STAR RAILING, CAPÍTULO 1
La noche se había sumido en un sueño profundo, que ni siquiera los truenos lograban perturbar.
Bajo el viento aullante y la lluvia torrencial, el aeropuerto de Nanwu se mantenía firme, brillantemente iluminado como una caja gigante que contenía la luz del día que se había ido. Eran poco más de las 2 de la madrugada, pero el flujo de gente no daba señales de disminuir.
Mientras los viajeros iban y venían, Yun Li permanecía sola, mirando de vez en cuando su teléfono. Esta era su segunda visita a Nanwu. La primera vez fue a principios de este año, a principios de la primavera, cuando vino para su entrevista de posgrado en la Universidad Tecnológica de Nanwu, quedándose solo unos días antes de regresar a casa. Esta vez, sin embargo, estaba aquí por invitación de EAW Virtual Reality Tech City.
EAW era el primer centro de experiencias de realidad virtual lanzado por Youshen Technology, cuya inauguración estaba prevista para finales del mes siguiente. Tras una prueba de tres días con resultados insatisfactorios, invitaron a varios blogueros y creadores de contenido de video a conocer el centro y generar publicidad previa a la inauguración. Yun Li era una de ellos.
A través del correo electrónico, Yun Li agregó a la Sra. He, su persona de contacto, en WeChat. Los organizadores cubrían su vuelo y alojamiento, y la Sra. He le prometió que haría arreglos para que alguien la recogiera a su llegada.
Sin embargo, debido al clima impredecible, el vuelo de Yun Li se retrasó tres horas. Al enterarse de su nueva hora de llegada, la Sra. He dijo que haría arreglos para que otra persona la recogiera. Después de aterrizar, Yun Li volvió a preguntar. La respuesta decía que el conductor ya había salido y le pedía que esperara pacientemente.
Pero aún no había señales de nadie, y la Sra. He no había respondido desde entonces. En tres minutos más, Yun Li habría estado esperando una hora.
Yun Li se sentó sobre su maleta, con las piernas dobladas para sostenerse, el rostro tenso mientras redactaba un mensaje para la Sra. He. Al terminar, revisó lo que había escrito de principio a fin.
Era aceptable. Sin palabrotas; señalaba el incumplimiento de la responsabilidad de la otra parte; el tono era tranquilo pero firme.
Aun así, después de mirar fijamente la pantalla por un rato, Yun Li no se atrevía a presionar enviar.
Suspiro. Todavía parecía un poco duro.
Mientras debatía si suavizarlo aún más, sus pensamientos fueron interrumpidos de repente.
—¿Disculpa?
Siguiendo la voz, Yun Li se encontró inesperadamente con un par de ojos desconocidos.
El recién llegado tenía rasgos delicados y una complexión esbelta, pareciendo un estudiante universitario que aún no se había graduado. Pareciendo algo incómodo con la situación, el joven habló tímidamente:
—¿Estás aquí de turismo o…?
Esta era ya la sexta persona que se le acercaba esa noche.
Los cinco anteriores le preguntaron invariablemente si necesitaba que la llevaran en auto o un hotel.
Yun Li completó automáticamente el resto de la frase en su mente y agitó la mano cortésmente:
—No, gracias…
El joven se detuvo:
—¿Eh?
Yun Li:
—Estoy esperando a alguien. No pienso quedarme en un hotel.
La escena se congeló.
Sus miradas se cruzaron.
Después de unos tres segundos, el joven se llevó la mano a la cabeza para rascarse el pelo:
—No es eso —Se aclaró la garganta ligeramente—: Me preguntaba si podría darme tu contacto de WeChat.
—...
Yun Li se quedó estupefacta.
La voz del joven era clara, ahora ligeramente más baja:
—¿Te parece bien?
—Ah —Al darse cuenta de su malentendido, la expresión de Yun Li se tornó avergonzada—. Claro.
—Gracias. —El joven sacó su teléfono, sonriendo—. ¿Te escaneo el tuyo?
Yun Li asintió, iluminando su pantalla de nuevo. El largo párrafo que acababa de redactar reapareció. Rápidamente regresó y abrió su código QR de WeChat, entregándoselo.
El joven se agachó, agregándola mientras se presentaba cortésmente:
—Me llamo Fu Zheng Chu. En el futuro, podríamos…
Apareció un punto rojo en la lista de contactos.
Al ver el ícono en su foto de perfil, Yun Li tuvo la vaga sensación de que algo no estaba bien. La sospecha que acababa de descartar resurgió.
Efectivamente.
Al segundo siguiente, seis caracteres de su apodo le llamaron la atención.
— Tou Xian Ba Jiu Minsu (Pensión del Vino del Tiempo Libre).
—...
¿La captación de clientes ha llegado ya a este nivel?
Sin embargo, Fu Zheng Chu parecía completamente ajeno a que había utilizado la cuenta equivocada. Su expresión denotaba una sensación de haberse salido con la suya. Entonces, como si le preocupara algo, preguntó con naturalidad:
—¿Te diriges a EAW ahora?
Yun Li lo miró.
Fu Zheng Chu:
—¿Ese centro de experiencias de realidad virtual?
Yun Li preguntó con cautela:
—¿Cómo lo sabes?
—Vi por accidente tu ventana de chat antes, incluida la nota. Lo siento, no fue mi intención —dijo Fu Zheng Chu—. Además, está abriendo cerca de mi escuela, así que solo lo adiviné.
La nota de Yun Li para la Sra. He solo mencionaba EAW, sin especificar que se trataba de un centro de experiencias de realidad virtual.
