DOS PELEAS
—...¿Te vas? —dijo Meishen llorando. El tranvía había pasado varias estaciones. No aparecieron nuevos pasajeros. La voz llorosa de Meishen se mezcló con el ruido del tranvía en movimiento y desapareció.
—¿Eh?
—Es extraño que te hayan dado de alta justo después de la operación. ¿De verdad se va Layton?
No respondió con palabras para confundir el tema. ¿Le creería si dijera “no”? No le creería.
—...Sí —Así que asintió con la cabeza.
Meishen lo miraba con los ojos enrojecidos. Abrió la boca como si quisiera decir algo, pero se tragó las palabras.
—¿Tiene que ser Layton?
—Si fuera otra ciudad, creo que no tendría que ser yo.
Pero Zuellni no contaba con ningún Artista Militar con experiencia. Era una carga demasiado pesada para los estudiantes. Cuando luchó contra el monstruo de la fase envejecida, dijo que podían derrotarlo con el corazón preparado para perder la mitad de la ciudad. Probablemente podrían haberlo derrotado. Pero en ese momento, la probabilidad de que la ciudad quedara inutilizada era alta. Lo más importante era que la ciudad se enfrentaría a una crisis... no solo al peligro de los ataques de los monstruos inmundos, sino a la probabilidad de que las funciones de la ciudad se detuvieran, hasta el punto de que no pudiera mantener a sus habitantes. Quizás la crisis de escasez de alimentos en Grendan llegaría a su vez a Zuellni. Grendan lo logró en ese momento, pero ¿podría Zuellni lograrlo también? El final fue que no pudieron hacer nada más que retrasar el momento de la muerte.
—Seguro que todo irá bien si voy... ¿Soy arrogante?
—...Un poco.
—Eso pensaba.
En realidad, “un poco” era quedarse corto. Lo sabía desde hacía mucho tiempo.
—No pensaba en "proteger" nada... Buscar un camino fuera de las artes militares, ¿no lo dije antes? Sigo pensando lo mismo ahora. Si ganamos la competición de artes militares este año, tengo pensado volver a los estudios generales.
—¿De verdad puede suceder eso?
—El presidente del consejo estudiantil que me cambió a artes militares se habrá graduado. Creo que es posible.
—Pero...
—Quiero empezar desde ahí.
Podía adivinar lo que ella quería decir, así que no quería escucharlo.
—Este lugar es el único que tengo desde que dejé Grendan.
Era el único lugar donde pudo obtener una beca. Debido a su nivel de educación y al poco dinero que tenía, solo pudo venir a Zuellni. Así que ahora estaba aquí.
—Ahora es diferente. Mei está aquí. Naruki, Mifi, la capitana y todos los demás. Por eso quiero hacer algo.
Zuellni tenía que permanecer a salvo solo por esa razón.
—Por eso haré lo que pueda.
Las palabras de Meishen hicieron que volviera a mirarla.
—...No puedo luchar. Pero, ¿hay algo que pueda hacer por ti?
—.........
—Aunque crees que lo haces por ti mismo, lo haces para protegernos... así que quiero hacer algo por ti.
—......Gracias.
—Porque... Porque... yo, yo... —Miró al suelo, sonrojada.
—Entonces, tengo una petición.
—¿Eh?
—Aunque tendrá que esperar hasta después del combate. ¿Puedes darle un mensaje a la capitana?
Y Layfon le transmitió el mensaje a Meishen. Un mensaje breve.
—¿Te parece bien?
—Sí, la capitana lo entenderá —dijo él con decisión mientras la miraba.
—Realmente confías en la capitana.
—Sí —Sería vergonzoso asentir con sinceridad, así que optó por sonreír con amargura.
Y así, Meishen llegó al vestuario. Vio el cartel fuera del lugar que prohibía la entrada a personas ajenas, pero se encontró con Mifi en el pasillo. Mifi habló con el senpai a cargo del lugar y él las dejó pasar.
—Mei... ¿Pasó algo? —preguntó Naruki.
Sorprendida y en silencio por la tensa atmósfera que se respiraba en la sala, Meishen tomó una decisión y se colocó delante de Nina.
—Disculpa...
—¿Qué? —dijo Nina sorprendida. Sorprendida de que no fuera Naruki quien se acercara a ella, sino Meishen. La expresión de Nina se volvió amable.
Meishen la miró fijamente. Nina Antalk. No era la primera vez que la veía. Habían estado juntas en el campamento y también habían asistido a la celebración. Aun así, Meishen sentía como si fuera la primera vez que veía a Nina.
(Esta es Nina Antalk).
La persona en la que Layfon confía. Es una artista militar, pero no es tan fuerte como Layfon. Tampoco puede tener un pasado tan doloroso como el de Layfon... pensó Meishen. Aunque no sabía la razón, Layfon confiaba en la capitana.
—Eh... Layfon me pidió que te dijera algo.
—¿Decirme algo? —preguntó Nina—. ¿Qué es?
—Por favor, pregúntale al presidente del consejo estudiantil y ve a ver a Zuellni. Debe ser algo que solo la capitana puede hacer.
—¿Zuellni? —preguntó Naruki en su lugar. Todos los demás compartían la misma confusión.
—¿Zuellni no está aquí? ¿Qué pasó? —preguntó Mifi.
—No lo sé... —dijo Meishen.
—..."Pídele una explicación al presidente del consejo estudiantil", ¿algo así? —dijo Nina, dirigiendo la mirada de Meishen hacia ella, como si hubiera entendido algo mientras todos los demás se preguntaban qué pasaba.
—Nina, ¿sabes algo? Bueno, no lo entiendo, pero la situación parece bastante clara —dijo Sharnid.
—¿Tú tampoco lo sabes? —preguntó Felli con frialdad. Sharnid se encogió de hombros.
Harley había estado revisando los Dites, imperturbable ante la destrucción de la habitación por parte de Dalshena. Pero ahora,
—¡Yo no tengo nada que ver con esto! —dijo nervioso para demostrar que estaba libre de culpa.
—Hablando de eso... ¿Eh? ¿Podría ser eso? Ah... Kirik estaba hoy en el laboratorio. Aah... ¿Puede ser...? Uhhh, ¡es demasiado astuto! —Harley no pudo evitar revelar sus verdaderos sentimientos. Nina lo miró con ira.
—Ese no es el problema... De verdad.
