CAPÍTULO 43
BAN XIA DISCIPLINA A SU ESPOSO
Wang Da Xia quería quedarse, pero Wei Cai Wei no quería que él interrumpiera su breve momento familiar con Ding Wu, haciendo que Ding Wu, quien había viajado miles de kilómetros para llegar hasta allí, se sintiera injustamente tratado y continuara siendo marginado por Wang Da Xia. Así que encontró una excusa para alejarlo, diciendo:
—Que te quedes a cenar no es solo cuestión de añadir un par de palillos más. Tienes mucho apetito. Esta olla de pollo guisado con setas y pan plano solo te dará de comer a ti. Mi templo es demasiado pequeño para albergar a un Buda tan grande como tú. Todos deberían volver a sus casas.
Wang Da Xia era, en esencia, todavía un cachorro de oso, con la mala costumbre de romper tejas si no se le pegaba durante tres días.
Wei Cai Wei le habló con amabilidad y sensatez, y él aceptó de buen grado. Sin embargo, sus promesas no valían ni un comino, al menos un pedo deja olor, pero él inmediatamente se retractó de su palabra.
Wei Cai Wei tenía los sentimientos matrimoniales de su vida anterior y podía perdonar a Wang Da Xia una y otra vez, pero ¿quién era Ding Wu? Dada la personalidad de Wei Cai Wei, no utilizaría su vínculo familiar para obligar a Ding Wu a tolerar también la imprudencia de Wang Da Xia.
¿Acaso crees que todas las personas bajo el cielo son tu esposa de una vida anterior?
Así que Wei Cai Wei prácticamente estaba echando a su invitado directamente. Cuando Wang Da Xia se dio cuenta de que ella estaba enojada, inmediatamente se volvió obediente y continuó agitando el abanico de palma para mantener el fuego ardiendo vigorosamente.
—Me dio hambre en el camino y me comí una canasta de bollos al vapor para saciar mi apetito. No comeré mucho más tarde, solo unas rodajas de champiñones. No competiré contigo por la carne.
Wang Da Xia era como una rana hinchada, inflado al extremo y creyéndose muy aterrador, solo para desinflarse con un ligero empujón de Wei Cai Wei.
Wei Cai Wei estaba decidida a echarlo y estaba a punto de seguir hablando cuando llamaron a la puerta principal. Wang Da Xia, como si viera refuerzos, se levantó de un salto.
—Te ayudaré a abrir la puerta.
Sin esperar a que Wei Cai Wei se negara, Wang Da Xia aprovechó su ventaja de tener piernas largas para correr como el viento y abrir la puerta principal. En la entrada estaban Chen Jing Ji y Li Jiu Bao, que traían una cesta de zongzi, una jarra de vino de arroz casero y una cara de cerdo en salsa.
Los dos se quedaron algo desconcertados al ver a Wang Da Xia abrir la puerta.
Wang Da Xia recibió con entusiasmo los regalos y dijo:
—Ya que están aquí, ¿por qué traer regalos? Vengan, vengan, pasen y siéntense.
Hace unos días, los dos vieron el aviso publicado por la Guardia del Uniforme Bordado en el que se anunciaba que se había resuelto el caso del doble asesinato del padre y el hijo Chen Qian Hu: efectivamente, fue Zhou Xiao Qi quien secuestró a Wei Cai Wei. Hoy, al enterarse de que Wei Cai Wei se había recuperado y regresado de la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado, trajeron regalos para consolarla después del susto.
A Wang Da Xia le parecieron Chen Jing Ji y Li Jiu Bao muy agradables a la vista hoy, como una dulce lluvia después de una larga sequía. Su visita resolvió la incomodidad, ya que Wei Cai Wei seguramente no podía echarlo delante de los invitados.
De hecho, cuando Wei Cai Wei vio que la futura emperatriz viuda Li vino de visita y trajo zongzi que ella misma envolvió y vino de arroz que ella misma elaboró, ¿cómo se atrevería a ser descortés?
No sería apropiado echar a un viejo invitado delante de los nuevos invitados, así que los invitó cordialmente a sentarse en los taburetes de piedra del patio. Wang Da Xia se deleitó en su gloria reflejada y también consiguió un asiento.
Sin embargo, era bastante perspicaz y sabía que Wei Cai Wei no lo tenía en gran estima y que lo echaría una vez que los invitados se marcharan. Después de sentarse brevemente, se levantó voluntariamente y corrió hacia la estufa para seguir avivando el fuego.
Como la estufa estaba ocupada cocinando, no había tiempo para hervir agua para el té. Wei Cai Wei cortó una sandía y tomó puñados de diversos frutos secos que Ding Wu trajo de la montaña Xiangya de Tieling para servir a los invitados.
Wei Cai Wei presentó a Ding Wu a los dos visitantes:
—Este es un amigo de mi ciudad natal, Ding Wu. Cuando me enfrenté a este desastre injustificado y me vi envuelta en un juicio, él viajó miles de kilómetros para servir como testigo y demostrar mi inocencia.
Chen Jing Ji mostró un solemne respeto:
—El hermano Ding es verdaderamente justo.
Wei Cai Wei presentó entonces a los invitados:
—Este es Chen Jing Ji. Actuó como intermediario para encontrarme esta casa, me ayudó a mudarme de la posada y me ha cuidado de muchas maneras. Esta es la señorita Li, vecina de Chen Jing Ji. Su familia se ha dedicado a la albañilería durante generaciones. Las tejas del techo de mi habitación las colocó ella, con una excelente mano de obra, no entra ni una gota.
No era apropiado mencionar el nombre de pila de una joven a hombres ajenos a la familia, por lo que Wei Cai Wei la llamó señorita Li.
Ding Wu juntó las manos en señal de saludo:
—Como se suele decir, más vale un buen vecino que un pariente lejano. Mi amiga ha tenido la suerte de contar con su cuidado.
Los dos devolvieron rápidamente el saludo. Chen Jing Ji dijo:
—Es lo correcto. La doctora Wei nos dio unas pastillas para aliviar el calor que a mi abuela le encantan, son incluso más refrescantes que la sopa de frijoles mungo.
Li Jiu Bao, incómoda al hablar con un extraño, sonrió y asintió con la cabeza en respuesta.