Esta explicación parecía razonable.
Ella asintió ligeramente.
Fu Zheng Chu:
—Pero, ¿por qué vienes ahora? No parece que vaya a abrir todavía. Creo que abre a finales de mes.
Como la información coincidía, y sin saber qué responder, Yun Li solo pudo contestar con sinceridad:
—Eh, me invitaron a venir.
—¿Te invitaron? —Fu Zheng Chu parecía no entenderlo, pero no insistió—. ¿Entonces estás esperando a que alguien de allí te recoja?
—Sí.
—Me he dado cuenta de que llevas bastante tiempo esperando —tras dudar un momento, Fu Zheng Chu no se dejó intimidar por su frialdad y volvió a preguntar—. ¿A dónde vas? ¿Quizás podría llevarte?
Al oír esto, Yun Li volvió a ponerse a la defensiva. Sacudió la cabeza:
—No hace falta, gracias.
Fu Zheng Chu:
—No es ninguna molestia. De todos modos, esto tiene algo que ver conmigo.
Yun Li se sintió aún más confundida:
—¿Eh?
—Ah. —Fu Zheng Chu pareció recordar que debía dar una explicación y dijo con naturalidad—: Porque EAW fue fundada por mi hermano.
Yun Li: —…
¿Por qué no dices simplemente que la abriste tú mismo?
Tras un momento de silencio, Yun Li volvió a pensar. La serie de acciones de esta persona era muy extraña.
Mentir repetidamente e invitarla misteriosamente a ir con él. Era como algún tipo de estafa o grupo criminal que se enfocaba en mujeres solas. Al tener este pensamiento, comenzó a sentirse inquieta.
Incluso en un lugar público.
En plena noche, y en un lugar desconocido.
Sin querer mostrar su preocupación de forma demasiado obvia, Yun Li inventó una excusa vaga, con la intención de alejarse de allí.
Al darse cuenta de que sus palabras no solo sonaban presuntuosas, sino también algo malintencionadas, Fu Zheng Chu se apresuró a intentar explicarse. Desafortunadamente, no sirvió de mucho, y sintió que solo estaba empeorando las cosas. Pronto se marchó.
Por precaución, Yun Li no se quedó donde estaba.
Recorrió el aeropuerto en zigzag hasta estar segura de que el joven no la había seguido. Solo entonces se relajó un poco.
Debido a este pequeño incidente, Yun Li no quería quedarse allí más tiempo. Volvió a encender su teléfono.
La pantalla seguía en la interfaz de chat.
La Sra. He aún no había respondido, pero el impulso provocado por la frustración de Yun Li se había disipado en gran medida. Mirando fijamente esas palabras duras, suspiró y finalmente las borró caracter por caracter.
En lugar de seguir esperando sin fin, decidió resolverlo ella misma. Yun Li se desplazó hacia arriba para encontrar el nombre del hotel que la Sra. He le había enviado y buscó su ubicación aproximada.
Estaba cerca de la Universidad Tecnológica de Nanwu.
Antes de que pudiera decidirse, la Sra. He, ausente desde hacía tiempo, respondió de repente.
Quizás influenciada por la docena de mensajes que Yun Li le había enviado antes, la Sra. He se disculpó profusamente, diciendo que se había quedado dormida accidentalmente y no vio el mensaje del conductor diciendo que no podía llegar, y que encontró a otra persona para que la recogiera.
Era un miembro del personal de EAW que casualmente se encontraba en la zona.
Esta vez, la Sra. He fue muy clara.
No solo envió el número de matrícula, sino que también indicó explícitamente que llegarían en diez minutos.
Aunque no fue oportuno, sí resolvió el problema de Yun Li.
Ya sin ganas de criticarla, y con la prisa del momento, Yun Li solo respondió con un 【Está bien】. Sacó su maleta y salió a la calle. No se había dado cuenta dentro, pero una vez fuera, sintió el aire fresco y húmedo.
…
Cinco minutos más tarde.
Sonó el teléfono de Yun Li, mostrando un número desconocido de Nanwu. Al verlo, colgó por reflejo. Mientras presionaba el botón, se dio cuenta de que probablemente era EAW quien llamaba.
Se detuvo, mirando la llamada perdida, sin atreverse a devolverla.
Sin embargo, temía que se impacientaran esperando.
Después de mucho dudar.
Yun Li se mordió la uña, reuniendo el valor para devolver la llamada.
Timbre.
Solo sonó una vez antes de que contestaran al otro lado.
Pero no dijeron ni una palabra.
Yun Li tomó la iniciativa de explicar:
—Lo siento… Colgué por accidente. —Sin saber cómo dirigirse a él, preguntó con torpeza—: ¿Eres de EAW?
Tras una breve pausa.
El hombre emitió un sonido afirmativo. Su voz era fría y cansada, grave y débil, como un anzuelo al acecho bajo una ilusión hechizante, desprovista de emoción pero capaz de cautivar el alma:
—Sal, cruza la calle, verás un estacionamiento...
Yun Li lo interrumpió, un segundo tarde:
—¿Eh?
El hombre hizo una pausa y explicó:
—No se puede estacionar en la salida.
—Ah, está bien —dijo Yun Li—, voy para allá ahora mismo.
El hombre:
—¿Trajiste un paraguas?
Yun Li miró instintivamente su bolso:
—Sí, lo traje.
—Espérame en la entrada del estacionamiento.
Con eso, la llamada terminó.
Toda la conversación duró menos de un minuto.
