CAPÍTULO 2
EL SUCESO DE ESE DÍA
No tardaron mucho en decidir el programa del campamento. Nina solicitó el campamento como campamento de estudios. El campamento se consideraría parte de la escuela, por lo que no tenían que solicitar vacaciones.
—Un momento... Tres días y dos noches. ¿Incluye el fin de semana? Qué aburrido.
—¿No piensas ir?
—Ya que podemos faltar a clase abiertamente, deberíamos solicitar días laborables normales. Además, no descansar es malo para el cuerpo.
La fría mirada de Nina rechazó la sugerencia de Sharnid. Aunque, como él decía, ella podría haberles contado el programa del día siguiente, ya que seguía limpiando por la noche con Layfon en el Departamento de Mecánica. Layfon se preguntaba cómo había conseguido sacar tiempo para el trabajo de esa noche. Había estado ocupada yendo de un lado a otro hasta que comenzó el entrenamiento. La Nina actual había recuperado parte del aire dominante que tenía antes. Seguramente se había olvidado del evento relacionado con el décimo pelotón debido al campamento.
Nina le contó a su equipo el programa del campamento en la sala de entrenamiento. El campamento comenzaría dentro de tres días y duraría tres días y dos noches durante el fin de semana. El lugar era la zona de producción de un determinado dormitorio.
—Disculpa... —Naruki levantó la mano—. Ese lugar no tiene tiendas. ¿Qué hacemos con la comida?
—Llevaremos los ingredientes. Layfon sabe cocinar, así que él se encargará de ello.
—¿Sabe cocinar?
—Sí, bueno... Layfon sonrió, preocupado. Meishen era quien le preparaba el almuerzo—. Sí, pero no podré dedicarle mucho tiempo a cocinar una comida nutritiva.
—No pasa nada, siempre que esté delicioso —dijo Sharnid dándole una palmada en la espalda.
Naruki pensó un momento y volvió a levantar la mano.
—¿Qué?
—Layfon también tiene que entrenar. ¿No sería mejor buscar a otra persona para que cocine?
—Sí, ese era mi plan original, pero la persona que tenía en mente ya tiene compromiso ese día... —Una sombra cubrió el rostro de Nina.
—Si no te importa, ¿puedo pedirle ayuda a una amiga?
—¿Te parece bien?
—Creo que sí. Layfon también conoce el sabor de la comida.
—¿Es Mei? —preguntó él.
—Por supuesto. No conozco a nadie más. ¿No te parece bien?
—No, en absoluto. ¿De verdad está bien?
Meishen era muy tímida. Estaba acostumbrada a estar con él, pero no con otros. Y en el campamento, no era posible que Naruki y Layfon estuvieran con ella todo el tiempo.
—Pensaré en una solución para eso. ¿Está bien, capitana?
—Sí. Cuento contigo.
Nina explicó algunos detalles más sobre la hora de la reunión y demás, y comenzaron su entrenamiento habitual.
◇
Después de escuchar la sugerencia de Naruki, Meishen se recostó en la silla con la mirada perdida. Las chicas estaban en la cocina del dormitorio. La cocina era compartida, pero no todas tenían que compartir el baño. Las habitaciones se distribuían por todo el dormitorio, y aquí estaba la cocina. Meishen lo confirmó una vez más con Naruki. Estaba preparando la cena.
—Solo... ¿qué dijiste?
—Oh, lo mencioné ayer. El campamento del pelotón. Te recomendé que cocinaras para nosotros. Lo has decidido, ¿verdad?
—Espera, espera un momento...
Naruki pelaba las verduras con expresión seria. Con las manos agarradas al delantal, Meishen observaba a Naruki.
—¿Yo...?
—¿Quién más? No puedo pedírselo a Mi.
Mifi no estaba en la cocina. Estaba ocupada redactando borradores en su habitación.
—Pero...
—La capitana ya se lo dijo al profesor, así que no te marcarán como ausente.
—Au... —La razón de Meishen para rechazar la oferta quedó bloqueada.
—¿Por qué no? No es fácil tener una oportunidad así —Naruki ladeó la cabeza.
—Pero... es tan repentino...
—Repentino... No son solo tú y Layton.
—Claro, claro.
Solo ellos dos... Sintió que se le enrojecían las mejillas.
—Bueno, es posible que solo estén ustedes dos solos. Layton también sabe cocinar. Y, con su personalidad, seguro que se ofrecerá a ayudar. Los demás no pueden hacerlo... ... —dijo Naruki y se metió un trozo de lechuga en la boca. Masticó.
—Eh... Wu...
—No tienes por qué emocionarte tanto. ¿No salieron juntos antes?
—Bueno, no pasamos todo el día juntos.
—No estarán juntos tanto tiempo. Al fin y al cabo, hay entrenamiento.
Meishen se calmó al oír eso.
—Pero, ¿está bien? ¿No estorbaré?
—No. No tendremos que preocuparnos por cocinar si tú te encargas de ello.
—Ya veo... —comenzó a comprender cuál era su lugar. Cocinar. Como siempre. Estaría bien si pudiera ayudar con eso. Solo eso. No pasaría nada más especial. Aunque pasara, ella no estaría preparada para ello—. Solo tengo que cocinar, ¿verdad?
—¿No te lo dije desde el principio? —Naruki asintió.
—¡Qué ingenua! —De repente, una voz intervino.
—Mi... Vas a complicar las cosas.
—¡Ay, qué cruel! ¿Por qué me tratan así? Protesto.
—Está bien, toma. Sé más honesta.
—¿Acaso soy una niña? No lo aceptaré... No así —dijo Mifi, llevándose una verdura a la boca.
—¿Cómo puedes dejarlo así? ¿No es una buena oportunidad?
—¿Oportunidad... ¿Qué?
—Sobre la Espada Celestial.