Cuatro personas se sentaron alrededor de la mesa de piedra charlando, mientras que solo Wang Da Xia estaba al otro lado, obediente y sensatamente avivando el fuego de la estufa, actuando como "sirvienta de cocina" y suplicando en silencio el perdón de Wei Cai Wei.
Wei Cai Wei peló avellanas para los invitados, como de costumbre; recordaba que a Li Jiu Bao le encantaba comerlas.
¡Esta era la futura emperatriz viuda Li! Tenía que atendarla bien; ella sería su mayor apoyo en el futuro.
Cuando el pan plano pegado a la olla comenzó a desprender el característico aroma a grano de los alimentos de trigo, Chen Jing Ji y Li Jiu Bao se levantaron con tacto para marcharse: la familia anfitriona estaba a punto de comer y quedarse más tiempo significaría quedarse a comer a propósito.
Wei Cai Wei, naturalmente, hizo un esfuerzo simbólico por retenerlos:
—Coman antes de irse. El pollo está guisado y el pan plano está listo.
Chen Jing Ji dijo:
—Mi abuela preparó la comida y nos espera para comer. Si no vamos a casa, la anciana no tocará los palillos. Los molestaremos otro día.
Wei Cai Wei despidió a los invitados y envolvió dos trozos del ginseng coreano que Ding Wu trajo para regalar a cada visitante como obsequio.
Aunque Chen Jing Ji y Li Jiu Bao no habían visto mucho mundo, sabían que el ginseng coreano era muy valioso y lo rechazaron rápidamente.
Wei Cai Wei insistió en que lo aceptaran:
—Chen Jing Ji tiene una abuela en casa; el verano es bueno para tonificarla, así estará menos enferma en invierno. La familia de la señorita Li: su padre y sus hermanos realizan trabajos físicos, por lo que comer un poco de ginseng complementará su qi. Tieling está justo al lado de Corea, por lo que este producto no es tan caro en Tieling como en la capital. Tómenlo y cómelo.
Incapaces de rechazar tal amabilidad, los dos tuvieron que aceptarlo, repitiendo:
—Gracias por su generosidad. No podremos devolverle tal amabilidad.
Chen Jing Ji condujo su carreta tirada por una mula y llevó a Li Jiu Bao de vuelta al callejón Machang.
Chen Jing Ji preguntó:
—Pasado mañana es el Festival del Bote Dragón. ¿Volverán tu padre y tus hermanos a casa para las vacaciones? Si vienen, conduciré el carro temprano hasta Sanlirun para recogerlos.
Li Jiu Bao negó con la cabeza:
—En un principio iban a volver a casa, pero acaban de enviar a alguien con el salario y me dijeron que el cliente está presionando para cumplir con los plazos y que no pueden descansar ni un solo día. En el Festival del Barco Dragón cobrarán el doble de salario, así que no volverán.
—El doble de salario —Chen Jing Ji chasqueó la lengua—. ¿Qué cliente es tan generoso y tiene tanta prisa?
Li Jiu Bao dijo:
—Dicen que están construyendo una residencia yin. El cliente tiene un destino difícil que provoca la muerte de sus esposas: se ha casado con cuatro esposas sucesivamente y cada una de ellas necesita ser enterrada de nuevo. Además de la tumba del señor y su primera esposa, hay que preparar tres cámaras funerarias más para las esposas posteriores. Alrededor de la residencia yin, también necesitan construir salones ancestrales, casas para los guardianes de las tumbas, etc. El calendario de construcción es demasiado apretado.
El padre y los hermanos de Li Jiu Bao no habían regresado a casa desde que se fueron a Sanlirun para el trabajo urgente.
Chen Jing Ji dijo:
—Al tener tanta prisa, el cliente probablemente tenga una enfermedad grave y esté preparando sus asuntos funerarios por adelantado para alejar la mala suerte; tal vez funcione.
Li Jiu Bao miró el ginseng coreano que tenía en las manos y dijo:
—Trabajando sin descanso, mi padre y mis hermanos deben de estar muy cansados y no pueden volver a casa para las fiestas. Mañana les llevaré zongzi y vino de arroz para verlos, celebrar las fiestas por adelantado y darles el ginseng coreano. Cuando tengan tiempo, podrán preparar una pequeña olla de sopa de ginseng para beber.
Chen Jing Ji dijo:
—Bien. Mañana te llevaré en carreta a Sanlirun.
Callejón del Agua Dulce.
Ding Wu cortó hábilmente la cara de cerdo en salsa que habían traído los invitados, la mezcló con pepino y la aderezó con jugo de ajo, vinagre aromático, cacahuetes triturados, semillas de sésamo tostadas y otros condimentos. Llenó una palangana entera y la llevó a la mesa: un plato sustancioso.
La olla de la estufa también se llevó a la mesa entera. Cuando se abrió la tapa, el aroma del pollo guisado con champiñones y pan plano se esparció, llenando todo el patio con una fragancia carnosa.
Wei Cai Wei sirvió tres tazones de vino de arroz y los colocó sobre la mesa, preparando tres juegos de tazones y palillos.
Wang Da Xia, que se había esforzado por ser obediente, vio el número de cubiertos y supo que la ira de Wei Cai Wei había disminuido y que no lo estaba echando, sino que le ofrecía una porción. Encantado, se apresuró a acercarse y estaba a punto de sentarse cuando recordó algo. Retiró su prominente trasero, hizo un gesto de invitación y se inclinó ante Ding Wu:
—Cuando los amigos vienen de lejos, el hermano Ding debe sentarse primero.
Wei Cai Wei: Así está mejor.
Ding Wu no se opuso y se sentó con elegancia. Wei Cai Wei ocupó su lugar y Wang Da Xia tomó respetuosamente la posición más baja.
Ding Wu era hijo de un alto funcionario caído en desgracia, mientras que Wang Da Xia y Wei Cai Wei procedían de familias nobles de rango medio. Todos valoraban los buenos modales en la mesa y no hablaban mucho mientras comían.
Wei Cai Wei peló un zongzi para Ding Wu y utilizó los palillos para servir para tomar una pata de pollo y colocarla en el tazón de Ding Wu.
Tomó la segunda pata de pollo. Wang Da Xia, por costumbre, extendió su tazón para recibirla, pero Wei Cai Wei la colocó en su propio tazón.
