COMIENZA LA ESCUELA
Ha pasado un mes desde que nos separamos y finalmente llegué a Zuellni. Llegué justo a tiempo para la ceremonia de apertura. Hubo cinco cambios de autobús antes de llegar aquí; viviendo en una sola ciudad en ese entonces, nunca me di cuenta de lo difícil que podía ser viajar. Llegar a otra ciudad no es fácil, ya que todas las ciudades se mueven según sus propios deseos. Nunca entendí por qué los antiguos alquimistas hacían que las ciudades fueran conscientes de sí mismas. Pero ahora veo que se hizo para que pudieran evitar monstruos inmundos y protegernos. Ahora lo entiendo.
Durante el viaje, algunos monstruos inmundos pasaron por mi autobús. Su apariencia cruel y peligrosa era horrible. La idea de ser atacado en un autobús sin forma de escapar fue suficiente para ponerme los pelos de punta.
Pero no te preocupes, nuestro autobús no fue atacado. Creo que nuestro conductor era bastante profesional. Detuvo el autobús durante tres días para evitar ser descubierto. En ese momento, me dolía el corazón. Es lo demasiado aterrador ser atacado por los monstruos inmundos. Sin embargo, en comparación con eso, habría sido peor si el autobús fuera dañado y abandonado en esta tierra seca y escarlata. Eso habría sido una sentencia de muerte. Aun así, al final llegué sano y salvo a Zuellni.
Estoy escribiendo esta carta en mi dormitorio. Es doble, pero por suerte no tengo compañer de cuarto. Nunca he tenido una habitación para mí sol. Estoy muy feliz por esto.
¿Cómo estás por allá? ¿Te estás acostumbrando a tu nueva vida?
Me acabo de dar cuenta de que todavía no sé tu dirección. Enviaré la carta a tu escuela. Espero que llegue a tus manos de manera segura. Sería genial si pudieras incluir tu nueva dirección en tu respuesta. Después de todo, ahora el director no querrá que mis cartas vayan al orfanato.
Bueno –
Deseo paz eterna para tu nueva vida y la ciudad en la que estás parada.
A mi querida Leerin Marfes,
Layfon Alseif
◇
Las ciudades móviles, Regios, se extienden por todo el mundo en sus innumerables formas. Desde la forma básica y estándar que proporciona todo lo necesario para la supervivencia humana, hasta formas que se especializan en áreas específicas.
Una de esas formas es la Ciudad Academia.
Zuellni-Ciudad Academia Zuellni.
Los edificios escolares en el centro de la ciudad proporcionaron instalaciones para todas las áreas de estudio.
Grandes grupos de estudiantes se dirigían al gran salón, que era lo suficientemente grande como para acomodar a todos los estudiantes adentro.
Vestidos de manera informal, los estudiantes de Estudios Generales caminaban mientras charlaban con amigos.
Sonrisas incómodas se asentaban en los rostros de los estudiantes de Ingeniería Agrícola y Mecánica, que no estaban acostumbrados a los uniformes que no se habían puesto en mucho tiempo.
Los estudiantes de Alquimia y Medicina vestían batas blancas sucias encima de sus uniformes.
Los estudiantes de Artes Militares, a diferencia de los demás, marchaban hacia el salón con la cabeza en alto.
Los estudiantes con diferentes características fueron tragados en el pasillo.
El propósito de esta ciudad autónoma era existir y ser utilizada por sus estudiantes. Hoy, estaba celebrando una ceremonia de ingreso para dar la bienvenida a sus nuevos primeros años.
Pero parecía que la ceremonia se retrasaría.
Una hora después.
Layfon se quedó de pie con una expresión confusa en su rostro.
—De todos modos, ¿nos sentamos a hablar?
—¡Sí, sí!
Habiendo dado una respuesta tensa, todavía no podía sentarse en el sofá como se le pedía.
El estudiante ante él se sentó en un gran escritorio de negocios. A diferencia de Layfon, tenía un aire de madurez en él. El cabello blanco plateado enmarcaba un rostro elegante con una expresión gentil, pero sus tranquilos ojos plateados parecían estar juzgando a Layfon.
Esa mirada penetrante suya hizo que Layfon lanzara su mirada a su alrededor presa del pánico. A través de sus zapatos, podía sentir la suavidad de la alfombra debajo de él. El sofá y la mesa utilizados para las reuniones estaban frente a él. Estanterías alineadas en una de las paredes, llenas de pergaminos informativos.
Antes de que Layfon entrara a esta habitación, había visto una placa con las palabras “Presidente Estudiantil” talladas junto a las puertas.
—Todavía no me he presentado. Soy Karian Loss, estudiante de sexto año.
Los estudiantes estaban matriculados durante seis años en Zuellni, por lo que Loss estaba en el grado más alto.
Y también era el Presidente Estudiantil.
La persona a cargo de esta escuela.
—Soy Layfon Alseif.
Con la espalda recta, Layfon pronunció claramente su nombre. Sintió sudor frío goteando en su frente.
Karian sonrió.
Estaban solos en la habitación.
—No estaba planeando castigarte.
La voz teñida de una sonrisa amarga ayudó a Layfon a calmarse. Había estado tenso todo el tiempo, ya que no tenía idea de por qué lo habían convocado a esta habitación.
—Primero, permíteme transmitir mi gratitud . Gracias a tu ayuda, ninguno de los nuevos estudiantes resultó herido.
La ceremonia de apertura fue cancelada debido a una conmoción.
Dos estudiantes de Artes Militares que venían de ciudades enemigas se encontraron por casualidad antes de la ceremonia, lo que provocó la conmoción. Pasaron de mirar fijamente a discutir y eventualmente a pelear.
Artes militares: Diferentes poderes especiales que nacieron para proteger a la humanidad del daño en esta tierra contaminada.