—Vaya... qué persona tan bondadosa —dijo Felli y sacó su Dite—. Voy a enviar los copos.
—Gracias. Si es posible, ponte en contacto primero con Layfon.
—Hoy tenía una operación. No debería estar muy lejos. Lo haré.
—Sí. En serio.
—Entonces, ¿qué piensas hacer? —preguntó Sharnid.
—Dirigirme al lugar con las pistas. Ustedes, manténganse listos. Les avisaré.
—Entendido —respondió Sharnid mientras Nina se alejaba corriendo. Los que quedaron fueron los Dites restaurados, Felli y Sharnid. Sharnid se colocó el arnés del arma y se recostó en el largo banco... Naruki, Mifi y Meishen no sabían qué estaba pasando.
—Oye... ¿Qué está pasando? —le preguntó Naruki a Sharnid.
—Ese tipo está en ello otra vez.
—¿Eh?
—...¿Se fue a pelear?
Naruki y Mifi observaron a Meishen en estado de shock.
—¿Dijo eso?
—...Porque quiere proteger, a partir de ahora.
Sharnid suspiró.
—Típico de él. Caray, haciendo este tipo de cosas con tanta calma.
—Por favor... espera un momento —dijo Naruki mientras se masajeaba la cabeza—. ¿Qué le pasó a Layfon? ¿Luchar. . . ?
—Lo sabrás en un minuto —miró a Felli. Como si lo hubieran planeado de antemano, la voz de Karian llegó a través del copo de Felli.
—Ah, ¿ya lo sabías? —dijo él con amargura.
—¡No es que "ya lo supiera"! —dijo Nina enfadada, corriendo por la azotea. Después de abandonar el campo de batalla, confirmó la ubicación de su destino y saltó a un tejado. Si corría por el suelo usando Kei, confundiría a los estudiantes y se encontraría con muchos obstáculos. En los tejados, podía correr tan rápido como quisiera.
—¿Por qué involucraste a Layfon en un peligro así?
—Si es posible, quiero que se concentre en las artes militares.
Eso sonaba como los verdaderos sentimientos de Karian.
—Pero esta vez no.
—¿Qué pasó exactamente? —Ella reprimió su enojo con Karian por dejar que Layfon luchara solo.
—La ciudad está enloquecida.
—¿Qué?
—Como dije, la ciudad está enloquecida.
Parecía que Karian aún no había logrado controlar sus propios sentimientos sobre esta situación. La impaciencia y la ansiedad se reflejaban en su voz.
—Es como si nos estuviéramos entregando a monstruos inmundos... ¿Crees que puedo simplemente contárselo a todo el mundo?».
Cierto. Sería un caos.
—Pero...
—Por otro lado... Creo que puedo deducirlo de la última pelea. Todavía somos inmaduros. Ya luchamos desesperadamente contra las larvas. No, si Layfon no hubiera estado allí, nos habríamos convertido en su comida.
Nina se mordió los labios. Sí, Nina y el resto no podían luchar directamente contra los monstruos inmundos. El caparazón del monstruo era tan duro que Nina no pudo romperlo. Le costó varios golpes matar al monstruo, pero habría sido más fácil si hubiera podido romper el caparazón de un solo golpe. Después de eso, contribuyó a la lucha contra el monstruo inmundo en fase envejecida ofreciendo una estrategia a Layfon, pero ¿podría ella misma llevarla a cabo...? ... Y aunque pudiera, ¿quién más podría derrotar a una larva con un solo golpe? ¿Quién...? ¿Tenía Zuellni un artista militar así? No se le ocurría nadie más. No había oído que nadie hubiera matado a numerosas larvas en la lucha anterior.
—Solo él puede resolver este problema. Esa es la verdad.
—Pero...
Sentía que Layfon se estaba volviendo cada vez más inalcanzable. Ya sabía que la distancia entre ellos era demasiado grande. Estaba haciendo todo lo posible por alcanzarlo... ahora sentía que ni siquiera se le permitía alcanzarlo. Los pies de Nina se movían como si intentaran detenerse.
—Pero...
—Él quería que ustedes se fueran y que hicieran los preparativos primero.
—¿Eh?
—Pregúntale. ¿Qué quieres hacer? —preguntó Karian.
Se hizo el silencio. Todos podían oír la voz de Karian, pero nadie dijo nada. Todos esperaban la respuesta de Nina.
—No voy a ir.
—Oh... —La curiosidad se reflejó en la voz de Karian. «Eso no es propio de ti».
—Tengo otra cosa que hacer.
Layfon dijo que solo Nina podía hacerlo. Ir a Zuellni... La Hada Electrónica de la ciudad también se llamaba Zuellni. Los demás lo sabían, pero ninguno había experimentado ese conocimiento. Ese era el significado detrás de las palabras de Layfon.
Los pies de Nina se pusieron en movimiento de nuevo. Él dijo que confiaba en ella. Solo ella pensaría en hacer algo con respecto a las acciones inusuales del Hada Electrónica. Así que tenía que hacer algo al respecto.
—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Necesitas ayuda? —preguntó Sharnid.
—No lo sé, pero... creo que necesita refuerzos. Ve con Layfon.
—Entendido... ¿Creemos en ti?
—Por supuesto.
Era extraño que Sharnid dijera algo así.
—Aunque no sé qué estás planeando... Que te vaya bien.
—Como quieras —dijo Karian.
Nina dio un gran salto. Pasó por encima de varios edificios y aterrizó en el suelo. Era la primera vez que venía al Departamento Mecánico durante el día. Ingresó por la entrada reservada para el personal.
◇
La motocicleta solo había estado en uso durante cuatro horas antes de que Layfon y los demás llegaran a su destino. Este lugar era el más cercano en el árido desierto. El lugar se había hundido en un valle, y varios cuerpos enormes yacían en la pendiente inclinada, medio enterrados en el suelo, moviéndose. Monstruos inmundos.
—Primera y segunda fase...
—Exactamente —Haia asintió con la cabeza a Layfon.
Parecía que la madre había dado a luz a las larvas allí. Como no había ciudades cerca, la madre debió de convertirse en alimento para las larvas. Se produjeron intensas peleas por ella.
—Hay doce —informó la voz electrónica de Fermaus.
—Lo mismo que la información que obtuvimos antes.
