nuevo, agitando la mano desdeñosamente.
—No hace falta que te disculpes.
Chu Ding Jiang se sintió aliviado. Efectivamente, la mujer que había elegido era realmente comprensiva.
Mientras pensaba cómo elogiarla, ella continuó:
—Nunca he tenido grandes esperanzas en los hombres en este sentido, así que no tienes por qué sentirte presionado.
Las palabras que había preparado Chu Ding Jiang se le quedaron en los labios.
An Jiu no esperaba mucho de los hombres. Mientras no abusaran de ella como su padre o la apuñalaran por la espalda, estaba bien.
—Prefiero soportar esa presión —suspiró Chu Ding Jiang, reconduciendo la conversación—. Iré a comprobarlo por allí. No salgas de la isla por ahora. ¿Qué hay de la recompensa que aceptaste?
—Está en la casa — respondió An Jiu.
Chu Ding Jiang dijo:
—Tráemela más tarde. Haré que alguien se encargue por ti.
An Jiu apoyó la barbilla en la rodilla, mirándole.
—No, me aburriría sin nada que hacer.
Chu Ding Jiang sugirió:
—Podrías aprender contabilidad con la señorita Zhu. No es ideal dejar todas nuestras finanzas a un extraño.
—Hmm, eso tiene sentido —An Jiu sonrió.
A ella no le preocupaba el tema de la propiedad, pero le gustaba cómo decía “nuestras”, esa intimidad tocaba una suavidad oculta en su corazón.
—Saldré a echar un vistazo por la isla —dijo Chu Ding Jiang.
Se giró, pero An Jiu le agarró la mano.
—No huirán.
En la luz mortecina, los cristales de hielo brillaban como estrellas y la niebla colgaba como un delicado velo. An Jiu inclinó la cabeza, con los cabellos sueltos cayéndole por la frente y la mirada clara. Su rostro era como el jade, cautivando a Chu Ding Jiang.
Un comportamiento puede transformar completamente a una persona. Los rasgos de An Jiu habían madurado un poco, sin mostrar ningún rastro de Mei Jiu. En su lugar, se parecía cada vez más a la apariencia de su vida anterior.
—Ah Jiu —Chu Ding Jiang le devolvió el apretón de manos.
La brumosa extensión del lago se extendía ante ellos.
En la orilla opuesta, las flores del ciruelo florecían ferozmente en la noche.
Wei Yu Zhi regresó apresuradamente, reuniendo a los Tigres Fantasma para partir.
No estaba seguro del alcance de los poderes de Chu Ding Jiang, pero sabía que su sentido espiritual lo superaba. Al nivel de Huajing Yipin, era un reino que Wei Yu Zhi no comprendía. No podía estar seguro de si sus formaciones podrían engañar a Chu Ding Jiang. Si lo descubrían, perder a algunos Tigres Fantasma sería un problema menor, ¡pero descubrir su paradero y disgustar al nuevo Emperador sería desastroso!
Los Tigres Fantasma refunfuñaron por el repentino cambio de planes de Wei Yu Zhi, pero a él no le importaban sus sentimientos mientras obedecieran.
—Nos retiramos de la Aldea Mei Hua.
—¿Cómo capturaremos a Mo Si Gui y la Señorita Mei? —preguntó el líder de los Tigres Fantasma.
—No podemos apresurarnos. Tengo mis planes —respondió Wei Yu Zhi.
—Señor, si no nos lo explica con claridad, puede que nos cueste seguir sus órdenes —el líder de los Tigres Fantasma aminoró el paso, y los demás siguieron su ejemplo.
Wei Yu Zhi comprendió que ahora necesitaba paciencia, pero su mala salud y una sensación de fatalidad inminente le dificultaban mantener la calma. Tenía la cara helada y los ojos oscuros, fríos.
—¿Te envía la Princesa para que me supervises?
El disgusto de Wei Yu Zhi era evidente. Aunque los Tigres Fantasma no tenían miedo, no se atrevían a romper fácilmente la fachada de armonía entre la Princesa y este hombre.
—La Princesa nos envió para ayudarlo, pero... —el tono del líder de los Tigres Fantasma se agudizó, rozando la dureza—, Ha fracasado repetidamente, señor, con grandes pérdidas. Los Tigres Fantasma no tememos a la muerte, pero no moriremos en vano.
