STAR RAILING, CAPÍTULO 4
Al oír esto, el estado de ánimo relajado de Yun Li se tensó de nuevo, a pesar de que sus movimientos parecían ensayados.
¿A qué se refería con "primera vez"?
Yun Li no entendía muy bien lo que quería decir y preguntó vacilante:
—¿No has atado esto antes para otras personas?
El hombre:
—No.
—…
Su respuesta tan directa la dejó sin palabras.
Yun Li incluso comenzó a preguntarse si estaba exagerando.
Aunque esta atracción parecía tener solo unos dos metros de altura, aún así conllevaba cierto riesgo. En ese momento, Yun Li no pudo evitar volver a hablar, buscando tranquilidad:
—¿Recibiste algún tipo de entrenamiento antes de empezar a trabajar?
El hombre no levantó la vista:
—¿Qué tipo de formación?
—Bueno, como... —Yun Li no se le ocurría nada más y ya no podía ser sutil, así que señaló directamente—, cómo atar la cuerda de seguridad de la forma más segura para minimizar el riesgo.
Después de escucharla, el hombre respondió:
—No.
—…
En ese momento, Yun Li sintió como si estuviera a punto de hacer puenting de verdad, y el personal le hubiera dicho:
—La cuerda podría romperse, pero tal vez no. Puedes intentarlo primero.
Yun Li se quedó completamente paralizada:
—Entonces, si la cuerda de seguridad no está bien atada, ¿podría salir disparada?
El hombre la miró de reojo, como si lo estuviera considerando por un momento:
—No estoy seguro.
Al verlos a ambos tan relajados, Yun Li apretó los labios, tratando de no asustarse. De repente, el hombre dio un ligero golpecito a la hebilla de la cuerda de seguridad y dijo con indiferencia:
—¿Quieres probar?
Yun Li:
—…
Yun Li:
—¿...?
Las palabras del hombre sonaron como el susurro de un demonio.
Sin embargo, solo lo mencionó una vez y luego retiró la mano sin hacer nada más. Yun Li comenzó a sospechar que tal vez él le guardaba rencor por sus palabras anteriores y estaba tratando de intimidarla.
Yun Li se puso tensa mientras bajaba la cabeza para revisar la posición de la hebilla, asegurándose de que no se hubiera aflojado.
En ese momento, alguien en la distancia llamó a Xu Qing Song.
Antes de irse, Xu Qing Song se rió entre dientes y la tranquilizó:
—Solo está bromeando contigo, no te lo tomes en serio. —Luego, girándose hacia el hombre, le recordó—: ¿Qué estás haciendo? Sé más responsable y no asustes a la gente con palabras descuidadas.
El hombre seguía luciendo una expresión de "servicio superficial", pero debido a esto, le dijo algo más humano a Yun Li:
—No te preocupes, todo está comprobado —Luego señaló la cuerda que estaba a su lado—: Si más adelante te asustas, solo agárrate a esto.
Yun Li asintió, dudó un momento y luego retiró lentamente la mano.
El hombre tomó las gafas de realidad virtual que estaban cerca y se las colocó:
—Hay una perilla en la parte de atrás, ajusta tú misma la tensión.
La escena ante los ojos de Yun Li cambió a una línea de texto distante con un efecto de llama.
El hombre:
—¿Se ve claro?
Yun Li entrecerró los ojos:
—Está un poco borroso.
Tan pronto como dijo esto, sintió la mano del hombre contra sus anteojos, empujándolos ligeramente hacia abajo. Su visión se volvió más clara, y Yun Li levantó la mano para hacer un pequeño ajuste hasta un ángulo cómodo.
Dado que esta atracción implicaba movimientos hacia arriba y hacia abajo, las gafas podían caerse fácilmente si se usaban de manera normal. Por eso se le agregaron dos correas, que se sujetaban debajo de la barbilla, de manera similar a cómo se usa un casco.
Una vez que se puso el casco de realidad virtual, la vista de Yun Li quedó desconectada del mundo real.
No sabía qué estaba pasando a su alrededor y se sentía un poco nerviosa. Solo escuchó al hombre decir, como si lo anunciara:
—Ya empieza —y la escena comenzó a cambiar.
Un acantilado tan alto que no se veía el fondo, con montañas brumosas en la distancia.
El juego no comenzó con un salto inmediato; hubo un intervalo. Un personaje no jugador frente a ella abría y cerraba la boca como si estuviera hablando. Entonces, la perspectiva de Yun Li cambió a la del protagonista, que quería saltar pero tenía miedo, dudando durante mucho tiempo.
Antes de que pudiera reaccionar, hubo un salto repentino.
La silla suspendida en la que estaba sentada comenzó a moverse.
Cayendo hasta el fondo, luego rebotando arriba y abajo debido a la cuerda elástica. La sensación de ingravidez era intensa, con el fondo del mar aparentemente al alcance de la mano, y luego subiendo de nuevo de repente.
Por un momento, Yun Li se asustó tanto que cerró los ojos y luego se obligó a abrirlos.
Era del tipo tímido pero amante de la aventura. Cada vez que iba a un parque de diversiones, le interesaban esas atracciones emocionantes de gran altura, pero cuando llegaba a la entrada, le faltaba el valor para subirse.
Pero para este tipo de experiencia de realidad virtual, Yun Li sabía que era virtual y que en realidad no daba tanto miedo, así que quería probarlo todo.
En resumen, su valentía solo existía en el mundo virtual.
Se ponía a cero tan pronto como regresaba a la realidad.
La atracción no duró mucho, pero debido a la sensación de realismo, a Yun Li le pareció que cada segundo duraba una eternidad. Sin embargo, después de "sobrevivir" a la experiencia, se sintió renovada, emocionada y entusiasmada.
Yun Li se quitó el casco de realidad virtual.
El hombre se lo quitó y desabrochó la hebilla.
Yun Li volvió a pisar tierra firme. Giró la cabeza y vio una pantalla cerca, que parecía mostrar de forma sincronizada las escenas que acababa de ver. Lo que ella había visto, otros también podían verlo.
Según He Jia Meng, para producir videos de mejor calidad, estas imágenes se enviarían más tarde a las personas correspondientes.
Yun Li le dio las gracias y, tras pensarlo un momento, planteó una pregunta: —¿Este juego no tiene sonido?
