QUÉ MÁS SE PUEDE PEDIR EN ESTA VIDA (PARTE 6)
Ji Tong Zhou escuchó atentamente durante mucho tiempo, y finalmente comprendió la esencia de la situación. Hacía tres días, la Estela Espiritual había desaparecido repentinamente de este lugar, junto con la red de energía espiritual que la rodeaba. La gente común, que desconocía el origen de la Estela Espiritual, lo consideró un milagro divino. Como resultado, el número de visitantes que venían a ver la Estela Espiritual había aumentado en los últimos días.
Sus pies permanecían clavados en el suelo mientras innumerables truenos apagados parecían golpear su mente. La desaparición de la Estela Espiritual, ¡¿podría significar que había regresado?!
¡Jiang Li Fei había vuelto!
Ji Jing Wu notó que su maestro se detenía de repente, inmóvil. Levantó cautelosamente la cabeza para echar un vistazo, pero se sorprendió de lo que vio. Su maestro, que normalmente permanecía imperturbable incluso ante la calamidad, tenía ahora un rostro tan pálido como la nieve y unos ojos que brillaban con una luminosidad extraordinaria.
«Maestro...» murmuró.
El pecho de Ji Tong Zhou se agitó violentamente varias veces. De repente, se removió ligeramente y dijo fríamente:
—Vamos.
Sin esperar la respuesta de Ji Jing Wu, se dio la vuelta y se alejó rápidamente.
Habían pasado cuatrocientos años y la ciudad que una vez perteneció a la Asociación Guangsheng había sido absorbida por la Asociación de Inmortales. El mercado seguía tan bullicioso como siempre. Además de las hileras de grandes tiendas, había muchos puestos pequeños, igual que antes, vendiendo extrañas curiosidades y haciéndolas pasar por mercancías exóticas para engañar a los ignorantes.
Una vez más, Ji Tong Zhou vio aquellas máscaras extrañas y feroces en los puestos. Vívidos recuerdos afloraron a su memoria. Recordaba claramente aquella tarde en que se había encontrado con Jiang Li Fei, a quien no había visto en cinco años, en uno de esos puestos. Ella lo había reconocido al instante, gritando alegremente su nombre.
En ese momento, la imagen de aquella hermosa joven vestida de discípula de la Corte Wu Yue pareció materializarse vívidamente junto al puesto una vez más, saludándolo y sonriéndole.
Una ilusión... Ji Tong Zhou mantuvo la mirada al frente, rozándola.
—¡Tong Zhou! —Esta vez, parecía que alguien gritaba ese nombre que hacía tiempo que no oía. Dos jóvenes enérgicos se acercaron: eran Ye Ye y Lei Xiu Yuan, según sus recuerdos. Ye Ye levantó la mano como si fuera a darle un puñetazo juguetón, sonriendo—: ¡Vaya, mírate! Has crecido tanto.
Ji Tong Zhou permaneció impasible, atravesando en silencio sus cuerpos. Sus pasos eran lentos y firmes, y cada pisada en el suelo parecía como si pisara nubes. En un instante, el cielo se oscureció, y los faroles a ambos lados de la estrecha calle bailaron al viento como dos sartas de relucientes perlas.
Un peso se posó en su hombro mientras Ye Ye le daba dos palmaditas. En plena borrachera, lo había consolado:
—La vida es larga, y con tu talento, estás destinado a grandes cosas. Tranquilízate y no dejes que las ilusiones nublen tu visión. Pase lo que pase, los amigos siempre te cubriremos las espaldas.
Suficiente.
Ji Tong Zhou se detuvo de repente, cerrando los ojos.
Ji Jing Wu notó que desde que llegó aquí, el comportamiento y las acciones de su maestro habían sido muy diferentes de lo usual. Aunque confuso, sintió un inexplicable temor. Tímidamente, volvió a gritar:
—¿Maestro?
