TOMARSE DE LA MANO MIENTRAS SE TIENEN LOS OJOS VENDADOS
Había pasado una semana desde que Layfon recuperó la conciencia. La mayoría de sus heridas se habían curado, pero el médico todavía no le había dado el alta.
Naruki llegó mientras Layfon no sabía cómo pasar el tiempo.
—Hola... ¿Cómo estás? —dijo ella.
—No soporto el aburrimiento —respondió él con voz débil.
Naruki sonrió aliviada al oír su voz. Ella también sufrió heridas, pero fueron menos graves. Ya se había recuperado.
—¿Aún no te han operado?
La mayoría de las heridas externas de Layfon se habían curado, pero la lesión en la columna vertebral seguía sin tratarse. Era necesario actuar con precaución para extraer los restos incrustados en lo profundo de la médula espinal. El equipo médico a cargo de la operación estaba celebrando una reunión preparatoria al respecto. Lo siguiente sería la operación, y Layfon recibiría el alta si tenía éxito.
—Espero que sea pronto.
No podía soportar el aburrimiento y los numerosos chequeos médicos a los que lo sometían. Se sentía como si se hubiera convertido en un objeto de experimentación.
—Esto es mejor que someterse a una operación fallida. Ten más paciencia.
—... Mei, ¿sigue culpándose?
—Aaah... —Naruki bajó la cabeza.
—Realmente no tiene por qué hacerlo...
Naruki dijo que Meishen se culpaba por el incidente y se había encerrado en su habitación. Ni siquiera venía al hospital a visitarlo.
—Al menos ahora va a la escuela.
—Lo siento, fue culpa mía.
—Ya te dije antes que no fue culpa tuya. Nosotras elegimos ese lugar. Tú solo nos seguías.
—Pero todo salió así porque yo ocultaba algo...
—Layton... —Su gesto le impidió seguir hablando—. Hasta nosotras tenemos algunas cosas que no queremos que los demás sepan. No somos como Layton porque nuestras razones para ocultarlas son diferentes, pero es inevitable que haya algunos secretos. No creo que tengamos que culparnos por eso.
—Naruki...
—Estoy feliz. El hecho de que puedas contarnos un pasado tan duro, ¿no es eso una prueba de la confianza que hay entre nosotros?
—Eh...
—Ya es suficiente. Pero espero que puedas esperar a Mei. Está confundida porque te lesionaste. ¿Puedes darle un poco de tiempo?
—Por supuesto.
—Gracias.
Después de intercambiar una sonrisa incómoda, cambiaron de tema y hablaron del pelotón 17.
—Dalshena-senpai se unió como tu sustituta.
—¿En serio?
—Aaah, Sharnid-senpai la invitó.
Layfon pensó que sería difícil invitar a Dalshena, teniendo en cuenta el incidente anterior con el pelotón 10. Naruki también lo pensaba.
—Me molesta, pero es un tema delicado. Como la capitana lo aceptó, no puedo decir mucho al respecto.
—Si tuvieras una mejor relación con Sharnid-senpai, sería más fácil.
—Bueno... Eso no es fácil.
—¿Eh?
—De todos modos, lo que hay que hacer, hay que hacerlo. Sería bueno que te dieran el alta pronto, de lo contrario no tendría sentido que yo hubiera entrado en el pelotón.
—...Naruki, ¿qué opinas de lo que hice?
—Las opiniones de los demás no le importan a Layton, ¿verdad?
—Eh... bueno.
—Es broma... Tienes razón. Mi sentido de la moralidad me dice que lo que hizo Layton estuvo mal. Estuvo mal, pero no te odio por ello. Lo importante es que fue en el pasado. No está totalmente separado del Layton actual, pero no puedo decir mucho al respecto, ya que no estuve involucrada.
—Lo siento. Te pregunté algo extraño.
—No pasa nada. Fuimos nosotras quienes te preguntamos al respecto, y yo aún no te había dicho lo que pensaba sobre ello.
—Sí.
—Layton... Lo que hiciste fue un delito, pero ya fuiste castigado por ello. No creo que sea algo que puedas contar fácilmente a cualquiera, así que no te preocupes demasiado por ello. Pero lo estás superando, ¿verdad?
—...¿Superando?
—¿Parece que una katana estuvo involucrada en la pelea contra la banda de mercenarios? Tenías dos Dites. El Dite que usaste contra Dinn tenía forma de katana.
—.........
Originalmente, Layfon estaba entrenando en la habilidad de la katana Psyharden, que le enseñó su padre adoptivo, Derek. No era una habilidad con la espada. Sin embargo, Layfon decidió luchar con una espada cuando se convirtió en el sucesor de la Espada Celestial.
—¿No dijiste antes que no crees que lo que hiciste en Grendan estuviera mal? Pero te has impuesto algún tipo de restricción. Eso no es por el delito, sino por tu sentido de la culpa. Creo que solo tienes que superarlo y liberarte de ello.
