CAPÍTULO 46
DESAPARECIDO
Para la carrera de botes dragón, la Guardia del Uniforme Bordado echó suertes y resultó estar en el Grupo A para la primera ronda de la competición. Wang Da Xia era apuesto, bien formado y fuerte, por lo que, como rostro visible de la Guardia del Uniforme Bordado, se le colocó en la primera fila del bote dragón, justo detrás del tamborilero.
Se había atado una tira de tela roja alrededor de la frente para evitar que el sudor le cayera en los ojos y le afectara a la visión. Era un rojo realmente llamativo entre miles de hombres, especialmente llamativo.
Esta pequeña artimaña de Wang Da Xia atrajo inmediatamente la mirada de Wei Cai Wei desde las gradas de espectadores. Wang Da Xia estiró el cuello para mirar las gradas abarrotadas. Por supuesto, no podía ver su rostro con claridad, pero aún así agitó enérgicamente su remo en dirección a Wei Cai Wei a modo de saludo.
Wei Cai Wei instintivamente quiso devolver el saludo a ese toque de rojo en el bote dragón, pero consciente de la presencia de Ding Wu a su lado, puso una expresión indiferente.
La carrera comenzó. El bote dragón de los Guardias de Ajedrez tomó la delantera desde el principio, seguido de cerca por la Guardia del Uniforme Bordado, y más atrás por la Guardia Trasera Jinwu y la Guardia Izquierda Yulin. Todos los botes dragón iban muy igualados, separados por no más de la longitud del cuerpo de una persona. Estaban muy igualados, persiguiéndose y adelantándose unos a otros, era todo un espectáculo.
Wei Cai Wei miraba nerviosa ese destello rojo, sin darse cuenta siquiera de que el sudor le había empapado el cuello.
Ding Wu la había estado abanicando con un abanico plegable y, al ver que seguía teniendo calor, le dio el abanico y fue a comprar helados él mismo. En el pasado, cuando salían a jugar a Tieling, Ding Wu siempre se encargaba de tareas como comprar cosas y hacer recados, dejando que la hermana Ban Xia descansara.
Donde se reunía la gente común, vendían sopa de frijoles mungo, sopa de ciruela agria y otras bebidas refrescantes. Los tazones de hielo eran más caros, y aquí, en las gradas, había gente con cierta posición en la capital, por lo que la mayoría de los vendedores de tazones de hielo hacían negocios aquí. Cada puesto de tazones de hielo tenía clientes de sobra, con largas filas frente a ellos.
Los tazones de hielo se preparaban colocando hielo en el fondo de un tazón, añadiendo raíz de loto, semillas de loto sin el núcleo amargo, castañas de agua y nueces de zorro, espolvoreando azúcar glas por encima y vertiendo luego nueces frescas, almendras, melón dulce picado y duraznos con miel. Helado y dulce, era el postre perfecto para el verano.
Ding Wu buscó con la mirada la fila más corta para unirse a ella, ya que no quería que la hermana Ban Xia esperara mucho tiempo. Justo cuando se disponía a dirigirse al puesto de helados situado bajo el sauce del lado oeste, se acercó un vendedor que empujaba una carretilla. En el carro había un gran barril envuelto en colchas de algodón, y se detuvo justo a su lado.
El vendedor señaló el barril de madera y dijo:
—¿Quieres un helado? Están ya preparados. Solo utilizo hielo de buena calidad, sin fragmentos ni espuma sucia. Míralo si no me crees.
La calidad del hielo era importante: el hielo de invierno se extraía de los ríos, algunos limpios y otros mezclados con escombros y basura. Comerlo podía provocar diarreas graves, y cada verano moría gente por comer helados contaminados.
El vendedor levantó la tapa y Ding Wu se agachó para mirar, queriendo comprobar si el hielo del barril estaba limpio. Notó que se había reunido bastante gente detrás de él, pero no se alarmó, ya que supuso que eran clientes que querían helados.
Alguien le dio un fuerte golpe en la nuca. Ding Wu perdió el conocimiento inmediatamente y el vendedor, al amparo de la multitud, lo metió en el barril y volvió a taparlo.
Wei Cai Wei estaba completamente absorta en ver cómo esa mancha roja desaparecía tras la curva del río. Solo cuando volvió en sí se dio cuenta de que Ding Wu aún no había regresado. Al principio, Wei Cai Wei pensó que había mucha gente comprando cubetas de hielo y que él tenía que esperar, así que no le dio importancia. Pero cuando regresaron los botes dragón y el sonido de los tambores llegó a las gradas, todo el mundo estiraba el cuello nerviosamente para ver la superficie del río y saber cuál de los botes dragón de las guardias iba primero.
Wei Cai Wei también tenía muchas ganas de saberlo. Las preliminares solo daban el primer puesto a cuatro equipos de botes: si no eras el primero, perdías la clasificación para las semifinales.
Pero cuando se levantó para mirar el río en la distancia, también se dio cuenta de que todas las personas que habían ido a comprar tazones de hielo habían regresado a las gradas. Bajo la hilera de árboles, los puestos de tazones de hielo solo tenían a sus dueños, sin clientes.
¿Dónde está Ding Wu?
Los golpes de tambor se hacían cada vez más cercanos, a punto de llegar a la meta. Los cuatro botes dragón estaban esprintando y los golpes de tambor se volvían cada vez más urgentes, al igual que el estado de ánimo de Wei Cai Wei.
Ya no podía quedarse en su sitio esperando a que Ding Wu regresara.
Wei Cai Wei lo buscó mientras gritaba su nombre, incluso preguntó en los puestos de helados y llamó fuera del baño de hombres.
No hubo ninguna respuesta.
Wei Cai Wei sintió que algo iba mal. Ding Wu nunca se habría ido sin despedirse.
Bajo el sol abrasador, caminó hacia las gradas situadas en la línea de meta, donde se encontraban los oficiales al mando de las veinticuatro guardias de la capital.
En ese momento, una embarcación dragón fue la primera en alcanzar la línea de meta, agarrando la flor roja mientras la multitud vitoreaba:
—¡Victoria de la Guardia del Uniforme Bordado!