Era un desafío directo a su competencia. La ira de Wei Yu Zhi alcanzó su punto álgido, pero de repente se calmó. Se mofó:
—Mientras no mueran, no morirán en vano.
Y se marchó furioso.
Los Tigres Fantasma dudaron brevemente antes de seguir a su líder.
Las nubes se espesaron. Al caer la noche, no se veía ni una sola estrella y empezó a nevar.
Las Flores del Sueño se fueron cubriendo de nieve y la niebla que rodeaba la isla se disipó. Originarias de los pantanos, las Flores del Sueño habían sido cultivadas para florecer en condiciones gélidas. Sin embargo, el frío seguía suprimiendo su vitalidad. Aunque podían florecer durante todo el año, el invierno era su estación más débil, especialmente durante las nevadas.
Chu Ding Jiang permaneció en la habitación de An Jiu durante más de dos horas antes de marcharse. No podía estar tranquilo sin comprobar los alrededores.
Al llegar al muelle del ferry, sintió que algo iba mal. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que la niebla se había disipado.
Una fina capa de nieve cubría las Flores del Sueño, cuyos pétalos y hojas caían como si se estuvieran muriendo.
Chu Ding Jiang dio media vuelta inmediatamente, dirigiéndose a los aposentos de Mo Si Gui. Sabiendo que la habitación de Mo Si Gui estaba llena de trampas y venenos, Chu Ding Jiang no entró a hurtadillas. En su lugar, abrió la puerta de una patada. Salió un humo espeso. Chu Ding Jiang, preparado para esto, saltó hacia atrás varios zhang.
Momentos después, un joven alto y delgado emergió del humo, entrecerrando sus ojos inyectados en sangre y cubiertos de ojeras. Exhaló una bocanada de humo de su pipa y balbuceó:
—Vaya, vaya, ¿quién tiene tan mal genio? Si es el recientemente desflorado Lord Chu.
—Ya lo creo. Comparado con el aún virginal Médico Divino Mo, me considero inferior —replicó secamente Chu Ding Jiang.
Mo Si Gui chasqueó la lengua.
—Yo estaba saboreando los placeres de la carne cuando tú probablemente aún estabas jugando contigo mismo, anciano.
—¿Es así? Entonces te entendí mal, Médico Divino. Mis disculpas —se rió Chu Ding Jiang—. Sin embargo, algunas cosas no tienen que ver con llegar pronto o tarde. Prefiero esperar al día en que los verdaderos amantes se conviertan en una pareja casada.
De repente, Mo Si Gui lanzó su pipa a Chu Ding Jiang.
—¡Maldita sea, de qué hay que enorgullecerse! ¡Me voy a la cama!
Chu Ding Jiang esquivó la pipa en vez de cogerla.
—Espera, tengo algo que discutir contigo.
CAPÍTULO 315
VALORANDO LAS EMOCIONES Y LA LEALTAD
—Si me estás buscando, seguramente no sea para nada bueno —dijo Mo Si Gui, pero se volteó de todos modos—. Vamos, habla.
—La niebla de la isla se disipó. ¿No hay forma de compensar la debilidad de las Flores del Sueño? —Chu Ding Jiang sentía cada vez más que perdonar a Wei Yu Zhi fue un error. Aunque el hombre pudiera cambiar la situación en Liao, no dejaba de preocuparle que An Jiu fuera víctima de sus intrigas.
Mo Si Gui bajó los escalones, recogió su pipa caída y caminó hacia el pabellón.
—¿Qué, se están muriendo las Flores del Sueño?
Chu Ding Jiang siguió.
—No morirán, pero si alguien atacara ahora, el gas venenoso sería casi inútil.
Linternas colgaban de las cuatro esquinas del pabellón. Los árboles de hoja perenne proyectaban sombras moteadas sobre el suelo, meciéndose con el viento, creando una atmósfera brumosa y tranquila.
Mo Si Gui estaba recostado en una mecedora, limpiando meticulosamente su pipa con un paño. Habló despreocupadamente:
—Parece que siempre me estás pidiendo favores.
—No favores —Chu Ding Jiang se sentó en un banco de piedra, mirándolo seriamente—. Has sido arrastrado a este conflicto por Gu Jing Hong. ¿Crees que puedes mantenerte al margen?
