OSCURIDAD. Y ENTONCES...
Sumergido en las profundidades de la tierra, Layfon extendió su mano izquierda hacia su arnés de armas, sacó su Dite y lo restauró. El sonido de un estruendo sacudió sus tímpanos. Extendió su Kei hacia la hoja. La débil luz de la luna se reflejaba en la tierra que caía sobre ellos y le permitía ver. Hubiera sido genial poder usar los hilos de acero, pero quedarían atrapados en la lluvia de tierra.
—¡Tsk!
En el momento en que el destello de luz verde brotó de su espada, la situación dejó a Layfon sin palabras. Blandió la espada con Meishen en su brazo. Enormes losas de tierra cayeron sobre ellos. Aunque la tierra era blanda, ese tamaño y masa eran suficientes para matar a cualquiera que se encontrara debajo. Kei salió disparado desde la punta de la espada para destruir los trozos de tierra. Pero eso no fue todo. Layfon detectó el sonido de la tierra golpeando el metal. Tenía que ser eso. Era la valla metálica que se utilizaba para sostener y proteger la ciudad. Como llevaba cayendo tanto tiempo, parecía que incluso el suelo del campo orgánico se había derrumbado. La tierra que caía bloqueaba la vista de Layfon y ocultaba en su interior una gran cantidad de armas mortíferas.
La tensión lo invadió con calma. Ajustó su posición para usar mejor la espada.
(Si fuera solo yo...)
Si fuera solo él, podría manejar esta situación, pero en ese momento sostenía a Meishen. Sus movimientos estaban muy limitados. Entre ellos se incluían los golpes de espada, su velocidad y Kei. Meishen, al no ser una artista militar, no podría soportar la situación.
—......
Meishen se aferró a él con fuerza. Él siguió blandiendo la espada para destruir las enormes losas que caían sobre ellos. Aunque lamentaba no poder usar su mano derecha, la tierra y la valla metálica se acercaban a ellos. Las partículas de tierra les golpeaban la piel y las venas que se entrelazaban en el suelo del campo orgánico les golpeaban la espalda. Blandió la espada en dirección al sonido sordo que oyó. La hoja destrozó las dos vallas metálicas, lanzando chispas al contacto. Layfon utilizó la tenue luz de las chispas para confirmar su situación. Se giró para ponerse de pie sobre una de las vallas que pasaban, utilizándola para ampliar su área de movimiento y blandir su espada con estabilidad.
(Puede que lo arruine de nuevo).
Estaba utilizando la espada con sus movimientos restringidos. Sus cortes eran absolutamente horribles. Solo podía usar Kei de tipo externo y romper los obstáculos con fuerza bruta, lo que no era muy bueno para la hoja de la espada.
(Por favor, aguanta).
Rezando así, continuó cortando las cosas que caían sobre ellos. Y así, se concentró en la crisis que se cernía sobre ellos. Cuando la luz de la luna los abandonó, Layfon utilizó las chispas provocadas por su golpe y el sonido de los obstáculos que caían para defenderse. Su tensión estaba llegando al límite. Calculó la distancia entre ellos y el suelo a través del eco del metal al golpear el fondo.
Pero ocurrió algo inesperado.
—Ah.
—¡Wuah!
Solo un poco más... Mientras pensaba en esto, el suelo bajo ellos tembló. Otras cosas que habían caído más allá de Layfon se habían apilado unas sobre otras para formar una colina. La valla metálica sobre la que estaba se estrelló contra otra valla metálica enterrada en la colina. Empujó contra su punto de apoyo y salió volando hacia un lado.
—Aaaaaaa.
Al caer y luego levantarse, Meishen se sintió aún más confundida. Al principio, se contuvo y no hizo ruido, pero ahora se debatía en los brazos de Layfon.
—Uh.
El dolor le atravesó el ojo y la oreja. Probablemente solo fueran unos escombros. Reprimió la impaciencia y la ansiedad que lo invadían mientras soportaba ese dolor ardiente. Finalmente, sus pies tocaron el suelo y utilizó ambas manos para cargar a Meishen, alejándose corriendo de la colina para evitar los obstáculos que caían.
Un estruendo sacudió el suelo, dirigiéndose hacia Layfon por detrás. Saltó y tocó el suelo. Esa presencia detrás de él había desaparecido. No sintió que nada cayera sobre ellos. El sonido de las múltiples patas en movimiento de la ciudad ahogó el sonido de los escombros al caer. Layfon siguió avanzando sin pensar. Cuando se detuvo, dejó a Meishen en el suelo.
—Ah... Ah, ah... ¿Eh?
—No pasa nada. Ya está todo bien.
No podía distinguir su rostro en la oscuridad. El repentino descenso le impidió decir algo. La cubrió con su chamarra y le dio una palmadita en el hombro tembloroso. Esperó a que se calmara y luego se levantó.
—Voy a ver cómo está la situación.
—¡Ah...! —ella le agarró la mano.
—... Eh, lo... lo siento».
Como si la oscuridad hubiera borrado su voz, soltó su mano.
(Ah, ya veo...)
Debía de estar muy asustada, ya que no veía nada. Layfon abandonó la idea de ir a ver qué pasaba y se sentó a su lado.
—No pasa nada. Vete, por favor.
—Está bien esperar un poco. Podemos ir juntos después.
Sería bueno que estuviera confundida como de costumbre. Eso sería una prueba de su recuperación.
—Hablando de eso... Eso fue realmente sorprendente.