El hombre levantó la vista.
Yun Li explicó:
—Vi a los personajes mover la boca, pero no escuché ningún sonido.
El hombre tampoco estaba seguro, así que se puso los audífonos él mismo. Después de un rato, se los quitó y examinó el dispositivo de realidad virtual que tenía en la mano:
—Hay sonido, pero parece que el canal auditivo derecho está dañado —Tras decir esto, confirmó—: ¿No oíste nada en absoluto?
—…
A Yun Li se le cortó la respiración.
Esto coincidía precisamente con su defecto congénito.
Con el canal auditivo derecho dañado, eso significaba que solo el canal auditivo izquierdo tenía sonido.
Pero su oído izquierdo era sordo de nacimiento.
Así que no oyó nada.
—Ah, ¿es así? —Yun Li dijo secamente—: Quizás estaba demasiado nerviosa hace un momento, así que no escuché con claridad.
—Mmm.
El hombre no le prestó mucha atención. Habiendo terminado la "tarea" de Yun Li, retomó su actitud de "nada me concierne" y se concentró en probar el equipo en silencio...
Más tarde, cuando Yun Li fue a jugar en otras atracciones y pasó por esta zona de nuevo, el hombre no estaba por ningún lado. Después de probar todas las atracciones que le interesaban, excluyendo algunas, ya había pasado la mayor parte del día.
Ella era una de las visitantes con más energía.
Algunas personas se marearon por jugar durante largos períodos y ya habían terminado, ahora charlando en el área de descanso.
Al encontrar un rincón vacío, Yun Li revisó rápidamente el material que acababa de grabar mientras repasaba mentalmente cómo lo editaría más tarde.
Poco después, He Jia Meng la encontró y le compartió algunas noticias.
Como anfitrión, Xu Qing Song quería invitar a todos a cenar, para conocerlos formalmente y despedirse de ellos. Al enterarse de que los demás ya habían aceptado encantados, Yun Li se tragó su intención de negarse y decidió seguir la corriente.
…
El lugar de la cena era un restaurante famoso en Nanwu.
EAW había reservado un gran salón privado con dos grandes mesas redondas a la izquierda y a la derecha. Yun Li se sentó en un lugar en el interior, con He Jia Meng a su izquierda y Zhi Bu Liao a su derecha.
Algunas personas se conocían de antes de llegar, mientras que otras se hicieron bastante amigas a lo largo del día. La mesa estaba particularmente animada, con la mayoría aún entusiasmada, discutiendo sus experiencias en diversas atracciones.
A Yun Li le aterrorizaban este tipo de ocasiones y fingió estar ocupada con su teléfono tan pronto como llegó.
Los últimos en llegar fueron Xu Qing Song y el hombre.
Solo quedaban dos asientos vacíos en la mesa interior, así que los dos se acercaron. He Jia Meng parpadeó al ver al hombre, y su aprecio por los hombres guapos salió a la superficie:
—Maestra Xian Yun, ¿viste cómo se ve este chico guapo debajo de su máscara hoy?
¿Hoy?
Yun Li respondió con sinceridad:
—No lo vi hoy —Hizo una pausa, considerando si añadir—: Pero lo he visto antes.
Antes de que pudiera decirlo, Xu Qing Song la llamó:
—Pequeña He.
He Jia Meng:
—¿Eh?
—¿Te importaría cambiar de asiento? —Xu Qing Song observó la distribución de los asientos y le dio una palmada en el hombro al hombre—. Ha estado resfriado estos últimos días, y este lugar está justo debajo de la salida del aire acondicionado. Deja que se siente adentro.
He Jia Meng se levantó de inmediato, repitiendo:
—Por supuesto, no hay problema.
Antes de que Yun Li pudiera reaccionar, de alguna manera habían terminado sentados juntos.
Ya evitando este tipo de situaciones grupales, y ahora sentada al lado de un desconocido con quien se había cruzado varias veces, Yun Li no sabía si saludarlo y se sentía aún más incómoda.
No lo miró, bajando la cabeza para beber agua.
Xu Qing Song no mostró ninguna intención de presentar a este hombre. Cuando alguien en la mesa intentó entablar conversación con él, permaneció en silencio un momento antes de responder, como si confirmara si la persona le estaba hablando a él, pero sus respuestas siempre fueron breves.
Era como si de repente hubiera aparecido otro "asesino de conversaciones".
Yun Li se identificó con él y quería ver si él también se sentía molesto, pero no se atrevió a mirar hacia allá.
Pronto, el foco de la conversación volvió a centrarse en Xu Qing Song.
Yun Li también dirigió su atención hacia allí.
Sin embargo, su mente se preguntó, de manera inapropiada, por qué todos parecían haberse olvidado de preguntarle el nombre al hombre.
Después de un rato, el hombre se quitó la máscara.
En sus encuentros anteriores, o bien las condiciones de iluminación eran malas, o el ángulo no era el adecuado, o ella no lo había mirado de cerca. Ahora, al verlo de cerca, Yun Li se dio cuenta de que el color de su cabello era algo claro, sin saber si era teñido o natural.
Al bajar la vista, sus rasgos seguían siendo impecables, con una apariencia mestiza.
Sus atributos físicos eran bastante superiores.
De repente, Yun Li sintió que le resultaba familiar.
Como si lo hubiera visto en algún lugar antes…
Antes de que pudiera pensar más a fondo, los meseros comenzaron a servir los platos.
La mesa estaba repleta de una gran variedad de platos, para todos los gustos.
Ya fuera por falta de apetito o por ser demasiado exigente, Yun Li pudo ver de reojo que el hombre no había comido mucho durante toda la comida. La sopa de avena que pidió por separado apenas había sido consumida hasta poco menos de la mitad.
Después de la cena, alguien sugirió ir a un KTV cercano a cantar.
Xu Qing Song sonrió y aceptó.
La cena había costado bastante, y los demás no tenían intención de dejar que él pagara otra vez. Propusieron jugar un pequeño juego, con las dos mesas como dos equipos, y el equipo perdedor pagaría.
Después de discutir sobre varios juegos, finalmente eligieron uno sencillo y rápido llamado "Whisper Down the Lane".
Las reglas eran que cada equipo enviaría a una persona a decirle una frase a la primera persona del equipo contrario, de no más de 30 caracteres; cuanto más difícil de pronunciar, mejor. Luego se pasaría a lo largo de la fila, en voz baja para que la tercera persona no pudiera oír.
