CAPÍTULO 70
Wei Rao vio a Lu Zhuo y se dio cuenta de que él también la miraba, inmóvil, con esa familiar y suave sonrisa fingida en la comisura de los labios.
Habían viajado juntos a la ciudad de Jin y llevaban un mes sin verse. Ahora que Lu Zhuo regresaba del reclutamiento militar, en esta situación, Wei Rao debería bajar a verlo. Pero el acaudalado comerciante estaba llegando justo a la parte más emocionante de su historia sobre el barquero que salvó a la bella. A Wei Rao le picaba el corazón de curiosidad: quería saber cómo había juzgado el magistrado del condado el caso, si le había concedido a la bella al marido tuberculoso que había pagado una fortuna por casarse con ella, o al joven y fuerte barquero que no podía soportar verla casada con un hombre indigno.
El rico comerciante era particularmente bueno creando suspenso, hablando despacio y sin prisas, bebiendo sorbos de té sin ninguna prisa.
Wei Rao miró de nuevo al otro lado del río y descubrió que Lu Zhuo había atado a Fei Mo a un sauce. Estaba sentado en una larga mesa de madera colocada a la orilla, hablando con un dependiente bien vestido; ¿aparentemente quería cenar en ese establecimiento?
Wei Rao miró el letrero de esa pequeña tienda: era un lugar donde asaban brochetas de cordero y vendían sopa de cordero. La tienda era fría y estaba desierta por dentro y por fuera, así que probablemente la comida no fuera buena.
Wei Rao tenía la sensación de que Lu Zhuo podría estar esperándola, queriendo saber por qué su esposa nominal entraría en una taberna con tres hombres.
Wei Rao no sentía culpa alguna, pero no quería que Lu Zhuo malinterpretara demasiado la situación. Después de que el rico comerciante terminara su historia, Wei Rao habló en voz baja con su primo Huo Jue, y luego dijo a los dos ricos comerciantes con voz ronca:
—Hay un viejo amigo mío a la orilla del río. No nos hemos visto en años, y estoy ansioso por bajar a charlar un rato. Por favor, perdónenme por marcharme.
Los dos acaudalados comerciantes se rieron y dijeron que no había problema.
Wei Rao se despidió de los tres hombres y salió de la sala privada. Zhao Song y Zhao Bai esperaban en el pasillo.
Wei Rao les hizo un gesto para que la siguieran abajo.
La taberna en la que se encontraban era bastante famosa en la ciudad de Jin. Mientras Wei Rao bajaba las escaleras, todavía había meseros que llevaban a nuevos comensales arriba, y todos se esquivaban y se cedían el paso unos a otros, lo que retrasó su descenso por un rato. Cuando Wei Rao salió de la tetería y miró hacia el lado de Lu Zhuo al otro lado del río, ¡santo cielo! La carnicería de cordero que momentos antes no tenía clientes ahora estaba casi llena, especialmente las mesas alrededor de Lu Zhuo, que estaban completamente ocupadas por clientas: mujeres de entre treinta y cuarenta años, así como encantadoras jóvenes de trece o catorce.
Todas las mujeres miraban a Lu Zhuo, mientras él bebía tranquilamente su té, aparentemente ajeno a las miradas que lo rodeaban.
Wei Rao se quedó bastante sorprendida ante esta escena.
Al ver a la Joven Madame mirando fijamente hacia donde estaba su maestro, el corazón de Zhao Song dio un vuelco. Al recordar la escena de su maestro con una flor amarilla y llevando un erizo, no tuvo tiempo de alegrarse por el regreso de su maestro a la ciudad. Se apresuró a explicar en voz baja:
—Joven Madame, nuestro maestro es guapo y elegante. Cuando sale, las mujeres de la ciudad suelen reunirse para mirarlo. Pero no se preocupe, señorita: nuestro maestro mantiene su integridad y no se acerca a las mujeres. Nunca les ha dedicado ni siquiera una mirada…
Antes de que pudiera terminar su elogio, Zhao Bai le tiró de repente de la manga.
Zhao Song miró hacia atrás, desconcertado.
Zhao Bai señaló en secreto en dirección a su maestro.
Cuando Zhao Song volvió a mirar, vio a una joven con un vestido colorido y su doncella sentadas frente a su señor en la mesita, charlando con él con una sonrisa radiante. Su señor, de quien acababa de decir que “nunca les echa ni una mirada”, no mostró ningún disgusto e incluso empujó el plato de brochetas asadas que tenía delante hacia la joven de vestido colorido.
Zhao Song se sonrojó. ¿Acaso su maestro no había visto que la Joven Madame había bajado, o es que no había llevado suficientes erizos y estaba tratando de enfadar a la Joven Madame?
Zhao Song se preocupó enormemente por su maestro, pero en esta situación, no sabía qué más decir.
Zhao Bai dijo de repente, indignado:
—Esa joven es descarada. Debe de haber dicho algo que nuestro señor no pudo rechazar. ¡Nuestro señor tiene el mejor carácter y seguramente no querría avergonzarla en público!
Zhao Song miró inmediatamente a su hermano menor con un nuevo respeto. Sí, tenía que ser así.
A Wei Rao le divertía el afán de los hermanos Zhao por defender a Lu Zhuo. ¿Qué le importaba a ella si Lu Zhuo atraía a abejas y mariposas? Simplemente sentía que la cortesía le exigía bajar a reunirse con Lu Zhuo, pero ahora no había asientos vacíos a su lado y él tenía la compañía de una belleza entusiasta. Si Wei Rao se acercara ahora, ¿no estropearía su agradable ambiente?
Volver a la taberna tampoco era lo más adecuado. Tras pensarlo un momento, Wei Rao le dijo a Zhao Bai:
—Ve a atender al heredero. Zhao Song, acompáñame primero a la estación de suministros.
Tras decir esto, Wei Rao se adelantó.
Zhao Song intercambió una mirada con Zhao Bai y la siguió inmediatamente.
Al ver la figura de la Joven Madame alejándose, Zhao Bai sintió que ella debía de estar muy enojada en ese momento.
