LA VIDA COMO ESTUDIANTE
¿Cómo estás? Yo estoy bastante bien aquí.
¿Cómo va la vida en la nueva escuela? ¿Has hecho amigos? Cada día experimento cosas nuevas. Mientras haya gente nueva a mi alrededor, los niveles de experiencia son diferentes y muy sorprendentes.
Tengo una visión curiosa y refrescante de mi nueva vida. Todo es tan nuevo y diferente que a veces pienso en el pasado. Recientemente, recordé cómo fue cuando empecé mi formación.
Quizás sea demasiado pronto para llamarlo pasado, pero no puedo cambiar las cosas que ya sucedieron. Quizás sea mejor llamarlas pasado.
Empecé una nueva vida aquí. Al principio las cosas no fueron bien, pero creo que mejorarán.
He hecho nuevos amigos aquí. Un senpai mayor me cuida mucho.
¿Cómo estás tú por allí? No debería preocuparme porque eres tú. Debes de haber hecho más amigos que yo, ya que se te da mejor relacionarte con la gente.
Ah, sí, ahora trabajo mientras estudio. Soy conserje en la Cámara Central de Mecanismos. Es agotador, pero sorprendentemente interesante. Fue la primera vez que vi la forma real de la ciudad. Nunca pensé que fuera así. ¿Quizá la forma real de Grendan también sea así? Quizá Grendan... Es bastante divertido imaginar cómo será.
Al leer hasta aquí, debes de estar enfadado. Pero no te lo voy a decir. ¿Estás enojado? Si quieres saberlo, espera a que nos volvamos a ver.
Ojalá nos veamos en otro lugar que no sea Grendan.
A mi querida Leerin Marfes.
Layfon Alseif
◇
Layfon eligió una espada de entre las diversas armas que colgaban de la pared. Era una espada con una hoja larga y ancha.
—No puedo cambiar la configuración, ya que es una espada de entrenamiento. ¿Te parece bien? —dijo el chico con el traje de trabajo.
Layfon asintió con la cabeza.
—Pero creo que una espada no se adapta a tu complexión física.
Ante la insatisfacción expresada por el otro chico, Layfon sintió la empuñadura de la espada y no prestó mucha atención a lo que se decía.
—Harley, ese chico ha dijo que está bien. Eres tan pesado.
Sharnid detuvo a Harley con un tono frívolo. Aun así, Layfon podía oír a Harley murmurando.
Layfon blandió la espada con una mano, moviendo ligeramente el cuerpo, empujado por la punta de la espada. Se movió hacia adelante y hacia atrás en la sala de entrenamiento del pelotón.
—¿Ya terminaste el calentamiento? —preguntó Nina cuando Layfon detuvo sus movimientos.
Layfon asintió sin decir nada.
—Bien, entonces...
—"Restauración" —susurró Nina. Las dos varas en sus manos se transformaron, haciéndose más grandes y reflejando la luz del techo como si su superficie negra absorbiera la luz de la habitación. Las empuñaduras cambiaron para adaptarse a las manos de Nina. Varias cosas con forma de anillo se habían expandido a lo largo de la parte del arma utilizada para atacar. Las muñecas de Nina bajaron de forma natural.
Parecía totalmente diferente de lo que era antes.
Era un arma llamada Látigos de Hierro.
Los cambios en el arma provenían de la combinación de la voz y los recuerdos del Dite. La aleación utilizada en la alquimia podía restaurar incluso el peso original del objeto.
—No me voy a contener.
Nina agitó el látigo de hierro de su mano derecha y el sonido del aire desgarrándose resonó en la habitación. Apuntó con el látigo a la frente de Layfon.
Sintiendo un dolor inexistente en la frente, Layfon asintió sin decir nada.
Se preparó para luchar.
Y lo que sucedió a continuación fue rápido como un rayo.
Nina se abalanzó sobre él, sin darle tiempo a Layfon a calcular la distancia entre ellos.
Atacó con su látigo de hierro derecho. Layfon se giró para esquivar el ataque dirigido a su pecho, pero el látigo de hierro izquierdo de Nina ya se abatía sobre su espalda descubierta. Levantó el brazo con la espada y giró la muñeca, colocando la hoja contra su espalda para contrarrestar el látigo de Nina. Su muñeca podría haberse dislocado entre recibir la presión del ataque y recuperarse, después de haber gastado toda su fuerza en contrarrestar el látigo. Pero no con Layfon. Guió la fuerte presión hacia abajo por la hoja vacilante, relajando su agarre en la empuñadura y dejando que el lado plano de la hoja golpeara su propia espalda. Al mismo tiempo, utilizó ese impulso para girarse y escapar por el hueco entre los dos látigos.
Layfon abrió la distancia entre él y Nina y volvió a adoptar su postura de combate.
Oyó un silbido breve.
—¡Ja, ja! Es la primera vez que veo a alguien detener el primer movimiento de Nina —dijo Sharnid.
A Layfon no le importó el comentario de Sharnid. La mirada aguda de Nina, tan parecida a la de una bestia que inmoviliza a su presa, no se apartó del cuerpo de Layfon.
