CAPÍTULO 133
PARTIENDO A CAMPAÑA (2)
De los 800 000 soldados del Ejército de la Familia Mo estacionados cerca de la capital, solo 50 000 estaban bajo el mando del general Zhang Qi Lan. Se decía que estos 50 000 soldados estaban destinados a la defensa de la capital, por lo que no podían acompañar al ejército de Ye Li en una campaña hacia la frontera. Ye Li y el marqués Nan tenían que viajar cientos de kilómetros desde la capital para reunirse con varios ejércitos estacionados en distintos lugares antes de dirigirse a la frontera. Esto eliminaba la necesidad de una ceremonia de despedida y una reunión previa a la batalla. A Ye Li, a quien no le importaban especialmente esas formalidades pretenciosas, le satisfacía bastante este arreglo algo apresurado.
La mayoría de las personas de la mansión del príncipe Ding se quedarían en la capital para cumplir con sus respectivas obligaciones. Entre los que acompañaban a Ye Li al campo de batalla se encontraban Feng Zhi Yao, Zhuo Jing, Yun Ting (que llevaba bastante tiempo recluido en el campamento militar) y Xu Qing Ze, que de alguna manera convenció a Mo Jing Qi. La insistencia de Xu Qing Ze en ir a la frontera hizo que Ye Li se sintiera bastante culpable hacia Qin Zheng, a quien no había visto en mucho tiempo.
Sin embargo, Qin Zheng, que vino a despedirlos, sonrió comprensivamente a Ye Li, instándolos a tener cuidado en su viaje y a regresar pronto. Además, Mo Jing Qi, por alguna razón desconocida, metió a Mu Yang en el grupo en el último momento, alegando que, dado que el regreso del príncipe Ding era incierto y el marqués Nan estaba envejeciendo, Mu Yang podría servir como recadero del marqués Nan. Ye Li y el marqués Nan no dijeron mucho al respecto, ya que todos sabían por qué Mo Jing Qi enviaba a Mu Yang con ellos. Aunque Mu Yang era un joven con talento, los demás no eran fáciles de manejar y nadie podía predecir lo que sucedería en el campo de batalla. No necesitaban enemistarse con el emperador por este asunto trivial.
El grupo galopó todo el camino y, en poco más de un día, llegaron a Hengshui, una fortaleza militar situada a unos 800 kilómetros de la capital de Chu. La ciudad de Hengshui no era próspera ni magnífica, pero casi 100 000 soldados del ejército de la familia Mo estaban acuartelados a unos 32 kilómetros al oeste de la ciudad. Los ejércitos acuartelados en otros lugares también se dirigían en esta dirección, y en los próximos días se reunirían allí casi 300 000 soldados. Cuando llegaron a la ciudad de Hengshui, el sol se ponía por el oeste. Ye Li detuvo su caballo y se dirigió al marqués Nan, diciendo:
—Marqués, el general Sun ya llegó a Hengshui con sus hombres anoche, así que no entremos en la ciudad y vayamos directamente al campamento de Hengshui.
El marqués Nan miró con admiración a Ye Li, que estaba sentada erguida sobre su caballo, y dijo:
—Hagamos lo que dice la princesa consorte.
Ni siquiera los hombres comunes serían capaces de soportar un día y una noche de galope, pero la princesa consorte Ding permaneció tranquila y serena, sin mostrar signos de fatiga en su rostro. Esto sorprendió e impresionó al marqués Nan y a Mu Yang, que viajaban con ella.
El campamento de Hengshui estaba situado al pie de las montañas, a unos 32 kilómetros al oeste de la ciudad de Hengshui, con una llanura infinita delante y las montañas de Hengshui detrás, lo que lo convertía en un campo de entrenamiento natural. Cuando el grupo se encontraba a unos ocho o nueve kilómetros del campamento de Hengshui, los generales locales y el general Sun Yan, que había llegado la noche anterior, salieron a recibirlos.
—¡Sus humildes servidores saludan a la princesa consorte!
Ye Li asintió ligeramente y preguntó:
—¿Dónde está el general en jefe del campamento de Hengshui?
Un hombre de mediana edad con el cabello canoso, que ya tenía entre cuarenta y cincuenta años, pero aún parecía enérgico, se adelantó y se inclinó ante Ye Li, diciendo:
—Su humilde servidor Lu Jinxian, el indigno general en jefe del campamento de Hengshui, saluda a la princesa consorte.
Ye Li desmontó y levantó la mano, diciendo:
—General Lu, no hay necesidad de ser tan cortés. Este es el marqués Nan, el subcomandante de la Expedición Occidental nombrado especialmente por el emperador, y este es el heredero del marqués Muyang, el coronel Mu Yang.
Ye Li no presentó a Zhuo Jing, Yun Ting y los demás que estaban detrás de ella, por lo que los generales entendieron que eran su propia gente y solo se adelantaron para saludar al marqués Nan y a Mu Yang. El marqués Nan, que también había estado en el campo de batalla, se mostró naturalmente desenvuelto ante estos generales y saludó a todos muy alegremente.
En cuanto a Mu Yang, aunque tenía la identidad de heredero del marqués Muyang, su rango militar era solo el de coronel, inferior al de cualquier general presente. Naturalmente, no tenía mucho que decir, y solo intercambió algunas palabras de cortesía con todos junto con el marqués Nan. Afortunadamente, aunque Mu Yang creció sin problemas desde su infancia, no se había vuelto arrogante. La escena podía considerarse armoniosa y agradable.
Tras los saludos, el marqués Nan preguntó solemnemente:
—General Lu, ¿cuándo puede partir el ejército?
Lu Jinxian no se anduvo con rodeos y dijo en voz alta:
—El ejército lleva mucho tiempo listo para partir. ¡Tan pronto como la princesa consorte y el marqués den la orden, podremos partir en cualquier momento!
Feng Zhi Yao sonrió y dijo:
—General Lu, estamos bastante cansados por el viaje. Salgamos temprano mañana por la mañana.