Esta vez, Ji Tong Zhou no respondió. Sus ojos fuertemente cerrados temblaban violentamente. Después de un largo rato, los abrió con cansancio, mostrando unos ojos inyectados en sangre. Sin decir palabra, siguió adelante.
Tras doblar tres esquinas, apareció el alto edificio de la posada. Sus colores chillones y sus adornados aleros voladores permanecían inalterados, con innumerables bestias demoníacas que seguían merodeando y descansando sobre él. Dos feroces demonios tigre estaban sentados correctamente en la entrada, tranquilos e indiferentes a las idas y venidas a su alrededor.
Ji Tong Zhou contempló en silencio las coloridas barandillas escalonadas de la sala principal. Vio a una joven pareja, tan hermosa como inmortales, caminando de la mano con dulces sonrisas, ajenos a su presencia. En aquel momento, había gritado incontables veces en su corazón, sus emociones casi volviéndolo loco, pero incapaz de transmitir nada.
También fue aquí donde besó por primera vez a una mujer. Con tan poco tiempo, ¿cómo podía hacer que ella lo recordara?
Ji Tong Zhou soltó varias risitas. Ji Jing Wu observó horrorizado cómo el pecho de su maestro se agitaba violentamente varias veces. De repente, levantó la mano y se golpeó el pecho con fuerza. Una gota de sangre negra como el azabache brotó de su boca y cayó al suelo, transformándose rápidamente en pequeñas llamas de fuego negro. Ji Tong Zhou expulsó estas llamas negras, y la extraña y brillante mirada de sus ojos volvió a su calma habitual. Dijo suavemente:
—No te preocupes.
No era más que un arrebato momentáneo de emoción provocado por la escena familiar. Una vez había sido tan valiente, desahogando sus sentimientos sin ninguna esperanza, aunque no recibiera respuesta. Pero todo eso ya había pasado. Todo había quedado en el pasado.
Pidió dos habitaciones en el piso superior e indicó a Ji Jing Wu:
—Quédate en tu habitación. Si te sientes sofocado, puedes ir a dar un paseo, pero ten cuidado de no causar ningún problema. Debes regresar antes del anochecer.
Ji Jing Wu asintió y se disponía a subir cuando se dio cuenta de que su maestro no tenía intención de acompañarlo. Preguntó ansiosamente:
—¡Maestro! ¿A dónde va?
Ji Tong Zhou respondió con frialdad:
—Los demonios no esperan a que los mates. Primero tengo que explorar su paradero. Espérame en la posada. No te alejes hasta que regrese.
Ji Jing Wu, inusualmente audaz, preguntó:
—¿Cuándo regresará el Maestro?
Ji Tong Zhou frunció el ceño con impaciencia y le dirigió una mirada fría. La cara del muchacho enrojeció mientras bajaba la cabeza con impotencia, jugueteando con su cinturón. Murmuró:
—El discípulo... el discípulo sólo está preocupado... Antes tosió sangre... Se le ve extraño desde que llegamos aquí.
Conmovido por la preocupación de este joven, normalmente travieso y voluntarioso, Ji Tong Zhou sintió un ligero calor en su corazón. Pero sus siguientes palabras lo tomaron desprevenido:
—Si algo le pasara al Maestro, ¿qué... qué debería hacer? Y nuestro Reino Yue también...
Ah, sí, el Reino Yue... Ji Tong Zhou miró a sus ingenuos ojos, y por alguna razón, los ojos de su hermano real y Xuan Shan de años atrás destellaron ante él. Desde que tuvo edad suficiente para comprender, el Reino Yue siempre había sido su responsabilidad, y siempre lo había tratado como su meta de cultivo.
Junto con la obtención de un poder superior a millones, también cargó con una montaña de responsabilidad. Una vez, escalar cada vez más alto había sido su único objetivo. Ahora, después de haberlo conseguido todo, un comentario irreflexivo de un niño testarudo le había despertado innumerables recuerdos.