Wang Da Xia se sintió algo avergonzado, pero, habiendo extendido su tazón, no podía retirarlo. Justo cuando estaba a punto de alcanzar el cucharón para servir un poco de caldo de pollo y disimular su vergüenza, Ding Wu se le adelantó.
Ding Wu tomó el cucharón de hierro de la olla y sirvió una cucharada llena de caldo de pollo para Wang Da Xia, diciendo:
—Aquella noche, cuando Ban Xia fue tomada como rehén por Zhou Xiao Qi, afortunadamente el segundo joven maestro Wang entendió su petición de ayuda y unió fuerzas con ella contra el villano. Gracias.
A pesar de los repetidos comentarios sarcásticos de Wang Da Xia, Ding Wu no le guardó rencor e incluso le sirvió sopa.
Esta imagen de caballero refinado era realmente... detestable.
Cuanto mejor era Ding Wu, más amarga se volvía la envidia de Wang Da Xia. Inmediatamente sintió que había encontrado a su rival de toda la vida, pero delante de Wei Cai Wei, ya no podía burlarse abiertamente de Ding Wu. Dijo:
—La doctora Wei y yo somos amigos de toda la vida, tenemos una conexión espiritual. Con solo una pequeña insinuación por su parte, supe inmediatamente que estaba en peligro. Además, como vecinos, es natural que nos cuidemos unos a otros. Todo es como debe ser.
El significado era: puede que antes fueras su mejor amigo, pero ahora las cosas son diferentes: yo soy su mejor amigo.
Wang Da Xia bebió con naturalidad el caldo de pollo que Ding Wu le había servido. Justo cuando estaba a punto de extender los palillos para coger un ala de pollo, Ding Wu volvió a levantar el cucharón de hierro y le sirvió dos cucharadas seguidas de sopa. La segunda contenía un gran trozo de pechuga de pollo, pero Ding Wu agitó el cucharón, dominando instintivamente la técnica de agitar verduras de los trabajadores de la cafetería, y de hecho volvió a meter la pechuga de pollo en el caldo.
Con una cálida sonrisa en el rostro y el aspecto de un amable hermano mayor del barrio, Ding Wu sirvió el caldo de pollo claro en el tazón de Wang Da Xia: —Vamos, la sopa de pollo está deliciosa, toda la esencia está ahí.
Wang Da Xia: No quiero esencia, quiero comer carne.
Wang Da Xia bebió dos tazones de caldo de pollo seguidos, quedando medio lleno solo con líquido.
Para el tercer tazón, tenía que conseguir algo de carne de pollo.
Para evitar que Ding Wu le sirviera sopa "entusiastamente" de nuevo, Wang Da Xia aprendió de beber dos caldos y ganó sabiduría. Deliberadamente colocó su tazón de arroz dentro, en un lugar donde Ding Wu no pudiera alcanzarlo.
Wang Da Xia levantó sus palillos y lanzó un ataque contra la pechuga de pollo que había en la olla de hierro.
—Son setas que el hermano Ding recogió personalmente en la montaña Xiangya —Wei Cai Wei empuñó el cucharón de hierro y sacó una cucharada colmada de setas—. Enviar setas desde miles de kilómetros de distancia... El regalo es ligero, pero el sentimiento es profundo. ¿Quieres probarlas?
Wang Da Xia no pudo negarse y obedeció, acercando el tazón vacío que había escondido:
—Sí, claro que quiero.
Nota de la autora:
Da Xia: Soy débil, lamentable y como muy poco. Ban Xia, por favor, perdóname.
CAPÍTULO 44
¿CUÁL ES NUESTRA RELACIÓN?
Wang Da Xia se había comido un tazón lleno de hongos. Decidió que no volvería a tocar los hongos en todo el mes.
Por fin podía comer pollo.
Wang Da Xia tomó los palillos para servir y, tímidamente, se acercó a la olla de hierro como una pequeña esposa.
Afortunadamente, no había ningún Ding Wu blandiendo el cucharón de hierro para obligarlo a comer sopa de pollo, ni ninguna Wei Cai Wei obligándolo a comer hongos.
Sus palillos llegaron con éxito a su destino, pero Wang Da Xia descubrió un problema: originalmente había sido una olla de pollo pequeño guisado con hongos. Las dos patas de pollo se las llevaron Ding Wu y Wei Cai Wei. Los pollos pequeños eran naturalmente pequeños: las únicas partes carnosas de todo el cuerpo eran esas dos patas.
Mientras él bebía sopa de pollo y comía hongos, Ding Wu y Wei Cai Wei se comieron prácticamente toda la carne de pollo restante, dejando solo unos huesos de pechuga de pollo desnudos con carne que ni siquiera llenaba los huecos entre sus dientes.
Wang Da Xia tomó un trozo de cuello de pollo para comer. Afortunadamente, la cara de cerdo en salsa que trajera Chen Jing Ji sabía bastante bien, por lo que Wang Da Xia aún podía comer hasta saciarse: casi se devoró la cara de cerdo él solo.
Después de la comida, Wei Cai Wei recogió los platos y los tazones en una canasta y fue al pozo a lavarlos. Era una costumbre de Tieling: Ding Wu cocinaba y ella lavaba los platos.
Ding Wu avivó el fuego e hirvió agua para el té. Sonrió y le dijo a Wang Da Xia:
—Segundo joven maestro Wang, tome una taza de té antes de irse.
Aunque dijo esto, el énfasis recayó en la palabra "irse". Era una invitación superficial, pero en realidad era una orden para que se marchara.
¡Este tigre sonriente, este hipócrita!
Si fuera en circunstancias normales, cuando alguien como Ding Wu decía una frase, Wang Da Xia tendría al menos diez esperándolo. Si las palabras no funcionaban, incluso podía recurrir a la violencia, pero Wei Cai Wei rompería su amistad.
Como no podía ganarle en la discusión, más valía evitarlo. Wang Da Xia no quería pasar ni un momento más con Ding Wu, así que ayudó a Wei Cai Wei a llevar la cesta.
—Te ayudaré a ir a buscar agua.
Ding Wu sonrió sin decir nada y añadió un puñado de leña a la estufa.
Los dos fueron al pozo de agua dulce al final del callejón. Wang Da Xia echó el cubo al pozo, sacó cubos de agua y enjuagó los cuencos y los palillos.