Lu Jinxian miró a todos y sonrió:
—El general Feng tiene razón. Fue mi falta de consideración. Princesa consorte, marqués, por favor, regresen al campamento para descansar durante la noche. Así también los soldados podrán descansar y recuperarse.
En el vasto campamento, ya reinaba el silencio nocturno. Los soldados se acostaron temprano porque al día siguiente tenían que salir de campaña a primera hora de la mañana. Por supuesto, esto no incluía a los generales que estaban sentados en la tienda militar central discutiendo asuntos.
En la tienda, Ye Li, vestida con un vestido azul claro, estaba sentada en el asiento principal en el centro. A su izquierda y derecha, Feng Zhi Yao, Lu Jinxian, Sun Yan y otros generales estaban sentados en orden de rango oficial. En cuanto al marqués Nan y Mu Yang, que eran comandantes adjuntos, se les invitó a descansar después de la reunión. Los generales veían a Ye Li, la señora de la mansión del príncipe Dingguo, por primera vez. Más que respetar la identidad de Ye Li como princesa consorte Ding, era más exacto decir que respetaban el colgante de jade Yazi que colgaba de su cintura. Un general se levantó y dijo:
—Princesa consorte, ¿cuándo regresará el príncipe?
La princesa consorte solo tenía la función de supervisora, y el marqués Nan, como subcomandante, era actualmente la máxima autoridad del ejército de la familia Mo. Aunque la posición del marqués Nan siempre había sido neutral, esto seguía inquietando a los generales leales a la mansión del príncipe Ding. Ye Li negó suavemente con la cabeza y dijo:
—El príncipe se encuentra lejos, en Beirong. Inevitablemente, le llevará algún tiempo recibir la noticia y regresar a toda prisa. Pero ahora, la situación bélica en la frontera no puede esperar al regreso del príncipe. ¿O acaso los generales no pueden luchar sin el príncipe?
Los generales se quedaron atónitos. Ye Li continuó:
—Esta princesa comprende la lealtad de todos hacia la mansión del príncipe Ding y hacia el príncipe. Pero esta princesa también espera que todos los generales comprendan una cosa: ¿para qué existe exactamente el ejército de la familia Mo?
Sus ojos claros y hermosos recorrieron a todos los presentes.
—Es para la paz y la tranquilidad del pueblo del Gran Chu. Todos los soldados del ejército de la familia Mo también tienen padres, hijos y hermanos. Proteger al Gran Chu es proteger a los propios familiares del Ejército de la Familia Mo.
Todos guardaron silencio durante un rato. Lu Jinxian dijo vacilante:
—¿De verdad vamos a obedecer las órdenes del marqués Nan?
Ye Li respondió:
—Si el marqués Nan y el Ejército de la Familia Mo tienen el mismo objetivo, ¿por qué no podemos obedecer temporalmente sus órdenes? Es una realidad que el príncipe no puede regresar ahora. ¿Podemos decirle al pueblo de Xiling que el príncipe Ding no está aquí y que lucharemos dentro de unos días?
Al oír esto, la expresión de todos se torció involuntariamente. Feng Zhi Yao se rió y dijo:
—Princesa consorte, supongo que a todos les preocupa que, si el Ejército de la Familia Mo obedece las órdenes del marqués Nan, este obtenga el poder militar del Ejército de la Familia Mo, lo que sería perjudicial para nosotros.
Ye Li levantó las cejas y sonrió:
—El marqués Nan no obtendrá el poder militar del ejército de la familia Mo. Esta princesa seguirá al marqués Nan en todo momento. Aunque esto... tiene algunos inconvenientes, es la única manera ahora. Hablando de eso, el marqués Nan, que actúa temporalmente como comandante, no puede asistir personalmente a todas las batallas, por lo que el campo de batalla seguirá requiriendo el arduo trabajo de todos los generales.
Todos dijeron al unísono:
—Sin duda estaremos a la altura de las expectativas de la princesa consorte.
Ye Li asintió y dijo:
—Gracias por su arduo trabajo, generales. Entonces, ¿qué saben sobre la situación actual en el frente?
Tan pronto como pronunció estas palabras, el ambiente en la tienda se calmó de inmediato. Aunque tenían un nudo en el corazón por las personas enviadas por el emperador, era porque este no había escatimado esfuerzos para reprimir al ejército de la familia Mo a lo largo de los años. Originalmente, el ejército de la familia Mo estaba disperso para proteger las diversas fronteras del Gran Chu, pero como Mo Jing Qi estaba preocupado, aprovechó la lesión del príncipe Ding en la mansión y la gran pérdida de vitalidad del ejército de la familia Mo para trasladarlo al interior. Casi todas las guarniciones fronterizas eran confidentes del emperador o generales que no eran muy compatibles con la mansión del príncipe Ding. Y ahora, la invasión de Xiling al Gran Chu es también una invasión de la tierra que han custodiado durante generaciones. ¿Cómo no iban a estar realmente ansiosos?
Lu Jinxian dijo con voz grave:
—Xiling está bien preparado esta vez. El príncipe Zhennan lideró personalmente a 300 000 soldados del Ejército Central para invadir la frontera. Según las noticias del frente, cientos de miles de soldados están sitiando solo Xinyang. Las tropas enviadas por la corte imperial fueron emboscadas por el príncipe Zhennan y sufrieron grandes pérdidas. También lo hemos discutido estos dos días. Me temo que la ciudad de Xinyang... no se puede defender.
Todos tenían el rostro un poco sombrío. Xinyang es el granero del noroeste. Si se pierde Xinyang, no solo se perderá una ciudad, sino también los alimentos de la población del noroeste, e incluso las raciones militares se verán amenazadas.
Ye Li reflexionó un momento y preguntó:
—A nuestra velocidad de marcha, ¿cuál es el peor resultado posible?
Lu Jinxian respondió:
—El ejército de Xiling cruzará Xinyang y ocupará todo Qingzhou. Luego atacarán la ciudad de Jiangxia, en Hanzhou.