Meishen sentía como un nudo en el corazón. La carta que recibió anteriormente le había dejado intrigada. La carta era para Layfon, enviada por una mujer llamada Leerin. En la carta aparecía el término “Espada Celestial”. Al parecer, a Layfon lo llamaban el sucesor de la Espada Celestial en Grendan. Todas las ciudades otorgaban títulos a sus artistas militares de élite. En la ciudad natal de Meishen, Joeldem, entrar en la organización Caballeros de la Encrucijada era prueba de ser reconocido como un excelente artista militar. Todos aspiraban a entrar en esa organización. Probablemente, ser el sucesor de la Espada Celestial tenía el mismo significado. No le sorprendió descubrir que Layfon tenía ese título, porque creía que era muy fuerte. Pero entonces, ¿por qué se marchó de Grendan? Se lo preguntó una vez, pero no lo consiguió. Temía que esa pregunta rompiera la relación entre ellos. No fue así. Pero, para no volver a fracasar, no le volvería a hacer esa pregunta.
—Olvídalo.
Naruki frunció el ceño.
—Todo el mundo tiene algo que no quiere que los demás sepan, ¿no? Layton lo habría dicho si fuera algo que realmente no importara.
—Tiene sentido. Pero... ¿no es más fácil salir con él si conoces su secreto?
—Eh... —respondió Naruki a las palabras de Mifi.
—Lo sabía. Estabas pensando en algo después de ese combate, ¿verdad, Nakki? ¿Tiene algo que ver con Layfon?
—No. ¿No habría perdido la confianza entre nosotros si les hubiera ocultado algo?
—¿Lo dirías si pudieras?
—Mira, ¿qué tiene esto que ver con Layton?
—¿No es natural? La base de la relación entre tú y yo y la relación entre Layton y yo es diferente.
—¿En qué se diferencian?
—Sé que llorabas por mojar la cama.
—¡¿Qué?! —Naruki se sonrojó—. ¡Yo no lloraba! Y solo pasó una vez...
—Lo hiciste, aunque intentabas evitarlo. Las lágrimas simplemente se te escaparon de los ojos. Aaah, todavía lo recuerdo. La Nakki de aquella época...
—¡Cállate! —Naruki se inclinó sobre Mifi, sujetándole el cuello con el hueco de su brazo. Meishen solo gimió y no hizo nada.
Mifi golpeó el suelo con el brazo.
—¡No! Eso no era lo que quería decir. Quiero decir que nos conocemos desde que éramos pequeñas. Podemos confiar entre nosotras aunque nos ocultemos alguna que otra cosa, pero con Layton es diferente. No lo entendemos. No sabemos nada de él antes de que llegara a Zuellni, por eso queremos saberlo. Y por eso estamos preocupadas.
—Eh... —Naruki aflojó el agarre. Mifi aprovechó la oportunidad para escapar.
—En fin, lo que quería decir es que si queremos entender a Layton, también tenemos que entender al Layton de Grendan. ¡Eso es todo! ¡Tengo hambre! —y salió rápidamente de la cocina.
—Vaya, dice lo que le da la gana —Naruki miró con el ceño fruncido en dirección a donde se había ido Mifi, hacia su habitación. Naruki todavía tenía la cara roja.
—Mei, no te preocupes por eso.
—... Sí.
Pero Mifi tenía razón. Layton solo llevaba medio año en Zuellni. En él estaba el Layfon que creció en Grendan. Por eso Meishen estaba molesta. Estaba celosa de Leerin porque Leerin conocía al Layfon de Grendan.
(Pero... ¿estoy demasiado malcriada?)
Esta inquietud siempre había estado rondando en su interior, incapaz de desaparecer. Quizás eso explicaba por qué la cena no le supo bien. Naruki y Mifi notaron que el sabor no era tan bueno como de costumbre, pero no hicieron ningún comentario.
(¿Es esto confianza? ¿O lástima?)
Por alguna razón, Meishen estaba aún más confundida.
◇
Alguien le pellizcó la cara y la devolvió a la realidad.
—¿Qué estás haciendo? —Synola estaba tumbada boca abajo sobre la mesa.
—Un informe... eso es lo que estoy haciendo.
Estaban en la biblioteca. La pantalla de la computadora que había sobre la mesa mostraba varios libros técnicos. Leerin los estaba leyendo para su informe.
—¿En serio...?
—¿Qué?
—No... Estabas con la mirada bastante perdida. ¿Sabes cuándo llegué aquí?
—¿Eh?
Los estudiantes no podían sacar libros de la biblioteca, por lo que esta disponía de muchas zonas para el estudio individual. En la zona en la que se encontraba Leerin había varias mesas enormes colocadas una al lado de otra. Muchos estudiantes venían aquí a estudiar después de clase. De hecho, en ese momento había muchos estudiantes alrededor de Leerin. Sí, era una mesa grande. Synola tenía la barbilla apoyada en la palma de la mano. Había apartado las terminales y los artículos de papelería de otros estudiantes.
Los estudiantes que las rodeaban las observaban.
—¡Oye! ... ¿Qué estás haciendo? —Leerin bajó rápidamente la voz.
—¿Yo? Aah... He esperado mucho tiempo. Aunque estaba a punto de perder por vergüenza... —Synola tenía la cara roja.
—¡Por favor, date prisa y bájate!
Incapaz de soportar la atmósfera de “eres una molestia”, Leerin escapó de la biblioteca para devolver la computadora.
—Ah, eres muy mala. Espera —gritó Synola y la persiguió.
—Estoy preocupada porque estabas distraída.
—¡Entonces preocúpate de una manera apropiada! —protestó con el rostro enrojecido.
—Ah, no me elogies.
—...Dime, ¿cómo te elogié?
—Eh, no seas tan aburrida. Te invitaré a comer —insistió Synola mientras la seguía.
—No quiero. Senpai, siempre me llevas a sitios caros. Siento que estoy en peligro.
Estaba acostumbrada a una vida austera. No podía entender la perspectiva de Synola sobre el uso del dinero.
—Ah, ¿entonces está bien si es un sitio más barato? Bien. Hay un sitio al que quiero ir.
—¿Eh? Espera...
Ignorando lo que Leerin tenía que decir, Synola la tomó de la mano y se la llevó.
Synola llevó a Leerin a un parque cercano a la estación de autobuses.
—¿Esto?
Podía sentir el calor a través de la bolsa de papel. Había muchas tiendas pequeñas frente a la estación de autobuses de la escuela, desde tiendas de conveniencia hasta tiendas de comestibles. Un estudiante que viviera solo estaría muy agradecido por esta calle comercial.
En una de las tiendas de allí... Las dos sostenían algo que compraron en una de las tiendas.