Yun Li estaba desconcertada mientras rebuscaba en su bolso el paraguas.
Siguiendo las instrucciones del hombre, Yun Li acababa de llegar al estacionamiento cuando vio un auto que se acercaba lentamente. Después de confirmar el número de matrícula que la Sra. He le había enviado, se agachó junto al asiento del pasajero:
—Hola, ¿podría abrir el maletero?
Los árboles marchitos fragmentaban la luz de las farolas, proyectando sombras irregulares.
El interior del auto estaba en penumbra; Yun Li solo podía distinguir la barbilla pálida y enfermiza del hombre.
El hombre ladeó ligeramente la cabeza, como si mirara en su dirección. Sin decir una palabra, se puso la capucha del abrigo y salió del auto.
Yun Li se quedó paralizada y dijo rápidamente:
—Eh, no hace falta… Puedo hacerlo yo sola…
La voz de la chica era suave, pero de repente quedó ahogada por el sonido de la lluvia. El hombre hizo como si no la hubiera oído, se acercó a ella y le quitó la maleta de las manos. Ella solo pudo tragarse el resto de las palabras y cambiarlas por:
—…Gracias.
Las gotas de lluvia caían escasamente, bañando la ciudad con un repiqueteo.
Yun Li observó su entorno desconocido, y su mirada se elevó de repente hasta detenerse. Era una vista poco común. En el vasto cielo azul, vio algo inusual: la luna en una noche lluviosa.
El hombre levantó el baúl, levantando ligeramente la cabeza. La tenue luz parecía caer sobre él en rayos incontrolados.
Como para suavizar el impacto.
El tiempo parecía ralentizarse a la fuerza. Sus rasgos se hicieron gradualmente más nítidos.
La respiración de Yun Li se detuvo inexplicablemente durante unos segundos.
El hombre tenía ojos hundidos, labios finos y apretados, y su expresión revelaba distanciamiento. Gotas de agua se aferraban a su cabello y pestañas, dándole un aspecto algo frágil, pero eso no disminuía su intensidad en lo más mínimo.
Era llamativamente atractivo, imposible de dejar de mirar.
Sin embargo, tenía espinas, lo que hacía que uno dudara en acercarse o tocarlo.
Al verlo levantar la maleta, Yun Li volvió a la realidad. Se acercó, sosteniendo el paraguas sobre él.
El paraguas no era grande; era difícil cubrir a dos personas sin estar muy cerca. Yun Li se sentía incómoda al acercarse demasiado, por lo que mantuvo una distancia segura y dejó que la lluvia la mojara.
Sorprendentemente, había más cosas en el maletero de lo esperado.
El hombre apiló descuidadamente los objetos esparcidos, logrando apenas meter la maleta. Poco después, notó a Yun Li a su lado por el rabillo del ojo y giró la cabeza.
Era alto, vestía un abrigo oscuro y fino, su rostro era inexpresivo y desprendía una presencia algo intimidante. En ese momento, ya fuera ofendido o por alguna otra razón, levantó ligeramente la vista, y sus pupilas negras como el azabache la miraron en silencio.
Yun Li tragó saliva, sintiéndose un poco nerviosa.
Al momento siguiente.
Yun Li vio que el hombre levantaba la mano hacia ella.
Se quedó paralizada en el sitio.
En esa situación, Yun Li aún se fijó en que los largos dedos del hombre estaban mojados por la lluvia. Al pasar junto a su mano, él siguió levantándola, presionando lentamente contra el armazón del paraguas negro, empujando suavemente.
El armazón del paraguas rozó las puntas de su cabello, sus orejas y su cuello.
Yun Li quedó una vez más cubierta por el paraguas.
Todo el proceso no duró más de tres o cuatro segundos.
Luego, el hombre se dio la vuelta y cerró el maletero. El sonido fue sordo, ahogado por el sonido nítido de la lluvia. Acompañado de dos palabras sin emoción.
—No es necesario.
STAR RAILING, CAPÍTULO 2
Mientras Yun Li se disponía a subir al auto, dudó un instante entre el asiento del copiloto y el de atrás. La señorita He no fue muy clara, solo mencionó que se trataba de un miembro del personal. Quizás enviaron a alguien a recogerla. Sentarse atrás podría parecer descortés, como si lo tratara como a un chofer.
A regañadientes, eligió el asiento delantero.
La lluvia y las luces se entremezclaban, cayendo en cascada desde arriba. Las ventanas estaban cubiertas de gotas que parecían estrellas.
Yun Li se abrochó el cinturón de seguridad y sacó un pañuelo de su bolso para limpiarse las gotas de agua más grandes del cuerpo.
El interior del auto estaba en silencio.
Por lo general, cuando tomaba un taxi, se sentaba atrás y se quedaba callada, solo preguntando por la tarifa al momento de bajarse. Sentarse adelante con un desconocido era incómodo y extraño. Sintió la necesidad de romper el silencio.
Después de darle vueltas al asunto, Yun Li dijo:
—Siento haberte molestado para que vinieras a recogerme.
Tras unos segundos, el hombre respondió secamente:
—Mmm.
El silencio volvió a caer.
Incapaz de pensar en nada más que decir, Yun Li fingió estar ocupada. Sacó su teléfono y se dedicó a desplazarse repetidamente por algunas aplicaciones que usaba con frecuencia.
Después de conducir un rato, el hombre preguntó de repente:
—¿Dónde te dejo?
—Ah —Yun Li se enderezó y respondió rápidamente—, en el Hotel Yangjin.
—Mmm.
El hombre no volvió a hablar después de eso.