Las Artes Militares son el campo destinado a fomentar usuarios poderosos tan especiales.
Si las personas luchan entre sí seriamente usando tales poderes, si lo peor llega a ser lo peor, incluso los estudiantes normales podrían haber sufrido lesiones o haber muerto. A los ojos de Karian había una gratitud genuina.
—La nueva regla que solo permite que los nuevos estudiantes estén armados después de medio año es porque algunos de ellos no entienden dónde están ahora......Esto es insoportable. Es una gran cantidad de trabajo para mí arreglar las cosas cada año.
Pero, todavía había gente que usaba armas. A veces, una pelea podía convertirse en una batalla que provocaba derramamiento de sangre.
Al Presidente Estudiantil que había estado sonriendo amargamente pero hablando de manera directa y franca, Layfon solo pudo responder de manera confusa.
—Hablando de eso, un estudiante de Estudios Generales que logró superar a los estudiantes de Artes Militares. Debes tener algunas habilidades en el área de las Artes, ¿verdad?
—Es solo un pasatiempo. Um......
El silencio del Presidente Estudiantil hizo tragar a Layfon.
—Si el tuyo es solo el nivel de un aficionado, entonces deberíamos aumentar nuestros estándares de admisión para el curso de Artes Militares.
La noticia sobre la pelea entre estudiantes de Artes Militares en la ceremonia de apertura se había extendido a nuevos estudiantes en otros cursos. Los nuevos estudiantes que llegaron a Zuellni provenían de diversos orígenes. Además de los estudiantes que se involucraban en la pelea, había extranjeros que a nadie le gustaban. La atmósfera peligrosa que se extendía desde el centro de Artes Militares estaba influyendo en los estudiantes de otros cursos.
El ambiente de disturbios también afectó al área de Estudios Generales. Los estudiantes más cercanos a la escena de la pelea tropezaron y chocaron entre sí mientras escapaban, encendiendo la ira adolescente que dormía en los estudiantes varones.
Justo cuando todo estaba a punto de descontrolarse, un gran ruido resonó por todo el pasillo.
Siguió un silencio inmediato, y todas las miradas se diridieron hacia la fuente de ese ruido.
Donde los dos estudiantes que iniciaron la conmoción yacían inmóviles en el suelo con Layfon de pie entre ellos.
—Eso fue solo suerte. Estaban cegados por la ira y ni siquiera se dieron cuenta de mí.
—Sí, sí.
Karian asintió felizmente ante la excusa de Layfon. Sonreía con la cara, pero no con los ojos. Nuevamente, Layfon sintió que el Presidente Estudiantil lo había descubierto.
Honestamente, esta no era una sensación cómoda.
Mientras soportaba la presión que sentía que lo obligaría a entrar en un lugar peligroso, Layfon intentó poner fin a esta conversación.
—Como no he hecho nada malo, vuelvo a clase.
—¡No puedes!
Karian impidió que Layfon le diera la espalda.
La breve negación detuvo los pasos de Layfon.
—Como dije, no tengo intención de castigarte, Layfon Wolfstein Alseif.
El título entre nombre y apellido hizo que Layfon levantara las cejas.
—......¿Qué significa eso?
—No me importa si sigues haciéndote el tonto. Aquí hay una sugerencia. Layfon Alseif, ¿qué tal pasar de los Estudios Generales a las Artes Militares?
—¿Qué?
—Por suerte, ahora hay dos plazas libres en Artes Militares gracias a esos dos alborotadores. Aquí tenemos una regla que impide a los estudiantes traer los problemas de sus ciudades natales a la academia. Los que firmaron el contrato y lo rompieron durante la ceremonia de apertura no tienen derecho a ser luchadores. La culpa del motín recae sobre ellos, así que ya los expulsé en forma de “retirada voluntaria” del curso.
—No, por favor, espera.
Los dos estudiantes no eran importantes para Layfon.
—No tengo intención de cambiar de especialidad.
Expresó claramente su opinión. Cambiar a Artes Militares... no le engañarán.
—Vine aquí para estudiar Estudios Generales.
—Las Artes Militares también son un área de estudio. No, independientemente del curso en el que estés, los Estudios Generales son obligatorios hasta tercer año. Aunque elijas Estudios Generales, tendrás que especializarte en algo después de tres años, así que no estás aprendiendo cosas diferentes al cambiar.
—El problema no está ahí.
—Entonces, ¿cuál es el problema?
Ante esa pregunta, sintió que se le cortaba la respiración.
—...No me interesan las artes militares.
—Ya veo —Karian asintió exageradamente. Era claramente una actuación. La expresión de sus ojos apenas cambió, solo una curva retorcida de felicidad.
—Además, tengo una beca. Ya solicité un trabajo y estudios. Tengo que trabajar en mi tiempo libre. No me quedará suficiente energía para las artes militares.
—Ya veo. Es un buen argumento.
Karian solo estaba asintiendo con la boca. No parecía convencido en absoluto.
Sacó un documento de un cajón.
—Eh, Layfon Alseif, beca de rango D, trabajo a tiempo parcial y estudios. Tu trabajo consiste en limpiar la Cámara del Mecanismo Central... Ya veo, es un trabajo agotador y que requiere mucho tiempo. ¿Sabes que la limpieza se lleva a cabo mientras la ciudad descansa, desde después del atardecer hasta pasada la medianoche? Muchos estudiantes que trabajan odian limpiar allí. Es un trabajo duro y el horario es terrible. ¿Lo entiendes? El sueldo no está mal, pero el trabajo es agotador. Cada año, numerosos estudiantes solicitan trabajar en otro lugar o abandonan la academia por no aprobar la evaluación de la beca. Y la beca que tienes es de rango D. ¿Alguna vez has pensado que te gastarás todo tu sueldo en las tasas escolares?