—Sí. Quería probar esto —dijo Synola sacando la comida de la bolsa con expresión feliz. El azúcar se pegaba a la superficie del pan frito.
—...Cómo decirlo. Senpai es muy rica.
Ella no había probado nunca el pan frito... Sorprendida por ese hecho, Leerin también empezó a comer. La suavidad y el dulzor del pan se esparcieron por su boca. No sabía a pan frito en aceite usado durante mucho tiempo, y tampoco estaba demasiado frito.
—Mmm, qué rico. Está buenísimo.
Synola se comió uno con rapidez y sacó otro trozo de pan. Al darse cuenta de que le había entrado hambre después de comer uno, Leerin también sacó otro pan para comer. Synola no dejaba de repetir a su lado «mmm, qué rico» mientras terminaban de comer el pan.
—Mmm, no he tenido suficiente —dijo Synola en voz baja, lamiéndose el azúcar de las manos.
—No. Comimos demasiado.
Synola había pedido el doble que Leerin. Se lo acabó todo en el tiempo que Leerin tardó en terminarse su bolsa de pan. Leerin suspiró, mirando el cuerpo de Synola.
—¿Cómo puedes mantenerte tan en forma?
—Con la cantidad adecuada de ejercicio.
Eso fue todo lo que dijo. Leerin gimió y se acarició el estómago.
—¿No es hora de que me cuentes tus preocupaciones? —Synola bebió un sorbo de la taza de té caliente que había comprado y la miró.
—¿Eh?
—Tu preocupación sigue ahí, ¿verdad? ¿Cómo está?
—Yo no...
—¿O ha habido algún avance? ¿Te ha traído nuevas preocupaciones?
—No. Yo... —negó desesperadamente, pero Synola continuó.
—Bueno, antes parecías alguien que salía de un abismo oscuro, y ahora tienes esta cara confundida y enrojecida que de repente se hunde en las sombras. Como una pulga.
—Ah... —No se había dado cuenta de que eso era lo que Synola sentía por ella... Pensar en cómo la veían los demás la hacía sentir avergonzada.
—¿Qué te preocupa? Déjame resolverlo por ti.
—No, eh... —Aunque lo negó, Leerin cambió de tema—. ...Hay alguien a quien quiero ver.
◇
Llegó el día del campamento. Bajaron del tranvía y caminaron a través de un campo de árboles frutales. Una ligera brisa les trajo el aroma del campo. El horizonte se amplió cuando llegaron al final del campo.
—Vaya... —exclamó Layfon ante la vasta llanura que se extendía ante ellos. Llevaba una bolsa llena de ropa y otras cosas. Sostenía con ambas manos unas bolsas abultadas que contenían la comida que él, Meishen y los demás compraron en las tiendas. Naruki también iba cargada.
—Es enorme...
Meishen se quedó sin palabras.
Frente al campo de árboles frutales por el que acababan de pasar se encontraba el lago que vieron cuando Layfon y las tres chicas fueron a almorzar. Estaban en una zona agrícola. La luz del sol se reflejaba en un enorme invernadero. Nina les había explicado que era una época en la que no se plantaba, por lo que no había ningún producto aquí. No pasaba nada aunque el equipo causara grandes daños durante el entrenamiento.
Una casa solitaria se alzaba en medio de la llanura. Ese era su dormitorio. El dormitorio se hacía más grande a medida que el equipo se acercaba por el camino.
Solo cuando se acercaron pudieron ver lo enorme que era realmente el dormitorio.
—Ya llegamos.
Nina los esperaba en el dormitorio. Tomó las bolsas de ingredientes de Layfon. Le dio las gracias a Meishen por venir a cocinar, y Meishen respondió con una voz muy baja. Siguiendo a Meishen, Layfon levantó la cabeza para estudiar el edificio.
—Es enorme.
Nina también levantó la mirada. «Ah. Los estudiantes que se dedican a la agricultura utilizan este edificio cuando trabajan fuera, por lo que tiene capacidad para unas veinte personas».
—Increíble.
—Esta zona proporciona alimentos a Zuellni, por lo que es bastante grande. También se pueden encontrar instalaciones como esta en otras zonas de producción... Aquí —Nina los llevó a la cocina y guardó los ingredientes en el refrigerador. Les indicó dónde estaban sus habitaciones y se separaron para dejar el equipaje—. Hemos pasado el día llegando aquí y colocando todo en su lugar. Prepárense para el entrenamiento de mañana —dijo Nina y llevó a Naruki y Meishen a sus habitaciones.
Solo, Layfon fue a su habitación a dejar su equipaje. Corrió la cortina de la ventana y vio que ya casi anochecía.
—Estamos en las afueras de la ciudad.
Desde el segundo piso, podía ver los alrededores de la ciudad. El dormitorio en el que se encontraba ahora y el dormitorio de los alumnos de primer año... El paisaje diferente que veía ahora le daba la sensación de estar en otra ciudad.
En otra ciudad... Ese tipo de lamento se le ocurrió. La idea de estudiar en una Ciudad Academia era inexistente para él cuando todavía era el sucesor de la Espada Celestial en Grendan.
Había una razón detrás de su ingenuo deseo. No, el Layfon de Grendan pensaba que su forma de hacer las cosas era la correcta. Lo que decía Nina era razonable. ¿No había otra manera? Probablemente. Si hubiera elegido otra opción, Leerin no estaría ahora en tantos problemas. El arrepentimiento y la soledad lo atormentaban.
Leerin, ¿sigue llena de energía?
El hecho de que su habitación en el dormitorio fuera demasiado grande podría explicar su sensación de soledad. Una habitación lo suficientemente grande como para albergar tres camas. El dormitorio solía ser para los estudiantes del curso de Agricultura que necesitaban trabajar hasta muy tarde y tenían que quedarse afuera. Y ahora solo Layfon utilizaba esta habitación. Cuando estaba en el orfanato, siempre soñó con tener una habitación para él solo. Estaba en una habitación grande en el orfanato, pero dormía allí con todos los demás. La habitación actual en el dormitorio habitual de Layfon era para dos personas. No tenía compañero de cuarto. La sensación de estar solo allí y estar solo aquí no debería ser diferente. Solo se sentía diferente porque el tamaño de esta habitación era similar al de la habitación del orfanato.
—Aaaah...