El equipo cuya última persona pudiera repetir la mayor cantidad de caracteres correctos sería el ganador.
A Yun Li se le encogió el corazón.
Luego escuchó una noticia aún peor:
—Pasémoslo en sentido contrario a las agujas del reloj.
En sentido contrario a las agujas del reloj significaba pasar de izquierda a derecha.
Lo cual significaba que el hombre a su izquierda le pasaría el mensaje a ella.
¿Eso significaba que tendría que inclinar su oído izquierdo hacia él…?
Cada equipo decidió rápidamente sus frases y comenzó a pasar el mensaje desde un extremo.
En su mesa, Xu Qing Song comenzó, con cuatro personas entre él y Yun Li. El mensaje se pasó rápidamente y, a medida que la distancia se acortaba, su ansiedad aumentaba.
Aunque su sordera en el oído izquierdo no afectaba mucho la vida de Yun Li, no le daba mucha importancia.
Sin embargo, no quería hacer público este defecto.
Yun Li dudó un momento, luego miró al hombre:
—Um.
El hombre giró la cabeza.
Ella abrió la boca, con la intención de decir: “¿Puedo usar mi oído derecho para escuchar más adelante?”, pero al sentir que era demasiado evidente, se desanimó—:
No importa, no es nada.
Antes de que se diera cuenta, era el turno del hombre.
Al ver que la persona a su lado le susurraba algo, Yun Li se inclinó sutilmente para escuchar, pero no pudo oír ni una sola palabra.
Cuando terminó el susurro, el hombre la miró.
Yun Li cruzó la mirada con él y, a regañadientes, se inclinó hacia él.
Se quedaron quietos durante unos segundos.
El hombre no se movió y, de repente, dijo:
—Acércate más.
Yun Li se quedó atónita:
—¿Eh?
Sus palabras, desprovistas de emoción, podían malinterpretarse fácilmente. Algunas personas en la mesa no pudieron evitar burlarse un poco de ellos.
El hombre parecía ajeno a todo, apoyando el codo en la mesa y sosteniendo perezosamente la barbilla. Como si hubiera adivinado sus preocupaciones, desvió la mirada hacia su oreja derecha y repitió con tono neutro.
—Acércate más.
STAR RAILING, CAPÍTULO 5
Los ecos de una broma suave llenaban el aire. A Yun Li le aterrorizaban situaciones como esta. Levantó la vista apresuradamente y, al cruzar su mirada con la de él, instintivamente se tocó el punto correspondiente de su oreja.
De repente, lo entendió, pero no estaba del todo segura. Por su mirada, Yun Li intuyó que él no tenía segundas intenciones.
Inclinó ligeramente el cuerpo, acercándose tímidamente hacia él con el otro costado. El hombre se acercó al mismo tiempo, deteniéndose a unos tres centímetros de su oreja. Su aliento flotaba cerca, apenas perceptible, mientras susurraba:
—Cuando el bodhisattva Avalokitesvara practica el profundo Prajna Paramita, ilumina los Cinco Skandhas y ve que todos están vacíos, superando así todos los males y el sufrimiento.
—…
Quizás para asegurarse de que ella escuchara con claridad, habló a un ritmo pausado.
Sin embargo, sus buenas intenciones fueron en vano.
Yun Li no entendió ni una palabra.
Para decirlo sin rodeos, Yun Li sintió que la situación actual no era diferente a no escuchar nada en absoluto.
¿Qué diablos era esto?!
¿Era un sutra budista?
Yun Li se quedó estupefacta.
Zhibuliao, que esperaba cerca para transmitir el mensaje, no pudo contener la risa.
—¿Qué pasa con esa expresión?
Ella no respondió, sin atreverse a demorarse más. Antes de que su memoria se desvaneciera, Yun Li, entre adivinando y recitando, armó una frase que apenas tenía sentido.
Al ver la expresión igualmente confundida de Zhibuliao, se sintió algo aliviada.
Al menos, no había retrasado las cosas.
A medida que la tensión disminuía, Yun Li finalmente tuvo la presencia de ánimo para observar a los demás jugar. Se dio cuenta de que algunas personas también escuchaban con el oído derecho. Esta posición les permitía dar la espalda a la multitud mientras escuchaban a los demás hablar.
Yun Li era demasiado consciente de que usaba su oído derecho, sintiendo que parecía un gesto deliberado. Pero para aquellos a quienes no les importaban esos asuntos, no prestaban atención a qué oído usaban los demás para escuchar.
Igual que ella no se fijaría en qué pie ponían primero los demás al caminar.
Pensando en esto, Yun Li miró de reojo al hombre.
Entonces, cuando jugaron al proyecto de paracaidismo virtual antes, ¿ya se había dado cuenta de que su oído izquierdo no oía?
Pero en ese momento, respetó sus sentimientos al no señalarlo directamente.
El hombre no se percató de su mirada. Estaba mirando hacia abajo, aparentemente desinteresado, jugando en su teléfono para pasar el rato.
Era un juego para un solo jugador llamado 2048.
Ya había fusionado números hasta llegar a 1024.
Para entonces, el mensaje había llegado al final de la fila.
La última persona era He Jia Meng. Bajo las miradas atentas de todos, anunció con confianza la respuesta: "La Bodhisattva Guanyin quiere comer jackfruit".
—...
La sala privada quedó en silencio por un momento antes de estallar en carcajadas.
He Jia Meng se rascó la cabeza.
—¿Qué pasa? ¿No es eso?
—Por supuesto que no, pequeña He, ¿qué te pasa? ¿Cómo pudiste convertir una frase tan sagrada en esto? —Fei Shui se rió entre dientes—. Pero tengo bastante curiosidad, ¿cómo se transmitió tan rápido al principio? Me hizo pensar que el otro lado había dado una frase corta. Me sentí confundido cuando lo escuché.
Xu Qing Song se rió suavemente, a la vez avergonzado y franco:
—Lo siento, realmente no podía recordarlo. Solo pasé ‘El primer párrafo del Sutra del Corazón, recítalo si puedes’.
Las siguientes personas después de él también habían estado conteniendo la risa por un rato:
—Lo mismo aquí.
La cadena terminó con el hombre.