Ye Li arqueó las cejas. Lu Jinxian explicó:
—Tenemos 50 000 hombres estacionados cerca de Jiangxia. El general en jefe, Yuan Pei, también es un veterano del campo de batalla. Debería haber ido ya a apoyar a Xinyang. Una vez que se pierda Xinyang, debería liderar a sus tropas para retirarse a Jiangxia. Si nos damos prisa en el camino, deberíamos poder apoyar a Jiangxia a tiempo.
Ye Li asintió. Ella y Feng Zhi Yao también habían analizado esto antes, y la conclusión a la que llegó con Lu Jinxian era similar. Ye Li se frotó las cejas y preguntó:
—Solo mencionó la situación del Ejército de la Ruta Central de Xiling, ¿qué hay de las rutas del sur y del norte?
Lu Jinxian dijo:
—Las rutas del sur y del norte tienen al menos 150 000 soldados cada una. Están atacando el paso de Jiayi en el sur y el paso de Tianyun en el norte, respectivamente. Aunque los guardias fronterizos están haciendo todo lo posible por resistir, me temo que la situación no es optimista.
—¿Quién lidera las rutas del sur y del norte?
Lu Jinxian negó con la cabeza. Sun Yan dijo:
—Informando a la princesa consorte, se dice que la ruta del sur está liderada por el heredero del príncipe Zhennan, Lei Teng Feng. Esta persona ha sido instruida por el príncipe Zhennan desde que era niño. Demostró su talento por primera vez en el campo de batalla con Beirong a la edad de diecinueve años y no debe subestimarse. El general en jefe de la ruta norte es el veterano de Xiling Shangguan Yi. No se puede decir que esta persona tenga logros especiales y ya tiene más de sesenta años. Pero... es el maestro estratega militar del príncipe Zhennan de Xiling.
Ye Li asintió, reflexionó durante un largo rato y luego levantó la vista y dijo:
—Gracias por su arduo trabajo hoy, generales. Mañana por la mañana temprano partiremos, así que vayan todos a descansar primero.
Todos se levantaron y se despidieron de Ye Li, y se dieron la vuelta para marcharse. Solo Feng Zhi Yao, Zhuo Jing y Xu Qing Ze permanecieron en la tienda. Feng Zhi Yao miró las cejas profundamente fruncidas de Ye Li y sonrió:
—Xiling se está acercando de forma agresiva, ¿le duele la cabeza a la princesa consorte?
Ye Li sonrió con ironía:
—¿Cómo no me va a doler la cabeza?
Ella no es un genio sin igual. Para ser sincera, simplemente no tiene la energía necesaria para una guerra a tan gran escala. Si se trata de operaciones especiales en grupos pequeños, tiene la suficiente confianza como para mirar al mundo con desprecio, pero cuando se trata de desplegar tropas y comandar el país, aunque ha recibido mucha orientación de Mo Xiu Yao y acaba de empezar, no puede evitar sentirse un poco débil.
Feng Zhi Yao dijo:
—Se puede dar por seguro que Xiling envió al menos 600 000 soldados esta vez. Con tantas tropas y la reputación del príncipe Zhennan de Xiling como el Dios de la Guerra, por no hablar de la princesa consorte, ¿cuántos de esos veteranos del campo de batalla no están preocupados?
Aunque el príncipe Zhennan de Xiling fue derrotado en su día por el gran príncipe regente Mo Liu Fang de Chu, Mo Liu Fang está muerto y él sigue vivo.
—Li'er, lo estás haciendo bien.
Xu Qing Ze miró a Ye Li y le dijo con suavidad, con sus ojos siempre indiferentes llenos de una leve calidez.
Ye Li sonrió levemente y dijo:
—Segundo hermano, no me elogies, solo parezco tranquila en apariencia, pero mi corazón es un caos.
Xu Qing Ze dijo:
—No estés tan nerviosa, solo haz lo que puedas. Si hay algo que quieras que haga, solo dímelo.
Ye Li asintió:
—Gracias, segundo hermano.
En ese momento, Mo Xiu Yao, que se encontraba lejos, en Beirong, sintió un escalofrío en el corazón. Al mirar la brillante luna en el cielo, no pudo evitar pensar en el año pasado. Desde el accidente, nunca había pensado que su vida tendría tanta tranquilidad y alegría. Desde el principio, cuando eran como parientes y amigos, hasta ayudarse mutuamente y luego ser cariñosos, en algún momento cada movimiento de Ah Li se había grabado en su corazón y sería difícil borrarlo en esta vida.
—Príncipe.
Un guardia de la sombra apareció silenciosamente detrás de él.
—¿Qué noticias hay?
El guardia de la sombra dijo:
—Se encontró la lista de los cerebros detrás del intento de asesinato de la princesa consorte. Además, desde que Xiling invadió, el emperador ha convocado a la princesa consorte al palacio varias veces, aparentemente con el deseo de obtener el poder militar del ejército de la familia Mo de la princesa consorte. Pero ninguno de ellos tuvo éxito.
Una ola oscura surgió en los ojos de Mo Xiu Yao, y él se burló:
—Nunca será capaz de distinguir lo que es importante y urgente. Ve a decirle a Rong Hua que, pase lo que pase, debemos partir mañana.
El Guardia Sombra dudó un momento y dijo:
—La princesa Rong Hua teme no tener tanta influencia sobre Yelu Hong.
Mo Xiu Yao respondió con ligereza:
—Si Yelu Hong quiere derrotar a Yelu Ye, naturalmente sabrá qué hacer. Ve a prepararte, nos marchamos mañana.
El Guardia Sombra asintió con la cabeza:
—¡Su subordinado obedece!
Despidiendo a los guardias, Mo Xiu Yao miró la brillante luna en el cielo y sus ojos se volvieron gradualmente más tiernos:
—Ah Li... Xiu Yao siempre te hace sufrir... Un día... un día te enviaré todo lo mejor del mundo. En cuanto a aquellos que quieren hacerte daño... ¡Este príncipe nunca los dejará escapar!