En las gradas, el comandante de la Guardia del Uniforme Bordado, Lu Bing, estaba muy satisfecho por dentro, pero mantuvo una expresión serena mientras juntaba los puños hacia los tres comandantes de la Guardia del Ajedrez, la Guardia Izquierda de Yulin y otras guardias, diciendo:
—¡Me rindo, me rindo!
Los tres comandantes pensaron: ¡Hipócrita!
En el bote dragón, Wang Da Xia, que acababa de ganar, estaba exhausto y sentía un calor sofocante, por lo que simplemente se tiró al río para refrescarse. Cuando salió del agua y llegó a la orilla, su ropa se le pegaba al cuerpo, delineando las curvas de la figura del joven.
Esto sorprendió a las invitadas, que se cubrieron el rostro con abanicos.
Lu Ying, naturalmente, también lo vio, pero como estaba disfrazada de hombre, no podía taparse los ojos. Lu Bing sintió que la ira le subía, pensando que Wang Da Xia estaba profanando los ojos de su hija, pero no podía perder los estribos en público. Dio instrucciones a sus subordinados:
—Que se ponga ropa seca para que no se resfríe. Todavía queda la final.
En ese momento, un guardia le susurró algo al oído a Lu Ying. Tras escucharlo, Lu Ying se marchó inmediatamente.
Wang Da Xia se cambió de ropa y siguió a sus compañeros de equipo para recibir la recompensa de Lu Bing, pasando junto a Lu Ying, que se apresuraba a marcharse.
Lu Ying casi siempre tenía la misma expresión, como si hubiera sufrido un derrame cerebral, sin mostrar ninguna emoción. Wang Da Xia no podía leer su estado de ánimo, pero mientras subía las escaleras hacia las gradas, vio a Wei Cai Wei bloqueada por los guardias abajo.
Wei Cai Wei estaba claramente muy ansiosa y, además, Ding Wu no estaba a su lado.
Wang Da Xia no podía estar más feliz de que Ding Wu hubiera desaparecido, ¡pero no ahora!
Wang Da Xia puso una excusa:
—Suban todos primero, necesito ir al baño.
Wang Da Xia se dio la vuelta y siguió a Lu Ying.
Lu Ying se acercó y también se dio cuenta de que faltaba alguien al lado de Wei Cai Wei. Le lanzó una mirada:
—Hablemos allí.
El día de las carreras de botes dragón, no convenía que la gente supiera que la Guardia del Uniforme Bordado había perdido a un exiliado.
Lejos de la multitud, Wei Cai Wei le contó a Lu Ying que Ding Wu fue a comprar cuencos de hielo y no había regresado. Lu Ying no se inquietó y dijo:
—Hice que alguien siguiera en secreto a Ding Wu. Pregúntale y lo sabremos.
Resultó que Lu Ying no confiaba en las gradas: nunca había relajado la vigilancia sobre Ding Wu, al igual que cuando inicialmente asignó a alguien para seguir a Wei Cai Wei, sin pasar por alto nada sospechoso.
Por primera vez, Wei Cai Wei sintió que la desconfianza de Lu Ying era una ventaja:
—Ve rápido a buscar a los agentes secretos.
Lu Ying sopló un silbato de bambú para llamar a los agentes secretos, pero después de soplar varias veces, ningún agente acudió a responder.
Lu Ying frunció el ceño y ordenó a sus subordinados que se dispersaran y buscaran.
Los subordinados encontraron a dos agentes secretos debajo de un gran sauce. Ambos estaban inconscientes, con tazones de hielo derramados a su lado: semillas de loto, nueces de zorro, jugo de durazno, etc., esparcidos por todo el suelo.
Wei Cai Wei comprobó su respiración:
—Están bien, solo inconscientes. Alguien debe haber drogado los tazones de hielo.
Wang Da Xia apareció de repente:
—Este lugar está lejos de donde estaba sentada la Dra. Wei en las gradas. ¿Cómo pudieron vigilar desde aquí?
—¿Cómo llegaste aquí? ¡Todavía te quedan las pruebas finales! —Lu Ying sacó un telescopio occidental del pecho del agente inconsciente—. Por supuesto que lo utilizaron para vigilar. Si se hubieran acercado demasiado, los habrían descubierto.
Wang Da Xia agarró el telescopio y miró a través de él. Efectivamente, incluso podía ver claramente a un mocoso junto al asiento de Wei Cai Wei hurgándose la nariz.
Era un lugar excelente para vigilar: lejos de las multitudes, a la sombra de los árboles y cerca de los puestos de hielo del estadio. Perfecto para comer mientras se vigilaba.
Wang Da Xia le devolvió el telescopio a Lu Ying:
—Ahora hay dos posibilidades. Primero, Ding Wu se escapó y tiene cómplices que lo ayudan en secreto. Segundo, alguien quiere hacerle daño a Ding Wu y lo secuestró justo delante de las narices de la Guardia del Uniforme Bordado.
Si un exiliado escapaba durante su deportación, se convertía en un fugitivo que podía ser asesinado en el acto.
Wei Cai Wei estaba preocupada:
—Es imposible que Ding Wu haya escapado. Si insistes en que tiene cómplices, entonces esa sería yo. Pero estuve en las gradas todo el tiempo, ¿cómo podría estar en dos lugares a la vez, drogando los tazones de hielo y noqueando a los agentes de la Guardia del Uniforme Bordado? Alguien lo secuestró, sin duda, y llevaba mucho tiempo vigilándolo, sabiendo que la Guardia del Uniforme Bordado lo estaba vigilando.
Lu Ying dijo:
—Debe de ser que los secuestradores se disfrazaron de vendedores de cuencos de hielo, primero noqueando a mis agentes y luego secuestrando a Ding Wu. Pero Ding Wu es un hombre adulto; si lo secuestraron, seguro que se resistió. ¿Cómo es posible que ningún transeúnte se diera cuenta?