Una vez confirmado el objetivo, el tema no se prolongó. Todos asumieron que simplemente era culto, y memorizar el primer párrafo del breve Sutra del Corazón no era particularmente notable. Poco después, la mesa de enfrente también terminó su relevo de mensajes, ganando por una sola palabra.
Tras unos cuantos comentarios jocosos, la gente comenzó a recoger para irse.
Yun Li dudó repetidamente antes de reunir el valor para hablar con el hombre:
—Eh.
Hizo una pausa y levantó la vista.
Sus pestañas eran largas y finas, y sus cuencas oculares profundas. Con párpados dobles y delgados y las comisuras exteriores naturalmente levantadas, sus ojos dibujaban un perfil frío y agudo. Cuando carecían de emoción, desprendían un aura intimidante que era difícil de comprender.
—Hace un momento, cuando me pediste que me acercara… —Yun Li se arrepintió de haber hablado, pero se sintió obligada a continuar—. ¿Sabías que…?
¿Sabías que no oigo por el oído izquierdo?
Al darse cuenta de que continuar equivaldría a revelar la respuesta, se detuvo abruptamente, mirándolo expectante.
El hombre no respondió.
Yun Li balbuceó:
—¿Por qué no dices nada?
Él la miró con calma y dijo:
—No terminaste tu frase.
—...
Yun Li reformuló su pregunta:
—Quiero decir, ¿por qué me pediste que me acercara antes?
Sus miradas se cruzaron.
En medio de la bulliciosa multitud, hubo un momento de silencio. Justo cuando Yun Li pensó que él estaba a punto de revelar la verdad, el hombre guardó casualmente su teléfono en el bolsillo y dijo:
—Reglas. Ninguna tercera persona debe escuchar.
Casualmente había un KTV cerca.
Xu Qing Song parecía ser un VIP allí. Sin necesidad de reservar con anticipación, el personal los condujo de inmediato a un salón de fiestas. El espacio era amplio, dividido en dos niveles por tres escalones, con capacidad para más de diez personas.
Les fueron sirviendo bebidas, aperitivos y bandejas de fruta.
Varias personas extrovertidas ya habían tomado los micrófonos y habían comenzado a cantar a todo pulmón, con la pantalla de selección de canciones constantemente ocupada. El resto se dividió en grupos, algunos jugando a las cartas, otros participando en un juego de dados.
Algunos, como Yun Li, se sentaron a un lado charlando y escuchando música.
En esta mesa se sentaban siete u ocho personas, varias de las cuales Yun Li no podía identificar. Xu Qing Song ocupaba la posición central, sonriendo mientras brindaba con los demás. El hombre que llegó con él no estaba por ningún lado.
Ella bajó la vista hacia su teléfono y luego observó casualmente a su alrededor.
Justo en ese momento, una mujer preguntó en tono de broma:
—Señor Xu, ¿dónde está ese chico guapo que trajo antes? ¿No debería estar aquí pagando después de haber perdido?
La conversación llamó la atención de Yun Li.
Xu Qing Song respondió con resignación:
—No se encuentra bien. Démosle un respiro.
La mujer, llamada Du Ge Fei, era una streamer en vivo en una determinada plataforma. Según He Jia Meng, había intentado conseguir los contactos de WeChat de casi todos los hombres presentes ese día. Apoyó la barbilla en la mano y siguió indagando:
—¿Su novia está preocupada por él?
Xu Qing Song se mantuvo evasivo.
Du Ge Fei continuó:
—Ni siquiera tuve oportunidad de pedirle su WeChat.
Aparentemente ajeno al significado implícito de sus palabras, Xu Qing Song suspiró:
—Qué pena.
—...
Du Ge Fei se quedó visiblemente desconcertada.
Alguien en la mesa contuvo una risa.
Yun Li apretó los labios, sintiéndose también ligeramente divertida. Pero después, su estado de ánimo se hundió inexplicablemente.
Esta emoción surgió de repente, como una mimosa quemada por el sol, mustia y sin vida.
También se sentía como una moneda destinada a un pozo de los deseos que no había dado en el blanco.
Después de un rato, He Jia Meng se acercó a ella y le susurró:
—Profesora Xian Yun, ¿necesitas ir al baño? Prefiero no usar el de la sala privada.
Yun Li volvió a la realidad:
—Un poco. Voy contigo.
Al salir de la sala privada, entraron en un pasillo con poca luz, donde las luces parecían cubiertas por tela. A unos pasos había un baño público y, al entrar, se levantó la tela metafórica.
Después de terminar, Yun Li salió a lavarse las manos.
He Jia Meng, que ya estaba afuera, preguntó de repente:
—¿Por qué tienes la oreja tan roja?
Al oír esto, Yun Li se miró en el espejo.
He Jia Meng la examinó y añadió:
—Y solo la derecha.
—… —Yun Li se dio cuenta por primera vez—. No sé.
—¿Podría ser —rió He Jia Meng— que ese chico guapo se acercara demasiado al susurrarte algo antes?
Yun Li lo negó rápidamente:
—No, no es eso.
He Jia Meng no le creyó y continuó:
—Ese chico parece un iceberg. Ves cómo los demás apenas pueden decir una palabra cuando hablan con él, pero ¿quién iba a saber que coquetearía activamente?
Incapaz de rebatirlo, Yun Li cambió de tema:
—¿No lo conoces?
—No. Quizás porque he estado en la sede central y no he venido mucho por aquí —dijo He Jia Meng—. Acabo de enterarme por un colega que también lo vio en la tienda esta mañana.
—¿Ah, sí?
—Es amigo del jefe y ha estado ayudando durante los últimos días. A partir de ahora trabajará en EAW —dijo He Jia Meng con entusiasmo—. Tengo tanta suerte. Cuando lo vi quitarse la máscara hace un rato, incluso con mi jefe sentado a mi lado, por un momento me sentí en el cielo.
—…
—Pero, para ser honesta, estoy un poco preocupada.
—¿Sobre qué?
—¿No te parece que este chico guapo parece difícil de tratar? Estos "contratados por contactos" normalmente no se esfuerzan mucho —añadió He Jia Meng—. Además, es bastante sombrío y da un poco de miedo.
Yun Li se encontró defendiéndolo:
—¿No dijo el Sr. Xu que no se sentía bien? Quizás simplemente no tiene ganas de hablar.