Esta vez, Nina calculó cuidadosamente la distancia entre ellos. La postura de Layfon cambió en respuesta a la de Nina, que estaba cambiando lentamente de posición.
La dura estructura del látigo de hierro dejaba claro que se trataba de un arma ofensiva. Por comodidad, su longitud no era excesiva. A diferencia de una espada, no había que preocuparse de que un látigo de hierro se dañara en la batalla. Un látigo de hierro podía blandirse a voluntad sin romperse.
También podía recibir un ataque directo. La policía de Grendan utilizaba el látigo de hierro como arma estándar debido a su comodidad. Sin embargo, la policía normal solo estaba equipada con látigos de hierro ligeros. El brazo con el que Layfon empuñaba la espada estaba ligeramente entumecido. Tras recibir el ataque, se dio cuenta de que ese par de látigos de hierro era tan pesado como parecía.
Ella podía usar los látigos de hierro como quisiera. Su fuerza y su familiaridad con las armas dejaron a Layfon sin palabras.
Los dos se rodeaban uno al otro.
La tensión se acumulaba en la habitación. El aire se sentía denso y en la frente de Layfon había gotas de sudor.
Una vez más, Nina fue la que acortó la distancia. Se abalanzó sobre Layfon cuando este levantó el pie del suelo, moviéndose en reacción a ella. Layfon intentó esquivar el ataque repentino y directo retrocediendo y aumentando la distancia entre ellos, pero ella siguió acercándose. No tuvo más remedio que usar su espada. Bajó la punta de la espada para lanzar un ataque, pero Nina lo desvió con su látigo. En cuestión de segundos, movió la muñeca para ajustar la trayectoria de su espada.
El ataque de Layfon pasó de ser bajo a alto, cortando hacia Nina. Ella lo bloqueó con su látigo de hierro derecho y contraatacó desde la izquierda con su otro látigo de hierro. Layfon se movió rápidamente a su derecha y, una vez más, abrió la distancia entre ellos.
Quería seguir luchando con más distancia, pero Nina parecía insatisfecha.
—¿Puedes usar Kei de tipo externo?
Su inesperada pregunta hizo que Layfon perdiera el ritmo del plan que ya tenía en mente.
—¿Puedes usar Kei de tipo externo? —repitió ella. Él asintió con la cabeza.
Nina sonrió.
—Bien.
Cruzó los látigos de hierro frente a su pecho.
Un enorme ruido y una vibración que podrían haber derribado a un gigante recorrieron el suelo.
—¡Toma esto!
Cuando se recuperó, la sonrisa feliz y cruel de Nina estaba justo delante de él.
Al momento siguiente, Layfon se desmayó.
◇
Layfon levantó su espada. Golpeó con la hoja sin ningún tipo de confusión, y su corazón estaba tranquilo y sereno. Golpeó sin ningún tipo de confusión, pero ¿qué pasó con lo que había golpeado?
No había duda.
Por supuesto que era un problema.
Mientras uno viviera, se encontraría con todo tipo de problemas. ¿Cómo resolver un problema? Al final, “vivir” era en sí mismo la causa de todos los problemas.
Cuando se resolvía un problema, surgía el siguiente.
El final nunca estaba a la vista. Uno seguía eliminando sus problemas, solo para que se le acumularan más.
La luz que se filtraba desde el techo rebotaba en la hoja de la aleación blanca Dite.
—¿Deseas la Espada Celestial? Puedes tenerla.
Layfon murmuró las palabras en la arena, que estaba tan silenciosa que se podía oír caer una aguja. La espada se le cayó de la mano. El irritante sonido metálico al golpear el suelo resonó en la arena y la solitaria espada quedó tirada en el suelo.
El problema que fue eliminado yacía ahora junto a la espada.
Layfon pronunció un “Ah” ante la escena. No era un sonido de sorpresa y alegría, sino una simple respuesta a la realidad.
Numerosas manos aparecieron para señalar a Layfon. Las personas que lo rodeaban no tenían rostro ni forma. Solo estaban allí para repudiarlo.
¡Esto no tiene precedentes! ¡Traidor! ¡Qué tipo tan vergonzoso!
Todo tipo de denuncias se convirtieron en esos dedos que señalaban a Layfon.
A Layfon no le importaba. Los miró con frialdad.
¿Y qué?
¿Podían resolver el problema así?
¿Querían escribir la respuesta incorrecta en el espacio reservado para la respuesta a la pregunta?
Él solo avanzaba por el camino hacia la respuesta correcta. Quién iba a saber que la Espada Celestial caería al suelo por eso.
Su mirada infundía miedo en las personas que lo señalaban. Inconscientemente, miró la solución que rodaba cerca de sus pies.
Junto a la espada caída había un cuerpo.
Un cuerpo que se parecía a Nina.
No, era Nina. Las marcas de la espada de Layfon estaban claramente grabadas en su cuerpo. Ella yacía en el suelo, conmocionada y sin palabras.
—¿Es esta la respuesta? —preguntó alguien.
