En agosto de 2005, Lin Qi Le estaba sentada en el asiento trasero de un taxi en la capital provincial, escuchando al conductor mantener una conversación trivial con sus padres.
—¿Así que trabajan para la compañía eléctrica? —exclamó el conductor—. ¡Me dijeron que todos en esa industria son ricos!
Lin Dianggong sonrió torpemente.
—Sólo somos trabajadores.
En los recuerdos de infancia de Lin Qi Le, cuando todo el mundo vivía en casas de una sola planta, las distinciones de clase no eran tan evidentes.
El taxi se detuvo en la entrada del complejo residencial de la empresa. Cuando Lin Qi Le se bajó, oyó decir a su padre:
—Yu Qiao y Cai Fang Yuan viven en el ala oeste, mientras que Du Shang y nuestra familia están en la este.
Lin Qi Le se echó la mochila al hombro y agarró su maceta de siemprevivas y su girasol. Levantó la vista hacia los rascacielos circundantes y vio por fin el “complejo de la sede provincial” que sus hermanos mayores mencionaron en innumerables ocasiones.
La empresa de mudanzas ya había colocado sus muebles. Cuando Lin Qi Le entró en su nuevo hogar, se dio cuenta de que, a los quince años, por fin tenía un dormitorio propio de verdad, no sólo un espacio separado de sus padres por un armario.
Du Shang y Yu Qiao vinieron al mediodía para ayudar al tío Lin con las cajas restantes. Por la tarde, Qin Ye Yun también llegó.
Después de tres años separados, Lin Qi Le y Qin Ye Yun habían madurado; ya no se peleaban en cuanto se veían. En cierto modo, su relación era incluso más estrecha que con Yu Qiao y los demás, una frontera natural trazada por el género.
Qin Ye Yun aún lucía permanente y llevaba camiseta de tirantes, pantalones cortos y chanclas. Jugaba con la vieja muñeca Barbie de Lin Qi Le de Qunshan, incrédula.
—Lin Ying Tao, ¿cómo se las ha arreglado una tonta como tú para entrar en la Escuela Preparatoria Experimental Provincial?
Lin Qi Le, casi terminando de deshacer el equipaje, replicó:
—¡Eso demuestra que soy realmente inteligente!
—Sí, claro —se burló Qin Ye Yun con sarcasmo—. No me digas que fue el poder del amor. Ese Jiang Qiao Xi...
Du Shang entró con una cesta de bollos de azufaifa recién hechos al vapor por la madre de Lin. Al oír a Qin Ye Yun, de repente le dio un ataque de tos.
—¿A qué viene esa tos? —espetó Qin Ye Yun, sobresaltado—. ¡Me asustaste!
El Director Cai llamó a Lin Dianggong:
—Lin Haifeng, ¿por qué todavía no trajiste a tu hija a la ciudad?
Lin Dianggong, con su teléfono Motorola en la mano, respondió:
—¡Ya está aquí! ¡Cereza! Tu tío Cai quiere hablar contigo.
El director Cai no estaba en la ciudad; había ido a un nuevo lugar de trabajo para dirigir un proyecto.
—Cereza, que Cai Fang Yuan te lleve mañana al acuario. Pronto empiezan las clases, ¿has mirado el plan de estudios de la preparatoria? Tu tío Yu me pidió que te consiguiera una plaza como estudiante temporal en la Preparatoria Experimental, ¡pero entraste por tus propios medios! Siempre supe que eras lista, pequeña. ¿Cómo si no podrías haber elegido “Turismo Taishan” como...?
De niña, Lin Qi Le siempre llevaba a alguien de la mano cuando jugaba con Yu Qiao y los demás en Qunshan. Ahora eran mayores, y sus fuertes características de género hicieron que Lin Qi Le se diera cuenta de que ya no podía agarrar casualmente la mano de ningún chico.