Layfon levantó la cabeza y no vio nada. Nunca había pensado que existiera un lugar así. Creía que solo el Departamento Mecánico y su salida se encontraban debajo de la ciudad. La verdad se le reveló cuando reflexionó más profundamente sobre el tema. ¿Cómo era posible que la parte inferior de la ciudad solo cubriera el Departamento Mecánico? Debía abarcar un área mucho más grande que esa.
(Este lugar está cerca del límite de la ciudad. Debe de haber otros mecanismos alrededor para controlar las múltiples patas de la ciudad).
Miró a su alrededor. Todo seguía estando oscuro. El sonido de los rugidos los rodeaba. Su suposición de que había otros mecanismos cerca era correcta. Se había movido durante el descenso, por lo que no sería de extrañar que se hubiera alejado ligeramente de los mecanismos.
—.........
Una leve caricia en su hombro. El sonido de ropa rozando ropa. Era el hombro de Meishen.
—Ten un poco más de paciencia. Seguro que nos encontrarán.
—Sí...
Él le tomó la mano.
—Eh, eh... Di algo —dijo ella.
—¿Eh?
—Sobre Grendan.
—Ah... Hace mucho, mucho tiempo, estuve en un lugar tan oscuro como este. Era a las afueras de la ciudad, en un nido de monstruos inmundos. Todavía no era sucesor de la Espada Celestial, era solo un niño. Me había entrenado sin usar la vista, así que no me preocupaba la lucha. Simplemente luchaba como si estuviera en un sueño.
Layfon y otras personas lucharon contra las larvas en el nido que encontraron los psicokinesistas.
—La sensación durante la lucha era buena, ya que no tenía que pensar. Solo tenía que moverme según mis recuerdos, pero después de la lucha fue diferente.
El nido subterráneo estaba hecho para las larvas recién nacidas. Incapaz de soportar la intensa lucha, la salida se derrumbó, sellando allí a los Artistas Militares, incluido Layfon.
—Sabía que nos rescatarían porque teníamos los copos de los psicoquinéticos con nosotros, pero me sentía incómodo en la oscuridad. Así que entiendo tus sentimientos.
—Lo siento...
—¿Por qué te disculpas?
—Porque... ibas a encontrar la salida.
—La encontrarán rápido. Hay alguien que es mejor que yo en esto.
—Sí, así que...
—Así que, en ese momento, tenía miedo.
—¿Eh?
—Agoté todas mis fuerzas durante la lucha, pero después de que todo hubiera terminado...
No tenía nada más que hacer. Y odiaba esa sensación. La sensación de esperar a que alguien hiciera algo.
—¡Layton... Layton!
—...¿Eh? ¿Qué?
—...Eh.
Lo entendió cuando Meishen giró la cabeza y oyó cómo su cabello rozaba el uniforme con el que la había cubierto.
(Como pensaba...).
La sensación de estar ausente no le sentaba bien porque le llevaba a pensar en negativo. En ese lugar donde la luz no llegaba, el olor a metal y el entorno les habían robado el calor corporal. El frío del lugar les quitaba las fuerzas. Igual que en la situación anterior. La sensación era similar a la cruel época en la que el orfanato era pobre y no podían hacer nada al respecto. Sentía que tenía que hacer algo, pero al pensarlo más detenidamente se dio cuenta de su impotencia.
—Layton... ¿Estás bien? ¿No tienes frío?
—Gracias. Estoy bien —respondió lacónicamente y se abrazó las rodillas con los brazos.
—¡¿Cómo que estás bien?! —Una voz acalorada atravesó el frío. Felli.
—Genial. Nos encontraste.
La repentina y violenta voz asustó a Meishen, que apretó con fuerza a Layfon. Él esbozó una sonrisa de alivio y agotamiento.
—¿Eh? —fue la voz de Meishen, sorprendida. Retiró la mano de su hombro como para confirmar algo.
—Por supuesto —La ira se reflejó en la ligera respuesta de Felli. Layfon se encogió de hombros—. La capitana y los demás están llegando. Quédate ahí y no te muevas. Espera un momento —dijo Felli. En sus palabras se percibía impaciencia y ansiedad.
—¿Layton...?
Pero ya era demasiado tarde. Meishen confirmó esa sensación pegajosa en su mano.
—Lay... ton.
Repitió su nombre varias veces, con la voz llena de tensión y nerviosismo. Layfon oyó el sonido de la sangre que se escapaba rápidamente de su cuerpo. Su conciencia se sentía lejana.
—¡Layton!
La oscuridad lo envolvió.
◇
Leerin se despertó y miró su reloj. Se sentó en la cama, dudando de la hora que marcaba su reloj, y entonces se dio cuenta de que no se había puesto la pijama. Las persianas de la ventana seguían cerradas desde antes de irse a la escuela. Las abrió y vio la calle nocturna. El sol aún no había salido. Mientras se distraía, recordó lo que pasó ayer. Estaba comiendo pan frito con Synola en el parque y le contó sus sentimientos. La razón detrás de la charla era buscar consejo y organizarse y examinarse objetivamente a sí misma. Comenzó a ponerse nerviosa cuando, poco a poco, se dio cuenta de que desde el principio ya sabía lo que quería.
—Hay alguien a quien quiero ver.
Lo dijo sin reservas. Eso es lo que quiere. Su preocupación proviene de la incertidumbre de cómo pensará él de ella cuando la vea.
Pero por mucho que te preocupes, no sabrás la respuesta. Solo el Layfon actual en Zuellni puede responderte. No ganas nada preocupándote.
Eso fue lo que Synola le dijo.
—Es imposible encontrar lo que no está en tu corazón —dijo Synola mientras enrollaba la bolsa de pan frito.
