CAPÍTULO 73
Unos días más tarde, Huo Jue terminó de comprar pieles y se disponía a abandonar la ciudad de Jin.
Se acercó a la posada para despedirse.
Lu Zhuo se encontraba en el campamento militar, por lo que Wei Rao recibió a su primo en el vestíbulo.
Aunque les costaba separarse, todos habían crecido ya. Su primo tenía que ayudar a su tío a compartir las cargas del negocio; ¿cómo iba a quedarse en el mismo lugar durante mucho tiempo?
Después de tomar una taza de té, Huo Jue estaba listo para partir. Wei Rao acompañó a su primo hasta la salida de la posada.
—Rao Rao, no seas tan obstinada en el futuro. Tu camino es diferente al nuestro. Piénsalo tres veces antes de actuar.
Esto fue lo último que Huo Jue le dijo a Wei Rao antes de subir a su carruaje.
Wei Rao entendió que su primo se refería a que se vistiera de hombre para observar sus negocios.
Wei Rao seguía creyendo que, tras haber conocido a esos comerciantes una vez, definitivamente no la reconocerían si la volvieran a ver. Pero, desde la perspectiva de Lu Zhuo, sus preocupaciones eran completamente razonables. Al menos antes de que los dos se divorciaran, ella podía montar a caballo y cazar, pero no debía poner a Lu Zhuo en riesgo de que se burlaran de él como un cornudo.
En este asunto, efectivamente actuó de manera inapropiada.
Después de que su primo se marchara, Wei Rao nunca volvió a salir sola, ni se vistió de hombre otra vez. O bien se ponía un velo y paseaba por el jardín de la posada, o aceptaba las invitaciones de Yang Yan para visitar a la familia Yang.
Durante este período, Lu Zhuo permaneció en el campamento militar.
Abril finalmente llegaba a su fin y el Festival del Bote Dragón se acercaba. Según las noticias que Zhao Song le reveló a Bi Tao, la selección de reclutas terminaría el segundo día del quinto mes. A partir del tercero, habría cinco días de vacaciones. Todos los reclutas regresarían al campamento antes del atardecer del séptimo, y todos partirían hacia la capital temprano el octavo.
El corazón de Wei Rao comenzó a sentirse inquieto.
Había viajado hasta la ciudad de Jin solo para ver a su madre. Después de esperar dos meses, por fin iría al Palacio Xing.
Ahora estaba en la ciudad de Jin, a solo medio día de viaje del Palacio Xing de la Montaña Oeste. También tenía el edicto imperial sellado por el emperador Yuan Jia. Todo estaba listo; solo faltaba Lu Zhuo.
Él incluso cumplió su promesa de invitar a cenar a su primo. Para un asunto tan importante como acompañarla al Palacio Xing, no se echaría atrás.
Wei Rao preparó tres conjuntos de ropa: un conjunto de ropa de hombre que nunca había usado en la ciudad de Jin para el viaje de ida y vuelta, y dos conjuntos de ropa de mujer para su estancia en el Palacio Xing.
Wei Rao también fue al establo a ver a su corcel rojo datil. Los sirvientes de la posada habían cuidado bien del caballo: su pelaje estaba brillante. Wei Rao lo acarició una y otra vez, como si ya estuviera montada a caballo, galopando hacia el Palacio Xing.
En la tarde del segundo día, Lu Zhuo regresó a la posada.
Después de un día completo de entrenamiento, estaba cubierto de sudor. Sin necesidad de instrucciones, Zhao Song ya había ordenado que prepararan agua.
Cerrando la puerta de la habitación interior, Lu Zhuo se quitó las túnicas y primero se quedó afuera para limpiarse todo el cuerpo con un paño húmedo, eliminando el olor a sudor, antes de meterse en la bañera y recostarse contra el borde con los ojos cerrados.
Sus largos y robustos brazos descansaban a ambos lados, su pecho y abdomen, parecidos al jade, se veían vagamente en el agua. Gotas de agua rodaban por su rostro ligeramente sonrojado. Tras un mes bajo el sol abrasador con los reclutas, su apuesto rostro se había oscurecido en tres partes, creando una clara línea de demarcación en la clavícula. Sin embargo, este bronceado no disminuyó su atractivo; al contrario, le añadió la fría severidad común en los generales militares, haciendo que el gentil y refinado heredero del duque Ying se pareciera más a su otra identidad: subcomandante del Ejército Shenwu.
Permaneció sumergido en el agua, como si estuviera dormido.
El agua de la tina se enfrió gradualmente. Cuando la puesta de sol fuera de la ventana se desvaneció y la noche estaba a punto de caer, Lu Zhuo abrió los ojos y salió de la tina.
Momentos después, apareció en el salón vestido con túnicas blancas, debidamente ataviado.
Zhao Song y Zhao Bai esperaban sus instrucciones.
Lu Zhuo tomó un sorbo de té y dijo:
—Preparen la cena.
Zhao Bai se dirigió inmediatamente a la cocina para dar órdenes.
Zhao Song miró a su maestro, sin creer que eso fuera todo lo que tenía que decir.
Lu Zhuo lo miró de reojo:
—Invita a la Joven Madame a venir.
Zhao Song se sintió aliviado. Al joven maestro le gustaba tanto la Joven Madame, ¿cómo iba a ignorarla por completo?
Se deslizó por la pequeña puerta del patio trasero y vio a Bi Tao de pie en el patio. Zhao Song le hizo una señal con la mano.
Bi Tao corrió de inmediato hacia él.
Zhao Song sonrió:
—El joven maestro regresó y pide que la Joven Madame se acerque.
Bi Tao había perdido toda esperanza respecto a su señora y al joven señor. Antes, cada vez que el joven maestro ofendía a la señora, él encontraba la manera de ganarse su perdón, y por eso Bi Tao y Liu Ya pensaban que ese matrimonio de conveniencia podría convertirse algún día en algo real. Pero esta vez, durante todo un mes, el joven maestro se quedó en el campamento militar sin regresar ni una sola vez. Bi Tao solo estaba agradecida de que su señora nunca se hubiera enamorado; de lo contrario, ser ignorada tan fríamente por el joven maestro habría sido desgarrador.
Si no fuera porque su señora le pidió que estuviera atenta al regreso del joven maestro hoy, Bi Tao ni siquiera querría ver a Zhao Song.