—Sí, es tal y como dices.
—Francamente, ¿no te resultará difícil pasar seis años así?
—Confío en mi fuerza física.
La sonrisa de Karian cambió. Karian estaba radiante en los ojos de Layfon, y se percibía algo que parecía un sentimiento favorable hacia Layfon.
—Ah, quizá tengas razón. Debes tener confianza en tu fuerza física. Por eso precisamente me gustaría que te cambiaras a Artes Militares.
—¿Para qué?
—¿Conoces la Competición de Artes Militares entre las ciudades de la Academia?
—....No.
Karian habló sin mostrar ninguna decepción por la falta de conocimiento de Layfon:
—En pocas palabras, la Competencia se celebra una vez cada dos años.
Layfon podía adivinar a qué se refería Karian.
—Es una costumbre de las ciudades. No tengo ni idea de qué pensaban los alquimistas, pero las ciudades luchan por el territorio cada dos años. Lo más interesante es que solo compiten con ciudades del mismo tipo. ... Solo puedo decir que las ciudades estaban demasiado bien construidas.
Aunque las ciudades luchaban por territorios, en realidad eran las personas que vivían en ellas las que llevaban a cabo las luchas.
—Claro, se llama Competición de Artes Militares, pero en realidad, la competición es lo mismo que... las guerras que tenían lugar entre ciudades normales.
Guerra. La expresión de Layfon se volvió sombría.
—Por supuesto, nuestro objetivo es llevar a cabo una lucha global similar a la de los estudiantes. La Alianza de Ciudades Académicas supervisa todas las luchas. Se utilizan armas no letales. Las espadas están enfundadas. Se utilizan balas anestésicas. Pero como se trata de una guerra, no hay mucha diferencia entre lo que obtiene el ganador y lo que pierde el perdedor. No es tan trágico como una guerra real, pero el final es el mismo.
—¿Es la vida de la ciudad?
—Sí —asintió Karian.
Las ciudades tienen conciencia. Están vivas. Necesitan alimento para seguir sobreviviendo. Aunque son máquinas, necesitan energía para mantener sus funciones.
La fuente de vida de una ciudad... es su alimento, un tipo de metal llamado selenio.
—El selenio es un metal que surgió después de que la Tierra se contaminara, por lo que es fácil de obtener. En pocas palabras, probablemente se pueda encontrar excavando en la tierra de allí. Pero es una acción peligrosa con los monstruos inmundos alrededor. Además, solo podemos obtener selenio puro de minas con un cierto nivel de energía.
Así, el ganador se quedaba con la mina y el derrotado la perdía. Mientras aumentaban la prosperidad de su propio territorio, la gente reducía la vida útil de otro territorio.
—Cuando entré en la Academia, Zuellni tenía tres minas. Ahora solo le queda una —suspiró Karian.
Esto significa que Zuellni había perdido en las dos últimas competiciones y que su nivel de artes militares era mucho más bajo que el de las ciudades vecinas.
—Es dudoso cuánto selenio puro podemos extraer de esa mina restante. Planeo enviar algunos alquimistas a investigar la próxima vez que nuestra ciudad se acerque.
—En otras palabras, ¿si perdemos la próxima vez, no hay un plan de respaldo?
—Exactamente. Las ciudades determinan el tema de la próxima Competencia. Debemos participar.
'Si perdemos......' Solo el pensamiento hizo temblar a Layfon.
Aunque una ciudad pierda todas sus minas, sus funciones no se detendrán de inmediato, porque tiene una reserva de emergencia de selenio.
Pero eso solo podría retrasar lo inevitable por un corto tiempo.
La ciudad muera . Los humanos pierden su espacio para vivir. Una vez que una ciudad muere, regresa a la tierra. La gente no puede salvarla.
Hacer que una ciudad muriera de hambre era lo mismo que que su gente muriera de hambre.
Pensando en eso, un repentino escalofrío sacudió el frío cuerpo de Layfon. La ciudad a la que acababa de llegar moriría. No tenía mucho vínculo con esta Academia, pero la posibilidad de que la ciudad muriera era aterradora.
Cuando una persona era joven, si se enteraba de que la ciudad en la que vivía podía morir, se habría asustado lo suficiente como para temblar por todas partes. Esa experiencia sería la misma para todos.
Al escuchar que el miedo que sintió en su infancia podría hacerse realidad, Layfon se sintió como su yo de la infancia, temblando por todas partes.
Pero, aun así......
—Yo......
Luchar...... No puedo hacer eso.
Sí, digamos eso.
Con determinación, levantó la mirada, preparándose para rechazar al Presidente Estudiantil que lo miraba desde el escritorio.
Pero, las palabras no llegaban.
El Presidente Estudiantil observó a Layfon.
La sonrisa en el rostro de Loss había desaparecido. La expresión sin emociones parecía ser demasiado tranquila. Esto contrastaba con su mirada helada que inmovilizaba a Layfon.
A un Layfon, sin aliento, Karian le dijo:
—Me graduaré este año. Mientras esta siga siendo una ciudad académica, nadie puede quedarse aquí después de graduarse. Esto significa que una vez que me gradúe, ya no estaré vinculado a este lugar. Pero realmente me gusta la academia. ¿No crees que es triste perder tu cosa favorita aunque nunca puedas poner un pie en este pedazo de tierra? Es natural querer proteger lo que es precioso. Para alguien que se vuelve loco por el amor, ¿no sientes que es su destino alcanzar su objetivo utilizando todos los medios posibles?
Una leve sonrisa apareció en el semblante del Presidente Estudiantil. Sólo eso. Era su forma de bromear en una situación solemne.