—Es un sueño.
Una sola frase lo resolvió todo.
◇
La primera sensación que tuvo al despertar fue un odio extremo hacia sí mismo.
—¡Wuaah, eso es imposible!
Layfon se acurrucó y se agarró la cabeza.
El armazón metálico de la cama chirrió. Un armario lleno de medicamentos se apoyaba contra la modesta pared blanca. Olía ligeramente a desinfectante y se dio cuenta de que estaba en la clínica. No le sorprendió. En el momento en que estaba a punto de desmayarse, supo que el ataque de Nina le haría perder el conocimiento.
En comparación con esto, ese sueño era aún más grave.
—De verdad soñé con venganza. Eso no es posible. Soy tan repugnante... ¡Tan repugnante!
Rodó de un lado a otro en la cama y finalmente se cayó. Gimió cuando su costado golpeó el suelo.
Yacía en el frío suelo y gemía, mientras murmuraba “tan repugnante” y dejaba que la temperatura del suelo enfriara el calor de su rostro.
—¿Qué estás haciendo?
—...Solo estoy conmocionado por ser tan inútil.
Layfon dejó de quejarse al oír el sonido sobre él, pero no se levantó.
Espera un poco más... No podía levantarse antes de que su rostro enrojecido se hubiera enfriado por completo.
—Si no te importa, quiero que te levantes.
La voz era de la chica que fue a la cafetería y lo llevó al pelotón.
—Si no te importa, dame un poco más de tiempo.
—¿Por qué?
—Por favor, di que sí.
—¿Tengo que hacerlo?
—Sí.
La chica pareció comprender más gracias a su repetida petición. Layfon no sabía qué había entendido, pero ella no insistió en preguntarle y no lo obligó a levantarse. Podía sentir la punta de sus dedos de los pies junto a su cabeza, inmóviles.
Los dos se quedaron en silencio.
Silencio.
Silencio.
Silencio.
Derrotado por el silencio de la habitación, Layfon dijo:
—Aún no sé tu nombre. ¿Puedes decirme cómo te llamas?
—Oh, sí. Todavía no me presenté. Soy Felli Loss, segundo año en Artes Militares.
(¿Loss?)
Recuerdos desagradables afloraron en su mente.
—Hola. Eh, lo siento si me equivoco. . .
—No te equivocas. Karian Loss es mi hermano mayor —lo interrumpió Felli para confirmar su inquietud. Layfon se sintió débil.
—¿Ah, sí...?
—Sí. ¿Odias a mi hermano?
Ella se le adelantó de nuevo.
—¿No es hora de levantarse?
Layfon se levantó lentamente del suelo. Como era de esperar en una clínica, el entorno estaba limpio y ordenado, e incluso rodar por el suelo no le ensució el uniforme.
Layfon observó el aspecto de la chica y descubrió que sus ojos se parecían un poco a los de Karian. Tenían una mirada hermosa. Debían de ser parientes.
Felli suspiró ligeramente y su expresión rígida se relajó.
—Realmente es mejor ver la cara de la persona con la que estoy hablando.
—Eh... ¿Perdón?
—No, en realidad no. No vengo en un buen momento.
No era fácil olvidar que ella lo había visto retorciéndose y gimiendo en el suelo. Su rostro se sonrojó de nuevo.
—¿Odias a mi hermano por obligarte a transferirte a Artes Militares?
Felli volvió al tema anterior, indiferente a la expresión actual de Layfon.
—... Creo que es un poco extremo describirlo como “odio”.
No se le ocurrió ninguna otra palabra que decir.
—Odio a mi hermano —dijo Felli mientras Layfon dudaba.
—¿Qué?
No entendía lo que quería decir con eso.
(¿Odia... a su propio hermano?).
De los pálidos labios de Felli salieron las palabras:
—No quería estudiar Artes Militares, pero él me obligó.
—¿Por qué...?
—Por la victoria —concluyó Felli sin dudar.
—Hará todo lo posible para alcanzar su objetivo, sin importarle los medios. Nuestras voluntades no significan nada para él.
—No, pero...
Felli observó a Layfon mientras juzgaba a su propio hermano. No se podía detectar tristeza ni ira en su expresión neutral. Incluso la sonrisa que tenía antes había desaparecido.
Así que Layfon no pudo percibir ningún tipo de reflexión por su parte en sus palabras anteriores.
Estaba desconcertado.
—Cometerá cualquier acto deshonesto con tal de ganar. Es ridículo que tengamos que trabajar para una persona así.
—Entonces, ¿qué quieres que haga? —preguntó Layfon confundido.
Para ser una delicada senpai de baja estatura, su rostro perfecto, como el de una muñeca, no mostraba ningún rastro de perplejidad. Una vez más, concluyó:
—Solo tienes que seguir siendo como eres.
—¿Qué?
—Sigue siendo como eres, con la actitud que mostraste cuando luchaste contra Nina.
—¿Qué quieres decir...?
Felli ya le había dado la espalda y había abierto su mochila en el largo banco.
Sacó algo de ella y lo dejó sobre la silla.
