Todos contuvieron la respiración, para sellar el torrente de terror que se elevaba en sus gargantas.
—......
Nina hizo lo mismo.
Sentada en la parte trasera del autobús, miró por la ventana, observando al hombre de negocios bajo y gordo sentado frente a ella con la cabeza metida debajo de un par de brazos temblorosos. Al otro lado de la ventana manchada de suciedad había un vasto desierto. Grietas se deslizaron por el suelo reseco. Fragmentos irregulares de tierra se elevaron hacia el cielo. Una montaña alta y oscura se cernía ante Nina.
Pero todos en el autobús sabían que no era una montaña.
—Eso es...... Blitzen —murmuró un hombre sentado en medio del autobús. Observó la forma oscura a través de un par de binoculares. Nina pudo ver grandes gotas de sudor en su rostro, su gran nuez de Adán meneándose mientras tragaba nerviosamente.
Nina entrecerró los ojos ante la forma oscura. No era una montaña. Era una ciudad. Lo que parecía un pico de montaña era, de hecho, la cima de una torre. Encima de esa torre había una bandera hecha jirones, ondeando al viento. Nina no podía distinguir el escudo de la bandera que llevaba el nombre de la ciudad. No pudo confirmar si el nombre de la ciudad era realmente lo que el hombre pronunció.
Una fuerte ráfaga de viento golpeó el autobús, sacudiéndolo.
—¡Oye!
Sobresaltados y sorprendidos, los pasajeros se agacharon en sus asientos y bajaron la cabeza. Se acurrucaron, instintivamente tratando de esconderse. En lugar de cubrirse la cabeza como todos los demás, Nina contuvo la respiración y continuó mirando la ciudad, tratando de ver algún tipo de reacción de ella.
La ciudad ya estaba muerta.
El autobús se agachó sobre sus piernas, inmóvil.
Los edificios de la ciudad también estaban muertos. Se tallaron terribles heridas en la mayoría de los edificios cercanos a las afueras de la ciudad. Nina pudo ver que una parte del borde de la ciudad había sido arrancada, creando una montaña de escombros. Columnas de humo se elevaban por todas partes. El ataque debe haber ocurrido recientemente.
Sería imposible encontrar sobrevivientes con solo mirar la ciudad desde el autobús. Nina tampoco pudo acceder a él para ver si alguien seguía vivo. El autobús era débil e insignificante afuera de la ciudad. Nina sabía que probablemente no había sobrevivientes; los humanos no podían respirar sin el escudo antiaéreo alrededor de la ciudad, y esta ciudad había perdido su escudo.
A su lado, Harley dijo con voz ansiosa:
—Nina...
—No te preocupes. No nos han descubierto.
Nina se dio cuenta de que su voz temblaba. Se sintió obligada a lamerse los labios, pero reprimió ese deseo y miró resueltamente a los atacantes que flotaban en el cielo sobre la ciudad. Aunque tenía la boca seca, le brotó sudor frío en la piel.
—Este es el mundo en el que vivimos, Harley —le dijo a su amigo de la infancia, pero no obtuvo respuesta de él.
Los movimientos sin esfuerzo de los crueles atacantes sobre la ciudad los hacían lucir majestuosos. Los atacantes...fueron llamados los Reyes de la Naturaleza: monstruos inmundos. Volaron más bajo, volando lentamente entre edificios.
—¡Ahora! —alguien rugió estridentemente.
El conductor arrancó el motor. Las patas del autobús se elevaron, levantando el cuerpo hacia arriba.
La línea de visión de Nina se elevó con él. El autobús comenzó a saltar, alejándose de la ciudad afectada. Era mejor dejar este lugar. El autobús siguió funcionando. Nina miró hacia atrás, a la ciudad menguante.
Después de poner cierta distancia entre el autobús y la ciudad, Harley suspiró.
—Ahora es seguro.
A medida que disminuía la tensión en el autobús, Nina apretó los puños con fuerza y dijo:
—...Somos tan débiles.
◇
El sonido de enormes pies pisoteando el suelo en las afueras de la ciudad resonó en los oídos de la gente. Los pasos de la ciudad ahogaron todos los demás sonidos, incluso el furioso rugido del viento.