Mo Si Gui limpió su pipa, con la boca cada vez más seca, ansiando el humo medicinal. Interiormente se rió amargamente. La medicina tiene tres partes de veneno, y ahora era adicto al humo, no muy diferente de la adicción al opio.
Al ver que la expresión de Mo Si Gui cambiaba, que su agarre de la pipa se aflojaba y luego se tensaba, Chu Ding Jiang adivinó sus pensamientos. Sirvió un vaso de agua fría y se lo acercó a Mo Si Gui.
Mo Si Gui chasqueó los labios, tomó la taza y enarcó una ceja mirando a Chu Ding Jiang.
—No estarás intentando envenenarme, ¿verdad?
—¿Crees que necesito veneno? —replicó Chu Ding Jiang.
Si quería matar a alguien, una espada rápida sería mucho más rápida que el veneno.
Mo Si Gui bebió un sorbo de agua. El frío le picó en la boca, haciéndolo estremecerse.
—Hablando de Gu Jing Hong, todo parece un sueño.
Aquella persona iba y venía, revoloteando por el mundo, dejando sólo una imagen de ultratumba, una mirada realmente impresionante.
—Ya es una exageración que las Flores del Sueño florezcan todo el año. No tengo la habilidad para modificarlas. Soy médico, no jardinero —Mo Si Gui dio un sorbo al agua, ajustándose gradualmente a la temperatura hasta que se sintió cómodo—. Para reforzar las defensas, tenemos que enfocarlo de otra manera. Planté un anillo de Orquídeas Devoradoras de Sangre alrededor de las Flores del Sueño. Florecen en invierno, pero por desgracia, crecen lentamente. La mitad son sólo brotes.
Chu Ding Jiang bajó la mirada hacia la pipa de Mo Si Gui.
—¿Podríamos usar algo similar al humo de la Flor del Sueño?
—Mezclar la medicina no es difícil, pero debes saber que el humo ordinario no permanecerá alrededor de las flores como el humo de la Flor del Sueño. Se disiparía rápidamente una vez liberado —explicó Mo Si Gui.
—Lo sé, de lo contrario no te estaría preguntando —el tono de Chu Ding Jiang transmitía—: No quiero acercarme a ti a menos que sea necesario.
Mo Si Gui, que se mecía perezosamente en su silla con la taza de agua, ladeó la cabeza y sonrió ante esto.
—Gracias por tenerme en tan alta estima, pero ¿no crees que estás siendo demasiado cauto? Tu mujer ya hace bastante bien con no matar activamente a la gente para silenciarla.
Chu Ding Jiang dijo:
—Sospecho que Wei Yu Zhi está cerca. Es mejor abordar esta debilidad defensiva. Cualquier ingrediente medicinal que necesites, sólo pídelo...
—¿En serio? —Los ojos de Mo Si Gui se iluminaron, interrumpiéndolo.
—Lo consideraré caso por caso —terminó Chu Ding Jiang su frase anterior.
Si Mo Si Gui no aprovechaba esta oportunidad para pedir la luna, no sería él mismo. Aunque Chu Ding Jiang estaba preocupado por An Jiu, no era tonto. Generalmente podía juzgar qué ingredientes eran necesarios y cuáles no, evitando que se aprovecharan completamente de él.
—Trato hecho —Mo Si Gui sabía que Chu Ding Jiang le estaba dando cierto margen, dejándole intencionalmente algunos beneficios, y aceptó encantado.
Mo Si Gui comprendía la mentalidad de Chu Ding Jiang. Si no fuera por An Jiu, dada su naturaleza astuta y su desagradable historia, no estaría dispuesto a aceptar tal pérdida.
—Tú también lo tienes difícil. Considera esto mi buena acción —se regodeó Mo Si Gui, habiendo ganado ventaja.
Chu Ding Jiang, imperturbable, se levantó para marcharse.
—¿Vas a vadear esas aguas fangosas? —preguntó de repente Mo Si Gui.
Chu Ding Jiang se detuvo en los escalones de piedra y miró hacia atrás.
—Sí.
Sin dar más detalles, supo que Mo Si Gui se refería a la lucha por la sucesión.
—Cada uno tiene su camino —acarició Mo Si Gui su pipa, con un tono algo melancólico. A decir verdad, Lou Mingyue le resultaba muy poco familiar ahora: fría y distante, lejos de la Qiu Ningyu pura y juvenil que recordaba. El tiempo era cruel, y esculpía un rostro completamente distinto en una persona.