Zhao Bai corrió por el puente de piedra más cercano hasta el otro lado y luego corrió sudando hacia la carnicería de cordero. Al acercarse al lugar donde se encontraba su maestro, Zhao Bai escuchó a la dama vestida con ropa colorida preguntando de qué lugar era su maestro. Su maestro sonrió levemente, lo miró, se puso de pie y dijo:
—Señorita, por favor, disfrute de su comida. Debo marcharme.
Al ver esto, Zhao Bai lo entendió y fue a desatar a Fei Mo, siguiendo a su maestro, quien ya había salido a la calle.
—Maestro, ¿no vio a la Joven Madame hace un momento? —preguntó Zhao Bai con ansiedad.
Lu Zhuo miró en la dirección en la que se había ido Wei Rao:
—La vi. ¿Por qué estaba la Joven Madame en la taberna?
Zhao Bai le contó a su maestro el encuentro fortuito de la Joven Madame con el joven maestro Huo Jue.
Lu Zhuo:
—¿La Joven Madame ha estado acompañando al joven maestro en sus asuntos estos últimos días?
Zhao Bai:
—Sí, la Joven Madame se disfrazó de primo del joven maestro. Apenas hablaba, y cuando lo hacía, usaba una voz ronca. Nunca la descubrieron.
Al mencionar este punto, Zhao Bai admiraba sinceramente a la Joven Madame. Aunque era una mujer encantadora y hermosa, cuando se disfrazaba de hombre, el disfraz era perfecto. Era serena y generosa, sin nada de la timidez coqueta típica de las damas de salón, solo un poco baja de estatura.
Lu Zhuo pensó en la Wei Rao que acababa de ver. Su habitual vestimenta masculina era solo por la comodidad de movimiento, pero hoy, al acompañar a Huo Jue en negocios importantes con comerciantes, no solo se había pegado un bigote y alterado la forma de sus labios, sino que también había hecho ajustes dentro de su túnica para parecer completamente plana de pecho.
Aun así, Lu Zhuo seguía pensando que Wei Rao no debería haber acompañado a Huo Jue a tales reuniones sociales. Los hombres en las mesas de cena inevitablemente harían bromas groseras. Como mujer, ella debería evitar tales situaciones; ¿cómo podía participar activamente?
Sin embargo, Lu Zhuo también había descubierto el temperamento de Wei Rao: ella prefería la actividad a la quietud y se atrevía a desafiar abiertamente incluso las instrucciones de la Vieja Madame. Él se sentía impotente ante esto, y mucho menos podía esperar que Zhao Song y Zhao Bai la persuadieran de quedarse obedientemente en la estación de suministros.
—Señor, usted vio a la Joven Madame, ¿por qué dejó que esas mujeres se sentaran a su lado? —preguntó Zhao Bai desconcertado—. La Joven Madame salió corriendo a verlo tan pronto como lo vio, pero usted... esta vez probablemente haya ofendido gravemente a la Joven Madame.
¿Qué mujer se alegraría de ver a su esposo charlando y riendo con otras mujeres? La Joven Madame tenía un temperamento muy orgulloso: anteriormente, huyó a la finca del ocio, haciendo que su maestro le suplicara tres veces antes de aceptar regresar a la mansión, y más tarde castigó y se burló de su maestro frente a los hermanos Yang. Zhao Bai sintió que esta vez, para que su maestro apaciguara a la Joven Madame, tendría que pagar un alto precio.
Lu Zhuo sonrió:
—El dueño de la tienda pone mesas para hacer negocios; no puedo impedir que otros se sienten.
Wei Rao no tenía ningún interés en verlo. Desde que lo descubrió hasta que dejó su asiento para bajar las escaleras, había pasado al menos el tiempo de dos tazas de té. Probablemente bajó de mala gana solo porque lo vio merodeando por la orilla del río.
Zhao Bai se arrepintió en nombre de su amo:
—¡Cuando se sentaron, podría haberse ido!
Al oír esto, Lu Zhuo solo sonrió.
En la estación de suministros, Wei Rao se quitó el bigote postizo y se lavó la cara. Mientras Bi Tao le peinaba el cabello, la pequeña sirvienta del patio anunció que el Heredero había regresado.
Bi Tao no pudo evitar apresurarse.
Wei Rao no tenía prisa. A quién había visto y con quién había cenado... Seguramente Zhao Bai ya le había contado todo a Lu Zhuo.
Wei Rao tenía la conciencia tranquila, así que no le importaba cómo la viera Lu Zhuo. Además, él solo era su marido de conveniencia.
Tras terminar de arreglarse, Wei Rao se dirigió al salón principal y vio a Lu Zhuo sentado en la silla del lado norte, tomando té, con dos pequeñas sirvientas de la estación de correos de pie cerca para atenderlo.
Al ver a Wei Rao, Lu Zhuo sonrió y dejó su taza de té, caminando hacia ella como un esposo que finalmente había visto a su amada esposa después de una larga separación.
Wei Rao sonrió con las cejas fruncidas.
Bi Tao le lanzó una mirada significativa y llevó a las sirvientas afuera, cerrando la puerta con cuidado.
En el momento en que se cerraron las hojas de la puerta, Lu Zhuo se detuvo.
Ahora estaba a solo un paso de Wei Rao. Wei Rao percibió un leve olor a cordero; Lu Zhuo debía de haberlo traído de esa tienda de cordero. Wei Rao se cubrió la nariz con su pañuelo, rodeó a Lu Zhuo para dirigirse a otra silla y preguntó con una sonrisa:
—¿Ha reclutado el Heredero suficientes buenos soldados?
Lu Zhuo le dio la espalda y respiró hondo. No se había dado cuenta antes, pero después de que ella lo rechazara, se percató de que, efectivamente, olía a cordero.
La comida de aquel restaurante de cordero era extremadamente desagradable. Lu Zhuo pidió carne a la parrilla y un plato de sopa de cordero, pero tras probar la carne a la parrilla, ni siquiera quiso probar la sopa. Aun así, seguía oliendo a cordero; no era de extrañar que el local no tuviera clientes durante la hora pico del almuerzo, cuando otros restaurantes estaban llenos.
—Hay suficientes soldados. Si son buenos soldados o no, no lo sabremos hasta dentro de un mes —dijo Lu Zhuo mientras se desataba la túnica exterior, dejando al descubierto la fina prenda interior blanca que llevaba debajo.
