CAPÍTULO 317
ATRAPADO
Mo Si Gui aplicó rápidamente acupuntura a Pequeña Luna, calmando sus emociones, antes de regresar a sus aposentos para recoger su caja de medicinas.
—¡An Jiu! —Mo Si Gui llamó urgentemente a la puerta, con el botiquín a la espalda.
La puerta crujió al abrirse, revelando el rostro sereno de An Jiu.
—¿Qué pasó?
Mo Si Gui le entregó un frasco de medicina.
—Esto es para mi prima. Que se lo tome por ahora para aliviar sus síntomas. Le quitaré el gu cuando vuelva.
Típicamente perezoso excepto cuando trataba pacientes o preparaba medicinas, la ansiedad de Mo Si Gui era inusual. An Jiu preguntó instintivamente:
—¿Le pasó algo a Lou Mingyue?
Mo Si Gui hizo una pausa, su mente se aclaró de repente, aunque su expresión seguía preocupada.
—Sí.
—Entonces vete —An Jiu se embolsó la botella—. Se la entregaré a Mei Jiu.
Mo Si Gui palmeó su hombro, queriendo decir algo más pero sintiendo que las palabras eran innecesarias. Se dio la vuelta y se alejó a toda prisa con Pequeña Luna.
—Mo Si Gui —llamó An Jiu tras él—, Wei Yu Zhi podría estar cerca. Ten cuidado.
—Entendido —respondió Mo Si Gui sin mirar atrás, desapareciendo en la niebla.
An Jiu se quedó un momento en la puerta, sintiendo la presencia cercana de Mei Yan Ran. Tras una pausa, decidió fingir que no se había dado cuenta.
—Yo le llevaré la medicina —Mei Yan Ran salió de detrás de una rocalla.
Responsable de las comidas de todos en la isla, se levantó temprano y escuchó la conversación de Mo Si Gui y An Jiu sobre Mei Jiu, sin poder resistirse a quedarse.
—¿No eres incapaz de irte? —preguntó Mei Yan Ran, insegura de las intenciones de An Jiu.
An Jiu nunca había rehuido el peligro. Ella tenía cierta comprensión de la situación actual de Wei Yu Zhi en Liao. Sus recursos disponibles eran probablemente limitados; si se encontraban con él, ella podría no estar indefensa.
Sin embargo, ya que Mei Yan Ran se ofreció voluntaria, An Jiu no vio razón para impedírselo. Le lanzó el frasco de medicina a Mei Yan Ran.
—Gracias —agarró Mei Yan Ran, con una sonrisa en los ojos.
Después de respirar un poco, An Jiu respondió:
—De nada.
Habiendo pasado tiempo juntas, Mei Yan Ran había adquirido cierta percepción del carácter de An Jiu. Aunque desconocía el pasado de An Jiu, Mei Yan Ran la veía como una niña lamentable, y su resistencia inicial se había ido suavizando poco a poco. La situación actual de Mei Jiu se debía, en última instancia, a sus fallos como madre, sin mucha relación con An Jiu.
Las dos mujeres se miraron, ambas deseando seguir conversando. Sin embargo, permanecieron en silencio, separadas por unos metros que parecían un abismo insalvable. El viento frío susurraba, creando una atmósfera incómoda.
—Debería empezar a preparar la comida —rompió el silencio Mei Yan Ran. Aunque en general era experta en socializar, le costaba encontrar un punto de conversación con An Jiu. De mala gana, por el momento abandonó el intento de comunicación.
An Jiu asintió, viéndola partir.
Mo Si Gui abandonó la isla Mei Hua, cabalgando su tigre hacia el norte con el viento silbándole en las orejas. Sus cejas se fruncieron mientras sus pensamientos se dispersaban como hojas en la brisa, cambiando entre imágenes de la vivaz y alegre Qiu Ningyu y la fría y escarchada Lou Mingyue. Las dos figuras se fundieron gradualmente en una.
En el fondo, Mo Si Gui sabía que Lou Mingyue estaba lejos de Bianjing. Para cuando llegara, podría ser demasiado tarde. Sin embargo, aunque sólo fuera para recoger sus restos, tenía que ir personalmente.
La fina capa de nieve del camino reflejaba la luz del sol, obligándolo a entrecerrar los ojos.
El invierno de Bianjing se disipó con el deshielo de la última ligera nevada. En cuestión de días, las montañas y la naturaleza se tiñeron de un verde suave y tierno.
Circularon rumores de que el emperador se había recuperado y reanudado la gestión de los asuntos de Estado. Sin embargo, sólo unos pocos ministros clave sabían que el estado del emperador se había deteriorado rápidamente y que su vida pendía de un hilo sostenido únicamente por brebajes medicinales.
Ejército de Control de la Grulla llevaba varios días apostado en la isla de Mei Hua.
Venieron a “invitar” a Mo Si Gui.
El humo flotaba perezosamente mientras todos los habitantes de la isla se reunían en el muelle para observar.
A través de la fina niebla, podían distinguir vagamente figuras sombrías al otro lado. Sheng Chang Ying comentó:
—Creo que se están preparando para desembarcar en la isla.
—¿Debemos luchar o no? —Preguntó An Jiu.
Entre los ocupantes actuales de la isla sólo estaban An Jiu, Ling Ziyue, Lou Xiaowu, Sheng Chang Ying, Sui Yunzhu, Li Qingzhi y el joven aprendiz. Mei Yan Ran había ido a la residencia Hua a entregar medicinas hacía unos días y no pudo regresar debido a la presencia del Ejército de Control de la Grulla en la orilla del lago. Zhu Pianzhuan había ido a Bianjing para la inspección regular de cuentas, un viaje que normalmente duraba cinco o seis días.
Los ojos de Lou Xiaowu brillaron mientras exclamaba:
—¡Luchemos! Recientemente he desarrollado un nuevo tipo de mina de agua. Esto será perfecto para probar su poder.
Ling Ziyue la miró, e inmediatamente se encogió hacia atrás, añadiendo tímidamente:
—¿No es... no es así?
—Sólo tenemos siete personas... —Ling Ziyue se interrumpió. De los siete, dos -Sheng Chang Ying y el joven aprendiz- tenían habilidades de combate prácticamente inexistentes. No sólo no eran una ventaja en la batalla, sino que probablemente serían una desventaja.
Además, aunque las artes marciales de Ling Ziyue eran formidables, su experiencia residía en dirigir ejércitos y guerras. Contra asesinos profesionales, no podría aprovechar sus puntos fuertes de forma efectiva. Los miembros restantes - Sui Yunzhu, Li Qingzhi y Lou Xiaowu - tenían una capacidad media dentro del Ejército de Control de la Grulla. Luego estaba An Jiu, cuyas capacidades seguían siendo una incógnita. ¿Era esta combinación realmente capaz de enfrentarse a docenas de renombrados asesinos del Ejército de Control de la Grulla?
An Jiu, cruzada de brazos y apoyada en un robusto ginkgo, intervino con indiferencia:
—Tenemos ocho...