—Tu beca se elevará al rango A. No se cobrará ninguna de tus tarifas . Solo necesitarás ganar para ganarse la vida. Si no te gusta las moda, no necesitarás gastar mucho, por lo que no tendrás que forzarte a limpiar en la Cámara del Mecanismo Central. ¿Está todo bien?
La racionalidad le dijo que no asentiera. Pero su instinto le aulló para que asentiera.
Y luego, Layfon salió de la habitación con pasos oscilantes, sosteniendo un uniforme de Artes Militares que de alguna manera le pusieron en las manos.
◇
Pocos minutos después de que cerraran débilmente su puerta, llegó un impaciente golpeteo.
—Entra.
Era una chica con uniforme de Artes Militares. Una chica con el pelo corto y dorado. Una chica con determinación y resolución.
—Perdón por molestar.
Un par de ojos agudos descansaban debajo de cejas limpias y gruesas. Esos ojos miraron al Presidente Estudiantil con desafío. El sonido del arnés abrochado alrededor de su cintura la acompañaba a cada paso. Lo que había dentro del arnés no era una espada, sino dos cosas parecidas a unas varas. Los hilos del arnés indicaban que era una estudiante de tercer año.
La chica se paró erguida frente al escritorio y su mirada se encontró con la del Presidente Estudiantil.
—Soy de tercer año en Artes Militares, Nina Antalk . ¿Escuché que me estás buscando?
—Sí, te estoy buscando.
Karian sonrió.
—¿De qué se trata?
—¿Encontraste suficientes miembros?
La repentina pregunta hizo que Nina se frunciera el ceño, pero corrigió su actitud y respondió:
—Todavía no.
—Sí, yo también lo pensé. Aún no me has enviado el informe sobre los miembros de tu equipo desde el día en que tomaste el formulario de solicitud. La ceremonia de apertura terminó. Si no te das prisa y generas la lista de miembros de tu equipo, no podrás participar en la próxima competencia de la ciudad. En ese caso, te convertirás en el soldado de menor nivel en la próxima ronda de competiciones de pelotón.
—Disculpa, Presidente Estudiantil. ¿No se ha retrasado la ceremonia de apertura?
—Fue cancelada gracias a otras actividades. Es una vergüenza. No llamaré a todos al pasillo de nuevo. Debido a la competencia de Artes Militares de este año, hay muchas cosas que hacer.
La cara de Nina cayó. Ella guardó silencio.
—Creo que es suficiente observar a los nuevos estudiantes en la ceremonia de apertura . ¿Qué opinas?
—Nadie es adecuado. Todo el mundo se vio demasiado afectado por la atmósfera. No puedes saber qué pasará en una batalla. Quiero a alguien que pueda observar con calma sin quedar atrapado en la confusión.
Nina había estado observando toda la conmoción de hoy. Cada nuevo estudiante de Artes Militares se vio afectado por los dos que comenzaron todo. Expresiones violentas en sus rostros decían que querían unirse y agrandar aún más el desastre.
Quedar atrapados por los enemigos de esa manera era lo mismo que cavar sus propias tumbas.
—¿Realmente no hay nadie adecuado?
Nina no respondió de inmediato. Su mirada confusa se movió hacia arriba y hacia abajo.
—No......
En su vacilación flotaba la imagen del nuevo estudiante. El que reprimió a los dos alborotadores sin que nadie lo supiera. Suprimió el centro de la conmoción para evitar que las emociones violentas se extendieran y, al mismo tiempo, exageró su acto para amenazar a las personas atrapadas en la conmoción. Ella encontró su respuesta muy segura.
Pero......
—Él está en Estudios Generales.
Ese nuevo estudiante vestía el uniforme de Estudios Generales. De esta manera, no podía participar en la competencia.
Pero el Presidente Estudiantil sonrió feliz.
—Sí, eso era cierto, hasta ahora.
—......¿Qué significa eso?
—Acaba de ser transferido a las Artes Militares.
Una expresión de desaprobación apareció en el rostro de Nina.
—No puedo desperdiciar tan buen material.
—¿Entonces ignoraste su deseo?
—No lo ignoré. Le mostré el más alto nivel de sinceridad. Él debería estar bastante satisfecho con eso.
—¿En serio?
Nina entendió lo difícil que podía ser la actitud del Presidente Estudiantil. La última vez, durante la elección de Presidente Estudiantil, Karian no fue nominado, pero en el momento en que se convirtió gloriosamente en candidato, había librado una rara pelea de inteligencia con sus oponentes, lo que hizo que todos perdieran.
—No importa cuál sea la verdad. ¿Qué piensas ahora que está en Artes Militares? Esa es la única respuesta que quiero saber.
—¿Qué va a ser? A este ritmo, no tendrás suficientes miembros. ¿Planeas experimentar la misma vergüenza que antes, pero ahora como soldado de bajo rango?
Nina apretó los dientes.
—No tengo esa intención.
—Entonces, ¿qué deberías hacer? Creo que la respuesta es clara.
Karian le deslizó un documento sobre el escritorio a Nina. Era un currículum con el nombre “Layfon Alseif” escrito en él. El documento tenía claramente la estructura de un currículum, junto con una foto de primer plano de Layfon.
—Por favor, discúlpame.
Habiendo echado un vistazo al documento, Nina le dio la espalda a Karian y salió de la habitación. Sonrió a la espalda de la chica que no le respondió.
Solo una vez más, Karian sacó un nuevo documento y lo colocó junto al currículum de Layfon. También era un currículum, pero con el nombre de Nina Antalk.
—Si las cosas van bien, este se convertirá en el equipo más fuerte. El problema es cómo operarlo...... —murmuró. No se veía nada alegre.