—Eh, perdona...
—Esta es tu insignia y el permiso para ir armado. Por favor, colócate la insignia en el uniforme. Mañana, ve con Harley al Departamento de Ajuste de Armas y lleva contigo el permiso. Harley te ayudará con la configuración de tu arma.
Tras decirle esto rápidamente, Felli asintió levemente con la cabeza y salió de la clínica.
Había perdido a su interlocutor. Las palabras de Layfon rodaron en su boca. Su mano extendida había perdido su propósito y solo podía agitarse débilmente en el aire.
Lo primero que sintió fue una sensación de debilidad, seguida de un largo suspiro.
Felli se quejó mucho de Karian, pero se marchó inmediatamente después de dejar a Layfon con las instrucciones que le habían dado, mientras que Karian lo había despedido de la habitación. La actitud de Felli era exactamente la misma que la de su hermano.
—¿Y ahora qué?
Layfon se inclinó sobre el largo banco. No se le ocurría ninguna estrategia buena. A su lado estaban la insignia plateada y un trozo de papel.
Parecía que la realidad de su ingreso en el pelotón no iba a cambiar.
—Ah... ¡¿Por qué resultó así? —suspiró Layfon.
◇
Al día siguiente, después de las clases.
Justo cuando Layfon estaba a punto de escapar, sin saber dónde estaba el salón de clases de Harley, este apareció con el mismo traje de trabajo manchado de aceite que llevaba ayer.
—Después de ver la pelea de ayer, no creo que la espada te vaya bien. Nina también lleva armas pesadas que no le van bien, pero sabe cómo manejar el peso y ha estado luchando a su manera —le dijo a Layfon, que lo seguía con expresión hastiada.
Harley no se dio cuenta en ningún momento.
Continuó con entusiasmo.
—Pero tu situación es diferente. Tus movimientos con la espada no eran fluidos. Tu estilo de lucha se centra más en la velocidad, ¿verdad? Así es como te entrenaron, ¿no?
—No. Solo aprendí un poco en el Dojo. No conozco muy bien los detalles. El arma que utilicé era similar a la espada de entrenamiento de ayer.
—¿En serio? —dijo Harley, con cara de desconcierto.
—No pareces un principiante por cómo luchaste ayer con Nina. Pensaba que habías recibido entrenamiento profesional.
—En realidad no. En Grendan... Nací en Grendan. Hay dojos de ese nivel por todas partes. Fui a entrenar un poco porque había un dojo cerca de mi casa.
—Las artes marciales son muy populares en Grendan. Bueno, ya veo. ¿Eso significa que en Grendan hay muchos luchadores tan hábiles como tú?
—Bueno, ¿cómo decirlo? No he peleado mucho con otros, así que no estoy seguro.
—Sea como sea, ¿debes de tener cierta confianza en tu fuerza real?
—En absoluto.
Una sonrisa apareció en el rostro del amable y simpático senpai. Llegaron a un edificio con un letrero en la pared que decía “Departamento de Ajuste de Armas” y entraron.
Harley entregó el documento por la ventanilla, tomó una caja de madera y se la llevó a Layfon, que lo esperaba.
—Ven a mi laboratorio de investigación.
Harley le entregó la caja y lo guió fuera del departamento.
—Eh, para ser exactos, es el laboratorio de mi clase.
Los estudiantes de Alquimia se dividían en grupos y cada grupo tenía su propio laboratorio de investigación. Allí podían realizar experimentos personales.
—Puedes conseguir tu propio laboratorio de investigación si obtienes regularmente las mejores calificaciones o publicas alguna tesis bastante buena. Aquí no puedo hacer realmente lo que quiero.
—¿En qué se especializa el senpai?
—En el ajuste de armas. Claro, necesito inventar, pero prefiero ajustar las armas para que se adapten mejor a sus propietarios.
Layfon ahora entendía por qué Harley era tan terco y estaba tan convencido de que su arma no era adecuada.
—Eso es un poco diferente de los entrenadores. ¿Cómo lo diría?
—En Grendan, los llamamos ingenieros Dite.
—Ah, ya veo. Es un buen título.
El laboratorio de investigación estaba desordenado.
No, el laboratorio en sí era la manifestación del desorden.
Después de abrir la puerta, Layfon vio algo del color del carbón pegado al piso. Cerca de la pared junto a la puerta había una pila de revistas y papeles con nombres difíciles. Una fina capa de polvo lo cubría todo. También había una taza con el borde sucio y un trozo de pan a medio comer tirado a un lado.
La vida de un hombre soltero... y su peor estereotipo se había hecho realidad aquí. El provocador olor en el aire mareaba a Layfon.
Harley parecía ser práctico, pero eso solo se limitaba a lo que le interesaba.
Había tres mesas en la espaciosa habitación. En cada escritorio había exactamente la misma situación, por lo que Layfon no podía distinguir la diferencia entre ellas. Harley apartó las cosas de una de las mesas y le pidió que colocara allí la caja de madera.