Al ver esto, Wei Rao frunció el ceño y apartó la mirada.
Lu Zhuo arrojó su túnica exterior sobre una silla vacía, miró a Wei Rao y dijo:
—Llevo medio día viajando y estoy cansado. Si hay algo que discutir, hablemos en el sofá de la habitación contigua.
Antes de terminar de hablar, ya había entrado en la habitación contigua.
Wei Rao se quedó sentada un rato antes de entrar. Al levantar la cortina, vio a Lu Zhuo salir de la habitación interior cargando su ropa de cama.
Wei Rao dijo entonces:
—Mi primo vino a Jin City por negocios. Zhao Bai ya le ha contado esto al heredero, ¿no es así?
Lu Zhuo:
—Sí. Como el joven maestro vino desde lejos, ya envié a Zhao Song a entregar una invitación. Mañana por la noche, tú y yo organizaremos un banquete para el joven maestro.
Dada la condición de comerciante de su primo, Lu Zhuo, como noble heredero del duque Ying, no sería criticado por no agasajar a su primo. Al proponer proactivamente el banquete, le dio prestigio tanto a Wei Rao como a Huo Jue.
Wei Rao aceptó su amabilidad en nombre de su primo:
—Entonces le agradezco al heredero por los gastos.
Lu Zhuo arregló su lecho y se sentó en una silla en ropa interior, mirando a Wei Rao y preguntando:
—¿Cómo van los negocios del joven maestro?
Wei Rao tuvo que sentarse a su lado, bajando la mirada y diciendo:
—Se han vendido todas las mercancías que trajo. A continuación, comprará un lote de pieles.
Lu Zhuo dio un golpecito al reposabrazos de su silla y preguntó con una sonrisa:
—¿Irás tú también?
Wei Rao quería ir, pero acordó con su primo que, una vez que Lu Zhuo regresara a la ciudad, ya no podría visitarlo.
—No, mi primo es muy estricto en cuanto a las normas de decoro. Solo cuando tú no estabas aquí podía usar el aburrimiento como excusa para rogarle que me llevara. Ahora que has vuelto, si voy de nuevo, sospechará.
Wei Rao elogió deliberadamente a su primo; eso era, de hecho, la verdad. No quería que Lu Zhuo malinterpretara que su primo también era una persona poco convencional.
Lu Zhuo sonrió. Su forma de hablar era bastante interesante: cuando Huo Jue la limitaba, era por ser "muy estricto con las normas de decoro", pero cuando él la limitaba, ella deseaba poder coserle la boca.
—Es culpa mía por regresar demasiado pronto y arruinar tu placer —dijo Lu Zhuo, girando la cabeza para mirar a Wei Rao con expresión culpable.
Sin embargo, Wei Rao detectó el sarcasmo de Lu Zhuo en las palabras "tu placer".
Ella dijo con tono seco:
—No merezco el término "placer"; solo estaba tonteando. Ya que comí y bebí hasta saciarme, me iré a descansar ahora. El Heredero también debería descansar temprano.
Tras decir esto, Wei Rao entró en la habitación interior y cerró la puerta con llave.
Lu Zhuo miró hacia la ventana y luego sonrió.
CAPÍTULO 71
La siesta vespertina de Wei Rao solía durar más o menos lo mismo: se despertaba de forma natural al cabo de media hora.
El sol de abril ya picaba bastante, y el patio estaba completamente en silencio. Probablemente, todas las sirvientas se habían ido a buscar algún rincón donde echarse una siesta y holgazanear.
Wei Rao bostezó y se levantó para ponerse la túnica exterior.
Empezaba a hacer calor, por lo que la ropa interior que llevaba también era cada vez más fina. Lu Zhuo era lo suficientemente descarado como para quitarse la túnica exterior delante de ella, pero Wei Rao no le daría ninguna oportunidad de aprovecharse de ella.
Al abrir el cerrojo de la puerta, Wei Rao se disponía a llamar a Lu Zhuo para que metiera la ropa de cama dentro y así guardar las apariencias, de modo que pudiera hacer que las sirvientas entraran a atenderla. Pero cuando levantó la cortina, se encontró inesperadamente con que Lu Zhuo seguía tumbado en el sofá con la colcha cubriéndole la cintura, dejando al descubierto la parte superior de su cuerpo, vestida solo con ropa interior. La luz del sol al otro lado de la ventana era brillante, y él estaba tumbado mirando hacia adentro. Parecía que ella lo había despertado, y mientras Wei Rao lo observaba sorprendida, Lu Zhuo abrió los ojos.
Wei Rao desvió la mirada y miró al suelo, diciendo:
—Es hora de levantarse.
Aunque estaba debidamente vestida, para dar espectáculo a las sirvientas, su largo cabello no estaba recogido, sino que caía suelto y algo despeinado sobre su pecho y hombros como un satén negro, liso y lustroso. Al acabarse de despertar, aún había un rubor rosado en su rostro, lo que añadía un encanto y un atractivo infinitos a su ya deslumbrante belleza. De pie en la puerta con la cabeza gacha, parecía una belleza tímida llamando a su esposo para que entrara a reunirse con ella.
Lu Zhuo no se movió:
—¿Vas a salir? Si no hay nada urgente, me gustaría dormir una hora más.
Wei Rao no tenía nada urgente; simplemente no quería quedarse encerrada en la habitación. La posada tenía un jardín de flores, y sería agradable dar un paseo por allí.
—Entonces entra primero. Más tarde, diremos que estabas cansado y que me levanté yo sola.
Los labios de Lu Zhuo se curvaron hacia arriba mientras la miraba y decía:
—Una breve separación es mejor que un nuevo matrimonio. Si vamos a montar un espectáculo, deberías levantarte incluso más tarde que yo.
Wei Rao lo miró sorprendida. ¿Qué quería decir con "una breve separación es mejor que un nuevo matrimonio"?
Pero Lu Zhuo había cerrado los ojos, con una sonrisa intrigante en los labios.