Si había alguna similitud entre Lou Mingyue y Qiu Ningyu, era su terquedad.
Mo Si Gui cerró los ojos y dijo lentamente:
—Cuando Ningyu era joven, encontró una pastelería que hacía deliciosos pasteles de azufaifo y osmanthus. Se quedó en esa pastelería durante más de cuatro años, sin comprar nunca en ningún otro sitio. Cuando cerró, hizo todo lo posible por encontrar al dueño. Al no conseguirlo, dejó de comer pasteles de azufaifo y osmanthus porque creía que nadie los hacía tan bien. Nunca probó los pasteles de ninguna otra tienda. Le dije que si los pasteles de la tienda fueran tan buenos, no habría cerrado, pero era testaruda. ¿No es como un burro testarudo?
Tras un momento de silencio, pensando que Chu Ding Jiang se había marchado, Mo Si Gui se sorprendió al oírle responder:
—Quizá no fuera por los pasteles. ¿Quizá sólo era leal y sentimental, y no los comía para evitar recuerdos dolorosos?
Mo Si Gui se quedó atónito. Pensando detenidamente, recordó que la tienda apenas medía medio zhang de ancho. El dueño era un viejo soldado del campo de batalla con una cojera en la pierna derecha. Su rostro era moreno, pero su sonrisa amable y cercana. Vivía solo detrás de la pequeña tienda, criando muchos gatos y perros. Cada vez que Qiu Ningyu lo visitaba, charlaba con él durante horas sobre conflictos fronterizos.
Así es: leal y sentimental.
Mo Si Gui comprendió de repente. Lou Mingyue no era testaruda; simplemente era demasiado devota, incapaz de desprenderse de ciertas cosas en su corazón. Si era así con el dueño de una pastelería, ¿cuánto más con la trágica muerte del matrimonio Qiu y de su madre biológica? Debía de sufrir mucho...
Le escocían los ojos y parpadeó con fuerza.
La noche con la luz de luna era brillante.
En la frontera de Liao, Song y Xia Occidental soplaba un duro viento del norte. Al pie de la Montaña Negra se alzaba una pequeña posada en ruinas. El decadente letrero de madera crujía con el feroz viento. La docena de habitaciones de la posada estaban todas ocupadas.
Una sombra centelleó en el patio trasero, haciendo que los caballos se agitaran brevemente antes de calmarse.
Una figura se desplomó sobre un montón de heno en un rincón del establo, jadeando. La ropa negra ajustada se le pegaba al cuerpo, claramente empapado. Pronto, un líquido rojo oscuro se filtró en el heno, extendiéndose ampliamente y emitiendo un fuerte olor a sangre.
La persona se quitó la máscara, revelando un bello rostro con una pizca de espíritu heroico.
Frunció profundamente el ceño y, casi con brusquedad, se abrió la ropa para dejar al descubierto un hombro destrozado con carne y sangre. Sacó una daga del tobillo y apretó los dientes mientras hurgaba en el sangriento agujero del hombro.
Momentos después, una punta de flecha y trozos de carne cayeron sobre el heno.
Inmediatamente espolvoreó sobre ella una gran cantidad de medicina para heridas y la envolvió firmemente con tiras de tela.
Al terminar, estaba empapada en sudor y completamente agotada. Tenía el cuerpo cubierto de heridas de espada de varios tamaños, pero no le quedaban fuerzas para curarlas.
Permaneció tumbada en el heno durante un rato, y luego se obligó a tratar toscamente las demás heridas importantes antes de descansar urgentemente.
Medio dormida, se aferró con fuerza a un frasco de medicina vacío, como si pudiera mantenerla con vida.
Esta medicina era de Mo Si Gui. Siempre había confiado en él y, además, era el único vínculo que le quedaba en este mundo. Sostener este frasco era como sostener la mano de Mo Si Gui; con él allí, seguramente no moriría...
Debido a la pérdida enorme de sangre y al viaje apresurado, su cuerpo estaba completamente agotado. Había planeado mantenerse alerta y marcharse tras sólo una hora de descanso, pero inconscientemente cayó en un profundo sueño.