El chófer del director Cai vino en un coche privado a recoger a Lin Qi Le para llevarla al acuario. Yu Qiao y los demás ya estaban dentro, incluido Cai Fang Yuan en el asiento del copiloto. Seguía siendo regordete, pero ya no era blando como una pelota; había crecido y tenía los brazos más firmes.
Cai Fang Yuan llevaba su teléfono en el bolsillo, junto con algo que Lin Qi Le nunca había visto antes. Du Shang, sentado atrás, pidió que se lo prestaran y le dijo a Lin Qi Le que se llamaba “iPod mini”.
Colocó un auricular en la oreja de Lin Qi Le, reproduciendo la voz de una cantante.
—¿Un iPod es sólo un reproductor de MP3? —preguntó Lin Qi Le.
Cai Fang Yuan se volteó y dijo:
—¡Lin Ying Tao, Jiang Qiao Xi no puede venir hoy!
Du Shang levantó la vista.
—¿Por qué sigues mencionándolo? De todas formas, no lo esperábamos.
Cai Fang Yuan explicó:
—Sus padres lo tienen estudiando para el concurso de matemáticas todo el verano. No puede ir a ninguna parte —Y añadió—: ¡Sólo se lo hago saber a Lin Ying Tao!
Lin Ying Tao se sentó en silencio detrás, concentrada en la música. Quería decirles que dejaran de mencionar a Jiang Qiao Xi.
A sus quince años, recién llegada a la gran ciudad y asistiendo a uno de las mejores preparatorias de la provincia, Lin Ying Tao debería olvidarse pronto de Jiang Qiao Xi. Después de todo, era joven y seguro que conocería a gente nueva que le gustara.
En el acuario, mientras observaba a los leones marinos, Lin Ying Tao perdió de vista a sus compañeros entre la multitud, absorta en el espectáculo.
Afortunadamente, Yu Qiao era alto y fácil de ver.
Lin Ying Tao lo llamó, saltando para ser vista. Yu Qiao la oyó, se volteó y la agarró de la mano, diciéndole que no se perdiera.
—Te pierdes en un acuario y vas a abordar en el Campus Sur —comentó Yu Qiao, mirándola de soslayo.
Lin Ying Tao hizo un mohín inconsciente.
—Nunca me perdí cuando estaba sola en Qunshan.
Yu Qiao replicó:
—Entonces sólo te pierdes cuando hay gente.
Lin Ying Tao no estuvo de acuerdo.
—Si no hubiera nadie, podría seguir las indicaciones para salir —dijo Lin Ying Tao, viendo a Cai Fang Yuan y a los demás esperando en la salida. Le dijo a Yu Qiao—: Pero no me gusta caminar sola.
Cuando terminó de hablar, sintió que Yu Qiao le soltaba la mano y le revolvía el pelo.
Antes de que empezaran las clases, el jefe de equipo Yu visitó a la familia Lin para presentarle una nueva compañera a Lin Qi Le.
Su nombre era Xin Ting Ting, también de una familia de una compañía eléctrica. Había vivido en el centro de trabajo de Laishui y acababa de trasladarse a la sede provincial.
Dentro de unos días, al igual que Lin Qi Le, se presentaría en el Campus Sur de la Escuela Secundaria Experimental.
—Yu Qiao y los otros chicos son alumnos externos del campus principal, así que no pueden ayudarlas mucho —dijo el jefe de equipo Yu a las dos chicas—. Ustedes dos estarán internadas en el Campus Sur, así que sean buenas amigas y ayúdense mutuamente, ¿de acuerdo?
Xin Ting Ting era claramente una buena chica, estudiosa y obediente con sus padres, con una educación incluso más estricta de lo que Lin Qi Le había imaginado. No bebía refrescos de cola ni comía galletas de camarones. Ni siquiera le gustaba leer cómics:
—Mamá no lo permite.
Incapaz de encontrar un terreno común, Lin Qi Le preguntó: «¿Tienes algún famoso favorito?».