Al ver que él era consciente de sus errores y podía corregirlos, Wei Cai Wei no dijo nada.
Wang Da Xia entabló conversación con ella:
—Tu amigo cocina bastante bien.
Wei Cai Wei no pudo evitar encontrarlo divertido y le preguntó en tono burlón:
—¿Estaba rica la sopa de pollo?
Wang Da Xia fingió no entender su sarcasmo y dijo:
—Las setas también estaban deliciosas. Me pregunto si tendré la oportunidad de conseguir un trozo de ginseng coreano; incluso Chen Jing Ji y Li Jiu Bao consiguieron un poco, pero yo soy el único que no. Después de todo, tenemos una amistad de vida o muerte.
Wei Cai Wei no era rencorosa y dijo:
—Está bien, te daré uno cuando regresemos. Llévatelo en honor a Wang Qian Hu. Cuando aceptas los regalos de alguien, tus manos se vuelven cortas; cuando comes la comida de alguien, tu boca se vuelve blanda. Después de recibir tu regalo, no tendrá el valor de regañarte.
Al oír esto, Wang Da Xia sintió una oleada de calidez en su corazón. Así que Wei Cai Wei se tomó muy en serio su imitación de cómo su padre le encontraba defectos y lo regañaba después de regresar a casa, y estaba usando ginseng coreano para resolver las quejas de su padre.
Es tan buena conmigo... pero no tan buena como con Ding Wu. Ding Wu dormirá bajo el mismo techo que ella esta noche.
Wang Da Xia tanteó la situación:
—¿Qué tal si me quedo esta noche...?
—No tientes a la suerte —respondió Wei Cai Wei, que inmediatamente se dio cuenta de sus intenciones—. No.
Wang Da Xia dijo:
—Me haré una cama en el suelo. Además, ya no le tengo miedo a los fantasmas, la tablilla espiritual del altar era falsa. No es que no me haya quedado aquí antes.
—No puedes decirle a nadie que te quedaste en mi casa esa noche —advirtió Wei Cai Wei—. Está bien, los tazones y los palillos están limpios. Ya puedes irte a casa.
Wang Da Xia no tuvo más remedio que marcharse. Después de dar unos pasos, se dio la vuelta y extendió la mano derecha:
—Ginseng coreano. Dijiste que me darías uno.
No importa Ding Wu, pero ¿por qué Chen Jing Ji debe recibir uno y yo no?
Al ver a su difunto esposo, que de vez en cuando aún mostraba una terquedad infantil, Wei Cai Wei sintió inmediatamente que le dolía la cabeza. Si se tratara de cualquier hombre común que se comportara así, hace tiempo que lo habría echado a patadas, pero él era el amor que había atesorado durante más de treinta años.
No podía ser dura con él. En su vida anterior, su difunto esposo fue tan bueno con ella como problemático en esta vida.
Olvídalo. Considéralo como una forma de pagarle lo que le debía en su vida anterior, devolviéndoselo en esta.
Wei Cai Wei tomó la canasta de bambú:
—Sígueme para que te lo dé.
—Te ayudaré a cargarla —ang Da Xia tomó la canasta de bambú y razonó obstinadamente—: No se trata de una sola pieza de ginseng coreano. Es solo que... bueno, lo que ellos tienen, yo también debería tenerlo. Lo que ellos no tienen, yo también quiero tenerlo. ¿Cuál es nuestra relación... verdad?
Wei Cai Wei resopló:
—¿Cuál es nuestra relación?
Wang Da Xia respondió:
—¡Una amistad a vida o muerte! ¿No vale esta relación una pieza de ginseng coreano?
Al oír esto, Wei Cai Wei pensó para sí misma: Este chico todavía no lo entiende. Bueno, solo tiene catorce años, me sentiría mal si diera el siguiente paso.
Cuando los dos regresaron, Ding Wu ya había hervido agua y preparado té, pero él no estaba allí. Dejó una nota:
—Me fui a dar un baño.
Al ver que Ding Wu no estaba, Wang Da Xia se animó mucho y quiso quedarse a tomar el té. Wei Cai Wei sacó un trozo de ginseng coreano, lo envolvió en un paño y se lo puso en las manos:
—Toma. Ahora vete rápido a casa.
Wang Da Xia todavía quería quedarse, pero Wei Cai Wei lo empujó hacia fuera:
—Vete a casa rápido, amigo de vida y muerte.
Wei Cai Wei cerró la puerta. Aunque pensaba que él aún era joven, se sintió algo indignada: yo te mimo, te consiento, te tolero y te cedo como un esposo. Tú me tratas como a una amiga de vida o muerte. Ja.
Wei Cai Wei estaba sola en casa, así que se dio un baño en el patio. Cuando terminó de arreglarse, Ding Wu también había regresado. Por miedo a quedarse dormidos caminando por la noche, los dos bebieron un té ligero de hoja de bambú. Ding Wu señaló el alto muro del vecino:
—¿Ha vuelto a casa ese Wang Yanei?
Al oír el apodo "Wang Yanei", Wei Cai Wei supo que la visita de Ding Wu a la casa de baños no había sido solo para bañarse. Ella se rió:
—¿Fuiste a la casa de baños a charlar con la gente otra vez?
Ding Wu asintió:
—Para recabar información, las casas de baños son más rápidas que las teterías. Todo el mundo está desnudo y se trata con total honestidad. Este Wang Yanei ya es una celebridad en la ciudad del norte, uno de los cuatro azotes de la ciudad del norte. Cuando lo mencioné, todo el mundo tenía algo que decir. Uno decía una cosa, otro decía otra, y escuché muchas historias, como que a los cinco años encendió petardos en la letrina, que voló el pozo negro de alguien o que a los diez años ahuyentó a diez tutores, por mucho que Wang Qian Hu les ofreciera de salario, nadie se atrevía a ir.
"También está lo de cómo vendió los campos de la dote de su madre en Sanlirun para rescatar a una cortesana de Hongxiu Zhao y, según se dice, se peleó con Chen Dalang por esta cortesana. Menudo líder conquistando mujeres, un jefe entre los derrochadores..."
Después de un baño en la casa de baños, Ding Wu casi había averiguado cuántas veces Wang Da Xia había mojado la cama de niño.
