EL CAMINO DEL PENSAMIENTO
De pie junto a Layfon, Naruki dijo algo increíble en la sala de entrenamiento.
—Déjame unirme al pelotón.
Nina miró a Naruki, sorprendida y atónita por su petición. Sostenía un trapo sucio y un Dite. Bonitas burbujas adornaban el trapo. En el suelo, junto a ella, había un cubo y otro Dite. En el cubo se agitaba un líquido eficaz para evitar resbalones.
Layfon había salido del edificio de la escuela después de clase con Meishen, Mifi y Naruki. Cuando se dio cuenta de que solo quedaba Naruki a su lado, se sorprendió al descubrir que ya había llegado al exterior del Complejo de Entrenamiento. Y entonces Naruki lo instó a entrar en el Complejo. Lo que vino después fue su petición.
—¿Y para qué será eso?
Nina se limpió la mano con un trapo limpio y se levantó para enfrentarse a Naruki. Layfon dio un paso atrás para mirarlas a las dos. El pelotón 17 había participado en otro combate después del combate con el pelotón 10, pero Naruki no asistió. No había ido al Complejo de Entrenamiento después del combate con el pelotón 10. No era porque fuera arrogante o porque estuviera preocupada por algo, y Layfon y todos los demás lo encontraban bastante normal. Solo se unió al pelotón para investigar el tráfico de drogas del pelotón 10. No encontró nada y, más tarde, el presidente del consejo estudiantil ordenó a la policía de la ciudad que detuviera la investigación. Aun así, Naruki participó en el combate contra el pelotón 10 para presenciar lo que sucedía. Todos, incluida la propia Naruki, pensaban que ya no tenía motivos para permanecer en el pelotón. Layfon pensaba que ella estaba dedicando todos sus esfuerzos a la policía de la ciudad. Se esforzaba mucho por convertirse en jefa de policía. Eso pensaba él, pero...
—Por supuesto, eso es si senpai cree que puedo ser útil.
—Sí, eso lo entiendo. Pero ¿por qué?
—Eh... Entiendo mi inmadurez... —murmuró y miró a Layfon.
—Hmm...
Nina captó esa mirada. Layfon sabía que Naruki y Nina estaban preocupadas por su pasado, pero sentía que Naruki no estaba tan preocupada antes de participar en la competición de pelotones. Se dio cuenta de que Nina captó esa mirada.
—¿Ah, sí? Bueno, entonces, ¿qué tal si hacemos una prueba?
—¿Eh?
Layfon abrió mucho los ojos. No había estado escuchando.
—Tú también hiciste una prueba cuando te uniste por primera vez. Esto es más o menos lo mismo.
—Pero...
Nina asintió, dándose cuenta de lo que Layfon quería decir.
—Sí, soy yo quien quiere que se una. Pero también te puse a prueba cuando te uniste. Esta vez también me contengo un poco.
Ahora que Nina le recordó la época en que él se unió, Layfon no sabía qué expresión poner.
—No creo que sea necesario confirmar tu fuerza, pero hay otra cosa que quiero confirmar. ¿Qué te parece?
—Entiendo —asintió Naruki con una expresión extraña.
Con aire feliz, Nina sacó su Dite y lo restauró.
—......
Con tensión en su rostro, Naruki sacó los dos Dites de su arnés de armas y los restauró. Eran un bastón y una cuerda. El bastón era igual que uno de policía, excepto que no tenía el símbolo policial. Ese Dite lo había fabricado Harley. Naruki enrolló la cuerda alrededor de su muñeca izquierda y, con la mano izquierda, sacó algo de su bolsillo y se lo lanzó a Layfon. Era la insignia del pelotón 17, lo que significaba que lo aceptaría si pasaba la prueba.
—¿Qué tal si te doy un poco de tiempo para que Layfon te dé algunos consejos?
—No los necesito.
—¿En serio? Bueno, entonces, comencemos —declaró Nina con un aire de «no voy a perder.