En la caja había varias cosas con forma de varilla. De manera relajada, Harley sacó una de las varillas, que era oscura como el carbón. Sacó una larga terminal eléctrica de la caja de engranajes que había sobre la mesa y la insertó en la varilla. La terminal se deslizó fácilmente.
—Primero ajustemos la empuñadura de la espada. Eres diestro, ¿verdad? ¿Quieres configurarla para dos manos?
—Por favor, hazlo.
Layfon dijo eso, sabiendo que Harley no le habría hecho caso si le hubiera dicho que podía ajustar la configuración que quisiera.
—Entendido. Sujeta esto.
Harley le entregó algo que sacó de la pequeña montaña que había sobre el escritorio. Era un objeto semitransparente con un tinte azulado. En un extremo había un cable que lo conectaba a una máquina.
—Sujétalo como si fuera una espada.
Layfon pensó en la sensación que tenía al empuñar una espada y apretó con fuerza el objeto frío como el hielo con forma de varilla. El objeto tenía su propia resistencia y no se aplastaba. En comparación con su aspecto blando, era sorprendentemente duro.
—Vaya, tienes mucha fuerza en las manos. Aunque luches con los puños desnudos, va a doler.
Harley asintió mientras miraba el número que aparecía en la pantalla. Sacó el teclado para introducir el número.
Se produjeron cambios repentinos en el extremo de la varilla donde se insertaba el dispositivo. La varilla se alargó y se expandió, ajustando continuamente su apariencia, hasta convertirse en lo que se mostraba en la pantalla.
—Inténtalo de nuevo.
Layfon lo hizo.
—¿Qué te parece?
—...Bastante bien.
No notaba nada fuera de lugar. Todos los dedos de Layfon sujetaban la empuñadura con firmeza.
—Haré más ajustes una vez que se haya decidido el peso total. Bueno, entonces la empuñadura ya está bien. Lo siguiente es el material. ¿Cómo lo quieres? Nina utiliza Dite negro. Tiene buena densidad, pero con una tasa de conductividad decreciente. Si hablamos de velocidad, es mejor utilizar Dite blanco o verde. Yo recomendaría el blanco. Si no lo entiendes, tengo una muestra aquí. ¿Quieres probarlo?
Sin esperar respuesta, Harley entró en el laboratorio experimental y trajo una pila de varillas.
A Layfon le entró sudor frío solo con ver la pila de varillas en el suelo.
—Bueno, empecemos con las pruebas.
Sonriendo, Harley le entregó una varilla a Layfon.
Parecía que iba a pasar mucho tiempo allí.
◇
Cuando Harley lo dejó ir, el sol ya se había puesto por el oeste.
Layfon regresó al dormitorio a toda prisa y se tiró sobre la cama. Durmió unas horas y lo despertó el despertador. Se arregló el cabello revuelto, se vistió con su ropa de trabajo y salió corriendo del dormitorio.
Era el primer día de trabajo de Layfon.
Con el mapa en una mano, Layfon llegó a una entrada subterránea fuera del distrito residencial. Le entregó su permiso de trabajo al estudiante policía para que lo revisara y se adentró en el interior. Justo delante de él había un ascensor. Layfon se sentó dentro del sencillo ascensor rodeado por una valla metálica y se adentró en las profundidades de la ciudad.
Justo cuando el indescriptible olor a aceite y líquido se hizo cada vez más fuerte, el ascensor se detuvo, provocando una gran sacudida en el cuerpo de Layfon.
La tenue luz iluminó la escena que tenía ante sí. Numerosos tubos y cables se cruzaban entre sí. Una rueda dentada se movía arriba y abajo a su propio ritmo. El selenio fluía como sangre en una dirección dentro de los tubos de cristal, mientras que un líquido del color de un sedimento turbio fluía en la dirección opuesta.
Este lugar estaba debajo de la ciudad: la Cámara del Mecanismo Central. La escena del corazón de un Regios se extendía ante Layfon.
—Qué impactante...
Un joven que parecía ser también un estudiante que compaginaba los estudios con el trabajo pasó junto a Layfon y lo saludó mientras él contemplaba sin palabras la escena que tenía ante sí. Layfon siguió al joven hasta la persona encargada y luego comenzó su trabajo de limpieza.
Como era principiante, lo enviaron a limpiar los pasillos.
Junto con otro novato, Layfon se puso a trabajar en los pasillos laberínticos. Aproximadamente una hora después, ambos empezaron a acostumbrarse a cómo eliminar el líquido mezclado de la pared, así que se repartieron el trabajo. De esta manera era más fácil terminar su objetivo.
Cuando Layfon fue a tirar el agua sucia de su cubeta y a buscar más agua limpia, su compañero estaba descansando en el suelo, totalmente agotado.
—¿Estás descansando?
—Sí —respondió sin fuerzas.
—Cómo decirlo... es duro. Elegí este trabajo porque necesito dinero, ¡pero nunca pensé que limpiar el piso fuera tan difícil!
—Eso es porque has usado fuerza innecesaria. ¿Y si en lugar de usar los músculos de la muñeca utilizas el peso de todo tu cuerpo? Así ahorrarías algo de fuerza —le aconsejó Layfon, pero su compañero estaba tan agotado que solo respondió con un ruido.