Sacudió la cabeza y se tragó la nostalgia. Conocía bien la soledad de no poder volver a ese lugar hacía tanto tiempo. ¿Qué pasaría si una Espada Celestial se volviera incontrolable? Él fue quien respondió a esa pregunta por el público. ¿Cómo podría regresar a Grendan con ese pasado?
Sharnid y Felli llegaron mientras Layfon reflexionaba sobre ese pensamiento. También lo llamaron.
El entrenamiento de ese día fue sencillo. Como no había sala de entrenamiento, lo hicieron al aire libre, de forma muy similar a como lo hacían en el campo de batalla. El entrenamiento terminó cuando oscureció. La escasa luz del edificio era la única fuente de iluminación después de la puesta del sol. El equipo pasó un rato después del entrenamiento en la gran sala de estar. Nina y Sharnid jugaron un juego de papel del curso de Artes Militares diseñado para desarrollar la mente en términos de táctica. Meishen y Naruki charlaban en un rincón, Felli leía un libro que traía consigo. Layfon se sentó junto a Nina y Sharnid y los observó jugar.
El juego se jugaba en dos tableros con piezas alineadas a ambos lados. Cada jugador debía mover sus propias piezas de acuerdo con el movimiento de su oponente. Los tableros estaban colocados de manera que el oponente no pudiera ver las piezas. Era un juego de mando.
—Tengo copos alrededor de B6.
—Qué pena, ahí no hay nada.
—¿Qué? Maldición... Se acabó.
—Mi turno. Copos alrededor de E3.
—... Hay un guardia en E2.
—Ah, lo voy a disparar... así que...
Nina y Sharnid lanzaron los dados de seis caras y dijeron el resultado.
—Bien. Intercambiemos.
—Qué ingenuo. Un disparo más.
—¿Qué...? Maldición.
Nina volvió a tirar los dados y retiró su pieza con expresión de dolor.
—Eh... He terminado.
—Ahora me toca a mí. Entonces...
Los dos movieron sus piezas frente a Layfon, utilizando copos psicoquinéticos para encontrar la posición de otras piezas y atacarlas. Sharnid siguió ganando la partida, hasta alcanzar la victoria.
—Vaya...
—Por eso dije que los pelotones con una estructura normal no son los únicos que pueden realizar los mejores movimientos, ¿no? Con dos o tres psicoquinéticos, el francotirador restante puede moverse libremente.
Mientras miraba el tablero y pensaba en su siguiente movimiento, Nina jugueteaba con los dados mientras Sharnid hablaba.
—Eres muy ruidoso. Cállate.
—Decide una estructura mejor la próxima vez.
—No, voy a usar la misma estructura.
—Entonces solo podrás confiar en la suerte de los dados.
Sabiendo que Nina no aceptaría su sugerencia, suspiró y colocó sus piezas con la misma estructura que antes. Nina tampoco ganó las tres partidas siguientes.
—Solo un poco más...
—Paremos aquí —dijo Sharnid, dejando su pieza y levantando los brazos.
—Eh... Supongo. Ya es tarde. ¿Nos preparamos para el baño?
—Ah, ¿hay baño? —preguntó Naruki.
—Ah, un baño muy grande... Oh, no, se me olvidó dejar correr el agua caliente —Nina miró el reloj.
—Lo siento, tomemos solo una ducha. Mañana pondré el agua caliente.
El baño era tanto para hombres como para mujeres. Las chicas se adelantaron siguiendo las instrucciones de Nina, mientras Layfon y Sharnid las veían marcharse.
—Oh... ¿Hay un baño grande, de verdad? —se dijo Sharnid para sí mismo. Layfon fingió no oírlo.
◇
Layfon abrió los ojos al oír un pequeño ruido. Había dormido lo suficiente. Se deslizó fuera de la cama para abrir las persianas de la ventana. El aire matutino era un poco frío. Estiró los brazos, fue a lavarse la cara y se dirigió automáticamente hacia el origen del ruido. Había una figura en la cocina, donde ya se había preparado un maravilloso desayuno.
—Meishen, te levantaste temprano.
—¿Wa... Layton? —Meishen se dio la vuelta sorprendida. Sostenía el wok. —Lo siento, no he terminado de preparar el desayuno.
—No pasa nada. Déjame ayudarte.
—¿Eh? Pero...
—Me desperté sin darme cuenta —dijo él y empezó a lavar las verduras—. Son muchas.
—Ah, sí... También quiero preparar la cena. Había preparado dos sartenes de comida.
—Ah, yo me encargaré de las verduras. Tú puedes hacer otra cosa —dijo él y peló las verduras.
—...Pero los otros platos se enfriarán si los termino primero.
—Ah, es verdad —Él compró los ingredientes con Meishen, así que tenía una idea general de los platos que ella prepararía. Se quedaron uno al lado del otro, pelando verduras.
—Layton... Eres bueno en esto —dijo ella con los ojos muy abiertos.
—He estado ayudando desde que era pequeño. Tengo confianza en mi velocidad para preparar la comida.
—Ya veo.
Memorizó la forma del frijol con el dedo y luego lo cortó rápidamente con el cuchillo sin tener que mirarlo. El color del rostro de Meishen cambió al verlo, y Layfon se percató de su cambio de color.
—¿Qué pasa?
—¿Eh? No, nada —ella negó con la cabeza y sonrió, consciente del cambio en su rostro. Al exclamar «¡Ah!», Layfon adivinó el motivo.
(Quizás...)
—Pero no se me da bien pensar qué platos preparar. No pensaba en equilibrar los nutrientes. Simplemente preparaba platos, y eso siempre la enfadaba.
—¿Ah, sí?
—Eh, enfadé a Leerin.
—¿Eh?
—Ah, Leerin es mi amiga de la infancia... —Y así, Layfon le contó sobre Leerin, cómo cocinaba con ella y en qué momentos divertidos se había visto envuelto. Se encargó de explicarlo para que ella no pensara que era un buen cocinero y que era innecesario prepararle el almuerzo.
Meishen lo escuchó con una sonrisa. Pero él no se dio cuenta de que su expresión no había cambiado cuando terminó de hablar.
Y durante este tiempo, afuera de la cocina...