Naruki colocó el bastón frente a ella, como para ocultar su mano izquierda. Por el contrario, Nina tenía el látigo de hierro en la mano izquierda y el otro látigo de hierro colgaba flojo en su mano derecha. Las dos se enfrentaban como reflejos, como si una fuera diestra y la otra zurda. De hecho, ambas eran diestras. La postura de Naruki era algo peculiar. La mano con la cuerda estaba colocada detrás de su espalda, como si le pidiera a su oponente que adivinara lo que había escondido detrás de ella.
Para Layfon, la victoria de Nina era inquebrantable. El entrenamiento de Nina se basaba más en la habilidad de las artes marciales que en la fuerza en sí, ya que tenía que practicar el manejo de un látigo de hierro con una sola mano. El flujo de la fuerza y su uso era la esencia de las artes marciales. Las artes marciales de Naruki no eran malas, pero eso se juzgaba al nivel de un estudiante de primer año. En cuanto a las ventajas de Naruki, Layfon debía contar el peso ligero de su cuerpo. Aunque era alta, Naruki destacaba por su agilidad. El símbolo del peso ligero era Shante, del quinto pelotón, pero Naruki transmitía una sensación diferente. Un cuerpo elegante y ligero para manejar el arma única que era una cuerda. Pero tenía una desventaja abrumadora en esta prueba, ya que no se le daba bien el Kei de tipo External Burst. ¿Cómo superaría este problema...?
Ella hizo su movimiento mientras Layfon pensaba en esa pregunta.
—¡...!
Naruki exhaló para dispersar el calor del Kei interno y cargó directamente contra Nina. El bastón golpeó. No hubo movimientos innecesarios. El látigo de hierro izquierdo de Nina bloqueó el bastón, y Naruki dio un paso adelante con el impulso de su carga. El látigo de la mano derecha de Nina azotó hacia abajo.
Algo sucedió.
Manteniendo su cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante, Naruki se precipitó y se lanzó al aire. La cuerda salió disparada de su mano izquierda. El látigo de hierro derecho de Nina rasgó el aire. Al darse cuenta del movimiento de Naruki, saltó para dar una voltereta en el aire. Y en ese instante, su látigo de hierro izquierdo interfirió con la cuerda. La garra en la punta de la cuerda agarró el látigo de hierro.
(Funcionó...)
Layfon abrió mucho los ojos. La estrategia de Naruki funcionó. Probablemente ella no pensó que funcionaría. El resultado fortuito se produjo cuando Nina intentó enderezarse en el aire. Mientras el cuerpo de Nina daba una voltereta, la cuerda que arrastraba la garra siguió su movimiento para envolver su cuerpo. Nina aterrizó como un gusano de seda envuelto en su capullo. Su mano derecha quedó libre, pero Naruki había bloqueado sus movimientos básicos.
La sorpresa se reflejó en el rostro de Naruki. Nina sonrió con amargura ante su propio error.
—Pero esto no ha terminado —dijo Nina y levantó el látigo de hierro derecho. Naruki agarró la cuerda con la mano derecha y se preparó para la lucha.
Nina respiró profundamente y aumentó la cantidad de su Kei interno para aumentar la fuerza de su brazo. Probablemente planeaba tirar de la cuerda. Naruki se resistió aumentando también su Kei interno. Ahora todo dependía del Kei para decidir la ganadora. Como era de esperar, Nina tenía ventaja. Su velocidad de generación de Kei era mayor gracias a lo que Layfon le había enseñado. Los pies de Naruki comenzaron a resbalar. El equilibrio de fuerzas comenzó a tambalearse.
—Estás haciendo algo interesante.
Layfon explicó la situación a Sharnid y Felli. Felli estaba allí, de pie ante la puerta, cuando las dos comenzaron su combate. Sharnid llegó más tarde.
—¿Oh? ... Están muy serias.
—Qué redundante —dijo Felli sin expresión alguna.