El número inicial debía de ser de unos 100. La mayoría murieron en la etapa de crecimiento por no poder adaptarse a comer contaminantes y por luchar y consumirse entre ellos para sobrevivir. Solo quedaban doce monstruos inmundos, y mostraban signos de despertar debido a la proximidad de una ciudad.
—Si hubiéramos llegado más tarde, estos tipos se habrían dirigido directamente a la ciudad~ —Haia hizo un gesto con la mano y los subordinados que estaban detrás de él se dispersaron—. A continuación... Nuestro contrato consiste en derrotar a la mitad de los monstruos inmundos, es decir, a seis de ellos.
—Lo sé —asintió Layfon con frialdad y sacó el Adamantium Dite y el Sapphire Dite. Las empuñaduras de las espadas podían combinarse como antes. Kirik le dijo la combinación de las aleaciones.
Layfon lo sabía por Karian. La banda mercenaria Salinvan Guidance se desplazaba entre ciudades en su autobús itinerante. Luchaban contra monstruos inmundos en sus viajes. Karian trataba con la banda mercenaria por los monstruos inmundos, pero Zuellni no tenía suficiente dinero para pagar la cantidad que Haia había acordado en el trato. Los principales ingresos de una ciudad académica procedían de los datos de investigación, las nuevas técnicas y los nuevos inventos. Aunque era un lugar de gente inmadura, los estudiantes mayores tenían un cierto nivel de conocimientos en el área de la investigación. Investigaban y obtenían nuevos datos para la ciudad en la que se encontraban, pero su contribución también era significativa para otras ciudades, ya que las Ciudades Académicas se beneficiaban vendiéndose datos entre sí. Sin embargo, las Ciudades Académicas no tenían como objetivo obtener beneficios, por lo que, si se obtenían, se destinaban a la manutención de los estudiantes.
La situación financiera actual de Zuellni no podía permitirse el precio de Haia. Por lo tanto, Karian sugirió un acuerdo. Él nombró la cantidad que podía pagar y Haia nombró el número de miembros de la banda mercenaria que participarían en la lucha, y luego Haia decidió cuántos monstruos podían manejar, dejando el resto para que Zuellni lo gestionara. Y el representante de Zuellni era Layfon.
—Te daré la mitad. Caza como quieras —dijo Layfon.
—...Eso es repugnante —dijo Haia, disgustado. Layfon ya tenía la mente en otra parte y no lo escuchó.
—No seas así. Un sucesor de la Espada Celestial es así —dijo Fermaus—. Llevar la Espada Celestial significa que no puede seguir el nivel de nadie a su alrededor. Tiene que actuar solo, aunque tenga compañeros con él. Así es un sucesor de la Espada Celestial. Solo otras Espadas Celestiales pueden estar a su lado.
—Tsk. Un final sin cooperación. Si yo tuviera la Espada Celestial, no sería así —dijo Haia como si estuviera escupiendo algo.
Layfon colocó los Dites con forma de varilla en las ranuras de su Dite y pasó su Kei a través de ellos.
—Restauración AD.
El Dite de Adamantium aumentó de peso y cambió de forma.
—Ese tipo... —Layfon frunció el ceño ante el Dite restaurado. Kirik decía que Layfon era terco, pero él era igual. Layfon sostenía una espada. La hoja estaba ligeramente curvada, pero seguía siendo una espada. La hoja era más afilada y sólida que la anterior, y no tenía la cualidad especial de una katana.
—Bueno, solo ese punto es diferente. La forma es la misma que antes.
Con esta hoja, podía cortar fácilmente el duro caparazón de un monstruo inmundo.
—A continuación...
¿Hora de irse? Su mente volvió a lo que pasó antes.
(Mei, ¿podrá hacerlo?)
No creía que ella ignorara su petición. Era difícil entrar en el vestuario durante un combate. Si ella podía sacarlos del vestuario sin problemas... ..
—Oye, espera un poco más. Son más blandos cuando están despiertos~
El caparazón de un monstruo inmundo se volvía mucho más denso y duro durante su período de letargo. Un caparazón duro dificultaba el movimiento del monstruo inmundo, por lo que este tendía a ablandarse cuando el monstruo estaba despierto. Otro dicho afirmaba que el caparazón era más duro mientras el monstruo inmundo dormía para evitar que otros monstruos inmundos se lo comieran. ¿Era realmente cierto...?
Los monstruos inmundos se movieron, medio enterrados en el suelo. Debían de haber sentido la proximidad de Zuellni. Quizás los caparazones realmente se estaban ablandando para permitir una mayor flexibilidad.
—...No pasa nada si solo limpio mi parte.
—Uf. Déjame mostrarte la maravillosa cooperación de mi equipo. Cállate y mira —dijo Haia, agachándose desde la roca en la que estaba.
Layfon tenía la intención de ignorarlo, pero...
—Por favor, espera un momento más. —La voz de Fermaus detuvo sus pasos. Miró a Haia. Parecía que no había oído a Fermaus.
[Solo te hablo a ti].
—¿Por qué? —preguntó Layfon en voz baja.
[Haia está interesado en ti. Ryuhou siempre hablaba de ti. Estaba feliz de que te hubieran dado una Espada Celestial, como si fueras su propio aprendiz].
Era una voz electrónica que debería carecer de cualquier emoción, pero Layfon sintió nostalgia en ella.
—Tú...
[Conocía a Ryuhou desde que era pequeño. Bueno, él era mayor que yo. También conocí a Derek... No sé si me reconozca con mi aspecto actual].
Layfon recordó el rostro de Fermaus sin la máscara.
[Quería verte, pero me rendí. No teníamos intención de volver pronto a Grendan. Nunca imaginé que nos encontraríamos de esta manera].
—...¿Qué quiere la Reina del Haikizoku?
Como no podía preguntárselo a Haia, le hizo la pregunta a Fermaus. La situación actual se debía al Haikizoku. Lo mejor sería que desapareciera. Sin embargo, no se sentiría más tranquilo si el Haikizoku fuera llevado a Grendan, porque Leerin y Derek estaban allí.
[Lo que ella quiere... Yo también quiero saberlo. La banda mercenaria Salinvan Guidance se formó para encontrar al Haikizoku. Nuestra misión sigue siendo la misma aunque cambie nuestro líder. Es un secreto entre la realeza].
—¿Así que la Banda Mercenaria ha estado siguiendo esa orden y buscando al Haikizoku?