Parecía no tener ganas de conversar, solo hablaba cuando era necesario.
Asumió muy conscientemente el papel de conductor.
Las dos personas que conoció esa noche eran opuestas en cuanto a personalidad.
Uno es demasiado entusiasta, el otro excesivamente frío. Ambos, sin embargo, eran increíblemente atractivos.
Pensando en esto, Yun Li le lanzó otra mirada furtiva.
Desde ese ángulo, podía ver la mayor parte de su perfil, parcialmente cubierto por la sombra. Se había quitado la gorra, dejando al descubierto una mandíbula marcada. El flequillo húmedo le ocultaba parcialmente la frente y los ojos.
Sus labios seguían pálidos.
Llevaba un abrigo con el clima que hacía.
Además, parecía seguir teniendo frío.
Yun Li apartó la mirada, fingiendo admirar el paisaje, pero no pudo evitar lanzarle un par de miradas furtivas más.
Puramente en términos de apariencia, el hombre era su tipo.
Su actitud era fría y distante, pareciendo carecer de deseos mundanos o debilidades. Parecía frágil, pero de alguna manera exudaba un toque de crueldad.
Como un lobo herido recogido al borde de la carretera,
Apenas vivo, pero listo para morder en cualquier momento.
…
El ambiente silencioso persistió hasta que llegaron al hotel.
Había un toldo de vidrio en la entrada. El hombre detuvo el auto, murmuró:
—Ya llegamos— y salió.
Yun Li respondió con un rápido
—Está bien—, recogió apresuradamente sus cosas y lo siguió de cerca.
Él llevó su maleta hasta los escalones frente a la puerta, luego señaló el interior con un movimiento de la barbilla:
—Solo entra.
Yun Li:
—De acuerdo, gracias.
El hombre asintió sin decir nada más. Se dio la vuelta y caminó de regreso hacia el asiento del conductor.
La lluvia no daba señales de amainar. Yun Li se quedó mirando la figura del hombre que se alejaba, recordando su palidez enfermiza. Impulsivamente, dio un paso adelante:
—¡Eh, perdón!
El hombre se detuvo y se dio la vuelta.
El corazón de Yun Li se aceleró mientras le ofrecía su paraguas: —Probablemente la lluvia no vaya a parar pronto.
Él no se movió.
—Mañana iré a visitar a EAW —Yun Li lo miró a los ojos, inexplicablemente nerviosa, con la voz ligeramente temblorosa—. Puedes dejarlo en la recepción y yo lo recogeré.
Temiendo que se repitiera el rechazo anterior del paraguas, Yun Li dudó un momento.
Decidió colocar el paraguas sobre el capó del auto, diciendo rápidamente:
—Gracias por traerme aquí hoy.
Antes de que el hombre pudiera responder, Yun Li ya había agarrado su maleta y se había dirigido al interior.
Después de caminar unos metros, casi en la entrada del hotel, Yun Li se atrevió a mirar atrás.
El lugar donde había dejado el paraguas estaba vacío.
El auto se alejó, rompiendo el ritmo de la lluvia que caía. Las líneas blancas bailaban en el aire, guiándolo hacia la oscuridad.
Solo entonces Yun Li se relajó, dejando escapar un suave suspiro...
De vuelta en su habitación, Yun Li se duchó y se fue directamente a la cama. Sin embargo, en ese entorno desconocido, su sueño fue de mala calidad. En un momento dado, sufrió una parálisis del sueño, con la conciencia confusa pero despierta.
Finalmente, tuvo un sueño en el que revivió los acontecimientos de la noche.
Todo transcurrió con normalidad hasta que se subió al auto del hombre. Entonces, las cosas tomaron un giro diferente.
En lugar de llevarla al hotel, el hombre la condujo a una zona remota y desolada.
Allí, Yun Li se encontró con el joven del aeropuerto. Él se rió maniáticamente, llamándola estúpida y revelándole que el conductor era el líder de su organización criminal.
La mirada del hombre hacia ella cambió, volviéndose fría y cruel, como si estuviera observando a una presa enjaulada.
Ella entró en pánico e intentó huir.
Justo cuando se dio la vuelta, el hombre la apuñaló en el corazón con el paraguas que ella le había prestado esa misma noche...
Entonces Yun Li se despertó.
—...
El terror del sueño aún la acompañaba, y sin darse cuenta se tocó el pecho. Tras unos minutos tumbada en la cama, cuando recuperó por completo la conciencia, se dio cuenta de lo absurdo que había sido el sueño.
Al cabo de un rato, Yun Li tomó su teléfono para ver la hora.
En WeChat, la señorita He la había agregado a un chat grupal, en el que avisaba a todos de que se reunieran en el vestíbulo del hotel a las 3 de la tarde.
Yun Li no se entretuvo más. Se levantó para lavarse y prepararse.
Salió diez minutos antes.
Al llegar, vio a dos hombres y una mujer sentados en el sofá, y solo la mujer la miraba. Al ver a Yun Li por el rabillo del ojo, la mujer se levantó de inmediato y la saludó:
—¿Eres la profesora Xian Yun Di Da Jiang?
Yun Li asintió.
Xian Yun Di Da Jiang era el nombre de su cuenta en la plataforma E.
La plataforma E, abreviatura de EndlessSharing, era una plataforma para crear y compartir videos. Comenzó como una pequeña plataforma de comunicación, pero más tarde se expandió al contenido de video. A medida que los usuarios en línea aumentaban gradualmente, el sitio web creció.