La sonrisa constante en su rostro había desaparecido. Con la mirada fija en el parque, sus ojos estaban sorprendentemente serios, pero estaba claro que no estaba mirando nada en particular.
—Solo desperdiciarás tus esfuerzos buscando eso —continuó.
Leerin pensó que Synola se había convertido en otra persona. No era la extraña senpai que Leerin conocía. Se había convertido en una hermosa criatura diferente.
—Es fácil renunciar a lo que no puedes tener. Los humanos pueden llegar a renunciar fácilmente incluso a sus vidas. Los humanos tienen la costumbre de abandonar las cosas. Lo que tienes ante ti puede convertirse, en una fracción de segundo, en un hermoso recuerdo. También es fácil vivir amando tus recuerdos. Leerin, no pasa nada si quieres hacerlo». Sus palabras eran frías y duras. «Pero podemos renunciar en cualquier momento. Odias que te hagan daño, pero ese sentimiento de aversión y odio puede surgir en cualquier parte. Aunque uno desee no morir, puede morir el día en que lo desea. Aun así, es fácil para cualquiera rendirse. ¿Por qué crees que es así?
Leerin tuvo un mal presentimiento mientras escuchaba. Sintió que no quería oír más. Pero Synola no daba señales de detenerse.
—Leerin, simplemente no quieres sufrir. Eso es todo.
—¡¿Qué?!
Quería negarlo, pero no se le ocurrió nada. Ni siquiera podía gritar. Tragándose las palabras que no eran palabras, Leerin exhaló.
—No está mal tener miedo a sufrir. Pero es cierto que lo que no puede sufrir quizá no sea hermoso. Por muy hermosa que sea una gema, en su origen no era más que una piedra sucia. Si esa piedra no se tallara, no pasaría nada. Nadie sabe en qué se convertirá hasta que se talla. Pero creo que se convertirá en algo mucho más hermoso que cuando aún era sucia.
Tras decir eso, Synola se marchó del parque, dejando a Leerin clavada en el sitio. Leerin regresó al dormitorio y se acostó sin cambiarse. Quizás lo que necesitaba en ese momento era dormir. Las palabras de Synola habían dado una dirección a los pensamientos de su corazón.
Al día siguiente, Leerin se sorprendió al darse cuenta de que había dormido desde el atardecer hasta el amanecer, como si solo pudiera dormir para aceptar ese cambio. Durmió mucho, pero no se sentía cansada al despertar. Su cuerpo estaba sorprendentemente ligero.
—Vamos —se dijo a sí misma y cerró las persianas. Se quitó la ropa en la oscuridad y se dio una ducha. Se lavó todo lo que se le había pegado y se refrescó una vez más.
◇
Cuando recuperó el conocimiento, estaba en una cama de hospital, mirando el rostro de una enfermera. La enfermera llamó rápidamente al médico para que lo examinara.
—La persona que más ha venido al hospital este año eres tú —dijo el médico jefe con cara de cansancio.
—Supongo —La mirada de Layfon se dirigió al gotero conectado a su brazo.
Las lesiones principales estaban en la frente, el hombro derecho y la espalda. Tenía muchas otras heridas menores, pero esas tres eran las principales responsables de su pérdida de sangre y de haber perdido el conocimiento.
—El mayor problema es la espalda. Los escombros le cortaron parte de la columna vertebral. Tiene que operarse, pero... —hizo una pausa.
—¿Habrá efectos secundarios?
—No. Aunque la operación fallara, podríamos restaurar tu columna vertebral con una operación de restauración. Siempre que tu cerebro y la vena Kei no estén dañados, prácticamente todo tu cuerpo puede curarse si te trasladamos a un hospital con buen equipo antes de que mueras. Ese es el nivel al que ha llegado la medicina moderna. Sería más fácil simplemente ponerte una columna vertebral nueva —dijo el médico con franqueza.
—Entonces...?
—Si te cambiamos la columna vertebral, necesitarás tiempo para recuperarte. Quitar los escombros requiere menos tiempo de recuperación... pero no podrás participar en el próximo combate de pelotones.
—Aaah... Ya veo.
—¿No te sorprende?
—Es la segunda vez.
El pelotón 17 perdió su combate anterior cuando Nina se desmayó y perdieron por abandono.
—Pero me siento mal porque es culpa mía.
—No fue culpa tuya. Fue solo la situación.
La situación... Fue causada por el desgaste de la parte inferior de la ciudad, lo que provocó el derrumbe del suelo... Ese tipo de cosas. Todavía se estaba llevando a cabo una investigación detallada, pero esa sería la conclusión. Se informó de la investigación al médico y a todos los estudiantes mayores del curso de construcción.
—Ahora descansa bien. El trabajo de un paciente es recuperarse —dijo el médico, colgándose el estetoscopio al cuello y saliendo de la habitación.
Nina entró, rozando el hombro del médico.
—¿Estás bien?
Apropiado para la situación de entrar en un hospital, Nina llevaba un ramo de flores.
—Lo siento, no podré participar en el próximo combate.
—Tonto, no te preocupes por eso», dijo ella, dejando las flores a un lado y sentándose en la silla más cercana a la cama. Habían pasado tres días desde la noche en que Nina se enteró de la fecha del campamento hasta que Layfon cayó y perdió el conocimiento. Felli los encontró enseguida a él y a Meishen, y el equipo los rescató.
—¿No lo dijiste antes? Ahora es real.
—Ya veo.