Al ver la ansiedad de Wei Cai Wei, Wang Da Xia señaló la fila de puestos de helados:
—Mira, los barriles de hielo están envueltos en gruesas colchas de algodón. Se podría esconder a una persona dentro. Déjame ir a comprobarlo; si se trata de alguien audaz y hábil, es posible que la persona siga dentro de un barril.
Dicho esto, abrió todos los barriles de hielo para mirar, pero no encontró nada.
Mientras tanto, Lu Ying trajo un perro de caza. Wei Cai Wei abrió el abanico plegable que Ding Wu solía usar para que el perro lo oliera, con la intención de que el perro les guiara. Cuando acababa de comenzar la carrera de botes dragón, Ding Wu no había dejado de agitar el abanico plegable para refrescarla.
Los ojos de Wei Cai Wei se enrojecían ligeramente:
—Él me cuidaba como a una hermana de verdad, pero yo lo perdí.
¡Wei Cai Wei lo lamentaba tanto! En su vida anterior, Ding Wu se quedó a salvo en Tieling como empleado hasta que cambió la dinastía, un nuevo emperador ascendió al trono, indultó los crímenes de Ding Rukui, le devolvió sus propiedades y le dio un cargo oficial antes de venir a la capital para que padre e hijo se reunieran.
En esta vida, por culpa de ella, Ding Wu fue llevado a la capital para verificar su identidad, solo para encontrarse con el desastre.
El perro de caza llevó a todos al lugar donde se vendían los cuencos de hielo, pero no quiso ir más allá.
Ding Wu no podía haberse escondido bajo tierra. Wang Da Xia y los demás interrogaron a los vendedores, quienes afirmaron no saber nada:
—En ese momento había tres filas de personas rodeando a los clientes que compraban cuencos de hielo. Todos estábamos ocupados cobrando y haciendo negocios, ¿quién iba a prestar atención a esas cosas?
En toda la capital, ¿por dónde debían empezar a buscar?
Wei Cai Wei contuvo las lágrimas y se obligó a calmarse:
—Creo que el principal sospechoso es el ministro Yan. Esa noche lo engañamos juntos, pero debe de haber alguien dentro de la Guardia del Uniforme Bordado que filtró la información y despertó sus sospechas. Ding Rukui está recluido en régimen de aislamiento; solo las órdenes del comandante Lu pueden permitir el acceso a él. Sería muy difícil matar a Ding Rukui, pero Ding Wu es diferente. Ding Wu es la única debilidad de Ding Rukui. Si capturan a Ding Wu, controlarán la vida de Ding Rukui.
Los ojos de Lu Ying se iluminaron:
—¿Estás diciendo que el ministro Yan está utilizando la vida de Ding Wu para amenazar a Ding Rukui?
Wei Cai Wei asintió:
—Como padre amoroso, si solo uno de sus hijos o él mismo pudiera vivir, ¿qué elección tomaría?
Wang Da Xia tuvo una inspiración repentina:
—En realidad, esta pregunta se puede ver desde el ángulo opuesto. Mientras Ding Rukui siga vivo, Ding Wu también lo estará, porque siguen necesitando la vida de Ding Wu para amenazarlo. Doctora Wei, no se preocupe. Aunque Ding Wu sufra algún daño físico, su vida no correrá peligro. La capital es muy grande y el poder del ministro Yan llega hasta el cielo; aunque tuviéramos pruebas, no podríamos recuperar a la persona. Así que nosotros...
—Entiendo lo que quieres decir —dijo Lu Ying—. Volvamos inmediatamente a la prisión imperial para ver quién envía el mensaje utilizando a Ding Wu para amenazar a Ding Rukui y que se suicide. Quienquiera que sea, ese es el traidor, y entonces seguiremos el rastro del traidor para encontrar dónde retienen a Ding Wu.
Wang Da Xia quería ir con él, pero Lu Ying lo detuvo:
—Todavía quedan las finales. Cambiar de generales antes de la batalla minaría la moral. Tú haz bien tu trabajo y yo haré el mío. Tú asegúrate el primer lugar y yo encontraré a Ding Wu.
Nota de la autora:
Lu Ying y Ding Wu tienen el guion de unos amantes desafortunados que pasan de una disputa familiar al romance, como Romeo y Julieta. Desde el punto de vista de su destreza en el combate, en realidad son Lu Romeo y Ding Julieta, así que no se confundan.
CAPÍTULO 47
UN BUEN ESPECTÁCULO
—Pero... —Wang Da Xia se mordió el labio, sin atreverse a mirar a Wei Cai Wei—. Fui yo quien insistió en traer a Ding Wu a ver la carrera de botes dragón. Es culpa mía. Tengo que encontrarlo y devolverlo sano y salvo a la doctora Wei
Si le pasa algo a Ding Wu, no me perdonará.
Lu Ying dijo:
—Normalmente pareces bastante inteligente, pero ¿por qué estás tan confundido hoy? Ahora mismo no podemos asustar a la serpiente en la hierba y dejar que los otros adivinen nuestras intenciones, o ¿cómo vamos a atraer al mensajero? Yo tampoco voy a regresar por el momento, solo enviaré un mensaje por paloma mensajera a los guardias de la prisión para que estén alerta. Fingiré que no he adivinado nada y buscaré a gente junto al foso, revisando cada barril de hielo para confundirlos. Tú solo tienes que hacer tu trabajo y ganar la carrera de botes dragón. ¿Entiendes?
Wang Da Xia asintió. Pensó para sí mismo que su jefe solía ser feroz, pero que en los momentos cruciales lo protegía, así que tenía que estar a la altura de las expectativas.
Lu Ying soltó en secreto una paloma mensajera. Luego hizo un gran alarde de buscar a personas, levantando las tapas de todos los barriles de hielo e incluso de las ollas de sopa de frijoles mungo para comprobar si había alguien escondido dentro. Cuando los transeúntes querían mirar, Lu Ying los ahuyentaba con sus palabras:
—¡Guardia del Uniforme Bordado en servicio! ¡Los ociosos que se dispersen inmediatamente o serán tratados como cómplices!