En sus sueños, no vio a su padre muriendo trágicamente junto al río, ni la ondulante superficie del agua, ni los ojos semicerrados de su madre biológica en el gran incendio. En su lugar, vio a un joven con ojos de fénix frente a la pastelería Liu. La cálida luz del sol primaveral caía sobre él mientras se apoyaba en la pared, sonriendo al verla agazapada junto a la puerta jugando con los gatos, haciendo de vez en cuando un comentario seco y sarcástico.
Era precioso.
—¡Hay sangre en el suelo! —Un grito repentino y sorprendente irrumpió en su sueño.
Lou Mingyue abrió los ojos de golpe. Seguía tumbada en el montón de heno. La luz de la mañana se filtraba por las rendijas de la ventana, suave y agradable en su rostro. Pero no se atrevió a dudar ni un instante. Se subió a las vigas y utilizó su sentido espiritual para escudriñar el exterior.
CAPÍTULO 316
XIAO YUE ENLOQUECE
La remota ubicación de la posada y la falta de artistas marciales entre sus clientes permitieron a Lou Mingyue respirar momentáneamente aliviada. Se escabulló por la estrecha ventana de ventilación y desapareció rápidamente en la distancia.
Sin embargo, sus graves heridas le dificultaron la huida. Consiguió encontrar un parche de hierba marchita que le llegaba hasta la cintura y se sumergió en él. Contemplando el cielo teñido de dorado por el sol naciente, un leve vaho escapó de sus labios y su rostro blanco como el papel se desdibujó ligeramente.
Cada amanecer anuncia un nuevo comienzo, enciende la esperanza incluso ante los contratiempos. Sin embargo, Lou Mingyue se hundía cada día más en un lodazal de desesperación.
En esos momentos, le asaltaban los pensamientos de retirarse al lado de Mo Si Gui y acompañarlo a la cima de las artes médicas. Antes, desdeñó esa vida, con el corazón puesto en objetivos más grandes. Ahora, le parecía preciosa. Quizá así sea la naturaleza humana: infravaloramos lo que está a nuestro alcance y lo apreciamos cuando lo perdemos.
Lou Mingyue había pasado unos días recuperándose en la isla Mei Hua. Pensó en quedarse, pero el odio que la corroía le hacía la vida insoportable. La mera idea de que sus enemigos vivieran libremente la atormentaba, robándole el sueño y el apetito. Sin venganza, sabía que el odio reprimido acabaría por volverla loca.
Se unió al grupo Weiyue del Ejército de Control de la Grulla, buscando directamente la tarea de asesinar a Yelü Hangwu. Este fue su cuarto intento.
Su primer intento fue en el camino, después de meses de espera. Llegó a 200 pasos del carruaje antes de ser interceptada por la repentina aparición de los Tigres Fantasma, casi perdiendo la vida.
El segundo intento fue en una reunión privada. Con Yelü Hangwu constantemente ocupada en el palacio de la princesa o en la corte imperial, tales oportunidades eran escasas. La proximidad a su enemigo resultó demasiado tentadora. Sin una planificación minuciosa, fracasó de nuevo, acercándose a 100 pasos de Yelü Hangwu.
El tercer intento fue el más devastador. Yelü Hangwu abandonó la capital para dirigir personalmente el ejército de Liao contra los feroces ataques fronterizos de Ling Ziyue, escoltada por sólo veinte jinetes. Lou Mingyue y otros seis miembros de Weiyue les tendieron una emboscada. Mataron a dieciséis enemigos, pero Lou Mingyue fue la única superviviente entre sus camaradas. Ella sola mató a diez formidables Tigres Fantasma, acercándose a 100 pasos de Yelü Hangwu a pesar de sus graves heridas.
Con la mirada fija en Yelü Hangwu más allá de los Tigres Fantasma restantes, un tsunami de dolor y odio la abrumó de repente. En ese instante, desató un poder al borde de la trascendencia. Su espada se movió como un dragón, golpeando con una fuerza atronadora. Contra todo pronóstico, mató a los Tigres Fantasma restantes.
Yelü Hangwu estaba a su alcance. Incluso morir juntas le habría proporcionado una inmensa satisfacción. Pero cuando cayó el último Tigre Fantasma, se sintió repentinamente mareada. A través de una visión borrosa, vio a una mujer fea al lado de Yelü Hangwu levantar una ballesta y dispararle.
Mientras se desplomaba, Lou Mingyue estaba casi consumida por la desesperación. Su venganza no se había cumplido, no podía morir. ¡No debe morir!