—...No puedo oír nada —dijo Felli mientras se asomaba a la cocina con el cuerpo pegado a la pared. Parecía que Layfon y Meishen estaban charlando. Una buena relación. Felli no podía oír nada porque la cocina era grande. Pero podía ver a Meishen sonriendo.
—Solo un poco más.
Quería acercarse más, pero eso significaría entrar en la cocina y ser descubierta por Layfon. Y si se acercaba aún más, Meishen la vería.
—Tengo que usar la psicoquinesis —Mientras lo consideraba con una actitud medio seria, unos pasos se acercaron a ella. Felli saltó inmediatamente de la pared y compuso su rostro como si acabara de llegar.
Era Nina.
—Buenos días.
—Ah, buenos días —la saludó Nina. Su mirada se dirigió hacia la cocina—. ¿Están preparando el desayuno? —Su nariz se movió.
El vapor se elevaba de las dos sartenes. El olor de la comida llegaba hasta las chicas. En una sartén estaban las verduras que Meishen había pelado y cortado en trozos pequeños. La otra sartén contenía sopa. Al otro lado estaba Layfon, ocupado pelando una gran cantidad de verduras.
—¿Necesitan ayuda...? —Nina se rascó la cabeza.
—Sí... Sí.
Está bien usar la “ayuda” como excusa para echar un vistazo a la cocina. Pero...
—No está bien. No se me da nada bien esto —sonrió Nina con amargura. Era igual que Felli.
—Capitana... ¿Has cocinado antes? —preguntó Felli.
—Sí, pero... me obligaban a cocinar. Mi madre cree que la cocina es el bastión de la mujer, así que siempre me hacía ayudar y hacer cosas sencillas... Las hacía, pero no muy bien. Pensaba que era más significativo pasar tiempo practicando con mi papá, así que siempre me escapaba de la cocina.
Felli era diferente. Creció en una familia que no tenía nada que ver con las artes militares. Todas las generaciones se ganaban la vida comprando y vendiendo información sobre las ciudades. Karian vino a la Ciudad Academia por dos razones: para saber más sobre otras ciudades y para memorizar cómo fluía la información entre ellas. Esa era la familia de Felli. Una familia que contrataba a muchos, muchos sirvientes. Por supuesto, se contrataba a personas especializadas para que se encargaran de las comidas. La cocina era un lugar donde a Felli le daban dulces. Nunca había tocado un cuchillo de cocina antes de llegar a Zuellni. Y no tenía ningún interés en cocinar después de llegar a Zuellni, por lo que sus habilidades culinarias tampoco habían mejorado.
Felli y Nina se quedaron inmóviles en la puerta cuando Naruki finalmente llegó.
—Buenos días... ¿Qué están haciendo?
—Ah... —murmuró Nina.
Naruki miró dentro de la cocina, dijo que ayudaría y entró.
—¿Sabes cocinar?
—Probablemente.
Naruki se unió a la tarea de pelar verduras.
—Sí sabe.
—Sí.
Las voces de las dos, mezcladas con sentimientos complicados, se extendieron por el pasillo. Alguien se rió detrás de ellas y se dieron la vuelta para ver a Sharnid, con una toalla colgada al cuello.
—Ah, parece que están haciendo algo interesante.
—Cállate —Nina apretó los labios. Felli lo miró con ira.
—Humph... Les diré cuál es la mejor herramienta para ustedes dos.
—¿Eh?
—...¿Qué?
Lo miraron con recelo y expectación. Sharnid sacó una pequeña herramienta de algún lugar.
—Esto es un pelador. Una herramienta fácil de usar para pelar la piel de las verduras.
—¿Qué...?
—Solo hay que mover la cuchilla hacia adelante y hacia atrás sobre la superficie de las verduras y se puede pelar fácilmente la piel.
—Qué herramienta tan práctica —suspiró Nina con sinceridad. La expresión de Felli permaneció impasible, pero se quedó mirando la herramienta como si quisiera comérsela. La pequeña cuchilla estaba fijada de forma segura entre dos finas placas de metal. Parecía que la herramienta realmente podía pelar fácilmente la piel moviéndola a lo largo de las verduras.
—Toma. Usa esto y pela todo lo que quieras.
Felli extendió la mano sin pensarlo... y agarró la mano de Nina. Ambas sujetaron el pelador al mismo tiempo.
—...¿Puedes soltarlo? —dijo Felli con calma.
—No, déjame esto a mí —Nina sujetó con fuerza el pelador.
—¿Está bien que la capitana no piense en el entrenamiento de hoy?
—¿Por qué no piensas en tu entrenamiento individual para hoy? No puedo hacer mucho por el entrenamiento de psicoquinesis.
—No tienes que preocuparte. Siempre lo he estado haciendo.
—Ya hice mis preparativos.
La tensión aumentó silenciosamente entre las dos, girando en torno al pelador. Y...
—...¿Qué están haciendo? —preguntó Layfon desde la puerta de la cocina.
Una oportunidad.
—¡Ah!
Nina le arrebató el pelador a Felli.
—Ah, parece que están ocupados, así que vine a ayudar.
—Oh, ya terminamos —sonrió Layfon. Felli vio que Nina temblaba ligeramente. Al mirarla, Felli se quedó paralizada.
—El desayuno está casi listo. Por favor, ayuden a terminar el resto —dijo y regresó a su habitación.
El sonido del aceite cocinando en la sartén y el olor de la sopa se esparcían desde la cocina.
El entrenamiento comenzó después del desayuno. El equipo no entrenó mucho el primer día del campamento de tres días y dos noches. Probablemente tampoco podrían hacer mucho mañana, así que hoy era importante. Nina llamó a todos después de que hicieran algunos ejercicios de calentamiento.
—El entrenamiento de hoy será un combate.
Nina sostenía dos banderas.
—Espera, un momento —Sharnid levantó la mano.
—¿Qué?
—¿No tenemos suficiente gente para un combate?
—Si eso es todo, es sencillo. Layfon.
—¿Sí?
—Quédate aquí solo.
—Sí...
—Espera un momento —dijo Naruki—. ¿De verdad está bien esto?
Ella sabía por el combate con el décimo pelotón lo fuerte que era Layfon, pero era imposible que Layfon ganara 1 contra 4.
—Bueno, ya lo verás —dijo Nina con aire significativo. Le lanzó una bandera a Layfon. Sharnid no dijo nada más y comenzó sus preparativos. Solo Naruki sacó su Dite para confirmar su peso con desagrado.