Los guardias imperiales causaron inmediatamente una gran conmoción a lo largo de ambas orillas del foso, lo que llamó la atención de los oficiales al mando de las veinticuatro guardias en las gradas.
En ese momento, las preliminares de las carreras de botes dragón en el foso habían llegado a la tercera tanda. La conmoción en ambas orillas afectó al ambiente de la carrera de botes dragón en el río, haciéndolo cada vez más tenso.
Wang Da Xia regresó para prepararse para la final. Lu Bing ordenó a sus subordinados que preguntaran qué había sucedido.
Wang Da Xia escribió una nota y se la pasó a Lu Bing. Después de leerla, Lu Bing dijo a los demás oficiales al mando:
—Hemos recibido información de que espías enemigos han acudido a la carrera de botes dragón y estamos capturándolos. Todos pueden estar tranquilos: con la Guardia del Uniforme Bordado aquí, solo pueden causar pequeños problemas y no pueden provocar grandes disturbios.
Lu Ying había ordenado a sus subordinados que provocaran disturbios en ambas orillas; en realidad, se trataba de una estrategia para sitiar a Wei y salvar a Zhao, mientras que la verdadera red ya se había tendido en la prisión de la Guardia del Uniforme Bordado.
Calle Jiangmi, cuartel general de la Guardia del Uniforme Bordado.
Hoy era el Festival del Bote Dragón, por lo que la sede estaba cerrada por vacaciones. Solo quedaban los que estaban de guardia. Hacía demasiado calor y los perros de caza yacían jadeando bajo la sombra de los árboles con sus largas lenguas fuera.
Las celdas subterráneas de la prisión también eran azotadas por las olas de calor. Ding Rukui tenía tanto calor que ni siquiera podía leer, así que se sentó a meditar en su estera de paja: una mente tranquila trae naturalmente frescor.
Era la hora de la comida.
Los demás presos condenados a muerte solo comían dos veces al día, por la mañana y por la noche, pero Ding Rukui recibía un trato preferencial con tres comidas: mañana, mediodía y noche. El almuerzo de hoy consistía en bolas de arroz de temporada y vino de arroz.
El cocinero de la cocina puso las bolas de arroz calientes en una caja de comida para que el guardia de la prisión las recogiera.
Máscara Wu, que se encargaba de las armas de fuego en el almacén, había terminado su comida del mediodía en el comedor. Llevando una jaula de bambú para grillos, le dijo al guardia:
—Le compré un grillo de dientes de acero a un hombre de Shandong. ¿Quieres echarle un vistazo?
A Máscara Wu se le había volado la mitad de la cara por un arma de fuego, por lo que siempre llevaba una máscara. Cuando comía, buscaba un rincón de espaldas a todos, de cara a la pared. Después de terminar, se volvía a poner la máscara. Con el tiempo, todos lo empezaron a llamar Máscara Wu.
Las peleas de grillos eran muy populares en la dinastía Ming. Desde la familia imperial hasta los plebeyos, todos disfrutaban de las peleas de grillos. Los cantos de los grillos resonaron en el comedor, llamando inmediatamente la atención del guardia. Este dejó la caja de comida y se acercó a la jaula de grillos.
Mientras la atención del guardia se centraba en el grillo de dientes de acero, Máscara Wu abrió en secreto la caja de comida y sustituyó las bolas de arroz que había dentro.
El almuerzo de hoy se retrasó más de lo habitual. El guardia llevó la caja de comida, colocó las bolas de arroz y el vino de arroz, y recogió las sobras de la mañana.
Ding Rukui le dio las gracias educadamente, como de costumbre. El guardia se sintió un poco avergonzado:
—Debes de tener hambre, hoy se retrasó un poco. Me entretuve con algunos asuntos.
Ding Rukui respondió rápidamente:
—No pasa nada. Estaba concentrado en el calor y no sentía hambre.
El guardia se abanicó con la palma de la mano:
—Este año es realmente extraño, ya hace tanto calor durante el Festival del Bote Dragón. ¿Qué pasará cuando lleguemos al calor del verano?
El guardia se marchó con la caja de comida, pasando por tres puertas de hierro. Cada una de ellas se cerró con llave después de pasar, excepto los hombres de confianza de Lu Bing, nadie más podía acercarse a este lugar.
A pesar de llevar diez años en prisión, Ding Rukui seguía manteniendo su costumbre de lavarse las manos antes de comer. La comida de hoy consistía en tres grandes bolas de arroz. Ding Rukui desenvolvió la primera bola: era una bola de frijoles rojos. Pegada a los frijoles rojos había una pequeña nota que decía: "Ding Wu está en mis manos. O mueres tú o muere él".
El cuerpo de Ding Rukui se estremeció. Rápidamente miró a su alrededor. El guardia de turno había comido hasta saciarse de sandía y estaba tumbado preparándose para la siesta de la tarde. No quería moverse lo más mínimo, ya que cualquier movimiento lo haría sudar, y no prestaba atención a su comportamiento inusual.
Por precaución, Ding Rukui movió su silla al lado opuesto, dando la espalda al guardia, y abrió la segunda bola de arroz. La nota que había dentro decía:
—Trágatelo.
En esta bola de masa rellena de yema de huevo salada, Ding Rukui descubrió un pequeño sello de oro del tamaño de un pulgar, con el carácter "Wu" grabado. Era exactamente el sello que él mismo había hecho para su hijo Ding Wu años atrás. Su hijo lo había colgado de un cordón y lo llevaba alrededor del cuello, manteniéndolo cerca de su cuerpo y sin separarse nunca de él.
Algo le sucedió a su hijo.
Alguien estaba utilizando a su hijo para amenazarlo, obligándolo a tragar oro y suicidarse.
La celda de la prisión estaba constantemente vigilada por personas que se encontraban fuera de las tres capas de puertas de hierro. Era imposible ahorcarse o golpearse contra las paredes. Todos los utensilios para comer eran de madera o bambú, no podía haber objetos afilados.
