CAPÍTULO 145
LABORATORIO DE TECNOLOGÍA CUÁNTICA
Jiang Yu Bai le tomó con firmeza la mano a Lin Zhi Xia y le preguntó de una manera particularmente sutil:
—¿Quieres irte a casa?
Lin Zhi Xia recordó de repente que, antes de su primer beso con Jiang Yu Bai, él también le pidió su opinión. En aquel momento, le preguntó muy nervioso, pero con solemnidad: “¿Puedo besarte?” Ella ni siquiera le había respondido cuando él comenzó a retroceder.
Ese año, él acababa de cumplir dieciocho.
Lin Zhi Xia se sumergió en un breve recuerdo, y los fragmentos de memoria le provocaron una sensación de deleite. Decidió poner a prueba a Jiang Yu Bai:
—Prefiero ir a la empresa a ver cómo va el Laboratorio de Tecnología Cuántica.
Levantó la cabeza y lo miró en silencio.
Para su sorpresa, él dijo directamente:
—Vamos.
Jiang Yu Bai caminó unos pasos por la acera, pasando bajo la sombra de los árboles de la calle. Las gotas de lluvia que caían humedecían la chaqueta de su traje. Lin Zhi Xia preguntó de nuevo:
—¿Estás de acuerdo conmigo?
Él sonrió:
—¿Cuándo te he dicho que no?
—Varias veces —Lin Zhi Xia sacó a relucir viejas cuentas—. Solías ser una persona muy comedida y conservadora. Cuando te daba cosas, al principio las rechazabas simbólicamente…
El viento otoñal azotaba las frondosas ramas, y la voz de Lin Zhi Xia era más ligera que el sonido del viento:
—Además, la primera vez que te desabrochaste la camisa y me dejaste verte… Solo me permitiste mirar durante diez segundos.
Jiang Yu Bai recordaba vagamente la escena de aquel día. Levantó la mano izquierda, se ajustó el cuello de la camisa y luego se apretó aún más la corbata antes de decir:
—Esta noche, puedes mirar todo el tiempo que quieras.
Debido a esta afirmación, la imaginación de Lin Zhi Xia se desbocó. No pudo evitar volver a tomar su mano, entrelazando activamente sus dedos, con su palma rozando suavemente la de él, como si pudiera discernir las líneas de su palma con solo unos segundos de exploración.
Jiang Yu Bai y Lin Zhi Xia desaceleraron sus pasos con perfecta sincronía. Los estudiantes de la ciudad universitaria seguían yendo y viniendo por la acera, con siluetas entrelazándose y voces zumbando cerca. Xu Ling Bo reaccionó de repente:
—¿Dónde está la profesora Lin?
Fang Yi Wen lo miró de reojo:
—La profesora Lin se fue con el esposo de la maestra.
—¿A dónde van?
—No lo sé. Pregúntale a la profesora por WeChat.
En lugar de eso, Xu Ling Bo se guardó el teléfono en el bolsillo. Llevaba una bolsa de plástico en la mano izquierda, con la derecha en el bolsillo de la ropa, y las yemas de los dedos tocaban ligeramente la carcasa de plástico de su teléfono. Preguntó:
—Para la reunión de grupo de la próxima semana, ¿están preparados tanto la superior como el menor?
La hermana mayor Fang Yi Wen, ni que decir tiene, estaba llena de conocimientos, se desenvolvía con facilidad y era capaz de conversar agradablemente con Lin Zhi Xia.
La pregunta de Xu Ling Bo iba dirigida principalmente a Zhan Rui.
Xu Ling Bo no esperaba que, tan pronto como terminara de hablar, Zhan Rui tartamudeara sobre el progreso de su investigación. Resultó que Lin Zhi Xia ya había preparado conjuntos de datos y código de ejemplo para Zhan Rui. Durante las vacaciones de verano de este año, Zhan Rui había completado un tercio del trabajo experimental, y ahora estaba implementando diligentemente los dos tercios restantes del contenido experimental.
A Xu Ling Bo se le aceleró el corazón.
Ni siquiera había pasado medio mes desde el inicio del semestre…
Intuyó claramente que Lin Zhi Xia tenía expectativas extremadamente altas para sus estudiantes.
Lin Zhi Xia no solo asignaba tareas súper difíciles a los estudiantes de licenciatura, sino que también intensificaba de manera sutil la competencia entre los estudiantes de posgrado dentro del grupo de investigación.
***
Esa tarde, tras regresar a su dormitorio, Xu Ling Bo colocó las brochetas de cordero y las sobras de comida sobre la mesa, invitando a su compañero de cuarto a que se uniera a él. Este compañero de cuarto también era un pez gordo que, a pesar de haber entrado apenas en su segundo año de estudios de posgrado, ya era llamado "hermano Qiang" por un grupo de compañeros de clase.