Wei Cai Wei no pudo evitar defender a su difunto esposo:
—No es tan malo como dicen los rumores. No fue dinero de rescate, fue un préstamo. La señorita Jin Ying escribió un pagaré. Él era demasiado ingenuo, intentaba rescatar a alguien de los barrios de placer. No es un libertino.
Ding Wu habló con seriedad:
—Creo que este Wang Yanei tiene segundas intenciones contigo, por eso muestra su lado bueno delante de ti para ganarse tu favor. Por la cena de esta noche se nota que es alguien que habla con labia y es muy bueno leyendo las expresiones de la gente. ¿Ingenuo? Lo dudo. Debes tener cuidado de no dejarte engañar por él. Ahora que tú y él tienen un estatus social muy diferente, si te acercas demasiado, afectará a tu reputación.
No es que Ding Wu tuviera prejuicios contra Wang Da Xia, es que la "reputación de Wang Da Xia lo precedía". La relación de Ding Wu con Wei Cai Wei era como la de un hermano o un amigo. Volvería a Tieling en dos días. ¿Quién la protegería entonces?
Wei Cai Wei asintió:
—Está bien, lo entiendo. Tendré cuidado de mantenerme alejada de él —De todos modos, Ding Wu se iría en dos días, así que ella aceptaría por ahora para no preocuparlo.
Ding Wu preguntó:
—¿De verdad?
Wei Cai Wei asintió con seriedad:
—Es mi vecino, hemos pasado juntos por situaciones de vida o muerte y, como alguien que ejerce la medicina sola en la capital, necesito apoyo para establecerme. Ya ves cómo surgió la oportunidad: llevo menos de un mes en la capital y ya estoy en contacto con Lu Bing y conocí al tío Ding. En el futuro... Siempre siento que el futuro me depara esperanza.
La implicación era que su amabilidad hacia Wang Da Xia era utilitaria. No había sentimientos románticos involucrados.
Ding Wu preguntó:
—Mientras caminabas por las calles y callejones de la capital, ¿has recordado tu infancia o has pensado en tu familia dispersa?
Wei Cai Wei negó con la cabeza:
—A estas alturas, todos deben de estar muertos —Levantó la vista hacia Ding Wu—: Tú eres mi familia. Puedes regresar con tranquilidad. Protegeré bien al tío Ding y seguiré buscando esta conexión con Lu Bing.
En realidad, la esperanza de Wei Cai Wei seguía estando en Li Jiu Bao, la futura consorte imperial Li, la emperatriz viuda Li. En el futuro, con solo una palabra suya podría liberar a Ding Wu del corredor de la muerte.
Ding Wu levantó su taza de té de hoja de bambú:
—La próxima vez que nos veamos, seguro que serás la doctora más famosa de la capital.
—Lo tomaré como un cumplido.
Sus tazas de té tintinearon. Ding Wu dijo:
—Crecí en la capital y solo me fui a los doce años. Al regresar a mi antiguo hogar, todo ha cambiado, pero la gente sigue siendo la misma. Mañana me quedaré en casa ayudándote a preparar píldoras medicinales y no saldré a pasear.
La diferencia entre ser el hijo de una familia de alto rango y un exiliado era enorme, algo que la gente común no podía soportar. Ding Wu se sentía bien en Tieling, donde todos habían llegado a esa tierra fronteriza por diversas razones y nadie menospreciaba a nadie. Pero en la capital, por muy amable y sereno que pareciera Ding Wu en apariencia, en realidad se sentía perdido por dentro.
Wei Cai Wei dijo:
—Bien. Entonces descansa temprano, mañana estaremos ocupados.
Al lado, en la residencia Wang.
Wang Qian Hu había preparado un montón de palabras para regañar a Wang Da Xia. Pero antes de que pudiera abrir la boca, Wang Da Xia sacó un trozo de ginseng coreano:
—Para ti, padre. Mañana tengo que levantarme temprano, cruzar la capital de sur a norte para presentarme en la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado y practicar remo en barco dragón. ¿Puedo irme a mi habitación a dormir?
Las palabras que Wang Qian Hu tenía en la boca se le atragantaron en la garganta, bloqueadas por ese ginseng coreano. Bueno, tener obligaciones adecuadas realmente marcaba la diferencia. Este niño había madurado, tal vez el hijo pródigo estaba regresando.
La noche transcurrió sin incidentes.
A la mañana siguiente, Wang Da Xia se levantó temprano y se dirigió a la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado. A propósito, primero se desvió hacia la casa de su vecina. Wei Cai Wei ya estaba despierta, peinándose en el tocador junto a la ventana del piso de arriba.
Wang Da Xia silbó.
Wei Cai Wei miró por la ventana y vio a Wang Da Xia a caballo saludándola con la mano:
—¡Buenos días! Gracias por el ginseng coreano, por una vez mi padre no me regañó anoche.
En la mañana de verano, la luz del amanecer bañaba al joven a caballo con un halo de resplandor. Parecía heroico y enérgico, lleno de vigor, muy apuesto.
Wei Cai Wei se encontró incapaz de apartar la mirada ni por un momento. El espejo de arriba, el callejón de abajo, el joven en el callejón, la belleza de arriba sonriendo. Se olvidó por completo de la promesa que le hizo ayer a Ding Wu.
En ese momento, Ding Wu también se levantó y abrió la puerta principal para ir a buscar agua al pozo de agua dulce.
Al ver a Ding Wu salir de su casa, Wang Da Xia rápidamente dejó de saludar con la mano y sonreír, le dio un breve saludo y espoleó a su caballo para que se alejara.
Wang Da Xia corrió hacia la entrada del callejón y vio que de repente había aparecido allí un puesto de té. Tan temprano por la mañana, ya estaba abierto, con dos clientes sentados allí, comiendo semillas de girasol y bebiendo té.
Wang Da Xia sospechó: la gente ociosa no se levantaría tan temprano. La gente trabajadora se llenaría el estómago con bollos al vapor y leche de soya por la mañana y luego iría a trabajar, ¿quién tiene tiempo libre para tomar té y pelar semillas de girasol?
Algo era contradictorio. Wang Da Xia lo tuvo en cuenta y le preguntó al comisionado militar de la ciudad norteña que patrullaba:
—¿Cuándo abrió este puesto de té?