He Jia Meng:
—Ah, cierto, se me había olvidado.
…
La mayoría de la gente había reservado sus vuelos para el día siguiente, así que esta segunda reunión no duró demasiado.
De vuelta en el hotel, Yun Li acababa de terminar de ducharse poco después de medianoche. Se tumbó cansada en la cama, abrazando con satisfacción la manta, sin desear nada más que dormir hasta el fin del mundo.
Las interacciones sociales eran realmente agotadoras.
Se preguntó cómo era posible que terminara yendo al KTV.
Después de un rato, Yun Li abrió los ojos, mirando fijamente el techo blanco y liso, y de repente levantó la mano para tocarse la oreja derecha.
Ya no estaba caliente.
A la mañana siguiente, Yun Li le dijo a He Jia Meng que no regresaría a Nanwu en el corto plazo, así que no había necesidad de reservarle un boleto de avión.
He Jia Meng lo entendió y extendió su estancia en el hotel por otra semana.
Yun Li no tenía nada planeado para el día. Se levantó perezosamente y pidió comida a domicilio. Después de pensarlo un poco, le envió un mensaje a Deng Chu Qi, preguntándole cuándo estaría libre para ir a comer juntas.
Un segundo después, Deng Chu Qi la llamó:
—Ahora estoy comiendo, me da pereza escribir, así que te llamé directamente. ¿Cuándo vas a volver a Xifu?
—Probablemente no vaya a volver.
—¿Eh? ¿Por qué? —Deng Chu Qi estaba confundida—. ¿No se supone que tienes que presentarte a finales de mes?
La frase "huir de casa" era realmente vergonzosa, así que Yun Li se resistía a decirla en voz alta:
—De todos modos, no hay mucho que hacer si regreso, así que mejor vengo aquí antes para familiarizarme con el entorno.
—Ah, está bien. ¿Quieres venir a vivir conmigo entonces? —le ofreció Deng Chu Qi—. Mi compañera de cuarto es agradable, aunque mi habitación es un poco pequeña.
Yun Li:
—No hace falta, mi habitación de hotel está pagada por otra semana. Además, estoy pensando en alquilar un departamento primero. He estado buscando en sitios web de alquiler estos últimos días y encontré un lugar que parece bastante lindo. ¿Podrías acompañarme a verlo?
Deng Chu Qi:
—¡Claro! ¿Qué tal este fin de semana? Estoy libre entonces.
Yun Li sonrió:
—Me parece bien.
Deng Chu Qi preguntó:
—¿Pero no vas a vivir en el dormitorio?
Yun Li:
—Sí, pero de vez en cuando necesito grabar videos, así que necesito un lugar para eso. De lo contrario, podría molestar a mis compañeras de cuarto.
Charlaron un rato más antes de colgar. Yun Li comió su comida a domicilio mientras veía una vieja serie de televisión.
La vio hasta bien entrada la tarde. Justo cuando se ponía el sol, Yun Li recibió un mensaje de He Jia Meng diciendo que le había enviado a su correo electrónico los videos de los proyectos de prueba de ayer.
Yun Li respondió con un simple: "Está bien".
Si iba a alquilar un departamento, los próximos días estarían ocupados.
Yun Li decidió editar primero el material. Sacó la tarjeta SD de su cámara y la conectó a su computadora. Mientras revisaba los clips que había filmado antes, se detuvo en el segmento del puenting en realidad virtual.
Una vez finalizado ese proyecto, Yun Li dejó su cámara en el trípode y se alejó, recordándola solo a mitad de camino. Este videoclip capturó una escena después de que ella se fuera:
Du Ge Fei se le acercó para charlar:
—Yo también quiero probar este juego. ¿Cómo se juega?
El hombre, esta vez sin molestarse siquiera en ser cortés, miró fijamente las gafas de realidad virtual que tenía en la mano y respondió impasible:
—Pregúntale al personal.
Entonces Yun Li regresó a recoger su cámara, y Du Ge Fei se marchó sin hacer más comentarios.
—…
Esto coincidía, en efecto, con lo que He Jia Meng dijo sobre que los empleados contratados por contactos no suelen trabajar con diligencia.
Por razones que ella misma desconocía, Yun Li se desplazó hacia atrás para ver la parte en la que el hombre la ayudaba con el arnés de seguridad. Aunque sabía que solo estaba impaciente, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que la trataban de manera diferente.
Luego, tratando de parecer tranquila y despreocupada, abrió su correo electrónico y descargó el archivo comprimido que He Jia Meng le envió.
Después de esperar un rato, lo descomprimió y lo abrió.
Estos clips incluso estaban etiquetados con los nombres de los proyectos, lo que le facilitaba emparejarlos con los videos correspondientes. Al echar un vistazo a la miniatura de uno de los videos, Yun Li se detuvo.
Ya fuera por un error de He Jia Meng o no, este no era un clip de ningún proyecto en el que ella hubiera actuado.
En cambio, era el rostro del hombre al que acababa de observar con atención.
Sin máscara.
Yun Li se humedeció los labios y le dio al play.
Parecía que había pulsado el botón de grabar por accidente y no estaba mirando a la cámara. Sostenía un control remoto, como si estuviera ajustando algo o simplemente jugando con él sin hacer nada.
La imagen oscilaba violentamente.
En un momento se elevaba varios metros, cerca del techo, mostrando claramente los proyectos de juegos a su alrededor; al siguiente, se precipitaba hacia el suelo, revelando solo los patrones del piso.
Yun Li se dio cuenta de repente.
Parecía ser el dron que había visto hoy en el club.
Al final del video, alguien pareció llamarlo. El hombre dejó de moverse de repente. Unos segundos más tarde, la imagen descendió desde el aire de vuelta al suelo. El clip terminaba ahí.
Gracias a esta acción, la apariencia del hombre se le hizo cada vez más familiar, y la imagen en su mente se volvió más clara.
Recordando un detalle fugaz, Yun Li tuvo una revelación repentina. Rápidamente abrió el sitio web de E-station y encontró un video que había marcado como favorito hacía mucho tiempo.
Este había sido publicado originalmente en un hilo de discusión en E-station antes de ser reenviado a la sección de videos.
Era de una Competencia Nacional de Robótica para Estudiantes Universitarios anterior.
El video había sido editado para enfocarse en una persona en particular.