[Bueno... Parecía una misión difícil en la primera etapa de la Banda Mercenaria, pero la sensación se ha vuelto menos urgente en la generación de Ryuhou. Además, Ryuhou no se unió a la Banda Mercenaria por esa razón].
—¿Eh?
[Ryuhou solo quería viajar].
Layfon no supo qué responder a esa inesperada respuesta.
[Siempre se lamentaba de que, por su culpa, Derek no hubiera podido marcharse... Se alegró mucho cuando se enteró de que el aprendiz de Derek se había convertido en el sucesor de la Espada Celestial]
—............
Pero ese aprendiz hizo algo que mancilló el nombre de Psyharden.
[Por eso Haia te odia].
—¿Por qué?
La idea de que él mismo hubiera mancillado Psyharden pasó por su mente.
[No, no es eso]. Fermaus lo negó como si hubiera predicho lo que Layfon estaba pensando. Quizás había leído la expresión de Layfon con psicoquinesis.
[Haia no nació en Grendan. Era huérfano y Ryuhou lo acogió. Haia era muy engreído, pero cayó bajo la influencia de Ryuhou. Él y Ryuhou habían desarrollado una relación padre-hijo. Nadie quiere ver a su propio padre elogiando a otro niño, ¿verdad?]
—No lo entiendo.
Layfon también era huérfano, por lo que no entendía el sentimiento entre un padre y su hijo. Pero entendía que no era nada divertido cuando Derek elogiaba a otros aprendices.
[Haia quiere llevar al Haikizoku de vuelta a Grendan para poder tomar la Espada Celestial. Quiere demostrar que todo lo que el aprendiz de Derek puede lograr, el aprendiz de Ryuhou también puede hacerlo].
Fermaus se rió. Le resultaba extraño y molesto escuchar esa risa electrónica.
¿Un sentimiento entre miembros de la familia? No... ¿Cómo decirlo? Layfon se agarró la mano, confundido por sus propios sentimientos. De repente, otra voz se interpuso.
[¿Qué estás haciendo?]
La voz de Felli era gélida. Pero le resultaba reconfortante, ya que estaba acostumbrado a ella.
—Felli... Senpai —Recordando que Fermaus seguía escuchando, añadió rápidamente “senpai”.
[Mi copo tardará un rato en llegar, así que voy a tomar prestado este copo]. Su voz estaba llena de insatisfacción.
[Increíble]. Sonó la voz electrónica. El copo junto a Layfon contenía la psicoquinesis de dos personas diferentes.
[¿No cortaste mi psicoquinesis, sino que fusionaste la tuya con la mía? Brillante. Puedo interferir en el uso de la psicoquinesis de otra persona, pero nunca había oído hablar de usarla de esta manera].
[Lo siento, pero...] La voz de Felli era más ligera de lo habitual cuando respondió al entusiasmo de Fermaus. [Tengo algo que decirle a este idiota sin remedio. Las personas que no tengan nada que ver, por favor, retírense].
[Ah...].
Fermaus no dijo nada más. Parecía que Felli se había apoderado por completo del copo. Aunque ella no estaba físicamente allí, parecía como si ella y Layfon estuvieran solos, juntos. La atmósfera discordante y tensa se apoderó de él. Era la ira de Felli.
—Eh... lo siento.
[No importa. Lo entiendo... Estoy profundamente impactada por el nivel de Zuellni].
—No es eso —negó con la cabeza, aliviado de que ella lo entendiera—. Esta es una Ciudad Academia. Debe de ser algo común.
[... Qué molesto]. Entonces ella le contó lo que pasó con el pelotón 17. [Entonces, ¿por qué nos llamaste?]
¿Por qué los llamó cuando su fuerza no era suficiente para luchar contra monstruos inmundos?
—Para que observaran.
[¿Observar?]
—La lucha. Mi estilo de lucha no es útil, pero el de la Banda Mercenaria sí lo es. Felli, me encantaría que grabaras todo lo que puedas.
Los jóvenes artistas militares de Grendan observaban las peleas de los veteranos. Luchaban después de sentir la atmósfera de la pelea y el horror de los monstruos inmundos. Se preparaban mentalmente para la pelea y descubrían sus propios estilos. Esta era una costumbre que solo se veía en Grendan debido a los numerosos contactos de Grendan con los monstruos inmundos.
[Será difícil convertir las imágenes de mi cabeza en imágenes de video... Aunque puedo grabar las imágenes desde el casco].
—Por favor. Si Sharnid senpai y todos los demás lo ven, la capitana se enfadará...
[Por favor, no digas nada que me haga no querer prepararme para esto].
—¿Eh?
[Es una broma. Entonces se lo transmitiré].
—Sí, por favor, diles dónde esperar y mirar. ¿Cuánto tardarás en llegar?
[Puedo empezar a grabar cuando vea la batalla. Cuando llegue mi copo, podrá grabar toda la pelea].
Layfon asintió.
—Entonces cuento contigo.
[Deja que este copo sea tu ayuda].
La visión se oscureció en el casco de Layfon y de inmediato se convirtió en un mundo colorido.
—Esto es realmente mejor.
[... ... No te perdonaré aunque me elogies. Y, por favor, no te esfuerces demasiado].
—Lo sé.
Felli no dijo nada. Debía de estar transmitiendo el mensaje a Sharnid.
—A continuación...
Sus preparativos habían terminado.
(Lo siguiente es confiar en la capitana para eso).
Le preocupaba más la capitana que la inminente pelea. Mientras pensaba en ello, le llegó la información sobre la situación en Zuellni. Felli lo omitió a propósito en su informe a Layfon.
◇
Nina descendió al centro del Departamento Mecánico en el ascensor que estaba protegido por una valla hasta la cintura. Cuando el ascensor se detuvo, salió corriendo. Era el atardecer y no había ningún otro limpiador por allí. Casi todos los trabajadores estaban en la sala de descanso. Nina corrió sin preocuparse por atropellar a nadie. No había nadie más alrededor.
Zuellni estaba fuera de control. No podía creerlo. ¿Esa joven fuera de control? Pero era cierto que la ciudad se dirigía directamente hacia los monstruos inmundos cuando debería evitarlos. Layfon estaba luchando ahora por eso.
(Maldición, ¿qué diablos pasó? )
Ella corría ahora por esa realidad. Nina no tenía por qué dudar.
(Una niña tan gentil...)