Tras escuchar las palabras de Zhao Song, Bi Tao no se demoró. Dejó a Zhao Song y se dirigió a la habitación interior para informar a su señora.
Zhao Song se rascó la cabeza, sintiendo como si una hormiga le trepara por el corazón. Cada vez que el joven maestro y la Joven Madame se peleaban, Bi Tao parecía detestarlos también.
No le gustaba esto y solo esperaba que el joven maestro y la Joven Madame se reconciliaran pronto.
Wei Rao había estado esperando noticias de Lu Zhuo todo el día, porque mañana era el día en que habían acordado partir.
Tan pronto como Lu Zhuo regresó, el corazón de Wei Rao se tranquilizó. Lu Zhuo aún le debía una cosa: si quería echarse atrás con la cita en el Palacio Xing, ella usaría ese asunto para obligarlo a cumplirla.
Wei Rao llegó al patio delantero justo cuando la cocina traía la comida de Lu Zhuo y la colocaba sobre la mesa.
Al verla, Lu Zhuo sonrió:
—Regresé de improviso. ¿Ya comió la Madame?
Sonrió tan bellamente que la pequeña sirvienta que servía la cena miró disimuladamente de un lado a otro, entre el joven maestro y la Joven Madame. Durante este mes, casi todos los sirvientes de la posada sabían que el joven maestro y la Joven Madame se habían peleado, y todos se preguntaban cuándo se reconciliarían los dos.
Wei Rao sonrió:
—No sabía que el joven maestro regresaría, ya comí.
Lu Zhuo asintió y les indicó a las sirvientas que se retiraran.
Zhao Song y Zhao Bai montaban guardia a ambos lados, afuera.
Wei Rao se quedó de pie en el centro del salón, observando pacientemente a Lu Zhuo: sin sonreír, sin enojo, sin ansiedad, simplemente esperando una respuesta.
La forma en que miraba a Lu Zhuo era como si mirara a alguien que simplemente había viajado con ella por un tiempo, como si nada más hubiera pasado entre ellos, como si después de completar este último viaje juntos, ella se fuera a despedir sin mirar atrás.
Lu Zhuo bajó la mirada:
—Descansa temprano. Partiremos mañana antes del amanecer.
Wei Rao sonrió e hizo una reverencia:
—Gracias, joven maestro.
Tras obtener su respuesta, Wei Rao se dio la vuelta y se marchó.
Lu Zhuo miró la comida que tenía delante y solo tomó los palillos después de un largo rato.
Fuera de la puerta, Zhao Song y Zhao Bai se miraron el uno al otro. Dos frases: después de no verse durante un mes, el joven maestro y la Joven Madame solo intercambiaron dos frases, una de las cuales fue una cortesía social sin sentido.
Antes del amanecer, Wei Rao ya estaba despierta. Bi Tao había recibido instrucciones la noche anterior y se arrastró fuera de la cama para ayudar a su señora a peinarse.
—Señorita, ¿qué está pasando entre usted y el joven maestro? Se irá por tres días; no pude dormir anoche —preguntó Bi Tao con ojeras, porque la noche anterior su señora había empacado de repente un pequeño bulto, diciendo que se iría de paseo con el joven amo a solas, sin llevar ni un solo sirviente.
Bi Tao no podía imaginar a su señora y al joven maestro viajando juntos; ¿se irían por caminos separados, ignorándose el uno al otro?
Wei Rao sonrió:
—No te preocupes, volveremos la tarde del seis.
Bi Tao no pudo obtener ninguna información y se rindió, impotente.
Wei Rao salió al patio delantero. Lu Zhuo ya estaba esperando, vestido con una túnica de brocado gris azulado que, a la tenue luz, parecía más bien blanca.
Zhao Song ya había sacado los dos caballos fuera de la posada.
Los dos montaron sus caballos por separado. Wei Rao agarró las riendas y miró a Zhao Song:
—Durante estos tres días, por favor, cuida de Bi Tao por mí.
Zhao Song aceptó respetuosamente la orden.
Wei Rao espoleó a su caballo y salió al galope con una sonrisa.
Cuando los dos llegaron a la puerta de la ciudad, acababa de abrirse. Los guardias de la puerta ya reconocieron a Lu Zhuo y los dejaron pasar directamente.
Tras salir de la puerta de la ciudad, la vista se abrió de repente. Wei Rao redujo la velocidad y se dirigió a Lu Zhuo:
—Por favor, guíenos, joven maestro.
Ella no sabía cómo llegar al Palacio Xing de la Montaña Oeste.
Lu Zhuo ya se había informado bien y espoleó a su caballo para ir por delante.
Fei Mo corría muy rápido, así que Lu Zhuo redujo a propósito la velocidad para evitar que el caballo de Wei Rao se quedara atrás.
Wei Rao se mantuvo en silencio a una distancia de dos cuerpos de caballo de él.
Los dos cabalgaron desde poco antes del amanecer hasta que el sol estuvo alto en el cielo, sin decir ni una sola palabra.
Al pasar junto a un arroyo, Lu Zhuo detuvo su caballo:
—Descansemos quince minutos.
Tras un galope incesante, tanto las personas como los caballos estaban cansados. Se podía llegar al Palacio Xing en medio día; no había necesidad de apresurarse.
Wei Rao acarició el cuello de su caballo rojo datil, saltó al suelo y lo llevó a beber al arroyo.
El sol de verano era abrasador. Wei Rao llevaba un velo para evitar broncearse. Apreciaba su belleza y no quería ponerse tan morena como Lu Zhuo.
Mientras el caballo bebía agua, Wei Rao llevaba más de una hora dando saltos y se sentía incómoda ahí abajo. Como ya no quería seguir sentada, caminó a la sombra de los árboles a lo largo de la orilla, de espaldas a la luz. La hierba silvestre crecía a lo largo de la orilla, lo suficientemente alta como para cubrirle los tobillos. Pequeñas flores de diversos colores florecían en la hierba, y los saltamontes saltaban cuando Wei Rao pasaba.
Esto le recordó a Wei Rao la finca de su abuela materna. Había venido a visitar a su madre, pero era la primera vez que se alejaba de casa por tanto tiempo. Wei Rao extrañaba a su abuela materna, y también a su abuela paterna.
—Piensa tres veces antes de actuar.