◇
En el camino de regreso a su salón de clases, Layfon se puso el uniforme nuevo en una clínica de salud que encontró. El Presidente Estudiantil lo amenazó con que si seguía caminando sin uniforme, se consideraría que estaba cometiendo un fraude.
Sosteniendo el uniforme de Estudios Generales, entró al aula a recoger su mochila. De un uniforme al que aún no se había acostumbrado a otro uniforme desconocido...... Todavía no estaba familiarizado con este uniforme, pero le dio una sensación intrigante.
Además, el nuevo uniforme le quedaba perfecto.
—¡Maldita sea, esto debe haber sido planeado!
Caminando por el pasillo, Layfon no pudo evitar maldecir en voz alta. Su altura y peso eran estándar para un hombre de su edad, pero su brazo derecho era un poco más largo que el izquierdo. Su uniforme de Estudios Generales se había arreglado para atender esa diferencia, pero ¿cómo podía el uniforme de Artes Militares que se le dio de improviso ser tan perfecto?
Significado: la verdad no se podía cambiar –
—Por qué......¿Cómo se enteraron?
La ansiedad lo llenaba. Vino aquí a especializarse en Estudios Generales, a buscar un mundo que no tuviera nada que ver con las Artes Militares, pero el primer día de su llegada, había vuelto a entrar en ese mundo que quería dejar atrás.
—¡Ah, Ah! ¿Por qué no lo rechacé? Soy tan cobarde......¡un cobarde! —Gritó Layfon.
Hoy solo se llevaba a cabo la ceremonia de apertura, por lo que no había nadie en el pasillo. Sin pensarlo, volvió a gritar:
—¿Cómo debería haberlo dicho? ¡Ese Presidente Estudiantil da demasiado miedo! ¿Qué tipo de mirada era esa? Realmente me aterroriza. ¿Cómo podría haberme resistido a ese tipo de persona?
Habiendo dejado salir todo, Layfon llegó a su salón de clases. Ah, lo que significa que su salón de clases sería diferente ahora. ¿Pero el Presidente Estudiantil no mencionó eso? ¿Qué debería hacer? Layfon abrió la puerta.
Ésta se abrió y la escena dentro de la habitación entró a la vista de Layfon.
—¡Ah!
Ese sonido llegó.
Todavía había estudiantes en el aula.
—Mira, mira. Él realmente está en Artes Militares. Sí~~ Es mi victoria. ¡Tengo suerte --!
Una de las chicas saltó de emoción. El cabello castaño atado en dos coletas a cada lado de su cabeza temblaba con su movimiento.
Solo tres chicas estaban en la habitación.
Sus curiosas miradas estaban pegadas a Layfon sin reservas. Layfon detuvo sus pasos.
—¡Por qué! ¿No llevaba uniforme de Estudios Generales? Eso fue engañoso —dijo una chica pelirroja. Vestía el mismo uniforme que Layfon y, al igual que Layfon, el arnés vacío se balanceaba alrededor de su cintura.
—No tengo uniforme de Estudios Generales. Oye, ¿por qué tienes uno? —ella lo interrogó como si lo estuviera haciendo rendir cuentas.
—Uh, algo sucedió......
—¿Y? ¿Quieres decir que no me pongo ese uniforme porque no soy linda? ¿Es eso?
Aunque me preguntes eso, no puedo hacer nada al respecto. En cuanto a la chica, era más hermosa que linda. En comparación con el uniforme de Estudios Generales diseñado para la ternura, Layfon pensó que los bordes afilados del uniforme de Artes Militares le sentaban mejor.
Pero la chica no estaba satisfecha.
—Espera un momento, Nakki, cálmate. Le estás causando problemas a Mei-chi —concluyó la chica de dos colas. La pelirroja hizo una pausa como si hubiera pensado en algo, luego se hizo a un lado por la otra chica.
—Eso es correcto. Date prisa, Meishen.
Con una mano en la espalda de la tercera chica, la pelirroja la movió para que se parara frente a Layfon.
La tercera chica tenía el pelo largo pasando por encima de sus hombros. Parecía tímida y gentil. Con la cara hacia el suelo, se veía asustada. Sus cejas se curvaron como si estuviera a punto de llorar. Su rostro estaba ligeramente enrojecido.
—Uh, gracias......muchísimas gracias —Solo decir eso le quitó toda su energía. La chica de cabello negro se escondió detrás de la pelirroja, con la cara enrojecida.
—Lo siento, ella siempre ha sido así de tímida. Aun así, todavía quiere agradecerte por salvarla en la ceremonia de apertura, ¿verdad? —dijo la chica de dos coletas.
La chica de cabello negro enterró su rostro en la espalda de la chica pelirroja.
Layfon no recordaba que eso hubiera sucedido. Solo recordó alejar a esas personas a punto de quedar atrapadas en la pelea. Él podría haberla salvado durante ese momento.
La chica pelirroja suspiró.
—Esta niña......sí, aún no me he presentado. Soy Naruki Gelni de Artes Militares.
—Estoy Mifi Rotten. La que juega al escondite es Meishen Trinden. Las dos estamos en Estudios Generales. Las tres venimos de la ciudad de Tránsito Joeldem. ¿La conoces?
—Sí, es el centro donde se reúnen los autobuses itinerantes. Pasé por ahí de camino. Soy Layfon Alseif, de la Ciudad Blindada de Lanzas, Grendan.
—Oh, ahí fue donde nacieron las Artes Militares. No me extraña que seas tan fuerte.
—No, no es eso...... —Layfon respondió vagamente. Justo cuando pensó en cómo explicarlo......
—¡Ah, no se queden ahí parados y hablsndo! Tengo hambre. Busquemos algo bueno para comer.
—¿Otra vez? ¿Tienes que hacer un mapa de esta zona también?