Siguiendo su mirada, el grupo miró hacia el tigre gordo que bostezaba en la base del árbol.
Da Jiu, con las fauces abiertas en pleno bostezo, se percató de sus miradas y se detuvo. Acercó las patas con recelo, preguntándose cómo sabían lo del paquete de semillas venenosas escondido bajo su vientre.
El tigre subsistía a base de sustancias tóxicas. Cuando Mo Si Gui se fue, había tirado descuidadamente un pequeño paquete de semillas venenosas. Da Jiu pensó que si Mo Si Gui no podía volver este año, necesitaría esas semillas para sobrevivir al invierno.
Sí, ¡a esas semillas no les podía pasar nada!
La mirada del tigre gordo se volvió decidida, adoptando un comportamiento algo feroz.
Sin conocer el contexto, el grupo se sintió algo más tranquilo. Al menos, este tigre lleno de veneno parecía ligeramente más capaz de combatir que Sheng Chang Ying.
Afortunadamente, la Flor del Sueño era más vibrante que en días anteriores, permitiendo que la niebla de la isla se reconstituyera, lo que podría resultar bastante útil.
—Ya vienen —anunció Sui Yunzhu.
El sonido del agua salpicando se hizo más fuerte a medida que el Ejército de Control de la Grulla se acercaba. Conscientes de la naturaleza inusual de la niebla que rodeaba la isla, se detuvieron justo fuera de su perímetro y gritaron:
—¿Hay alguien en la isla?
La voz, impregnada de fuerza interior, no era alta, pero poseía una cualidad penetrante, como si el orador estuviera justo delante de ellos.
Nadie respondió de inmediato. Todos se preguntaron si debían reconocer su presencia o fingir su ausencia.
Sui Yunzhu decidió que respondiera el joven aprendiz. Dada la existencia de poder espiritual y la concentración de expertos en el Ejército de Control de la Grulla, sin duda percibirían múltiples presencias en la isla.
—Mi maestro se ha marchado para atender a unos pacientes. No volverá en meses —respondió la voz clara del joven aprendiz.
—¿Adónde fue el Doctor Divino Mo a atender pacientes? —inquirió el hombre.
El aprendiz respondió:
—No lo sé. El Doctor Divino se fue a toda prisa.
El hombre continuó:
—Su Majestad nos ordenó recuperar cierta medicina del Doctor Divino. Permítannos desembarcar. Nos iremos cuando la tengamos.
Si este fuera realmente el caso, no habría necesidad de una fuerza tan grande. Planeaban usar primero el engaño, recurriendo a la fuerza si eso fallaba.
Los demás, ignorantes del asunto de la sangre del corazón, supusieron que el emperador estaba en su lecho de muerte y había enviado a buscar a Mo Si Gui. Sin embargo, la situación actual lo contradecía.
—Creo que este es el plan de Wei Yu Zhi —An Jiu se preparó para revelar la verdad sobre la sangre del corazón al grupo.
Notando su expresión, Ling Ziyue sugirió:
—Discutamos esto adentro.
Temían que el Ejército de Control de la Grulla pudiera escucharlos aquí.
El grupo asintió, dejando que el joven aprendiz siguiera enfrentándose a los intrusos. La niebla venenosa de la Flor del Sueño les impediría avanzar por ahora.
Todos se reunieron en el comedor y tomaron asiento.
An Jiu comenzó:
—Gu Jing Hou es un hombre medicina criado por la familia real Liao, específicamente para prolongar la vida del emperador Liao. Pero se resintió de su destino y dejó su más preciada sangre del corazón con Mo Si Gui. La persistente persecución de Wei Yu Zhi es por esta misma razón. Si es para salvar la vida del emperador, ¿deberíamos entregarles la medicina?
Personalmente, An Jiu era reacia a malgastar la sangre de Gu Jing Hou para salvar al lascivo emperador, pero dada su situación actual, pidió la opinión de todos.
En lugar de responder directamente, Sui Yunzhu preguntó:
—¿Qué tiene que ver esto con el Ejército de Control de la Grulla?
An Jiu explicó:
—Sé que Liao ha colocado espías en el Ejército de Control de la Grulla. ¿De qué otra forma podría saber el emperador sobre la sangre del corazón?
—Si ese es el caso, aunque la entreguemos, terminará en posesión de Wei Yu Zhi —Sheng Chang Ying, más consciente que nadie de las propiedades milagrosas de la sangre del corazón, podía anticipar que Wei Yu Zhi no se detendría ante nada para obtenerla—. Si no tuviera un espía de alto rango dentro del Ejército de Control de la Grulla, no se arriesgaría con este plan. Si todos fuéramos patriotas leales y entregáramos la medicina al enterarnos de la enfermedad de Su Majestad, ¿no fracasaría su plan? Debe estar seguro de que una vez que entreguemos la medicina, caerá en manos del espía.
La voluntad de Wei Yu Zhi de exponer a un espía tan profundamente incrustado para obtener este artículo sugería que al nuevo emperador Liao no le quedaban muchos años de vida.
—No podemos entregarla —Li Qingzhi fue el primero en exponer su postura.
Ling Ziyue permaneció en silencio pero estuvo de acuerdo con este sentimiento.
Aunque no estaban dispuestos a servir al emperador actual, seguían siendo leales al Gran Song. Si el emperador enemigo muriera antes de tiempo, sin duda lo agradecerían.
—¡Bien, que mueran todos los perros Liao! —Lou Xiaowu escupió venenosamente.
Si no fuera por esa mujer Liao, el clan Lou no habría sido aniquilado en cuestión de días. Su odio no era menor que el de Lou Mingyue, por eso había aceptado sin rechistar la carga de revivir el clan Lou cuando Lou Mingyue se lo confió.
La creciente obsesión de Lou Xiaowu con la investigación de equipamiento militar estaba profundamente relacionada con esto. Sus artes marciales eran escasas; si intentara asesinar a Yelü Hangwu, probablemente quedaría hecha picadillo antes de acercarse a menos de mil pasos. Por lo tanto, esperaba desarrollar equipo militar útil para el ejército Song, con el objetivo de derrotar a Liao con un poderío militar abrumador. Cada vez que Lou Xiaowu pensaba en que el enemigo poseía armas aterradoramente letales como la ballesta de luz azul, se sentía motivada. Su objetivo a corto plazo era desarrollar un arma capaz de neutralizar instantáneamente la ballesta de luz azul.
CAPÍTULO 318
LA ELECCIÓN DE CHU DING JIANG
—Entonces preparémonos para la batalla —dijo An Jiu, colocando un frasco de medicina sobre la mesa—. Estas píldoras están hechas de esa sangre. Las uso para reparar meridianos dañados. Son beneficiosas incluso para la gente sana. Por favor, compártanlas entre ustedes.
El grupo estaba asediado por esta medicina. An Jiu, siendo justa, no quería acapararla si iban a luchar juntos.
Ante tal tentación, todos callaron.