La calidez que antes había desechado y desdeñado ahora le tentaba con su atractivo.
Ji Tong Zhou se quedó pensativo por un momento. Sin hacer más caso a Ji Jing Wu, se dio la vuelta y salió lentamente de la posada.
De repente, una mano se posó en su hombro y una voz familiar le habló alegremente al oído:
—Tong Zhou, ¿qué te parece si esta noche tomamos algo en esa pequeña taberna? Bebamos hasta caer muertos.
—Claro —respondió instintivamente Ji Tong Zhou. Ye Ye y los otros que estaban a su lado sonrieron amablemente, luego se transformaron abruptamente en llamas negras y desaparecieron ante sus ojos. Sintió una oleada de vértigo, y su pecho se llenó de qi y sangre, amenazando con vomitar de nuevo esa gran masa de asfixia.
Se contuvo a la fuerza, con la mirada perdida en el lejano y brillante Mar del Este. La joven de túnica blanca, ausente desde hacía mucho tiempo, llegó cabalgando el viento y las olas. ¿Dónde se encontraba ahora en esta vasta Llanura Central? Todavía no habían pasado quinientos años; ¿por qué regresó antes? ¿Podría volver a verla?
Las llamas negras abrasaban su alma, mareándolo y provocándole constantes alucinaciones.
¿Qué buscas? Preguntó una voz en el vacío.
Ji Tong Zhou invocó de repente el Hueso Qilin y se alejó a toda velocidad. No recordaba cuánto tiempo voló hasta que llegó a un bosque poco poblado. Las risas y voces de años pasados todavía lo acompañaban. Jiang Li Fei siempre lo saludaba desde lejos, Ye Ye lo llamaba, Lei Xiu Yuan le sonreía y las hermanas Bai Li se burlaban de él por su miedo a los espíritus ciempiés.
Suficiente.
De repente soltó un gran rugido. El Fuego Xuan Hua brotó de su interior, envolviendo instantáneamente un área de diez li. Todas las imágenes ilusorias se disolvieron en la nada. El denso bosque fue arrasado por las llamas negras. Las cenizas danzaban en el cielo mientras el viento arrastraba el fuego, convirtiendo este mundo en sombras de blanco y negro.
Ya había enterrado todo lo que se podía enterrar con sus propias manos. Ya no era el frágil Ji Tong Zhou que aún podía sentir dolor. Con ríos y montañas sin límites, sin rival en la batalla en todo el mundo, lo tenía todo. ¿Qué necesidad tenía de un corazón que aún podía sentir dolor?
Pero Jiang Li Fei había vuelto de repente cuando él no estaba preparado. Ella era su mayor lazo kármico, despertando el Taotie en su corazón, haciéndolo entregarse sin remedio a los recuerdos. ¿Era nostalgia? Ahora que lo tenía todo, empezaba a extrañar aquellos tiempos ingenuos en los que no tenía nada.
Absurdo. Ji Tong Zhou se rió burlonamente. Recordó el Fuego Xuan Hua arrasador, mirando a su alrededor. De repente, su corazón se agitó: ¿sería éste el lugar llamado Montaña del Hombre?
Montó en el Hueso Qilin y buscó lentamente el acantilado que tenía la roca gigante de hacía años. La había quemado con una ráfaga de fuego negro. El cadáver de Zhengyun Zi y la roca se habían convertido en cenizas. Habían pasado cuatrocientos años, pero ni una sola brizna de hierba había crecido de la tierra quemada. Mientras que toda la Montaña del Hombre estaba repleta de vegetación, sólo aquel acantilado permanecía carbonizado y negro, desprovisto de vida, destacando con crudeza.
Los pies de Ji Tong Zhou tocaron esta tierra muerta. Su visión se nubló, y de repente, una joven mujer atada por las Cadenas de Atadura del Dragón apareció en el borde del acantilado. El viento de la montaña agitaba su vestido blanco manchado de sangre, haciéndolo ondear incesantemente como una flor blanca de camelia de montaña a punto de caer.