En un principio, Mo Xiu Yao debería haber partido inmediatamente para regresar a la capital tan pronto como llegó la noticia de la invasión de Xiling, pero la actitud del rey de Rong del Norte era inusualmente firme. Insistió en que Mo Xiu Yao se quedara para asistir a la boda del príncipe heredero, e incluso insinuó amenazas.
Mo Xiu Yao no temía sus amenazas, pero si realmente se retiraba en ese momento, es probable que el Gran Chu se enfrentara a ataques de dos países al mismo tiempo. El rey de Rong del Norte aún no está listo para anexar el Gran Chu, pero no le importa retener a Mo Xiu Yao, el joven y famoso Dios de la Guerra, durante un tiempo para Xiling, y tal vez obtener algunos beneficios de ello. Así que... ¡él también debería morir!
CAPÍTULO 134
PARTIENDO A LA CAMPAÑA (3)
A 16 kilómetros de la ciudad de Xinyang, los cientos de miles de soldados de Xiling miraban con aire amenazador hacia la ciudad que se divisaba en la lejanía. Esa ciudad era más atractiva y significativa que una simple ciudad fronteriza. Contaba con innumerables provisiones y suministros militares, la riqueza y la prosperidad de la ciudad más grande del noroeste, y sería el verdadero primer paso para conquistar el Gran Chu. En la tienda del mariscal principal, el príncipe Zhennan, de casi cincuenta años, estaba sentado detrás de su escritorio, sosteniendo el memorial que su subordinado acababa de enviarle, y se rió a carcajadas después de leerlo durante un rato. Los generales que estaban debajo se miraron entre sí, preguntándose qué había hecho tan feliz al príncipe. Cuando hubo reído lo suficiente, dijo en voz alta:
—¡Mo Liu Fang! ¡Tú también tienes este día! Si aún estuvieras vivo y vieras la mansión de tu príncipe Dingguo en su situación actual, ¿te arrepentirías?
Los generales intercambiaron miradas y uno de los que estaban delante dio un paso al frente y preguntó:
—Príncipe, ¿hay buenas noticias?
El príncipe Zhennan entregó el memorial y dijo a los demás con una sonrisa:
—¡La mansión del príncipe Dingguo realmente no tiene sucesores y, de hecho, está controlada por una mujer!
El general que leyó el memorial también tenía una expresión extraña en el rostro y dijo:
—¿El marqués Nan, el subcomandante, y la princesa consorte Dingguo supervisando el ejército? ¿Qué pretende Chu Oriental con esto?
El príncipe Zhennan resopló suavemente y dijo:
—Es solo un último recurso. He oído hablar un poco del marqués Nan. Siempre ha sido neutral e indiferente a los asuntos mundanos. Está bien que sea general, pero no tiene la capacidad para liderar el ejército de la familia Mo. Es más, el poder militar del ejército de la familia Mo no es tan fácil de obtener.
—¿Podría ser que el ejército de la familia Mo esté ahora en manos de la princesa consorte Dingguo? —exclamó el general.
El príncipe Zhennan asintió y dijo con una sonrisa pensativa:
—Así es, Mo Xiu Yao está lejos, en Beirong, y no puede volver. La mansión del príncipe Dingguo no tiene a nadie que pueda liderar al ejército en una campaña sin Mo Xiu Yao. Ahora el poder militar ha caído en manos de una joven de dieciséis o diecisiete años.
Los generales que se encontraban en la tienda no pudieron evitar emocionarse y susurraron entre ellos durante un rato. Alguien dio un paso al frente y dijo:
—En ese caso, príncipe, podemos aprovechar esta oportunidad para acabar con el Ejército de la Familia Mo, ¡para que no se unan al príncipe Ding y causen problemas en nuestra campaña contra Chu Oriental!
El príncipe Zhennan entrecerró ligeramente los ojos y se acarició la manga izquierda vacía con la mano derecha con indiferencia:
—Aunque quiero luchar contra Mo Xiu Yao, pero... como general, no debes dejarte llevar por las emociones. Esta vez, es sin duda la mejor oportunidad que Dios le ha dado a nuestro ejército. Si logramos destruir este ejército, ¡la mansión del príncipe Dingguo ya no será una amenaza!
—¡Seguiremos sus órdenes, príncipe! —dijeron todos al unísono, ya que la idea de destruir la mansión del príncipe Dingguo les emocionaba en secreto.
El príncipe Zhennan asintió con satisfacción:
—Muy bien, intensifiquen el ataque contra Xinyang y asegúrense de tomar la ciudad en tres días. Luego vayan a Jiangxia y acaben con el ejército de la familia Mo.
—¡Sí, señor!
—Informando a la princesa consorte, ha llegado una carta de Secreto Dos.
En el campamento del ejército de la familia Mo, Ye Li estaba sentada en la tienda principal discutiendo asuntos con el marqués Nan y otros mientras todo el ejército estaba acuartelado. Zhuo Jing entró con una carta en la mano, Ye Li ni siquiera levantó la vista y dijo con ligereza:
—Tradúcemela.
Zhuo Jing asintió y se dirigió al escritorio que había en la esquina de la tienda para escribir la traducción. Ye Li continuó hablando con el marqués Nan:
—Necesitaremos al menos siete días más para llegar a Jiangxia. Me temo que será un poco difícil acelerar la marcha como usted dice, marqués.
El marqués Nan frunció el ceño y dijo:
—¿Por qué? El ejército de la familia Mo siempre ha sido rápido en sus marchas. Este marqués recuerda que el tiempo más rápido fue de varios cientos de kilómetros al día...
Ye Li negó con la cabeza y dijo:
—Marqués, ese era un equipo pequeño. Nosotros tenemos casi 300 000 soldados. Si comprimimos el viaje de diez días en cinco, ¿cree que, aunque lleguemos a la frontera, estos 300 000 soldados seguirán teniendo fuerzas para luchar? Me temo que el pueblo Xiling no nos dará tiempo para descansar. Lo único que nos espera cuando lleguemos a Jiangxia será una feroz batalla.