—¿Todavía no te rindes?
Vino de una voz lo suficientemente fuerte como para ser escuchada por encima de este estruendo.
Una chica hablaba con un chico en la estación de autobuses itinerantes de la ciudad. Fuertes vientos sacudieron su cabello dorado. Sus pupilas azules claras miraron directamente al chico. Su rostro juvenil, que la hacía parecer más joven de lo que realmente era, estaba lleno de desaprobación e inquietud. Miró al chico inmovil en la parada del autobús.
Con aspecto preocupado, el chico seguía mirando de un lado a otro entre la chica y el autobús que esperaba para partir. Una cadena sostenía las largas patas múltiples del autobús que estaban dobladas e inclinadas. El cuerpo del autobús se balanceaba junto con el movimiento de la ciudad, chocando contra un cojín. Como era peligroso cuando la ciudad se movía, el conductor y todos los pasajeros se quedaban en la pequeña sala de espera. Este tipo de autobús fue construido para soportar sacudidas hacia arriba y hacia abajo, pero no podía evitar balancearse de lado.
—¡Layfon!
El único pasajero que aún no estaba en la sala de espera, Layfon, apartó la mirada del autobús. Tenía el pelo color té y ojos azules. Su rostro mostraba una expresión que provenía de la pérdida de la adolescencia. Esta mirada ahora estaba acompañada de una sonrisa impotente.
—Aun así, ya no puedo quedarme aquí, Leerin.
Layfon no levantó la voz, así que Leerin se acercó. Incluso con sus expresivos ojos justo frente a él, Layfon no se sentía atraído por su amiga de la infancia.
—¡Pero-! ¡No tenías que elegir una escuela que estuviera tan lejos!
—Incluso aquí... —Una vez más, el ruido de la ciudad lo ahogó. Una fuerte ráfaga de viento sopló a su alrededor. Layfon extendió la mano y la posó sobre el hombro de Leerin para estabilizarla—. No hay otra opción. El único lugar que me concedió una beca fue Zuellni. El dinero del orfanato no se puede gastar en mí, ¿verdad?
—Debes de haberte obligado a elegir un lugar tan lejano. Hay sitios más cercanos a los que podrías haber ido. Si te presentas al examen de acceso a la beca el año que viene, podrías encontrar una escuela más cercana, ¿no? Entonces podrías quedarte aquí conmigo...
No importaba lo que dijera a continuación; nada podría hacer cambiar de opinión a Layfon. Para enfatizar ese punto, negó lentamente con la cabeza.
—No puedo renunciar a marcharme.
Leerin contuvo la respiración. Él no podía soportar ver el dolor en sus ojos claros, así que miró su mano sobre el hombro de ella. Su mano era como la de un anciano, dura y áspera.
—He tomado una decisión y no voy a cambiar de opinión. Nadie quería que fuera así, ni siquiera yo. Pero Su Majestad quiere que experimente el mundo exterior. Además, ella no desea mi presencia aquí.
—¡Yo sí la deseo!
Esta vez, las poderosas y persuasivas palabras de Leerin hicieron que Layfon contuviera la respiración.
—¿No es suficiente con que sea mi deseo?
Para Layfon, la mirada llorosa y las palabras de Leerin eran demasiado astutas. Intentó encontrar algunas palabras para pasar por alto el tema, pero no encontró ninguna. Sentía dolor, que le presionaba para que expresara sus sentimientos.
Los labios de Layfon temblaban, al igual que los de Leerin.
Cada uno intentaba encontrar palabras adecuadas que decir.
Al final, se dieron cuenta de que las palabras adecuadas que decir no existían. No importaba quién quisiera que Layfon se quedara, nada podía cambiar el hecho de que se iba. El propio Layfon no tenía intención de quedarse, y no había nada que pudiera cambiar eso. Y si intentaba que Leerin estuviera de acuerdo con él, no había duda de que ella se sentiría herida.
Un silbido agudo sonó detrás de él.