Durante el verano antes de su segundo año de universidad, Yun Li comenzó a publicar videos en la plataforma E por aburrimiento.
Al principio, era solo por diversión, sin expectativas de tener audiencia. El contenido era variado, centrándose principalmente en la comida, pero grababa cualquier cosa que le interesara por capricho.
Ahora, aunque no era muy popular, había acumulado gradualmente varios cientos de miles de seguidores.
La mujer era la señorita He, cuyo nombre completo era He Jia Meng. Los dos hombres también eran creadores algo famosos de la plataforma E, uno llamado Zhi Bu Liao y el otro Fei Shui.
Más tarde, el grupo subió a un auto.
Les proporcionaron una camioneta SUV de siete plazas. Yun Li y He Jia Meng se sentaron en la fila del medio, con los otros dos detrás de ellas. Charlaron de manera informal durante todo el trayecto.
El teléfono de Yun Li vibró.
Lo abrió y encontró un mensaje de su amiga, Deng Chu Qi.
Deng Chu Qi: 【¿Estás en Nanwu ahora?】
Yun Li respondió fuera de tema: 【Casi muero hace un momento.】
Deng Chu Qi: 【?】
Yun Li: 【En un sueño.】
Después de un momento.
Deng Chu Qi: 【Hoy casi conseguí un trabajo con un salario anual de un millón.】
Yun Li: 【¿...?】
Deng Chu Qi: 【Lástima que no me quisieran.】
—…
Yun Li no pudo evitar reírse.
Entonces, fuera su imaginación o no, las conversaciones de fondo parecieron acallarse. Giró la cabeza y se encontró con el rostro sonriente de He Jia Meng.
—Maestra Xian Yun, a usted también le parece gracioso, ¿verdad?
—¿Eh? —Yun Li no prestaba atención desde hacía rato y respondió con timidez—: Sí… es bastante gracioso.
Quizás al percibir su respuesta evasiva, no siguieron con el tema y pronto pasaron a otros asuntos.
Yun Li se relajó mentalmente, pero se sintió un poco desanimada.
Se sentía como una aguafiestas.
…
EAW Tech City estaba ubicada en una gran zona comercial llamada Haitian Mall. No estaba lejos del hotel, a unos quince minutos en auto.
La zona estaba muy animada, con calles comerciales a ambos lados de la ruta, pasando por la Universidad Tecnológica de Nanwu. Casualmente hoy era el Festival Qixi, por lo que las calles estaban llenas de parejas, creando un ambiente animado.
Al mirar por la ventana, Yun Li pudo ver una enorme rueda de la fortuna en lo alto del centro comercial.
La entrada de EAW estaba en el primer piso.
Hoy no era un día oficial de filmación, solo una visita preliminar para familiarizarse con el entorno y planificar el proceso de rodaje. La asistencia no era obligatoria; dependía de la decisión de cada uno.
Yun Li, por miedo a quedarse atrás y no saber qué hacer más adelante, no se negó.
Además de su grupo, ya habían llegado algunos otros. Yun Li no reconocía a la mayoría de ellos.
Tras intercambiar saludos, He Jia Meng los condujo al interior.
Pasaron la recepción y el control de entradas, y bajaron por una escalera mecánica. Las instalaciones de entretenimiento de EAW ocupaban parte de las tres plantas superiores, separadas del resto de tiendas del centro comercial.
Como aún no había abierto, el lugar estaba vacío y los equipos no estaban en funcionamiento. He Jia Meng les dio una breve descripción general de las atracciones de cada piso.
Tras la introducción, se les permitió explorar libremente.
Yun Li se fue sola, anotando proyectos interesantes en su aplicación de notas. Después, comenzó a esbozar ideas de contenido. Mientras tanto, su teléfono mostró otra advertencia de batería baja.
Rebuscando en su bolso, Yun Li no pudo encontrar su cargador portátil.
¿Se le olvidó traerlo?
Mirando a su alrededor, vio a He Jia Meng sentada en una silla de descanso en el pasillo de la misma planta. Yun Li se acercó a ella: —Jia Meng, ¿tienes un cargador aquí?
He Jia Meng levantó la vista:
—Aquí no, pero hay uno en la sala de descanso.
Yun Li:
—Oh, entonces…
—No hay problema, nuestra sala de descanso está muy cerca. Te llevaré allí —He Jia Meng miró la hora—. Probablemente estaremos aquí otra hora más, así que puedes descansar allí y cargar tu teléfono.
No tener el celular cargado sería un inconveniente, así que Yun Li aceptó:
—Está bien, gracias.
Salieron de EAW, pasaron por la salida de emergencia más cercana y bajaron las escaleras hasta el sótano. Un largo pasillo conducía a varias puertas de vidrio individuales, una de ellas con el letrero "EAW Tech City".
Debajo había un letrero que decía: "Prohibida la entrada no autorizada".
He Jia Meng pasó su tarjeta para entrar.
En el interior, había dos puertas más adelante y a la izquierda, que conducían a la oficina y a la sala de descanso de los empleados, respectivamente.
Entraron en la sala de descanso y encendieron las luces.
Toda la pared izquierda estaba ocupada por casilleros, con dos pequeños vestuarios cerca. En el centro había dos mesas rectangulares y una pequeña barra de bar.
El espacio era bastante amplio. He Jia Meng solo encendió las luces de este lado, dejando el resto algo en penumbra. Sin embargo, aún podían ver tres sofás dispuestos en forma de U en el extremo más alejado, rodeados de varios pufs.
He Jia Meng tomó el control remoto del aire acondicionado, murmurando:
—¿Por qué está el aire acondicionado a 30 grados…?