Un joven guapo y alto vestía un uniforme negro del equipo con una insignia en forma de luna en la manga. La parte trasera de su uniforme llevaba el emblema de la Universidad Tecnológica de Xifu y el nombre del equipo: Unique.
Sostenía un control remoto, manejando con atención el robot que tenía delante.
Cuando se anunció la victoria, quienes lo rodeaban saltaron de alegría.
El joven era excepcionalmente apuesto, pero no sonreía con facilidad, y permanecía sereno a un lado. Su porte era gentil y sereno, a diferencia de su aspecto sombrío actual. Entonces, uno de sus compañeros de equipo lo abrazó con fuerza. Él frunció el ceño y se resistió por un momento antes de finalmente estallar en una sonrisa incontrolable.
Era una época de pasión juvenil, en la que no hacía falta ocultar las emociones.
Este joven coincidía con el hombre del video reciente.
Era la misma persona.
Pero no del todo la misma persona.
Este video ganó cierta popularidad en línea en ese momento. Más tarde, se descubrió que el joven se había saltado grados para ingresar a la universidad y que solo tenía quince años cuando participó en la competencia.
Una vida que parecía estar jugando en modo trampa.
En ese momento, había varios comentarios debajo del video. El más popular, inspirado en la insignia de la luna que llevaba el joven, se convirtió en una observación poética: "Así que la luna también existe en el mundo mortal".
Cuando Yun Li vio este video por primera vez, también tenía quince años y acababa de empezar su primer año de preparatoria.
En ese momento, sus calificaciones eran promedio, pero, inesperadamente, acababa de ingresar a la mejor preparatoria de Xifu. Introvertida y taciturna, trabajadora pero de capacidad limitada, se sentía agobiada por la excelencia de sus compañeros de clase.
Ella también anhelaba poseer un talento innato y ser extraordinaria.
El joven entró en su vida en ese momento.
Se convirtió en el objeto de su breve admiración y aspiración en su juventud.
Años más tarde, aunque el revuelo en Internet se había desvanecido como una flor efímera, quedaban rastros.
Al escribir esta información en la barra de búsqueda, Yun Li aún podía encontrar la entrevista que el joven concedió después de que se publicaran los resultados de su examen de ingreso a la universidad. Junto a ella había una fotografía tomada de manera informal.
El joven miraba a la cámara, con rasgos aún juveniles. Poseía un aire de vigor que parecía invencible ante el mundo secular.
Debajo había una leyenda:
Fu Shi Ze, el estudiante con la puntuación más alta en el examen de ingreso a la universidad en la rama de ciencias de la ciudad de Nanwu en 2008.
STAR RAILING, CAPÍTULO 6
Tras varios días de llovizna, a finales de agosto por fin apareció el tan esperado cielo despejado. El sol brillaba con fuerza en lo alto, bañando el mundo con su luz y haciendo que las calles de asfalto parecieran a punto de arder. De vez en cuando revoloteaban pequeños insectos, mientras las cigarras zumbaban sin cesar con sus voces roncas. Yun Li sentía que se derretía con el calor.
Después de reunirse con Deng Chu Qi, no se molestaron en buscar una tienda específica y se dirigieron directamente al vecino centro comercial Haitian Mall. Las dos entraron sin pensarlo dos veces a un restaurante de wonton.
—Este clima horrible está tratando de asarnos vivas —comentó Deng Chu Qi, sintiéndose revivida solo después de que el aire acondicionado la golpeara—. Ya no lo soporto más. Xifu era mejor; nunca sentí que hiciera tanto calor allí.
Yun Li no estuvo de acuerdo:
—Eso es porque hace mucho que no regresas. En Xifu hace igual de calor.
—¿Ah, sí? Bueno, está bien —admitió Deng Chu Qi—. Ah, ojalá lloviera todo el verano en Nanwu. La temperatura de estos últimos días era bastante agradable.
—Entonces, Nanwu se inundaría.
—¡Bueno, entonces que el sol nunca salga!
—¿Por qué te molesta tanto la luz?
—… —Deng Chu Qi ya no pudo aguantarlo más. Se inclinó hacia adelante para pellizcarle la mejilla a Yun Li—. Yun Li, ¿por qué siempre tienes que discutir? ¡Debería haber traído una aguja hoy para coserte la boca!
Yun Li se echó hacia atrás con dolor, riendo mientras suplicaba clemencia:
—Lo siento, lo siento.
Deng Chu Qi retiró la mano a regañadientes. Tras el alboroto, se quedó mirando el rostro de Yun Li y no pudo evitar comentar:
—Recuerdo que mi primera impresión de ti fue que eras bonita, pero muy distante. Pensé que intentabas actuar con superioridad.
Yun Li la miró de reojo.
—Cuidado con lo que dices.
Deng Chu Qi continuó:
—Pero después de conocerte, me di cuenta de que tu reticencia inicial probablemente era solo una forma de protegerte.
—¿Ah, sí?
—Para evitar ofender a la gente y que te asesinen.
—…
El mesero eligió ese momento para traer dos tazones de wontons a su mesa.
Mientras Deng Chu Qi le agregaba una cucharada de aceite de chile, de repente recordó algo y señaló hacia arriba.
—Ah, cierto, ¿te gustó ese centro de experiencias de realidad virtual? Tenía la intención de ir durante la prueba, pero estuve tan ocupada que se me olvidó.
—Me gustó bastante —respondió Yun Li con sinceridad—. Al principio me arrepentí un poco de haber aceptado, pero después de ir, sentí que valió la pena. Me pagaron y pude jugar.
Deng Chu Qi preguntó con curiosidad:
—Además de ti, ¿a quién más invitaron?
Después de devanarse los sesos por un rato, Yun Li enumeró los pocos nombres que podía recordar. Deng Chu Qi reconoció a uno de ellos e inmediatamente comenzó a compartir con entusiasmo algunos chismes que había oído sobre esa persona.
Yun Li escuchó con interés y comentó:
—Suena falso.
Después de un rato, Deng Chu Qi preguntó de nuevo:
—¿Eso es todo? ¿Alguien más?
Yun Li pensó por un momento, pero no pudo recordar a nadie más. Ante la expresión expectante de Deng Chu Qi, los tres caracteres "Fu Shi Ze" que había buscado en línea el día anterior se le vinieron de repente a la mente.