Layfon no creía que estuviera mal participar en los combates clandestinos, pero para Derek era imperdonable. Si utilizaba las habilidades Psyharden, mancillaría la reputación de Derek. La única solución era dejar de usar la katana. La diferencia entre usar una espada y una katana era sutilmente decisiva. Podía usar la espada cuando era sucesor de la Espada Celestial gracias a su capacidad para comprender y utilizar cualquier técnica con solo mirarla, y gracias al apoyo de las técnicas del Hilo de Acero que aprendió de Lintence.
—Eso es todo lo que tengo que decir. Al final, es Layton quien debe decidir.
(¿Superarlo?)
Sabía por la opinión de Naruki que no era fácil superarlo, pero aún así dudaba.
Alguien llamó a la puerta.
◇
Llegó el día del combate. El público estaba más entusiasmado de lo habitual. Todos los pelotones habrían luchado entre sí al menos una vez después de este combate. También se compararían sus resultados. Los resultados influirían directamente en su clasificación en la próxima Competición de Artes Militares. Sin embargo, lo único que quería saber el público era qué pelotón era el más fuerte. En particular, el combate de hoy decidiría si el primer pelotón podría mantener su posición de liderazgo. Por ello, todos los espectadores mantuvieron la mirada fija en el campo de batalla.
—Bueno... no tiene nada que ver con nosotros —dijo Sharnid alegremente en el vestuario.
Los tres equipos que luchaban por la primera posición eran el primer pelotón de Vance, el quinto pelotón de Gorneo y el decimocuarto pelotón. Los tres equipos solo habían perdido un combate. El decimoséptimo pelotón los seguía de cerca, con dos derrotas en su haber. El rival del decimoséptimo pelotón hoy era el primer pelotón. Los otros dos equipos también se enfrentaban hoy entre sí. Si el pelotón 17 ganaba el encuentro, el primer puesto seguiría siendo para el pelotón 5 o el 14. Si el equipo 17 perdía, el primer pelotón ocuparía la primera posición, empatado con el equipo ganador del otro encuentro.
—A pesar de eso, tenemos que darlo todo —le espetó Nina con la mirada.
—Sí, sí —respondió Sharnid encogiéndose de hombros.
—Aunque no podamos alcanzar la primera posición, seguiremos esforzándonos al máximo... ¡No, debemos ganar!
Porque el pelotón no estaba en su mejor momento... Porque, ganaran o no, no podían alcanzar el primer puesto... Eso no importaba. Derrotar al pelotón 1 tenía un significado más importante. Los amigos de Naruki habían concedido una entrevista antes a los pelotones. Gorneo, el capitán del quinto pelotón, dijo en la entrevista que si no podían ganar al primer pelotón, significaría que Zuellni no había cambiado desde que perdió en la última Competición de Artes Militares. Nina también pensaba lo mismo. Y lo que es más importante, no quería pensar que fuera imposible encontrar un sustituto para Layfon. También era por Layfon, ya que Nina dijo “haz algo” , así que tenía que hacer algo para que él viera cómo se habían vuelto más fuertes.
—Lo sé —dijo Sharnid, agitando la mano débilmente como si las palabras de Nina fueran viento para él. Ella lo miró con ira y luego dirigió su mirada a Dalshena. Ella estaba sentada con los ojos cerrados.
—La atacante es... ¿La capitana? —preguntó Dalshena, manteniendo su postura. Todas las miradas se dirigieron a Nina, excepto la de Felli.
—Naruki y yo iremos por la parte trasera izquierda. Dalshena, por favor, ve por la parte trasera derecha. Sharnid disparará desde la distancia con el apoyo de Felli. Esa será nuestra formación una vez que comience el combate —dijo Nina. Tragó saliva y esperó su reacción.
—Esta vez estamos a la ofensiva. Si la capitana cae, perdemos. ¿Está bien así? —preguntó Dalshena, tal y como Nina había esperado.
Sabía que señalaría el peligro de que la capitana ocupara la posición de atacante frontal. En realidad, Nina no estaba segura de dónde colocar a Dalshena. Había comprobado el estilo de lucha de Dalshena a través de los videos, pero eso era todo dentro de la formación del décimo pelotón. Nina no sabía cómo luchaba Dalshena sola. El décimo pelotón había aprovechado las excelentes habilidades ofensivas de Dalshena. Nina pensó en utilizar una estrategia similar, pero sería difícil porque no tenían tiempo suficiente para entrenar juntas. Y Dalshena también tenía la misma preocupación.
—Por favor, no te preocupes por mí —dijo.
Layfon le enseñó el Kongoukei. Dijo que el sucesor de la Espada Celestial, Reverse, lo usaba como habilidad defensiva. Ella no podía usarlo tan bien como el sucesor de la Espada Celestial, pero con él tenía la confianza necesaria para defenderse de impactos fuertes.
—¿Entonces solo tengo que atacar cuando llegue el momento? —Dalshena abrió los ojos y la miró.
—Sí.
—Entendido.
Volvió a cerrar los ojos y esperó a que comenzara el combate.
Después de revisar los Dites de todos, Harley se acercó a Nina.
—Hoy es la operación de Layfon. ¿Ya terminó?
—¿Eh? No sé mucho de medicina.