Pero el objetivo del campamento era prepararse para el combate con el primer pelotón. Parecía que el pelotón 17 por fin había revivido, y este incidente ocurrió en el peor momento posible.
—No hemos renunciado al combate.
—¿Eh?
—El entrenamiento que nos diste no será en vano. Me he vuelto más fuerte. Creo que sería una pena si renunciáramos al combate. Hablé con los demás y todos dicen que no podemos renunciar ahora.
—¿Ah, sí? Qué bien.
—Así que te digo que te concentres en recuperarte.
Layfon asintió ante sus palabras de ánimo.
—Mei... ¿Meishen está bien?
Sentía calambres en los músculos envueltos en vendajes y en su mente apareció Meishen. No podía mover bien la cabeza mientras el médico lo examinaba.
—Está bien. No se hizo mucho daño, solo un rasguño.
—...Qué bien —dijo, realmente aliviado.
—Lo siento. Fue culpa mía —Nina bajó la cabeza.
—Para nada. No fue culpa de senpai.
—Pero...
—Nadie podría haberlo previsto —bromeó él.
—Bueno... supongo —Incapaz de aceptar ese hecho, miró las flores. La mirada de Layfon siguió la de ella durante un breve instante y luego volvió a Nina. Una pregunta surgió en él mientras ella seguía mirando las flores.
—¿Qué pasa? —preguntó.
—¿Eh? ¿Qué?
—Eh... Solo una sensación.
—Nada. Te equivocas.
—Si es así, mejor.
—Qué tipo más extraño —sonrió Nina. Al ver su sonrisa, no pudo evitar sentir que ella estaba preocupada por algo—. Hablando de eso, ¿qué hay de ti?
—¿Eh?
—Tu cara me dice que estás pensando en algo.
—No... nada.
—No mientas. Estás ocultando algo.
Se movió hasta el borde de la cama y se inclinó cerca de su rostro. Layfon tenía el brazo conectado a un gotero, por lo que no podía evadirla.
—No estoy ocultando nada. De verdad.
—¿De verdad?
—De verdad.
Su rostro se tensó al acercarse al de Layfon. Su aire se debilitó por una fracción de segundo. Solo fue un instante, pero Layfon estaba seguro de ello. Ella vio que él se había dado cuenta de su cambio de expresión y apartó la mirada de él como si no le importara.
—Estás demasiado cerca —dijo ella.
—¿Eh? ¿Es culpa mía?
—Sí. Esa cara tuya tan confusa.
Nina no se apartó.
—...Pero.
—¿Pero...? ¿Qué? —preguntó Layfon.
—Me siento un poco sola.
—¿Sola?
—Eh... ¿Puedes hacer como si no hubieras oído mi última frase?
—Por supuesto que no.
Volvió a girar la cara hacia él. Bajo su imponente mirada, Layfon dijo:
—He perdido.
—Pensar que no puedo hacer nada aunque esté aquí... —dijo él.
—Estúpido —murmuró ella—. No se trata de lo que puedes hacer, sino de lo que haces... ¿No es algo obvio en tu situación? —Su mirada se apartó de él de nuevo. Se sonrojó.
Felli llegó poco después de que Nina se marchara.
—¿Eres estúpido?
—¿Es eso lo primero que dices nada más entrar por la puerta?
—No pasa nada.
Estaba claramente enfadada. Aun así, miró el jarrón de flores de Nina y lo comparó con las flores que tenía en la mano, y luego colocó las flores en el frasco del lavabo.
—Si hubieras perdido más sangre, habrías muerto.
—Lo siento.
Felli lo miró con ira. Layfon se sintió pequeño ante ella.
—Ya que eras tú, ¿no podrías haberlo hecho mejor?
—Ese era mi límite. Tenía que proteger a otra persona, así que no podía usar toda mi fuerza. Fue difícil manejar los restos de Kei.
—¿Por eso sufriste heridas graves?
—Estoy lejos de ser bueno.
—¿Eso es todo?
—¿Eh?
—... Nada. ¿Sabes qué pasa con el próximo combate?
—Ah, la capitana acaba de venir y me lo dijo.
—¿Sí? ¿La capitana... faltó a clase y vino?
Layfon buscó el reloj que colgaba de la pared. La hora indicaba que era el atardecer. Nina no miró su reloj cuando vino, así que no sabía qué hora era. Le parecía que vino durante el horario de clases.
—Ah, es verdad.
—...Su relación está mejorando.
—¿Eh?
—Que la capitana faltara a clase... No creo que supiera que recuperarías el conocimiento a esta hora. Solo me enteré después de clase. Estaba muy preocupada.
—Ah... Quizás.
—Layfon, tú haces lo que ella dice... Qué buena relación.
—...¿Estás enojada, Felli-senpai?
—... —lo miró con ira.
—Felli —dijo rápidamente.
—No estoy enojada. Solo estoy analizando la situación con calma.
—Ja, jaja...
—Les contaste lo de Grendan —cambió de tema de repente.
—¿Eh? Ah, sí —asintió con ansiedad.
—¿Qué sentido tiene contárselos?
—Más que sentido... es que sentía que ya no podía seguir ocultándolo...
—Entonces, como no puedes mantenerlo en secreto, ¿les contarás a todos tu pasado?
—Bueno... —Probablemente no. Karian tampoco querría que nadie supiera el pasado de Layfon.
—Tú... piensas muy poco en ti mismo.
—¿Eh?
—Meishen Trinden, Naruki Gelni, Mifi Rotten... Naruki Gelni está bien, pero las otras dos son personas normales. No pueden comprender objetivamente las habilidades de los artistas militares. Saben que no pueden hacer nada si un artista militar las ataca. ¿Está bien contarles tu pasado tan fácilmente?