Wei Rao, después de todo, había leído el librito que le había dado su abuela materna, así que lo entendió rápidamente. Su rostro rosado se sonrojó intensamente, bajó la cortina y entró. Tras dar dos pasos, se detuvo, pensando que si se quedaba en la habitación con Lu Zhuo una hora más, ¿no confirmaría eso lo que Lu Zhuo dijo sobre que "una breve separación es mejor que un nuevo matrimonio"?
¡A plena luz del día, Wei Rao no quería que la gente malinterpretara que ella y Lu Zhuo habían estado "recién casados" durante una hora y media completa!
Con este pensamiento, Wei Rao salió de la habitación interior, se paró a los pies de Lu Zhuo y lo miró con ira:
—¡Levántate!
Lu Zhuo se incorporó, con la colcha aún cubriéndole las piernas, con la mirada ligeramente fría:
—Tú exigiste en el contrato que cooperara con tu actuación, así que estoy actuando a la perfección contigo. ¿Ahora quieres retractarte de tu palabra?
Wei Rao apretó los puños y dijo:
—El joven maestro cumple su palabra, y le estoy muy agradecida. Es solo que el joven maestro se enorgullece de ser un caballero, y debería saber que un caballero no debe dedicarse al libertinaje a plena luz del día. Si quiere representar este tipo de escena, está tratando de cargarme con la reputación de buscar favores a plena luz del día.
Lu Zhuo pareció oír algo divertido y la miró, diciendo:
—Así que, después de todo, a la señorita sí le importa la reputación. Pensaba que la reputación no era más que nubes pasajeras a los ojos de la señorita.
Wei Rao hizo una pausa y dijo:
—Por las cosas que he hecho, tengo la conciencia tranquila, sin importar lo que otros digan de mí. Por las cosas que no he hecho, cuantas menos acusaciones falsas, mejor.
Lu Zhuo sonrió levemente:
—La señorita no quiere soportar acusaciones falsas, pero ¿y yo? Llevas muchos días entrando y saliendo de tiendas y tabernas con esos hombres. Una vez que alguien te reconozca, no me preocupa lo que los demás digan de ti, pero tú y yo ahora somos marido y mujer. ¿Crees que, al entrar y salir con varios hombres desconocidos, cómo van a chismorrear los demás sobre mí? ¿Acaso mi reputación, la de Lu Zhuo, no tiene ningún valor a los ojos de la señorita?
Wei Rao, en efecto, no había considerado este punto.
Porque sentía que ella y esos comerciantes eran solo conocidos de paso que luego seguirían caminos separados, sin ninguna posibilidad de volver a encontrarse.
Además, se disfrazó, por lo que, aunque algún comerciante la volviera a ver en la capital, no se atrevería a reconocerla, incluidos los habitantes de la ciudad de Jin que la habían visto entrar y salir con esos comerciantes.
Sin embargo, desde el punto de vista de Lu Zhuo, sí que debía preocuparse por los chismes sobre la infidelidad de su esposa y por las burlas de que era un cornudo.
—Fui imprudente y le causé problemas al joven maestro —se disculpó Wei Rao con franqueza.
Las pupilas de Lu Zhuo se contrajeron ligeramente. Se había acostumbrado a la actitud confrontativa de Wei Rao hacia él. ¿Qué era diferente hoy?
Wei Rao se quedó en silencio por un momento, luego de repente le sonrió:
—Para ser sincera con el joven maestro, cuando inicialmente acepté casarme contigo por buena suerte, quería aprovechar el poder de tu familia Lu para que esa persona se mantuviera alerta. Pero tú y yo tenemos temperamentos incompatibles, y mi comportamiento y conducta son bastante incompatibles con las tradiciones de tu noble familia. Al ocupar por la fuerza el puesto de esposa del joven maestro, me estoy conteniendo, al tiempo que le causo considerables problemas al joven maestro y a la mansión del duque. ¿Qué te parece esto? Cuando tú y yo regresemos a la capital, divorciémonos de inmediato. A partir de entonces, lo que yo haga no tendrá nada que ver con el joven maestro ni con la familia Lu.
Wei Rao ya no quería casarse con nadie.
Un marido falso se quejaría de esto y aquello sobre ella, y un marido real seguramente haría lo mismo.
A Wei Rao le gustaba montar a caballo, le gustaba cazar y le gustaban todo tipo de historias y acontecimientos interesantes fuera de la capital.
Tanto su abuela como su abuela materna esperaban que se casara con alguien de una familia prominente, alguien que pudiera hacer que la Viuda Emperatriz se mostrara recelosa. Pero justo en ese momento, a Wei Rao se le ocurrió de repente una solución. Vivía bien, por lo que la Viuda Emperatriz la encontraba desagradable e intentaba por todos los medios hacerle daño. Bueno, pues podría vivir mal en su lugar. Cuando ella y Lu Zhuo se divorciaran, la capital sin duda se llenaría de burlas frías y ridiculizaciones. En ese momento, Wei Rao fingiría que no podía soportarlo y abandonaría la capital para buscar refugio con su tío y su tía.
¿Por qué molestarse en escuchar más los grandilocuentes discursos de los comerciantes? Wei Rao decidió viajar personalmente por el norte y el sur. Su tía acompañaba a su tío en sus viajes de negocios, y su primo también hacía negocios por todas partes. Wei Rao podía seguir a su tía o a su primo. Haría lo que le diera la gana, sin importarle lo que pensaran los demás. Si no les gustaba porque traía vergüenza a la familia de su marido, ¡simplemente no se casaría!
Como si los grilletes que habían atado su cuerpo finalmente se hubieran roto, Wei Rao se sintió de repente iluminada. Incluso el rostro sombrío de Lu Zhuo le parecía extraordinariamente atractivo. Lu Zhuo, el heredero del duque Ying, era en efecto un hombre de una belleza incomparable. Los dos no tenían rencores ni enemistades; solo se detestaban porque estaban unidos a la fuerza. Una vez que la relación se disolviera, ¡serían simplemente extraños!
—¿Qué piensa el joven maestro? —preguntó Wei Rao con una sonrisa.
Lu Zhuo agarró con fuerza la colcha que tenía debajo con la mano derecha mientras miraba fijamente a Wei Rao y decía:
—Primero dices que casarse da buena suerte, luego dices que divorciarse... ¿Acaso el matrimonio es solo un juego de niños para ti?