Yun Li:
—¿Hay alguien aquí?
—Quizás alguien bajó antes. Hoy solo vinieron unas pocas personas, y ahora están todas en la tienda —He Jia Meng bajó la temperatura y le sacó un cargador, señalando una de las mesas—. Puedes cargar tu celular aquí o junto a los sofás, lo que prefieras.
—Está bien.
He Jia Meng estaba a punto de sentarse con ella, pero miró su teléfono y de repente sacó una polvera para retocarse el maquillaje.
Yun Li parpadeó:
—¿Qué pasa?
—El jefe está aquí, está en la tienda en este momento —dijo He Jia Meng emocionada—. ¡Mi jefe es súper apuesto, súper rico y súper gentil! ¡Maestra Xian Yun, tú también deberías retocarte el lápiz labial!
¿Súper apuesto?
Al oír esa palabra clave, Yun Li preguntó:
—¿Es la persona que me recogió ayer?
—No. Ayer, mi jefe me llamó y me regañó amablemente —He Jia Meng se llevó la mano al corazón—, Luego dijo que enviaría a alguien a recogerte, pero no sé exactamente a quién. Supongo que probablemente fue uno de mis colegas.
—...
Una reprimenda amable, sin duda.
—Mi jefe rara vez viene aquí. Durante los días de prueba, solo vino una vez, y ni siquiera lo vi entonces —dijo He Jia Meng—. El hecho de que tenga tiempo en Qixi significará que es soltero. —Luego sonrió y la invitó—: ¿Quieres subir conmigo ahora a verlo?
A Yun Li le hizo gracia su entusiasmo:
—No, gracias. Primero voy a cargar un poco mi celular.
He Jia Meng no insistió:
—Probablemente él todavía estará ahí cuando subas más tarde. Yo me regresaré a la tienda entonces.
—Está bien.
Había una regleta justo junto a la mesa y, como Yun Li no pensaba quedarse mucho tiempo, no se trasladó a la zona del sofá. Tenía la intención de cargar su celular hasta la mitad antes de irse.
Al cabo de un rato.
Deng Chu Qi envió un mensaje de voz:
—¿Qué sueño tuviste ayer?
Yun Li escribió una breve descripción de su sueño.
Deng Chu Qi:
—¿Un paraguas puede matar a alguien?
Deng Chu Qi:
—Es un sueño siniestro. El paraguas prestado se convirtió en un arma homicida. Recuerda recuperarlo. Tener el "arma homicida" en manos del "asesino" es inquietante.
—…
Sus palabras tenían sentido.
Yun Li era un poco supersticiosa.
Por lo general, olvidaba sus sueños al despertar, pero este se sentía tan real como si hubiera sucedido. Aún podía recordar la sangre salpicando ante sus ojos.
Recuperar el paraguas podría ser una forma de distanciarse del sueño, ¿no?
Ayer le dijo al hombre que lo dejara en la recepción. Se preguntaba si habría pasado por allí hoy.
Le preguntaría a He Jia Meng más tarde.
Con esto en mente, Yun Li perdió interés en cargar su teléfono y comenzó a recoger sus cosas. Justo en ese momento, escuchó un ruido débil proveniente de la zona del sofá, ni fuerte ni suave.
Yun Li se detuvo y caminó vacilante en esa dirección.
Al acercarse, se dio cuenta de que había alguien recostado en el sofá.
Antes, el respaldo de la silla le había bloqueado la vista, y con la luz tenue y la distancia, Yun Li no se había dado cuenta cuando miró por primera vez.
El hombre era alto, apenas cabía en el sofá, con las extremidades apretadas. Estaba cubierto con una manta delgada, con el ceño ligeramente fruncido. Era difícil saber si estaba dormido o despierto.
Yun Li lo reconoció de inmediato.
Era el hombre que la recogió.
—…
Se le cortó la respiración.
Recordando el mensaje de voz que acababa de reproducir, Yun Li no estaba segura de si el hombre lo había escuchado. Mientras su mente se quedaba en blanco, se desarrolló una situación aún peor.
Vio que el hombre abría los ojos.
Su mirada era clara; era imposible saber cuánto tiempo llevaba despierto.
El entorno parecía haberse congelado, incluso su respiración se hacía más audible.
Al momento siguiente, el hombre se incorporó sin prisa y tomó su paraguas, que estaba junto al sofá. En lugar de dárselo, lo dejó sobre la mesa de centro frente a él.
—Tu paraguas.
Sintiéndose como una estudiante sorprendida usando el celular en clase, Yun Li se quedó paralizada durante tres segundos antes de ir a recogerlo.
El hombre dijo con calma:
—Gracias.
Yun Li no se atrevió a mirarlo, solo respondió con un pequeño:
—Mmm.
Al ver que él no tenía intención de seguir hablando, Yun Li ya no pudo soportar más el ambiente incómodo. Tragó saliva y balbuceó:
—Yo... voy a subir ahora.
Antes de que pudiera moverse, el hombre volvió a hablar. Su voz era suave, como si hiciera una observación casual.
—Este es un paraguas plegable. No se puede usar para matar a alguien.
Yun Li se quedó paralizada, girando la cabeza para volver a mirarlo a los ojos, sintiéndose como si hubiera regresado a aquella noche lluviosa de su sueño. La lluvia fría y húmeda parecía calarle hasta lo más profundo junto con sus siguientes palabras.
—Quizá uno de mango recto.