Las palabras de su primo resonaron de repente en sus oídos otra vez. Wei Rao se detuvo y miró hacia la brillante superficie del agua.
Podría divorciarse rápidamente de Lu Zhuo y salir de la capital para viajar y ver el mundo exterior. Pero la abuela y la abuela materna eran ambas mayores: ¿se sentirían tranquilas con ella vagando por ahí? La abuela materna tal vez entendiera sus pensamientos, pero ¿y la abuela? La abuela la había favorecido y protegido durante tantos años, y la tía mayor ya tenía quejas. Si se marchaba de la capital siendo objeto de burlas, ¿qué le susurraría la tía mayor al oído de la abuela? Mientras ella experimentaba diferentes costumbres y culturas en el exterior, ¿se preocuparían la abuela y la abuela materna por si no comía o se vestía bien?
Había crecido rodeada del amor de estas dos ancianas. Dejando de lado por ahora a la abuela materna, lo que más feliz había hecho a la abuela en todos estos años era que ella se convirtiera en "una verdadera esposa" de Lu Zhuo. Antes de salir de la capital, incluso había llevado a Lu Zhuo a representar una escena frente a la abuela. Si le decía a la abuela que quería el divorcio tan pronto como regresara a la capital, ¿podría la abuela soportar tal golpe?
Wei Rao giró la cabeza. Por el rabillo del ojo, vio a Lu Zhuo recostado contra el tronco de un árbol frente al arroyo, aparentemente descansando con los ojos cerrados.
Wei Rao tuvo ganas de reír. Ella fue quien propuso el divorcio; si cambiaba de opinión tan rápido, Lu Zhuo seguramente se burlaría de ella sin cesar.
Olvídalo. Todavía quedaban más de diez días antes de regresar a la capital. Aunque quisiera cambiar de opinión, no sería demasiado tarde para hacerlo antes de entrar en la ciudad.
Después de descansar lo suficiente, los dos montaron en sus caballos y continuaron.
El Palacio Xing fue construido para que los emperadores y los miembros de la familia real escaparan del calor del verano y descansaran. Para evitar ser molestados por la gente común y los montañeses, se construyó en un valle estrecho, siguiendo los contornos naturales de la montaña. Cuanto más se acercaban al Palacio Xing, más cerca estaban de las montañas. El camino oficial discurría a lo largo de la montaña, serpenteando como una serpiente, con las crestas de las montañas a un lado y un río caudaloso al otro.
Cerca del mediodía, el sol era aún más abrasador, pero hacía mucho más fresco en las montañas. Tras subir una pendiente, Wei Rao miró hacia abajo y vio los edificios del palacio frente a ella: el Palacio Xing se alzaba ante sus ojos.
El sudor le resbalaba por las mejillas, y Wei Rao se lo secó con un pañuelo.
—¿Vamos ya, o buscamos primero un lugar para descansar y refrescarnos? —Lu Zhuo dio la vuelta con su caballo y se acercó a ella para preguntarle.
Wei Rao no quería ver a su madre con ese aspecto tan desaliñado.
Tocando el fardo que llevaba a la espalda, Wei Rao señaló el bosque que se extendía ante ellos:
—Descansemos un rato.
Necesitaba ponerse ropa de mujer.
CAPÍTULO 74
Entre el camino de montaña y el río había una pendiente larga y suave. Cuando se construyó el Palacio Xing, los jardineros esparcieron a propósito muchas semillas de flores por esa pendiente. Ahora florecían en abundancia flores rojas, amarillas, blancas y moradas, un verdadero deleite para la vista.
A orillas del río había árboles y rocas. Lu Zhuo pensó en descansar allí.
Wei Rao lo siguió cuesta abajo. El agua del río era clara, así que Wei Rao tomó un poco para beber. Después de levantarse, comenzó a buscar un lugar adecuado para cambiarse de ropa.
La orilla del río tenía una vista despejada; tendría que adentrarse en las montañas.
Wei Rao tomó su hatillo de la montura. Al ver que Lu Zhuo la miraba, le explicó en voz baja:
—Voy a caminar por las montañas.
Lu Zhuo supuso que necesitaba hacer sus necesidades y se giró hacia el río, diciendo:
—No te alejes demasiado. Llámame si pasa algo.
Por precaución, Wei Rao también le dijo:
—Si no te llamo, por favor, tampoco subas, joven maestro.
Lu Zhuo sonrió levemente:
—De acuerdo.
Detrás de él se oyeron sus ligeros pasos, como los de un ciervo.
Lu Zhuo recogió una flor silvestre roja, la miró y luego la arrojó al río. El agua se llevó inmediatamente ese destello de rojo, cada vez más lejos hasta que ya no se pudo ver.
Fei Mo y el caballo rojo como un dátil comían tranquilamente hierba bajo la sombra del árbol. Lu Zhuo también tenía algo de hambre, así que sacó dos trozos de carne seca de su alforja y los masticó lentamente mientras se apoyaba contra el tronco de un árbol.
Después de terminar la carne seca, Lu Zhuo se agachó junto a la orilla para tomar agua. Detrás de él, por fin se oyó el sonido de sus pasos de regreso. Lu Zhuo giró ligeramente la cabeza y, en su visión periférica, apareció una figura vestida de rosa manzano silvestre.
Lu Zhuo se puso de pie sorprendido, mirando a Wei Rao en el sendero de la montaña con incredulidad.
Ella había entrado vestida con ropa de hombre hacía un momento, pero ahora se había cambiado a un atuendo de mujer: una chaqueta bordada color manzano silvestre y una falda larga rosa claro. Incluso su largo cabello estaba recogido, aunque no tan elaboradamente como de costumbre, con solo una horquilla de jade blanco insertada.
Con las montañas azules y el cielo a sus espaldas, parecía un manzano silvestre que había cobrado forma humana. Se acercó como si nada, pasó junto a él y finalmente se arrodilló junto a la orilla, utilizando el agua como espejo para ajustar suavemente la posición de su horquilla.
Solo cuando se levantó de nuevo y volvió a colocar su hatillo en la silla de montar, Lu Zhuo reaccionó, sintiéndose a la vez acalorado y enojado.