Xu Ling Bo se sentó en una silla, con las manos apoyadas en los muslos, y llamó:
—¿Hermano Qiang?
El hermano Qiang estaba jugando. Con los audífonos puestos y frente a una computadora portátil, solo respondió después de un buen rato:
—Hermano Bo, ¿qué pasa?
Xu Ling Bo se rascó la cabeza:
—No es nada importante. Mi asesora nos invitó a almorzar hoy y me sentí muy feliz. De regreso, les pregunté a mis compañeros mayores y menores sobre el avance de sus investigaciones. No tenía ni idea hasta que pregunté, y cuando lo hice, me quedé impactado…
El hermano Qiang cerró su computadora portátil, se quitó los audífonos, giró el cuerpo y le dijo a Xu Ling Bo:
—¿Qué te impactó?
Xu Ling Bo habló con franqueza:
—Mi compañero más joven puede publicar un artículo a más tardar a finales de este año. ¿Puedes creerlo?
El hermano Qiang tomó una brocheta de cordero, le dio un par de mordidas y le aconsejó:
—No te asustes. Escúchame, pasa más tiempo en la oficina de tu asesora, pídele proyectos, temas de investigación. ¿No se te da bastante bien llevarte bien con la gente?
—Ya me acerqué a ella —dijo Xu Ling Bo—. Me dio una pila de papeles.
El hermano Qiang levantó la mano derecha e incluso se subió la manga:
—Hermano Bo, si ya hablaste con tu asesora, ¿por qué te estás preocupando tanto?
Xu Ling Bo se recostó de costado sobre un cojín:
—Hermano Qiang, tenemos una reunión de grupo la próxima semana. Comparado con mis compañeros mayores y menores, ¿no voy a quedar como un idiota? Mi anterior asesor no se ocupaba de sus alumnos y casi nunca organizaba reuniones. Había dos o tres estudiantes en el grupo que no eran tan buenos como yo. Ahora, todo está bien: me he convertido en el último de nuestro grupo…
El hermano Qiang frunció el ceño, lo pensó un momento y luego le impartió a Xu Ling Bo su conjunto de "Técnicas para holgazanear en las reuniones de grupo de estudiantes de posgrado".
El hermano Qiang también dijo que, una vez que domines este conjunto de "técnicas para holgazanear en las reuniones de grupo de estudiantes de posgrado", podrás lidiar con el noventa por ciento de los asesores universitarios de todo el mundo.
Haciendo que tu asesor sea incapaz de adivinar qué hiciste durante la semana, y que, en cambio, piense que leíste muchos artículos, produjiste muchos resultados y dedicaste una gran cantidad de tiempo y energía.
Xu Ling Bo se apresuró a expresar su gratitud.
Con el corazón agradecido, aprendió humildemente las "Técnicas para holgazanear en las reuniones de grupo de estudiantes de posgrado": el truco de este método consistía en esforzarse por hablar de cosas que tu asesor no entiende, extraer términos complejos de artículos de revistas de alto nivel recién publicados, luego pasar el tema a colegas de mayor y menor rango, yendo y viniendo varias rondas, consumiendo tiempo hasta que el asesor se olvide del trabajo específico del estudiante durante la semana.
—Maestro, verdaderamente un maestro —Xu Ling Bo estaba profundamente conmovido—. Hermano Qiang, has salvado a tantos estudiantes de posgrado de aguas profundas y fuegos furiosos. ¡Con este excelente método, ya no tengo que preocuparme por hablar en las reuniones de grupo!
El hermano Qiang sonrió, ocultando sus méritos y su fama:
—Ser estudiante de posgrado significa saber cómo arreglárselas. Mírame a mí: después de publicar artículos el semestre pasado, mi asesor dejó de asignarme trabajo. Este semestre, te cubriré las espaldas, asegurándome de que vivas cómodamente bajo la guía de la profesora Lin. Tu asesora y el Esposo de la Maestra son buenas personas. Tus días serán más fáciles que los míos.
Xu Ling Bo aplaudió con entusiasmo este discurso.
***
Mientras tanto, Lin Zhi Xia y Jiang Yu Bai tomaron un auto privado hasta la entrada del edificio principal de la empresa de Internet. Esta zona era un parque empresarial de empresas de software de alta tecnología.
El edificio de oficinas de su "Laboratorio de Tecnología Cuántica" estaba al lado del edificio principal.
Lin Zhi Xia siguió a Jiang Yu Bai rodeando dos edificios y, al mirar hacia adelante, vio inmediatamente cinco letras en inglés que destacaban: "PTSIC".
PTSIC era el nombre en clave inicial de su plataforma de programación cuántica, que representaba las primeras letras del nombre en inglés de la universidad de donde se habían graduado todos los miembros de su equipo.