Layfon debía defender su bandera y esperó en el lugar que Nina le indicó. Clavó la bandera en el suelo. Nina habló con Layfon antes de que él hiciera algún movimiento. Él pareció sorprendido, pero asintió con la cabeza.
Luego llegó la llamada para Naruki y Sharnid.
—¿Cómo atacamos? —le preguntó Nina a Naruki.
—¿Una persona? ¿Dos personas para impedir que se mueva mientras la otra se dirige hacia la bandera?
—Hagámoslo así. Yo me dirigiré a la bandera. Naruki actuará como cebo y Sharnid, tú detendrás a Layfon. Felli será mi apoyo.
Meishen esperaba a cierta distancia con un arma en la mano. Nina le hizo un gesto con la cabeza y ella levantó el arma y apretó el gatillo con inquietud. El sonido hueco se dispersó para anunciar el comienzo del combate.
—Diez pasos a tu izquierda, por favor, avanza en una trayectoria curva.
Naruki corrió siguiendo las instrucciones de Felli desde el transmisor. Nina corrió a su lado. Layfon estaba más cerca de la derecha de Naruki.
—Si me ataca, dirígete directamente a la bandera. Lo mismo si ataca a Sharnid, entonces las dos nos dirigiremos a la bandera —dijo Nina.
—Entendido.
Nina aumentó la distancia entre ella y Naruki cuando ésta aceleró el paso.
Layfon permanecía tranquilamente ante la bandera, sin ningún mecanismo defensivo delante de él. No había restaurado su Dite. Naruki podía verlo claramente y él también la veía a ella. Pero se trataba de un combate uno contra cuatro. Estaba en desventaja.
Cuando Naruki y su equipo habían recorrido la mitad del camino hacia la bandera, Layfon hizo su movimiento.
No. Desapareció.
Como estaba corriendo y envuelta en el viento creado por su propio movimiento, Naruki no podía detectar la dirección del viento natural a su alrededor. Todo lo que veía era el polvo levantado por los pies de Layfon.
—Llegando. 0400 —dijo Felli.
—¿Detrás? —Naruki se detuvo deslizándose.
—No tienes suficiente Kei en las piernas —la voz de Layfon sonó a su lado, y entonces él estaba frente a ella. Al momento siguiente estaba detrás de ella.
(¡Qué velocidad!)
Naruki balanceó el bastón mientras se deslizaba por el suelo. El bastón golpeó el aire. Layfon había desaparecido. Mientras ese pensamiento pasaba por la mente de Naruki, sintió algo en su estómago. Bajó la mirada y vio a Layfon allí, con el hombro contra su estómago, y la lanzó hacia arriba y lejos.
Mientras Naruki miraba aturdida al cielo, Layfon persiguió a Nina. En un santiamén, la alcanzó y también la lanzó al cielo.
El sonido de un rifle de francotirador llegó a los oídos de Naruki. Luego, una pequeña explosión en el aire.
De ninguna manera pudo darse cuenta de inmediato de que había sido causada por un Kei externo que había derribado una bala Kei dirigida a la bandera. Cuando Naruki se dio cuenta de ese hecho, Sharnid también había sido lanzado al aire.
Layfon caminó tranquilamente de regreso a la bandera. Felli no opuso resistencia.
—Hemos perdido... —Naruki observó la espalda de Layfon con incredulidad.
—¿Cómo atacamos ahora? —dijo Nina como si lo estuviera disfrutando. Naruki seguía sintiendo una sensación de incredulidad.
(¿Ese es... Layfon?)
Layfon volvía a estar a la defensiva.
El Layfon que charlaba con Naruki y sus amigas de camino a clase siempre le había dado una sensación de poco confiable. ¿Dónde estaba ahora el Layfon que ella conocía? No,
Naruki sabía que era fuerte como artista militar. Se daba cuenta durante los combates de pelotones, tanto cuando estaba en la grada como cuando participaba en el combate. Sabía que nunca había dado un paso atrás ante la famosa organización de artistas militares, la Banda Mercenaria Salinvan Guidance. Incluso venció al líder de la Banda Mercenaria. Era fuerte. Muy, muy fuerte.
Pero los sentimientos de Naruki eran diferentes cuando luchaba contra Layfon. Diferentes de cuando ella y Layfon formaban pareja en la clase de entrenamiento del curso de Artes Militares. Layfon se movía teniendo en cuenta su fuerza.
Y ahora era totalmente diferente. Ella perdió por un margen abrumador. Aun así, él la derrotó conteniéndose. En primer lugar, no utilizó su Dite. Y no solo eso. No la golpeó con sus propias manos. Simplemente la lanzó por los aires. La fuerza de todos los miembros del equipo estaba muy lejos de la suya.
Nina y el resto de su equipo volvieron a idear su estrategia con detalle. La ira se apoderó de Naruki. No pensaba rendirse, pero no le gustaba la actitud arrogante de Layfon.
—Entonces, comencemos —dijo Nina y asintió con la cabeza.
Naruki la miró y sonrió.
Meishen preparó una gran cantidad de sándwiches y galletas para el almuerzo. Todos comieron hasta que les estalló el estómago, reponiendo así el azúcar que habían perdido durante el entrenamiento. Tomaron bebidas deportivas y continuaron entrenando.
La formación siguió siendo la misma. Layfon estaba a la defensiva y el equipo de Nina cambió repetidamente sus estrategias. No le ganaron ni una sola vez. Nina detuvo el combate cuando el cielo se tiñó de rojo. Todos comenzaron su entrenamiento individual. Layfon finalmente recuperó su Dite y comenzó a bailar con él por su cuenta. Nina hizo lo mismo. Felli soltó todos los copos, enviándolos a lugares lejanos. Sharnid preparó varias bolas sólidas hechas de tierra. Las lanzó y las derribó sucesivamente.
Naruki no podía moverse en ese momento. Se tomó la bebida deportiva que Meishen le llevó y se tumbó en el suelo, respirando profundamente. Cuando por fin pudo sentarse, bebió lentamente y observó a Layfon. Como si penetrara el crepúsculo rojo cada vez más intenso con un bolígrafo, Layfon blandió repetidamente el Sapphire Dite. El Kei interno llenaba su cuerpo. Debería haber estado causando mucho viento con sus movimientos, pero su entorno estaba sorprendentemente tranquilo.