Después de un momento, Sui Yunzhu habló:
—No la quiero.
Durante el ataque a la Mansión de la Montaña Brumosa, si An Jiu no lo hubiera salvado, estaría muerto desde hace tiempo. Incapaz de pagar esa deuda, no podía aprovecharse de la situación ahora aceptando la píldora.
—Yo tampoco la quiero —dijo Li Qingzhi, que también había sido salvado por An Jiu entonces.
Sólo Ling Ziyue desconocía los efectos de la sangre del corazón de un hombra medicina. Para ser justos, Sheng Chang Ying explicó antes de que pudiera responder:
—La leyenda dice que esta sangre puede resucitar a los muertos y hacer crecer carne en los huesos desnudos. Es realmente una medicina divina.
Ling Ziyue sonrió y sacudió la cabeza.
—Si esta medicina pudiera salvar al Gran Song, lucharía por conseguirla aunque no me la ofrecieran. Pero... he perdido la esperanza. Temo que ni siquiera esto pueda salvarnos. No la quiero.
Sheng Chang Ying sonrió.
—No desperdiciaré una medicina tan rara.
Nacido con meridianos inútiles, a menos que pudiera renacer, ni siquiera beber toda la sangre de Gu Jing Hou lo ayudaría.
—No la necesito —Lou Xiaowu nunca había estado interesada en mejorar su destreza marcial. Ella creía que las armas que creaba se convertirían con el tiempo en su más orgulloso medio de defensa y ataque, invencibles contra todos.
Si los que estaban fuera, maquinando desesperadamente para obtener la medicina, supieran la actitud de este grupo hacia ella cuando estaba al alcance de la mano, probablemente toserían sangre por la frustración.
An Jiu no fingió modestia. Guardó el frasco y dijo:
—Esta medicina puede salvar vidas. Puede que no la quieran ahora, pero les prometo que estará disponible si alguna vez la necesitan.
Su sinceridad era evidente, y nadie se negó.
—Si se llega a una lucha, ¿cuáles son nuestras posibilidades de victoria —Li Qingzhi preguntó.
—Posibilidades de victoria... ciertamente tenemos algunas —reflexionó Sheng Chang Ying durante un rato, levantando lentamente un dedo.
La decepción de Li Qingzhi era evidente.
—¿Sólo el diez por ciento?
—Menos del diez por ciento —interpretó Sui Yunzhu con más precisión.
Sheng Chang Ying asintió.
Aunque el Ejército de Control de la Grulla estuviera desorganizado, seguía siendo una organización con casi un siglo de historia. Dado que tenían la misión de salvar la vida del emperador, seguramente desplegarían un gran número de expertos. Si no fuera por las defensas de la isla y las armas de Lou Xiaowu, probablemente estarían completamente abrumados.
—Ya que quieren desembarcar, ¿por qué no escondemos la medicina? Dejemos que suban. Si no la encuentran, supondrán que el Doctor Divino se la llevó —sugirió Li Qingzhi.
Sui Yunzhu replicó:
—¿Crees que se rendirán sólo porque no la encuentren? Nos atarán y nos llevarán para interrogarnos. Cuando descubran que somos desertores del Ejército de Control de la Grulla, nuestro destino será aún peor. ¡Incluso podríamos implicar al Señor Chu!
—Casi lo olvido... —Li Qingzhi se rascó la cabeza.
No sólo había desertores del Ejército de Control de la Grulla aquí, sino también un general que debería estar muerto, ¡y el actual jefe del clan Lou! Si otros descubrían a Lou Xiaowu asociándose con un grupo de traidores, ¡todos los miembros del clan Lou dentro del Ejército de Control de la Grulla sufrirían!
Más gente podría morir entonces, y el Ejército de Control de la Grulla, perdiendo un pilar importante, se enfrentaría al colapso.
—El plan de Wei Yu Zhi es verdaderamente meticuloso y despiadado —suspiró Sheng Chang Ying.
Habiendo servido en la Academia de Control de la Grulla, Sheng Chang Ying estaba familiarizado con innumerables secretos, incluyendo el nombre
—Wei Yu Zhi.
Wei Yu Zhi gestionaba la mayoría de los asuntos de la mansión de la Montaña Brumosa e implementaba todas las estrategias. Podría decirse que el rápido ascenso de la mansión de la Montaña Brumosa a la prominencia en el jianghu del Gran Song fue en gran parte un logro suyo.
—Este hombre es realmente una amenaza —creyó An Jiu en las palabras de Chu Ding Jiang. Si Wei Yu Zhi regresaba a Liao y se enfrentaba a Yelü Hangwu, aunque uno de los bandos saliera victorioso, tendría un costo tremendo.
¿Puede una persona cambiar el destino de una nación? Sin duda, la respuesta es sí. La sabiduría de algunos individuos puede cambiar el curso de la fortuna.
An Jiu no lo encontró particularmente impresionante. La cadena alimenticia es cíclica; no hay ninguna especie realmente en su cúspide. Por muy formidable que fuera Wei Yu Zhi, no era más que una vida. Como asesins, An Jiu sabía muy bien lo frágil que podía ser la vida humana.
El tiempo apremiaba. El grupo ideó rápidamente un plan aproximado antes de dispersarse para prepararse.
Da Jiu, presintiendo el peligro, corrió apresuradamente a un lugar apartado para cavar un agujero. Enterró las semillas de hierba, palmeando cuidadosamente la tierra con sus regordetas patas, y finalmente marcó la zona con orina.
—¡Señorita An Jiu! ¡Esa gente está llegando a tierra! —El joven aprendiz vino corriendo, con el rostro ceniciento.
Mientras se ataba la espada, An Jiu preguntó:
—¿Qué pasó? ¿No funcionó la Flor del Sueño?
El aprendiz, que había soportado mucho “entrenamiento” bajo la tutela de Mo Si Gui, consiguió hablar con claridad a pesar de su terror.
—Varias personas entraron en la niebla y quedaron atrapadas. Al darse cuenta de que no podían pasar ni con máscaras, enviaron a gente a nadar bajo el agua.
—No te preocupes, no será un problema por un tiempo. La Flor del Sueño también florece bajo el agua —lo tranquilizó An Jiu.
Ella había observado que la Flor del Sueño prosperaba cerca del agua, extendiéndose por la superficie del lago pero no en la isla. Todos los estambres de la flor miraban hacia el agua, y algunos incluso se adentraban en ella. Muchos peces que entraban en los parches de flores se desorientaban, flotaban como borrachos antes de morir. A An Jiu le encantaba pescar estos peces muertos para comérselos, ya que contenían toxinas. De esto, An Jiu dedujo que la Flor del Sueño también era venenosa bajo el agua.
El aprendiz se relajó ligeramente.
—Eso está bien.
—Ve a buscar un lugar donde esconderte —dijo An Jiu, echándose finalmente el Arco Subyugador del Dragón a la espalda.
El aprendiz asintió con entusiasmo.