No importa, pensó Layfon. Continuó limpiando con el agua limpia y el líquido limpiador.
No le molestaba la repetitividad del trabajo, ya que podía dejar la mente en blanco y no pensar en nada. Solo tenía que concentrarse en mover el cuerpo, con la conciencia sumergida en el flujo que había dentro de él. Era la sangre que corría por sus venas, el flujo necesario para abrir el flujo de Kei. Si se concentraba más, la sangre y el Kei fluirían hacia los anticuerpos que había dentro de él.
Layfon siguió cepillando mientras disfrutaba de esa sensación.
Cuando el agua del cubo se oscureció, volvió a la realidad.
—Tengo que cambiar el agua —murmuró, e, inesperadamente, obtuvo una respuesta.
—Entonces, por favor, cambia la mía también.
Sorprendido, Layfon levantó la mirada hacia el origen de la voz.
Y recibió otra sorpresa.
—A cambio, déjame invitarte a cenar... Eh, ¿qué pasa?
—Senpai, ¿por qué estás aquí?
Era Nina. Llevaba la misma ropa de trabajo que Layfon. A sus pies había un cubo lleno de agua sucia y ella sostenía un cepillo al que le faltaba el mango. Tenía manchas de aceite en la nariz, las mejillas e incluso el cabello.
—Yo también estoy estudiando y trabajando a la vez. ¿Tan extraño es? Con eso, te dejo el agua a ti. Voy a comprar algo de comida. Nos vemos aquí más tarde.
Nina dejó a Layfon desconcertado.
Cuando Layfon regresó con agua limpia después de unos minutos, Nina también logró regresar a tiempo.
—Gracias.
No parecía que estuviera soñando. Nina miraba con desaprobación a Layfon, que tenía la boca abierta. Tenía las dos manos ocupadas con los cubos.
—¿Cómo piensas comer? Deja los cubos. Debes descansar cuando es hora de descansar.
—¡Ah, sí!
Dejó los cubos en el suelo y se apresuró a reunirse con ella. Se sentaron en un tubo.
Nina le entregó un sándwich.
Él le dio un gran mordisco. El delicioso sabor del pollo, las verduras y la salsa picante se filtró en su cuerpo cansado.
—Está muy rico.
—Este es el bento más popular. Siempre se agota. Si no llegas a tiempo, nunca podrás probarlo.
Los labios de Nina se relajaron lentamente. Le entregó a Layfon un vaso de papel lleno de té rojo.
Era té rojo con hielo. El nivel de azúcar no era demasiado alto. La bebida sabía bien.
—¿También compraste esto?
—No, lo preparé yo —negó con la cabeza y tapó su botella de agua.
—No pensaba compartirlo. No sabía que estabas aquí, así que fui a buscar agua en ese momento.
—Ah, lo siento.
—No te preocupes, solo te lo advierto. A partir de ahora, prepárate tu propia bebida, porque el agua de aquí sabe horrible.
Layfon se quedó con la boca abierta y luego miró el perfil de Nina. Ella comía felizmente su sándwich mientras sus hermosos mechones dorados estaban manchados de aceite, lo cual no encajaba para nada.
—¿Qué pasa? No puedo comer si me miras así.
—Lo siento. Es que estoy sorprendido.
—¿Sí?
—Muy sorprendido. No puedo imaginarme a senpai trabajando aquí, y además...
Ella se veía muy linda, dando grandes mordidas a su sándwich, pero sabiendo que recibiría una buena paliza si dejaba escapar esas palabras, Layfon se las tragó rápidamente.
—Bueno, en términos de salud, este es el peor entorno que te puedas imaginar.
Por suerte, ella no se dio cuenta de que él estaba luchando con sus palabras.
—Pero es cierto que el sueldo es bueno. Para alguien tan pobre como yo, estoy agradecido de recibir un sueldo tan alto.
¿Pobre?
—¿Te sorprende tanto?
—Ah, no, en realidad no...
Era cierto que le sorprendía.
Cuando conoció a Nina, percibió en ella un porte elegante y de clase alta, además del comportamiento disciplinado que preferían las personas apasionadas por las artes militares.
—Francamente, mi familia no es pobre.
Nina acompañó el último bocado de sándwich con té rojo. Al ver a Nina ahora, era difícil imaginar que fuera de clase alta.
—Entonces...
—¿No te he hablado de mi familia? Mis padres se oponían a que estudiara aquí, así que me escapé de casa. No me envían nada de dinero. ¿Y para qué? ¿Por qué viniste aquí?
—La única beca que obtuve fue la de esta ciudad académica, así que estoy aquí.
La decepción se reflejó en Nina. No, lo que intentaba ocultar debajo era la ira en sus ojos.
—Y soy huérfano, así que no tengo dinero.
Después de añadir rápidamente esa frase, pudo ver la disculpa en sus ojos.
—...Ya veo. Lo siento.
—No, no pasa nada.