Ella y Zuellni se conocieron cuando empezó a trabajar en el Departamento Mecánico. No conocía a Zuellni desde hacía tanto tiempo como a Harley, pero Zuellni era su primera amiga desde que entró en la Ciudad Academia. Zuellni era importante para ella, y eso no tenía nada que ver con el tiempo que habían pasado juntas.
—Pasó algo malo.
No creía que Zuellni quisiera estar así. Se detuvo, con una imagen flotando en su mente. Delgadas placas metálicas se alzaban ante ella. Una pequeña colina apilada con varias placas metálicas... El centro.
—¡Zuellni! —Nina solo podía gritar mientras rodeaba la colina. No veía ninguna entrada en la colina.
—¡Zuellni!
El sonido de los mecanismos en funcionamiento ahogó su voz. Una sensación opresiva se apoderó de su pecho. Su corazón se aceleró. ¿Estaba tensa? Emocionada. Se llevó una mano al pecho, consciente de las emociones que la invadían.
—...¿Qué es esto?
Sin relación con su conciencia y la situación, su cuerpo se estaba emocionando. Su conciencia y su cuerpo parecían ir en direcciones diferentes. Su temperatura corporal aumentó como si la sangre se le estuviera escapando de la cabeza.
—Eh... —Sus piernas se debilitaron y puso una mano sobre la placa metálica. Y entonces...
—¿Qué?
El soporte debajo de su mano se dobló hacia adentro. Nina cayó, reaccionó instintivamente y rodó sobre la placa caída. La placa estaba inclinada y Nina se deslizó por ella. Su hombro golpeó el suelo y detuvo su movimiento. El deslizamiento no fue muy largo.
—Esto es... el interior —Nina nunca pensó que entraría en la colina de esta manera. Se levantó y observó a su alrededor. Pensó que estaba en total oscuridad cuando rodó por la placa, pero no estaba completamente oscuro allí dentro. Una luz tenue pulsaba en medio del pequeño espacio. Una luz dorada y verde fluía, disipando lentamente la oscuridad. La luz mareaba a Nina. Su corazón seguía latiendo rápido. Se sentía incómoda.
—¿Está aquí...?
Sin esperar a que el Kei la ayudara a recuperarse, dio un paso en dirección a la luz. Nina caminó alrededor de la luz y descubrió que el espacio no era tan grande como pensaba. El rostro que emanaba la luz la saludó.
—¡Zuellni!
Una gema descansaba sobre un enorme pedestal tallado a máquina. La base del pedestal tenía aproximadamente la altura de la cintura de Nina. Era lo suficientemente ancha como para que cuatro o cinco personas la rodearan tomándose de las manos. La gema del pedestal estaba en su forma bruta, sin tallar. Varios tubos se extendían desde la base del pedestal. La calcita se adhería a la gema aquí y allá, transparente como la superficie de un agua tranquila. Zuellni estaba allí. Pero Nina no estaba segura de si realmente era Zuellni.
—...¿Qué es esto?
La voz de Nina temblaba.
Las pupilas de Zuellni habían perdido el foco. Nina no sabía qué había dentro de la gema, pero vio la forma femenina de Zuellni flotando, como si sus manos y pies se estiraran. Como si estuviera muerta. Un escalofrío recorrió la espalda de Nina.
—¿Por qué está aquí?
Una enorme criatura con pelo dorado y cuernos ramificados se encontraba detrás de Zuellni dentro de la gema. Un macho cabrío. El Haikizoku.
—¡Tú... ¿Por qué estás aquí? —gritó Nina y sacó su Dite. Lo restauró e, impulsada por la indignación y el mareo, utilizó su Kei. Sus látigos de hierro golpearon la gema, emitiendo un sonido seco. La luz verde y dorada se entrelazó como un corazón latiendo. Se balancearon y desaparecieron instantáneamente, volviendo a la normalidad.
—¡Fu!
Rebotó en el aire, dio una voltereta hacia atrás y aterrizó. Continuó golpeando la gema, pero no logró dañarla. No...
(Algo me empuja antes de que golpee la gema).
Eso fue lo que sintió.
(Entonces... ¿Qué diablos?).
El copo de Felli debería estar aquí. Nina podría pedirle que analizara la gema. Quizás Felli ya estaba realizando un análisis.
Pero no le preguntó a la psicoquinésica de su equipo. Reprimió su instinto de llamar a Felli respirando profundamente.
(¿No está Layfon también solo?) Pensó.
La indignación le hizo olvidarse de sí misma por un momento. La insatisfacción que había sentido hasta ahora desapareció. No volvió a atacar la gema.
(Esto podría afectar a Zuellni).
Este era el centro del Departamento Mecánico. Si lo destruía, la ciudad podría dejar de funcionar. La indignación la hizo olvidarse de sí misma, y se dio cuenta de que, en ese instante, podría haber terminado dañando la ciudad. El horror la invadió. Pero, ¿qué debía hacer...?
—Vaya...
—...
Una voz llenó su cabeza. Su cuerpo se quedó rígido.
—Mi cuerpo ya está podrido. Es inútil. Impulsado por la locura del odio, me convertí en llamas. Ahora busco un nuevo amo para un nuevo propósito. Tú, en quien pongo mis esperanzas, obedece mi deseo. Posee mi espíritu y muestra mi valor. Así, convertiré las Cenizas de Ignasis en una espada y eliminaré a todos tus enemigos.
Layfon había oído estas palabras del Haikizoku en la ciudad en ruinas. Ahora, estas palabras se dirigían a Nina por primera vez.
—Tú... ¿Puedes hablar? ¿Las Cenizas de Ignasis? ¿Qué estás diciendo?
No entendía las palabras del Haikizoku, pero rápidamente apartó ese enigma de su mente. Entendía algo de ello gracias a lo que ocurrió en el combate con el décimo pelotón.
—¿Estás buscando a alguien para poder luchar contra monstruos inmundos? ¿Es por eso por lo que le estás haciendo esto a Zuellni?
—Para encontrar a la persona que pueda albergar mi espíritu, ahora paso a la acción.
—¿Qué...?
—La situación ayudará a una persona a cambiar y crecer —dijo secamente y se quedó en silencio.
(Cambiar y crecer...).
Nina solo se quedó desconcertada por un momento, pero luego lo comprendió todo.
—¿Podría... ¿Podría estar haciéndonos luchar contra monstruos inmundos?