—Eso es lo que mejor se me da.
Y echó a correr.
An Jiu sonrió ante su retirada como un conejo. Habiéndose enfrentado a situaciones tan terribles innumerables veces, ahora podía afrontarlas con calma.
Tomó una píldora. Al disolverse, su mente se despejó. Desde que consumió la sangre del corazón de Gu Jing Hou, An Jiu sintió que había heredado su claridad mental innata. Aunque era incapaz de utilizar técnicas de lectura de mentes, ilusión o encantamiento como él, había logrado un control casi perfecto sobre su poder espiritual. Ya no experimentaba los explosivos estallidos de poder de antes.
Después de ser regañada por Mo Si Gui unas cuantas veces, suprimió cuidadosamente su poder espiritual mientras tomaba la medicina, siguiendo sus instrucciones. Parecía una eternidad desde la última vez que usaó su técnica de choque espiritual.
An Jiu acarició el Arco Subyugador del Dragón. Su cuerpo negro, teñido de un brillo rojo, parecía zumbar suavemente, también ansioso por ser tensado una vez más.
Mientras los demás se reunían poco a poco, An Jiu volvió a centrar sus pensamientos.
—¡Negociemos primero con el Ejército de Control de la Grulla! —Sugirió Sheng Chang Ying.
Era una buena elección, pero la cuestión crucial era quién debía negociar. Todo el mundo aquí tenía una identidad que no podía ser revelada.
—Yo iré —se ofreció Sui Yunzhu—. Sólo soy un don nadie de la Academia de Control de la Grulla. El riesgo de que mi identidad sea expuesta es pequeño.
Los demás miraron a An Jiu, esperando que ella tomara la decisión. Esta situación provenía de ella y Mo Si Gui; estaban dispuestos a vivir y morir con ella, confiando sus vidas a su juicio.
En momentos como éste, era crucial evitar opiniones encontradas. Todos parecían entenderlo.
—De acuerdo —decidió rápidamente An Jiu. Sólo ella, Sui Yunzhu y Li Qingzhi tenían pocas probabilidades de quedar expuestas. Ella y Li Qingzhi no eran expertos en diplomacia, por lo que Sui Yunzhu era la opción más adecuada.
Una vez tomada la decisión, Sui Yunzhu gritó:
—¿Quién está al mando allí? Por favor, salga a hablar.
Tras un breve silencio, una voz respondió a través de la niebla:
—¿Qué tienes que decir?
—Será mejor que no intentes entrar más bajo el agua. Allí abajo es cien veces más peligroso —se tiró un farol Sui Yunzhu. Había oído a An Jiu mencionar la toxicidad de la Flor del Sueño bajo el agua, pero no sabía si era más fuerte o más débil.
Sin esperar respuesta, continuó:
—Más allá de esta barrera hay varias capas más, todas venenos cuidadosamente cultivados por el Médico Divino. No digas que no te lo advertí.
La otra parte permaneció en silencio.
Fingiendo ignorar su identidad y el estado del emperador, Sui Yunzhu añadió:
—¡Si buscas medicinas, espera el regreso del Doctor Divino en la orilla opuesta!
Tras un largo silencio, la voz respondió finalmente:
—El estado de Su Majestad es crítico. Necesitamos urgentemente esta medicina y tememos no poder esperar al regreso del Médico Divino.
Sui Yunzhu frunció el ceño. Ahora podían estar seguros de que el topo de Wei Yu Zhi en el Ejército de Control de la Grulla ocupaba una alta posición. De otro modo, en un momento en el que el Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe se preparaban intensamente para la sucesión, tal información no sería revelada descuidadamente.
Wei Yu Zhi estaba asediando la Isla Mei Hua y al mismo tiempo provocando una lucha por la sucesión en el Gran Song. Su plan era aún más siniestro y de mayor alcance de lo que habían imaginado.
Ling Ziyue apretó los labios con fuerza. Sentía que el poderoso Gran Song era como un pequeño barco zarandeado en manos de un intrigante, en riesgo de ser destrozado por olas gigantes en cualquier momento. Todos sus esfuerzos anteriores parecían tan insignificantes, tan irrisorios. Este repentino e intenso sentimiento de desesperación e impotencia lo abrumó, haciéndolo olvidar el peligro inmediato. Para él, enfrentarse al Ejército de Control de la Grulla no podía despertar el mismo espíritu de lucha que combatir a Liao.
La lucha interna, ¿qué sentido tenía? Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Ling Ziyue.
—Si esta medicina es tan importante, ¿por qué el Doctor Divino la dejaría descuidadamente en la isla? —Sui Yunzhu hizo un último intento.
En la Ciudad Bianjing.
El Príncipe Heredero y el Segundo Príncipe rápidamente recibieron noticias de la Isla Mei Hua. El Príncipe Heredero actuó primero, confrontando al Segundo Príncipe con una lista de evidencias de sus supuestos complots para usurpar el poder. Aunque el Segundo Príncipe albergaba tales ambiciones, había sido cauto y no había dejado pruebas evidentes. La mayoría de las supuestas pruebas del Príncipe Heredero eran inventadas.
Pero en este momento, la verdad de las pruebas apenas importaba.
An Jiu, atrapada en la isla, apenas podía imaginar que el pequeño alborotador que dormitaba en clase y enterraba la cara en el pecho de las mujeres en cuanto su maestro se daba la vuelta, había vuelto a acorralar al Segundo Príncipe con la velocidad del rayo.
Al anochecer, en un oscuro callejón frente a la residencia del Segundo Príncipe, una figura permanecía inmóvil como un monumento. A su lado, un hombre se inclinó ligeramente, informando:
—Tras dos intentos de sondeo, el Ejército de Control de la Grulla se ha estacionado temporalmente en la orilla del lago. Han empezado a buscar puntos débiles en las defensas de la isla.
La alta figura asintió ligeramente.
—Entendido. Puedes irte. Informa inmediatamente de cualquier novedad.
—¡Sí! —El hombre desapareció.
Chu Ding Jiang levantó la vista. La tenue luz de la luna iluminó sus rasgos cincelados mientras suspiraba, una brizna de niebla escapando de sus labios.
El cielo lo obligaba a elegir de nuevo entre el Segundo Príncipe y An Jiu...
Pez o pata de oso.
CAPÍTULO 319
GOLPE
El cielo nocturno se oscurecía a medida que se acumulaban más nubes. En las calles, resonaba el rítmico sonido de los pies marchando. Las antorchas parpadeaban mientras un comandante militar dirigía a miles de hombres para rodear la mansión del Segundo Príncipe.
El comandante desmontó e indicó a su subordinado que llamara a la puerta. Las puertas de la mansión permanecieron herméticamente cerradas, y el patio, a pesar de estar repleto de gente, guardaba un silencio espeluznante. Sólo se oía el débil crepitar de las antorchas.