—.........
—¿No pensaste en la posibilidad de que pudiera pasar algo?
—Sí.
Si Meishen, Mifi y Naruki lo abandonaban... Por supuesto que pensó en eso. La peor situación era que se repitiera su experiencia en Grendan. No había pensado en nada más que en esa situación, y si esa situación se presentaba, Layfon tendría que abandonar Zuellni sin importar cuánto lo necesitara Karian.
—Si les hubiera pedido que no me preguntaran sobre mi pasado, estoy seguro de que habrían cumplido su palabra.
—Entonces deberías haberlo hecho.
—Pero no creí que debiera dejar las cosas así. Querían saber más sobre mí. No planeaban nada malo, así que...
—¿Quieres que confíen en ti?
—Probablemente.
—En cuanto a eso, podría ser un problema viniendo de mí, que conozco tu pasado... Vaya, ¿entonces no confiarían en ti si no se lo contaras?
—¿Eh?
—Estoy usando una analogía. Sabes por qué vine a la Ciudad Academia, ¿verdad, Fon Fon?
—Sí.
Felli nació con un talento prodigioso para la psicoquinesis. Todos tenían grandes expectativas puestas en ella. Pero le surgieron dudas sobre su destino de convertirse en psicoquinésica, así que vino a Zuellni en busca de otro camino. Sin embargo, lo que le esperaba en Zuellni era una ciudad que había sido derrotada en anteriores Competiciones de Artes Militares, con estudiantes que no tenían buenas calificaciones en Artes Militares. Karian, como presidente estudiantil de la ciudad, conocía la habilidad de Felli. Y eso era otra cosa desafortunada.
—Pero Fon Fon no sabía por qué pensaba así. ¿No sospechabas de mí? Y si no te lo hubiera dicho, ¿no habrías confiado en mí?
—N... No, en absoluto.
—¿Pero tal vez mentí?
—¿Eh?
—Tal vez mentí porque quería que dejaras de sospechar de mi hermano.
Eso era posible, ya que por a fuerza de Layfon merecía la pena mentir. Pero.
—Estás mintiendo —dijo secamente.
—¿Por qué?
—Porque la cara de Felli está más rígida de lo habitual.
—¿Eh? —se tocó la cara nerviosa, y ese solo gesto delató su mentira. Layfon no pensaba que copiar el método de Leerin fuera a funcionar.
Al darse cuenta de que él parecía aliviado, Felli lo miró con ira.
—Fon Fon...
—Lo siento —dijo él, bajando la cabeza—. Como dijiste, quizá hubiera sido mejor no decir nada y quedarme solo. Pero ya se los conté. Aunque podría haberlo mantenido en secreto si no lo hubieran sabido.
En realidad, las chicas relacionaron el término “sucesor de la Espada Celestial” con Layfon cuando lo oyeron.
—Aun así, no puedo seguir ocultándolo.
—Realmente eres un idiota.
—¿Lo soy?
—Sí —decidió ella. Por alguna razón, el ambiente entre ellos se había vuelto inmejorable. Probablemente porque habían vuelto a sentir lo que solían sentir—. ¿Quieres saber sobre mi pasado, Layfon?
—Sí. Creo que hay muchas cosas sobre Felli que no sé, pero no sé qué parte es la que desconozco, así que es difícil...
—Odio hablar de la época de mi nacimiento.
—Yo también.
—¿Aún quieres escucharlo?
—Sí, si eres tú quien me lo cuenta.
Layfon finalmente se sintió a gusto cuando la atmósfera volvió a la normalidad entre ellos.
Al mismo tiempo, Sharnid se encontraba en la entrada de un edificio en la zona donde estaba Layfon. Había ambulancias en esa entrada, y también otros vehículos utilizados para transportar mercancías. Eran todos vehículos que casi nadie veía en Zuellni. Destacaban en el suelo, donde normalmente circulaban los tranvías.
Sharnid estaba apoyado en uno de los pilares que sostenían el techo. Miró con indiferencia los vehículos rojos y blancos para matar el tiempo. La persona a la que esperaba finalmente apareció.
—Eh —la persona frunció el ceño.
—Hola —Sharnid levantó la mano alegremente.
—¿Qué pasa?
—¿Está bien Dinn?
—......Sigue inconsciente.
—Oh.
Era Dalshena, una belleza con ricos rizos dorados. Su mirada penetrante atravesó a Sharnid.
—¿No vas a verlo?
—Ya lo hice. Bueno, no creo que me perdone.
—Entonces... ¿por qué estás aquí? —Recordó lo que sucedió hace unos días—. Ya veo... Escuché que alguien de tu equipo resultó herido en ese incidente.
—Ya no estamos tan interesados.
La noticia del accidente se extendió rápidamente por toda la ciudad. Quizás fuera por la persona que resultó herida en el incidente. Parecía que Dalshena realmente no tenía idea de quién resultó herido.
—El décimo pelotón se ha disuelto. Ahora ya no tiene nada que ver conmigo —La frialdad de sus palabras no iba dirigida a Sharnid—. Nos lo merecíamos. Tu equipo solo asumió el papel de verdugo.
Hace mucho tiempo que sabía de las actividades de Dinn en el tráfico ilegal de drogas. Tenía un fuerte sentido de la justicia, pero no hizo nada para detenerlo. Su confusión desapareció con la marcha de Dinn, pero siguió tan apática como antes.
—Nuestra carta ganadora se lesionó.