El marqués Nan suspiró profundamente:
—Este marqués entiende lo que dice la princesa consorte, pero está realmente preocupado por Xinyang...
Ye Li negó con la cabeza y dijo en voz baja:
—Xinyang no se puede defender. Con su capacidad, marqués, ¿cuántos días se puede defender la ciudad de Xinyang contra el príncipe Zhennan?
El marqués Nan pensó por un momento y dijo:
—La ciudad de Xinyang no carece de suministros militares. Si fuera este marqués, se podría defender durante un mes.
Ye Li dijo:
—El general Leng puede defenderla durante medio mes. Marqués, cuente cuántos días hay hoy. Aunque tuviéramos alas, no podríamos llegar a Xinyang. Es más, a la ciudad de Xinyang no le falta nada, ¡a la ciudad de Xinyang le falta agua!
La expresión de todos cambió ligeramente. Si les faltaba comida, podrían sobrevivir a duras penas durante algún tiempo, pero si les faltaba agua, realmente no había nada que decir. Y Xinyang se encuentra en el noroeste, donde las fuentes de agua son escasas. Tras ser sitiada por Xiling, la escasez de agua es casi inevitable.
—Por muy rápido que vayamos, el príncipe Zhennan nos estará esperando en Jiangxia —suspiró Ye Li.
Mu Yang frunció el ceño y preguntó:
—¿Y si también capturan Jiangxia?
Lu Jinxian levantó sus cejas en forma de espada y dijo:
—Heredero Mu, tenga la seguridad de que, aunque el general Yuan Pei, comandante de la guarnición de Jiangxia, solo tiene a su mando a decenas de miles de soldados, Jiangxia es completamente diferente de la llana Xinyang. No hay ningún problema en defenderla durante diez días o medio mes. Aunque el príncipe Zhennan trajera realmente un gran ejército, mientras quedara un solo soldado en Jiangxia, ¡nunca permitiría que el pueblo de Xiling entrara en ella!
Al oír esto, el marqués Nan y Mu Yang no pudieron evitar sentir un calor en sus rostros. El ejército de la familia Mo ha estado protegiendo la frontera durante cientos de años y nunca ha permitido que un país enemigo entre en el Gran Chu. Pero ahora, solo porque el emperador desconfiaba de la mansión del príncipe Ding y dejó ociosos a los soldados del ejército de la familia Mo, menos de un mes después del inicio de la guerra, el ejército de Xiling ya había capturado varias ciudades seguidas y avanzado unos trescientos o cuatrocientos kilómetros.
El marqués Nan asintió y dijo:
—Es bueno que la princesa consorte tenga un plan en mente.
Ye Li sonrió levemente:
—Esta consorte sabe que usted también está preocupado por la situación de la guerra. No se preocupe, marqués, el general Sun Yan ya envío a la Caballería Nube Negra a Jiangxia día y noche para llegar allí primero.
—Princesa consorte —Zhuo Jing ya había traducido la carta y se acercó para entregársela a Ye Li.
La miró durante un largo rato, frunció el ceño y se la entregó al marqués Nan, diciendo:
—¿Qué opinan, marqués y generales?
El marqués Nan le echó un vistazo, miró a Zhuo Jing, que estaba de pie junto a Ye Li con expresión impasible, con cierta sorpresa, y frunció el ceño:
—El príncipe Zhennan aceleró repentinamente la velocidad del ataque. ¿Quiere tomar Jiangxia antes de que lleguemos? ¡No! Princesa Consorte, ¡me temo que va a pasar algo malo!
Lu Jinxian y Feng Zhi Yao vieron cómo cambiaba el rostro del marqués Nan y rápidamente tomaron la carta y la leyeron juntos, sin importar quién fuera el primero, cuanto más leían, más profundos se volvían sus ceños fruncidos. El príncipe Zhennan envió gente para atacar Xinyang con ferocidad, pero al mismo tiempo, dividió sus tropas para dar un rodeo. Incluso el Ejército de la Ruta Sur, que no estaba lejos de ellos, también dividió un equipo y se dirigió al norte...
—Princesa consorte... —Feng Zhi Yao frunció el ceño.
El marqués Nan dijo con voz grave:
—El príncipe Zhennan está atacando ferozmente Xinyang mientras divide sus tropas para dar un rodeo, me temo que quiere cortar la retirada del general Yuan.
Ye Li frunció profundamente el ceño y, después de un largo rato, dijo:
—Traigan el mapa aquí.
En ese momento, se revelaron las desventajas de la falta de información. No importaba lo que analizaran ahora, no podían transmitirlo inmediatamente a los generales que estaban al frente. Solo podían esperar que los generales en la línea del frente también vieran las intenciones del enemigo como ellos y tomaran las medidas necesarias. Afortunadamente, esta desventaja era mutua en muchos casos.
Zhuo Jing se dio la vuelta y tomó un trozo de papel doblado que había detrás de él. Lo desplegó lentamente y en él se veían líneas sinuosas que marcaban montañas y ríos, y la frontera del Gran Chu de sur a norte se veía claramente de un vistazo. Ye Li tomó la pluma que había sobre la mesa y marcó en ella las rutas de marcha de las diversas tropas de Xiling mencionadas en la carta. Frunciendo el ceño, levantó la cabeza y dijo:
—¿Se envió el mapa detallado del noroeste?
Zhuo Jing se dio la vuelta, sacó otra copia del equipaje y dijo:
—Llegó esta mañana y pensaba dársela a la princesa consorte para que lo viera.
Ye Li despejó la mesa, extendió el mapa y dijo:
—¿De qué sirve mostrármelo a mí? Yo tampoco he estado en el noroeste. Marqués, general Lu, vengan a echar un vistazo.
Todos llevaban mucho tiempo sintiendo curiosidad por el mapa que tenían delante y, al oír las palabras de Ye Li, se reunieron inmediatamente a su alrededor. Había dos mapas de aproximadamente el mismo tamaño sobre la mesa, uno era obviamente un mapa de todas las zonas fronterizas del oeste del Gran Chu, y el otro era mucho más detallado, pero solo mostraba el noroeste. Era algo que nunca habían visto antes. Lu Jinxian elogió:
—Menos mal, este general lleva en la frontera noroeste desde que tenía veinte años. Después de permanecer allí durante casi veinte años, no me atrevo a decir que lo conozco mejor que este mapa.