Wei Rao respondió con calma:
—Juego de niños es un término demasiado fuerte. Si hay ganancias que obtener, lo haré. Si no hay ganancias, lo dejaré. Ahora siento que divorciarme del joven maestro sería mejor para mí, así que quiero rescindir el acuerdo antes de tiempo.
La expresión de Lu Zhuo no era agradable:
—Acabo de solicitar al Emperador permiso para acompañarte a visitar a la Consorte Li, y al regresar a la capital, tú y yo nos divorciaremos. ¿Qué pensará el Emperador?
Wei Rao reflexionó seriamente por un momento y dijo:
—El Emperador se ocupa de innumerables asuntos a diario y es probable que no se preocupe por nuestros asuntos. Además, el joven maestro es de noble cuna y es el futuro comandante del Ejército Shenwu. Si el joven maestro pudiera volver a casarse con una esposa digna y virtuosa, alabada por todos en la capital, capaz de apoyar a su esposo y educar a los hijos, y criar a la próxima generación de generales del Ejército Shenwu, el Emperador sin duda estará muy complacido.
Ella estaba pensando a largo plazo. Lu Zhuo solo sintió que un fuego se encendía en su pecho.
Ya había decidido convertirse en un verdadero esposo y esposa con ella. Para complacerla, incluso se adornó con flores y cazó erizos, pero la actitud de esta mujer hacia él no había mejorado ni un ápice. Incluso estaba ansiosa por divorciarse de él.
¿Por culpa de Huo Jue? ¿Porque había visto a su querido primo y ya no podía soportar el agravio de seguir actuando con él?
Uno poco convencional, otra que se entregaba a sus conversaciones con hombres desconocidos: los primos eran verdaderamente una pareja perfecta.
—Está bien, como quieras —Lu Zhuo se levantó del sofá y salió furioso.
Wei Rao lo oyó abrir la puerta y le oyó ordenar a Bi Tao que empacara sus baúles y los llevara al patio delantero.
Con el divorcio inminente, no había necesidad de seguir con la farsa.
Wei Rao se sintió relajada en cuerpo y mente. Bi Tao entró corriendo frenéticamente y se detuvo ante ella, preguntando:
—Señorita, ¿se peleó de nuevo con el joven amo?
Wei Rao sonrió y susurró:
—Más o menos, pero es algo bueno. Cuando regresemos a la capital, nos divorciaremos y nunca más tendremos que volver a ver la cara de nadie.
Bi Tao miró a su señora con incredulidad, luego se dio cuenta de que su señora hablaba en serio: quería divorciarse del joven maestro y estaba realmente feliz por ello.
Los sentimientos de Bi Tao eran muy complicados. El joven maestro, aparte de enfadar a menudo a la señora, era bastante bueno en otros aspectos. Tanto ella como Liu Ya esperaban sinceramente que el joven maestro llegara a querer a la señora y que los dos se convirtieran en una pareja real y enamorada.
Ahora, esa esperanza se había desvanecido por completo.
—¿Qué pasa con las maletas del joven maestro?
—Ve a empacarlas. Dile a Zhao Song y a los demás que las traigan dentro de un rato.
Patio delantero
Zhao Song y Zhao Bai supieron que el joven maestro ya se estaría levantando y llegaron temprano al patio para esperarlo, por si acaso tenía alguna orden.
Los hermanos estaban de pie bajo la sombra de un árbol cuando, de repente, oyeron unos pasos pesados. Al girarse para mirar, vieron al joven maestro, vestido solo con ropa interior, doblando la esquina del pasillo. Seguía siendo la persona que conocían, pero la expresión del joven maestro era más sombría que las nubes oscuras que se acumulan antes de una tormenta.
Zhao Song miró a Zhao Bai, Zhao Bai miró a Zhao Song, y ambos hermanos pensaron lo mismo: ¡el joven maestro y la Joven Madame volvieron a pelearse!
Si A’Gui hubiera estado allí, tal vez se hubiera atrevido a acercarse y preguntar, pero los hermanos Zhao estaban más acostumbrados a tratar al joven maestro como al general adjunto del Ejército Shenwu y no se atrevían a indagar en sus asuntos domésticos.
Los dos observaron cómo el joven maestro entraba en la sala principal tan silenciosamente como las cigarras.
Al poco rato, llegó Bi Tao. Al ver a ambos hermanos allí, especialmente a Zhao Song, los ojos de Bi Tao se llenaron de lágrimas de repente. Bajó la cabeza y se acercó a ellos, retorciéndose las manos mientras decía:
—El joven maestro me acaba de decir que empacara sus baúles. Ya están listos. Por favor, llévenlos al otro lado.
Zhao Song se sorprendió. ¿Iba el joven maestro a dormir separado de la Joven Madame otra vez?
Zhao Bai le preguntó a Bi Tao:
—¿Qué pasó exactamente? ¿Se enojó la señorita porque el joven maestro estaba charlando y riendo con esa joven?
Bi Tao no sabía nada de ninguna joven, y tampoco había visto a su señora enojada. Cuando estaba empacando los baúles, su señora estaba recostada sobre la mesa jugando con ese juego de figuritas de madera de un pastorcillo y un buey amarillo, luciendo bastante contenta.
—No lo sé. Por favor, dense prisa —dijo Bi Tao con irritación.
Zhao Bai no sabía qué hacer, así que Zhao Song suspiró y le dijo a su hermano que esperara con Bi Tao mientras él se armaba de valor para ir a la habitación principal.
Deteniéndose frente a la puerta de la habitación secundaria, Zhao Song preguntó:
—Joven maestro, Bi Tao nos pidió que trasladáramos sus baúles. ¿Usted ordenó esto?
—Mmm, mañana por la mañana me voy al campamento militar y me quedaré allí de ahora en adelante.
Zhao Song se sorprendió, pero no se atrevió a hacer más preguntas y se retiró rápidamente.
—¿Cómo te fue? —preguntó Zhao Bai, y Bi Tao también lo miró nerviosamente.
La expresión de Zhao Song era grave:
—El joven maestro dijo que a partir de mañana se quedará en el campamento militar.