—Seguiría formando parte del pelotón si no hubiera devuelto la insignia —dijo Sharnid justo cuando se vio el resultado.
—Ah...
Girando su cuerpo, Nina atrajo a Naruki hacia ella. La cuerda se aflojó. La mano izquierda libre de Nina soltó el látigo de hierro y tiró de la cuerda. El cuerpo de Naruki salió volando por los aires.
(Es bastante significativo añadir a Karen Kei aquí).
El látigo de hierro de Nina presionó ligeramente a Naruki, que estaba en el suelo.
—Has aprobado —dijo Nina.
—Gracias —Naruki se levantó y bajó la cabeza.
—Contamos contigo a partir de ahora —Nina sonrió y asintió con la cabeza.
Su sonrisa carecía del aire dominante habitual. Layfon pensó que su concentración no era tan aguda desde el combate con el décimo pelotón. Su error en la pelea con Naruki demostraba lo mismo.
A veces... Solo por un segundo, pero parecía que sus pensamientos estaban en otra cosa durante el entrenamiento. Nina había sentido algo en el final de Dinn, un final nacido del deseo de proteger la ciudad. ¿Estaba bien que Layfon dejara esto así?
En el último mes, había actuado como si no se diera cuenta de su preocupación, haciendo todo lo posible para evitar que ella saliera lastimada.
—Bien. Comenzaremos el entrenamiento de hoy, pero antes de eso... —comenzó Nina, tras confirmar que todos los miembros habían llegado. Harley no apareció. Estaba en el laboratorio de investigación, como de costumbre.
—El campamento se canceló. Pero aún así quiero que vayamos antes de que llegue el próximo combate.
Todas las clases se suspendieron temporalmente durante el tiempo en que Zuellni se reabastecía.
Nina quería que el equipo fuera a un campamento de entrenamiento en ese momento, pero tuvo que cancelarlo debido a la investigación sobre drogas ilegales.
—Pero ahora tenemos clases. ¿Podemos ir?
—Yo defiendo tanto lo académico como las artes militares. Me gustaría mucho asistir a clase si fuera posible, pero nos enfrentamos al primer pelotón en el próximo combate. El ambiente de cada combate también se está volviendo más tenso. Solo quiero que por ahora hagamos lo que podamos.
—Bueno, me parece bien la idea, ya que así puedo faltar a clase públicamente.
Nina sonrió con amargura ante la respuesta de Sharnid y miró a Layfon y a los demás.
—Si la capitana lo ha decidido, no tengo ningún problema —dijo él.
—Creo que hay una forma de resolver el problema de faltar a clase —dijo Naruki.
Nina aceptó sus respuestas y, por fin, dirigió su mirada a Felli.
—¿Qué opinas?
—...Lo que tú digas.
Como era de esperar, la respuesta de Felli fue débil.
—Entonces, mañana anunciaré los detalles del programa. Para el entrenamiento de hoy, analizaremos las tácticas en la sala audiovisual. Veremos todos los combates del primer pelotón de los últimos años.
Todos se dirigieron a la sala audiovisual. Solo Layfon, que “intentaba por todos los medios no saber nada sobre los oponentes”, se quedó en la sala de entrenamiento.
—El campamento... Me pregunto cómo será —murmuró para sí mismo.
◇
—¿Se los dijiste?
Layfon se dio la vuelta ante la repentina pregunta de Nina. Estaban limpiando el Departamento Mecánico. Layfon y Nina estaban en el mismo equipo. Desde el reabastecimiento, Zuellni se había estado desplazando hacia los trópicos, por lo que el interior del Departamento Mecánico estaba más caliente que antes.
Tanto Layfon como Nina se habían quitado la capa exterior de la ropa de trabajo y se la habían enrollado alrededor de la cintura.
—¿Eh?
Layfon se secó el sudor de la cara con la toalla que llevaba colgada al cuello. Nina también estaba pegajosa por el sudor. El sudor pegaba la ropa a su piel y delineaba su cuerpo.