—Ayer mismo.
Qué coincidencia. Siempre que algo tenía que ver con Wei Cai Wei, Wang Da Xia prestaba atención. Le dijo al comisario militar de la ciudad norte:
—Vigílalo. Si hay algo inusual, envía a alguien a la oficina de la Guardia del Uniforme Bordado para que me lo comunique. También vigila bien a mi vecina: si alguien viene a causar problemas, arréstalo primero.
No podían repetir el incidente de Zhou Xiao Qi.
Wang Da Xia espoleó a su caballo y se apresuró a ir a la oficina de Guardia del Uniforme Bordado para pasar lista. Lu Ying pensó que Wang Da Xia llegaría tarde, pero, inesperadamente, ¡apareció a tiempo!
Wang Da Xia firmó en la lista, se echó al hombro su remo y le dijo a Lu Ying:
—He descubierto una tetería sospechosa a la entrada del Callejón del Agua Dulce...
Wang Da Xia le contó a Lu Ying sus planes:
—La gente del Comisionado Militar de la Ciudad Norte está ayudando a investigar los antecedentes. Esta tetería está llena de agujeros, es obvio que algo no cuadra. No sé qué descerebrado la abrió.
—Uh —Lu Ying se quedó en silencio por un momento y luego dijo—: Dile a la gente del Comisionado Militar de la Ciudad Norte que no investiguen más. Ayer organicé el puesto de té con poca antelación. La familia Ding tiene enemigos en la capital, así que envié a gente para proteger en secreto a Ding Wu.
Wang Da Xia inmediatamente puso una sonrisa para halagarla:
—¡La previsión del comandante Lu al planear con anticipación y su capacidad para pensar en un método tan bueno en tan poco tiempo es realmente brillante! ¡Este subordinado lo admira de verdad!
Nota de la autora:
El hermano mayor Ding, estudiante universitario, advierte a su hermana menor Ban Xia, estudiante de preparatoria, que no se enamore del estudiante de secundaria Da Xia.
CAPÍTULO 45
COMIENDO SANDÍA
Lu Ying era una noble dama de una familia prominente que no sabía nada de los asuntos mundanos. Su puesto de vigilancia, establecido apresuradamente, fue inmediatamente detectado como defectuoso por Wang Da Xia, que era un experto en las transacciones del mercado.
Sin embargo, Lu Ying tenía una personalidad sencilla. Era consciente de sus errores y sabía corregirlos, sin importarle que Wang Da Xia se hubiera burlado de "esa persona sin cerebro". Por supuesto, tampoco se dejó impresionar por sus halagos, ya que solo sabía cómo resolver problemas. Preguntó:
—Es cierto que no lo pensé bien. En tu opinión, ¿con qué sería mejor sustituir el puesto de té?
Al tener una supervisora tan humilde que le pedía consejo, Wang Da Xia no ocultó ningún secreto. Dijo:
—El puesto de té ya está instalado. Cambiar de propietario dos veces en un día despertaría sospechas. Es mejor transportar allí unos cuantos carros de sandías, vender grandes tazones de té y también vender melones. Con este calor, las sandías tienen clientes por la mañana, al mediodía y por la noche. Calman la sed y proporcionan un alivio refrescante.
Lu Ying dio instrucciones a su subordinado:
—Compra varios carros de sandías para transportarlas allí y venderlas.
Wang Da Xia añadió:
—Recuerda comprar sandías de Daxing. A todos los habitantes de Wanping nos gusta comer sandías de Daxing.
Lu Ying dijo:
—Haz lo que él dice —Después de pensarlo, le preguntó a Wang Da Xia—: ¿Cuál es la diferencia entre las sandías de Wanping y las de Daxing?
—Solo tiene que preguntar —Wang Da Xia curvó la palma de la mano y utilizó los nudillos para golpear el aire—. Solo tiene que preguntar: "Oye, ¿eres de Wanping o de Daxing?
Lu Ying se sorprendió, pero luego se dio cuenta de que Wang Da Xia le estaba tomando el pelo. Le lanzó el remo con una patada.
—¡Ve a remar tu barco dragón!
Wang Da Xia se alejó sonriendo, cargando el remo al hombro.
Lu Ying fue a presentar sus respetos a Lu Bing. Su expresión facial se había recuperado en gran medida, podía caminar con libertad y, tras más de medio mes de recuperación, su tez incluso se había vuelto algo sonrosada. Se miró en el espejo:
—Esta noche nos iremos juntos a casa. Si seguimos quedándonos en la oficina, la familia podría empezar a sospechar. Es solo que tengo muy buen aspecto. Si digo que he estado tan ocupado con el trabajo de la oficina todos los días que no he tenido tiempo de ir a casa, Yiren podría empezar a sospechar.
Lu Bing había perdido a cuatro esposas sucesivamente. La Yiren a la que se refería era Li Shi, la madre biológica de las cinco hermanas de Lu Ying. Aunque Li Shi era una concubina, tenía un mandato imperial de quinto rango. En la dinastía Ming, un mandato de quinto rango se llamaba Yiren, por lo que normalmente se la llamaba Li Yiren.
Li Yiren también era sobrina de la madrastra de Lu Bing, la Gran Madame Li. Cuando fue ascendida a la mansión Lu, ya era una concubina favorecida.
La madre biológica de Lu Bing fue la nodriza del emperador Jiajing y murió prematuramente. Aunque la Gran Madame Li era su madrastra, crió con esmero a Lu Bing, lo educó para que tuviera éxito y obtuviera el título militar de jinshi. Lu Bing respetaba profundamente a su madrastra. Estaba maldito por traer la muerte a sus esposas, y sus dos hijos mayores también murieron jóvenes. Por el bien de la descendencia, la Gran Madame Li elevó a su sobrina Li Shi.
Li Shi dio a luz a cinco hijas seguidas, y todas sobrevivieron, lo cual no era poca cosa. Por lo tanto, Lu Bing solicitó el mandato de quinto rango Yiren para ella.
Lu Ying dijo:
—Le diré a Yiren que superviso las comidas de mi padre a diario y que le hice que dejara de beber, por lo que su salud es mejor que antes. Este Festival del Bote Dragón, tampoco se le permitirá beber vino realgar; todos acompañaremos a padre bebiendo jugo de frutas en su lugar.