Anteayer, su hijo Ding Wu vino a verlo a través de la puerta de hierro. Padre e hijo se tomaron de las manos con fuerza, con la oportunidad de pasarse objetos. Así que si Ding Rukui se suicidaba tragando oro, los de afuera pensarían que había obtenido el pequeño sello de oro durante la visita de su hijo a la prisión y se había suicidado; no sospecharían que alguien hubiera manipulado las bolas de arroz.
¡Qué métodos tan magistrales!
Debía ser obra de Yan Shifan, conocido por su astucia fantasmal.
¿Descubrió su actuación fingiendo una enfermedad mortal aquella noche?
Ding Rukui escondió el pequeño sello de oro en su almohada y comió lentamente las bolas de arroz, masticando y tragando también las notas, acompañándolas con vino de arroz. Se comió las tres grandes bolas de arroz, dejando solo unas pocas hojas de color amarillo verdoso con granos de arroz pegajosos.
Su hijo Ding Wu era su único pariente en este mundo.
Sin duda, se sacrificaría por su hijo. Fue él quien implicó a su hijo. Su hijo debería haber tenido buenas perspectivas, pero ahora ni siquiera tenía la calificación para presentarse a los exámenes imperiales, trabajando como un pequeño empleado en Tieling.
Ahora, la vida de su hijo pendía de un hilo.
Sin embargo, Ding Rukui había sido gravemente traicionado por Yan Song y Yan Shifan hacía diez años. Había desarrollado paranoia y ya no confiaba en nadie.
Incluso cuando Wei Cai Wei lo reconoció bajo la luna, e incluso cuando le hizo tragar Flor de Anturio en la prisión para fingir un peligro mortal y engañar a Yan Shifan, y luego lo cuidó cuidadosamente hasta que recuperó la salud, no creyó que Wei Cai Wei fuera realmente la hija adoptiva de Wei Nanshan hasta que Ding Wu lo confirmó personalmente.
Este pequeño sello de oro era efectivamente de Ding Wu, pero ¿cómo podía saber si Ding Wu estaba en manos de Yan Shifan o si Ding Wu ya había sufrido algún percance?
Si su hijo ya estaba muerto y él seguía suicidándose ingiriendo oro, ¿quién lo vengaría en el futuro?
Pero ¿y si... y si Ding Wu realmente estaba en manos de Yan Shifan? Si no moría, su hijo estaría sin duda en grave peligro.
¿Qué debía hacer? Ding Rukui se sumió en una profunda contradicción...
Mientras tanto, en el foso, la competición había llegado a la fase final. Wang Da Xia seguía sentado en la primera fila del barco dragón, con la frente aún atada con esa distintiva tira de tela roja, que seguía siendo ese toque de rojo entre miles de hombres.
La extravagante confianza del joven, su deslumbrante atractivo y su aire arrogante parecían merecer una paliza desde la perspectiva de sus oponentes, pero eso aumentaba enormemente la moral de su propio equipo.
Solo que la expresión de Wang Da Xia durante la final ya no tenía la frivolidad de las preliminares: ahora estaba claramente más sereno, sosteniendo su remo como un guerrero que empuña su arma antes de lanzarse a la batalla.
El comandante de la Guardia de la Bandera, que ya había perdido la clasificación para la final, dijo con amargura:
—Oh, ¿no es este Wang Yanei, uno de los Cuatro Azotes de la Ciudad del Norte? El comandante Lu realmente sabe cómo entrenar a la gente: en solo un mes, ha convertido un trozo de madera podrida en un talento.
Parecía que la reputación de Wang Da Xia como holgazán se había "extendido por todas partes", incluso el comandante de la Guardia de la Bandera conocía la fama de los Cuatro Azotes.
La mente de Lu Bing era un caos, pensando en cómo le iría ahora a Ding Wu, quién sería el topo en la Guardia del Uniforme Bordado, etc., pero su rostro permaneció tan impasible como el de un perro viejo. Dijo con modestia: "Una naranja cultivada al sur del río Huai sigue siendo una naranja; cultivada al norte del Huai, se convierte en una naranja amarga. Él ya era un jade en bruto, solo le faltaba un poco de pulido".
Sonó un gong de bronce y las seis embarcaciones dragón que participaban en la final salieron disparadas como espadas afiladas.
Wei Cai Wei no vio la carrera. Para llevar a cabo su actuación juntos, se comportó como un conejo asustado, abriéndose paso entre la multitud, buscando en vano la figura de Ding Wu hasta que, agotada, "se desmayó".
Lu Ying tomo en brazos a la "inconsciente" Wei Cai Wei e incluso gastó una fortuna comprando todos los barriles de hielo de los vendedores ambulantes. Barril tras barril de hielo fue llevado a una tienda de campaña montada temporalmente para refrescar a la "acalorada" Wei Cai Wei.
El frío y apuesto comandante Lu llevando públicamente a una tienda de campaña a una mujer débil y hermosa vestida de viuda: ¡esta escena causó otra sensación!
Aunque la Guardia del Uniforme Bordado prohibió estrictamente que hubiera curiosos, no pudieron evitar los chismes. La gente observaba con el rabillo del ojo cómo se transportaban barril tras barril de hielo a la tienda, deseando poder hacer un agujero en la tienda con la mirada para ver lo que ocurría dentro.
Los rumores y los chismes bullían como olas:
La historia no contada del hijo ilegítimo del comandante Lu y la pequeña viuda.
Efectivamente, un hijo ilegítimo sigue siendo un hijo ilegítimo, ¡sin modales!
El desmayo de la pequeña viuda podría no ser por un golpe de calor, probablemente esté embarazada de un pequeño nieto ilegítimo.
Basta con ver lo preocupado que está el comandante Lu, ¡debe de ser su hijo bastardo!
El comandante Lu llevando a la pequeña viuda a la tienda delante del comandante Lu, ¡está obligando a su padre a permitirle casarse con la pequeña viuda!
Los rumores empeoraron de boca en boca, pasando de un golpe de calor a un embarazo secreto. Naturalmente, llegaron a oídos de los veinticuatro oficiales al mando en las gradas. Todos miraban a Lu Bing con expresiones de regodeo: ¡Tus guardias imperiales ganan todos los años, y aunque si ganes hoy, habrás perdido completamente el prestigio! ¡Ja, ja!