Lin Zhi Xia miró hacia arriba, al letrero de "PTSIC", y comentó con emoción:
—Cuando era joven, nunca imaginé que tendría una oportunidad así.
Jiang Yu Bai siguió su línea de pensamiento y preguntó:
—¿La oportunidad de dirigir una empresa?
Lin Zhi Xia negó con la cabeza y dijo:
—Nunca imaginé que habría alguien como tú acompañándome en cada etapa importante de mi vida.
CAPÍTULO 146
UN GIRO INESPERADO
Jiang Yu Bai se quedó mirando fijamente a Lin Zhi Xia durante varios segundos, lo que la hizo retroceder instintivamente, aunque su actitud se mantuvo inquebrantable.
—¿Me equivoco? —lo desafió ella.
Jiang Yu Bai asumió de buen grado su papel de "Explorando el universo":
—Tiene razón, capitana Lin Zhi Xia.
Cuando eran niños, Jiang Yu Bai siempre adoptaba a propósito un aire serio y adulto al interpretar el papel de "líder". A Lin Zhi Xia le resultaba sumamente divertida su actitud sincera, aunque un tanto tonta.
Ahora que realmente había crecido, con cambios tanto en su apariencia como en su personalidad, cuando pronunció las palabras "Capitana Lin Zhi Xia", le provocó a Lin Zhi Xia una sensación completamente nueva.
Los ojos de Lin Zhi Xia se iluminaron. Ella le preguntó en voz baja:
—¿Estás libre esta noche?
—Tengo una videoconferencia esta noche —respondió Jiang Yu Bai—. Mañana…
Antes de que pudiera terminar, Lin Zhi Xia adivinó lo que quería decir y suspiró:
—Mañana por la mañana tengo que dar clase a los estudiantes de licenciatura, por la tarde debo supervisar el traslado de equipos en el laboratorio y por la noche me reuniré con Luo Ying y Feng Yuan para discutir algunos asuntos.
Jiang Yu Bai subió los escalones. Las puertas de vidrio pulido reflejaban sus imágenes, y él contempló sus sombras, que se alzaban muy juntas, murmurando:
—Si te recojo después del trabajo y te llevo a casa, podría pasar diez minutos contigo.
No era precisamente poesía romántica.
Pero la emoción genuina que expresaba hizo que el corazón de Lin Zhi Xia latiera con fuerza. Inmediatamente lo tomó del brazo, tratando sinceramente de consolarlo:
—¿Qué tal esto? Me quedaré en tu casa unos días primero. —Pintó un panorama aún más atractivo—: El próximo año, durante las vacaciones de invierno, tengo un mes libre. Podemos viajar por todo el mundo…
Desde que Lin Zhi Xia aprendió a nadar, tenía muchas ganas de unas vacaciones en la playa. Tras hablarlo con Jiang Yu Bai, decidieron pasar una semana en las Maldivas durante las vacaciones de invierno del año siguiente. Mientras charlaban recorriendo el edificio de oficinas, pasaron más de dos horas sin que se dieran cuenta, y la brillante luz del día se fue desvaneciendo poco a poco. Lin Zhi Xia miró por la ventana y dijo:
—Quiero irme a casa ya.
Jiang Yu Bai todavía tenía que asistir a una reunión de negocios.
Lin Zhi Xia sabía que él estaba ocupado. Sugirió:
—Mi hermano sale del trabajo a las cinco y media. Me iré a casa con él. Tú ve a tu reunión.
Lin Ze Qiu trabajaba en esta empresa de Internet. Sin embargo, no sabía de la conexión de Jiang Yu Bai con la empresa. Si lo supiera, tal vez renunciaría de inmediato y buscaría otro trabajo de programación.
***
A las cinco y media de la tarde, Lin Ze Qiu se colgó la mochila al hombro y salió de su puesto de trabajo. El teléfono en su bolsillo no dejaba de vibrar. Lo sacó, vio que quien llamaba era Lin Zhi Xia y respondió sin dudarlo.
Por teléfono, Lin Zhi Xia dijo:
—Hermano, ¿ya saliste del trabajo? Hoy visité el Laboratorio de Tecnología Cuántica y ahora estoy en la sala de recepción de tu empresa. Pensé que podríamos irnos juntos a casa… Jiang Yu Bai quiere llevarnos parte del camino.
En cuanto al Laboratorio de Tecnología Cuántica, Lin Ze Qiu había oído hablar un poco de él. Como miembro del equipo de Lin Zhi Xia, sabía bastante información privilegiada gracias a los correos electrónicos y los grupos de WeChat. Creía que la creación del Laboratorio de Tecnología Cuántica dependía de los contactos de Jiang Yu Bai, lo que facilitaba la cooperación entre múltiples partes. En cuanto a la relación de Jiang Yu Bai con esta empresa de Internet, parecía mínima: Jiang Yu Bai era simplemente un acaudalado heredero de tercera generación con una extensa red de contactos… nada más.
