CAPÍTULO 196
EPIFILUM A LA LUZ DE LA LUNA
Su Zhe entró en el estudio y Mo Xiu Yao se levantó para saludarlo en señal de respeto. Su Zhe hizo un gesto con la mano y dijo:
—Príncipe, princesa consorte, los molesto.
Tras invitar a Su Zhe a sentarse, Mo Xiu Yao tomó asiento y sonrió:
—Viejo Su, ¿por qué eres tan cortés? ¿Está siendo distante con Xiu Yao?
Su Zhe miró a la joven pareja sentada uno al lado del otro frente a él, su mirada se detuvo por un momento en el cabello blanco como la nieve de Mo Xiu Yao, antes de suspirar:
—Príncipe, no cuidas tu cuerpo. ¿Cómo vas a tranquilizar al príncipe regente, a la princesa consorte y a tu hermano en el más allá?
Mo Xiu Yao sonrió levemente, bajó la vista hacia el cabello blanco que le caía sobre el pecho y dijo con una sonrisa:
—Xiu Yao es consciente de su error, gracias por su preocupación, viejo Su.
Su Zhe negó con la cabeza, miró a Ye Li sentada a su lado, asintió y sonrió:
—La princesa consorte ha regresado sana y salva, es verdaderamente una bendición de los antepasados de la mansión del príncipe Ding.
Ye Li sonrió levemente y dijo en voz baja:
—El viejo Su tiene razón. Ye Li pudo regresar sana y salva esta vez gracias a la bendición de los antepasados.
Ye Li entendía que Su Zhe estaba algo insatisfecho con ella, pero no se sentía enojada. Podía sentir que la insatisfacción de Su Zhe hacia ella no era por ella misma, sino por Mo Xiu Yao. Él culpaba a Mo Xiu Yao por volverse canoso de la noche a la mañana por culpa de ella. Al final, era preocupación por Mo Xiu Yao, su alumno, sin ningún motivo personal.
Mo Xiu Yao extendió la mano y tomó la de Ye Li, y le sonrió a Su Zhe:
—El viejo Su tiene razón, Ah Li dará a luz en dos meses, y entonces la Mansión del Príncipe Ding tendrá un heredero. Xiu Yao cuenta con que el viejo Su quiera al pequeño.
Al escuchar las palabras de Mo Xiu Yao, la expresión de Su Zhe se suavizó un poco. Había perdido a su hijo y a su nieto en su vejez, e incluso su única nieta se había ido. Estaba destinado a estar solo en esta vida, y cuando escuchó a Mo Xiu Yao mencionar al niño, el amor en su corazón fue naturalmente incontrolable. Era como si viera a un niño hermoso e inteligente como Mo Xiu Yao cuando era pequeña, rodeándolo y disfrutando de la alegría de la familia; ¿cómo podría importarle darle una mala mirada a Ye Li? Con un suave suspiro, Su Zhe preguntó:
—El príncipe ha sufrido estos años, y nosotros, los viejos, no podemos ayudar mucho. Gracias a la princesa consorte por cuidar de ti estos dos últimos años.
El Emperador desconfiaba de los viejos ministros como ellos, que tenían antiguos vínculos con Mo Liu Fang y la Mansión del Príncipe Ding, por lo que cualquier contacto a lo largo de los años solo podía hacerse en secreto, y no podían ayudar para nada. Al mirar al hombre de cabello blanco frente a él, cuya figura era delgada pero cuyo temperamento era afilado como un cuchillo, Su Zhe sintió una sensación de tristeza en su corazón. Después de tantos años, Su Zhe aún recordaba claramente cómo era Mo Xiu Yao cuando era niño.
El segundo joven maestro de la mansión del príncipe Dingguo, amado por su padre y protegido por su hermano mayor. En aquel entonces, el joven vestido con ropas lujosas era brillante y noble, cabalgando por la capital como una llama brillante, con una arrogancia y un orgullo infantiles e indomables. Tras crecer un poco, lideró tropas en campaña, invencible, y fue conocido como el joven Dios de la Guerra antes incluso de cumplir los dieciséis. Cada vez que regresaba a la corte victorioso, innumerables jóvenes damas se apretujaban solo para ver de perfil al joven Dios de la Guerra; ¿de cuántos sueños era objeto en los tocadores primaverales?