La contempló en silencio durante largo rato, hasta que ya no pudo verla, pero nunca fue capaz de distinguir realmente sus rasgos. No había olvidado su rostro; incluso recordaba el pequeño lunar rojo oculto en su ceja izquierda. Solo queria verla una vez mas, pero por alguna razon, nunca podia verla.
El tiempo pasó rápida y silenciosamente. El lejano y brillante Mar del Este perdió gradualmente su brillante color azul, envuelto por un resplandor rojo sangre. Enormes nubes blancas ocultaban el sol poniente en sus grietas, y sus vívidos matices ardientes las teñían de rojo. Las brillantes nubes del cielo del atardecer eran como los incontables fuegos fatuos que había desatado sobre el Mar del Este aquel año, rozando el límite de la noche y el mar, encendiendo incluso el viento.
Ante los ojos de Ji Tong Zhou comenzó a formarse una tenue niebla. Al principio, no le prestó atención. Desde que llegó al Mar del Este, sus emociones habían sido demasiado volátiles, haciendo que sus demonios internos se desbocaran y conjuraran numerosas ilusiones. Ya no le importaba si había algunas más. Sin embargo, la niebla no tardó en espesarse y, en un abrir y cerrar de ojos, había oscurecido incluso el cielo ardiente.
Un canto etéreo y débil llegó desde lejos. El sonido era lúgubre y encantador, hipnotizante. El cuerpo de Ji Tong Zhou se estremeció al darse cuenta de que era el presagio de la temible bestia, el Shen, que había estado buscando.
El Shen no tenía aura demoníaca, por lo que su guarida era extremadamente difícil de encontrar en circunstancias normales. Sólo aparecía de repente cuando se encontraba con cultivadores con gran energía espiritual, exhalando niebla para inducir diversas ilusiones mientras aprovechaba la oportunidad para alimentarse de su esencia. Ji Tong Zhou pensó en un principio que le costaría un esfuerzo considerable encontrarlo, pero, inesperadamente, había aparecido por sí solo.
Antes, preocupado por sus pensamientos, no se había puesto en guardia e inhaló incontables volutas de niebla. Al darse cuenta del peligro, contuvo inmediatamente la respiración. El Fuego Xuan Hua rodeó su cuerpo mientras montaba el Hueso Qilin, con la intención de retirarse temporalmente.
Sin embargo, de la niebla empezaron a surgir figuras sombrías que se acercaban sin prisa. Recordó al instante su primer encuentro con el Shen, que había sido similar: las ilusiones tras la niebla eran siempre cambiantes e indescriptibles. Una oleada de orgullo brotó de su corazón; se negaba a creer que volvería a ser engañado por esas fantásticas ilusiones.
¡Vamos! ¡Que vea lo que aparece!
Unos débiles pasos se acercaron poco a poco. Una mano separó la niebla, revelando la figura de una mujer vestida de blanco. Era esbelta y grácil, aunque sus rasgos permanecían indistintos.
Después de un momento, habló de repente:
—Ji Tong Zhou, eres tú.
¿Era Jiang Li Fei otra vez? Ji Tong Zhou hizo una mueca. Esas ilusiones infantiles no le sorprendían.
Pero pronto, otra figura emergió a su lado, alta y elegante. Ji Tong Zhou se sintió como alcanzado por un rayo en un día claro, sus ojos se fijaron en el hombre cuyos rasgos se fueron aclarando poco a poco. Vestía una larga y lujosa túnica negra, su rostro era apuesto y refinado, con una frialdad indescriptible en su expresión que hacía dudar en acercarse. Aún más extraños eran los dos delgados cuernos negros que sobresalían a los lados de su cabeza.
¡Lei Xiu Yuan!
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