—¡Por supuesto! Mapas para comida, moda, territorio...... lo que sea mientras se pueda dibujar, lo haré. Como estaré aquí seis años, no quiero perder por no tener un mapa. ¡Ah! Mi pasatiempo es reunir inteligencia. Si quieres saber algo, pregúntame. Aunque no lo sepa, lo investigaré y lo averiguaré.
—Sí, tengo hambre......además, tengo cosas que preguntarte, como sobre lo que estás sosteniendo.
Con un par de ojos agudos, Naruki miró el uniforme de Estudios Generales que sostenía Layfon.
Ni siquiera tuvo la oportunidad de hablar. Entonces lo decidieron por él.
—Uh, bueno......Mira. Esto es preocupante para Meishen. Y dijiste que es tímida.
—......Estoy de acuerdo con eso —dijo Meishen a espaldas de Naruki.
—Ok. Eso está decidido.
Y se decidió.
◇
Luego se cambió la ubicación a una cafetería cercana. La cafetería estaba hecha de ladrillos rojos y diseñada para no destacar demasiado. Como ya era pasada la hora del almuerzo, la tienda estaba casi vacía. Los cuatro de alguna manera lograron alcanzar el especial de la hora del almuerzo. Mientras comía, Layfon explicó por qué fue transferido a Artes Militares; no mencionó que se vio obligado a transferirse.
Estaban comiendo postre.
Solo Layfon no estaba comiendo, sino bebiendo jugo.
—Oh, me preocupaba que Ciudad Academia solo tuviera comida saludable para los estudiantes. Es genial que mi preocupación fuera infundada —dijo Mifi con satisfacción, con la boca llena de pastel.
—Realmente vale la pena dibujar un mapa para esto.
—Y me preguntaba cómo era una ciudad operada por estudiantes. Quién hubiera pensado que estaría bastante organizado —dijo Naruki con admiración.
En realidad, muchas tiendas se alineaban en las carreteras que iban de los dormitorios a la escuela, pero debido a que era una ciudad Académica, la mayoría de las tiendas estaban cerradas durante las horas de clase. Una vez que terminaban las clases, las tiendas se llenaban de gente. Estas tiendas eran administradas por estudiantes superiores de Estudios Generales que estudiaban Comercio o Administración. Otros estudiantes venían aquí a trabajar como empleados.
La comida era elaborada por superiores en Gastronomía.
—Aquí también hay un Departamento de Policía y un Tribunal. Intentaré presentarme a la policía.
—El sueño de Nakki es ser mujer policía.
—Sí.
—En cuanto a mí, el periódico. Ya que está relacionado con la publicación, intentaré encontrar un lugar que publique noticias. ¿Qué hay de Mei-chi?
—......En algún lugar que haga postres.
—Entonces tendrás que encontrar un lugar con comida deliciosa. Comiendo mientras caminas......ten cuidado para no engordar.
—Estás bastante roja en este momento, ¿verdad?
—Urg, ¿qué fue eso? Es porque Nakki está sudorosa por hacer ejercicio. Hueles~~
—Psh, ese es el olor de la juventud.
—Agh, no te entiendo.
La conversación se expandió, y Layfon lo observó todo con un sentimiento distante. Esas tres eran de la misma ciudad. Por su conversación, se conocían antes de venir aquí. Fuera de la conversación íntima, Layfon bebió su jugo.
De repente, Mifi le hizo una pregunta.
—Es cierto. ¿Dónde trabajarás, Layton?
—......¿Layton?
Sorprendido por el inesperado cambio de nombre, Layfon abrió los labios con jugo todavía dentro de la boca. Casi lo derrama todo.
—Sí, Layton. Eso es más fácil de decir, ¿no? —Dijo Mifi alegremente.
—Nakki, Mei-chi, Layton y yo soy Mi-chan. ¿Está bien?
No pensaste bien en los nombres. Más importante, que mi apodo sea mi nombre normal.
—Es aburrido pensar en un apodo para ti mismo. Si dijera “Solo llámame Mi-chi~”, ¿no suena asqueroso?
—Repugnante. Al menos no querría ser amiga de esa persona.
—Exactamente. Entonces eso está bien. ¡Entonces Layfon se llama Layton ahora!
—Eso no se puede evitar. Entonces contamos contigo de ahora en adelante, Layton.
—Sí, Layton, Layton~
—......Layton.
Incluso Meishen lo llamaba por ese nombre. Por alguna razón, Layfon sintió que había venido de un lugar muy lejano. ¿Dónde estaba este lugar? ¿En qué dimensión estaba perdido?
Hasta ahora, ninguno de sus amigos lo había llamado así. Hasta su amiga más cercana, Leerin, solo lo llamaba por su nombre de pila. Por apodo, ella simplemente lo llamaba “Lay”.
Layton......Layfon estaba estupefacto.
—Entonces, ¿dónde trabajarás, Layton?
Solo pudo responder la pregunta, ya que sabía que no era posible resolver el problema del nombre.
En este momento, no le vinieron palabras.
Hablando de eso, alguien acaba de decir que la beca de Layfon había sido mejorada, por lo que no importaba si trabajaba o no.
—¿No me digas que está bien si no trabajas?
—No, todavía tengo que trabajar —Layfon negó con la cabeza—. Trabajaré en el departamento de mecánica.
Las tres chicas estallaron con un “Guau” y fruncieron el ceño.
—¿Por qué un trabajo tan duro?
—Escuché que necesitas mucha fuerza para las Artes Militares. Ese tipo de estilo de vida dañará tu cuerpo. ¿Estás seguro de esto?
—......¿No será eso muy agotador?
Las tres chicas expresaron sus preocupaciones. Layfon solo pudo sonreír amargamente.