Naruki había observado el entrenamiento individual de Nina junto a Layfon. Pensó que la postura de Nina era muy hermosa mientras blandía los látigos de hierro llenos de Kei como un espíritu. La Nina actual no tenía el aire que tenía antes. Era aún más hermosa, ampliando la definición de deporte, pero brillaba menos en comparación con Layfon. Con Layfon, parecía como si algo hubiera terminado. Naruki no estaba segura de qué era. Cada vez que la espada cortaba un destello verde en el crepúsculo, sentía un golpe en el pecho.
Soledad, solemnidad y la sensación de un deseo en esos golpes de espada.
Todos esos sentimientos la hicieron dudar. Se dio la vuelta y vio que Meishen se había ido. Debía de haber ido a preparar la cena.
(Qué pena).
Suspiró, atraída por la figura de Layfon. Si Meishen estuviera allí, probablemente lloraría. Por alguna razón, cada uno de los movimientos de Layfon exudaba algo dolorosamente hermoso. La hacían contemplar qué tipo de pasado tenía. El Layfon que normalmente parecía débil y poco confiable.
(Ah, sí...)
Lo entendió. Quizás este era el Layfon que le gustaba a Meishen. No sabía si Meishen se había dado cuenta cuando entró por primera vez en la Ciudad Academia, pero ella lo sintió.
El superior de Naruki, Formed, dijo esto:
—Esa persona ha tenido una vida que no se corresponde con su edad. Debes observarlo y comprender ese tipo de profundidad.
Esa era la razón por la que Naruki decidió quedarse con el pelotón 17. ¿Qué habrá visto Formed? Esa curiosidad se intensificó durante el combate con el pelotón 10. ¿Era esa profundidad lo que Naruki estaba viendo ahora?
Probablemente. No podía expresarlo mejor.
Se puso de pie y comenzó su propio entrenamiento. Si seguía relajándose, solo se convertiría en una carga. No podía tolerar este punto en el orgullo de su identidad como Artista Militar. Golpeó el aire con su bastón.
Nina anunció el final del entrenamiento cuando el crepúsculo dio paso a la verdadera oscuridad. El aroma de la comida llenaba la cocina. Meishen preparó la comida por la mañana. No era la sencilla sopa de verduras que les hizo para el desayuno.
—Increíble —gimió Sharnid. Su apetito creció con el aroma de la carne y las verduras. La carne había sido marinada durante mucho tiempo.
—Yo... yo hice mucha. Así que...
—Oh, muchas gracias. Voy a comer mucho», dijo Sharnid, y todos los demás hicieron lo mismo. Layfon y Naruki ayudaron a sacar los platos.
—Ah, lo siento. Nosotros... —dijo Nina.
—No te preocupes. Déjanoslo a nosotros —dijo Layfon.
Meishen también había preparado ensalada y pollo. Los ayudantes se sentaron en la mesa después de colocar los platos con la comida.
La comida estaba a la altura de la habilidad de Meishen. El equipo comió sin hablar, disfrutando de la comida. A Nina le preocupaba que el delicioso sabor y los estómagos vacíos pudieran causar terribles efectos secundarios, pero al ver cómo todos devoraban la comida sin quejarse, se relajó y los observó comer con alegría.
Después de la cena, Layfon observó a Nina y Sharnid jugar su juego. Naruki se acercó a él y le dijo:
—Layton, ¿tienes un momento? —Luego salió de la habitación. Meishen también estaba afuera.
Layfon pensó que por fin había llegado el momento. Ni Nina ni Sharnid se dieron cuenta. Estaban concentrados en el juego y Felli leía su libro en un rincón. Se levantó y siguió a Naruki.
La mirada de Nina se desplazó para mirar la espalda de Layfon.
—Lo que tenga que pasar, pasará. De cualquier manera, es difícil mantener tu secreto en el equipo. Como de todos modos se va a saber, debería salir de ti, no de otra persona. Al final, tú eres quien debe tomar la decisión.
Nina dijo eso en el Departamento de Mecánica, pero eso no disminuyó la preocupación de Layfon.
—Bueno, tiene que haber una manera —dijo Sharnid mientras jugaba con los dados.
—Naruki planea unirse a la policía, así que tiene un fuerte sentido de la moralidad. Eso es preocupante.
—Incluso alguien tan terco como tú lo aceptó, así que debería estar bien.
—No soy terco.
—El único que realmente no te entiende eres tú mismo, ¿verdad? —Sharnid sonrió mientras Felli salía sigilosamente de la habitación. Debía de haber ido tras Layfon.
—¿No vas? —le preguntó a Nina como si tuviera ojos en la espalda.
—No —respondió ella secamente y siguió mirando el tablero.
Sharnid sonrió con amargura mientras lanzaba los dados.
Layfon salió del edificio. La media luna y las estrellas eran la única fuente de luz, aparte de la del edificio. Podría haber usado su Kei interno para mejorar su visión nocturna, pero se limitó a seguir a Naruki y Meishen, sumergiéndose en la oscuridad. Como si le inquietara caminar en la oscuridad, Meishen tomó la mano de Naruki.
Siguieron caminando así por el terreno irregular, bajo las luces del cielo. Si avanzaban más, podrían encontrarse con algún peligro. Pero Layfon no dijo nada. Probablemente no pasaría nada con él y Naruki allí. Echó un vistazo atrás y vio que la luz del dormitorio estaba a la vista. Eso lo tranquilizó.
Al final, los tres llegaron al límite de aquel lugar. La línea de árboles atravesaba el campo como si lo separara de otro campo. Meishen se detuvo ante la pared de árboles, y Naruki también se detuvo. Layfon hizo lo mismo. Meishen se dio la vuelta. No podía ver su expresión en la oscuridad. Naruki rompió el silencio.
—Si Mi estuviera aquí, la formación estaría completa... pero no se puede evitar. Layton, queremos saber más sobre ti —dijo con la franqueza propia de una Artista Militar.
—Sí —él asintió en la oscuridad.
El silencio los envolvió una vez más.