Si la Joven Madame no hubiera venido, sería perfectamente normal que el joven maestro se quedara en el campamento militar para supervisar el entrenamiento de los reclutas, pero…
—Olvídalo, primero vamos a trasladar las cosas. —Zhao Song miró a Bi Tao y ocultó su inquietud.
Lu Zhuo solo trajo dos baúles en este viaje. Los hermanos cargaron uno cada uno y completaron la tarea de un solo viaje.
Después de colocar los baúles en la habitación interior, Zhao Bai tomó la túnica exterior de sándalo púrpura que el joven maestro había tirado sobre una silla y le aconsejó con ansiedad:
—Maestro, por favor, póngase esto primero. Aún no hace tanto calor. Tenga cuidado de no resfriarse.
Lu Zhuo miró la túnica que tenía en las manos, y de inmediato le vino a la mente el gesto de Wei Rao al cubrirse la nariz.
—Tíralo.
Zhao Bai se quedó atónito. Esa túnica era de nueva confección, de esta primavera, y el joven maestro solo la había usado una vez…
Zhao Song le dio un codazo en secreto y le dijo que bajara primero. El joven maestro había llevado esa túnica mientras charlaba y reía con la extraña joven en la tienda, y ahora quería tirarla a la basura, lo cual bastaba para demostrar que el joven maestro y la Joven Madame tuvieron, efectivamente, una gran discusión por esa escena.
—Señor, mañana se va al campamento militar, pero ¿qué pasará con el banquete de mañana por la noche para el joven primo? —preguntó Zhao Song en voz baja, esperando instrucciones.
Lu Zhuo no respondió.
Zhao Song esperó en silencio.
Después de un buen rato, Lu Zhuo finalmente se frotó la frente y dijo:
—El banquete sigue en pie. Volveré antes del atardecer. Recuerda avisarle a la señorita.
Zhao Song entendió.
A la mañana siguiente, Lu Zhuo se dirigió al campamento militar.
Zhao Song observó la expresión del joven maestro y se sintió un poco preocupado por aquellos reclutas.
Después de despedir al joven maestro, Zhao Song le pidió a una pequeña sirvienta que fuera a buscar a Bi Tao y le pidiera que le recordara a la Joven Madame que el banquete de esta noche se llevaría a cabo según lo programado.
De no ser por el mensaje de Bi Tao, Wei Rao casi se habría olvidado de este asunto.
Su primo no tenía ni idea de que ella y Lu Zhuo eran esposos falsos. Si de repente revelaba la verdad ahora, su primo se distraería con sus asuntos, lo cual sería malo si afectara la compra de pieles. Era mejor seguir ocultándoselo a su primo por ahora y escribir para informar a su tío y a su tía después de regresar a la capital y divorciarse por completo.
CAPÍTULO 72
—Señorita, ¿es que usted y el joven maestro no pueden hacer que funcione?
El sol se ponía por el oeste y el joven maestro aún no había regresado. Bi Tao entró desde afuera y vio a su señora jugando otra vez con ese juego de figuritas de pastores que tenía sobre el tocador. Bi Tao se sentó en una pequeña silla cercana y preguntó con expresión complicada.
Wei Rao colocó el pequeño látigo de mimbre en la mano de la figurita de madera de la niña, luego dispuso que el niño llevara la canasta, antes de mirar a Bi Tao:
—Era falso desde el principio. ¿Cuánto tiempo esperabas que pudiera seguir con él?
Bi Tao hizo un puchero:
—Es solo que siento que usted ha perdido mucho, señorita. Después de todo ese lío con la ceremonia nupcial para atraer la buena suerte, no ha sacado nada de ello. No dejaba de pensar que si usted y el joven maestro se llevaban bien por más tiempo, el joven maestro llegaría a quererla de verdad, y entonces no tendría que divorciarse. Podría seguir siendo la esposa legítima del heredero, y nadie se atrevería a chismorrear sobre usted.
Wei Rao sonrió.
¿Quién no había pensado en esa buena suerte? Pero desde la primera mirada que Lu Zhuo le dirigió cuando se despertó y descubrió que la novia era ella, Wei Rao supo que el camino más ventajoso para ella ya había sido bloqueado por Lu Zhuo. Más tarde, a medida que aumentaban las humillaciones de Lu Zhuo hacia ella, Wei Rao abandonó por completo la idea de convertirse en una verdadera esposa para él.
Cada vez que Lu Zhuo la humillaba, el deseo de Wei Rao de divorciarse se hacía más urgente. Antes, siempre había sopesado los pros y los contras y había preferido soportar sus miradas frías y sus palabras duras, pero esta vez, Wei Rao ya no quería hacerse daño a sí misma.
—A veces las cosechas fracasan y a veces los negocios pierden dinero. ¿Quién puede garantizar que siempre todo irá sobre ruedas? Solo estoy perdiendo mi reputación, pero aún puedo quedarme con los cincuenta mil taels de los regalos de compromiso. Después de compensarlo todo, aún obtuve una ganancia.
Wei Rao consoló a Bi Tao. Después de todo, su reputación ya estaba mancillada; no importaba si empeoraba un poco más. Lo que Wei Rao quería era poder elegir relacionarse solo con personas que la apreciaran. A quienes la detestaban, no podía hacerles cambiar de opinión, pero podía evitarlos activamente. Ojos que no ven, corazón que no siente.
Bi Tao no era tan abierta de mente, principalmente porque tenía muchas preguntas que no lograba resolver:
—Si el joven maestro realmente no la quiere en absoluto, ¿por qué estaría dispuesto a traerla a la ciudad de Jin?
Wei Rao dijo:
—Porque antes me ofendió. Traerme a la ciudad de Jin para disfrutar del paisaje es su forma de compensarme y pedirme perdón.
Bi Tao:
—Entonces, en el camino, ¿por qué el joven maestro la siguió a todas partes?
Wei Rao:
—Tenía miedo de que me perdiera y no pudiera explicárselo a la abuela y a la abuela materna.
Bi Tao:
—Pero ambos discutieron tan violentamente y acordaron divorciarse. ¿Por qué el joven maestro insiste en organizar el banquete de esta noche para su primo? Anoche estaba tan enojado que salió al patio delantero sin siquiera ponerse la túnica exterior. Con su estatus, podría encontrar fácilmente cualquier excusa para cancelar el banquete de esta noche.
