Al salir el sol de la mañana, el pequeño pueblo de las afueras de Wan Xian Hui empezó a bullir de actividad. Quizás ya no debería llamarse pequeña ciudad. La catástrofe causada por la Calamidad Marina hace 400 años no fue tan devastadora como se imaginaba, siendo Guang Sheng Hui la zona más gravemente afectada cerca del Hai Pai.
Una vez finalizada la Calamidad Marina, con la aprobación de muchos líderes sectarios de Hai Pai, Wan Xian Hui, al ser la más cercana a Guang Sheng Hui, aceptó a algunos de sus discípulos y pueblos de los alrededores. La antaño pequeña ciudad de Wan Xian Hui, limitada por su singular terreno, floreció gradualmente. Hoy, las afueras de Wan Xian Hui se han convertido en una de las grandes ciudades del Mar del Este, rivalizando con Ciudad Yang Pu y comerciando frecuentemente con las Llanuras Centrales del interior.
Li Fei se ajustó el pañuelo de flores que llevaba en la cabeza. Había utilizado una técnica de ilusión para disfrazarse de aldeana ordinaria. A su lado, Lei Xiu Yuan interpretó de nuevo el papel de un rudo campesino. Ri Yan se había reducido al tamaño de un pulgar y colgaba del cinturón de Li Fei como adorno. Sus diminutos ojos de frijol verde daban vueltas, exclamando:
—¡Cómo ha cambiado! Está completamente irreconocible.
Li Fei susurró:
—Ri Yan, baja la voz. ¿Cómo lo explicaríamos si alguien te oye? Nos descubrirán.
—¿Y qué si nos descubren? ¿De qué tienes miedo? —Ri Yan puso los ojos en blanco con fiereza.
Li Fei explicó pacientemente:
—Estoy aquí para absorber energía espiritual, no para luchar. Además, Xiu Yuan quiere ver las Llanuras Centrales, ¿y tú no querías capturar algunas bestias demoníacas raras? ¿Cómo vamos a hacerlo si nos descubren los cultivadores de las Llanuras Centrales?
“¿Por qué no matarlos a todos?” Ri Yan pensó pero no lo dijo en voz alta. Sabía que pedirle a Li Fei que matara a todos los cultivadores de las Llanuras Centrales no era realista. Lo más molesto era que Lei Xiu Yuan nunca se ponía de su parte, haciendo que, el anciano, pareciera un alborotador delante de estos dos jóvenes.
—Me pregunto si veremos a Ge Lin y Lu Li —musitó Li Fei mientras caminaba despreocupadamente, observando con curiosidad la nueva ciudad de Wan Xian Hui. Había cambiado tanto que no podía reconocer dónde estaba el pequeño patio de Baili Ge Lin.
Sólo habían pasado 400 años desde la última Calamidad Marina, y las Llanuras Centrales no habían hecho preparativos para la siguiente. La atmósfera general era inusualmente relajada y despreocupada. No debería haberse colado en las Llanuras Centrales en ese momento, pero en la Isla Ju Ying, Ri Yan no dejaba de insistirle para que abriera un Pequeño Mundo para almacenar cadáveres. Después de todo, un Pequeño Mundo era mucho más práctico que Lei Xiu Yuan excavando cámaras subterráneas. Así que eligió un espejo de bronce y, siguiendo las instrucciones de Ri Yan, gastó una considerable cantidad de energía espiritual para crear un Pequeño Mundo.
Luego vino la tarea de curar a Lei Xiu Yuan. Había sido herido por el Trueno Celestial y el Mar de Fuego y, a pesar de haber dormido durante cientos de años, no se había recuperado del todo. Curar a un Yaksha y volver a colocar su cuerno roto consumía mucha de su energía espiritual. Li Fei sintió de nuevo que su cuerpo ansiaba energía espiritual.
La escasa energía espiritual de ultramar no podía satisfacerla. Sin otra opción, los tres discutieron y decidieron venir en secreto a las Llanuras Centrales. Calculando el tiempo, sólo habían pasado 400 años, por lo que las Llanuras Centrales probablemente no habían hecho preparativos. Era una buena oportunidad para volver y ver en secreto a viejos amigos. Lei Xiu Yuan y Ri Yan eran de los que se marchaban en cualquier momento, así que Li Fei se tragó con valentía el Trueno Celestial y el Mar de Fuego y voló hacia las Llanuras Centrales que no había visto en 400 años.