Afortunadamente, su hija le cubrió las espaldas. Lu Bing se rió:
—Eso es lo que haremos. Esta noche iremos juntos a casa. Mañana es el Festival del Bote Dragón, no hay necesidad de trabajar.
Al ver que su padre gozaba de buena salud, Lu Ying se sintió muy animada. Después de terminar sus asuntos oficiales, recordando cómo Wang Da Xia descubrió inmediatamente los defectos del puesto de té, comprendió profundamente sus propias debilidades. Se cambió a ropa de civil y fue personalmente a ver el puesto de té.
El puesto de té estaba repleto de sandías, y los clientes sentados a comer sandías superaban en número a los que bebían té. Los productos fritos, como los cacahuetes y las semillas de girasol, no se vendían.
En pleno verano, excepto en las familias ricas que tenían hielo, la gente común no tocaba esos aperitivos fritos que provocaban calor.
Lu Ying encontró un asiento, pidió dos rebanadas de sandía y, al pagar, le indicó en voz baja a su subordinado disfrazado que vendía sandías:
—Quita todos los cacahuetes y las semillas de girasol.
Lu Ying comió la sandía mientras observaba en todas direcciones y escuchaba con atención, experimentando el ambiente de la vida en el mercado. El mundo de la gente común era completamente diferente al entorno en el que ella había crecido: ocupados con tres comidas diarias, preocupados por cosas que ella consideraba triviales, pero teniendo que darlo todo...
En realidad, hasta alguien que había llegado a la posición de su padre, o incluso el emperador, tenía problemas y cosas que no podía obtener. ¿Quizás esto era lo que las escrituras budistas querían decir con "todos los seres sintientes sufren"? ¿Solo vaciando todos los apegos se podía escapar del mar del sufrimiento?
Mientras reflexionaba sobre esto, una persona conocida vino a comprar melones: era Ding Wu.
Al ver a Lu Ying, Ding Wu se sorprendió al principio, pero luego comprendió que la Guardia del Uniforme Bordado lo estaba vigilando. Era un exiliado que esperaba ser devuelto a su lugar de destierro.
Ding Wu seleccionó una sandía y, con la excusa de descansar los pies, se sentó junto a Lu Ying y le dijo en voz baja:
—Hoy he estado en casa ayudando a Ban Xia a preparar píldoras medicinales. Excepto para salir a comprar algo de comida, no iré a ningún otro sitio.
Lu Ying dijo:
—Anoche fuiste a la casa de baños —Lu Ying siempre hablaba con tanta franqueza. La Guardia del Uniforme Bordado lo había estado vigilando y conocía claramente todos sus movimientos.
Ding Wu se quedó sin palabras. La visita a la casa de baños de la noche anterior no fue realmente para bañarse, sino porque durante la cena descubrió que el chico vecino tenía evidentes "malas intenciones" hacia Ban Xia, por lo que fue a la casa de baños para investigar los antecedentes de Wang Da Xia.
Pero no podía explicarle esta razón a Lu Ying. Ding Wu dijo:
—Esta noche no iré a la casa de baños.
Se lavaría en casa.
Lu Ying dijo:
—¿Tú, un exiliado, fuiste a la casa de baños para recabar información sobre mi subordinado? No vuelvas a hacer cosas así en el futuro. Regresa a Tieling con tranquilidad. Wang Da Xia es mi hombre. Aunque no es de fiar, no es mala persona.
Lu Ying era muy protectora con los suyos. Incluso cuando su padre se quejaba de Wang Da Xia, ella lo rechazaba con delicadeza, y mucho más con Ding Wu, un exiliado.
Ding Wu inclinó la cabeza en silencio, recogió la sandía y se marchó.
Al regresar a casa, Wei Cai Wei estaba preparando Flor Roja y Polvo de Angélica para las irregularidades menstruales de las mujeres. Ding Wu cortó la sandía:
—Descansa un rato, come primero un poco de sandía.
Wei Cai Wei comió la sandía mientras Ding Wu le contaba que se encontró con Lu Ying en el puesto de sandías del Callejón del Agua Dulce.
—...No esperaba que me siguieran incluso a la casa de baños.
Sin saber que Lu Ying era una mujer, Wei Cai Wei dijo:
—El comandante Lu habla y actúa de forma rígida y metódica. A veces no muestra consideración por los sentimientos, pero en realidad es bastante decente. Cuando me disfracé de viuda que practicaba la medicina, no me delató.
Ding Wu miró la tablilla espiritual del altar en la que se leía "Espíritu del difunto esposo Wang Erlang" y dijo:
—¿Tenías que escribir Wang Erlang? Es demasiada coincidencia. ¿Wang Yanei no se opuso cuando se enteró de la verdad?
Ding Wu se marcharía pasado mañana y estaba realmente preocupado por este vecino "gran perro lobo" que miraba a su hermana menor Ban Xia con intención depredadora.
—El carácter "er" es el más sencillo de escribir, así que lo escribí sin pensarlo mucho —dijo Wei Cai Wei—. No me pidió que cambiara el nombre de la lápida, así que probablemente no le importe.
Ding Wu seguía preocupado:
—¿Es que no le importa o tiene motivos ocultos?
—Deja de darle vueltas y cómete tu sandía —Wei Cai Wei le metió un trozo de sandía en la boca a Ding Wu—. Soy la flor de la montaña Xiangya de Tieling. Has visto a mucha gente a la que le gusto en Tieling. No es culpa mía ser hermosa y poder ganar dinero. Es perfectamente normal que el joven de al lado quiera mirarme más. Pero él es hijo de un Qian Hu y yo pertenezco a la categoría de mujeres doctoras entre las mujeres chismosas. Al igual que tú, sigo soltera, no pienso en casarme y ambos tenemos claro lo que queremos. No estamos atrapados por las preocupaciones mundanas ni seguimos la corriente para casarnos y tener hijos. Entonces, ¿por qué, cuando se trata de Wang Da Xia, el hermano mayor Ding no confía en mí?
Ding Wu, con la boca llena de jugo de sandía, dijo:
—La preocupación lleva a la confusión. Me equivoqué.
Wei Cai Wei había superado otra prueba. Pensó para sí misma: Wang Da Xia, por favor, compórtate un tiempo y no hagas que Ding Wu vuelva a sospechar.