Dudó antes de preguntar:
—¿Recuerdas un video que se volvió viral en E-station cuando estábamos en la prepa?
Deng Chu Qi se mostró confundida.
—¿Qué?
—Ya sabes, ese… ¿cómo se llamaba…? —Yun Li se esforzó por atreverse a decir el nombre directamente, y finalmente logró decir—: …La Luna del Mundo Humano.
—¿La Luna? —Deng Chu Qi parecía completamente perdida.
—El de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Nanwu…
—¡Ah! ¿Te refieres a ese genio de la Universidad de Nanwu? —Las palabras clave despertaron la memoria de Deng Chu Qi—. Ahora lo recuerdo. La primera vez que fui a tu casa en la prepa, vi que tenías su foto en la pared, casi como si lo adoraras...
—...
Yun Li se había olvidado de ese detalle vergonzoso.
Sintiendo que le ardían las mejillas al mencionar su imprudencia juvenil, Yun Li interrumpió: —Está bien, está bien, comamos.
Deng Chu Qi se divirtió mucho:
—¿Por qué lo mencionaste de repente? Ya ni siquiera recuerdo cómo se ve.
Yun Li hizo una breve pausa antes de responder:
—Creo que tal vez lo vi.
—¿Qué?
—Pero no estoy segura de si es la misma persona.
Este encuentro fue similar a cuando conoció en EAW a algunas personalidades de Internet a las que solo había visto en pantallas antes. Sin embargo, en comparación con esos encuentros, las emociones que le despertaba la posibilidad de encontrarse con Fu Shi Ze eran, sin duda, más intensas.
Después de todo, era alguien a quien alguna vez idolatró.
Yun Li sintió una ligera sensación de inquietud, aunque no podía precisar exactamente por qué.
¿Era porque no lo reconoció?
¿O era el encuentro inesperado con alguien a quien pensó que nunca vería en esta vida?
Después de todo, habían pasado siete años.
El chico había crecido, sus rasgos eran más definidos y tenía una madurez que el tiempo había grabado y que no podía disimular. Aunque su apariencia no había cambiado mucho, la diferencia más llamativa estaba en el aura que proyectaba.
Se desviaba mucho de lo que ella había imaginado.
En sus pocos encuentros, él parecía antisocial y retraído.
Ella esperaba que alguien como él fuera el centro de atención, la luna alrededor de la cual gravitaran otras estrellas. Alguien con elegancia y discreción, capaz de manejar a las personas y las situaciones con soltura, con experiencia en el mundo pero sin estar hastiado. Apasionado pero inquebrantable, fuerte y resistente.
No como se veía ahora.
Su brillo parecía apagado, fundiéndose con la noche.
Silencioso y marchito.
La mente de Yun Li divagó por un momento, recordando inexplicablemente la imagen de él durmiendo en el sofá. El hombre había estado ligeramente acurrucado, su complexión delgada, el contorno de sus omóplatos visible a través de la ropa.
Decadente, frágil y aparentemente quebradizo.
—Entonces tal vez no sea la misma persona. Podría ser simplemente alguien que se le parece —Deng Chu Qi no le dio más vueltas—. Recuerdo que este genio tenía más o menos nuestra edad, ¿verdad? Han pasado varios años; puede que ya no se vea igual que en el video.
Yun Li volvió en sí y se rió.
—Tienes razón.
Pensándolo así, se dio cuenta de que tal vez había estado pensando demasiado en las cosas.
Aunque fuera la misma persona.
Quizá simplemente se sentía mal esos días, lo que explicaba su falta de energía...
Había muchas zonas residenciales cerca, tanto antiguas como nuevas. Yun Li, que no andaba escasa de fondos, eligió la urbanización Siete Millas Perfumadas, que tenía el mejor entorno y la mayor seguridad. Estaba justo enfrente del centro comercial Haitian y a menos de diez minutos a pie de la Universidad Tecnológica de Nanwu.
Después del almuerzo, Yun Li volvió a contactar al agente inmobiliario. Una vez confirmada la hora, se llevó a Deng Chu Qi con ella para ver el departamento.
El departamento era de un dormitorio con sala, completamente amueblado y ya limpiado a fondo.
Deng Chu Qi, que recientemente había firmado un contrato de alquiler, tenía más experiencia y tomó la iniciativa en la comunicación con el agente. El propietario exigía un contrato de alquiler de un año como mínimo y un depósito de tres meses.
A Yun Li le parecieron aceptables las condiciones.
Rápidamente se decidieron por el departamento y acordaron firmar el contrato de alquiler al día siguiente.
Después de que Deng Chu Qi se fuera a casa, Yun Li encontró un servicio de limpieza en línea para que le diera una limpieza profunda al departamento.
Luego, poco a poco, compró por Internet diversos artículos de primera necesidad, equipo de filmación y pequeños objetos decorativos para llenar el espacio.
Yun Li se mudó oficialmente el día antes de que expirara la reserva de su habitación de hotel.
Para cuando terminó de arreglar el departamento, ya era de noche. De repente se dio cuenta de que tenía hambre y recordó un plato de fideos de arroz fritos que compró al azar en una calle de comida cerca de la Universidad Tecnológica de Nanwu durante su visita anterior para la segunda ronda de entrevistas. El sabor había sido inesperadamente bueno.
Más tarde, cuando regresó a Nanwu, probó varios restaurantes, pero sintió que no estaban a la altura en comparación.
Pensando en esto, Yun Li se desplazó por algunas aplicaciones de entrega de comida a domicilio, pero no pudo encontrar el restaurante.
Probablemente el local no ofrecía servicio de entrega.
Yun Li miró el reloj de pared: eran poco más de las 10 de la noche.
Al asomarse por la ventana, aún podía ver el centro comercial Haitian, brillantemente iluminado.
No era muy tarde, y con su antojo intensificándose, Yun Li sintió la determinación de satisfacerlo ese mismo día. Decidió volver a su habitación, cambiarse de ropa, tomar su cartera y salir.
Basándose en su vago recuerdo, Yun Li salió de la zona residencial, cruzó la calle y caminó en línea recta por el centro comercial Haitian. En el camino, vio varias veces a gente quemando papel moneda al borde de la carretera.
Confundida e inquieta, Yun Li sacó su teléfono para ver la fecha.
Se dio cuenta de que era el Festival de los Fantasmas.