La operación de Layfon era hoy, una operación para extraer los restos de su médula espinal.
—Espero que salga bien.
—Sí.
No debían perder este combate. Si seguía dependiendo de Layfon y no avanzaba... Eso era lo que pensaba. Y quería demostrar que podía hacerlo sin Layfon.
—Ganaremos —se dijo a sí misma.
◇
Layfon estaba fuera del hospital una hora antes del combate de Nina. La operación no duró mucho. El problema era dónde se encontraban los restos en la médula espinal y cómo extraerlos de forma segura. Esto se discutió en la reunión preparatoria, por lo que, durante la operación, los médicos solo tenían que seguir las decisiones tomadas en la reunión. Afortunadamente, los restos se encontraban en una zona en la que podían extraerse en una sola operación, en lugar de en varias...
Así que bastó con una sola operación. Los médicos le cosieron la herida y le colocaron una compresa húmeda impregnada con un medicamento celular activo. El dolor era similar al de un calambre, pero con la ayuda de Kei Interno, la herida debería cerrarse y curarse en un día. El hilo utilizado para coser la herida se derretiría y desaparecería. Layfon ni siquiera tuvo que volver al hospital para que le quitaran los puntos. Sin embargo, no podía hacer mucho respecto a su fuerza reducida.
(No estoy en plena forma).
Comprobó su estado físico con tranquilidad y se dirigió a la parada de tranvía más cercana. Hoy la zona estaba más tranquila debido al combate entre pelotones. Justo después de que Layfon consultara el horario en la estación, llegó un tranvía.
—Ah...
El tranvía redujo la velocidad hasta detenerse. La primera mitad del tranvía pasó junto a Layfon, y vio a Meishen, sorprendida, de pie en la salida del tranvía. Como él no podía escapar, entró en el tranvía. Meishen estaba de pie en la salida con un ramo de flores en el brazo. La computadora del tranvía emitió un sonido electrónico, como si instara a algo. Meishen retrocedió nerviosa desde la puerta.
El tranvía se puso en marcha después de que se cerrara la puerta.
—Ah, Mei. Hola —sonrió Layfon con vergüenza.
—...Layton, ¿por qué? —preguntó Meishen, sorprendida.
—Ah, me dieron el alta.
—¿Eh? Pero... pero tienes una operación...
—Oh, ya terminó.
—...¿Eh? Pero, ¿la operación?
—Sí, terminó antes de lo esperado. Yo también me sorprendí.
Solo estaban ellos dos en el tranvía. Se sentaron uno al lado del otro. El paisaje fluía a través de la ventana frente a ellos. Se sentaron en silencio. Meishen colocó las flores de color claro entre ellos. Layfon recibió flores cuando estaba en el hospital. Las de Nina eran de un color intenso. Las de Felli eran de un color que suavizaba la habitación. Las de Naruki y Meishen eran de un color puro. Layfon pensó que las flores de Meishen parecían representarla a ella misma.
Los dos miraron las flores.
—Sobre lo de antes... lo siento —dijo ella débilmente.
—Eh... Más que eso, me alegro de que Mei no esté herida.
—Yo... no importa.
—No importa, pero...
—Layton... tú me protegiste —lo interrumpió ella, agarrándose la falda con las manos como si estuviera utilizando todas sus fuerzas para decir esas palabras—. ...No solo eso, también me protegiste cuando los monstruos inmundos estaban aquí.
—¿Eh...?
—Me lo contó Naruki. Algo así como un arma secreta, pero el presidente del consejo estudiantil no dijo qué era. Solo dijo que había cambiado. Si Layton no hubiera estado allí...
—Eh...
—...En realidad, Naruki también dijo eso —dijo ella, con la cabeza gacha. Sus hombros se hundieron como si hubiera perdido las fuerzas.
—...No lo entiendo. Aunque Layton sea el sucesor de la Espada Celestial, alguien increíble, sigo sin entenderlo. Sé que los Artistas Militares son increíbles, pero no entiendo nada más allá de eso. Aunque entiendo que hiciste algo malo y fuiste exiliado de Grendan... —se quedó en silencio.
Meishen era una persona normal. En Grendan, la gente entendería el término sucesor de la Espada Celestial aunque no se explicara.
Era comprensible que Meishen no comprendiera el significado del término. Layfon no había luchado en serio en los combates entre pelotones anteriores. Luchaba con una fuerza ligeramente superior a la de un estudiante normal. Las únicas veces que utilizó parte de su verdadera fuerza fue cuando luchó en los combates contra los pelotones 10 y 5. Probablemente, ni Meishen ni nadie más entenderían la diferencia en la fuerza de Layfon en esos combates. Además, Meishen y los demás no entenderían cómo los Artistas Militares de Zuellni luchaban contra los monstruos inmundos. Estaban en los refugios y no podían ver nada, ya que la lucha no se retransmitía.
(Ah, ya veo...)