El marqués Nan asintió, señaló un lugar en el mapa y dijo:
—El general Lu tiene razón, este marqués también ha estado en el noroeste varias veces en el pasado, el mapa dibujado por la princesa consorte... es muy detallado.
Ye Li sonrió con satisfacción. ¿Cómo no iba a ser detallado? Se envió a todas las personas que acababan de recibir entrenamiento, además de los diversos mapas originales. Si aún así no conocían bien el noroeste, se consideraría que esas personas habían aprendido en vano.
Ye Li miró fijamente los dos mapas durante un largo rato, tomó la pluma y dibujó una línea gruesa en un lugar determinado del mapa, y dijo con voz grave:
—Ordena inmediatamente a las tropas del sur que se reúnan al oeste, más cerca del Ejército de la Ruta Sur. ¡Intercepta a las tropas divididas por el Ejército de la Ruta Sur!
Zhuo Jing asintió con la cabeza en respuesta, Ye Li levantó las cejas y pensó durante un rato, sonriendo levemente. Bajó la cabeza, sacó un trozo de papel, escribió una línea de caracteres en él, se lo entregó a Zhuo Jing y le preguntó:
—¿Dónde está Qin Feng?
Zhuo Jing bajó la cabeza, pensó un momento y dijo:
—Cerca del paso Ling, debería estar preparándose para venir al norte y unirse a nosotros ahora.
Ye Li bajó la cabeza, miró la ubicación del paso Ling y dijo:
—Dile que no vuelva, dale esto, el siguiente plan.
Zhuo Jing guardó la nota y se marchó sin mirarla.
—¿Tiene algún plan la princesa consorte? —preguntó Mu Yang con las cejas arqueadas.
Ye Li sonrió levemente:
—En realidad no es un plan, solo estoy haciendo algunos preparativos por adelantado. Por si acaso.
Sabiendo que ella no tenía intención de dar explicaciones, Mu Yang se limitó a mirarla con una expresión algo complicada y no insistió. El ejército de la familia Mo ha obedecido las órdenes de la mansión del príncipe Dingguo durante cientos de años y no ha tenido una buena impresión del emperador en los últimos años. Él, la persona que el emperador colocó allí y cuya familia también es confidente del emperador, se encuentra naturalmente en una posición incómoda. Afortunadamente, el propio Mu Yang también es una persona muy sensata.
El marqués Nan miró a Ye Li y luego a Mu Yang, como si no se hubiera dado cuenta de la tensión entre ambos, se acarició la barba y sonrió:
—Es bueno que la princesa consorte tenga un plan. Ahora estamos a cientos de kilómetros de distancia y no podemos hacer nada, es mejor apresurarse al campo de batalla para apoyar lo antes posible.
Ye Li y Mu Yang asintieron con la cabeza, y el marqués Nan sonrió y conversó con Ye Li y los demás durante un rato antes de levantarse para despedirse y regresar a su tienda a descansar. Mu Yang vio marchar al marqués Nan y, aunque quería quedarse y seguir escuchando las respuestas de todos, tuvo que levantarse y despedirse.
CAPÍTULO 135
XINYANG CAPTURADA
Ciudad de Xinyang
En la muralla de la ciudad, Leng Qing Yu observaba con rostro sereno las banderas que ondeaban en la lejanía. Xinyang llevaba más de diez días rodeada por el ejército. Si no se conseguía liberarla, acabaría colapsando desde dentro, aunque no fuera capturada por el ejército de Xiling. Además, los refuerzos que acababan de llegar a la frontera sufrieron grandes pérdidas, y el heredero del marqués Nan, que era el general adjunto, desapareció en el campo de batalla, lo que desmoralizó aún más a los soldados defensores. Si el general defensor de la ciudad de Xinyang no hubiera muerto en combate y Xinyang no tuviera a nadie que se hiciera cargo de la situación general, no se sabía si él seguiría de pie en la muralla de la ciudad.
—General Leng, ¿cuándo llegarán los refuerzos de la corte?
Un general de aspecto cansado entró apresuradamente y le preguntó a Leng Qing Yu de manera descortés. Originalmente, estos soldados estaban muy insatisfechos con este joven general que ocupaba un alto cargo como comandante de un ejército. Además, fue derrotado miserablemente por el príncipe Zhennan de Xiling antes incluso de llegar, lo que hizo que todos lo despreciaran aún más. Pero era el hijo del general Zhen Guo y fue nombrado personalmente Gran General por el Emperador. Con el general defensor de la ciudad de Xinyang muerto en combate, él era el comandante supremo en Xinyang. Aunque todos se mostraban respetuosos en apariencia, nadie sabía lo que pensaban en su interior.
En cuanto a los generales superiores de la ciudad de Xinyang, eran demasiado perezosos incluso para fingir. Una pizca de vergüenza y molestia se reflejó en el rostro frío y severo de Leng Qing Yu. Había tenido una vida tranquila desde niño y se había convertido en comandante de la Guardia Imperial de la capital gracias a sus propias habilidades, un joven talento destacado en la capital de Chu. Pero una vez allí, se topaba constantemente con obstáculos, lo que hizo que su corazón, antes seguro, se volviera algo vacilante y dudoso.
Frunciendo el ceño, Leng Qing Yu dijo:
—Llegarán cuando tengan que llegar. General, solo espere pacientemente.
El rostro del hombre se ensombreció y dijo:
—¡Este general puede esperar, pero la ciudad de Xinyang no! General Leng, mire la ciudad abajo, mire la ciudad adentro, ¿cuántos días cree que puede aguantar la ciudad de Xinyang?
—¡Cállese! —gritó Leng Qing Yu con voz grave, clavando en la persona que tenía delante una mirada tan aguda como una flecha. Dijo con frialdad—: ¡La ciudad de Xinyang no caerá!