Layfon la encontraba divertida. Aunque siempre parecía terca y tranquila, cuando hablaba con ella a tan corta distancia, sus expresiones eran como las imágenes de un caleidoscopio. En particular, era divertido ver cómo intentaba ocultar su propia expresión y seguir actuando con indiferencia.
—Siempre he querido salir —dijo Nina en voz baja y tomó otro sándwich—. Para los que nacimos en un Regios, la mayoría de la gente pasa toda su vida en la misma ciudad. Debido a los monstruos inmundos que hay afuera, estamos atrapados como pájaros en una jaula... pero también hay gente que viaja en autobuses itinerantes entre ciudades. Pueden ver muchos mundos diferentes, a diferencia de muchos que solo ven un mundo. Les envidio.
Layfon volvió a recibir la mirada fulminante de Nina por observarla fijamente y se apresuró a dar un mordisco a su sándwich.
—No pude convertirme en viajero, pero aún así quería ver el mundo exterior, así que decidí venir a la Ciudad Academia. Me pareció una elección razonable, pero mis padres se opusieron rotundamente.
Nina entrecerró los ojos con satisfacción. Quizás estaba recordando la escena en la que desafió a sus padres.
—Esa fue la primera vez que discutí con mi papá hasta tal extremo. No sabía qué pensaba él, pero yo estaba feliz.
—¿Por eso no te dan dinero para gastos?
—Sí. Descubrieron que me presenté al examen a sus espaldas. Me encerraron en mi habitación cuando estaba a punto de irme. Solo conseguí escapar y subir al autobús en el último momento. Envié una carta a casa después de llegar aquí. Escribí lo que creía que era correcto. La respuesta fue extremadamente breve. Incluía un boleto de autobús de regreso y un papel que decía: Aparte de esto, no te daremos ninguna ayuda. Así que ahora estoy así —concluyó y se quedó en silencio, comiendo su sándwich. Layfon también se concentró en comer.
Nina terminó el último sándwich y se sirvió un poco de té rojo en el vaso de papel.
—Solo soy buena en artes militares, por eso estoy en esta situación. Pero tú pareces diferente.
Según el presidente del consejo estudiantil, Layfon se vio obligado a cambiarse de escuela.
—En absoluto —negó con la cabeza y bajó la vista para mirar el té rojo de su vaso. El frío del té rojo helado se filtró a través del papel y llegó a su palma. Todavía no he decidido qué hacer, pero quiero hacer algo.
—Eh, ¿qué tal las artes militares? Francamente, creo que eres bueno en eso.
—No las artes militares. Ya fracasé en ellas.
—¿Fracasaste? ¿Qué pasó?
Nina era de las que decían sin rodeos lo que era difícil de decir. Layfon negó con la cabeza con amargura.
Justo cuando buscaba palabras para desviar el tema...
Gla, gla, gla. Se oyeron los pasos de alguien corriendo por el pasillo, y luego esa persona apareció, acercándose al lugar donde Layfon y Nina estaban descansando.
Era un hombre mayor que vestía la misma ropa que ellos. Una barba adornaba su barbilla. Tenía las uñas llenas de aceite de máquina. Layfon supuso que debía de ser un senpai del curso de Ingeniería Mecánica.
—Oigan, ¿la han visto aquí?
—¿Ver qué? —dijo Layfon, pero Nina se le adelantó.
—¿Aquí otra vez?
—Otra vez. ¡Lo siento! ¡Cuento con ustedes! —dijo el hombre mientras se alejaba corriendo.
—Esto es un problema.
Nina se bebió su té rojo y se levantó.
—¿Qué pasó?
—Ven y ayuda. Hoy no tenemos que limpiar.
—¿Qué?
Nina sonrió.
—La conciencia de la ciudad se escapó.
Aun así, él no lo entendía. Solo pudo decir “¿qué?”
Esta vez, Nina se rió.
—No importa, solo ven.
Layfon la siguió.
Entre los ruidos habituales de los engranajes girando se oían pasos erráticos pisando suelos metálicos, pero Nina paseaba tranquilamente en medio del ajetreo.
—¿Es urgente?
—Para los estudiantes de Ingeniería Mecánica que se ocupan de este lugar, es lo suficientemente grave como para que les quiten puntos.
—Oh...
¿La conciencia de la ciudad?
Ella dijo que la conciencia de la ciudad se escapó, pero ¿qué era la conciencia de la ciudad? Layfon no lo entendía.
Como era una ciudad autónoma, se movía según su propia voluntad. Nadie sabía adónde iría una ciudad, y las personas que vivían en ella no podían controlarla. La gente vivía en ciudades que flotaban, perdidas en la árida superficie de la tierra. Se rumoreaba que en la época en que los humanos no tenían que depender de Regios, tenían mapas que abarcaban todo el mundo. Pero esos mapas habían perdido su valor. Ya nadie los leía.
Para los humanos que vivían en esta época, lo que ocurría fuera de una ciudad era un misterio. Al mismo tiempo, la ciudad que no podían controlar era también en sí misma un misterio.
Él no sabía lo que significaba la conciencia de la ciudad.