Layfon no sabía dónde mirar, así que se concentró solo en su cara. Ella también se estaba secando la cara con la toalla.
—A Naruki y los demás. ¿Aún no se lo has dicho? —Como si no se hubiera dado cuenta de su incomodidad, volvió a fregar el piso. Él hizo lo mismo.
—Ah, sí...
Meishen y sus amigas conocían el término “sucesor de la Espada Celestial” antes del combate del mes pasado. No sabía dónde escucharon ese término, pero sabía que conocían que tenía algo que ver con él.
Parecía que aún no sabían mucho sobre su pasado. ¿Era eso algo bueno o malo? ... No podía decidirlo. Los sucesores de la Espada Celestial y su pasado en Grendan no eran cosas que pudiera contar a nadie de forma tranquila.
¿Qué harían Meishen y sus amigas si se enteraran...? En cualquier caso, dudaba que fuera una buena reacción.
Pero no estaba seguro de si era correcto no decirles nada porque no sabía cómo reaccionarían. Les contó a todos los miembros del pelotón 17 sobre su pasado.
Dejar fuera a Naruki sería lo mismo que aislarla, pero Meishen y Mifi se enterarían si se lo contaba a Naruki.
—¿Qué opinas, capitana?
—Es difícil de responder —frunció el ceño y dejó de fregar—. El problema es que no sabemos cómo reaccionarán. No puedo saberlo, ya que no llevo mucho tiempo con ellas. Layfon, ¿qué opinas de ellas? ¿Crees que son de las que se distanciarán de ti cuando se enteren?
—Bueno...
Esperaba que no. Eso era solo un deseo. Quizás se distanciarían. En ese caso...
(¿Qué debo hacer?)
No tenía otra opción.
—Layfon...
—¿Sí?
Nina había empezado a fregar el piso mientras él estaba distraído. Él rápidamente la imitó.
—... Sobre aquella vez, lo siento.
—¿Eh? —Apartó la mirada del piso para verla.
Dándole la espalda, ella continuó:
—Despreciable... Por lo que dije en ese momento.
—Ah, sí.
Lo recordaba. Nina se enteró de su pasado al final del combate contra el pelotón 16. Fue la primera victoria del equipo.
Ella sabía que él era el sucesor de la Espada Celestial y por qué fue despojado de su título, así como su participación en los combates clandestinos.
Ella le preguntó por qué hizo esas cosas y él respondió con sinceridad. Por dinero... Ella lo declaró “despreciable”.
—Sigo pensando que lo que hiciste fue despreciable, pero tienes tus razones para mantenerte firme. Decir que eres despreciable de forma tajante es en sí mismo despreciable.
—No fue así.
—No, fue así —ella negó con la cabeza—. Ya lo dije antes. No puedo entender el dolor del hambre. Alguien que no sabe nada y no puede imaginar cómo es, no creo que deba decirlo delante de alguien que sí sabe cómo es.
—Probablemente no fue así.
—No, fue así —Nina volvió a negar con la cabeza.
—Creo que a veces un tercero puede analizar la situación con mayor precisión —dijo él.
—Pero...
—Al menos yo interpreto así las palabras de la capitana.
—Layfon...
—La capitana no se equivoca —asintió con la cabeza a Nina, que se había dado la vuelta para mirarlo.
◇
Sentada en el sofá con la barbilla apoyada en la palma de la mano, Synola miraba con fastidio la carta que había sobre el escritorio.
—¿Qué pasa? —preguntó la mujer que esperaba a su lado. Era una belleza alta y su aspecto era similar al de Synola.
Kanaris Aerifos Rivin, una de las doce sucesoras de la Espada Celestial de las que tanto se jactaba la gente en Grendan, esperaba la respuesta de Synola. En ese momento, las dos se encontraban en el palacio situado en el centro de la ciudad amurallada de Grendan. Estaban en una habitación ubicada en la zona residencial de la realeza. Synola Aleisla, la estudiante de investigación sénior, era una identidad falsa. Su verdadero nombre era Alsheyra Almonise. Poseía el poder de la Reina y se encontraba en la cima de los doce sucesores de la Espada Celestial. Su poder superaba al de los demás sucesores de la Espada Celestial. Las pupilas de Synola se fijaron en las palabras de la carta. Con los labios apretados, permaneció en silencio.