Las personas podían hacerse fuertes al verse obligadas a luchar. No podían sobrevivir si no eran fuertes. Las Hadas Electrónicas protegían su ciudad y a su gente. Si se llevaban a las Hadas Electrónicas... Y si la ciudad se enfrentaba a los monstruos inmundos... Entonces la gente tenía que luchar continuamente contra los monstruos inmundos para sobrevivir.
—Es ridículo... La ciudad morirá.
Una ciudad se enfrentaría al peligro constante de ser aniquilada si continuaba luchando contra los monstruos inmundos. Por eso los Regios se movían para evitar a los monstruos inmundos.
—Si una persona puede poseerme, entonces muchas más personas serán salvadas por las Cenizas de Ignasis.
—Eso es... Eso no es una teoría lógica —gimió Nina. ¿Cómo podía decir que destruir Zuellni estaba bien por el bien de encontrar un nuevo amo? Ya había poseído a Dinn antes.
—No te dejaré hacer lo que quieras aquí... ¡Deja ir a Zuellni!
La visión de la postura muerta de Zuellni aumentó su impaciencia y preocupación.
—Mi determinación es infinita.
El Haikizoku se agitó dentro de la gema.
—Pero tú tienes un sentimiento extraño.
—¿Qué...?
—Tú, que piensas proteger la ciudad, ven y pruébalo. Aunque no tengas la voluntad de alimentarme, apostaré por ese sentimiento tuyo.
—¿Qué...?
Aunque no entendía lo que quería decir el Haikizoku, sintió el peligro y se preparó para defenderse. Pero fue inútil. El Haikizoku desapareció al segundo siguiente, cuando sus látigos de hierro le bloquearon la vista de la gema. Y rápidamente...
—¿Qué? Ah...
Sintió que algo le llenaba el pecho...
—¿Puede ser que...?
Se estaba introduciendo a la fuerza en ella. El agujero que no sabía que tenía en el pecho se estaba llenando. Su conciencia comenzó a desvanecerse mientras sentía que se ahogaba.
(¿Puede ser que...?)
¿Era esto lo que sintió Dinn...?
—¡P-para!
Solo Felli oyó el grito de Nina. No sabía qué había pasado después, ya que su psicoquinesis no podía llegar hasta allí. Felli le comunicó lo sucedido a Karian para que enviara gente al Departamento Mecánico. No se lo contó a Layfon.
◇
—A continuación... —Haia se puso de pie sobre la enorme roca. Los monstruos inmundos habían despertado de su letargo y extendían sus alas.
—Es hora de irnos —murmuró mientras los demás miembros de la banda de mercenarios aumentaban su Kei sin excitar a los monstruos inmundos.
—¿Cómo va por ahí? —le preguntó Layfon a Felli.
[Los preparativos están listos].
—No tienes que grabarme... De hecho, mejor si no lo grabas.
[Lo sé. Aunque quisiera, no es posible convertirte en objetivo].
Las palabras de Felli eran tan implacables como siempre. Sonrió con amargura mientras confirmaba los movimientos de los monstruos inmundos. Estos ya debían de haberlos descubierto a él y a los demás por el olor. ¿Morderán el anzuelo aquí o volarán directamente hacia Zuellni, donde hay más abundancia...?
—Entonces, por favor, observa.
[No te fuerces]. Era la voz de Sharnid.
Layfon le habló a Haia.
—Tenemos que sincronizar nuestras luchas. Sería problemático si tan solo un monstruo inmundo se dirigiera a Zuellni.
—¿Con quién estás hablando? —La emoción se reflejaba en la voz de Haia. Él se rió—. Somos perros de caza en un campo de batalla. No nos confundas con perritos a los que hay que enseñarles a morder.
—Yo puedo decirte cómo luchar —Layfon se echó al hombro la enorme espada que llevaba en la mano. Haia adoptó la misma postura con su katana.
—Los acabaré a todos.
Y el Kei externo brotó de Layfon. El Kei destrozó el suelo ante él mientras levantaba el polvo y se tragaba a los monstruos inmundos.
—¡Hora de cazar! —rugió Haia y salió corriendo, moviéndose a gran velocidad con el cuerpo pegado al suelo.
—Restauración 02.
El Sapphire Dite de Layfon se convirtió en hilos de acero. Mirando al monstruo inmundo que salió volando primero de la nube de polvo, utilizó Whirl Kei, una variación del Kei interno. La roca que había debajo de él se rompió en pedazos cuando saltó. El cuerpo del monstruo inmundo se curvó como una serpiente, batiendo sus alas en movimientos repetidos para elevarse hacia el cielo. La espada de Layfon se clavó en su barbilla expuesta.
La dura coraza se rompió fácilmente. El poder del Whirl Kei se mantuvo estable. Inclinó su cuerpo sobre la espada y, utilizando su propio peso, la empujó hacia adelante, atravesando el cuerpo del monstruo inmundo. El enemigo se derrumbó y cayó. Layfon aterrizó, y su impulso lo llevó a través del suelo. El polvo que lo rodeaba no le impedía ver, ya que contaba con el apoyo de Felli. Se deslizó hasta detenerse y se dio la vuelta para sentir su entorno con los hilos de acero. Todavía le quedaban cinco monstruos inmundos por derrotar. Confirmó que los cinco estaban atrapados en sus hilos de acero y luego soltó el Sapphire Dite.
El mango del Sapphire Dite se elevó inmediatamente en el aire. Se detuvo en pleno vuelo y luego se sacudió violentamente. El Kei externo atacó a los monstruos inmundos recién despertados. Los enemigos lucharon, tirando de los hilos en todas direcciones. Ninguno de los cinco monstruos inmundos logró obtener ventaja, y sus respectivos forcejeos mantuvieron la empuñadura en equilibrio. Los monstruos inmundos, a su vez, perdieron el equilibrio y cayeron al suelo.
—¡Siguiente...! —Cuando Layfon estaba a punto de liberar el Kei interno que se acumulaba en su interior, se arrodilló por el repentino dolor en la espalda.
[¡Fon Fon!]
Avergonzado por ser llamado así, Layfon sintió ganas de reír.
—No te preocupes. La herida de mi espalda solo se abrió un poco.
[Eso no es un poco].
—Un poco. Duele, pero mi traje protector sigue intacto.
Una batalla con límite de tiempo era mejor que un traje protector dañado.