—¿Ese estudiante de primer año?
—Exacto.
—Qué mala suerte.
—Sí.
La conversación fluía con normalidad, pero Dalshena miraba el paisaje detrás de Sharnid y Sharnid miraba la ambulancia. Se trataban como parte del paisaje y continuaban con la conversación.
—¿Así que viniste a visitarme? Por alguna razón, no lo creo.
—Puedo visitarte mañana, ahora que estamos inmersos en el hermoso paisaje que nos rodea.
—¿Necesitas algo de mí? Si se trata de una cita, me niego. Pero probablemente sea inútil decírtelo. Nunca sabes cuándo rendirte.
—Jaja, no está mal. Estoy a punto de superar los tres dígitos.
—No cuentes. ¿De verdad necesitas algo de mí?
—Sí.
El disgusto se reflejó en su rostro.
—No me digas que quieres que sustituya al estudiante de primer año lesionado.
—No creo que eso esté mal. Y no como sustituta, sino como nueva miembro. Seguimos teniendo falta de gente.
—Me niego.
Su expresión no cambió a pesar de la rápida negativa.
—“Un artista militar es un artista militar. Así que trabajas duro para proteger la existencia de esta ciudad” —citó.
Eso la detuvo.
—¿Eso salió en cierta revista? Qué buena frase. ¿Quién dijo algo así?
—Tú.
—¿Qué? —dijo ella.
—¿No lo recuerdas? Bueno, ha pasado mucho tiempo, así que es probable que no lo recuerdes.
—Eh...
—¿Ahora lo recuerdas?
La compañera de clase de Layfon, Mifi, una vez hizo una entrevista al pelotón 17. También fue a ver al pelotón 10 el día de la entrevista. Lo que Sharnid citó fue lo que Dalshena dijo para la revista de Mifi.
—Ah, sí, lo hice. ¿Y qué?
—¿No te estás esforzando por el bien de Zuellin?
—...Puedo hacerlo aunque no entre en un pelotón.
—¿No sabes ya lo que puedes hacer sin entrar en un pelotón?
—Bueno... todavía no soy lo suficientemente madura.
Era la época de la última Competición de Artes Militares, cuando Sharnid y Dalshena estaban en su segundo año. En aquel entonces no pertenecían a ningún pelotón y lucharon como soldados de rangos inferiores durante la derrota de Zuellni.
—Quizás, pero ¿estás satisfecho con luchar contra esos chicos inmaduros?
—Me estás provocando con orgullo y una misión, pero no pienso hacer lo que estás pensando. Lo importante es que ya no puedo luchar contigo. La relación entre nosotros tres se rompió. Esa es una realidad que no podemos negar.
—Lo sé.
Cuando Sharnid todavía estaba en el décimo pelotón, la gente los llamaba a él, a Dalshena y a Dinn los más fuertes de Zuellni. Esto se rompió cuando Sharnid se fue, y la clasificación del décimo pelotón se desplomó. Con el fin de aumentar la fuerza del décimo pelotón y hacerlo tan bueno como antes, Dinn se metió en el tráfico ilegal de drogas y acabó provocando la disolución de su equipo.
—Pero no te llamé porque quiera que trabajemos como antes. No podemos ser como antes ahora que Dinn no está con nosotros. No espero que eso suceda —dijo con sinceridad—. La persona que necesitamos ahora es alguien llamada Dalshena Che Matelna. No vas a sustituir a Layfon. Por supuesto, necesitamos un atacante porque Layfon no puede participar en el próximo combate, pero no es solo eso. Necesitamos aumentar nuestra fuerza para la próxima Competencia de Artes Militares. Por eso te necesitamos, Shena.
Se apartó del pilar y la miró.
—Si Dinn estuviera aquí y yo no... ¿Cómo sería Shena sin nosotros? Creo que no estaría mal verlo.
—...
—Bueno, si piensas lo contrario, ven al Complejo de Entrenamiento —no esperó su respuesta y pasó junto a ella para salir del hospital.
—Espera...
Se detuvo.
—...¿Por qué fuiste al pelotón 17, no, aceptaste la invitación de Nina Antalk?
—...Aunque rompí nuestra relación, hay algo importante para mí.
—¿Qué?
—No sirve de nada quedarse parado y quejarse... ¿No es así?
—Nunca hablas claramente de lo que es importante.
—Jaja —se rió y reanudó la marcha. Esta vez no se detuvo.
—Ah, ¿todavía lleno de energía? —Un saludo alegre.
—Sigo siendo un paciente como siempre —saludó con naturalidad.
Observando como parte secundaria, Myunfa sintió que se hacía más pequeña.
—¿En serio? Aunque todo lo que he oído es que se recuperó de las funciones básicas. Varias de sus costillas y órganos internos estaban lesionados, ¿verdad? No es extraño que un artista militar se recupere rápidamente de eso.
La persona le entregó el ramo de flores a la estudiante que estaba detrás de él. Miró a la estudiante que preparaba el florero y se acercó a la cama, sonriendo.
—Bueno, siempre he estado enfermo desde pequeño. Me pongo enfermo en cuanto mis fuerzas decaen —dijo la persona pelirroja, tosiendo a propósito en la cama.
—Ya veo. Ha sido duro para ti.
—Exacto, por eso el médico no me da el alta del hospital.
No era algo que debiera decir un paciente tumbado en una cama de hospital, pero el visitante no lo señaló. El visitante se llamaba Karian Loss y la persona que estaba en la cama era Haia Salinvan Laia. Karian era el presidente del consejo estudiantil que tomaba todas las decisiones importantes en Zuellni. Acudió a visitar al líder de la banda de mercenarios.