Lu Bing: Ya basta, ¡están exagerando!
Sonó un gong y la Guardia del Uniforme Bordado ganó con una ventaja de dos longitudes de barco sobre el segundo lugar, ¡quedando en primer lugar otra vez!
La escena estalló en vítores atronadores, aunque la mayoría solo hacían ruido.
Los oficiales al mando de las otras veintitrés guardias se levantaron para felicitar a Lu Bing:
—¡Felicidades, felicidades! ¡Primer lugar otra vez!
Felicitaban a Lu Bing todos los años, pero esta vez las sonrisas de todos eran sinceras y sus felicitaciones sin pretensiones: ¡felicitaban al comandante Lu por convertirse en abuelo!
Al anochecer, Máscara Wu entregó las llaves del almacén y se fue a casa, con Lu Ying y los demás disfrazados siguiéndolo en secreto...
Nota de la autora:
Da Xia: Los rumores son temibles, ¡devuélvanme a Cai Wei! El barco de hoy se actualizó a tiempo, ¡por favor, elógienme!
CAPÍTULO 48
SI UNO NO ENTRA EN LA GUARIDA DEL TIGRE, ¿CÓMO PUEDE ENCONTRAR A DING WU?
Máscara Wu también provenía de una familia de guardias imperiales hereditaria que se remontaba a varias generaciones, y heredó la profesión de su padre. Sin embargo, fue descuidado al limpiar su arma y esta explotó, destruyendo la mitad de su rostro y arruinando su futuro. En un principio iba a ser despedido, pero suplicó a Lu Bing con la excusa de que tenía una madre anciana y varios hijos pequeños, además de que su esposa había fallecido, rogándole que le diera cualquier trabajo que le permitiera alimentar a toda su familia.
Lu Bing se compadeció de él y le encargó la vigilancia del almacén de armas de fuego, al tiempo que servía de "demostración" para los nuevos reclutas que manejaban armas de fuego por primera vez, mostrándoles lo que sucedía si no se limpiaba el arma correctamente.
Su rostro desfigurado parecía el de un fantasma y, por miedo a asustar a los demás, llevaba una máscara todo el año. La gente lo llamaba Máscara Wu.
Máscara Wu había sido concienzudo y diligente a lo largo de los años, por lo que su uso del grillo de dientes de acero para distraer al guardia mientras cambiaba las bolas de arroz fue realmente impactante. ¡Alguien que había recibido tanta amabilidad de Lu Bing era en realidad un topo!
Pero sorprenderse no servía de nada: lo importante era encontrar cuanto antes a Ding Wu.
Todos se disfrazaron y lo siguieron en secreto. Wei Cai Wei llevaba una cesta llena de flores de gardenia blancas, disfrazada de vendedora de flores.
Lu Ying se puso túnicas taoístas, se pegó una barba y llevaba una bandera de adivinación, fingiendo ser un adivino.
En cuanto a Wang Da Xia... ¡insistió en aprender de Wei Cai Wei y también se disfrazó de vendedora de gardenias! Con su pésimo sentido de la estética, naturalmente se vistió de forma llamativa y, hablando con una voz aguda y débil, persiguió a Wei Cai Wei, agitando un pañuelo bordado:
—¡Hermana Ban Xia! ¡Espérame, vendamos flores juntas! ¡Por si hay algún pervertido en la calle que pueda molestarnos!
Wei Cai Wei pensó para sí misma: ¡Qué pervertido ciego se atrevería a acosarte!
¿Por qué Wang Da Xia insistió en seguir a Wei Cai Wei?
Simplemente porque había oído los rumores sobre el "hijo ilegítimo que abrazaba a la viuda hermosa". Wang Da Xia sabía que Lu Ying y Cai Wei estaban actuando, haciendo a propósito que sus oponentes bajaran la guardia, pero aún así se sentía muy incómodo. Incluso ganar el primer lugar en la carrera de botes dragón había perdido su atractivo.
La recompensa por el primer lugar en la carrera de botes dragón era en realidad un "sombrero de cornudo" otorgado personalmente por su superior. ¿No era eso una sorpresa? ¿No era emocionante?
¡Prefería no tener tal recompensa!
Pero Wang Da Xia también sabía que, con la vida de Ding Wu en juego, no era momento para celos. Así que se contuvo, disfrazándose de hermosa chica para acompañar a Wei Cai Wei y evitar que Lu Ying tuviera más oportunidades de actuar con ella.
Después de pasar por varios incidentes, Wang Da Xia confió en el carácter de Lu Ying: no le interesaban las mujeres, era rígido y serio, y era un caballero.
¡Pero ni siquiera confiar en él era aceptable! ¡Actuar no era aceptable! ¡Ni siquiera una cornamenta falsa era aceptable! ¡Lo inaceptable era inaceptable!
Los dos caminaron juntos llevando cestas de flores. Después de que Máscara Wu saliera de la ciudad por la Puerta Zhengyang y llegara al territorio de Wanping, no se fue directamente a su casa en el Callejón de las Escobas. En cambio, compró una jarra de vino de realgar en una taberna a las afueras de la Puerta Zhengyang, caminó hasta las orillas del foso donde se habían celebrado las carreras de botes dragón de ese día, encontró una roca en la que sentarse, se quitó la máscara y bebió el vino de realgar mientras abrazaba la jarra.
El Festival del Bote Dragón de ese día era excepcionalmente caluroso. Había muchos niños jugando en el foso, así como hombres adultos nadando e incluso bañándose en el río, con las camisas y los pantalones pegados al cuerpo. Había tanta gente que parecía como si hubieran echado albóndigas al agua.
—¡Ay, qué molesto! —exclamó Wang Da Xia, cubriéndose rápidamente los ojos con un pañuelo, metiéndose demasiado en su papel.
Sin embargo, la reacción de Wang Da Xia era correcta: ¿cómo podía una chica pura que vendía flores mirar fijamente a los hombres que nadaban?
Wei Cai Wei también lo imitó, cubriéndose los ojos con un pañuelo mientras observaba a Máscara Wu con la visión periférica.