Ahora entendía las palabras de la Reina a un nivel más profundo. Esto era algo que nadie debía saber: que los Artistas Militares luchaban contra monstruos inmundos utilizando la fuerza que exhibían en los combates. La fuerza de los sucesores de la Espada Celestial superaba con creces la comprensión de la gente normal. Por lo tanto, Meishen no podía aceptar lo que decía Naruki, que Layfon había derrotado a todas las larvas.
—Fui yo —asintió Layfon.
—¿En serio? —ella no parecía convencida.
—¿Es difícil de creer?
—Eh...
—Eso es lo que pasó. Pero no pasa nada si crees que es mentira.
—¿Por qué?
—Porque no puedo encontrar pruebas para ti.
Quizás Naruki viera la prueba algún día. Era una artista militar. Tenía lo que poseían los artistas militares. Quizás Layfon estaría allí cuando Zuellni volviera a luchar contra los monstruos inmundos. No creía que Meishen tuviera la misma oportunidad. La gente normal se escondía en un refugio cuando atacaban los monstruos inmundos.
—¿No puedo confiar en ti?
—¿Eh?
—Quiero confiar en Layton.
Al ver su cabeza gacha, esta vez Layfon no tuvo nada que decir. Aunque sus palabras estaban dentro de sus predicciones, los sentimientos que le provocaron al escucharlas fueron inesperados. Él quería que ella le creyera, pero no estaba seguro de si todo saldría bien. A cualquier otra persona no le habría importado. Creer, confiar o no confiar no importaba.
—Gra... gracias.
—He pensado en lo que dijo Layton. Decidiste hacerlo después de considerar muchas cosas, ¿verdad?
—Sí...
—Yo no estaba allí. En cuanto a esas personas que no te trataron bien... Estoy enfadada con ellas y también triste... Pero no las entiendo. No creo que pueda juzgarlas, pero...
Cuando se dio cuenta, los hombros de Meishen temblaban. Sus lágrimas oscurecían su falda. Estaba llorando.
—Mei...
—Layton... Lo has hecho bien —dijo como si estuviera gimiendo—. Hiciste todo lo que pudiste... pero ellos no te entendieron... son tan crueles.
—......
Meishen se refería a los niños del orfanato. Las palabras en defensa de esos niños pasaron por la mente de Layfon. Se las tragó. No era odio. El sentimiento era como una defensa, pero, de cualquier manera, ellos no lo perdonarían.
Ojalá solo lo odiaran.
Se lo dijo a Gorneo no hacía mucho. Tenía derecho a odiarlo. La persona más cercana a Gorneo era Gahard. Gorneo tenía derecho a odiar a Layfon, ya que éste paralizó a Gahard. No tenía derecho a detener ese odio, lo mismo que con los niños del orfanato.
Así que,
—Gracias —fue su sincera respuesta a Meishen, que lloraba por él.
◇
Thump, thump... El sonido de un pulso. ¿Era la voz de Zuellni la que provenía del líquido que fluía por los tubos? No. No. Zuellni lo negó. La razón provenía de otra parte. Hablando de eso... El hada electrónica Zuellni no existía en la conciencia humana. El sistema nervioso humano era demasiado sensible para poder manejar una ciudad tan grande. Un humano gritaría horriblemente ante cada cosa. No sería capaz de gestionar la ciudad. Así que esta sensación no provenía de la ciudad en sí. ¿Qué era...? La respuesta venía de dentro de la pregunta. Lo que se utilizaba como mecanismo auditivo se limitaba solo a un lugar determinado. ¿Dónde podría estar además de ese lugar?
Aquí.
El centro del Departamento Mecánico. Aquí dentro. El lugar que existía para toda la ciudad. El Hada Electrónica con forma de niña... Esa era la conciencia de la ciudad. Reflexionó sobre su sensación al mirar la ciudad y al gestionar su propio cuerpo. Normalmente, podía sentir claramente los límites, pero ahora no podía recordar esa sensación y eso desconcertaba a Zuellni. ¿Pero era realmente el sentido del oído? También se sentía como el tacto, como si un pulso lo estuviera sacudiendo. ¿Qué era esa sensación...? Zuellni analizó sus sentimientos para buscar la razón detrás de ello, pero no obtuvo ningún resultado. Era extraño.
Cuando Zuellni rompió sus pensamientos, se quedó mirando fijamente ese lugar. Su mirada atravesó la pared exterior del Departamento Mecánico, la pared exterior de la ciudad, hacia algún lugar lejano. Un lugar al que la ciudad debía ir... La ansiedad y la impaciencia impulsaban a Zuellni.
◇
—Tu terquedad es realmente molesta —dijo Kirik con frialdad, sentado en una silla de ruedas.
—Lo siento —dijo Layfon con la cabeza gacha.
Kirik soltó un «humph», lo que contrastaba con su actitud descontenta y su atractivo rostro.
—Lo hice para ti, pero dices que no lo vas a usar. Es demasiado trágico.
Ambos miraron los Dites que yacían sobre la mesa. Un Dite grande con forma de piedra y un Dite con forma de varilla en un estuche de cuero. Eran el Dite Adamantium y su material. Kirik, estudiante de alquimia, había combinado las cualidades y formas de varias combinaciones de materiales para crear el Dite Adamantium.