Wei Rao hizo una pausa y supuso:
—La invitación a mi primo la envió él. Quizás no quiera romper su palabra.
Bi Tao:
—Entonces, esta noche, cuando vea a su primo, ¿qué harán ustedes dos? Si no actúa, su primo se preocupará hasta la muerte. Si actúa, ¿el joven maestro seguirá dispuesto a actuar con usted?
Wei Rao realmente no sabía cuál sería la actitud de Lu Zhuo.
Wei Rao no quería que su primo se preocupara por ella, ni tampoco quería que su primo la interrogara sobre qué había pasado exactamente entre ella y Lu Zhuo. Podía imaginarse perfectamente cuántas preguntas le lanzaría su primo si se revelara la verdad.
—Joven Madame, el joven maestro está de vuelta. Por favor, prepárese y venga.
Se oyó la voz de una pequeña sirvienta de la posada. Wei Rao sonrió y le dijo a Bi Tao que no se preocupara, luego se acercó a ella.
Lu Zhuo estaba de pie en el patio, vestido con una túnica de brocado azul lago. Le estaba diciendo algo a Zhao Song, con una expresión fría y distante. Cuando se percató de la presencia de Wei Rao, solo le dirigió una mirada indiferente antes de apartar la vista.
Cuando Wei Rao se acercó, la actitud de Lu Zhuo fue distante:
—Vamos.
Wei Rao lo llamó para detenerlo:
—El joven maestro está ocupado con asuntos militares, y mi primo no es nadie importante. Ya que el joven maestro no está dispuesto a socializar, deberías descansar temprano.
Ella podría ir sola y simplemente decir que hubo un asunto urgente en el campamento militar del que Lu Zhuo no pudo ausentarse; eso también funcionaría.
Lu Zhuo le dio la espalda y dijo fríamente:
—Tenga la seguridad, señorita, de que yo, Lu, no soy alguien que incumple su palabra. Aún comprendo la cortesía básica.
Puesto que él quería ser un caballero, ¿qué más podía decir Wei Rao?
Al salir de la posada, los dos se subieron al carruaje uno tras otro.
La taberna era el mismo local a orillas del río donde los primos recibieron a los dos ricos comerciantes la última vez. El trayecto no era largo, y el carruaje llegó en poco tiempo. Sin embargo, era una agradable tarde de abril con gente yendo y viniendo por las calles, por lo que el carruaje solo pudo detenerse en un callejón, lo que obligó a los dos a bajarse y caminar un rato.
Lu Zhuo había mantenido los ojos cerrados en meditación mientras estaba en el carruaje, pero después de bajarse, su rostro recuperó su habitual compostura gentil, como de jade.
Wei Rao admiraba sinceramente su autocontrol. Tan distante, y sin embargo podía sonreír como si nada pasara a pesar de sentir claramente resistencia en su interior.
Dado que Lu Zhuo sonreía por el bien de su primo, Wei Rao naturalmente sonrió también, aunque llevaba un velo, por lo que los demás no podían saber si estaba sonriendo o no.
La brisa del río era refrescante, aunque mucho más fría que durante el día.
Wei Rao vestía una chaqueta verde sauce con una falda larga de fondo blanco bordada con flores de manzano silvestre. Cuando soplaba el viento del río, el dobladillo blanco como la nieve revoloteaba en la visión periférica de Lu Zhuo como una mariposa blanca a punto de alzar el vuelo con el viento. La brisa del río también favorecía a su velo, presionando la ligera gasa contra su rostro y perfilando los contornos de su elegante puente nasal y sus labios carnosos.
Tan hermosa, claramente la hija legítima de la mansión del conde Cheng'an, claramente alguien que podría ser la primera belleza y la primera mujer talentosa de la capital, alabada por todos; sin embargo, insistía en seguir los viejos caminos de Shou'an Jun y la consorte Li. Cuanto más la criticaban, menos le importaba; cuanto más inconvencional se volvía, más quería que su reputación fuera cada vez peor. La abuela la quería tanto... Si supiera de sus acciones de los últimos días, seguro que aceptaría el divorcio que Wei Rao le propuso. Quizás habría decepción, quizás algo de arrepentimiento.
Pero lo inadecuado era simplemente inadecuado. Su corazón era demasiado salvaje; la mansión del duque Ying no podía contenerla, y ella nunca había pensado en quedarse. Si hubiera querido, habría mostrado algo de moderación.
Llegaron a la taberna. Wei Rao levantó la vista y vio a su primo de pie junto a la ventana, sonriéndoles desde arriba.
Los ojos de Wei Rao se curvaron en medias lunas. El rostro familiar de un ser querido la hizo sentir alegre.
Lu Zhuo la siguió en silencio mientras subían al segundo piso uno tras otro.
El asistente de Huo Jue estaba haciendo guardia fuera de la puerta de la sala privada. Al verlos, el asistente abrió la puerta respetuosamente, esperó a que entraran y luego la cerró desde afuera.
—¿Cuánto tiempo lleva aquí el primo? —Wei Rao se quitó el velo y preguntó con una sonrisa.
Huo Jue sonrió:
—Yo también acabo de llegar. Es un gran honor que el joven maestro haya podido dedicarme tiempo a pesar de sus ocupadas obligaciones militares.
Se inclinó ante Lu Zhuo, quien sonrió y se hizo a un lado:
—Somos todos familia. No hay necesidad de tanta formalidad, primo.
Los tres se sentaron y, tras pedir los platos, comenzaron a charlar.
Lu Zhuo era hábil en las sutilezas sociales, y Huo Jue también se desenvolvía con soltura en situaciones sociales. Los dos charlaban sobre negocios durante un rato, luego discutieron sobre el reclutamiento militar, hablando con elocuencia. Wei Rao se dio cuenta de que no podía meter una palabra y quedó relegada por completo a ser una simple oyente.