Se había cambiado de ropa en estas montañas salvajes, ¿no temía que la vieran? ¿Y si había cazadores en las montañas? ¿Y si los sirvientes del Palacio Xing se adentraban en las montañas? ¿Y si él hubiera sido hechizado y la hubiera seguido en secreto? ¿No temía en absoluto que los hombres la espiaran?
—Cambiarse de ropa al aire libre... la joven es demasiado atrevida —dijo Lu Zhuo con expresión sombría.
Wei Rao se detuvo mientras ajustaba su silla de montar. Quizás porque estaba demasiado feliz de ver por fin a su madre, Wei Rao no quería discutir con él en absoluto y sonrió:
—Primero, revisé cuidadosamente los alrededores antes de cambiarme y me aseguré de que no hubiera nadie allí. Segundo, solo me cambié la ropa exterior; no me cambié la ropa interior, así que, aunque alguien me viera, no vería nada. En tercer lugar, si el joven maestro está realmente preocupado de que este asunto se difunda y dañe su reputación, puede registrar las montañas. Yo lo esperaré aquí.
Lu Zhuo cerró los ojos.
Al ver que el caballo rojo datil seguía comiendo hierba, Wei Rao no tenía prisa por irse y no miró para ver qué expresión tenía Lu Zhuo.
Lu Zhuo se giró en otra dirección, dirigiendo la mirada hacia el bosque del lado opuesto. Si alguien caminara por allí, seguramente asustaría a los pájaros.
Sobre el bosque reinaba una calma total; probablemente no había nadie allí.
Lu Zhuo seguía pensando que Wei Rao era demasiado atrevida, pero como ella no era ni su hermana ni su esposa legítima, aunque la reprendiera con buenas intenciones, ella no le haría caso y solo se resistiría más.
—Cuando veas a la Consorte, ¿cómo quieres explicarlo? —Lu Zhuo decidió cambiar de tema—. ¿Según lo que acordamos decir originalmente?
Las largas pestañas de Wei Rao temblaron ligeramente.
Cuando ella y Lu Zhuo llegaran de repente al Palacio Xing, su madre les preguntaría por qué habían venido. Antes de partir, los dos ya habían acordado una historia mitad verdadera, mitad falsa: simplemente dirían que Lu Zhuo se emborrachó y acosó a alguien, ofendiéndola, y que, para ganarse su perdón, solicitó un edicto imperial.
Pero ella y Lu Zhuo ya habían acordado divorciarse al regresar a la capital. No se habían visto en un mes, y cuando se encontraron, eran como extraños. Si continuaban con la historia original, tendrían que seguir actuando frente a su madre.
—Ya que llegamos hasta aquí, no me importa seguir actuando contigo unos días más —dijo de repente Lu Zhuo.
A Wei Rao no se le ocurrió una solución mejor y le sonrió:
—Gracias por las molestias, joven maestro.
Los dos caballos terminaron de comer hierba y la pareja volvió a montar.
Con el Palacio Xing justo ante sus ojos, Wei Rao tomó la delantera y dejó de galopar desenfrenadamente. Como si fueran dos personas simplemente disfrutando de las montañas y las aguas, avanzaron lentamente.
Finalmente llegaron a la puerta sur del Palacio Xing y, tan pronto como se acercaron, los guardias del palacio se adelantaron para detenerlos.
Wei Rao miró a Lu Zhuo.
Lu Zhuo, sentado en su caballo, le entregó al guardia el edicto imperial que tenía en la mano.
Al ver el edicto de color amarillo brillante y el sello imperial rojo oscuro, el guardia se arrodilló inmediatamente en el suelo.
Solo entonces Lu Zhuo le hizo una señal a Wei Rao para que desmontara y sacara su insignia de subcomandante, entregándosela al guardia.
Después de que el guardia verificara que todo estaba en orden, dispuso que un guardia les abriera el camino.
El Palacio Xing era magnífico, cubriendo un área muchas veces más amplia que el palacio imperial en la capital. El guardia se apresuró por el camino, obligando a Wei Rao a seguirlo rápidamente. Con el sol tan intenso, el sudor pronto volvió a aparecer en su rostro.
—Camina más despacio, no hay prisa —le indicó Lu Zhuo al guardia.
El guardia notó el estado desaliñado de la esposa del joven maestro y redujo la marcha.
Lu Zhuo le preguntó:
—¿Dónde reside la Consorte?
El guardia pensó por un momento y dijo:
—Cuando la Consorte llegó por primera vez al Palacio Xing, Su Majestad ordenó que la Consorte pudiera vivir donde le placiera. A lo largo de estos tres años, la Consorte ha cambiado de residencia varias veces. Recientemente, debido al calor, la Consorte y el Cuarto Príncipe acaban de mudarse al Palacio de la Onda Fluyente.
Al oír las palabras del guardia, tanto Wei Rao como Lu Zhuo se quedaron atónitos.
Los rumores que circulaban en la capital decían que, debido a que la consorte Li y el cuarto príncipe habían ofendido a la Viuda Emperatriz, el emperador Yuan Jia envió a madre e hijo al Palacio Xing de la Montaña Occidental, a quinientos li de la capital, y que no habían regresado a la capital en casi tres años. Según esos rumores, la consorte Li había caído completamente en desgracia, llorando día y noche en el Palacio Xing, con la esperanza de que el Emperador aún recordara a madre e hijo.
La gente común pensaba que la situación de la consorte Li era incluso peor que estar confinada en el palacio frío. Al menos cuando las concubinas eran confinadas al palacio frío, eso no implicaba a los príncipes, pero a la consorte Li la enviaron al palacio frío junto con el Cuarto Príncipe.
Wei Rao había llorado una vez por esos chismes. Su abuela materna la consoló, diciéndole que su madre nunca caería en tal situación, y que, dado que la Viuda Emperatriz no la apreciaba, el hecho de que su madre pudiera vivir en el Palacio Xing era algo bueno.
Wei Rao esperaba que esto fuera cierto y, al mismo tiempo, temía que su abuela materna solo estuviera diciendo cosas bonitas para consolarla. Ahora, tras haber venido personalmente al Palacio Xing y haber oído con sus propios oídos que su madre tenía el privilegio de elegir libremente en qué palacio vivir dentro del Palacio Xing e incluso podía moverse a su antojo, Wei Rao estaba segura de que la vida de su madre en el Palacio Xing no era tan miserable como afirmaban los rumores.