—Este Dite puede convertirse en espada, hilo, pistola, espada larga, arco y báculo. Puede adoptar varias formas de espada... Y, según tus deseos, eliminé la variación de una katana.
—Sí.
—De verdad...
Con el equipo de protección para uso fuera de la ciudad, Layfon escuchó la explicación de Kirik. Había regresado al dormitorio para cambiarse de ropa y prepararse. Ahora se encontraba en la entrada, debajo de Zuellni. Era la tercera vez que venía aquí. La primera vez fue cuando tuvo que luchar contra el monstruo de fase envejecida. La segunda vez fue cuando fue a investigar la ciudad en ruinas. La primera vez que vino aquí estaba solo. La segunda vez vino con los pelotones 5 y 17. Esta tercera vez... ...
—Oye, tienes algo interesante en las manos —La nueva presencia se colocó detrás de Layfon sin dudarlo. Él frunció el ceño.
—Esto es confidencial. Vete —Kirik miró con ira al recién llegado.
—Sí... —el dueño de la presencia... Haia retrocedió. Detrás de él había varias motos, junto con más de diez Artistas Militares. Todos eran sus subordinados, Artistas Militares de la Banda Mercenaria de Salinvan Guidance.
Karian fue a la habitación del hospital un día antes de la operación.
—En realidad, la ciudad está actuando de forma extraña —dijo después de dejar el regalo y saludar a Layfon cortésmente.
—¿Extraña?
—Aunque la información proviene de la Banda Mercenaria...
Al recordar el rostro de Haia, la expresión de Layfon se volvió agria. Haia fue enviado al hospital después de ese combate. Ya se había recuperado, pero Layfon no había oído nada sobre la salida de Haia de Zuellni.
—Aah, no pongas esa cara. Todavía son útiles.
—¿Cómo...? ¿Útiles?
—Se necesita su fuerza para luchar contra los monstruos inmundos. Y tenemos que dejarles a ellos el Haikizoku. Por supuesto, eso es aparte de usar lo que planearon en el combate.
Layfon no sabía si había una forma fácil de eliminar el Haikizoku, pero sabía que Karian se tomaba en serio el ataque de los monstruos inmundos. Layfon lo entendió después de ver a los Artistas Militares de Zuellni luchando contra las larvas. No tenían experiencia previa en esa área. Los Artistas Militares de Grendan habrían visto al menos combates con monstruos inmundos, pero no aquí. Tal y como pensaba, las ciudades distintas a Grendan eran más pacíficas.
—Entonces...
—Ah. Su... Su psicoquinético descubrió algunos monstruos inmundos en el camino de la ciudad.
—¿El camino de la ciudad?
Eso desconcertó a Layfon. Si estaba a una distancia que un psicoquinético podía alcanzar, entonces la ciudad debería haber tomado medidas evasivas.
—Realmente es extraño. Al principio yo también lo dudé. Por supuesto, el psicoquinético que lo descubrió también lo dudaba. Retrasó su informe a Haia para pasar unos días observando.
Karian respiró hondo. Las pupilas detrás de sus lentes eran agudas.
—Pero la ciudad no cambió su rumbo. Sigue dirigiéndose en la misma dirección, justo donde están los monstruos inmundos.
—Felli... ¿Tu hermana lo ha confirmado?
—Como está bastante lejos, era más rápido enviar los drones que los copos. El resultado llegó ayer —Sacó una bolsa y se la entregó a Layfon.
Layfon confirmó el contenido. Ya lo había hecho antes. Como era de esperar, las fotos eran como las anteriores, fotos del paisaje salvaje fuera de la ciudad. En esas fotos se veían numerosas cosas con las que se había encontrado. Los monstruos inmundos inactivos.
—Ah, claro. Déjame presentártelos —le dijo Haia a Layfon, señalando las motos y a las personas que había detrás de él. Esto fue después de que Kirik terminara de explicar y Layfon se abrochara el arnés del arma alrededor de la cintura.
— Él es el psicoquinético. Es mi respaldo.
Un hombre alto esperaba detrás de Haia. Una capucha le cubría la cabeza y la cara, y una capa le envolvía el cuerpo. Una máscara le ocultaba el rostro. Sus manos estaban ocultas bajo unos guantes. Un trozo de tela le envolvía la cabeza donde la máscara no llegaba a cubrir, como si tuviera cuidado de no dejar al descubierto ni un centímetro de su piel.
(Esta persona... .)
Era el psicoquinético que encontró a los monstruos inmundos, el que los descubrió antes que nadie, y los encontró a una distancia que requería un dron para cubrir... Si eso era cierto, entonces su psicoquinesis podría ser incluso más poderosa que la de Felli.
—Este es Fermaus. Su garganta no funciona, por lo que tiene que hablar a través de una voz electrónica.
—Por favor, cuida de mí —Una voz electrónica, desprovista de género, sonó sobre la cabeza de Layfon. Una escama flotaba sobre él.
—Es un genio en psicoquinesis, pero también tiene otras habilidades especiales. Por eso tiene que vestirse así.