Como si intentara separar a los dos, el simple sonido del silbato se coló entre el ruido de los pasos de la ciudad y el furioso aullido del viento, resonando en la estación de autobuses. Era una advertencia de que el autobús estaba a punto de partir. El conductor, tras hacer sonar el silbato, entró en el autobús. Arrancó el motor. Una vibración, diferente a la de la ciudad, se propagó desde la maltrecha carrocería del autobús. Los pasajeros que esperaban en la zona de espera agarraron su equipaje y se dirigieron al vehículo.
Los labios de Layfon dejaron de temblar. Retiró la mano de Leerin para agarrar la maleta que tenía a sus pies. Era todo lo que le quedaba. El resto de sus pertenencias se las daría a los niños del orfanato o las tiraría a la basura.
—Tengo que irme —le dijo a Leerin, que tenía los ojos llorosos. Como si sintiera que era una verdad que no podía cambiar, Leerin también dejó de temblar.
Ella lo miró con los ojos enrojecidos.
—Ya que la decisión está tomada, quiero empezar de nuevo. No puedo volver al orfanato ni al lado de Su Majestad. Es el precio que debo pagar por mis actos. Los compensaré como pueda. Pero nadie quiere eso; solo quieren que desaparezca. Aun así, las cosas no se pueden resolver solo con mi partida...
No podía seguir hablando. No quería mentir. Pero incluso si dijera la verdad, solo sonaría como una excusa. Se odiaba a sí mismo por actuar así.
—Aun así, todavía no lo tengo claro —Añadió débilmente—: Aunque realmente quiero empezar de nuevo en muchos aspectos...
—¡Basta! —lo interrumpió Leerin con frialdad. Layfon sujetó con fuerza su equipaje, sin atreverse a mirarla.
El conductor volvió a hacer sonar el silbato. El autobús saldría pronto.
—Me voy.
Abatido, le dio la espalda a Leerin.
—¡Espera!
La pequeña voz lo detuvo.
Lo que sucedió a continuación fue un solo y breve instante.
Leerin agarró a Layfon por el hombro y lo obligó a darse la vuelta. Su rostro estaba muy cerca del de él.
Solo fue un instante en el que se cruzaron.
La presión áspera pero suave abrumó a Layfon. En ese rápido instante, mientras él estaba aturdido y ausente, Leerin saltó lejos. Su sonrisa era rígida, pero esa mirada significativa de haberle gastado una broma le resultaba familiar.
—Pero tienes que enviar cartas. No creo que todos quieran que te vayas —dijo antes de salir corriendo. Al ver su figura pasar volando en un torbellino de faldas, Layfon se dio cuenta de por qué se sentía tan extraño.
Ah, ya veo... porque lleva falda...
A la vivaz Leerin no le gustaba usar faldas, pero hoy llevaba una. Y también estaba la dulce y suave sensación que le dejó en los labios ese rápido momento. Como para sentir el calor que quedaba en ellos, se tocó los labios con un dedo.
Qué ingenuo...
Mientras se burlaba de sí mismo, se apresuró a subir al autobús.
Te escribiré cuando llegue.
Sí. Lo había decidido.
El autobús comenzó a moverse. Deseando echar un último vistazo a la escena, Layfon se sentó en la última fila, contemplando la ciudad en la que había pasado toda su vida hasta ahora.
Los regios se podían ver en todos los rincones del mundo. La existencia de estas ciudades era tan natural como respirar aire. Numerosos edificios se construían sobre una superficie circular plana, haciéndose más cortos a medida que se extendían desde el centro de la ciudad, donde se encontraban los edificios más altos. Debajo de la mesa había patas, enormes patas metálicas agrupadas. Con movimientos precisos, esas piernas caminaban juntas, como para alejar la ciudad del autobús itinerante.
Layfon miró al centro de la ciudad, donde se encontraba la torre más alta.
La enorme bandera sobre ese edificio ondeaba. En su campo había un dragón con cuerpo de león que parecía estar rompiendo una espada con los dientes, pero la espada era inflexible. La bandera con ese escudo entretejido bailaba una danza salvaje en el viento.
Layfon miró fijamente esa enorme bandera, preguntándose de qué trataría la primera línea de su carta a Leerin.
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