Cuando Máscara Wu bebió vino, reveló su rostro desfigurado, ahuyentando al instante a todos los niños que nadaban cerca. Solo unos pocos hombres adultos, al ver su aspecto siniestro y lleno de cicatrices, sintieron cierta curiosidad, pero no se alejaron nadando, aunque mantuvieron la distancia.
Máscara Wu bebió medio jarro de vino de realgar, cubrió el jarro con su máscara, se quitó los zapatos, los calcetines y la túnica exterior, los dobló cuidadosamente y los colocó junto al jarro de vino. Vestido solo con pantalones negros y una camisa blanca sin mangas, se zambulló en el río con un chapoteo.
Los traviesos niños, al verlo saltar al agua desde lejos, aplaudieron y dijeron:
—¡El monstruo se metió en el río para comerse a los niños! ¡Corran todos!
Armaron un alboroto juguetón.
Máscara Wu era un buen nadador. Permaneció bajo el agua durante bastante tiempo y ninguno de los dos lo vio salir a la superficie. Wang Da Xia susurró:
—Algo va mal. Yo soy un nadador bastante bueno, pero no podría permanecer tanto tiempo bajo el agua.
Wei Cai Wei dijo:
—¿Salió a la superficie o llegó a otra orilla?
Wang Da Xia respondió:
—Imposible. Su rostro desfigurado es impactante, aunque saliera de una gruta entre las rocas, lo vería. No estoy ciego.
Wei Cai Wei lo miró en silencio.
Wang Da Xia se dio cuenta de repente de que había dicho algo inapropiado y dijo:
—No dije que estuvieras ciega, no me malinterpretes.
En realidad, Wei Cai Wei había estado pensando. Su rostro cambió drásticamente cuando dijo:
—No ha salido a la superficie en tanto tiempo... ¿Podría haberse emborrachado y ahogado en el río?
Wang Da Xia inmediatamente comenzó a quitarse los zapatos para saltar del puente, pero un taoísta lo detuvo con una bandera de adivinación:
—Señorita, ¿cuánto cuestan sus gardenias?
Era Lu Ying disfrazada de taoísta. Wang Da Xia estaba confundido:
—Un wen por flor.
—¿Ven a ese hombre mojado con camisa blanca y pantalones negros en la orilla sur? —Lu Ying señaló con la cola de su bandera de adivinación y susurró—: Es Máscara Wu.
Wei Cai Wei miró con atención:
—Imposible. Su rostro es liso, parece una persona normal sin desfiguraciones.
Lu Ying dijo:
—Mira con atención su brazo izquierdo, tiene una cicatriz tan gruesa como una cuerda de cáñamo. Cuando Máscara de Wu se quitó la túnica exterior y se tiró al agua vestido solo con una camisa blanca sin mangas, tenía este mismo aspecto. Es Máscara de Wu.
Antes, Wang Da Xia, Wei Cai Wei y todos los presentes se quedaron hipnotizados por ese rostro desfigurado tras quitarse la máscara, como si hubieran visto un fantasma a plena luz del día, por lo que no se fijaron en sus otras características físicas.
Pero Lu Ying, que era tan tranquila que parecía inhumana, lo recordó. No solo veía fantasmas a plena luz del día, sino que, aunque los viera de noche, era capaz de medir con calma la longitud de sus lenguas.
Wang Da Xia dijo sorprendido:
—Pero su rostro...
Wei Cai Wei comprendió de repente lo que quería decir Lu Ying:
—El Máscara Wu de hoy en el cuartel general de la Guardia del Uniforme Bordado era falso, llevaba un disfraz de rostro desfigurado. Hablar a través de una máscara ya hace que la voz sea más apagada y fácil de imitar. El falso Máscara Wu utilizó el grillo como tapadera para cambiar las bolas de arroz y advertir a Ding Rukui. Pero los disfraces se desvanecen con el agua, así que después de lavarse se convirtió en una persona diferente.
Wang Da Xia preguntó:
—Si ese es el caso, ¿por qué nadar? ¡Ah, ya lo entiendo! ¡Se trata de una serie de estratagemas: tomar prestado un cadáver para devolver el alma y la cigarra que muda su caparazón! El verdadero Máscara Wu en realidad ya está muerto. Cuando caiga la noche, alguien arrojará en secreto su cuerpo al foso. Cuando su familia no lo vea regresar a casa y solo encuentre jarras de vino, túnicas y zapatos en la orilla del río, y los niños que juegan cerca hayan visto a un hombre con el rostro desfigurado saltar al agua para nadar, se confirmará que Máscara Wu murió ahogado por estar borracho.
En el sofocante calor de la tarde, los tres sintieron un escalofrío al pensar en ello: ¡qué planificación tan meticulosa y qué intrigas tan crueles!
El falso Máscara Wu ya estaba todo coordinado. Detrás de una roca en la orilla sur, alguien dejó un conjunto de ropa y zapatos. Después de ponerse las túnicas, se transformó en otra persona, alguien con rasgos comunes, del tipo que no se destaca entre la multitud.
Mientras tanto, la jarra de vino, la ropa y los zapatos en la orilla norte del foso estaban destinados a esperar eternamente el regreso de su dueño.
Mientras el sol se ponía por el oeste, este acto malvado se llevó a cabo en silencio.
Aunque se descubriera el complot suicida de Ding Rukui, todos pensarían que Máscara Wu era el topo que, temiendo el castigo, se emborrachó y se arrojó al agua.
En el Callejón de las Escobas, el hijo y la anciana madre de Máscara Wu lo esperaban a que regresara a casa para la Fiesta del Bote Dragón. No sabían que esta cena de reunión estaría separada por la vida y la muerte, y que nunca se celebraría.
Los tres reprimieron su ira y su dolor por la pérdida de Máscara Wu y continuaron siguiendo al falso enmascarado.
Antes de marcharse, Lu Ying dio instrucciones a sus subordinados: —Preparen una emboscada en este tramo del río. Cuando oscurezca, alguien tirará un cadáver al agua.