Se sentía un poco insegura. El tiempo fluía de forma diferente entre Ultramar y las Llanuras Centrales. Para ella y Lei Xiu Yuan, 400 años habían pasado dormidos y los acontecimientos pasados parecían ayer. Pero para sus amigos, cada momento de esos 400 años había sido vivido con realismo. La pasión de su juventud les parecía ahora risible.
Al sentir que la miraban, Li Fei giró la cabeza y se encontró con los ojos de Lei Xiu Yuan. Sonrió ligeramente:
—¿Qué pasa? ¿Es la primera vez que me ves disfrazada de aldeana?
Lei Xiu Yuan sacudió lentamente la cabeza, observando su aspecto aparentemente despreocupado, y dijo en voz baja:
—¿Estás bien? Ese Trueno Celestial y el Mar de Fuego.
Las Llanuras Centrales y Ultramar estaban separadas por el Mar Celestial del Trueno y el Fuego, una terrorífica barrera natural que mataría a la gente común con sólo tocarla. Pero él la había visto volar hacia ella, y en poco tiempo, todo ese Trueno Celestial y Mar de Fuego había entrado en su cuerpo. Sin embargo, seguía bromeando como si nada hubiera pasado.
Li Fei se acarició el pecho:
—Decir que estoy bien no sería del todo cierto, pero comparado con la última vez, está dentro de mi tolerancia. Por ahora los he escondido aquí, en mi pecho. Cuando volvamos, los liberaré y todo estará bien.
De repente, Ri Yan gritó extrañado:
—¡¿Así que ahora no hay Trueno Celestial y Mar de Fuego?! ¡¿Eso significa que la gente de ultramar puede ir y venir a su antojo, y la gente de las Llanuras Centrales puede irse cuando quiera?!
«Probablemente», Li Fei seguía acariciándole el pecho.
—¿Las Llanuras Centrales y Ultramar no tuvieron intercambios antes? Creo que debió de ser después de tragar el Trueno Celestial y el Mar de Fuego con la fruta Jian Mu y ahuyentar a las bestias feroces y a los demonios que permanecían en el mar cuando pudieron comunicarse. Esta vez nos hemos adelantado cien años, y el mar no ha sido tomado por Gui Xu... Esto es bueno, ¿no? Para las Llanuras Centrales, no tener la Calamidad Marina cada 500 años es algo bueno, ¿verdad?
De repente, Lei Xiu Yuan le agarró la mano. Le miró el pecho con aparente desdén y le dijo rotundamente:
—Deja de dar palmaditas, cuanto más das, más plano se pone.
—Tú... qué dijiste... —Li Fei lo miró con los ojos muy abiertos, preguntándose si había oído mal.
Lei Xiu Yuan sonrió:
—No dije nada. Vámonos.
¡Bien! ¡Era la segunda vez! Ella no lo había olvidado: en la academia, cuando él era todavía un mocoso, ¡ya se había fijado muy descortésmente en su figura!
Li Fei le lanzó una mirada feroz, pero su mano permaneció agarrada con naturalidad a la de él mientras caminaban uno detrás del otro por la calle. Para los curiosos, no parecían más que una vulgar pareja de recién casados campesinos.
—Ah, esa ladera —Li Fei finalmente divisó una vista familiar. Decenas de kilómetros más abajo estaba el agua espumosa del Mar del Este. Una vez, los seis bebieron en una taberna detrás de la ladera y se emborracharon completamente—. Y esa taberna, Xiu Yuan, ¿te acuerdas?
Señaló un edificio especialmente alto en la distancia. Después de cientos de años, era imposible que siguiera siendo la posada original. Debía de haber sido renovada innumerables veces, con más pisos que antes y colores más chillones y brillantes. Numerosas bestias demoníacas domesticadas seguían flotando sobre ella. Entonces, cuando se emborrachaba, era Lei Xiu Yuan quien la llevaba a la posada. Los recuerdos eran vívidos.
Lei Xiu Yuan entrecerró los ojos y miró durante un largo rato, luego sacudió lentamente la cabeza. Decir que no tenía ninguna impresión de este lugar no sería cierto. Le resultaba vagamente familiar: el sabor del viento, el olor del mar. Debía de haber estado aquí antes, pero no recordaba nada más concreto.
—Está bien. Después de haber absorbido suficiente energía espiritual, vamos a colarnos en Wu Yue Ting. También podemos ver Hu She Feng donde el Maestro solía vivir. Ah, y podemos ir a la academia, y al pequeño patio al pie de la Montaña del Pabellón Xingzheng donde solías vivir, aunque no sé qué aspecto tiene después de tanto tiempo...