Un soldado se adelantó y golpeó la puerta bermellón con la aldaba de latón. Los golpes sordos resonaron, pero nadie respondió. El comandante hizo un gesto al soldado para que siguiera llamando. Al cabo de un largo rato, sin respuesta y con el patio en un silencio sepulcral, el comandante gritó:
—¡Segundo Príncipe! Se ha ordenado a este subordinado que lo escolte a palacio para interrogarlo.
Hizo una breve pausa antes de repetir:
—¡Se ha ordenado a este subordinado que lo escolte a palacio para interrogarl!
Justo cuando el comandante estaba a punto de ordenar a sus hombres que derribaran la puerta, una tenue luz apareció en el interior. Poco después, se abrió una puerta lateral y un hombre asomó la cabeza, con los ojos desorbitados. Al ver a los soldados, se sobresaltó y se despertó al instante.
—Señor, Su Alteza fue esta noche a las afueras de la ciudad. No está en la mansión.
El comandante, aparentemente ignorando sus palabras, replicó:
—Me han ordenado registrar la mansión del Segundo Príncipe y escoltarlo a palacio para interrogarlo. ¿Abrirás la puerta o tendré que forzarla?
Al darse cuenta de las malas intenciones de los visitantes, la expresión del portero se agrió. De pie en los escalones de piedra, miró al comandante con altanería:
—No me importa cuál sea su rango. La intrusión es un delito grave, especialmente en la residencia del Segundo Príncipe. Sin un edicto imperial, no abriré la puerta.
—¡Le explicaré al Segundo Príncipe cuando lo vea! —El comandante agitó la mano—. ¡Derríbenla!
Al ver que hablaban en serio, el portero corrió hacia el interior, incapaz de cerrar la puerta lateral antes de que los soldados la atravesaran.
El portero corrió hacia el patio principal como un conejo. Cuando se abrieron las puertas principales, el comandante condujo a sus hombres al interior.
De repente, varias figuras vestidas de negro aparecieron en el patio, bloqueándoles el paso. Estos hombres silenciosos y fantasmales desprendían un aura asesina que aterrorizó a los soldados, que no se atrevieron a avanzar ni un milímetro.
—Cheng Jiang, ¡te atreves a invadir la mansión de un príncipe! —gruñó una voz grave desde las sombras mientras uno de los hombres vestidos de negro emergía lentamente.
A la luz de las antorchas, Cheng Jiang vio la grulla plateada bordada en el cuello del hombre. Sus ojos se abrieron con sorpresa.
—¿El Ejército de Control de la Grulla?
El hombre confirmó:
—Efectivamente. Somos el Ejército de Control de la Grulla, encargado por Su Majestad de proteger al Segundo Príncipe. Sin un decreto imperial, si quieres registrar la mansión y llevarte hoy al Segundo Príncipe, ¡tendrás que pasar por encima de nuestros cadáveres!
Sabiendo que cada experto del Ejército de Control de la Grulla podía luchar contra un centenar de hombres, Cheng Jiang explicó pacientemente:
—Sin la orden verbal de Su Majestad, no me atrevería a invadir la mansión de un príncipe, por muy audaz que sea. Espero que lo entiendas.
—La ficha secreta del Control de la Grulla —exigió el hombre, extendiendo la mano.
La ficha secreta podía movilizar al Ejército de Control de la Grulla. Sólo aquellos que lo poseyeran podían comandarlos; incluso un edicto imperial sería inútil sin él.
—¡En ese caso, no me culpes a mí! —Dijo fríamente Cheng Jiang—. Si alguien muere hoy en la mansión del Segundo Príncipe, aunque el príncipe no sea culpable de traición, mañana se enfrentará a la condena de todo el reino. Ya que estás protegiendo al Segundo Príncipe, considera mis palabras cuidadosamente.
El líder del escuadrón de Control de la Grulla respondió sin emoción:
—Eso no nos concierne. Sólo debemos proteger la seguridad del Segundo Príncipe.
En el estudio de la parte trasera de la mansión, un joven de lujoso atuendo estaba sentado en una silla de respaldo redondo, con el ceño fruncido mientras jugueteaba con un colgante de jade. Seis consejeros se sentaban en orden a su izquierda y a su derecha.
Tras un largo silencio, un consejero sugirió:
—Alteza, no sabemos si el Campamento del Norte llegará a tiempo. Quizá deberíamos abandonar la mansión rápidamente.
El joven levantó ligeramente los ojos, con voz ronca:
—No me iré.
Viendo que el consejero estaba a punto de protestar, continuó:
—No se trata de ser testarudo, sino de negarse a convertirse en un fugitivo. Comprendes los métodos del príncipe heredero. Si abandono mi actual base de poder, seremos perseguidos y asesinados. El resultado se decidirá esta noche.
—¡Su Alteza! —un hombre en la puerta llamó suavemente.
—¿Qué ocurre? —preguntó el joven.
El hombre informó con urgencia:
—El Ejército de Control de la Grulla está reteniendo a Cheng Jiang en el patio delantero.
El joven se sorprendió un poco, claramente no esperaba que el Ejército de Control de la Grulla acudiera en su ayuda. Pensó detenidamente, recordando a una misteriosa figura que lo había estado guiando en secreto. Hace unas noches, esta persona le dijo que el Emperador estaba cerca de la muerte y le aconsejó que se preparara, ofreciéndole algunas sugerencias estratégicas.
Por supuesto, no confiaba plenamente en esta información y envió gente a investigar discretamente. También discutió las estrategias de la persona misteriosa con sus consejeros, dándose cuenta de que si el Emperador estaba realmente en su lecho de muerte, los planes sugeridos eran realmente los más seguros. Por desgracia, ni siquiera sus espías en palacio podían recabar información sobre el estado del Emperador, por lo que sólo podía hacer sutiles ajustes, por si acaso.
El Segundo Príncipe sabía que el Príncipe Heredero tampoco podía obtener información; de lo contrario, ya habría hecho movimientos obvios.
No fue hasta hoy, cuando se enteró de que el Ejército de Control de la Grulla había sitiado la Aldea Mei Hua para apoderarse de la medicina de Mo Si Gui, que las cosas cambiaron. Incluso como hijos del Emperador, no eran conscientes de que el Ejército de Control de la Grulla ya no era la última línea de defensa leal sólo al Emperador y a la Gran Dinastía Song. Hacía tiempo que se había corrompido, sus cimientos se habían tambaleado en múltiples ocasiones, había sido infiltrado por fuerzas externas y había sufrido más de una lucha interna por el poder. Por eso, cuando un gran contingente del Ejército de Control de la Grulla fue a hacerse con la medicina, tanto el Príncipe Heredero como el Segundo Príncipe estaban casi seguros de que el estado del Emperador era crítico.
Aunque cada vez las estrategias de la persona misteriosa habían impresionado al Segundo Príncipe, nunca podía confiar plenamente en alguien cuyo rostro nunca había visto. Por lo tanto, no adoptaría todas sus sugerencias, incluida esta vez. La persona misteriosa parecía haber previsto esto y había hecho preparativos para remediar la situación.