La oferta de Jiang Yu Bai de llevar a Lin Zhi Xia y a Lin Ze Qiu a casa era su oportunidad de causar una buena impresión. Como hermano de Lin Zhi Xia, Lin Ze Qiu no podía decir mucho. Encontró a su hermana en la sala de recepción. En ese momento, ella sostenía una taza de té, bajando la cabeza para comer unos bocadillos, murmurando:
—El pastel de fresa está tan delicioso...
Jiang Yu Bai no se había percatado de la presencia de Lin Ze Qiu. Levantó la mano, limpiando las migas de pastel de la comisura de los labios de Lin Zhi Xia.
Lin Ze Qiu frunció ligeramente el ceño. Pero no criticó la acción de Jiang Yu Bai. Había reflexionado repetidamente sobre las palabras y el comportamiento de Jiang Yu Bai, y había llegado a la conclusión de que este a menudo fingía vulnerabilidad para ganarse el afecto de Lin Zhi Xia, logrando con éxito algunos motivos ocultos; este tipo es simplemente insondable, pensó Lin Ze Qiu.
Jiang Yu Bai se levantó, lo saludó y condujo a los hermanos hacia el estacionamiento. En el camino, Jiang Yu Bai conversó con Lin Ze Qiu sobre los nuevos proyectos internos de la empresa, pidiéndole su opinión. A Lin Ze Qiu le resultaba cada vez más extraño que Jiang Yu Bai supiera sobre el modelo de evaluación de desempeño de su departamento de ingeniería.
No pudo evitar preguntarle:
—¿De dónde sacaste toda esta información?
Jiang Yu Bai respondió:
—Me lo dijeron mis colegas.
¿Colegas?
Antes de que Lin Ze Qiu pudiera seguir pensando, un joven se acercó desde el otro lado del estacionamiento. Llevaba una camiseta holgada y jeans, que aún resaltaban su complexión alta y fornida; su aspecto también era atractivo, con una nariz recta y ojos hundidos, y mostraba un porte considerablemente maduro en comparación con sus reservados años de adolescencia en la preparatoria.
El estacionamiento era amplio y silencioso, con la luz tenue.
El hombre se detuvo en seco, mirando en silencio al grupo de Lin Zhi Xia. Parecía tener algo que decir, pero también parecía no querer decir nada.
Antes de que Lin Ze Qiu pudiera reaccionar, Lin Zhi Xia saludó al hombre:
—¿Superior Nie Tian Qing?
Nie Tian Qing sostenía un maletín en la mano izquierda y las llaves del auto en la derecha. Tras un momento de vacilación, se dirigió hacia Lin Zhi Xia.
—¿Aún te acuerdas de mí?
Por supuesto.
Lin Zhi Xia recordaba a todas las personas que había conocido.
Hace doce años, cuando Lin Zhi Xia visitó por primera vez la casa de Jiang Yu Bai, jugó "Bubble Ball Battle" con un grupo de niños, y Nie Tian Qing estaba allí. Los otros niños decían que Nie Tian Qing era uno de los mejores alumnos de la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1, con excelentes calificaciones, algo muy impresionante.
Más tarde, cuando Lin Zhi Xia fue admitida en la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1, Nie Tian Qing se convirtió en su compañero de curso superior. Sin embargo, el total de palabras que cruzaron no superó las veinte frases.
Jiang Yu Bai tenía una vaga impresión del nombre "Nie Tian Qing". Nie Tian Qing le tendió la mano y Jiang Yu Bai, instintivamente, se la estrechó; esta escena no se parecía a un reencuentro de antiguos compañeros de escuela, sino más bien a una reunión entre empresarios.
Nie Tian Qing tomó la iniciativa:
—Vine para una entrevista de reclutamiento de otoño. ¿Y tú?
Jiang Yu Bai resumió:
—Colaboramos con una universidad para construir un laboratorio de tecnología emergente. El negocio aún se encuentra en sus primeras etapas.
Toda la información que reveló Jiang Yu Bai se podía encontrar en línea. La universidad de Lin Zhi Xia ya se había asociado con empresas anteriormente, con protocolos y procesos establecidos en todos los aspectos. Las noticias de primera mano relacionadas habían sido escritas por el personal administrativo de la universidad.
Nie Tian Qing no pudo extraer ninguna información valiosa. Tras intercambiar algunas palabras de cortesía con Jiang Yu Bai, se dispuso a marcharse, pero antes de irse, dirigió la mirada hacia Lin Zhi Xia y le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.