Li Fei estaba relatando los muchos lugares de recuerdo en las Llanuras Centrales como una guía turística, pero antes de que pudiera terminar, su boca fue tapada por Lei Xiu Yuan. Él frunció el ceño:
—¿Tantas ganas tienes de que recuerde?
Ella le quitó la mano y sonrió:
—¿No dijiste que no importaba si recordabas o no? Sigues siendo la misma persona, ¿qué más da?
—Te has vuelto muy simplista —le pellizcó la cara. Como dice el refrán, uno toma el color de su compañía. Probablemente él se lo había buscado. Esta chica había perdido su ingenuidad anterior después de pasar tiempo con él.
Ri Yan tosió impaciente dos veces:
—¡Si quieren intimar, háganlo en su habitación esta noche! ¡¿Qué hacen a plena luz del día?! ¡Contrólense los dos! ¡¡Miren hacia allá! ¿No sienten una fuerte fluctuación de energía espiritual?
¡¿Incluso un poco de broma cuenta como intimidad?! Li Fei estaba exasperada. Este zorro era cada vez mejor buscando atención. Miró en la dirección que señalaba Ri Yan y vio que en la parte de la ciudad cercana al mar, había un espacio. Estaba rodeado por una espesa red de energía espiritual, que cubría un área de aproximadamente un li. Dentro de la red de energía espiritual se alzaba un enorme objeto de varios zhang de altura, cubierto de tela negra, cuya verdadera forma era indiscernible.
El corazón de Li Fei se agitó de repente. Miró a su alrededor y dijo:
—¿Es esa... la Estela Espiritual que dejé atrás?
Aquel día, grabó las décadas de experiencia de su maestro en ultramar en la Estela Espiritual y la dejó para las diversas sectas de las Llanuras Centrales. Nunca imaginó que su destino final sería ser sellada así. Si no recordaba mal, ¿no eran innumerables los cultivadores de las Llanuras Centrales que una vez sintieron curiosidad y anhelo por ultramar?
Ri Yan se mofó:
—¡Todos ellos trataban el ultramar como un tesoro escondido! Si lo que has dejado atrás es tan tentador, y todos lo vieran, todos desarrollarían el deseo de ir a ultramar. ¿Cómo manejarían eso los líderes de las sectas y los supuestos inmortales de la cima? ¿Qué beneficios obtendrían? Además, después de tantos años de Calamidad Marina, de repente dejas esto diciendo a la gente que el ultramar no es lo que pensaban. ¿Quién podría aceptar eso? ¿Cómo lidiar con la inquietud de la gente? ¡Aferrarse a las viejas costumbres es mucho más fácil que innovar! Qué conveniente es simplemente sellarlo.
Li Fei no pudo evitar quedarse callada. La complejidad y volubilidad de los corazones humanos era algo que ella no había tenido en cuenta. Había abandonado esta estela demasiado pronto. Aunque la obra de su maestro se había hecho pública, había sufrido 400 años de supresión. La Estela Espiritual era como una fruta sin probar que parecía increíblemente tentadora. Durante 400 años, nadie se atrevió a probarla. La miraron, y la sellaron, dejando esta causa kármica para las generaciones futuras.
—...Bajemos a echar un vistazo —saltó ligeramente de la ladera y se dirigió rápidamente hacia la Estela Espiritual.
Esta enorme estela, envuelta en tela negra y una red de energía espiritual, parecía haberse convertido en un lugar famoso en las afueras de Wan Xian Hui. A primera hora de la mañana, ya había mucha gente reunida alrededor, mirándola sin parar. Algunos lugareños incluso se inventaban historias sobre los orígenes de la Estela Espiritual para impresionar a los curiosos.
Li Fei incluso oyó a alguien decir que era una piedra divina que cayó del cielo hace 400 años. No sabía si reír o llorar mientras giraba la cabeza, deseosa de ver quién estaba soltando semejante disparate. Con la gente moviéndose caóticamente frente a ella, de repente divisó una grácil figura que le resultaba familiar. La muchacha estaba de espaldas a ella y vestía la túnica de discípula de Wan Xian Hui del Mar del Este, que dejaba ver una cintura esbelta y blanca como la nieve. Su largo cabello caía en cascada por su espalda como una cascada.
Todo el cuerpo de Li Fei tembló, e involuntariamente gritó:
—¡Ge Lin!
La gente a su alrededor se volteó para mirar a la aldeana, preguntándose a quién estaba llamando. Pero la muchacha no se volteó. Tenía los brazos cruzados y parecía muy interesada en aquellas historias desordenadas, escuchando atentamente.
Li Fei se coló entre la multitud y le tocó ligeramente el hombro, llamándola de nuevo:
—Ge Lin.
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