Sólo ahora creía el Segundo Príncipe que esta persona le era realmente leal.
La idea de contar con un consejero de tanto talento, cuya influencia, estrategia y artes marciales eran extraordinarias, le llenó de entusiasmo.
Con esto en mente, los ojos del Segundo Príncipe brillaron, fortaleciendo su determinación.
—¡Esperaremos hasta que llegue el Campamento del Norte!
Por la noche, Chu Ding Jiang se sentó en el tejado del estudio, escuchando la conmoción de abajo y mirando hacia el patio delantero.
Para confirmar el estado del Emperador, Chu Ding Jiang entabló combate con un eunuco altamente cualificado. Sus habilidades estaban igualadas y, tras media hora de intenso combate, ambos sufrieron heridas internas leves. Pero Chu Ding Jiang consiguió confirmar que el Emperador estaba gravemente enfermo.
Sin embargo, tras haberse ganado finalmente la confianza del Segundo Príncipe después de incontables esfuerzos, Chu Ding Jiang se enfrentaba ahora a una difícil decisión justo cuando estaba a punto de ayudar al Segundo Príncipe a superar esta crisis y convertirse en el “ajedrecista” más destacado del reino.
Aunque un intrigante no debería tener recelos, verse obligado a tomar esta decisión enfureció a Chu Ding Jiang. No era una simple elección, sino que le demostraba descaradamente que sus planes no eran lo suficientemente minuciosos.
Esta vez, Wei Yu Zhi había revelado su carta del triunfo, desmantelando y dividiendo por completo al Ejército de Control de la Grulla.
Chu Ding Jiang había anticipado este día desde hacía mucho tiempo, por lo que había hecho que Zhu Pian Pian iniciara un negocio de antemano. También había absorbido muchas fuerzas, y una vez que se separaran, necesitarían finanzas para mantenerse.
La mayoría de la gente que seguía a Chu Ding Jiang no perseguía la riqueza y la gloria, sino que esperaba retirarse y vivir una vida normal tras completar esta tarea final. Naturalmente, Chu Ding Jiang tuvo que preparar una estrategia de salida para ellos. Este grupo sólo representaba una quinta parte del total del Ejército de Control de la Grulla.
Por un lado estaban los miembros altamente cualificados del Ejército de Control de la Grulla, y por el otro, una gran fuerza militar. Enfrentarse solo a cualquiera de los dos bandos sería todo un reto, y era imposible dividir sus fuerzas para enfrentarse a ambos.
Chu Ding Jiang contemplaba la luz parpadeante de la antorcha, sumido en sus pensamientos. Tenía que hacer los preparativos mientras estuviera a tiempo.
En la aldea Mei Hua, envuelta por la noche, el aroma de las flores de ciruelo flotaba en el aire.
La niebla sobre el lago era aún más espesa que durante el día, oscureciendo completamente la isla. Cien miembros del Ejército de Control de la Grulla esperaban órdenes en la orilla.
Más de veinte miembros del Ejército de Control de la Grulla remaban en barcas y avanzaban lentamente hacia la isla utilizando redes hechas con una hierba especial.
Los asesinos del Ejército de Control de la Grulla, con su vasta experiencia y su dedicado departamento de inteligencia, identificaron rápidamente las flores que rodeaban la isla como Flores del Sueño. Aunque enfrentarse a estas alucinógenas flores venenosas era complicado, no carecían de métodos y habían preparado contramedidas.
Al principio, las redes de hierbas bloquearon la mayor parte del gas venenoso, pero los veintitantos miembros del Ejército de Control de la Grulla se mantuvieron cautelosos, maniobrando cuidadosamente sus barcos para evitar las flores de la Flor del Sueño.
A medida que se adentraban, todos empezaron a sentirse cada vez más relajados. Una sensación de bienestar sin precedentes envolvía sus cuerpos. Algunos incluso empezaron a bostezar, y muchos rostros mostraban sonrisas de satisfacción a medida que los invadía la somnolencia.
La toxicidad de las Flores del Sueño era peculiar. Los afectados primero se sentían relajados y cómodos, y luego se dormían cuando el veneno empezaba a paralizar su sistema nervioso central. Las víctimas experimentaban alucinaciones y, aunque no se mataran, acababan muriendo de parálisis.
Sheng Chang Ying, que observaba desde lo alto, suspiró aliviado. Parecía que se trataba de Flores del Sueño especialmente cultivadas, con una toxicidad que las hierbas ordinarias no podían contrarrestar.
Los habitantes de la isla se turnaron para descansar. Ling Ziyue y Sheng Chang Ying vigilaron primero, mientras los demás descansaban en el primer piso.
Pasó la noche.
Nadie traspasó la primera línea de defensa para llegar a la isla, y el Ejército de Control de la Grulla permaneció inactivo durante todo el día siguiente.
An Jiu se sentó en el tejado, contemplando el cielo y jugueteando con una flecha de plumas.
Sui Yunzhu preparó la cena y llamó desde el espacio inferior:
—Decimocuarta, baja a cenar.
An Jiu se apretó contra el caballete del tejado y saltó ágilmente por el pilar.
«¡Miren rápido!» exclamó Lou Xiaowu, señalando al cielo con sus palillos mientras sostenía un cuenco de arroz.
Todos levantaron la vista y vieron varios «pájaros» grandes sobrevolando el cielo. Al mirar más de cerca, se dieron cuenta de que cada «pájaro» tenía una persona colgada debajo.
—Es una antigua técnica mecánica pasada de generación en generación, dijo Lou Xiaowu said, hacienndo a un lado su cuanco de arroz. Se apresuró al interior, agarró una pistola, y la puso en las manos de An Jiu, apresurándola—, A’Jiu, derríbalos.
An Jiu apretó la pistola, mirando a Ling Ziyue antes de cargar las balas.
Lou Xiaowu estaba parada con las manos en su citura, granos de arroz en sus regordetas mejillas, dijo con orgullo,
—Afortunadamente, somos listos. Ya sea que vuelen por el cielo, corran por la tierra, o naden por el agua, no les tenemos miedo.
An Jiu sostuvo la pistola, no jaló del gatillo por mucho tiempo. Estaba esperando a que los objetivos entraran en rango.
Mientras los “pájaros” se acercaban más y más, todos contenían la respiración, no la apresuraban.
Justo cuando los “pájaros” estaban por aterrizar, rugieron dos sonoros estruendos.
Los “grandes pájaros” titubearon en el cielo, entonces cayeron como cometas a las que les cortaron el hilo, balanceándoce mientras caían en picada. Sangre cayó como una lluvia carmesí.
CAPÍTULO 320
CAZADOR O PRESA
La pistola que fabricó Lou Xiaowu sólo podía contener diez balas en su cargador y no podía disparar continuamente. Con munición limitada, nadie excepto An Jiu podía garantizar dar en el blanco con cada disparo. A medida que aparecían más “grandes pájaros” en el cielo, se hizo evidente que una sola persona no era suficiente.