El hombre se quedó atónito ante su mirada asesina, se dio la vuelta y resopló suavemente:
—Puesto que el general Leng tiene tanta confianza, ¡este general esperará a ver qué pasa!
Tras decir eso, se sacudió las mangas y se alejó rápidamente. Al ver la decidida figura del otro alejándose, los ojos de Leng Qing Yu se volvieron aún más sombríos, pero cuando se giró para mirar la oscura masa de tropas enemigas en la distancia que parecía extenderse sin fin, solo pudo reprimir sus emociones.
De repente, el sonido de los tambores resonó con fuerza bajo la ciudad. Leng Qing Yu se animó y miró a lo lejos. Las banderas y las multitudes, que antes estaban quietas, comenzaron a moverse. Respirando hondo, Leng Qing Yu alzó la voz y dijo:
—¡Defiendan la ciudad!
Por encima y por debajo de la ciudad, comenzó otra feroz batalla entre los dos ejércitos. El bando defensor había mostrado claramente fatiga y debilidad, lo que hizo que los soldados que estaban debajo de la ciudad se apresuraran emocionados hacia arriba.
En un edificio alto de la ciudad de Xinyang, los gritos ensordecedores de muerte procedentes de la puerta de la ciudad llegaban a través de la ventana inclinada. Dentro de la ventana, un hombre de rasgos comunes dijo con voz grave:
—La ciudad de Xinyang no se puede defender. Prepárense, vamos a retirarnos.
Otro hombre frunció el ceño y dijo:
—¿Deberíamos pedirle al general Yuan que los apoye desde la periferia otra vez? La princesa consorte y los refuerzos ya están a medio camino.
El hombre negó con la cabeza y dijo:
—Es inútil. ¿No te has dado cuenta de que la ofensiva del ejército de Xiling ha sido significativamente más violenta en los últimos dos días? Probablemente, el príncipe Zhennan está decidido a tomar la ciudad de Xinyang a toda costa. Leng Qing Yu no puede reprimir a los soldados de la ciudad de Xinyang. Aunque el general Yuan haya estado hostigando la periferia estos últimos días, no podrá detenerlos por mucho tiempo, y es muy probable que el general Yuan y sus hombres también queden atrapados.
—Muy bien, envía inmediatamente un mensaje al general Yuan para que se retire del campo de batalla y regrese a Jiangxia. Ustedes vayan primero, yo me quedaré aquí y me encargaré de los asuntos de la ciudad de Xinyang.
—De acuerdo, ten cuidado.
Después de despedir a su compañero, el hombre se dio la vuelta, bajó las escaleras y se apresuró a ir a la residencia del funcionario principal de la ciudad de Xinyang.
En el campamento militar de Xiling,
el príncipe Zhennan estaba sentado tranquilamente en una cómoda silla con expresión serena, apoyando la barbilla con una mano y cerrando los ojos para descansar mientras esperaba noticias del exterior. Las noticias de la toma de la ciudad de Xinyang llegarían sin duda hoy. Aunque ese chico de la ciudad de Xinyang tenía cierta habilidad, aún le faltaba experiencia.
En estas circunstancias, era simplemente incapaz de cambiar el rumbo de los acontecimientos. Al pensar que los innumerables granos, telas, oro y plata de la ciudad de Xinyang se convertirían en sus recursos para atacar al Gran Chu en el futuro, se sintió indescriptiblemente feliz.
—¿Cómo se está preparando el bando de Yuan Pei? —preguntó el príncipe Zhennan, abriendo los ojos al pensar en algo.
El general, que también estaba sentado en silencio esperando noticias, se levantó de inmediato y dijo:
—Siguiendo las instrucciones de Su Alteza, nuestro ejército ha cortado en secreto el camino de regreso a Jiangxia. Aunque por el momento no podemos encontrar a las tropas de Yuan Pei, una vez que Xinyang caiga, él definitivamente regresará a Jiangxia. En ese momento, no tendremos que preocuparnos por no atraparlo.
El príncipe Zhennan asintió con satisfacción.
—Muy bien.
El sonido de las tropas retirándose resonó fuera de la tienda. La sonrisa en el rostro del príncipe Zhennan se hizo más profunda, se levantó y exclamó:
—¡Xinyang ha caído!
Los rostros de los generales se llenaron de alegría.
—Felicidades, Alteza.
El príncipe Zhennan negó con la cabeza y dijo:
—No, las felicidades son para todos nosotros. Con Xinyang, seremos invencibles en el ataque al Gran Chu. Esta vez, es realmente el cielo el que está ayudando a mi Xiling.
Los generales cantaron al unísono:
—El cielo bendiga a Xiling.
Los pasos apresurados de un soldado de comunicaciones se oyeron desde fuera de la tienda.
—¡Informando a Su Alteza, la ciudad de Xinyang ha caído!
—Muy bien, ¿qué hay del chico que defendía la ciudad? —preguntó el príncipe Zhennan.
El soldado de comunicaciones dudó un momento y dijo:
—No se ha encontrado al general principal de Xinyang, Leng Qing Yu.
Al oír esto, el príncipe Zhennan no pudo evitar fruncir el ceño y agitó la mano:
—Ve a averiguarlo de nuevo. Envía cualquier noticia inmediatamente.
—¡Sí!
Una hora más tarde, los generales que fueron a atacar la ciudad regresaron al campamento y la tienda se llenó de alegría. Pero solo el príncipe Zhennan frunció el ceño. Al ver esto, los que estaban debajo no pudieron evitar preguntar:
—Su Alteza, ¿pasa algo? —El príncipe Zhennan negó con la cabeza y dijo—: No lo sé, pero este príncipe siempre siente que algo no está del todo bien...
—¡Informando a Su Alteza, ocurrió algo terrible! —gritó alguien fuera de la tienda para que lo recibieran.
El corazón del príncipe Zhennan se hundió y dijo con frialdad:
—Entra, ¿qué pasó con la ciudad de Xinyang?