—Le agradezco mucho al presidente del consejo estudiantil que haya venido a visitarme. Así que tómese su tiempo.
—Gracias por la invitación, pero no era mi intención quedarme. Todavía tengo muchos problemas que resolver.
—Ja, como era de esperar del presidente del consejo estudiantil. Está muy ocupado.
—Sí, como descubrir que parte de los cimientos de Zuellni se han debilitado y que nuestra carta más importante está herido. Los problemas se acumulan.
La sonrisa de los ojos de Karian desapareció. Por el contrario, la sonrisa intrépida de Haia se intensificó.
—Quiero dejar claro que yo no fui quien hizo eso.
—Te creo. Hemos sido compañeros, así que sería bueno que hubiera amistad y confianza entre nosotros.
—La amistad es muy importante.
—Cierto.
Se escucharon risas entre ellos. Sus palabras transmitían calidez, pero sus expresiones mostraban todo menos confianza. Myunfa temblaba en ese ambiente gélido.
—Como prueba de nuestra amistad, tengo información para ti.
—Oh, entonces te lo agradezco... pero ¿podría ser esto un regalo de despedida? Tus subordinados en el dormitorio parecen estar haciendo algún tipo de preparativos.
—¿Cómo podrían? Estoy herido y en el hospital. No pueden irse.
—Cierto. Lo siento. Tus subordinados te admiran mucho. ¿Entonces?
—El Haikizoku. No es bueno dejarlo solo durante tanto tiempo.
—Oh, ¿por qué?
—Por muy poderoso que sea, ha pasado por una época de destrucción. Si no tiene algo que lo sostenga, seguirá propagando la destrucción. Así es como funciona. Deberías escucharme.
Karian frunció el ceño. ¿Podría tener esto algo que ver con el incidente de hace unos días?
—Ya veo. Parece que no podemos dejarlo así.
—No puedes hacer nada más que entregárnoslo.
—...¿Eso significa que la reina de Grendan sabe cómo ocuparse de ello?
—¿Cómo voy a saber algo tan detallado? No nací en Grendan. Ni siquiera he visto el rostro de la reina.
—Eh... Por cierto, tienes mucha ambición por ser el sucesor de la Espada Celestial.
—He hablado demasiado.
—Oh, ja, ¿cuánta información tienes? —Karian sonrió.
Haia le devolvió la sonrisa.
—Me gusta la gente con buena memoria.
—A mí también.
—Vaya... Encajamos bien —dijo Haia riendo y le contó otra información. La expresión de Karian se volvió rígida mientras Haia lo observaba alegremente.
◇
El ambiente reciente se sentía extraño. ¿Era solo su propia sensación? Nina observó a la gente del Departamento Mecánico.
Estaba limpiando el área designada ella sola. No tenía a nadie con quien hablar porque Layfon estaba en el hospital. Nadie era lo suficientemente rápido como para igualar la velocidad de limpieza de Nina y Layfon, por lo que nadie limpiaba con ella. Por lo general, las otras personas que limpiaban aquí eran personas normales. Era raro que los Artistas Militares se encargaran de este trabajo.
—Fu... —exhaló y levantó la vista. El laberinto de pasillos rodeaba el centro del Departamento Mecánico.
—¿Es mi imaginación?
En los últimos días, había oído otros ruidos además de los del funcionamiento de los mecanismos. La gente estaba investigando el Departamento Mecánico debido al derrumbe del suelo. ¿Era esa la causa de ese ruido? Nina no confiaba en sus propias sensaciones. Incapaz de calmarse, la irritación creció en ella. Sentía como si el ruido la estuviera superando. Si pudiera hablar con alguien, se sentiría más aliviada, pero...
No había nadie a su alrededor. Layfon estaba en el hospital. Antes de que Layfon llegara, Nina solía limpiar ella sola por motivos de eficiencia. Incluso si había gente alrededor, eran personas que iban de un lado a otro haciendo recados.
Parecían... ¿ocupados?
—¡Nina! —la llamó un estudiante mayor. Nina se dio la vuelta.
—¿Podría ser...?
—Podría ser exactamente eso. Cuento contigo —dijo el estudiante mayor con barba y se fue corriendo.
Zuellni había vuelto a salir corriendo. Era normal que los trabajadores estuvieran ocupados, pero hoy era diferente.
—Claro, por eso están...
¿Por qué no se había dado cuenta?
Nina dejó la escoba para buscar a Zuellni.
(Como pensaba, ¿es por Layfon?)
En ese momento, Nina y los demás esperaban en el campamento a que Layfon y las chicas regresaran. La noche avanzaba. No había muchas cosas peligrosas en la zona de producción. Felli había abandonado el campamento para seguir a las chicas y a Layfon. Nina no estaba demasiado preocupada, ya que era muy improbable que se perdieran en la oscuridad. Un posible peligro podrían ser los animales que se habían escapado del rancho y se habían vuelto salvajes, pero en Zuellni no había animales de ese tipo. Además, con Layfon y Naruki allí, todo debería ir bien. ¿Quién hubiera pensado que aparecería un enorme agujero en el suelo?
El intenso temblor del suelo sacudió el campamento donde se encontraba Nina. Pensó que Zuellni se había topado con otro nido de monstruos inmundos. Pero entonces escuchó la verdad de boca de Felli, una verdad más impactante que el ataque de un monstruo inmundo. Sintió como si le hubieran chupado toda la sangre y no pudo evitar que le temblaran las piernas. Nunca había experimentado algo tan horrible como esto, y algo tan inusual le acababa de pasar a Layfon.