—¿Cree que es un buen plan traer al Haikizoku de Zuellni aquí? —preguntó Kanaris con solemnidad.
La carta la envió Haia Salinvan Laia desde Zuellni. El sucesor de la Espada Celestial que Synola había exiliado de Grendan vivía ahora en esa ciudad. Haia sucedió a su maestro como tercer líder de la banda mercenaria Salinvan Guidance. El contenido de la carta explicaba el suceso con el Haikizoku.
—Creo que nadie fuera de Grendan puede controlar por completo el poder de un Haikizoku —dijo Kanaris. Su voz tranquila revelaba su confianza en los artistas militares de Grendan.
—......
Synola permaneció en silencio. Comenzó a tocarse el cabello con los dedos.
—Su Majestad...
Los labios de Synola se separaron ante la insistencia de Kanaris. —Entonces...
—No estará pensando en decir algo como “Qué molesto”, ¿verdad?
—... Eso está mal. No puedes decir eso delante de mí.
—No se trata de que esté mal.
Kanaris observó fríamente a Synola, que hacía pucheros.
—Como no tenemos las doce Espadas Celestiales, debemos intentar hacer lo que podamos.
Habían organizado numerosas competiciones de artes militares desde que le quitaron el título a Layfon. Algunos participantes eran lo suficientemente poderosos como para luchar contra monstruos inmundos, pero ninguno de ellos tenía la fuerza necesaria para convertirse en sucesor de la Espada Celestial. Por lo tanto, el título de Espada Celestial seguía sin dueño.
—Cuando Layfon ostentaba la Espada Celestial, pensé: sí, por fin llegó. Supongo que no fue así.
—Su Majestad, nadie sabe cuándo llegará ese día. En el pasado tuvimos las doce Espadas Celestiales, pero ese día no ha vuelto a llegar.
—¿Y Haia? ¿No puede ser él?
—Su Majestad, por favor, responda primero a mi pregunta.
—Pero es realmente molesto.
Volvió a torcer los labios. Kanaris no se enfadó con ella.
—Nosotros, los sucesores de la Espada Celestial, podemos dar nuestra vida por usted.
—...Seguramentemente Layfon no diría cosas así.
—Por eso tuvo que renunciar a la Espada Celestial.
—Hubiera sido bueno si ese fuera el caso.
Derrotada por la imponente actitud de Kanaris, Synola escuchó.
—Si Su Majestad no puede tomar una decisión, ¿qué tal si nosotros elegimos? Como se dice en la carta, usar a los estudiantes de la Ciudad Academia convertiría a Layfon en nuestro enemigo. En ese caso, la Banda Mercenaria no podría enfrentarse a él. Podemos dejar fuera a Lintence, ya que está demasiado involucrado con él, pero si es otra persona...
—...¿Estás diciendo que usarás a un sucesor de la Espada Celestial sin mi permiso, Kanaris?
Recostada en el respaldo del sofá, Synola observó a Kanaris.
—N, no... nada de eso.
Sonrió a Kanaris. La Espada Celestial jadeaba como si le faltara el aire. Synola continuó con voz suave.
—Te di autoridad mientras estaba fuera. Hiciste bien tu trabajo y te lo agradezco... Pero solo yo puedo decidir cómo usar las Espadas Celestiales.
—Lo... lo siento mucho.
—Parece que lo entiendes —sonrió y enderezó la espalda para mirar hacia afuera. Kanaris se sentó a su lado, más bien se dejó caer a su lado. Miró a la mujer temblorosa, tomó la bolsa de la mesa y se levantó—. Tengo que ir al laboratorio de investigación.