En aquel entonces, Mo Xiu Yao era tan vivaz y poseía una elegancia sin igual que innumerables personas solo se atrevían a admirarlo y no tenían el valor de estar a su altura. Pero ahora Mo Xiu Yao, que en realidad solo tiene veintiséis o veintisiete años, ya no tiene en sus ojos la llama y la elegancia del pasado. Incluso la llama ocasional que destellaba en esos ojos apagados traía consigo un escalofrío, y su rostro apuesto, junto con esa cabellera de pelo blanco como la nieve, solo hacía que la gente sintiera frío en el corazón. Si el joven Mo Xiu Yao era admirado por su elegancia sin igual, entonces el Mo Xiu Yao actual se parecía más a la nieve fría en la cima de una alta montaña, que obligaba a la gente a detenerse. Ese joven sin igual, el futuro Dios de la Guerra del Gran Chu… acabó arruinado…
—El viejo Su ha tenido la generosidad de enseñar a Xiu Yao, Xiu Yao nunca lo olvidará —dijo Mo Xiu Yao con una leve sonrisa.
Su Zhe sacudió la cabeza, sin querer recordar ya aquellos acontecimientos pasados, y dijo con seriedad:
—¿Sabe el príncipe por qué el Emperador envió aquí al príncipe De y al príncipe Yu?
Mo Xiu Yao reflexionó por un momento, luego asintió ligeramente y dijo:
—Aunque el príncipe Yu no terminó sus palabras, Xiu Yao lo entendió. ¿Mo Jing Qi quiere que este príncipe regrese a la capital?
Su Zhe asintió, miró a Mo Xiu Yao con solemnidad y dijo:
—¡No debes regresar!
—Viejo Su…—Mo Xiu Yao se mostró un poco sorprendido.
Su Zhe era un hombre íntegro y leal al Gran Chu. Aunque sabía que Su Zhe no le haría daño, le sorprendió un poco oírlo decir que no regresara a la capital. Su Zhe cerró los ojos con cansancio y, tras pronunciar esas palabras, pareció envejecer mucho en un instante. Aunque rara vez se adentraba en el núcleo de la corte, las intenciones de Mo Jing Qi eran demasiado obvias. Naturalmente, entendía qué tipo de resultado quería Mo Jing Qi que lograra. Aunque fuera por la estabilidad del Gran Chu, estaría de acuerdo en que sería una buena idea intentar que Mo Xiu Yao regresara a la capital, porque nadie podía estar seguro de si él todavía tenía su corazón puesto en el Gran Chu.
Pero también sabía que, una vez que Mo Xiu Yao regresara a la capital, lo que le esperaba no sería la antigua mansión del príncipe Dingguo, ni siquiera el arresto domiciliario, sino la muerte inmediata. En lo personal, Mo Xiu Yao era su alumno, un joven al que había visto crecer desde que era un niño. Públicamente, el Gran Chu estaba rodeado de enemigos poderosos, y Mo Xiu Yao y el Ejército de la Familia Mo eran los únicos que podían competir con ellos. Por lo tanto, solo podía impedir que Mo Xiu Yao regresara a la capital.
Su Zhe abrió los ojos y miró a Mo Xiu Yao: —Ya que el príncipe sabe lo que está pasando, estoy seguro de que ya ha hecho planes. Estas palabras son mi opinión, y también la del duque Huaguo. Cuando se fue, el duque Huaguo me pidió que le transmitiera un mensaje al príncipe. Mo Xiu Yao bajó la mirada y dijo:
—Viejo Su, por favor, hable.
El estudio quedó en silencio, y solo se oía la voz de Su Zhe en la habitación vacía:
—El viejo Hua dijo que la Mansión del Príncipe Dingguo ha sido leal al Gran Chu durante generaciones, y no ha fallado a la familia imperial ni a Taizu de ninguna manera. Ahora, a la Mansión del Príncipe Ding solo le queda la línea del Príncipe, y el Príncipe debería hacer planes para la Mansión del Príncipe Ding y los cientos de miles de soldados del Ejército de la Familia Mo. La mansión del duque Hua ha sido profundamente favorecida por dos generaciones de emperadores, y debe hacer todo lo posible por el Gran Chu hasta la muerte. Solo le pido al príncipe… si el Gran Chu se encuentra en problemas en el futuro, por favor, príncipe, por el hecho de ser del mismo origen, proteja al pueblo del Gran Chu para que no sea masacrado por razas extranjeras.
Mo Xiu Yao se sorprendió ligeramente y miró a Su Zhe. Las palabras del duque Huaguo ya habían determinado la situación de que el Ejército de la Familia Mo se separaría inevitablemente del Gran Chu. Como era de esperarse de un viejo general que había luchado en el campo de batalla toda su vida, el duque Huaguo, aunque lejos de la corte, era probablemente quien veía las cosas con mayor claridad.