Incluso él sabía que sería un trabajo duro. Pero era peligroso confiar plenamente en el Presidente Estudiantil. Si algo sucediera y tuviera que oponerse al Presidente Estudiantil, su beca podría cancelarse. Sería el peor de los casos quedarse sin dinero, sin poder continuar sus estudios.
—Sí, pero no se puede evitar. Soy huérfano. No tengo nada más aparte de la beca.
Pensó que la forma en que lo expresó era natural y discreta.
Pero la palabra “huérfano” hizo que las tres chicas abrieran los ojos. Avergonzadas, sus miradas inquietas se lanzaron alrededor.
—Ah~~ Ya veo. Disculpa.... Haz lo mejor que puedas.
—Sí, si hay algo que pueda hacer, ayudaré.
—......Yo también.
—Está bien. No se preocupen por eso......
Su actitud lo hizo sentir preocupado.
—No lo encuentro particularmente difícil. Me siento preocupado cuando sienten lástima por mí.
Aun así, Mifi y Meishen intercambiaron una mirada, sus rostros llenos de ansiedad. Por sus experiencias anteriores, Layfon sabía que no era posible hacerles entender de inmediato, por lo que no le molestó su reacción.
—Ok, lo entiendo. No me preocuparé por eso —Naruki asintió de inmediato. Su rápida respuesta fue una sorpresa para él.
—¿Eh? ¿Qué? ¿Dijiste que no te preocuparías demasiado por eso?
—Sí, eso es correcto.
Estaba claro que Naruki no solo estaba hablando de eso. Ella lo decía en serio. Layfon asintió vacilante, luego no pudo contenerse más y se echó a reír.
—¿Qué?
—Nada. Es solo que actúas como una hermana mayor.
—¿Qué dijiste?
Naruki frunció el ceño, pero Mifi estuvo de acuerdo.
—Ah, lo entiendo. Lo entiendo. Nakki tiene ese sentimiento sobre ella. Ella es genial.
—......Y es popular entre muchas chicas.
—Sí, siempre recibe muchos regalos y cartas de amor.
—Bueno, eso me preocupa. Nunca supe qué hacer con ellas.
Aunque lo dijo tan en serio, Layfon se rió de nuevo.
(El ambiente se siente bien.) Layfon pensó mientras reía. Aunque lo que experimentó en la ceremonia de apertura fue un revés para él, por su conversación con las chicas, se sintió como si ahora estuviera de vuelta en el buen camino.
—Uh......Con permiso.
Una voz interrumpió la risa.
Cuando sus ojos encontraron al dueño de la voz, todos contuvieron la respiración.
De pie junto a la mesa había una chica. El cabello plateado que le caía hasta la cintura brillaba como para reflejando la luz de la cafetería. Tenía la piel blanca como la nieve y la mandíbula inferior en forma de corazón. Asomando por dentro del cuello de la camisa había un cuello delicadamente pequeño y una especie de encanto peligroso. Las cejas largas temblaban por encima de una mirada ligeramente baja de ojos plateados.
Una chica que era tan hermosa y delicada como una muñeca.
Nadie se dio cuenta de que llevaba el uniforme de Artes Militares.
La primerao en finalmente darse cuenta fue Naruki.
—¿No eres un grado mayor que nosotros? ¿Quieres algo? —Dijo Naruki.
Layfon se dio cuenta de que el color de los hilos de su arnés era diferente al suyo. Del arnés colgaba una vara larga y delgada como una barra.
—¿Eres Layfon Alseif?
Los ojos plateados captaron la imagen de Layfon.
—Sí.
—Tengo algo que decirte. ¿Podrías venir conmigo?
—......Bien.
Layfon se levantó con naturalidad, obligado por esa voz a obedecer.
La chica se dio la vuelta para salir de la cafetería. Layfon lo habría seguido así, pero regresó al asiento. Tomó su mochila y de su billetera dejó cambio en la mesa para su jugo.
—Lo siento, tengo que irme.
—Claro. Entonces ve —Dijo Naruki en nombre de sus dos compañeras aún silenciosas.
—Sí. Pero, exactamente qué......
Sin decir palabra, Layfon corrió tras la chica plateada.
El timbre atado a la puerta de la cafetería emitió notas nítidas cuando Layfon pasó. Pensando en lo confundido que parecía estar Layfon, Naruki sonrió amargamente.
—......¿Qué acaba de pasar? —Murmuró Mifi.
—Por supuesto que es atacado después de esa elegante actuación en la ceremonia de apertura.
Mifi no entendió lo que Naruki acababa de decir. Miró a su amiga con preguntas en la cara.
—¿No hay una insignia diferente en el bolsillo del pecho de esa Senpai?
—¿Sí, de verdad? —Mifi frunció el ceño.
—......¿Es una cosa redonda plateada?
—Sí.
Meishen lo había visto.
—......Ahí estaba el número 17.
—Una insignia que solo tienen las personas pertenecientes a un pelotón.
—Un pelotón......¿Qué es eso?
—En pocas palabras, son los candidatos oficiales en el curso de Artes Militares. Tiene el significado adicional de un luchador con un alto nivel de habilidad.
—Um......¿sí?
Naruki explicó.
—Son los equipos centrales en la competencia de Artes Militares. Debajo del cuartel general están los pelotones......Se llaman equipos de mando. Debajo de ellos están los equipos más grandes, y esos se hacen cargo de personas que no pertenecen a ningún equipo, es decir, estudiantes normales de Artes militares como yo......
—Guau, si ese es el caso, entonces es como escalar hasta la cima —Dijo Mifi, aplaudiendo.
—Pero no es tan fácil allí.
—¿Por qué?