Los demás sujetaron las empuñaduras de sus espadas, listos para unirse a la lucha en cuanto alguno aterrizara.
Extrañamente, los “pájaros” que llegaron más tarde volaron en círculos tras ver a sus compañeros derribados.
Momentos después, un polvo blanco mezclado con finas gotas de lluvia cayó del cielo, envolviendo rápidamente toda la isla.
An Jiu tomó una píldora antídoto multiuso y se subió la máscara.
En la isla había muchos antídotos, pero aunque podían contrarrestar la mayoría de los venenos, tenían poco efecto contra este sedante. Sheng Chang Ying fue el primero en desplomarse.
An Jiu frunció el ceño, lo agarró por el cuello y lo arrojó a la espalda de Da Jiu.
—¡Llévalo a un lugar seguro!
Da Jiu, que compartía una conexión mental con An Jiu, comprendió su intención y llevó a Sheng Chang Ying al bosque.
Corrió hasta donde estaban enterradas las semillas de hierba, cavó un agujero cerca, entre las hojas muertas y la tierra, arrastró a Sheng Chang Ying dentro y lo tapó con cuidado.
Sheng Chang Ying luchó ferozmente, pero fue inmovilizado por un solo zarpazo de Da Jiu.
Cuando Da Jiu se marchó, Sheng Chang Ying levantó desesperadamente la cabeza y apenas consiguió sacudirse la tierra suelta para dejar al descubierto la nariz y la boca, lo que le permitió respirar.
Al caer la noche, la niebla se espesó. La llovizna formaba un velo como una cortina, que brillaba dorado a la luz de las linternas, creando una escena parecida a un brocado dorado.
An Jiu tensó su Arco Subyugador del Dragón, apuntando una flecha. Su poder espiritual se extendió como una marea, fijándose en las posiciones de los miembros del Ejército de Control de la Grulla.
¡Whoosh! ¡Whoosh! ¡Whoosh!
Las flechas atravesaron la niebla, pero no era An Jiu quien disparaba. El Ejército de Control Grulla tomó la iniciativa, lanzando primero una lluvia de flechas.
Los dedos de An Jiu se soltaron, y su flecha voló como un vendaval, como un trueno rodante. Con una fuerza imparable, partió la niebla, chocó con una flecha enemiga en el aire, partiéndola en dos sin perder impulso, y se enterró en el cuerpo de un miembro del Ejército de Control de la Grulla que controlaba un “gran pájaro”.
Tras disparar, An Jiu esquivó inmediatamente la lluvia de flechas que se acercaba.
Dentro de la casa, observando cómo los virotes de la ballesta golpeaban el suelo en el exterior, Li Qingzhi dijo:
—Parece que pronto podrán aterrizar.
En la brumosa lluvia de flechas, Da Jiu se acurrucó en una falsa cueva de la montaña, con las orejas crispadas. Una flecha aterrizó frente a él, sobresaltándolo para que se encogiera aún más.
—Este tipo de flecha normalmente sólo puede dispararse diez veces seguidas. Aunque lleven flechas de repuesto, necesitarán tiempo para recargarlas —explicó An Jiu, que había pasado tiempo con el Ejército de Control de la Grulla y conocía íntimamente sus armas. Sólo con mirar las flechas, podía saber qué tipo de ballesta estaban usando—. Deberíamos aprovechar esto para ocupar una posición más defendible.
El Ejército de Control de la Grulla rara vez participaba en operaciones a tan gran escala. Esta vez, estaban decididos a obtener la Sangre del Corazón. A este ritmo, un gran número de miembros del Ejército de Control Grulla aterrizarían en la isla en una hora. Si no se rendían, la única opción era asegurar primero una posición ventajosa.
—El doctor tiene un almacén secreto de medicinas. Vayamos allí primero —Sugirió An Jiu.
Puede que otros no conocieran el almacén de medicinas de Mo Si Gui, pero An Jiu sí. No estaba en una cámara oculta, sino en un pequeño edificio a medio camino de la montaña, junto a una cascada.
—¡Ese es el lugar! —Sui Yunzhu estuvo de acuerdo.
Justo entonces, como era de esperar, la lluvia de flechas del exterior disminuyó ligeramente.
En la niebla, sólo An Jiu podía determinar con precisión su ruta. El grupo salió corriendo, siguiendo a An Jiu hacia el almacén de medicinas.
Mientras corrían, An Jiu usaba su poder espiritual para buscar enemigos cercanos. Evitando enemigos por el camino, pronto oyeron el sonido del agua fluyendo.
Era una pequeña cascada, de no más de un metro de ancho. El agua fluía suavemente y caía en el estanque, salpicando espuma blanca.
El alto cuerpo de Li Qingzhi se balanceaba inestablemente. An Jiu se apresuró a sostenerlo, subiéndolo a su espalda.
A Li Qingzhi le costó aceptar que lo llevara una mujer tan pequeña, y forcejeó un poco.
—¡No te muevas! —An Jiu le ordenó fríamente—. ¡Ahorra fuerzas!
Sui Yunzhu, con el rostro también pálido, dijo:
—Qingzhi, esto es cuestión de vida o muerte. No te preocupes por asuntos triviales.
Li Qingzhi se resignó, apretó los labios y permitió que An Jiu lo llevara ladera arriba.
Caminando hacia delante, Ling Ziyue abrió la puerta de una patada. El aprendiz de medicina que se escondía dentro palideció, sólo se relajó cuando se dio cuenta de que era su gente.
—¿Qué pasa con esa droga? —Aquí, sólo el aprendiz tenía conocimientos médicos; los demás eran unos completos ignorantes en medicina.
Si sólo fuera un sedante común, el antídoto universal debería haber sido efectivo. Pero si no era un sedante, ¿por qué no sentía ningún efecto? Su cuerpo podía resistir los sedantes, pero no era inmune a todos los venenos.
—No... no lo sé —admitió el aprendiz. Había notado los cambios en el exterior y se había arrastrado fuera de su escondite para buscar medicinas.
Habiendo sido obligado a menudo por Mo Si Gui a probar las drogas personalmente, había desarrollado cierta resistencia y aún no había experimentado ningún síntoma.
—Sin embargo, huelo Flor del Sueño mezclada. Esta droga podría estar destruyendo las Flores del Sueño, ¡evitando que la niebla perdure!
—¿No dificultará eso igualmente el movimiento del Ejército de Control de la Grulla? —Preguntó Lou Xiaowu, tumbada en un sofá, somnolienta.
El aprendiz estaba a punto de hablar cuando se oyó un estruendo procedente del exterior, seguido de varios más. Incluso este edificio a medio camino de la montaña se vio afectado, con polvo cayendo de las vigas.
Lou Xiaowu se rió de repente, y luego tosió por el polvo.
—Nuestros... tos... tos... nuestros petardos suenan muy bien.