—Su Majestad, por favor, espere... —Kanaris lo intentó de nuevo.
Synola sonrió con amargura.
—Bueno, me tomaré un tiempo para pensarlo —dijo y salió de la habitación.
Afuera había un pasillo que conectaba con las instalaciones exteriores del palacio. No se veía a ningún guardia. Esta disposición se había hecho especialmente para garantizar la privacidad de Synola. Las luces del pasillo eran tenues, como si no se usaran con frecuencia. Debido a la mala ubicación en relación con la posición del sol, la luz que se colaba por las ventanas también era débil. Una figura apareció al final del oscuro pasillo.
—¿Qué pasa? —preguntó Synola.
La figura se movió hacia la ventana. La sombra que lo envolvía se retiró. Era Savaris.
—Su Majestad está de buen humor... Ah, qué día tan ajetreado hoy.
Synola suspiró ante el saludo.
—...No tan bien. Hoy no he podido usar el cerebro, así que no me siento bien.
—Gracias por el trabajo duro —se rió él.
Ella lo miró con ira y él dejó de reírse.
—¿Es la carta la razón de su mal humor?
Entrecerró los ojos. ¿Era Savaris la única pieza suya que se había infiltrado en el palacio? Observó su rostro sonriente con desagrado.
—...¿Se adelantó la familia Luckens? ¿O es así con todas las Espadas Celestiales? Si es así, tengo que controlarlos más.
—¡En absoluto! No hay nada impuro en nuestros corazones leales —él retrocedió unos pasos.
Ella lo miró con frialdad.
—Me enteré de lo de Zuellni por pura casualidad. Es porque mi hermano menor está allí...
Ella escuchó en silencio su explicación. Su hermano menor... Gorneo estaba estudiando Artes Militares en Zuellni. Formaba parte de un pelotón allí.
—Me enteré por una carta de Gorneo. Supongo que la banda de mercenarios también le envió una carta a Su Majestad al respecto. Estaba esperando aquí para transmitirle la noticia en caso de que Su Majestad no se hubiera enterado.
—Podrías habérselo dicho a Kanaris.
—Parece que ella me odia. Además, hice un juramento de ser leal solo a Su Majestad. No a Kanaris, ni a la ciudad llamada Grendan —Su voz se volvió alegre.
—¿Y qué planea hacer a partir de ahora?
—¿Entiendes ahora cuando digo que no me siento bien?
—Jaja, Kanaris debe de haber sido difícil —Ella lo miró con ira una vez más—. Oh, oh... Si es posible, ¿por qué no me utiliza?
—¿Para qué?
—Mi hermano está allí. Él puede ayudarnos mejor que nadie. Y en la posible situación de una pelea con Layfon, cualquier otra persona causaría un daño enorme a Zuellni —se rió.
Estaba bromeando. Mirándolo con su mirada gélida, Synola lanzó la pregunta como si la idea acabara de surgir en su cabeza.
—¿Estás diciendo que quieres matar a Layfon?
—¿Por qué? —La sonrisa permaneció en el rostro de Savaris, pero era evidente que la temperatura de su expresión había bajado unos grados.
—El cebo que usamos antes, el que Layfon mutiló, era de la escuela Luckens, ¿no? Seguro que le guardas rencor.
—Eso fue solo la inmadurez de Gahard.
La fría respuesta significaba que había pisado una mina.
—Entonces... ¿qué pasa?
—Su Majestad... No odio a Layfon. Solo estoy muy preocupado por el Haikizoku —dijo con franqueza—. Su Majestad siempre nos ha guiado. Las Espadas Celestiales solo tienen que concentrarse en hacerse más fuertes.
—Bueno, al menos espero que todos ustedes tengan algo de sentido común.
—Por supuesto.
—Hum... Bueno, lo consideraré —dijo ella y empezó a caminar.
—Que tenga un buen día.
—Lo tendré —dijo ella, despidiéndose con la mano sin voltearse.
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