—…
A Yun Li se le erizó el vello y al instante se arrepintió de haber salido.
Pero, habiendo recorrido ya la mayor parte del camino, parecía inútil dar marcha atrás.
Yun Li siguió caminando, atravesó una plaza y cruzó otra calle antes de llegar a la conocida calle de la comida.
Las farolas brillaban y había bastante gente alrededor. Se sintió aliviada.
Yun Li venía de una popular tienda de té con leche y recordaba haber visto la tienda de fideos de arroz fritos a solo unos pasos de distancia. Ahora no podía recordar su ubicación exacta, solo recordaba que estaba bastante apartada.
Yun Li abrió su aplicación de navegación.
Tras seguirla durante unos cien metros, la ruta en el mapa se volvió sinuosa y confusa, posiblemente debido a un retraso. Le indicaba que pasara por un callejón.
El callejón estaba oscuro y el suelo húmedo. Había una esquina a unos diez metros.
Pasar por ahí, girar a la derecha y luego a la izquierda la llevaría a otra calle.
La distancia no era mucha, así que Yun Li se armó de valor y entró en el callejón. Justo cuando dobló la esquina, escuchó las risas y bromas de unos hombres más adelante. Al levantar la vista, la golpeó un olor abrumador a alcohol.
Dos hombres aparecieron ante su vista.
Uno tenía el pelo azul claro y unas letras inglesas indescifrables tatuadas en la clavícula; el otro llevaba una camiseta sin mangas, que dejaba ver los grandes músculos de sus brazos.
En el callejón oscuro y apartado, Yun Li no pudo evitar sentirse incómoda ante la escena. No se atrevió a mirarlos a los ojos e intentó pasar de largo con calma. Apenas había dado unos pasos cuando el hombre de cabello azul le bloqueó el paso.
—Bueno, hola, hermanita.
Yun Li retrocedió con cautela.
El hombre musculoso que estaba al otro lado bromeó:
—Da Feng, ¿qué haces, acosándola?
—¿Cómo que la estoy acosando? —balbuceó el hombre de cabello azul, ebrio—. ¡Solo… solo la estoy saludando!
Yun Li quería rodearlos, pero el callejón era estrecho y los dos hombres le bloqueaban cualquier vía de escape. Temiendo que mostrar demasiado miedo los animara a ser más agresivos, dijo en voz baja:
—¿Podrían dejarme pasar, por favor? Necesito llegar al otro lado.
El hombre de cabello azul la miró lascivamente:
—Claro, te dejaré pasar, si después vienes a comer algo conmigo a altas horas de la noche.
—...
—¿Qué te parece, hermanita?
—...Está bien —Temiendo enfadarlo, Yun Li no se atrevió a negarse e intentó ganar tiempo—. ¿Me dejan pasar primero? Necesito comprar algo.
El hombre de cabello azul se encogió de hombros y se hizo un poco a un lado.
Las tiendas a lo largo del callejón estaban todas cerradas, dejando un lado inquietantemente vacío, como si se entrara en un reino desprovisto de gente. Al otro lado, a unos metros de distancia bajo una tenue luz de la calle, un hombre estaba de pie fumando con la cabeza gacha.
A contraluz, su rostro parecía pálido y exangüe, con un aspecto sombrío e inquietante.
Se asemejaba a un fantasma solitario de otro reino, entrando al mundo humano a través de la puerta de los fantasmas a medianoche.
El corazón de Yun Li dio un vuelco al reconocer su rostro casi de inmediato.
Era Fu Shi Ze.
Creía que no volverían a verse.
En ese momento, él pareció oír el alboroto y levantó la vista.
Sin saber qué podrían hacer los dos hombres detrás de ella, Yun Li no quiso arriesgarse a provocarlos llamándolo. Apretó los labios, con una mirada que pedía ayuda.
Sus miradas se cruzaron por un segundo.
Fu Shi Ze desvió la vista, como si no hubiera visto nada, y exhaló una nube de humo.
Yun Li se quedó paralizada en el lugar.
Por un momento, no pudo creer el significado que transmitían sus acciones.
No tenía intención de ayudarla.
Detrás de ella, el hombre de cabello azul comenzó a impacientarse, gritando:
—Te dejé pasar, ahora vamos por ese bocadillo, hermana. ¿Por qué no te mueves? Estás rompiendo tu palabra-
La voz de Yun Li tembló, ya que no pudo evitar gritar:
—¡Fu… Fu Shi Zhe!
Al pronunciar esas palabras, el aire pareció solidificarse.
Incluso la actitud del hombre de cabello azul pareció vacilar, y se quedó en silencio.
Después de lo que pareció una eternidad, pero que solo fue un breve momento de silencio, Fu Shi Ze giró la cabeza y saludó con la mano perezosamente. La esperanza de Yun Li se reavivó, pensando que el gesto iba dirigido a ella, y estaba a punto de acercarse a él.
Pero, para su sorpresa, el hombre de cabello azul que estaba a su lado se acercó y preguntó confundido:
—Hermano, ¿la conoces?
—…
La mente de Yun Li se quedó en blanco.
El sueño de hacía unos días, que ya se había vuelto bastante borroso, de repente volvió a ser nítido.
El chico del aeropuerto se burló, gritándole al oído palabras que resonaron una vez más:
—¡Te engañamos, ¿no es así! ¡Apuesto a que no esperabas que él fuera el líder de nuestra organización!
Fu Shi Ze respondió sin comprometerse:
—¿Qué estás haciendo?
La expresión del hombre de cabello azul era natural:
—Solo le pedí que me acompañara a comer algo a altas horas de la noche, no hice nada más.
—Acompañarte a comer algo… —repitió con indiferencia, y luego miró a Yun Li—. ¿Quieres ir?
El cielo estaba alto, las estrellas lejanas y el viento seco y prolongado, aún cálido incluso después de haber soplado por un rato.
En ese momento, Yun Li no sabía de dónde sacó el valor, pero negó con la cabeza.
Fu Shi Ze soltó un leve "Mmm" y transmitió su respuesta:
—No quiere ir.
El hombre de cabello azul, que aún parecía ebrio, quiso discutir. Antes de que pudiera hablar, Fu Shi Ze le empujó el hombro. Este se tambaleó un par de pasos, a punto de caer, y miró hacia atrás.
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