Xin Ting Ting apretó los labios y negó con la cabeza, pareciendo casi asustada.
Lin Qi Le no se lo dijo a nadie, pero sintió que la educación de Xin Ting Ting le recordaba a la de Jiang Qiao Xi.
No pudo evitar sentir lástima por ella.
A mediados de agosto, los nuevos alumnos de primer año de la Escuela Preparatoria Experimental Provincial se matricularon oficialmente. Realizarían una serie de exámenes de ingreso, se les asignarían clases y luego soportarían el agotador entrenamiento militar.
Lin Qi Le fue asignada a la clase 29 del Campus Sur. Casualmente, Xin Ting Ting estaba en la misma clase, aunque desafortunadamente no en el mismo dormitorio, de lo contrario, Lin Dianggong se habría sentido más a gusto.
En cuanto empezó el entrenamiento militar, Lin Qi Le revisó constantemente su impresión de Xin Ting Ting.
—Informando, instructor... me siento mareada...
—Instructor, ¿puedo ir al baño? Estoy... estoy...
—Informando, instructor, se me desató el cordón...
Si le daban permiso, Xin Ting Ting se agachaba para atarse los cordones y se desplomaba a la mitad. Luego se pasaba toda la tarde descansando en el dormitorio.
Lin Qi Le se enfrentaba a diario al sol abrasador, viendo cómo cada vez más chicas de su clase fingían enfermedades para escapar. Xin Ting Ting sobresalía en esto, pero Lin Qi Le no podía entender la técnica. A ella sólo se le había dado bien faltar a clase en la primaria, y sus mentiras se descubrían a menudo.
Xin Ting Ting parecía obediente, con el pelo recogido en una coleta, y hablaba con voz suave y amable.
—Qi Le —le dijo a Lin Qi Le durante el almuerzo en la cafetería—, deberías agacharte primero, bajar tu centro de gravedad y luego caer. Así no te dolerá tanto.
¿Cómo había dominado Xin Ting Ting un engaño tan sofisticado? Mentía sin una pizca de nerviosismo, una estudiante de honor sin defectos visibles.
Al día siguiente, justo cuando Xin Ting Ting escapaba de nuevo con éxito, volviéndose para guiñar un ojo a Lin Qi Le desde detrás del instructor, ésta finalmente se armó de valor para levantar la mano.
Antes de que pudiera decir “Informe, instructor”, oyó al instructor regañar a los chicos del otro lado de la formación.
—¡Miren cómo están parados! ¡Son todos un desastre! Intentando aprender de las chicas y buscando excusas para flojear. Miren a su compañera Lin Qi Le, una chica tan bonita, parada aquí desde el primer día.
Lin Qi Le bajó la mano tímidamente.
Las actividades de clase se intercalaban a lo largo del entrenamiento militar. Lin Qi Le vestía la camisa verde oliva de manga corta y pantalones largos todos los días, a diferencia de otras chicas que se cambiaban de ropa en cada oportunidad. Sus compañeras de habitación venían completamente equipadas con rizadores, maquillaje, ollas y sartenes; habrían traído refrigeradores y lavadoras si hubieran podido hacer que sus sirvientas los trajeran de casa.
En el escritorio de Lin Qi Le sólo había libros de texto, algunos cómics, cintas de música y una vieja muñeca Barbie.
—Qi Le —la llamaron sus compañeras, imitando a Xin Ting Ting—, tú... ¿no trajiste maquillaje?
Se estaban preparando para presentarse en la reunión de clase y querían estar bonitas. A los quince años, las chicas inevitablemente se fijaban más en los chicos. Creían que los profesores no serían demasiado estrictos todavía, ya que las clases no habían empezado oficialmente.
—¿Se nos permite usar maquillaje en la preparatoria? —preguntó Lin Qi Le.