(¿No vas a dejar de arruinarle la vida a ese chico?)
Layfon vino a Zuellni para empezar una nueva vida.
(Sí...)
Quería vivir como una persona normal. Renunció a los beneficios que recibía un artista militar y planeaba llevar una vida normal. Eso era lo que quería. Por supuesto, un Artista Militar no se limitaba a aceptar sus beneficios. Tenía que estar en primera línea cuando la ciudad se enfrentaba a una crisis. Tenía que luchar contra monstruos inmundos y combatir en la Competición de Artes Militares para ganar una mina de selenio para Zuellni. Tenía que apostar su vida y luchar por la ciudad. Y eso era lo que hacía que un Artista Militar fuera un Artista Militar.
Layfon no estaba huyendo del peligro. De hecho, cuando se enfrentaba a una situación así, elegía luchar solo.
(¿Soy yo quien le ha impedido vivir una nueva vida...?)
Fue una pena que Karian conociera el pasado de Layfon, y Nina subestimó el impacto que tendría ese conocimiento. Layfon trabajaba duro porque se lo pedían. Había sufrido daños físicos por ello. Dijo que lucharía con ellos. Pero eso no podía ocultar su extraordinaria fuerza. Por supuesto, desempeñó un papel muy importante a la hora de decidir cómo funcionaría el pelotón 17 en un combate.
(¿En qué estaba pensando entonces...?)
Nina y Sharnid salieron a ayudar en cuanto se enteraron por Felli. Al ver a Layfon cubierto de sangre, se preguntó si su propio corazón había dejado de latir. Después de recuperarse de la conmoción...
(¿En qué estaba pensando...?)
Estaba pensando en el siguiente combate. El médico dijo que Layfon no podía participar. El único atacante de primera línea se había retirado. Esa no era la única verdad. El pelotón 17 había perdido toda su funcionalidad.
(No es eso).
Había muchas otras formas de luchar. Sharnid se ofreció voluntario para encontrar a alguien que sustituyera a Layfon, pero había otras opciones aunque no encontraran a otra persona. Nina y Sharnid podían reforzar a Naruki cuando el equipo estuviera en el lado ofensivo. Puede que ni siquiera tuvieran que hacer ningún cambio si el equipo jugaba a la defensiva. Nina no podía garantizar la victoria, pero sentía que el equipo no lo estaba haciendo tan mal por ahora.
(Es cierto. Pero ¿por qué...?)
En ese momento, sintió que todo había terminado. La antorcha que sostenía en la mano iluminaba a un Layfon ensangrentado. Tenía los ojos cerrados. Ella sintió que todo había terminado, incluidos sus pensamientos y sus esperanzas. Una vez le dijo que “hiciera algo”. Una declaración fuerte y decidida que, en realidad, era débil y suave.
—Qué inútil soy.
La situación la llevó a depender de él. Aceptó el hecho de que su fuerza como Artista Militar superaba con creces la suya. Al principio, quería aprender de él y hacerse más fuerte...
—Maldición...
La conmoción de ver a Layfon cubierto de sangre aún permanecía en ella. No podía mirarlo a los ojos cuando lo visitaba porque esa imagen la acompañaba.
—No puedo ser así...
Probablemente porque había estado pensando mientras caminaba, cuando miró a su alrededor, no sabía dónde estaba. Quizás en algún lugar cercano al centro del Departamento Mecánico. Un lugar parecido a una pequeña colina, rodeado de placas de metal. ¿Qué había dentro? El Hada Electrónica. Pero, ¿qué hacía el Hada Electrónica allí? Nadie sabía qué hacía funcionar a una ciudad. Lo que los Artistas Militares y los trabajadores veían eran los tubos, pasillos y cables que se extendían desde el centro. Cómo Zuellni convertía la mina en líquido, cómo la ciudad detectaba a los monstruos inmundos. Había muchas, muchas cosas que la gente no sabía.
—Vaya... ¿Dónde está este lugar?
Como para mantener el ánimo, gritó y miró a su alrededor.
—¡Zuellni!
Demasiadas cosas le bloqueaban la vista. No sabía dónde estaba. Nina volvió a levantar la voz. Su voz resonó entre diversos ruidos.
Cuando su voz se desvaneció, una bola de luz voló hacia ella a través de los huecos entre los tubos. La forma de una niña pequeña ocupaba el centro de esa luz. El hada electrónica de la ciudad voló y se tambaleó hasta caer en los brazos de Nina. Zuellni no pesaba nada.
—No te estás portando bien —la regañó Nina. Zuellni puso una expresión feliz que le dio ganas de perdonarla.
—¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó Nina mientras le acariciaba el cabello a Zuellni.
Zuellni tenía la cabeza apoyada en el hombro de Nina, pero de repente salió volando de sus brazos para sentarse en sus hombros. Abrazó la cabeza de Nina y apoyó la barbilla en ella. Zuellni tiró del cabello de Nina.
—¿Eh? ¿Ahí? —se volteó para mirar en la dirección que Zuellni indicaba.
—¿No hay nada ahí? —miró en la dirección de Zuellni y solo vio tubos y pasillos.
—¿Qué es lo que te hace tan feliz?
Zuellni no respondió.
—¿Zuellni?
La pequeña hada electrónica seguía mirando en esa dirección.
—........
Zuellni le recordó a Nina una ansiedad que había sentido alguna vez. No sabía si era inquietud, tensión o emoción. Observó en silencio la dirección en la que miraba Zuellni.
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