Wei Rao se alegró por su madre, y una sonrisa se dibujó en su rostro.
Lu Zhuo, sin embargo, pensaba en qué tipo de belleza debía de ser la consorte Li para recibir un favor tan abrumador del emperador Yuan Jia.
A los ojos de Lu Zhuo, el emperador Yuan Jia era un gobernante ilustrado que trabajaba diligentemente por el bienestar del pueblo y fortalecía la nación a través del poderío militar. El harén del emperador Yuan Jia contaba con muy pocas concubinas; era el menos lujurioso de entre los emperadores de varias dinastías. Sin embargo, este mismo emperador Yuan Jia no solo había traído al harén a una mujer viuda que había regresado con su familia y la convirtió en su consorte, sino que además la adoraba más allá de toda medida.
Ya desde aquella noche del Festival de los Faroles, Lu Zhuo había adivinado el favoritismo del emperador Yuan Jia hacia la consorte Li. En ese momento, a Lu Zhuo solo le quedaba la curiosidad por la consorte Li. Wei Rao ya tenía dieciséis años, por lo que la consorte Li debía de tener unos treinta, lo cual no es joven entre las mujeres. Si el emperador Yuan Jia realmente amaba la belleza, podría haber seleccionado fácilmente a varias bellezas jóvenes. ¿Por qué era tan devoto solo de la consorte Li?
Después de caminar y dar vueltas, finalmente llegaron al Palacio de la Onda Fluyente. El guardia que los guiaba originalmente había sido reemplazado hacía tiempo por un joven eunuco del palacio interior.
El joven eunuco presentó las identidades de Lu Zhuo y Wei Rao al eunuco guardián del Palacio de la Onda Fluyente.
Al oír esto, el eunuco guardián miró a Wei Rao con entusiasmo y rápidamente envió a alguien a informar a su señora.
Xiao Zhou Shi estaba comiendo con el cuarto príncipe. El cuarto príncipe, de tres años, ya sabía usar los palillos y estaba sentado obedientemente junto a su madre con un gran babero atado al cuello.
—¡Alteza! ¡Alteza! ¡La cuarta señorita de la mansión del conde Cheng'an y su esposo han venido por decreto imperial a visitarla!
Afuera, el estatus de Lu Zhuo como heredero del duque Ying era más elevado, pero en el actual Palacio de la Ola Fluida, todos los sirvientes del palacio anteponían el título de la Joven Madame, la Cuarta Señorita. ¡Qué más daba si era el joven maestro o no, él solo era el esposo de la Cuarta Señorita!
La voz emocionada del eunuco You resonó y retumbó en el salón. Xiao Zhou Shi se sobresaltó tanto que se le cayeron los palillos de bambú.
El Cuarto Príncipe parpadeó, tragó la carne que tenía en la boca y le preguntó a su madre:
—Madre, ¿quién es la Cuarta Señorita? ¿Quién es el esposo?
Xiao Zhou Shi tenía muchas ganas de responderle a su hijo, pero las lágrimas brotaron primero.
La tía Ying rápidamente le entregó un pañuelo a su señora. Mientras derramaba lágrimas ella misma, le respondió al Cuarto Príncipe:
—¿Su Alteza lo ha olvidado? La Cuarta Señorita es su hermana mayor fuera del palacio.
Entonces el cuarto príncipe lo recordó.
Su madre le hablaba a menudo de su hermana. Además de los sirvientes del palacio que se veían habitualmente en el Palacio Xing, entre la gente fuera del Palacio Xing, el cuarto príncipe oía hablar sobre todo de su padre, el Emperador, y de su hermana. Su madre decía que el Emperador era un gobernante ilustrado que había hecho muchas cosas alabadas por el pueblo. Su madre decía que su hermana era su hija, la persona más cercana y querida para él en el mundo, además de su padre y su madre.
Había algunas cosas que el Cuarto Príncipe no acababa de entender. Mamá le tomaba la mano y se la ponía sobre su vientre, diciéndole que, en este mundo, solo él y su hermana habían nacido de ella.
Entonces, ¿ya llegó su hermana?
El Cuarto Príncipe no entendía por qué lloraba Madre. ¡Tenía tantas ganas de ver a su hermana, tantas ganas de ver a gente de fuera del Palacio Xing!
Quitándose el babero que llevaba alrededor del cuello, el Cuarto Príncipe corrió feliz hacia afuera.
Las reglas eran las reglas. Antes de recibir permiso de la Consorte, aunque los sirvientes del palacio sabían que la Consorte invitaría a su hija y a su yerno a entrar, no podían dejarlos pasar sin autorización.
El corazón de Wei Rao latía como un tambor. Muchos pensamientos se arremolinaban en su mente: no sabía si su madre, habiéndose convertido en consorte, todavía pensaba en su hija, no sabía si su madre se alegraría de verla. Pero no se atrevía a demostrarlo; no podía permitir que los sirvientes del palacio que rodeaban a su madre se rieran de ella por perder la compostura.
Lu Zhuo vio que su frente sudaba constantemente, que su rostro estaba pálido y que sus labios carnosos perdían su color vivo.
Pensando en cómo había viajado medio día bajo el sol abrasador y se había negado a comer durante el descanso, a Lu Zhuo le preocupó de repente que pudiera tener un golpe de calor.
Justo en ese momento, un niño pequeño que vestía una fresca prenda de manga corta salió corriendo con energía. Al ver a los dos de pie frente a la puerta del palacio, el niño, cuyos rasgos se parecían mucho a los del emperador Yuan Jia, redujo gradualmente la velocidad. Su mirada se posó en Lu Zhuo, luego continuó corriendo hacia Wei Rao, levantó la vista y la miró con brillantes ojos de fénix:
—¿Eres mi hermana?
Wei Rao se agachó y miró al Cuarto Príncipe a través de una visión emborronada por las lágrimas, sintiendo que era tan lindo y hermoso como se lo había imaginado.
Wei Rao no podía hablar. Sacó su pañuelo y comenzó a llorar con la cabeza gacha.
El Cuarto Príncipe entró en pánico. ¿Por qué era que cuando llegaba su hermana, su madre lloraba, y su hermana también lloraba?
Sintiéndose impotente, una figura alta se agachó de repente, extendió la mano para agarrar el hombro de Wei Rao y, mientras la ayudaba a levantarse, la atrajo hacia sí en un abrazo.