Lin Zhi Xia lo saludó con la mano.
Él levantó una ceja y sonrió.
Su silueta se desvaneció gradualmente en la distancia.
Jiang Yu Bai se quedó quieto por un momento.
Él había visto el folleto de reclutamiento de otoño de este año; todas las entrevistas para los puestos estaban programadas para mediados de octubre. Todavía era finales de septiembre, lo que significaba que Nie Tian Qing no vino a la empresa para una entrevista. Entonces, ¿qué hacía aquí? ¿Por qué mentir descaradamente?
Jiang Yu Bai sabía que Nie Tian Qing era un estudiante mayor de la Escuela Preparatoria Provincial N.º 1. Tras pensarlo brevemente, Jiang Yu Bai no pudo recordar ninguna interacción con Nie Tian Qing. La "Batalla de las Bolas de Burbujas" de hace doce años se había desvanecido de la memoria de Jiang Yu Bai; solo recordaba la figura valiente de Lin Zhi Xia salvando a todo el equipo con bolas de burbujas en sus brazos. En cuanto a la personalidad y los hábitos de Nie Tian Qing en aquel entonces… eran recuerdos lejanos e imposibles de verificar.
La voz de Lin Zhi Xia interrumpió los pensamientos de Jiang Yu Bai:
—¿En qué estás pensando? ¿Es sobre Nie Tian Qing?
Jiang Yu Bai ocultó sus pensamientos:
—En nada.
Lin Zhi Xia sonrió, mirando hacia abajo:
—Aunque no me lo digas, puedo adivinarlo.
Mientras hablaba, Lin Ze Qiu pasó casualmente junto a Lin Zhi Xia y escuchó su comentario.
Lin Ze Qiu tenía las manos profundamente metidas en los bolsillos de su abrigo e intervino en el momento justo:
—Lin Zhi Xia ha sido inteligente desde niña. Con los años, su mente se ha entrenado y cada vez es más inteligente. Si le ocultas algo y ella se entera, será demasiado tarde para remediarlo.
Lin Ze Qiu amenazó abiertamente a Jiang Yu Bai, pero este no se enojó; más bien, le pareció algo divertido. Reveló un hecho sorprendente:
—Xia Xia y yo intercambiamos diarios todos los años. Ella conoce todos mis secretos.
Esto era cierto.
Lin Zhi Xia lo confirmó:
—Sí, Jiang Yu Bai y yo hemos intercambiado diarios durante más de una década. También toma fotos y las pone en el diario, mostrándomelas solo a mí.
Lin Ze Qiu estaba derrotado.
No tenía nada que decir.
Se colgó el maletín al hombro y se acercó lentamente al auto de Jiang Yu Bai.
Jiang Yu Bai, al igual que el chofer de Lin Ze Qiu, lo ayudó a abrir la puerta trasera, esperando naturalmente a que se subiera; esto hizo que Lin Ze Qiu se sintiera un poco apreciado.
Sin embargo, justo cuando Lin Ze Qiu se acomodaba, Jiang Yu Bai cerró la puerta de un "golpe". Tomó a Lin Zhi Xia de la muñeca y la sentó en el asiento del copiloto.
Lin Zhi Xia se volteó para mirar a Lin Ze Qiu en la parte de atrás:
—¿Hermano?
Lin Ze Qiu apoyó la barbilla en la mano.
Lin Zhi Xia volvió a llamar:
—¿Hermano?
Lin Ze Qiu la ignoró.
Si se tratara de la Lin Zhi Xia más joven, probablemente habría soltado una ráfaga de "Hermano, hermano, hermano, hermano", pero ahora, la Lin Zhi Xia adulta había desarrollado diversas tácticas. Dijo con excepcional calma:
—Quiero contarte algo. Al trabajar en una empresa de Internet, seguramente entiendes mejor que yo que las pequeñas tiendas físicas no pueden competir en rendimiento con las tiendas en línea. Hablé con mamá sobre vender la vieja casa en el distrito de Ancheng y que me diera el dinero restante para ayudarla con inversiones financieras…
Lin Ze Qiu respondió finalmente:
—¿Quieres que nuestros padres se jubilen?
—Sí —respondió Lin Zhi Xia—, Han trabajado demasiado.
Lin Ze Qiu se recostó en su asiento. Estiró las piernas y suspiró en silencio. Nacido unos años antes que Lin Zhi Xia, había sido testigo de lo duro que trabajaban los adultos de su familia antes de que Lin Zhi Xia tuviera edad suficiente para comprenderlo.
Murmuró para sí mismo:
—Apoyo totalmente la jubilación de mamá y papá; deberían haberse jubilado hace mucho tiempo. No se daban el gusto de comer bien ni de tener cosas bonitas, a diferencia de los que nacieron y crecieron en la ciudad.