—¿No lo mencioné? Esa insignia tiene el significado de un luchador de alto nivel. Los estudiantes que pertenecen a un pelotón deben sobresalir en un área determinada, desde la capacidad de mando hasta el control de la Psicoquinesis. En su mayoría, se especializan en un arma determinada. Además de las habilidades individuales que se juzgan, también se evalúa la fortaleza del desempeño de todo un equipo. También se evalúa si una persona puede trabajar en equipo. Como tal, hay competencia entre equipos por la lista de clasificación. En otras palabras, es una pelea entre estudiantes de la academia. Durante esas peleas, si un equipo no se desempeña bien, la peor situación es que se disuelva. Candidatos oficiales volviendo a ser estudiantes normales. Los luchadores normalmente tienen una fuerte autoestima. Si uno vuelve a ser un estudiante normal, otras personas dirán que ha caído de las nubes al fondo de un valle......nadie puede soportar ese tipo de contratiempos. Su vida en la Academia se vuelve demasiado dolorosa para soportarla.
Naruki miró a la puerta por la que Layfon acababa de salir. No habían entrado nuevos clientes. La campana permaneció solemne.
—......Layton dijo que va a limpiar en el departamento de mecánica —dijo Meishen.
—¡Ah, eso será agotador para él! —Dijo Mifi—. ¿ Estará bien?
—Sí, debería ser bastante tranquilo para él —Naruki solo pudo dar esa respuesta. Ella regó el último pedazo de pastel con té rojo.
◇
Lo que Naruki les dijo a las otras dos en la cafetería también llegó a oídos de Layfon, pero de la aterradora chica de cabello dorado.
La hermosa chica de cabello plateado llevó a Layfon al interior de los dormitorios de primer año, era un edificio determinado con un ambiente viejo y desgastado.
Layfon fue llevado a una de las habitaciones y fue recibido por una aterradora chica de cabello dorado.
—Soy Nina Antalk, la capitana del decimoséptimo pelotón —dijo la chica con firmeza.
La habitación en la que se encontraba Layfon había sido dividida en dos por una enorme pared, por lo que el espacio era solo el doble de grande que un aula normal. En la pared colgaban muchos tipos diferentes de armas.
Incluyendo a Layfon, había cinco personas en la habitación.
La primera persona era la chica Nina Antalk, parada justo delante de Layfon. La siguiente fue la chica que trajo a Layfon aquí. La hermosa chica de cabello plateado se había movido inmediatamente a una esquina después de haber entrado en la habitación.
El resto eran dos estudiantes varones. El chico más alto yacía perezosamente en un rincón. El otro vestía un traje de trabajo verde oscuro que estaba manchado con aceite de motor y algún otro tipo de líquido relacionado con las máquinas.
Nina le dio al confundido Layfon una explicación sobre el pelotón.
Layfon escuchó a medias, con la mente en otra parte.
—¿Entiendes?
—Ah, sí.
Volviendo la mirada a Nina, Layfon le dio una respuesta rápida sin querer decir realmente nada de lo que acababa de decir.
—Entonces, ¿por qué me llamaron aquí?
Layfon entendió que todos aquí eran candidatos oficiales.
Pero eso era todo lo que sabía.
Nina no explicó por qué Layfon estaba aquí.
La mitad de la ceja de Nina tembló como si tuviera calambres.
—Entiendo por tu explicación que todos aquí son una élite. Pero, si ese es el caso......por eso, no entiendo por qué me llamaron aquí a mí, como estudiante de primer año —dijo Layfon, tratando de mediar en la atmósfera. Nina cerró la boca abierta, sus hombros se movieron como si respirara profundamente, luego volvió a abrir la boca para hablar.
Pero antes de eso—
—¡Buajajajajajajajajajajajajajajajajajajajajajajaja!
El estudiante alto se echó a reír desde su posición.
—¡Sharnid-senpai! —Dijo Nina en voz alta, con los hombros temblando de ira.
—¡Gajaja! Ja ~ Jeejee......¡Ah, me duele el estómago! Nina, es tu culpa. Todo porque te andaste por las ramas y le diste al nuevo estudiante la oportunidad de fingir que es un tonto.
—¡Um!
Nina apretó los dientes con fuerza.
—¡Oye! —Sharnid se levantó de un salto, mirando a Layfon de una manera frívola—. Soy Sharnid Elipton, de cuarto año . Soy un francotirador.
—Ah, encantado de conocerte.
—Bueno, déjame explicarte claramente en lugar de nuestra capitana. Layfon Alseif, te pedimos que vinieras porque necesitamos el número correcto.
—¿Eh?
—Oye, oye, oye. Deja de fingir. Todo el mundo vio tu actuación en la ceremonia de apertura. La excusa de que eres un estudiante nuevo y no tienes suficientes habilidades no funcionará. Ya has demostrado tu habilidad. Pensamos que eres bueno, así que te queremos en nuestro equipo."
Sharnid le dio a Nina una mirada significativa.
Nina se aclaró la garganta y volvió a pararse ante Layfon.
—Layfon Alseif. Te ordeno que te conviertas en miembro del equipo diecisiete. No se aceptará ninguna negativa. El Presidente Estudiantil ya dio permiso y ha propuesto formalmente tu solicitud. De cualquier manera, a los que están en las Artes Militares no se les permite una acción tan débil como negarse a ingresar a un pelotón.
Qué discurso tan resuelto. La actitud inflexible de Nina significaba que Layfon no tenía forma de huir.
—Ahora realizaremos una prueba para ver para qué posición eres más adecuado en el pelotón.
Nina sacó las dos varillas de su arnés de armas. Señaló a Layfon con la vara sostenida con fuerza en su mano derecha.
—¡Elige el arma que quieras!
Perturbado por la seriedad en los ojos de Nina, Layfon se volteó para examinar las armas en la pared.
El precio de las tasas escolares gratuitas...... menuda beca de grado A.
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