Después de cambiarse de ropa, el falso enmascarado cruzó la calle de la Puerta Zhengyang, fue de Wanping a Daxing y luego caminó hacia el sureste, llegando al Estanque de los Peces Dorados al caer la noche.
El Estanque de los Peces Dorados había sido una tierra llana durante la dinastía Song, sin ningún estanque. Más tarde, durante el incidente de Jingkang, los Jin destruyeron la dinastía Song del Norte, la dinastía Song del Sur se sometió a los Jin y estos trasladaron su capital a la actual Beijing. Para construir la capital, el pueblo Jin excavó la tierra aquí y abrió hornos para cocer ladrillos, creando más de un centenar de estanques dispersos.
Más tarde, los Jin fueron destruidos por las fuerzas combinadas de los Song del Sur y los mongoles, pero estos estanques permanecieron para siempre. Los mongoles destruyeron entonces al Song del Sur y unificaron el reino.
Cuando la dinastía Yuan estableció su capital en Beijing, estos estanques se utilizaban para criar peces de colores ornamentales para los altos funcionarios y nobles de la dinastía Yuan, de ahí el nombre de Estanque de los Peces de Colores.
Cuando Zhu Yuanzhang fundó la dinastía Ming y destruyó la Yuan, el Estanque de los Peces de Colores entró en decadencia. Pero después de que el emperador Yongle trasladara la capital de la prefectura de Yingtian (Nanjing) a Beijing, el negocio del Estanque de los Peces de Colores volvió a florecer. Muchos estanques fueron simplemente comprados por familias adineradas, cercados y utilizados para construir refugios de verano. Cuando hacía calor, se trasladaban de la ciudad a estos refugios para escapar del calor, ya que junto a los estanques se estaba fresco.
El hombre enmascarado se dirigió a la puerta trasera de un refugio y llamó con un patrón de tres golpes largos y dos cortos. La puerta se abrió, el guardia dejó entrar al hombre enmascarado y cerró la puerta de un golpe.
Wang Da Xia susurró:
—Me pregunto de quién será esta casa de campo. Esta zona pertenece a la Ciudad Sur. Iré a preguntar al comando militar de la Ciudad Sur; el comandante tiene una buena relación con mi padre y debería hacerme un favor.
Lu Ying dijo:
—No hace falta preguntar. Sé de quién es.
Pensando que Ding Wu podría estar preso allí, Wei Cai Wei preguntó con urgencia:
—¿De quién? ¿Es de la familia de Yan Shifan?
Lu Ying negó con la cabeza:
—No.
Wei Cai Wei estaba confundida:
—Además de Yan Shifan, ¿quién tiene tanta astucia y audacia como para secuestrar a un exiliado protegido por la Guardia del Uniforme Bordado? ¿Y matar al guardián del almacén de la Guardia del Uniforme Bordado?
Lu Ying dijo:
—Esta es propiedad de la familia del duque Yansheng Kong. Después de que los Ming trasladaran su capital a Beijing, el emperador Yongle se la concedió al duque Yansheng como lugar para leer y escapar del calor del verano.
Descendientes de Confucio, el duque Yansheng.
Wang Da Xia estaba aún más confundido:
—Imposible. La familia Kong siempre se ha mantenido al margen de la política de la corte y no tiene nada en contra de Ding Rukui. ¿Cómo podrían secuestrar a Ding Wu? La familia Kong no tiene el poder para organizar todo esto.
Lu Ying dijo:
—La hija mayor de Yan Shifan, que también es cuñada de mi segunda hermana, se casó con el duque Yansheng con el emperador como casamentero. Ella es la esposa del duque Yansheng. El duque Yansheng suele vivir en la mansión Kong en Qufu, Shandong, y le cedió este refugio imperial a su suegro Yan Shifan para que viviera en él.
Wei Cai Wei apretó los puños:
—Los cálculos de Yan Shifan son realmente magistrales. Se trata de un refugio imperial y también de una propiedad a nombre del duque Yansheng, un respaldo muy sólido. No importa el comandante Lu, incluso si el Señor Lu viniera aquí personalmente, no se atrevería a irrumpir en la residencia para registrarla.
La mansión del duque Yansheng era un lugar sagrado venerado por los eruditos de todo el reino. Si Lu Bing se atreviera a irrumpir en la residencia del duque Yansheng para registrarla, al día siguiente le lloverían memoriales de destitución y Lu Bing estaría acabado como oficial al mando.
Así que la estrategia de Yan Shifan era infalible: aunque hubiera lagunas, nadie se atrevería a entrar a registrar, porque no se trataba de la casa de la familia Yan, sino del territorio de la familia Kong, duquesa Yansheng, incluso más seguro que la casa de la familia Yan.
¡Verdaderamente digno de ser llamado genio!
Wang Da Xia se desesperó de inmediato y dijo con urgencia:
—Comandante Lu, si nos retrasamos más, o muere Ding Wu o muere Ding Rukui, o tal vez mueran ambos.
—Si no se entra en la guarida del tigre, ¿cómo se puede encontrar a Ding Wu? —Lu Ying señaló un refugio contiguo—: Este es el refugio de nuestra familia Lu, vecino de la familia Kong, por lo que conozco la situación de estos refugios como la palma de mi mano.
Wang Da Xia comprendió de repente:
—¿El comandante Lu se refiere a que trepemos por la pared desde su casa?
—¿Qué? ¿Tienes miedo? —preguntó Lu Ying.
Por supuesto que tengo miedo: ¡son tanto la familia Kong como la familia Yan, y no puedo permitirme ofender a ninguna de las dos! ¡Mi padre no es el hermano de crianza del emperador!
Pero, al ver la expresión preocupada de Wei Cai Wei, Wang Da Xia se armó de valor y dijo:
—¡Vamos entonces! ¡Quién le teme a quién! Yo, Wang Da Xia, solo le temo a los fantasmas, no a las personas.
Nota de la autora:
En realidad, todos están muertos de miedo, jajaja. Este capítulo regala 100 sobres rojos. Les deseo a todos un agradable fin de semana, abrazos~.
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