Después de hablar, se dio cuenta tarde: Jiang Yu Bai todavía estaba en el auto.
En ese momento, Jiang Yu Bai asumió el papel de conductor. Con las manos en el volante, mientras el auto avanzaba a toda velocidad por la autopista, no interrumpió la conversación de los hermanos, tal como lo haría un conductor diligente y común.
Lin Ze Qiu cruzó los brazos, con la mirada recorriendo el perfil de Jiang Yu Bai.
Lin Zhi Xia no notó el ambiente sutil y continuó con entusiasmo:
—Papá quiere aprender tai chi, así que lo inscribí en una clase de tai chi en el gimnasio de nuestro barrio. Las clases son de lunes a jueves…
Lin Ze Qiu se dio cuenta de repente:
—Tú arreglaste todas estas cosas con mamá y papá, ¿por qué no me dijeron nada?
Lin Zhi Xia explicó:
—Estos últimos días no he estado muy ocupada con el trabajo y me he levantado temprano, así que charlé con mamá y papá en casa mientras tú aún dormías. Y tú apenas hablas durante la cena en la mesa…
Lin Ze Qiu se sintió en conflicto. En su familia, todas las responsabilidades que deberían haber recaído sobre un hermano mayor habían sido asumidas únicamente por su hermana.
***
Lo que angustiaba aún más a Lin Ze Qiu era que, a primera hora de la mañana siguiente, Lin Zhi Xia hizo la maleta, se despidió de sus padres y se mudó "temporalmente" a la casa de Jiang Yu Bai.
Cuando Lin Ze Qiu despidió a Lin Zhi Xia, ella le aseguró repetidamente:
—No te preocupes, me cuidaré muy bien.
Era una fresca mañana de otoño, una pálida niebla envolvía la ciudad al amanecer y la tenue fragancia de las flores de osmanthus flotaba por todas partes. Jiang Yu Bai estaba parado al pie del edificio de apartamentos con las manos en los bolsillos. Miró hacia el cielo, con la misma expresión de siempre, pero incluso su perfil llamaba la atención: desde la frente hasta la nariz, los labios y el mentón formaban una línea perfectamente impecable.
Lin Zhi Xia percibió con sensibilidad que la mentalidad de Jiang Yu Bai era diferente a la de siempre, aunque su expresión y apariencia permanecían inalteradas.
Arrastró su maleta y corrió hacia él.
Lin Ze Qiu la llamó:
—Oye, ¿qué prisa tienes?
Ah, las chicas de veintipocos años…
Todavía se emocionan tanto al ver a sus novios, realmente carecen de compostura, pensó Lin Ze Qiu.
A Lin Zhi Xia no le importó que Lin Ze Qiu la llamara. Se colocó frente a Jiang Yu Bai, lo miró a los ojos por un breve instante y le preguntó:
—¿Qué pasa?
—Están pasando muchas cosas en la empresa estos días —explicó Jiang Yu Bai con paciencia—, puede que no tenga tiempo…
Su voz se apagó.
Aún estaba buscando las palabras adecuadas.
Lin Zhi Xia adivinó lo que quería decir:
—¿No tienes tiempo para estar conmigo?
Jiang Yu Bai lo negó de inmediato:
—No, no es eso.
Pero Lin Zhi Xia era comprensiva y adivinó sus pensamientos:
—Los dos hemos crecido, tenemos que trabajar, asumir responsabilidades… Has madurado bien, tienes una gran inteligencia emocional, eres especialmente hábil para tratar con los demás, pero no necesitas ser así conmigo… Lo que quiero decir es que puedes hablarme directamente, sin rodeos, tal como yo lo hago contigo. Pase lo que pase, siempre estaré a tu lado.
Tras hablar, Lin Zhi Xia escondió su maleta detrás de ella.
Como Lin Ze Qiu seguía de pie como un poste no muy lejos, Lin Zhi Xia no podía hacer ningún gesto íntimo hacia Jiang Yu Bai. Se puso erguida y simplemente dijo:
—Adelante, concéntrate en tu trabajo. No me quedaré en tu casa.
Jiang Yu Bai no esperaba que ella fuera tan considerada.
Pero al segundo siguiente, agarró con fuerza la muñeca de Lin Zhi Xia, como alguien que arrebata a una novia. Ella lo miró fijamente sin pestañear, tratando de adivinar su situación al observar su expresión, pero él de repente sonrió, una sonrisa que haría palidecer tanto a las flores de manzano silvestre como a las de osmanthus.
—Deja de sonreír —dijo Lin Zhi Xia con bastante lucidez—. ¿Ya desayunaste? Ven a mi casa a desayunar.
Jiang Yu Bai respondió con sinceridad:
—Después de que nos separamos anoche, no comí nada.