—…
STAR RAILING, CAPÍTULO 3
Con un sentimiento de culpa, Yun Li solo podía percibir amenaza y frialdad en sus palabras. La intimidación era algo así como: "Estoy a punto de matarte ahora mismo, pero mi cuchillo no está lo suficientemente afilado. Pero no te preocupes, todavía tengo una pistola".
¿Qué quería decir con que "los de mango recto podrían tener alguna posibilidad"? ¿Cómo lo sabía? ¿Lo había probado antes?
Varios pensamientos aterradores inundaron su mente. Mientras tanto, el hombre se levantó de manera inquietante y caminó hacia ella. Yun Li, insegura de sus intenciones, retrocedió inconscientemente.
Sin embargo, el hombre no la miró. Pasó de largo, tomó el control remoto del escritorio y volvió a ajustar el aire acondicionado a 30 grados. Luego lo dejó y se dirigió a la barra para servirse un poco de agua.
Al darse cuenta de que estaba pensando demasiado de nuevo, Yun Li quiso decir algo rápidamente para aliviar el ambiente. Sin filtrar sus pensamientos, soltó:
—Entonces, para los de mango recto, ¿qué tipo debería comprar para matar...?
Yun Li se atascó, consciente de lo inapropiadas que eran sus palabras.
El hombre no levantó la vista, bebiendo agua en silencio.
—Eh —Yun Li se corrigió—. ¿Qué tipo debería evitar comprar...?
Al oír esto, el hombre la miró, deslizando la mirada hacia sus delgadas muñecas. Como una máquina sin emociones que lee los datos más obvios, dijo:
—Te falta fuerza.
—¿Eh?
—No importa lo que compres.
…
De vuelta en el club, Yun Li seguía dándole vueltas a su reciente interacción.
Pensándolo bien, su conversación parecía excesivamente alarmante.
Era como si una novata le preguntara sin miedo a un criminal experimentado qué tipo de paraguas sería lo suficientemente potente como para matar a alguien.
Una se atrevió a preguntar.
El otro se atrevió a responder.
Al recordar cómo dijo estúpidamente "Gracias por el consejo" antes de irse, sintió ganas de tomar el próximo vuelo para salir de Nanwu.
El calor del verano era sofocante, abrasándole las orejas incluso con la brisa. Ni siquiera el aire acondicionado lograba bajar la temperatura. Yun Li se cubrió el rostro, pero incluso sus manos ardían como si le recordaran constantemente su reciente vergüenza.
Cerca de allí, He Meng Jia la vio y la llamó:
—Maestra Xian Yun.
Yun Li salió de sus pensamientos.
Se dio cuenta de que las personas que antes estaban dispersas ahora se habían reunido en una pequeña zona de descanso abierta en el centro del segundo piso. Un grupo estaba sentado charlando en el sofá largo y curvo, con algunos otros de pie cerca.
El ambiente general era excelente.
Al acercarse, He Meng Jia preguntó:
—¿Por qué subiste tan rápido? ¿Cargaste tu teléfono?
—Más o menos —respondió Yun Li. Tras un momento, añadió: —Había alguien durmiendo en el baño.
—¿Quién? No vi a nadie cuando fuimos allí antes.
—La persona que me recogió ayer.
—¿Eh? —He Meng Jia giró la cabeza—. Jefe, ¿a quién mandaste a recogerla ayer?
Yun Li siguió su mirada.
En el centro del sofá estaba sentado un hombre desconocido pero llamativo.
Lucía una camisa de estampado claro con pantalones casuales. Sus ojos denotaban un toque de diversión mientras se recostaba con una pierna cruzada sobre la otra. Desprendía un aire de refinamiento y gentileza; todo su porte gritaba "joven maestro".
El joven maestro levantó una ceja como si acabara de recordar algo:
—Bajaré un momento.
Tras intercambiar algunas palabras amables con los demás, se levantó para marcharse. Al pasar junto a Yun Li, se detuvo y le tendió la mano cortésmente:
—Encantado de conocerte, soy Xu Qing Song.
Yun Li dudó un momento antes de levantar la mano:
—Hola.
Xu Qing Song le estrechó la mano brevemente antes de soltarla:
—Te pido disculpas por cualquier inconveniente de ayer.
Yun Li respondió con rigidez:
—No pasa nada.
Como si se tratara de un encuentro con fans, los demás se dispersaron cuando Xu Qing Song se marchó.
El grupo original de cuatro se reunió, con el entusiasmo de He Meng Jia intacto. Cada tercera frase era sobre Xu Qing Song, lo que recordaba a una miembro de una secta completamente lavada del cerebro.
No esperaron a que Xu Qing Song regresara antes de emprender el camino de vuelta.
Al acercarse al hotel, He Meng Jia sacó a colación el tema del boleto de regreso de Yun Li. Originalmente, deberían haber reservado un boleto de ida y vuelta, pero Yun Li utilizó la excusa de querer quedarse en Nanwu unos días más, diciendo que enviaría la fecha y el número de vuelo más tarde.
Se había retrasado hasta ahora.
Sin embargo, He Meng Jia no la apremió, solo le pidió que le informara una vez que se hiciera la reservación.
Al mencionar esto, el ánimo de Yun Li se volvió sombrío.
Su viaje desde Xifu era aparentemente por trabajo, pero la razón principal era una discusión con su padre, Yun Yong Chang. El detonante fue que ella fue admitida en secreto al programa de posgrado de la Universidad Tecnológica de Nanwu.
En algún momento, Yun Yong Chang se opuso firmemente a que Yun Li estudiara en otra ciudad.