—...Espero que puedas entender nuestra curiosidad. Hemos tenido una buena relación contigo durante medio año. No nos preocupa dejar nuestra ciudad natal. La relación entre nosotras tres es muy buena, por lo que nos sorprendió cuando Layton se unió a nosotras. No queremos que nuestra relación contigo siga siendo como hasta ahora. Queremos que te unas a nuestro grupo. Por lo tanto, hay cosas que queremos saber.
Meishen tembló y tragó saliva.
—...¿Qué es un sucesor de la Espada Celestial?
Como era de esperar, Naruki fue quien formuló la pregunta. A continuación, explicó cómo había conocido ese término, cómo la carta de Leerin se había entregado por error en el buzón de Meishen y cómo Meishen leyó la carta.
Layfon se sorprendió. Esa era la carta que Nina le entregó. En ese momento, no sabía por qué Nina tenía la carta. Ella dijo que la encontró en el vestuario del Complejo de Entrenamiento. La duda de por qué tenía esa carta siempre lo acompañó.
—...Lo siento —se disculpó Meishen con voz temblorosa. Una lágrima rodó por su mejilla.
—No importa.
Aunque hubiera sentido algo, no pensaba regañarla.
—Un sucesor de la Espada Celestial... —Exhalando el aire que se había acumulado en su interior, lo explicó todo.
Había doce Espadas Celestiales, doce Dites en Grendan que solo doce personas podían obtener. Esas personas se llamaban sucesores de la Espada Celestial, y Layfon era uno de ellos. Era el duodécimo sucesor de la Espada Celestial, llamado Layfon Wolfstein Alseif. Pero no estaba ni feliz ni orgulloso de recibir ese título. Solo se concentraba en ganar dinero con la habilidad que tenía, y eso era lo único que le importaba. El dinero era necesario para sobrevivir. El Layfon de entonces era como un engranaje que abandonaba su trayectoria para girar en el aire.
La crisis de la escasez de alimentos había pasado, pero mientras se tuviera dinero, se podía comprar toda la comida que se quisiera. Él aún era pequeño durante la época más difícil. Entendía los fundamentos de la economía, que los alimentos eran escasos, pero su padre adoptivo, Derek, vivía una vida humilde. Layfon seguía ciegamente sus propios deseos en sus acciones. Creía que era correcto romper los principios de las artes militares. No le repugnaba participar en combates clandestinos.
Notó algo en Naruki cuando mencionó los combates clandestinos. Para alguien que trabajaba en la policía de la ciudad y tenía un fuerte sentido de la moralidad, le resultaría increíble.
—¿Y luego? —preguntó Meishen como si le costara sacar la voz.
—Me descubrieron, me despojaron de mi título y me exiliaron de la ciudad. Fue una misericordia de Su Majestad darme tiempo antes del castigo y no confiscar todas mis posesiones. Gracias a eso, pude dejar algo de dinero para el orfanato.
Sí... Derek administraba el orfanato con el principio de ser pobre. El orfanato carecía de dinero debido a todo tipo de problemas. Layfon podía resolverlo. Su forma de actuar era correcta. Mientras era el sucesor de la Espada Celestial, también donaba dinero a otros orfanatos, por lo que no le quedaba mucho dinero cuando fue exiliado.
—¿Por eso estás aquí?
—Sí —asintió después de calmarse. Había estado muy tenso mientras caminaba hacia aquí con ellas, pero se había calmado después de explicar su pasado.
(Déjalo estar).
No negaba sus sentimientos. Meishen y Naruki eran quienes debían decidir qué hacer después de escuchar su pasado. Él no podía hacer nada. Sabía que sus acciones pasadas estuvieron mal, pero no creía que su forma de pensar fuera errónea. Quizás el poder de los Artistas Militares, la habilidad de Layfon, era necesario para proteger la ciudad.
Pero Layfon no podía aceptar el hecho de que no pudiera proteger a las personas que lo rodeaban. Naruki dijo una vez que, si tuviera que elegir entre la ciudad y las personas, elegiría a las personas. Probablemente, Layfon pensaba lo mismo que ella. Por eso, no podía convertirse en el sucesor de la Espada Celestial.
—Pero el verdadero problema no es mi participación en las peleas clandestinas.
El combate con Gahard Baren fue la verdadera razón detrás del exilio de Layfon.
—Todas las Espadas Celestiales son monstruos cuyo Kei supera con creces al de cualquier otro Artista Militar. Si ese monstruo traicionara el principio de las Artes Militares y no sintiera nada por ello... Nadie debe saberlo. Las Espadas Celestiales pueden vencer fácilmente a los Artistas Militares contra los que otros Artistas Militares no pueden ganar. Nadie debe saberlo.
El problema fue que Layfon pisoteó a Gahard con un Kei que superaba con creces lo normal.
—Yo... soy un monstruo —se llamó a sí mismo—. Así que es lógico que me teman.
Naruki contuvo la respiración. Meishen temblaba, abrazándose a sí misma. ¿Habían recibido su mensaje? No podía saberlo con Meishen, pero Naruki debería haberlo entendido. Ella había entrenado con él y había visto su pelea con Haia. Aunque solo habían mostrado una parte de la verdadera fuerza de Layfon.
Dijo lo que tenía que decir. Ahora esperaba su respuesta. No podía ver sus expresiones en la oscuridad. ¿Estaban sorprendidas? ¿Asustadas? ¿Llorando...?
—...Yo —dijo Meishen—. Yo...
Su voz temblorosa se detuvo.
—Yo...
Un estruendo...
—¿Eh?
De repente, el suelo tembló. La luz de la luna iluminó el rostro de Meishen mientras daba un paso adelante. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Su expresión se volvió rígida ante el cambio en el entorno. Layfon tuvo un mal presentimiento. Corrió hacia ella para agarrarla de la muñeca.
—¡Nakki! —gritó.
El suelo desapareció bajo sus pies y la gravedad los arrastró hacia abajo.
(Estamos cayendo).
Naruki reaccionó de inmediato. Sacó su Dite y lo restauró, lanzando la cuerda que Harley había hecho. Layfon oyó el sonido de la cuerda enrollándose alrededor de algo.
—¡Layton! —Naruki le tendió la mano. Con un brazo rodeando a Meishen, estiró el otro... pero no pudo alcanzarla. Sus dedos rozaron los de Naruki y cayó en la oscuridad con Meishen.
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