—¿No cenaste?
—No.
Lin Zhi Xia se puso un poco seria:
—Por muy ocupado que estés, debes comer. —Luego preguntó—: ¿Qué tipo de desayuno te gustaría?
Jiang Yu Bai respondió distraídamente, soltando:
—¿Me vas a dar de comer?
CAPÍTULO 147
AMANECER Y ATARDECER
Lin Zhi Xia no dudó ni un segundo y aceptó de inmediato:
—No hay problema.
Así que se llevó a Jiang Yu Bai de vuelta a casa.
Sus padres ya se habían ido y Lin Ze Qiu también tenía que irse a trabajar.
Lin Ze Qiu se echó la mochila al hombro y miró a Jiang Yu Bai. Al enterarse de que Jiang Yu Bai estaba tan ocupado con el trabajo que se saltó dos comidas y vino con el estómago vacío temprano en la mañana a recoger a su hermana, de repente sintió que este tipo era "alguien a quien se podía compadecer a pesar de ser molesto", así que, a regañadientes, le dijo unas palabras amables:
—Hay gachas calientes y bollos al vapor en la cocina, con rábano encurtido y frijoles agrios en la mesa. Come algo para llenar el estómago.
Jiang Yu Bai se paró detrás de él y respondió con naturalidad:
—Gracias, cuñado mayor.
Lin Zhi Xia se echó a reír.
Todo el cuerpo de Lin Ze Qiu se tensó.
Aún no había reconocido oficialmente a Jiang Yu Bai como su "cuñado", y este tipo ya se atrevía a llamarlo "cuñado mayor"... ¡qué descarado! Empujó la puerta principal y se marchó sin mirar atrás.
—Parece que mi hermano ya no va a discutir más contigo —concluyó Lin Zhi Xia.
Jiang Yu Bai asintió:
—Las discusiones no resuelven los problemas.
Lin Zhi Xia comentó de nuevo:
—Ahora tus emociones están estables, muy maduras, a diferencia de cuando eras más joven; si te molestaba un poco, se te ponían rojas las orejas.
Mientras hablaba, avanzó. Al pasar junto a una columna, Jiang Yu Bai apoyó la mano en ella, bloqueándole el paso. Ella se apoyó contra la fría columna, inicialmente con la cabeza gacha. Más tarde, su mirada se desplazó centímetro a centímetro por su cuello, deteniéndose en su nuca. Él se inclinó, entrelazando sus respiraciones, y la llamó suavemente: "Xia Xia…".
Cada vez que murmuraba "Xia Xia", su subtexto siempre era: quiero besarte, quiero estar cerca de ti.
Siempre recordaba la memoria excepcional de Lin Zhi Xia, y cada preludio de intimidad estaba lleno de una pasión apenas contenida. Debido a que él mostraba constantemente un comportamiento conservador y ascético, el contraste entre su conducta habitual y estos momentos hacía que a Lin Zhi Xia le hirviera la sangre.
Las cortinas de gasa blanca flotaban inquietas; la espaciosa sala de estar parecía algo vacía, y el interior cayó en silencio. Lin Zhi Xia se acercó a su oído, con los labios rozando su lóbulo, y respondió en francés: "tu peux m’embrasser" (puedes besarme). Ella enfatizó: "tout moment" (en cualquier momento).
Se besaron bajo la luz del sol matutino. Mil palabras se desvanecieron en ese momento. Afuera, tras los ventanales que iban del piso al techo, la ciudad acababa de despertar de la niebla matutina, y las baldosas de mármol de la terraza reflejaban las sombras desvanecidas del amanecer.
***
A las nueve de la mañana, Lin Zhi Xia tenía que dar clase a los estudiantes universitarios.
Tenía que salir a las ocho y media.
Alrededor de las ocho de la mañana, Lin Zhi Xia seguía sentada a la mesa, dándole de comer a Jiang Yu Bai una cucharada de gachas. Jiang Yu Bai parecía bastante avergonzado. Tras solo un bocado, sus movimientos se volvieron vacilantes. Aunque disfrutaba de los cuidados de Lin Zhi Xia, en su memoria, nunca había sido una carga para los demás de esta manera.
Lin Zhi Xia, sin embargo, estaba emocionada como si hubiera descubierto un nuevo continente:
—Toma un poco más.
Le acercó la cuchara a los labios.
Jiang Yu Bai tomó un tazón de gachas blancas y se lo bebió de un trago, como un carnicero bebiendo licor. También usó los palillos para mezclar un poco de "rábano encurtido salteado" en el tazón, sin mostrar ningún signo de ser quisquilloso con la comida. Parecía alguien a quien era muy fácil alimentar.