En su neblina, oyó vagamente la fría voz de Yelü Hangwu: «Luchar contra diez sola - tan raro talento, pero no a mi servicio».
Sonaba a alabanza, arrepentimiento y furia a la vez.
—Que una mujer consiga esto... es lamentable —dijo en voz baja la mujer fea.
Tal vez conmovida por estas palabras, Yelü Hangwu hizo una pausa antes de decir:
—Envía gente a recoger los cuerpos de los Tigres Fantasma caídos. Esta mujer se enfrentó a la muerte sin inmutarse, su qi de espada perturbó el viento y las nubes. Que su cuerpo permanezca intacto.
—Sí —respondió la mujer fea.
En su estupor, Lou Mingyue pensó que la mujer fea le había perdonado la vida deliberadamente.
De repente, sintió el aliento en la oreja mientras la mujer fea le susurraba:
—Encuentra a Mo Si Gui, o seguramente morirás.
Cuando los cascos se desvanecieron en la distancia, la conciencia de Lou Mingyue se aclaró gradualmente. El dolor de la herida de ballesta se hizo cada vez más evidente, extendiéndose rápidamente por todo su cuerpo. Reconociendo los signos de envenenamiento severo, se trató a sí misma y corrió de vuelta a Song para encontrar a Mo Si Gui.
Había decidido no volver a involucrarse con él, pero su roce con la muerte la dejó sumida en un profundo arrepentimiento y desesperación. No podía morir.
Más tarde, Lou Mingyue se enteró de que la mujer fea al lado de Yelü Hangwu era Ning Yanli, una renombrada médica de Liao que la había utilizado para desafiar las habilidades de Mo Si Gui. En cierto modo, Mo Si Gui la había salvado indirectamente.
Este último intento marcó el cuarto intento de asesinato de Lou Mingyue contra Yelü Hangwu. Había estado lo suficientemente cerca como para ver su reflejo en los tranquilos ojos negros de Yelü Hangwu.
Aunque volvió a fracasar, cada intento la acercaba más. En el abismo del odio y la desesperación, había nacido una flor de esperanza.
Algún día se vengaría.
Sólo matando a su enemigo podría calmar su odio, apaciguar los espíritus de sus padres y dar cuenta de los inocentes miembros de los clanes Qiu y Lou que murieron trágicamente. Quizás entonces podría vivir libremente.
Sintiéndose como si hubiera estado congelada durante días, incapaz de sentir sus miembros o incluso el frío, Lou Mingyue rezó en silencio:
—Mo Si Gui, ayúdame a superar esta crisis.
A pesar de todas sus desgracias, Mo Si Gui seguía siendo la parte más pura y hermosa de su vida: una luz cálida y distante en la noche interminable.
Si era posible, anhelaba atravesar la oscuridad hasta llegar a su lado y disfrutar de su calor.
La hierba seca crujió, los cristales de hielo de las ramas cayeron sobre el rostro de Lou Mingyue, negándose a derretirse.
El sol salió como de costumbre.
La isla Mei Hua estalló en caos.
Mo Si Gui, que se había quedado dormido en el pabellón, fue despertado por unos extraños sonidos. Corrió hacia allí y encontró a Xiao Yue corriendo frenéticamente por el bosque, ya ensangrentada. Sus ojos, antes azules, eran ahora rojos como la sangre mientras se retorcía y aullaba de agonía.
El corazón de Mo Si Gui se hundió, parándole en seco.
Xiao Yue era un tigre rastreador especialmente preparado para Lou Mingyue. Tanto él como Lou Mingyue albergaban un gu parásito. Normalmente inofensivo, el gu vivía y moría con su huésped. Si uno se acercaba a la muerte, el otro sentía la misma amenaza mortal y empezaba a luchar. Esto causaría un inmenso dolor al huésped mientras se agitaba en su interior, infundiéndole también una sensación de muerte inminente.
¡El repentino frenesí de Xiao Yue sólo podía significar una cosa!
Al ver a Mo Si Gui, Xiao Yue corrió inmediatamente hacia él, encogiéndose y temblando en la base de un árbol. Sus ojos reflejaban terror mientras gemía suavemente.
A través de Xiao Yue, Mo Si Gui casi podía ver el estado actual de Lou Mingyue. Su mente se tambaleaba, sus miembros se debilitaban y su corazón se convertía en hielo.
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