An Jiu había adivinado que una vez que el Ejército de Control de la Grulla aterrizara, buscarían inmediatamente la farmacia y la residencia de Mo Si Gui. Así que durante los preparativos, hizo que Lou Xiaowu enterrara muchas bombas Trueno especialmente modificadas alrededor de la farmacia de Mo Si Gui, funcionando como minas terrestres.
El aprendiz, aturdido por las explosiones, tardó un momento en recobrar el sentido.
—Una vez dañadas las Flores del Sueño, el gas venenoso se disipará rápidamente.
Arrastró una caja desde un rincón y sacó varias botellas y frascos. Frunciendo el ceño, los estudió durante un rato.
—El maestro debe tener aquí una medicina para contrarrestar el veneno de sus cuerpos, pero... no puedo identificarla.
Mo Si Gui nunca tuvo la costumbre de etiquetar sus medicinas, confiando en su sentido del olfato para distinguir fácilmente las fórmulas.
—No estoy envenenada. ¿Podría ser el efecto de la Sangre del Corazón de Gu Jing Hou? —An Jiu sacó un frasco de medicina—. En cualquier caso, tomar esto es más beneficioso que perjudicial. Es mejor que esperar a morir.
Distribuyó una píldora a cada persona.
Lou Xiaowu sostuvo la píldora entre los dientes antes de tragarla.
Ling Ziyue sostuvo la diminuta píldora y sonrió con impotencia antes de metérsela en la boca. Hacía sólo dos horas, se había negado a aceptar esta medicina. Nunca esperó usarla tan pronto. Con los pocos que quedaban para luchar en la isla, cada persona adicional aumentaba sus posibilidades de supervivencia.
Después de tomar la medicina, se sentaron con las piernas cruzadas para hacer circular su energía. Media hora más tarde, la complexión de todos mejoró ligeramente, aliviando un poco la preocupación de An Jiu.
Afuera, la lluvia arreciaba y golpeaba con fuerza la casa de madera.
Cuando An Jiu extendió por completo su poder espiritual, casi podía cubrir toda la isla. Sabía claramente que docenas de expertos del Ejército de Control de la Grulla ya estaban en la isla.
Una vez, derrotaron a la Mansión de la Montaña Brumosa con menos de diez personas, pero tenía que admitir que sin Chu Ding Jiang, el resultado habría sido totalmente diferente.
An Jiu se apoyó en el marco de la puerta, en silencio, con los dedos frotando constantemente la espada Tang que tenía a su lado.
Si conseguían desintoxicarse rápidamente, podrían abrirse paso hasta el ferry del norte y escapar en barco. Aunque aún no estaba claro si podrían marcharse...
La fuerte lluvia del exterior parecía animar al Ejército de Control de la Grulla, dispersando rápidamente la niebla y dejando sólo un vapor nebuloso. An Jiu recordó de repente que Da Jiu había llevado a Sheng Chang Ying a esconderse y no había regresado. Al darse cuenta de que una vez más estaba siendo perseguida, se irritó. Su mano, que había estado frotando la empuñadura de la espada, se detuvo y de repente se tensó.
Se puso una capa.
—Quédense aquí y recupérense. Volveré pronto.
Este lugar era fácil de defender y difícil de atacar, y tenía varios venenos potentes desarrollados por Mo Si Gui. Sui Yunzhu y los demás tenían bastante experiencia en combate, así que An Jiu no estaba preocupada.
—¿Adónde vas? —preguntó el aprendiz, dándose cuenta de que era el único despierto mientras los demás se recuperaban. Le preocupaba que si alguien atacaba ahora, ¡los aniquilarían a todos!
—No te preocupes, el Ejército de Control de la Grulla está descansando temporalmente. No vendrá nadie durante un tiempo —dijo An Jiu, cerrando la puerta y abriendo el paraguas especial fabricado por Lou Xiaowu mientras descendía lentamente por la montaña.
Las gotas de lluvia caían sobre el paraguas con un ruido sordo.
La mirada tranquila de An Jiu ocultaba una intención asesina. Originalmente era una cazadora; ¿cómo podía convertirse en una presa que huía despavorida? Si seguían así de pasivos, ¿en qué se diferenciaría de su vida anterior?
Su ventaja residía en su poderosa energía espiritual, que le permitía ocultar fácilmente su paradero. Esto era adecuado no sólo para escapar, ¡sino también para asesinar!
Ya que estaban acorralados, ¿por qué no dejar de huir y contraatacar?
Quinientos pasos más adelante, tres miembros del Ejército de Control Grulla caminaban en esa dirección: dos del quinto nivel y uno del séptimo.
Los labios de An Jiu se apretaron ligeramente bajo su rostro cubierto. Se quedó quieta, esperando a que los tres se acercaran.
Tras la reciente explosión, el Ejército de Control de la Grulla sufrió grandes pérdidas. La fuerza principal se estaba reagrupando, así que enviaron varios equipos pequeños a buscar en los alrededores. Este equipo de tres personas era uno de ellos.
Sabían que había unas seis o siete personas en la isla, todas con niveles relativamente bajos de artes marciales, por lo que la mayor parte de su atención se centraba en vigilar las minas terrestres y los venenos.
An Jiu estaba de pie en una rama horizontal, sosteniendo su paraguas y mirando a los tres que ya habían caminado bajo el árbol.
Los tres se movían muy silenciosamente, sus pasos sobre las hojas podridas apenas hacían ruido.
Las gotas de agua que se acumulaban y caían del paraguas de An Jiu parecían más rápidas que en otras. Los tres estaban muy alerta y, al notar el inusual sonido de las gotas de lluvia sobre las hojas muertas, levantaron inmediatamente la vista. Sin embargo, seguían siendo más lentos que An Jiu.
Cuando un hilo de gotas de agua cayó desde el borde del paraguas, An Jiu lo cerró de repente y saltó hacia abajo. Con una mano, sacó su espada Tang del costado, mientras que con la otra pulsó un botón en el mango del paraguas para lanzar armas ocultas.
Dos racimos de agujas, tan finas como el pelo de un buey, se enterraron instantáneamente en el muslo del experto de séptimo nivel. Luchó un instante antes de caer de rodillas.
Todo pareció ralentizarse. Antes de que el hilo de gotas de lluvia del paraguas pudiera llegar al suelo, la punta de la espada de An Jiu ya estaba en el cuello de uno de los artistas marciales de quinto nivel. Una fina línea de sangre apareció en ese pálido cuello, pero su espada no se detuvo. Giró para bloquear la espada del otro artista marcial, soltando de repente el agarre de su espada. Cayó mientras ella se movía como el viento, pasando como un rayo por la axila del oponente. Su mano, cubierta por un grueso guante negro, agarró el cuello del enemigo y de repente ejerció fuerza, aplastando el cartílago interno hasta hacerlo polvo.
Plop.
El hilo de gotas de agua del paraguas cayó finalmente sobre las hojas muertas, mezclándose con la sangre. Matar a tres personas sólo llevó un instante.
El dulce y metálico aroma de la sangre se mezcló con el aire húmedo. Al inhalar este olor, An Jiu se excitó de repente.
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