Pero era difícil comprender lo que significaba que la conciencia de la ciudad se escapara.
Nina no dudó al encontrarse con pasillos bifurcados. Layfon la observó, confundido.
—¿No la vamos a buscar?
—No es necesario.
—¿Por qué?
Layfon estaba aún más confundido. Alcanzó a Nina para mirarla a la cara y solo vio emoción en su dulce rostro. Ella no miraba a su alrededor. Simplemente caminaba en la dirección que conocía.
—La conciencia de la ciudad tiene un fuerte sentido de la curiosidad —dijo Nina de repente—. Por eso le gusta correr de un lado a otro. Eso le sirve para evitar a los monstruos inmundos, pero lo más importante es su curiosidad insaciable por explorar el mundo. Corre de aquí para allá... así es como lo describe Harley.
Nina detuvo sus pasos, bloqueada por la barandilla. Desde allí podían ver las profundidades del corazón de la ciudad, cubierto por capas de maquinaria, con el aire vibrando con el sonido de las máquinas en funcionamiento.
Y por encima de eso había algo.
Algo que pulsaba con una luz dorada.
—Y por eso, también siente curiosidad por las cosas nuevas que hay dentro de él. Es curioso como tú, un estudiante nuevo. ¡Zuellni! —llamó Nina. La bola de luz voló por el aire en círculos—. Los trabajadores están agitados —dijo.
La bola de luz voló directamente hacia Nina. Sin darle tiempo a Layfon a gritar “cuidado”, la bola de luz estaba en los brazos de Nina.
—Jaja, ¿no estás llena de energía? —sonrió Nina, llevando la bola de luz.
Layfon la miró más de cerca y se quedó sin palabras.
La bola de luz era un niña pequeña.
—Pero tienes que trabajar bien. Si te vuelves perezosa, los trabajadores tendrán que correr de un lado a otro y ajustar muchas cosas.
Era del tamaño de un bebé, pero la proporción de sus extremidades parecía normal. Su cabello era tan largo que le llegaba hasta los dedos de los pies. Miró a Nina alegremente con sus ojos grandes y animados.
(¿Esto... es la conciencia de la ciudad?)
Layfon se quedó mirando a la niña que emitía luz sin decir nada.
La niña miró por encima del hombro de Nina y cruzó la mirada con él.
—Ah, él es nuevo. Déjame presentártelo. Es Layfon, Layfon Alseif. Es muy fuerte. Layfon, ella es Zuellni.
La mirada de Layfon osciló entre Nina y la niña.
—Eso es... eh, lo mismo que el nombre de la ciudad...
—¿No es obvio? La ciudad es la forma real de esta niña.
Quizás era obvio, pero le costaba asociar a esta niña con la enorme ciudad en la que se encontraba.
—Oh, soy Layfon Alseif. Encantado de conocerte —dijo Layfon, extendiendo la mano para estrechar la de ella.
Zuellni ya había saltado del brazo de Nina a su hombro y luego al pecho de Layfon.
Layfon la abrazó apresuradamente. No pesaba nada, pero podía sentir el calor de su cuerpo a través de su grueso traje de trabajo.
Zuellni se aferró con fuerza a su ropa, abrazándolo. Lo miraba con ojos puros y brillantes, lo que lo hizo sentir un poco avergonzado.
—Oh, parece que le gustas —dijo Nina, tratando de reprimir la risa.
—¿Qué?
—Zuellni no deja que nadie a quien odia la toque. Si lo explico con las palabras de Harley, Zuellni es el Hada Electrónica, la forma consolidada de las partículas de la ciudad. Una vez que la forma se afloja, las partículas electrónicas atraviesan el cuerpo de la otra persona, como un rayo.
Al escuchar esa explicación, Layfon no supo qué decir. No podía creer que una niña tan linda pudiera dañar a los humanos.
—Los trabajadores están muy preocupados por la desaparición de Zuellni debido a eso, además de que los engranajes no funcionan correctamente; pero no creo que esta niña tan gentil pueda dañar a otros.
Nina acarició la cabeza de Zuellni. Zuellni entrecerró los ojos.
Pero incluso el propio Layfon no sabía cómo habría reaccionado cuando se enteró de esto por primera vez. La actitud tranquila y relajada de Nina le permitió abrazar a Zuellni con tanta naturalidad.
—Senpai es increíble.
—¿Por qué tan repentino?
—Eso es lo que pienso.
—¡Eres raro!
Nina le quitó a Zuellni.
Mientras ella le daba la espalda a Layfon, él vio sus mejillas enrojecidas. ¿Era demasiado sensible?
Nina habló con Zuellni mientras caminaba de regreso al pasillo.
—Ok, ¿has visto suficiente? Luego regresa a tu casa. Ni siquiera a ti te gustan los trabajadores ajustando las cosas cuando nada está fuera de lugar.
Layfon corrió a alcanzarla.
—Tenemos que entrenar mañana para el combate de pelotón. No traigas tu agotamiento contigo —le dijo Nina.
Layfon detuvo sus pasos, su humor alegre desapareció.
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