Los dos estuvieron ocupados todo el día, e incluso Ding Wu compró las tres comidas afuera a pesar del calor sofocante, ya que no tenían tiempo para cocinar.
Wang Da Xia volvió a casa por la noche, con la intención de cenar gratis, pero los dos no cocinaron ese día y ya se habían comido la comida que compró Ding Wu. Estaban sentados en el patio disfrutando del aire fresco y charlando.
Wang Da Xia los invitó de nuevo:
—Mañana es el Festival del Bote Dragón. Las veinticuatro guardias de la capital competirán en carreras de botes dragón en el foso. Tienen que venir a verme ganar el primer lugar.
Ding Wu, recordando la advertencia de Lu Ying, dijo:
—No iré.
Como Ding Wu se marcharía pasado mañana, Wei Cai Wei, naturalmente, tampoco iría, y dijo:
—La Guardia del Uniforme Bordado ha ganado el primer lugar todos los años recientemente. Con tu ayuda este año, no necesito ir a verla, seguirá siendo la primera.
Wang Da Xia se sintió muy decepcionado:
—¿No lo acordamos ayer? ¿Cómo cambiaron de opinión?
¡Porque ayer no sabían que Lu Ying tenía un puesto de té para vigilar a Ding Wu! Incluso ir a la casa de baños cercana era inapropiado, y mucho más ir al foso abarrotado a ver las carreras de botes dragón.
Probablemente mañana estaría lleno de gente.
Ding Wu no fue irrazonable y explicó:
—Los exiliados que esperan la repatriación no deben moverse libremente.
Wang Da Xia estaba decidido a presumir delante de Wei Cai Wei, mostrando su destreza como campeón; era una oportunidad única que no podía dejar pasar. Dijo:
—Estás exiliado, no encarcelado. No necesitas rodearte de un círculo como si fuera una prisión.
Wei Cai Wei respondió:
—Eres miembro de la Guardia del Uniforme Bordado. Tú mejor que nadie sabes lo que es ese puesto de té en el Callejón del Agua Dulce. No te ajustes los zapatos en un campo de melones, no te endereces el sombrero bajo los ciruelos. El hermano mayor Ding se queda en casa con las puertas cerradas para evitar sospechas y no causar problemas a la Guardia del Uniforme Bordado. ¿Cómo puedes darle la vuelta y culparlo por dibujar un círculo como su prisión?
Él, él, él... ¡siempre es él!
Wang Da Xia dio una patada en el suelo y salió corriendo en un santiamén.
Tal comportamiento... Solo entonces Ding Wu se sintió realmente aliviado. Un chico inquieto y medio crecido: a la hermana Ban Xia no le gustaría.
Wang Da Xia no fue a su casa, sino que corrió al puesto de sandías a la entrada del Callejón del Agua Dulce. Debido a que había demasiados clientes comprando sandías, Lu Ying dejó de vender té y se dedicó a vender sandías.
Wang Da Xia encontró a Lu Ying:
—¿No permitirá la Guardia del Uniforme Bordado que Ding Wu salga a dar un paseo?
Lu Ying respondió:
—No hay ninguna prohibición.
Wang Da Xia dijo:
—Este tipo de vigilancia hace que Ding Wu tenga miedo de salir. Si Ding Wu no sale, la doctora Wei no saldrá, y mañana nadie me verá remar en los botes dragón.
Lu Ying se señaló a sí misma:
—¿Acaso no soy una persona? ¿Acaso mi padre no es una persona?
Al fin y al cabo, se trataba de una competición entre las veinticuatro guardias de la capital por el honor. Los comandantes de cada guardia seguirían sacando tiempo para dejarse ver.
Wang Da Xia dijo:
—Hay un lugar junto al foso con pabellones instalados, donde las familias de los altos funcionarios y nobles ven las carreras de botes dragón. Por favor, pídale al comandante Lu que les reserve dos lugares. Yo me encargaré de recogerlos y llevarlos. Así no habrá ningún problema, ¿verdad?
Lu Ying dudaba un poco; después de todo, era mejor evitar complicaciones innecesarias.
Wang Da Xia siguió suplicándole:
—He estado entrenando duro durante más de diez días solo para ganar una vez delante de gente que conozco y ganar algo de prestigio. Mira, estoy nervioso e inquieto. ¿Y si eso afecta a mi rendimiento y me quedo atrás? La Guardia del Uniforme Bordado gana el primer puesto todos los años, no podemos perder nuestra reputación este año.
La labia de Wang Da Xia finalmente conmovió el sentido del honor de Lu Ying:
—¿Qué tonterías estás diciendo? Este año tenemos que quedar primeros. Yo me encargaré de las entradas y tú del transporte.
Wang Da Xia se llenó de alegría:
—El comandante Lu se preocupa por los sentimientos de sus subordinados. ¡Este subordinado servirá fielmente al comandante Lu, sin dudarlo, pase lo que pase!
—No te pido que pases por el fuego, solo que remes bien en el bote dragón.
Wang Da Xia salió corriendo feliz para compartir la buena noticia:
—...Entonces está decidido. Mañana por la mañana iré en carruaje a recogerlos.
Como era un arreglo de Lu Ying, Ding Wu no se negó.
Festival del Bote Dragón.
Ambas orillas del foso estaban repletas de gente. Las veinticuatro guardias de la capital se dividieron primero en seis grupos para las rondas preliminares de competiciones cuádruples, seleccionando al primero de cada grupo, y los seis botes dragón finales participarían en la final.
Wei Cai Wei y Ding Wu no tuvieron que apretujarse con la gente común. Se sentaron en una zona de observación junto a la orilla del río, con pabellones que los protegían del sol abrasador.
Hoy hacía un calor especial. Incluso bajo los pabellones, el sudor brotaba sin cesar. Varios vendedores de helados empujaban carritos y pregonaban sus productos, y los clientes acudían en masa a ellos.
Ding Wu se levantó para comprar helados, pero cuando comenzaron las carreras de botes dragón, Wei Cai Wei aún no lo había visto regresar.
Nota de la autora:
Hoy llegué 12 minutos tarde, así que voy a regalar 100 sobres rojos para compensarlo. ¡El primero en llegar se lo lleva!
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