Durante el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, se había mostrado inflexible, obligándola a postularse únicamente a universidades locales. Tras varios intentos fallidos de resistirse, Yun Li accedió verbalmente, pero en secreto puso a la Universidad Tecnológica de Nanwu como su primera opción.
En aquel entonces, Yun Li pensó ingenuamente que, una vez que fuera admitida oficialmente, Yun Yong Chang no le impediría irse.
Antes de entrar, el grupo encontró un lugar con vista al Centro Comercial Haitian y comenzó a grabar sin pudor.
Yun Li hizo lo mismo, recitando rápidamente su guion en un lugar alejado de la multitud.
Más que un centro de experiencias, EAW se parecía a un pequeño parque temático.
La entrada tenía un estilo de diseño moderno y fragmentado. Un fondo estrellado estaba atravesado por rayos de luz blanca que se extendían hasta el techo, como si uno pudiera entrar en este mundo virtual a través de esas grietas.
El nombre completo de la ciudad tecnológica estaba escrito arriba: Enjoy Another World.
A diferencia de la atmósfera tranquila y tenue de ayer, todo el equipo en el interior estaba ahora activado. Imágenes deslumbrantes competían por llamar la atención, sumergiendo a los visitantes.
Había varios tipos de proyectos: experiencias emocionantes, aventuras sensoriales, resolución de acertijos y batallas multijugador.
EAW había invitado a casi veinte personas. Al entrar, el guía los organizó para que experimentaran varios proyectos multijugador, como montañas rusas virtuales en interiores, películas en 5D y otras experiencias inmersivas.
Se reclutó temporalmente a miembros del personal que estaban ociosos como camarógrafos. Antes de ponerse las gafas de realidad virtual, Yun Li notó que se estaban operando varios drones cerca para filmar.
Esta era su primera experiencia de filmación al aire libre, y nunca había visto una instalación tan grandiosa.
Después de estas actividades, el grupo regresó al segundo piso.
Este nivel ofrecía principalmente actividades para un solo jugador o para grupos pequeños, como cápsulas espaciales, autos de combate en la oscuridad y juegos de captura de movimiento. La mitad del área consistía en salas privadas para los jugadores que deseaban una experiencia de juego más tranquila.
Antes de que Yun Li pudiera decidir qué probar a continuación, escuchó saludos entusiastas detrás de ella.
Levantó la vista y vio a Xu Qing Song y al hombre con quien se había encontrado en los últimos dos días.
Aunque llevaba una máscara, era fácilmente reconocible.
En el poco tiempo que había pasado desde ayer, Xu Qing Song ya había entablado relación con mucha gente, y algunos ahora conversaban activamente con él.
Inevitablemente, Yun Li recordó el momento incómodo en el baño y no quiso enfrentarse directamente al hombre. Notó un proyecto que había marcado en sus notas cerca de allí, llamado "Puenting extremo".
Se dio la vuelta y caminó hacia él.
El nombre y la apariencia del proyecto parecían más emocionantes que los demás, pero no había ningún guía cerca. Yun Li leyó las instrucciones, pero no quería tocar nada sin la presencia del personal.
Sin nada más que hacer, montó un trípode y colocó su cámara DSLR sobre él, ajustando la posición y la apertura.
El proyecto parecía un columpio, pero era una instalación tipo ascensor que requería un equipo de seguridad completo. Su objetivo era simular la experiencia del puenting de la forma más realista posible.
Normalmente, un guía ayuda a ponerse el arnés de seguridad.
Pasaron varios minutos sin que apareciera ningún miembro del personal uniformado. Justo cuando Yun Li estaba pensando en probar otra actividad, escuchó la voz de Xu Qing Song detrás de ella:
—¿Qué pasa?
Yun Li se dio la vuelta.
Sin que ella se diera cuenta, los dos hombres se habían acercado.
Sintiéndose un poco incómoda, Yun Li respondió instintivamente:
—Quería probar esta atracción.
Xu Qing Song levantó ligeramente una ceja y le dio una palmada en el hombro al hombre que estaba a su lado:
—Hora de trabajar.
Los ojos del hombre parecían cansados y no se movió de inmediato.
Xu Qing Song se encogió de hombros y explicó:
—Nos falta personal.
—...
Esto era exactamente lo que Yun Li esperaba evitar.
Tras un momento, el hombre se acercó, tomó el arnés de seguridad del estante y comenzó a inspeccionarlo. A diferencia de otros miembros del personal, no llevaba uniforme, sino ropa sencilla e informal: una camiseta y pantalones.
Yun Li no estaba segura de cuál era su puesto.
Esto le generó otra preocupación: no estaba segura de si él sabía cómo manejar el equipo.
El hombre se acercó a ella con el arnés, inclinándose ligeramente debido a su altura. Le dio instrucciones en voz baja:
—Pasa los pies por las presillas negras.
Ahora estaban muy cerca.
Yun Li se sentía nerviosa y no tuvo tiempo de hacer preguntas, simplemente siguió sus instrucciones.
Después de pasar ambos pies, el hombre tiró del arnés hacia arriba, indicándole a Yun Li que pasara los brazos por las presillas correspondientes. Lo ajustó a su cuerpo y luego le pidió que se sentara en el equipo.
Mientras estaba de pie, la sensación no era fuerte, pero una vez sentada, tuvo una inquietante sensación de pérdida de control. Yun Li observó los movimientos del hombre mientras él sujetaba su arnés en los puntos adecuados, revisando todo metódicamente.
En ese momento, Xu Qing Song intervino con un comentario:
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