—¿Cuáles son los planes del duque Huaguo? —preguntó Mo Xiu Yao con voz grave.
Su Zhe dijo con ligereza:
—El Gran Chu está en crisis. El día que salimos de la capital, el duque Huaguo mencionó que planeaba escribirle al emperador para liderar tropas en una campaña. Me temo que el memorial ya se encuentra sobre el escritorio del Emperador.
Mo Xiu Yao frunció el ceño y dijo:
—El duque Huaguo ya tiene más de setenta años… la guerra no ha llegado al punto en que el anciano deba tomar medidas.
Ye Li le dio una palmadita en la mano a Mo Xiu Yao y dijo en voz baja:
—El Emperador no aceptará tan fácilmente que el duque Huaguo lidere las tropas en una campaña.
Mo Xiu Yao asintió ligeramente; Mo Jing Qi se mantenía en guardia contra estos viejos generales y no volvería a otorgarle poder militar al duque Huaguo a menos que fuera absolutamente necesario. Su Zhe dijo:
—El emperador ahora… está actuando en contra de la moral, no está dispuesto a escuchar los consejos de los buenos ministros que gobiernan el país, sino que se enfoca en la conspiración y el engaño. El Gran Chu… —Tras un largo suspiro, Su Zhe continuó—: El príncipe hace bien en quedarse en Xibei. Una vez que regresen a la capital, me temo que habrá una trampa. Si el general Mo es destruido, el Gran Chu perecerá… —Después de decir eso, Su Zhe se puso de pie y dijo—: Eso es todo lo que quería decir. Príncipe y princesa consorte, cuídense. Nosotros también partiremos para regresar a la capital en unos días, y no sé cuándo nos volveremos a ver en el futuro.
—Viejo Su, el Emperador te envió aquí para persuadir al Príncipe de que regresara a la Capital, y estás haciendo esto… ¿cómo se lo explicarás al Emperador cuando regreses a la Capital? —preguntó Ye Li en voz baja.
Su Zhe se volteó para mirarla y sonrió con indiferencia:
—Ya tengo setenta y tres años este año. Es raro vivir hasta los setenta desde la antigüedad, así que, ¿qué más hay que explicar?
Ye Li frunció el ceño; Mo Jing Qi no era un amo misericordioso. Aunque Mo Jing Qi no ejecutara a Su Zhe a su regreso, tal vez no pudiera sobrevivir a cualquier castigo aleatorio. Ye Li se puso de pie, y Mo Xiu Yao, que estaba sentado a su lado, la ayudó a levantarse con rapidez y cuidado y caminó hacia Su Zhe. Ye Li se inclinó ligeramente y dijo:
—Xibei está lejos de la capital de Chu, y el viaje es largo y accidentado. El viejo Su ya tiene edad, ¿por qué no descansa unos días en Xibei y disfruta de su vejez? ¿No es mucho mejor que regresar a la capital de Chu?
Su Zhe miró a Ye Li con una sonrisa y dijo:
—Gracias por su preocupación, princesa consorte. Nací en la capital de Chu y crecí en la capital de Chu. He pasado casi toda mi vida en la capital de Chu. A mi edad ya no tengo nada a lo que aferrarme, y solo espero poder morir en mi hogar y ser enterrado en la capital de Chu en el futuro. Esta tierra de Xibei, el príncipe y la princesa consorte la han gobernado muy bien, pero, por desgracia, no es el hogar de este anciano.
Mo Xiu Yao frunció ligeramente sus cejas en forma de espada y, tras ayudar a Ye Li a volver a su asiento, se volteó para mirar a Su Zhe y le preguntó:
—Viejo Su, ¿no quieres preguntar por ella?
Su Zhe se quedó atónito, su rostro arrugado se volvió aún más sombrío y los músculos de su cara temblaron incontrolablemente. Después de un rato, Su Zhe preguntó con voz grave:
—¿Sigue viva?
Por supuesto que sabía que Su Zui De seguía viva. Antes de abandonar la Capital, el Emperador le comunicó la noticia y le dijo que estaba dispuesto a enviar a alguien para rescatar a Su Zui De. Pero lo que Su Zhe entendía aún más en su corazón era… ¿por qué Mo Xiu Yao capturó a Zui Die? Su nieta, que había muerto de una enfermedad hacía nueve años, seguía viva. Mientras recordara el momento de la muerte de Su Zui De y la situación en ese momento, ¿qué era lo que Su Zhe no entendía? Ese año, Mo Xiu Yao acababa de resultar herido, y la mansión del príncipe Ding estaba sumida en el caos y nadie estaba al mando, dependiendo por completo de la gran princesa para mantenerla.