—¿Habilidades especiales?
Layfon escuchó en silencio, receloso de la información voluntaria de Haia. Como un niño que estaba tan orgulloso de algo que tenía que presumir de ello, pero como era un secreto, Haia dijo en voz baja:
—Puede oler a los monstruos inmundos.
—¿Oler?
¿Qué? Oler cualquier cosa era imposible una vez que se salía del sistema de purificación del aire. Los contaminantes eran suficientes para embotar y conquistar los sentidos de todo el cuerpo. El sentido del olfato también quedaba paralizado.
—No me crees. Puedo distinguirlos por el olor —dijo Fermaus—. Wolfstein... Has matado a innumerables monstruos inmundos. Lo sé por el olor de los restos de monstruos inmundos que quedan en tu cuerpo. Los demás no lo notan, pero yo sí. Has matado a muchos más monstruos inmundos que nadie aquí. Es un honor para mí poder luchar contigo.
—Eh... Ese nombre ya es...
—Ya veo. Disculpa, Layfon-dono —Fermaus levantó la cabeza con cuidado.
Layfon no sintió ningún odio ni rudeza por su parte. Al contrario, Fermaus se mostró respetuoso.
—Oye, oye. Yo era el que estaba en problemas antes. No tienes que usar términos corteses aquí.
—Eso fue culpa del líder. Aunque obtener algo por cualquier medio es una tradición que se remonta a la primera generación, esta vez la acción provocadora contra Wolfstein... Disculpa, Layfon-dono, fue innecesaria. Si le hubiéramos explicado el peligro del Haikizoku a Layfon-dono, él nos habría ayudado. Pero lo convertimos en un enemigo. Si Ryuhou estuviera vivo, te llamaría tonto.
—No metas a la generación anterior —dijo Haia con expresión molesta.
—No, tengo que hacerlo.
El resto de la banda de mercenarios se rió alegremente.
Layfon los observaba con sentimientos encontrados.
—...Bueno, es inútil hablar del pasado.
—No, por favor, perdóname~ —Haia se sentó.
—En comparación con eso, hablemos de mí —Fermaus se volvió hacia Layfon—. Puedo oler a los monstruos inmundos. Lo hago oliendo la agitación en el aire cuando se respiran y almacenan los contaminantes. El viento seco fuera de la ciudad es causado por las actividades de los monstruos inmundos y su uso de contaminantes.
—Ja, ah...
Aunque Layfon acababa de escuchar algo grandioso sobre los monstruos inmundos capaces de cambiar el aire, lo único que pudo hacer fue quedarse atónito.
—Mi sentido del olfato puede detectar los contaminantes que utilizan los monstruos inmundos.
—Pero...
Layfon seguía sin encontrar convincentes las palabras de Fermaus. Ni siquiera le parecía real que los monstruos inmundos pudieran cambiar la atmósfera. Era demasiado difícil de comprender sin una base. El caso es que las palabras de Fermaus simplemente no eran lo suficientemente creíbles. Además, lo que Layfon encontraba más sospechoso era...
—Lo entiendo. Pero para oler a los monstruos inmundos, tienes que salir del sistema de purificación del aire.
—...Sí —Fermaus levantó lentamente la mano derecha—. Las personas no pueden vivir mucho tiempo expuestas a los contaminantes. El cuerpo se quema, se pudre y se derrumba. Mi cuerpo no puede escapar de ese dolor. Y el tratamiento médico no es lo suficientemente avanzado como para tratar ese tipo de lesiones si me expongo repetidamente a los contaminantes —Su mano derecha tomó la barbilla de la máscara—. Pero tengo un físico especial dentro de mí. Puede que haya nacido de la tolerancia. Tengo un físico especial que me permite vivir aunque esté expuesto a los contaminantes. Si se examina mi cuerpo, tal vez veamos el día en que los humanos puedan superar los contaminantes del aire.
Fermaus se quitó la máscara. Layfon oyó cómo Kirik tragaba saliva. Él mismo abrió la boca, pero no le salieron las palabras.
—Pero el precio podría ser convertirse en alguien como yo —dijo.
La piel de Fermaus era oscura como el carbón y estaba surcada por venas rojas. Tenía la nariz colapsada. Le faltaban los párpados. Los globos oculares blancos parecían a punto de salirse de sus órbitas. Tenía los labios secos y agrietados. Layfon podía ver sus dientes perfectamente blancos, que contrastaban con sus labios. Era el rostro de alguien que podía sobrevivir a la exposición continua a los contaminantes, incapaz de recibir ningún tratamiento porque la medicina moderna no estaba lo suficientemente avanzada.
—Por favor, confíe en mi sentido del olfato. Su Majestad también lo reconoce.
Fermaus se volvió a poner la máscara e hizo una profunda reverencia a Layfon.
◇
Sonó el silbato en el campo de batalla. Aparte del psicoquinético, solo quedaban cuatro personas del pelotón 17 para luchar. El pelotón 1 tenía seis. Sin embargo, la fuerza de combate no era tan desigual si se tenía en cuenta que el pelotón 1 dejaba a una o dos personas para defender su bandera. De hecho, el informe de Felli mostraba que el pelotón 1 dejó a dos personas para la defensa.