Se comió todos los bollos al vapor que Lin Zhi Xia le puso en el cuenco, sin hacer ruido en ningún momento. Lin Zhi Xia había comido con él muchas veces y descubrió que incluso verlo beber agua o comer le proporcionaba un cierto placer en la vida cotidiana.
Apoyó la barbilla en la palma de la mano, observándolo con atención.
Él dejó los palillos y la miró.
Los ojos de Lin Zhi Xia seguían siendo tan claros y brillantes como siempre, como si todas las estrellas del cielo brillaran en ellos. Jiang Yu Bai quedó hipnotizado sin darse cuenta, incluso pensando en proponerle matrimonio hoy mismo… El anillo ya estaba comprado, y la caja de terciopelo colocada junto a su cama.
Lin Zhi Xia no podía adivinar los pensamientos de Jiang Yu Bai. Solo dijo:
—Es casi la hora, tengo que ir a trabajar.
Jiang Yu Bai miró su reloj y tomó su chaqueta.
—Te llevaré a la universidad.
***
Jiang Yu Bai y Lin Zhi Xia salieron de casa y caminaron por la calle.
El complejo residencial de Lin Zhi Xia estaba muy cerca de la universidad. Por el camino, se cruzó con varios estudiantes; había visto a esos chicos en la ceremonia de inauguración de la universidad, y ellos habían visto fotos de Lin Zhi Xia más de una vez. Llevaban leche de soya y palitos de masa frita comprados en las tiendas de desayuno afuera del campus; de vez en cuando miraban hacia atrás a Lin Zhi Xia, cuchicheaban entre ellos y estaban llenos de expectación por la clase de hoy de "Bits cuánticos y computadoras".
Los rostros de todos los estudiantes estaban llenos de sonrisas.
Lin Zhi Xia se los presentó a Jiang Yu Bai:
—Todos son mis alumnos.
—¿Estudiantes de licenciatura? —preguntó Jiang Yu Bai.
—Sí —respondió Lin Zhi Xia.
Jiang Yu Bai, en su calidad de compañero de la profesora, dijo cortésmente:
—Todos parecen bastante inteligentes.
—Yo también lo creo —explicó Lin Zhi Xia de manera sistemática—, y por eso diseñé cuidadosamente las preguntas del examen final y los proyectos del curso.
Jiang Yu Bai recordó que el cuaderno de ejercicios que Lin Zhi Xia le dio una vez estaba lleno de problemas de competición que ella había "diseñado cuidadosamente". Cualquier problema que ella marcara como "el más difícil" era aterradoramente desafiante, uno más espantoso que el otro. Antes de mirar las respuestas, Jiang Yu Bai no podía entender cómo resolverlos, por más que lo intentara.
Al principio, a Jiang Yu Bai le preocupaban un poco las miradas que esos estudiantes varones le lanzaban a Lin Zhi Xia. Pero luego, sintió una vaga punzada de simpatía por ese grupo de jóvenes.
Le recordó de manera casual:
—En tu escuela, la nota promedio del curso suele tener un cierto rango de fluctuación.
Lin Zhi Xia lo entendió de inmediato:
—Sí, debo controlar el promedio general. Calcularé las calificaciones de los alumnos en los exámenes y su rendimiento habitual, y luego aplicaré un promedio ponderado para que todas sus calificaciones se ajusten a una distribución normal.
Al terminar de hablar, Lin Zhi Xia llegó a la puerta de la universidad.
Le hizo un gesto de despedida a Jiang Yu Bai:
—Sigue con tu trabajo. Nos volveremos a ver cuando estés libre.
Jiang Yu Bai le tomó la mano y escuchó la exclamación de un estudiante:
—¡El Esposo de la Maestra!
Era la voz de Xu Ling Bo. Jiang Yu Bai soltó su mano y se despidió de Lin Zhi Xia:
—Nos vemos mañana.
Nos vemos mañana.
Era otro tipo de código entre ellos.
Lin Zhi Xia sonrió y dijo:
—Nos vemos mañana.
El chofer de Jiang Yu Bai ya había estacionado el auto frente a la puerta de la escuela. Lin Zhi Xia observó mientras Jiang Yu Bai se subía al auto. Su alumno Xu Ling Bo se acercó corriendo:
—¿Profesora Lin? ¿Su esposo acaba de irse?
Lin Zhi Xia explicó en nombre de Jiang Yu Bai:
—Está especialmente ocupado con el trabajo estos días.
Xu Ling Bo extendió las manos:
—El Esposo de la Maestra tiene un negocio, así que debe estar ocupado. Yo también estoy ocupado vendiendo cosas en la escuela…
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, ¡Xu Ling Bo se dio cuenta del terrible error que había cometido!
Era demasiado tarde para remediarlo.
Lin Zhi Xia le preguntó directamente:
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