Las lágrimas calientes empaparon rápidamente el pecho de Lu Zhuo, mojando una gran zona. Su mano derecha aún descansaba sobre el delgado hombro de ella, que temblaba sin cesar. Cuanto más intentaba contener los sollozos, más violentamente le temblaba el hombro.
La tía Ying salió apresuradamente.
Llevaba sirviendo a Xiao Zhou Shi desde que tenía diez años, la había seguido a la mansión del conde de Cheng'an, había sido testigo del amoroso matrimonio entre Xiao Zhou Shi y el segundo maestro Wei, había visto nacer y crecer a la cuarta señorita y luego siguió a Xiao Zhou Shi al palacio.
La tía Ying aún recordaba a su Joven Madame.
—Señorita, por favor, entre rápido. Cuando Su Alteza se enteró de que había llegado, lloró de alegría y temió que el joven maestro se riera de ella, así que no se atrevió a salir —dijo la tía Ying mientras se secaba los ojos con un pañuelo.
Wei Rao reconoció la voz de la tía Ying. Al enterarse de que su madre estaba llorando y de que también la extrañaba, Wei Rao inmediatamente apartó a la persona que la sostenía y se apresuró a entrar.
El cuarto príncipe también quiso seguirla. La tía Ying rápidamente tomó en brazos al cuarto príncipe y le dijo con dulzura:
—Su Alteza está llorando. Solo la señorita puede consolarla. ¿Jugaría Su Alteza conmigo afuera un rato?
El cuarto príncipe asintió, confundido.
Solo entonces la tía Ying miró a Lu Zhuo con los ojos enrojecidos, ya que antes no había tenido tiempo de examinarlo con detenimiento.
El pecho de Lu Zhuo estaba empapado por las lágrimas de Wei Rao, su ropa estaba desaliñada, pero sus rasgos eran incomparablemente apuestos y su porte era sereno y elegante. De hecho, parecía un joven maestro.
La tía Ying sonrió:
—Su Alteza y la señorita no se han visto en muchos años. El reencuentro entre madre e hija puede llevar algún tiempo. Por favor, perdone cualquier descortesía, joven maestro.
Lu Zhuo dijo:
—Deje que la madame pase más tiempo con la consorte. No tengo prisa.
La tía Ying asintió y ordenó a una joven doncella del palacio que llevara primero a Lu Zhuo a una sala lateral para que descansara. Lu Zhuo siguió a la doncella y escuchó la clara voz del Cuarto Príncipe detrás de él:
—¿Quién es él?
—Es el esposo de la señorita. Su Alteza debería llamarlo cuñado.
CAPÍTULO 75
Los niños sin madre quieren una madre.
Los niños con madre que han sido abandonados por ella: algunos las añoran, otros les guardan rencor, y otros les guardan rencor al tiempo que las añoran.
Wei Rao no podía decirle a nadie que le guardaba rencor a su madre. Si mostraba siquiera un poco de resentimiento, su abuela materna se vería atrapada en una situación difícil entre ellas, y quienes no apreciaban a su madre usarían ese resentimiento para culparla de ser despiadada e insensible al abandonar a sus hijos. Wei Rao podía guardarle rencor en privado, pero no quería escuchar a extraños condenar a su madre.
Sí le guardaba rencor: le molestaba que su madre la hubiera abandonado, que se hubiera ido a ese palacio al que Wei Rao no podía entrar sin una citación, le molestaba que, mientras ella estaba postrada en cama y luchaba por aprender artes marciales, su madre hubiera tenido otro hijo, le molestaba que su madre hubiera sido desterrada a un palacio a cientos de li de distancia por haber dado a luz a un príncipe, le molestaba que su madre ya no la quisiera pero siguiera acompañando a otro hijo.
Pero este resentimiento solo afloraba cuando se sentía agraviada y estaba triste a solas. El resto del tiempo, Wei Rao se lo pasaba pensando en su madre. Recordaba lo buena que había sido su madre con ella, sus cuidados meticulosos, recordaba a su madre contándole historias, midiéndole la altura para hacerle ropa, recordaba cómo su madre le había insistido innumerables veces antes de irse que solo estaba cambiando de lugar donde vivir, que seguiría siendo su madre.
Wei Rao extrañaba a su madre. Era hija de su madre, así que también sentía curiosidad por ese hermano menor que compartía la mitad de su sangre.
Ese era su hermano, y también un príncipe. ¿Estaría feliz el Cuarto Príncipe de reconocerla como su hermana?
Así que cuando el Cuarto Príncipe la llamó felizmente "hermana", Wei Rao lloró. Cuando la tía Ying dijo que su madre estaba llorando, Wei Rao corrió a buscarla.
Al entrar corriendo en el salón, Wei Rao vio a una mujer de pie en el interior. Llevaba ropa verde; no podía ver nada más.
Esa persona corrió hacia ella y la abrazó:
—Rao Rao, mi Rao Rao…
Cuando Wei Rao se desmayó, tenía lágrimas en el rostro, pero las comisuras de sus labios estaban levantadas.
Por fin había visto a su madre, la había visto de verdad; esto no era un sueño.
Wei Rao sufrió un golpe de calor y se derrumbó en los brazos de Xiao Zhou Shi. Sus sienes ya estaban empapadas de sudor frío y lágrimas, su carita pálida estaba exangüe, sus largas pestañas estaban húmedas y pegadas, y las lágrimas aún resbalaban por las esquinas de sus ojos.
A Xiao Zhou Shi le vinieron a la mente sus últimos días en la mansión del conde Cheng'an.
Su hija se mantenía constantemente a su lado, sin dejarla desaparecer de su vista excepto cuando iba al retrete. Su hija se había vuelto sensata entonces. Desde que le dijo a su hija que se iba a vivir a la finca de su abuela materna, su hija lloró, pero nunca suplicó, nunca le rogó a su madre que no se fuera. El día que tuvo que irse, su hija se escondió en su habitación. Aunque Xiao Zhou Shi no podía ver a su hija, sabía que debía de estar escondida bajo las sábanas, sollozando sin control.
En ese momento, Xiao Zhou Shi no pensó que estaría separada de su hija por tanto tiempo.