—¡La escuela todavía no empieza, así que no serán tan estrictos! —se rieron las chicas de la ciudad—. De todas formas, ¿no nos maquillamos todas para la fiesta de bienvenida?
Lin Qi Le se volteó y abrió el cajón que tenía a su lado.
De repente, sus compañeras se quedaron mirando su contenido:
—¿Eso es... Chanel?
Lin Qi Le vaciló.
La líder del dormitorio se apresuró a arrebatar el tubo de lápiz labial negro de la mano de Lin Qi Le para examinarlo. Incluso lo olió:
—¡¡Realmente es un lápiz labial Chanel!!
En 2005, Chanel todavía no había abierto ningún mostrador en la capital provincial. Para la mayoría de las estudiantes de secundaria, seguía siendo una marca de lujo extranjera que sólo aparecía en las revistas de moda japonesas.
Lin Qi Le vio cómo sus compañeras se pasaban el lápiz labial, exclamando sobre las dos C que lo identificaban como Chanel.
—¡Qi Le! —preguntó una compañera—, ¿no eres de... no eres una recluta de provincia? ¿Cómo es que tienes Chanel?
—¿Dónde lo compraste?
Rodeada de preguntas, Lin Qi Le tuvo que responder:
—No lo compré, alguien me lo dio...
—¡Quiero probarlo! Qi Le, ¿puedo usarlo? —Dijo una compañera de habitación, girándose para buscar su espejo.
—¡Yo también!
El lápiz labial apenas usado, puramente decorativo en posesión de Lin Qi Le, estaba ahora en demanda. Lo sacó para encajar, sin esperar que sus compañeras lo usaran. Lin Qi Le se levantó tarde:
—Podría estar caducado...
Al fin y al cabo, era un regalo de cumpleaños de hacía cuatro años.
—¡Aunque esté caducado, sigue siendo Chanel! —se lamentaron las chicas.
A los quince años, la noticia de que “cierta chica tiene un lápiz labial Chanel” se extendió rápidamente por los dormitorios. De camino a clase, incluso Xin Ting Ting preguntó con curiosidad a Lin Qi Le:
—¿Cómo es que alguien te regaló un lápiz labial Chanel?
Lin Qi Le negó con la cabeza, aparentemente insegura de sí misma.
—¿Fue un chico? —preguntó Xin Ting Ting.
Lejos de sus padres, en el internado, Xin Ting Ting parecía mucho más animada.
Lin Qi Le asintió.
—Qué raro —se rió Xin Ting Ting—. En la secundaria, sólo veía a los chicos regalar a las chicas pequeños colgantes, horquillas o relojes. Es la primera vez que oigo que alguien regale lápiz labial. ¿No es un regalo para adultos?
El aula ya estaba llena de alumnos. Afortunadamente, la presencia de Xin Ting Ting hizo que Lin Qi Le se sintiera menos sola que en la Escuela Secundaria Qunshan nº 1. Escuchó cómo sus compañeras se presentaban. Escuchó cómo sus compañeros se presentaban uno a uno, a menudo oyéndolos decir que eran de la “Escuela Secundaria Experimental Provincial Afiliada” y que estaban contentos de avanzar a la preparatoria directamente afiliada.
Inconscientemente, Lin Qi Le agachaba cada vez más la cabeza, hasta que la profesora la llamó por su nombre.
Lin Qi Le tuvo que levantarse ante las miradas cambiantes de sus compañeros.
Levantó la cabeza y se dirigió a la clase:
—Soy de la hermosa ciudad de Qunshan. Me llamo Lin Qi Le.
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Our Generation - Notas del capítulo:
iPod mini: En enero de 2004, Apple presentó el reproductor de música iPod mini, con una altura y anchura comparables a las de una tarjeta de visita estándar.
Chanel: Famosa marca de lujo francesa. Abrió su primera boutique en China en el Hotel Wangfu de Beijing en 1999, y la segunda en Shanghai en 2006.
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