Nina y su equipo entraron en acción cuando sonó la sirena. Nina tomó la retaguardia izquierda, seguida por Naruki. El pelotón 17 estaba a la ofensiva. El equipo perdería si Nina, como capitana, era derrotada. Mostrar esta debilidad era para atraer los ataques hacia el lado de Nina, y funcionó. Vance envió a varios buenos luchadores para seguirla.
—Mala estrategia... —dijo Vance, cuyo enorme cuerpo bloqueó de repente su impulso hacia adelante. El bastón giró en su mano, creando una tormenta de Kei. Sus otros compañeros de equipo se reunieron a su alrededor y bloquearon el paso a Nina.
—Mala estrategia o no... ¡Hablaremos de eso más tarde! —rugió ella y bloqueó el bastón con los látigos de hierro. Su pie se hundió en el suelo bajo el impacto del ataque. Usó Kei externo para rebotar el bastón y se lanzó hacia el frente de Vance. El bastón era un arma de largo alcance, por lo que una pelea cuerpo a cuerpo reduciría su eficacia. Como era de esperar, los compañeros de equipo de Vance se movieron como para hacer retroceder a Nina.
La cuerda de Naruki se lanzó y se enrolló alrededor de la espada del artista militar a la derecha de Vance, deteniendo su movimiento. Aun así, eran dos contra uno... ...Seguía siendo una desventaja para Nina. Vance era mejor luchador que ella. Tenía más experiencia como estudiante mayor, ya que había luchado en la Competición de Artes Militares y en numerosas otras competiciones entre pelotones. Pero la lucha de Nina con Vance era para atraer la atención del primer pelotón. La estrategia para avanzar hacia una lucha decisiva era crear una oportunidad para Dalshena. Ella blandió audazmente sus látigos de hierro contra Vance.
Él luchó contra ella a corta distancia, como si estuviera liberando toda su fuerza sin contenerse, y también como si se hubiera hecho más pequeño para la pelea. Nina, expulsada del frente de Vance, atacó a sus compañeros detrás de él. Con el cuerpo inclinado, bloqueó una espada con su látigo de hierro izquierdo y se puso de pie. Lo levantó por encima de su hombro en dirección a Vance.
—¡Wa!
Vance se acercó a Nina para esquivar el cuerpo de su compañero de equipo. No miró ni una sola vez a su compañero. Usando Kei externo, Nina saltó hacia atrás para retirarse. Vance se abalanzó sobre ella, con su bastón apuntando hacia adelante para atacar. Nina estaba en desventaja, ya que se encontraba en el aire.
En un instante, el cuerpo de Vance pareció encogerse, recuperando el bastón. Y entonces Nina sintió la velocidad del bastón que no había podido ver. Sus látigos de hierro rebotaron en el arma de Vance y un fuerte impacto le dio en el pecho. La lanzó por los aires.
—¡Capitana!
La desaparición de Nina de su vista atrajo la mirada de Naruki. En ese rápido instante, la cuerda que tenía en la mano se aflojó. El miembro del equipo enemigo aprovechó esa oportunidad. Cuando Naruki volvió a mirarlo, estaba justo a su lado.
—¡¿Qué?!
—¡Qué ingenua, novata!
—¡Ah!
Kei externo golpeó a Naruki y la envió rodando hacia fuera. Ella quería volver a subir, pero su cuerpo estaba paralizado. El comentarista anunció que estaba fuera del combate. Todos pensaron que se llegaría a la misma conclusión con Nina, pero la realidad dijo lo contrario.
—¡Eh!
El polvo nublaba el lugar donde aterrizó Nina. Las partículas de tierra caían al suelo. Una sombra salió volando de la nube de polvo.
Variación del Kei interno: Kongoukei.
Usando todas sus fuerzas, Nina utilizó la habilidad de Layfon para bloquear el ataque de Vance. Después de bloquear a Vance, saltó por encima de su cabeza para derrotar al enemigo de Naruki. También derrotó al otro miembro del primer pelotón.
El comentarista no pudo sacar una conclusión sobre la pelea, y más vítores y gritos se escucharon desde las gradas del público.
—...No ha terminado.
—Te has vuelto fuerte... —En respuesta a la postura de combate de Vance, Nina se preparó mientras se movía.
—¿Es por la influencia de ese tipo?
—No es mi personalidad depender de los demás —declaró ella.
—Ya veo. Así que ese tipo piensa. Vas por buen camino.
Vance se refería a Karian, la persona que conocía el pasado de Layfon. Él cambió a Layfon de Estudios Generales a Artes Militares y lo puso en el equipo de Nina. El verdadero comienzo del pelotón 17 fue cuando la determinación de Nina se alineó con el pensamiento de Karian.
—Le estoy agradecida al presidente del consejo estudiantil... Pero lo que vino después fue mi propio camino.
—No está mal como respuesta —dijo Vance—. Puedo seguir luchando contra ti... aunque eso es lo que quería decir —El arrepentimiento se apoderó de su voz—. Se acabó.