Con la rodilla aún doblada, se lanzó al aire con una ráfaga de Kei interno. Aterrizó sobre un monstruo inmundo que salió volando de la nube de polvo.
—No puedes detenerte aquí. Si te detienes, es tu muerte.
Ahora que estaba allí, Layfon no tenía tiempo para preocuparse por su propio cuerpo.
Un solo golpe de su espada le cortó la cabeza al monstruo inmundo. El filo de la espada era incuestionable. No se sobrecalentaba tan fácilmente como la última vez y el corte era preciso. Layfon no estaba en su mejor forma física, pero se sentía lleno de energía. De pie sobre el monstruo inmundo muerto, levantó la cabeza para mirar al cielo. El cielo siempre le parecía de color rojo óxido cuando luchaba contra monstruos inmundos. La densidad de contaminantes era más alta de lo habitual. Quizás había algo de verdad en las palabras de Fermaus.
—Me siento bien... Hoy, incluso podría cortar el cielo.
—¡Olvida eso y date prisa en acabar con el resto! —lo regañó Felli. Él sonrió con amargura.
—Entendido.
Saltó de la cabeza descendente del monstruo inmundo y vio a su siguiente oponente. Este monstruo inmundo acababa de morder la cabeza de su hermano hasta hacerla pedazos. Se dio la vuelta. Con la cabeza apuntando al suelo y los dedos de los pies al cielo, Layfon apoyó la punta de su espada en el hilo de acero para evitar caer. Uno de los extremos de los hilos soportaba la tensión de la lucha de los monstruos inmundos. Su espada se deslizó por el hilo tenso hacia el Sapphire Dite. Agarró la empuñadura de su Dite azul...
—¡Tsk!
Perdió el equilibrio. El Kei que había puesto antes en los hilos de acero se había agotado. Los monstruos inmundos recuperaron su libertad uno por uno. Tiraron de Layfon hacia ellos. Aprovechando ese impulso, volvió a convertir el Sapphire Dite en su forma Dite, le quitó dos empuñaduras y las guardó en su arnés de armas.
—Restauración 01.
Layfon sostuvo el Dite Zafiro en su mano izquierda mientras los hilos de acero desaparecían. Volaba hacia dos monstruos inmundos que se daban la vuelta y se dirigían hacia él. Con calma, sacó los dos Dites colocados en las ranuras del Dite Adamantium y colocó otro Dite en una de las ranuras.
—Restauración AD.
Lo restauró de nuevo. La hoja se estiró hasta alcanzar la altura de Layfon. La punta de la hoja tenía forma de luna creciente. Un arma parecida a una alabarda. El extremo de la empuñadura estaba unido al Sapphire Dite.
Explosión externa tipo Kei – Gajiya.
La alabarda dibujó un círculo como si también atrajera a Layfon, y se encontró con el largo mentón del monstruo inmundo en la trayectoria del movimiento circular, cortando su obstáculo. Esta era la técnica Cauntia, del sucesor de la Espada Celestial. Tras pasar al monstruo inmundo, Layfon aumentó su velocidad mientras giraba, ampliando el alcance de la alabarda y cortando una parte del cuerpo del monstruo inmundo. Por último, le cortó el ala al enemigo y le impidió volar. Layfon utilizó el impulso de su Kei externo para rebotar hacia el suelo, persiguiendo a los otros dos monstruos inmundos. Sacó la Sapphire Dite de la empuñadura de la Adamantium Dite.
Atacó al monstruo inmundo ileso.
Variación de tipo explosión externa: Bakushikou.
Cuando la espada estaba a punto de clavarse profundamente en el cuerpo del monstruo inmundo, la punta de la hoja provocó una explosión y abrió un enorme agujero en el abdomen del monstruo inmundo. Layfon saltó a través de ese agujero y convirtió el Adamantium Dite en una enorme espada. También convirtió el Sapphire Dite en hilos de acero y los esparció a su alrededor.
Quedaban dos monstruos inmundos más. Uno de ellos ya lo estaba esperando con sus gigantescos dientes. En la barbilla, detrás de los enormes dientes, había un agujero donde se alineaban dientes más pequeños sin espacios entre ellos. El monstruo inmundo comía arrastrando a su presa hacia su boca con la mandíbula inferior, succionándola y triturándola con los dientes más pequeños antes de tragarla. Flotando en el aire. Layfon ignoró la teoría de lo fuerte y lo débil y descendió. Sus hilos de acero lo conectaban con el suelo. El largo cuerpo de otro monstruo inmundo voló por encima de su cabeza. Sus piernas, ocultas en caparazones duros, se estiraron para agarrarlo, pero fueron cortadas o rebotaron contra la espada de Layfon. Los hilos de acero de Layfon se enrollaron alrededor del monstruo inmundo que tenía encima mientras él volvía a colocarse sobre un hilo de acero en el aire.
El otro monstruo inmundo se dirigió hacia él con la boca abierta. La saliva goteaba de su boca. Sacó dos Dites de su espada. El hilo de acero se tensó mientras el monstruo inmundo que estaba sobre él luchaba por liberarse. Saltó del hilo de acero y blandió el Adamantium Dite.
Kei de tipo Explosión Externa: Sendan.
Una enorme cantidad de Kei externo condensado salió disparado de la espada. El monstruo inmundo lo recibió de frente con la boca abierta. El Kei externo cortó al enemigo por la mitad. Los órganos internos del monstruo inmundo cayeron en círculo con Layfon en el centro.
De repente, el hilo de acero anclado en el suelo se soltó, lanzándolo por los aires más allá del monstruo inmundo que originalmente estaba sobre él. Agarró la empuñadura del Sapphire Dite para evitar que cayera y se giró para enfrentarse al último monstruo inmundo que ahora estaba debajo de él. Insertó un Dite en la ranura del Adamantium Dite. Esta vez cortó a su enemigo por la mitad en ángulo horizontal. El abdomen sobre el que estaba parado cayó primero. Layfon saltó lejos del abdomen para evitar quedar atrapado en su caída. Usó el peso del Adamantium Dite para amortiguar su propio aterrizaje. La mitad superior del cuerpo cortado del monstruo inmundo siguió avanzando, pero descendió lentamente a medida que las alas perdían velocidad.
Layfon respiró hondo para calmar el Kei interno que se agitaba dentro de él. Había derrotado a los seis monstruos inmundos. No liberó todo su Kei, ya que la batalla no había terminado. Los Dites también permanecieron en sus formas restauradas.