Simplemente ya no podía soportar más los días asfixiantes en la mansión del conde Cheng'an. Por todas partes había rastros del Segundo Maestro, y cuando la Vieja Madame la veía, pensaba en el Segundo Maestro. La mirada triste de la Vieja Madame la hacía sentir aún peor. Su cuñada, Guo Shi, nunca se había llevado bien con ella, y una vez que el Segundo Maestro se fue, Guo Shi se compadecía de su viudez con sus palabras, pero en realidad se burlaba de ella.
Se sentía como si estuviera atrapada en una jaula, envuelta en una nube de melancolía de la que no podía escapar. Xiao Zhou Shi temía que, si permanecía atrapada por más tiempo, incluso su hija se asustaría por su aspecto cada vez más melancólico.
Así que Xiao Zhou Shi quiso marcharse, quiso regresar al lado de su madre, quiso volver a la finca familiar, quiso ver las montañas brumosas de sus recuerdos.
Todos decían que abandonó la mansión del conde Cheng'an para volver a casarse, pero Xiao Zhou Shi ni siquiera sabía si volvería a casarse. En aquel momento, no pensó tan lejos. Entonces el emperador Yuan Jia llegó a la finca; no le dio oportunidad de negarse. Cuando el emperador Yuan Jia irrumpió en sus aposentos por la noche y la sometió para tomar lo que quería, Xiao Zhou Shi se resistió, hasta que el emperador Yuan Jia le tomó la mano y le dijo que mantendría a Rao Rao, y que cuando Rao Rao creciera, le arreglaría un buen matrimonio.
El Segundo Maestro había fallecido, el tío mayor tenía un talento mediocre, la mansión del conde Cheng'an no tenía poder ni influencia, y la reputación de su madre había sido deliberadamente arruinada por la Viuda Emperatriz. Si el emperador Yuan Jia estaba dispuesto a apoyar a Rao Rao...
Xiao Zhou Shi siguió al emperador Yuan Jia al palacio.
La Viuda Emperatriz deseaba su muerte. Si se tragaba su ira, la Viuda Emperatriz solo se volvería más agresiva. Por eso, Xiao Zhou Shi se opuso abiertamente a la Viuda Emperatriz, con la esperanza de enfurecerla hasta llevarla a una muerte prematura. Pero Xiao Zhou Shi no esperaba que, al no encontrar nada con qué atacarla, la Viuda Emperatriz conspirara despiadadamente contra su hija de once años, llegando casi a quitarle la vida.
Xiao Zhou Shi tuvo una gran pelea con el emperador Yuan Jia. El emperador Yuan Jia prometió curar la enfermedad de su hija, por lo que Xiao Zhou Shi comenzó a negarse a verlo. Cuando su hija estuviera realmente bien, entonces volvería a ver al emperador Yuan Jia.
El emperador Yuan Jia, de hecho, invitó a un maestro para que le enseñara artes marciales a su hija e incluso la llevó una vez a la Montaña Brumosa. Al ver con sus propios ojos cómo su hija aprendía con diligencia las artes marciales del maestro, Xiao Zhou Shi se reconcilió con el emperador Yuan Jia.
Cuando dio a luz a su hijo, la Viuda Emperatriz volvió a causar problemas, intentando por todos los medios expulsarla del palacio. Xiao Zhou Shi estaba débil tras el parto y ya no tenía fuerzas para luchar contra la Viuda Emperatriz. Cuando el emperador Yuan Jia le sugirió que se mudara al Palacio Xing, Xiao Zhou Shi aceptó, pidiendo solo que el emperador Yuan Jia no se olvidara del matrimonio de su hija. Xiao Zhou Shi se resistía a dejar a su hija, pero no estaba preocupada. La Viuda Emperatriz era anciana: ¿cuántos años más podría vivir? Cuando regresara a la capital, podría mimar a su hija como quisiera.
Mientras vivía en el Palacio Xing, el Emperador le escribía cada mes para informarle sobre el estado de su madre y su hija.
Xiao Zhou Shi cuidaba de su hijo pequeño mientras esperaba que la Viuda Emperatriz muriera pronto.
Este año, durante el Festival de los Faroles, el Emperador Yuan Jia la llevó en secreto a la capital para celebrarlo. Solo cuando se encontraron le dijo que su hija se había casado con Lu Zhuo.
Al enterarse de que su hija solo se había casado con Lu Zhuo por buena suerte, Xiao Zhou Shi perdió los estribos con el emperador Yuan Jia. Más tarde, al ver en persona el porte distinguido de Lu Zhuo, al pensar en el estatus de la mansión del duque Ying y al ver la gentileza de Lu Zhuo hacia su hija, Xiao Zhou Shi sintió que este matrimonio no era malo, aunque la forma en que su hija se había casado era injusta para ella.
En la imaginación de Xiao Zhou Shi, su hija debería estar viviendo felizmente con Lu Zhuo, pero la hija que se presentaba ante ella ahora estaba tan demacrada y lúgubre que a Xiao Zhou Shi le dolía el corazón como si le clavaran agujas.
Por muy bien que le fuera a su hija en su vida matrimonial, ella le debía mucho a su hija. No pudo estar a su lado cuando más la necesitaba, y cuando se casó, no pudo despedirla personalmente.
Después de que el médico imperial se retirara, Xiao Zhou Shi le pidió a la tía Ying que cuidara del cuarto príncipe. Cerró la puerta de la habitación interior, se quitó los zapatos y se sentó con las piernas cruzadas junto a su hija.
El abanico agitaba las finas cortinas que colgaban a media altura alrededor de la cama mientras la madre miraba con amor a su hija, de la que llevaba tanto tiempo separada.
Después de un tiempo indeterminado, Wei Rao recuperó un atisbo de conciencia.
Una suave brisa sopló, luego se detuvo, y volvió a soplar después de un rato; era muy agradable.
Wei Rao abrió los ojos y vio a una hermosa mujer con un vestido verde sentada a su lado, agitando suavemente un abanico redondo. Cuando sus miradas se cruzaron, dejó el abanico y se inclinó, con lágrimas empañando sus hermosos ojos:
—Rao Rao.
Wei Rao reconoció a su madre, la misma madre de sus recuerdos. Tras cinco años de separación, su madre seguía teniendo exactamente el mismo aspecto que hacía cinco años, sin haber envejecido en absoluto.
—Madre —Wei Rao se lanzó hacia adelante, hundió el rostro en el regazo de su madre y comenzó a llorar—: Te extrañé tanto.