—Por cierto, mientras el joven maestro estaba fuera reclutando estos últimos días, Rao Rao se aburrió y me rogó que la llevara a dar una vuelta. Fui blando y accedí, pero ya le advertí severamente a Rao Rao que no volviera a hacer cosas que comprometan su dignidad como esposa del heredero. Rao Rao ya me lo prometió, pero aún así necesito que el joven maestro la vigile más de cerca y no le permita más sus tonterías.
Huo Jue llenó una copa con vino y le dijo a Lu Zhuo:
—Como su hermano mayor, yo también la consentí una vez. Debería castigarme con tres copas.
Aunque Lu Zhuo intentó detenerlo, Huo Jue bebió tres copas grandes seguidas.
—Primo, estás siendo demasiado formal. Naturalmente conozco el temperamento de Rao Rao. Con el primo cuidándola, me siento muy tranquilo —Lu Zhuo se sirvió una copa y brindó por Huo Jue.
Wei Rao se limitó a mantener la cabeza gacha, comiendo y escuchando a los dos hombres hablar.
Huo Jue se rió de repente y miró a Wei Rao:
—A veces, aunque quiero frenar a Rao Rao, como hermano suyo que la ve muy de vez en cuando, me da miedo decir algo demasiado duro y hacerla llorar. Pero no tendré miedo cuando nos veamos el año que viene: no me atreveré a decirle demasiado a Rao Rao, pero su cuñada lo hará por mí.
Wei Rao, que estaba mordisqueando unas costillas agridulces, dejó caer su costilla y levantó la vista con sorpresa y alegría:
—¿El primo se va a casar?
Huo Jue asintió con una sonrisa.
Wei Rao inmediatamente disparó una serie de preguntas, tales como en qué etapa se encontraban las negociaciones matrimoniales, de qué familia era la futura cuñada, y así sucesivamente.
Huo Jue respondió pacientemente a cada pregunta, una por una. Cuando mencionó a su prometida, su mirada se volvió tierna; estaba claramente muy satisfecho con la mujer con la que iba a casarse.
Wei Rao había renunciado ella misma a la idea del matrimonio, pero se sentía muy feliz de que su primo hubiera encontrado a alguien a quien amar.
Lu Zhuo observó su sorpresa y alegría, y observó la franqueza de Huo Jue. Cuando volvió a beber, el vino picante pareció haber perdido su sabor.
Cuando estaba en la capital, había sospechado de la relación de primos entre Wei Rao y Huo Jue.
Al llegar a la ciudad de Jin y enterarse de que Wei Rao y Huo Jue habían sido inseparables durante días, esas sospechas habían resurgido.
Pero ahora, los primos discutían alegremente sobre el matrimonio de Huo Jue, y Wei Rao estaba tan genuinamente feliz por Huo Jue... ¿dónde había siquiera un atisbo de sentimientos románticos?
Una vez finalizado el banquete, los tres salieron de la taberna uno tras otro.
El carruaje de Huo Jue estaba estacionado en otra dirección, así que estaban a punto de separarse. Huo Jue se dirigió primero a Lu Zhuo:
—Joven maestro, aunque Rao Rao es joven, ya ha pasado por experiencias de vida o muerte. Si no hubiera aprendido artes marciales, tal vez ya estaría muerta o, en el mejor de los casos, postrada en cama. Pero también debido a su entrenamiento en artes marciales, su temperamento es muy diferente al de las jóvenes comunes. Por favor, por el bien de su corazón puro y bondadoso, sea más tolerante con ella.
—¿Quién te pidió que te metieras en todo esto? —Wei Rao empujó a Huo Jue con ira y vergüenza, y luego se dio la vuelta de inmediato y corrió hacia la orilla del río.
La mirada de Lu Zhuo siguió su figura mientras se alejaba.
Huo Jue sonrió y dijo en voz baja:
—La abuela materna dice que Rao Rao tiene un temperamento que responde a la amabilidad, pero no a la dureza. Cuanto más chismorrean los extraños sobre ella, menos le importa y más va a contracorriente. Pero si alguien la trata aunque sea un poco bien, ella lo devolverá desde lo más profundo de su corazón. No crea que parece molesta porque me estoy entrometiendo; está llorando en secreto porque su hermano es bueno con ella.
Lu Zhuo miró a Huo Jue, pero no supo qué decir.
Huo Jue juntó las manos en señal de despedida:
—Se está haciendo tarde. Me voy a despedir primero.
Tras hablar, Huo Jue se dio la vuelta con una sonrisa y se adentró paso a paso en la multitud de transeúntes junto a su asistente.
Cuando Lu Zhuo volvió a buscar a Wei Rao, su figura ya había desaparecido de la orilla del río. Lu Zhuo frunció el ceño y escudriñó la zona, hasta que la encontró: de alguna manera había corrido hasta un puesto cercano de panqueques y estaba comprando panqueques al vendedor.
La brisa del río le levantó el velo, revelando un rostro tan hermoso como una flor de perfil.
Era un rostro que fácilmente podría ser criticado como el de una seductora, pero en ese momento, Lu Zhuo pensó en el erizo que había atrapado en las montañas.
Cuando nadie molestaba al erizo, este se dedicaba tranquilamente a buscar comida y a jugar. Pero en cuanto se acercaban enemigos, el erizo se enrollaba en una bola, ocultando sus partes más blandas y mostrando solo un lomo lleno de púas afiladas.
Huo Jue le brindaba cuidado y afecto, así que ella respondía con dulzura.
Él ofendió repetidamente a Wei Rao, por lo que todo lo que Wei Rao le devolvía eran espinas.
—Joven maestro, ¿no se negó usted cuando la madame habló de ir a la familia Song a proponer matrimonio anteriormente?
Al otro lado, el asistente de Huo Jue, recordando la conversación que había escuchado fuera de la sala privada, preguntó confundido.
Huo Jue sonrió:
—Entonces fui imprudente. Ahora creo que la señorita Song es muy buena. Le pediré a un casamentero que le proponga matrimonio cuando regrese.
El asistente:
—Madame estará encantada.
Huo Jue sonrió sin decir nada.
Su madre esperaba que se casara con su prima Zhou, pero tanto él como su abuela materna consideraban que no era una buena opción. Tras regresar a Taiyuan, su madre comenzó a buscarle novias entre las jóvenes locales, y la señorita Song era la que más le gustaba a su madre.
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