—Gracias por el buen trabajo —dijo Felli a través del copo.
—Por más veces que te vea, sigues siendo increíble —dijo Sharnid. Parecía que Felli había abierto un canal de comunicación entre ellos.
—Sigue siendo increíble, aunque lo acabo de ver —dijo Naruki.
—......¿Es esto un sueño?
Era la voz de Dalshena. Aunque Layfon había oído que Sharnid la invitó a unirse al equipo para el combate entre pelotones, no pensó que ella vendría aquí.
—No... olvídense de mí. Por favor, miren la otra pelea.
Sintiéndose un poco tímido, Layfon dirigió su mirada hacia la pelea restante.
Al frente de la Banda Mercenaria, Haia luchaba con todas sus fuerzas. Su lucha era fruto de la cooperación. Los miembros de la Banda Mercenaria actuaban como cebo para atraer a los monstruos inmundos a combates separados, impidiéndoles escapar y volar hacia Zuellni. Haia luchaba solo contra uno de los monstruos inmundos. Su Dite había sido reparado, manteniendo su forma original de katana. Envuelta en Kei, la espada golpeaba sin piedad el caparazón del monstruo inmundo. La cantidad de Kei era menor que la de Layfon, por lo que necesitaba golpear varias veces para romper ese caparazón.
—Precioso —dijo Sharnid—. Entiendo perfectamente lo que quieres que veamos.
—Pero eso... —dijo Dalshena. Layfon sabía lo que ella no había llegado a decir.
—No es imposible aspirar a mi nivel, pero ¿crees que los estudiantes actuales pueden lograrlo? —preguntó Layfon.
—Eh... —Dalshena no supo qué responder.
—La forma en que luchan estos Artistas Militares es como se lucha contra monstruos inmundos. Este es el método correcto. El mío es ser un idiota sin ninguna estrategia.
Observó la lucha de Haia. La habilidad de Haia era similar a la suya. Layfon ganó la lucha contra él por una pequeña diferencia. No creía que la probabilidad de una victoria contra Haia aumentara exponencialmente si empuñaba una katana. Eso era lo que significaba luchar contra Haia, que había aprendido todas las técnicas de Psyharden. ¿Podría convertirse en el sucesor de la Espada Celestial...? Desde el punto de vista de Layfon, Haia no tenía ningún problema, excepto su falta de Kei. Si hubiera querido, podría haber luchado solo contra los seis monstruos inmundos. Pero no lo hizo. Su probabilidad de muerte se redujo drásticamente gracias al apoyo de los demás miembros.
—En mi lucha, un paso en falso significa la muerte. Podría morir por cada error que cometa. No tengo a nadie que cubra mis errores...
De hecho, su error en la lucha anterior contra el monstruo en fase avanzada dañó su Dite y lo dejó en grave peligro. Quién sabe qué habría pasado si Nina no hubiera aparecido.
Felli y los demás guardaron silencio.
—Quiero que vean esto. Los resultados no serán inmediatos. Pero podemos intentarlo una y otra vez. Espero que luchemos juntos.
Nina le dijo cómo se sentían cuando actuaba de forma imprudente. Lo que hacía los preocupaba. Si lo ayudaban, sus probabilidades de morir se reducirían, ¿no?
—Acabas de decir algo muy serio —rompió el silencio Sharnid.
—Lo siento.
—...Pero no me parece mal que dependas de nosotros.
—A mí tampoco, si puedo ser tu fuerza.
—Por supuesto —Layfon asintió a la respuesta de Naruki.
—Shena, este es el pelotón 17.
—¿Eh?
—No está mal, ¿verdad?
—Humph.
Layfon no podía saber qué expresión tenía Dalshena, pero podía discernir que Sharnid intentaba reprimir la risa.
La actitud de Sharnid se volvió relajada.
—Nina definitivamente aceptará otro campamento si se lo decimos así. De esta manera, podremos terminar lo que no logramos en el último campamento.
—¿Eh?
—Idiota. ¿Aún no lo entiendes? El baño. El baño. Son chicas desnudas jugando en el agua y pasando algo inesperado... ¡y nosotros viéndolo!
—¡¿Qué...?!
La voz de Naruki. Layfon sintió como si el nivel de psicoquinesis de Felli hubiera bajado.
—...Creo que deberías empezar tu vida de nuevo. Desde antes del cero.
—...Sabía que eras un idiota, pero no sabía que lo eras a este nivel.
Layfon oyó el sonido de un Dite siendo restaurado al otro lado del copo.
—No, oye, oye, oye. Espera. Estaba bromeando. Bromeando. Además, Layfon también estaba involucrado.
—No me metas en eso.
Un rápido momento de intensa intención asesina. Layfon fingió no percibirlo. En realidad, no recordaba haber participado en tal plan.
—Oye, oye, no seas tan frío. ¿No nos transmitimos nuestra determinación con una mirada la primera noche del campamento?
—No. Eso no pasó —dijo él.
—Eres tan frío —suspiró Sharnid.
—¡No involucres a otros en tus tonterías! —gritó Dalshena. Sharnid gimió.
Layfon fingió no oírla y devolvió al Dite a su forma sin restaurar. Las peleas de la Banda Mercenaria habían terminado. Haia y sus miembros se prepararon para regresar a Zuellni. Layfon se dirigió a su motocicleta.
(¿Qué opinaría la capitana? —pensó de repente—. Tuvo la sensación de que lo abandonaban cuando Nina dijo que no pensaba renunciar al combate. Era como si no lo necesitaran en el pelotón 17. Pero sabía que Nina no pensaba así. Esa era la confianza que tenía en ella. Solo se sentía solo.
Él era quien quería que se hicieran fuertes, por lo que se avergonzaba de sentirse solo. Por eso quería que Nina y el resto del equipo vieran esta batalla. Ayudarlos a hacerse fuertes. Debían ver la batalla con sus propios ojos.
(No, probablemente no). Layfon negó con la cabeza, rechazando la posibilidad de que él quisiera destacar. (Solo quiero encajar).
Así que les dejó ver su lucha, la lucha que mostraba cómo luchaba Grendan y la batalla de la Banda Mercenaria.
—En fin, volvamos.
De vuelta a Zuellni, donde Nina, Felli, Meishen y los demás esperaban.
Quería que lo vieran a él más claramente... Layfon se subió a su moto.
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