Las lágrimas de Xiao Zhou Shi caían a raudales. Temiendo que sus lágrimas mojaran la ropa de su hija, rápidamente tomó un pañuelo para cubrirse los ojos.
Madre e hija se abrazaron y lloraron durante mucho tiempo.
Xiao Zhou Shi fue la primera en detenerse, con los ojos hinchados, y dijo:
—Está bien, está bien. Nuestro reencuentro madre-hija es un motivo de alegría. No más llantos, no más llantos.
Xiao Zhou Shi ayudó a su hija a incorporarse, secándole las lágrimas mientras decía angustiada:
—¿Cómo sufriste un golpe de calor? Escuché que viniste a caballo hasta aquí, ¿por qué no tomaste un carruaje?
Wei Rao miró fijamente a su madre frente a ella, sintiendo que era su madre, su madre que no había estado lejos ni un solo día. Su madre aún la cuidaba y sentía lástima por ella de la misma manera.
Era como un suave arroyo que fluía por su corazón, cálido y reconfortante.
Wei Rao dejó de llorar y dijo en voz baja:
—El Emperador nos dio el edicto en secreto; ¿cómo nos atreveríamos a tomar un carruaje y hacer un gran alarde de ello?
Xiao Zhou Shi quería quejarse del Emperador Yuan Jia, pero la Viuda Emperatriz era la madre del Emperador Yuan Jia. ¿Podría el Emperador Yuan Jia enfadar a su madre hasta matarla por su bien?
—Mira qué pálida estás. ¿Te sientes mareada? ¿Tienes hambre? Dejando de lado al emperador Yuan Jia, Xiao Zhou Shi se dedicó por completo a cuidar de su hija.
Wei Rao no estaba mareada, solo se sentía débil por todas partes. Tenía el estómago vacío y debería tener hambre, pero no le apetecía comer nada.
Xiao Zhou Shi colocó un cojín suave detrás de su hija. Una vez que Wei Rao estuvo cómoda, Xiao Zhou Shi llamó a una doncella del palacio y le pidió que trajera primero un tazón de sopa de frijoles mungo.
Cuando trajeron la sopa, Xiao Zhou Shi la tomó y quiso alimentar personalmente a su hija.
Wei Rao se sonrojó:
—Ya soy grande. Puedo hacerlo yo misma.
Xiao Zhou Shi la miró con ternura:
—Aunque tengas setenta u ochenta años, mientras madre siga viva, te seguirá alimentando.
A Wei Rao se le llenaron los ojos de lágrimas:
—Seguro que madre vivirá hasta los cien años.
Xiao Zhou Shi sonrió y tomó una cucharada de sopa para llevársela a la boca de su hija.
La sopa de frijol mungo era fresca y refrescante. Después de que Wei Rao tomara varias cucharadas, su mente se aclaró gradualmente y le volvió el apetito.
En la cocina, naturalmente, siempre había comida lista.
—¿Comemos en la cama o salimos a comer? —preguntó Xiao Zhou Shi con dulzura, satisfecha de que el aspecto de su hija hubiera mejorado un poco.
Esa mirada tierna era como una red que siempre había envuelto a Wei Rao.
Wei Rao olvidó el cansancio del viaje, olvidó el mal trago con Lu Zhuo y sonrió:
—Salgamos a comer.
Xiao Zhou Shi ayudó a su hija a levantarse de la cama, se agachó y le puso personalmente unos zapatos bordados en los pies.
La mesa del comedor ya estaba puesta en la sala exterior con dos juegos de tazones y palillos. Xiao Zhou Shi solo había dado dos bocados cuando llegó Wei Rao.
Wei Rao se sentó a la mesa y miró con atención: todo lo que había en ella eran sus platos favoritos.
Así que madre lo recordaba todo.
Lo sabía: madre no le mentiría, nunca había dejado de quererla.
—¿Dónde está Su Alteza? —Temiendo volver a llorar, Wei Rao cambió rápidamente de tema.
Xiao Zhou Shi sonrió:
—Llámalo Su Alteza delante de extraños, pero aquí no hay extraños. Son hermanos cercanos, así que llámalo por su apodo, Yan’ge.
Solo entonces Wei Rao supo el apodo de su hermano.
—Estuviste inconsciente por un rato. Le pedí a la tía Ying que lo llevara a dormir. Cuando se despierte, ustedes, hermanos, podrán conocerse como es debido.
Xiao Zhou Shi tomó un trozo de pescado agridulce para su hija:
—Come rápido. Necesitas comer hasta saciarte para tener fuerzas para hablar.
Wei Rao sonrió y bajó la cabeza para comer. Después de terminar el pescado, Wei Rao pensó de repente en Lu Zhuo.
Xiao Zhou Shi explicó:
—Esto es el palacio interior; no es apropiado que él se quede mucho tiempo. Hice que alguien lo llevara al patio exterior para que se instalara primero. Al ver lo agotado que parecía por el viaje, dejé que descansara un rato antes de venir.
Wei Rao asintió.
Toda la atención de Xiao Zhou Shi estaba puesta en su hija. Solo daba un bocado por cada tres que daba Wei Rao, y cada vez que Wei Rao la miraba, Xiao Zhou Shi le sonreía a su hija.
Después de comer, Xiao Zhou Shi llevó a su hija a la habitación para hablar, preguntándole por el viaje y por cómo el emperador Yuan Jia había emitido de repente el edicto.
Wei Rao repitió la historia que ella y Lu Zhuo habían acordado. Su madre no sabía cuánto tiempo más se quedaría en el Palacio Xing, y Wei Rao no quería que su madre se preocupara por ella.
Xiao Zhou Shi se lo creyó por completo.
—Madre, quiero bañarme. Después de cabalgar durante medio día, estoy sudada por todas partes.
—Mmm, haré que preparen agua.
Cuando llegó el agua, Xiao Zhou Shi quiso frotarle la espalda a su hija personalmente.
Wei Rao estaba a punto de ponerse completamente roja:
—Puedo hacerlo yo sola.
Xiao Zhou Shi:
—¿Por qué te da vergüenza conmigo? ¿Hay alguna parte de tu cuerpo que no haya visto?
Wei Rao ya no pudo negarse.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
No hay comentarios.:
Publicar un comentario