Se produjo un cambio en la primera línea del pelotón 1. Una luz intensa cegó los ojos de Nina y el sonido de las explosiones ahogó los vítores de la multitud.
—¿Qué es esto? —dijo ella, olvidando que Vance estaba frente a ella.
—Han colocado una mina de copos en el suelo... Nos engañaron —dijo Felli con voz culpable a través de su copo.
Dalshena era libre de elegir el momento en que atacar. ¿Cuándo se movió...? Parecía que fue cuando la multitud vitoreó. Si ese era el caso, entonces el objetivo de la explosión era Dalshena...
—...Aprovecharon nuestra apertura cuando nuestra visión estaba bloqueada.
La siguiente fue Felli, que relató cómo el primer pelotón los derrotó.
Nina no creía que la mina de copos acabara con Dalshena, pero el número de copos era grande, y la luz y el estruendo de la explosión fueron inesperadamente abrumadores... No pudieron hacer mucho en esa situación.
—Y yo estoy aquí para detenerte mientras los demás se encargan de Sharnid y de la hermana de ese tipo... Yo iba a entretenerte durante ese tiempo.
Tanto Dalshena como Naruki estaban fuera de combate. Solo quedaba Nina. Felli tenía poder de combate, pero estaba sola contra tantos artistas militares.
—Es tu derrota, Nina Antalk.
¡Aún puedo ganar!
Aunque ese era el pensamiento de Nina, no logró convertirlo en fuerza para agarrar con firmeza los látigos de hierro. Vance parecía más grande de lo que era frente a ella.
Al recuperar la vista, la intensa mirada de Dalshena atravesó a Nina. Nina apartó la mirada.
La ira llenó el vestuario.
—¡...!
Una bomba invisible esperaba para explotar. Lo que se rompió se convirtió en el sonido de la realidad. El armario apoyado contra la pared había sido cortado en dos.
—Cálmate, Shena —dijo Sharnid con cansancio. Estaba escondido junto a la puerta.
—¿Que me calme? —La persona que había cortado el armario... Dalshena se giró lentamente para mirarlo con ira—. Yo... Es la primera vez que experimento un combate tan terrible como este.
Su mirada recorrió la habitación. Estaba demasiado indignada para gritar. Al final, la pelea entre Nina y Vance no se produjo. En el momento en que Nina vio el ataque de Vance, fue derrotada. Las palabras de Vance sobre enviar gente a buscar a Sharnid eran una trampa. Aturdida por el aire de Vance, Nina no oyó la sirena que anunciaba el final del combate.
—¡Maldición! —Dalshena destruyó otro armario.
—Ya basta.
—Pero...
Sharnid frunció el ceño.
—Descuidaste tu entorno porque estabas acostumbrada a depender de los demás. Esto ya no es así cuando solo tienes que mirar lo que tienes delante.
—¡...!
Los músculos de la cara de Dalshena se crisparon. Abrió la boca y la cerró, apretando los dientes.
—Yo... —Eso fue todo lo que salió de su boca cerrada, y salió corriendo del vestuario.
El sonido de la puerta al cerrarse resonó en la habitación.
—Bueno, creo que lo hicimos bastante bien.
Las palabras de Sharnid parecían estar ahí para disipar el eco, más que para consolar.
—¿Cómo es eso? —preguntó Nina—. Es cierto que tuvimos un combate terrible.
—Bueno, aun así, Vance ganó. Aprovechó con precisión la debilidad de Shena. En cuanto a la mina de copos, ¿no te parece revelador, Felli-chan?
Felli asintió con una expresión más rígida de lo habitual.
—...Los copos enterrados allí cortaron la comunicación psíquica. Si lo hicieron, no pudieron leer el flujo psíquico del otro equipo. Entonces utilizaron un nivel mínimo de psíquica para activar la mina de copos. Esta técnica no es necesaria contra los monstruos inmundos, pero contra los humanos es diferente. Es una técnica que debemos aprender —Añadió—: La próxima vez no puede ser así.
Parecía que Felli también sentía remordimientos.
—Ya veo... Bueno, es ese tipo de sensación. Layfon le había enseñado algunas habilidades a Nina, pero no fueron suficientes para cambiar el resultado. Subestimamos al primer pelotón. Eso es todo.
—¡Pero...!
Nina no podía aceptarlo. Todo le parecía desesperanzador una vez que supo que Layfon no podría participar en el combate. No podía perdonarse a sí misma. No quería admitir que no podían hacer nada sin Layfon. Quería ganar. Quería ganar solo esta vez. Ganar un combate que no fuera un «combate bonito». ¿Qué le diría a Layfon en el hospital?
Sharnid y el resto del pelotón 17 no sabían qué más decirle a Nina.
Toc, toc...
Los cautelosos golpes en la puerta rompieron el silencio. Nina no se movió. Suspirando, Sharnid abrió la puerta.
—...¿Mei? —dijo Naruki. Llevaba un rato sentada en silencio en el largo banco.
Meishen estaba nerviosa junto a la puerta.
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