El hombre dijo:
—Informando a Su Alteza, ¡las provisiones militares que deberían estar en la ciudad de Xinyang solo quedan menos del 20 %!
—¿Qué?
Todos se quedaron impactados.
—¿Podría ser que los habitantes de Chu Oriental supieran que iban a ser derrotados y trasladaran las provisiones militares por adelantado?
—Imposible, después de que Xinyang fuera rodeada, ni siquiera un mosquito podía salir volando, y mucho menos tantas provisiones militares.
El príncipe Zhennan tenía el rostro sombrío y preguntó con voz grave:
—¿Qué más?
El soldado miró al príncipe Zhennan y dijo temblorosamente:
—Además, la plata del tesoro de la ciudad de Xinyang, el efectivo y los billetes de plata de varias casas de cambio han desaparecido. Ahora, la plata que se puede sacar de la ciudad de Xinyang es menos del 30 % de la cantidad original.
La tienda quedó en silencio, y los generales miraron de reojo el rostro del príncipe Zhennan, sin que nadie se atreviera a hablar. Xinyang no era la ciudad más rica del este de Chu, pero sí era el lugar donde el Gran Chu almacenaba la mayor parte de los suministros militares y una de las cinco ciudades más importantes para el comercio del Gran Chu, aunque su socio comercial era Xiling. Originalmente, todos codiciaban esta ciudad por sus innumerables provisiones militares y su oro y plata, pero ahora... no quedaba nada.
—¡Bien! —Después de un largo rato, el príncipe Zhennan se burló de repente—: ¡Qué mansión del príncipe Dingguo!
Todos se quedaron atónitos y alguien preguntó con recelo:
—Alteza, ¿está diciendo que fue la mansión del príncipe Dingguo?
El príncipe Zhennan se rió y dijo:
—Además de la mansión del príncipe Dingguo, ¿quién más podría haber escondido todas las provisiones militares tan rápida y silenciosamente?
—Pero, ¿no está el príncipe Ding en Beirong?
—Entonces eso significa que la mansión del príncipe Dingguo tiene otros expertos.
—¡Informando a Su Alteza, el general Zheng acaba de ordenar la masacre de la ciudad!
Un soldado se apresuró a la puerta para informar.
—¡Bastardo! —gritó el príncipe Zhennan dando un puñetazo en la mesa—. ¡¿Quién dio la orden?!
El soldado temblaba de miedo y dijo rápidamente:
—El general Zheng... El general Zheng llevó a sus hombres a una casa de empeños para llevarse algunas cosas y tuvo un conflicto con la gente de la ciudad, y entonces... entonces el general Zheng ordenó la masacre de la ciudad...
—¡Ve inmediatamente y transmite la orden de este príncipe de detener la masacre! Cualquiera que se atreva a desobedecerla será ejecutado en el acto. Ordena a Zheng Bian que venga a ver a este príncipe inmediatamente.
—¡Sí!
En la tienda, los generales se miraron entre sí.
—Alteza, no pasa nada por matar a esa gente de Chu Oriental. Mantener a tanta gente es un desperdicio inútil de comida.
—Así es, Alteza, no obtuvimos nada después de la captura de Xinyang. ¿Por qué no matamos a todos los habitantes de Chu Oriental y les damos una lección?
—¡Necio! —dijo fríamente el príncipe Zhennan—. ¿Cuántos habitantes hay en Chu Oriental? ¿Acaso puedes matarlos a todos? Ahora solo el ejército de Chu Oriental se nos opondrá. Una vez que la gente de Chu Oriental se entere de la masacre, todo el pueblo se resistirá contra nosotros.
Muchos no se lo tomaron en serio.
—El ejército de Chu Oriental no puede hacernos nada, ¿qué pueden hacer unos cuantos plebeyos?
El príncipe Zhennan dijo con voz grave:
—En resumen, sin la orden de este príncipe, ¡nadie puede matar a la gente de Chu Oriental a su antojo!
—Informo a Su Alteza que Yuan Pei logró abrirse paso con decenas de miles de soldados del ejército de la familia Mo y se fue a Jiangxia.
Al escuchar esto, el príncipe Zhennan frunció el ceño.
—¿Qué está pasando?
—Las tropas del heredero enviadas para interceptar a Yuan Pei sufrieron una emboscada y todo el ejército fue aniquilado. Además, Yuan Pei conoce muy bien el despliegue de nuestro ejército y el terreno, y dividió a sus hombres en varios grupos para atravesar las brechas de nuestro ejército. Aunque se perdieron algunas vidas, la fuerza principal del ejército de la familia Mo no sufrió muchos daños.
—Informo a Su Alteza que acabamos de recibir noticias del ejército de la ruta sur de que el heredero fue atacado hace tres días y resultó gravemente herido.
El príncipe Zhennan se levantó de repente.
—¿Cómo está Teng Feng?
—El heredero ya no está en peligro, pero la herida es bastante grave y es posible que no pueda liderar las tropas en un futuro próximo.
El príncipe Zhennan bajó la cabeza y reflexionó durante un largo rato, reprimiendo lentamente la ira que sentía en su corazón, y luego hizo un gesto con la mano:
—Este príncipe lo sabe, puedes retirarte.
El ambiente en la tienda, que en un principio era festivo, se volvió deprimente debido a estas sucesivas noticias. Después de un largo rato, se oyó al príncipe Zhennan reír suavemente:
—Bueno, la mansión del príncipe Dingguo está llena de expertos. Esta vez, este príncipe realmente no ganó.
—¿Príncipe?
—Olvídalo, envía a alguien a decirle a Teng Feng que este príncipe enviará a otra persona para que se haga cargo del Ejército de la Ruta Sur y que se dirija a Xinyang lo antes posible —El príncipe Zhennan hizo un gesto con la mano y dijo con calma—: Pase lo que pase, en última instancia, Xinyang es nuestra. Que venga para hacerse cargo de la situación general. Este príncipe no cree que esas provisiones militares y el oro y la plata puedan volar. ¡Deben seguir estando en la ciudad!
—Sí.
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