Envió a Zui Die a la mansión del príncipe Ding para que cuidara de las heridas de Mo Xiu Yao. Aunque aún no estaban casados, era natural que Zui Die, como prometida de Mo Xiu Yao, lo cuidara cuando no había nadie más en la mansión del príncipe Ding. Pero su nieta enfermó al día siguiente y la enviaron de vuelta. En ese momento, solo pensó que Zui Die había sido mimada desde la infancia y se había asustado, pero no esperaba… Pero aun así, cuando Xiu Yao dejó ir a Zui Die ese año, no había razón para capturarla de nuevo. Ella debió haber hecho algo otra vez para que Xiu Yao fuera tan despiadado.
Mo Xiu Yao asintió y dijo con voz grave:
—Está en la mansión del príncipe Ding.
El estudio volvió a quedarse en silencio. Después de un largo rato, Su Zhe preguntó:
—¿Qué hizo?
Mo Xiu Yao dudó un momento, luego se levantó, tomó un expediente de la mesa al costado y se lo entregó. Contenía todos los asuntos de Su Zui Die de los últimos diez años. Su Zhe lo tomó, y sus dedos delgados y temblorosos abrieron el grueso expediente y lo hojearon rápidamente, su rostro se ponía cada vez más feo a medida que leía. Ye Li se recostó contra el sofá, observando atentamente la expresión de Su Zhe, y no pudo evitar mostrar una mirada de lástima en su rostro. Después de un largo rato, Su Zhe levantó la cabeza de los documentos y dijo con voz temblorosa:
—¡Bien! ¡Qué Su Zui De! ¡Qué Bai Long! La familia Bai de Xiling… La concubina imperial Qingrong, la espía del príncipe Zhennan… ¡Bien! ¡Verdaderamente mi buena nieta!
—Viejo Su… —Mirando el rostro pálido de Su Zhe, Ye Li frunció el ceño y dijo con preocupación.
Hizo un gesto con la mano para indicarle a Zhuo Jing, quien había estado prestando atención a la situación en el interior, que invitara a Shen Yang a acercarse. Su Zhe hizo un gesto con la mano, se desplomó en la silla y bajó la vista hacia los documentos que tenía en la mano, la cual temblaba sin cesar. ¿Acaso había algo mal en su enseñanza? Su nieta, quien siempre había sido bien educada y gentil ante sus ojos, había hecho tantas cosas a sus espaldas. A los quince años, se había reunido con los miembros sobrevivientes de la dinastía anterior, y después de que su prometido resultara gravemente herido, logró instigar al joven maestro Ming Yue para que la ayudara a fingir su muerte y escapar.
En Xiling, utilizó la identidad de la familia Bai para convertirse en la concubina imperial de Xiling, maniobrando entre el emperador de Xiling y el príncipe Zhennan, llegando incluso al punto de poder amenazar al emperador de Xiling… Y… enviar a alguien a asesinar a la hasta entonces soltera princesa consorte Ding, ¿era esa su nieta? Su Zhe recordó de repente que, hacía muchos años, el actual Emperador expresó en secreto su intención de acoger a Su Zui De en el palacio como concubina, pero él se negó rotundamente alegando que Zui Die ya estaba comprometida. De hecho, aunque Zui Die no hubiera estado comprometida con Mo Xiu Yao en ese momento, él no habría aceptado que su nieta entrara al palacio. Pero, ¿quién hubiera pensado que ella no se convertiría en la concubina imperial del Gran Chu, sino en la concubina imperial de Xiling?
Finalmente, Su Zhe parecía haberse calmado. Se puso de pie y dijo:
—Estoy cansado, no molestaré más al príncipe y a la princesa consorte. En cuanto a esa malhechora… —Su Zhe cerró los ojos con cansancio y las comisuras de su boca se crisparon ligeramente—. Dejen que el príncipe y la princesa consorte se encarguen de ella. ¡La familia Su no tiene una nieta así!
Tras decir eso, ya no miró a Mo Xiu Yao ni a Ye Li, y se dirigió a zancadas hacia la puerta. Ye Li rápidamente le hizo una señal a Lin Han para que lo siguiera y, efectivamente, apenas a unos pasos de la puerta, escuchó el grito de Lin Han desde afuera:
—¡Señor Su! ¡Señor Su!
Mo Xiu Yao salió corriendo por la puerta y se encontró con Su Zhe tirado en el suelo, sostenido por Lin Han, mientras un charco de sangre oscura bajo la luz de la luna ofrecía una imagen impactante. Mo Xiu Yao bajó la mirada y dijo con indiferencia:
—Lleven al viejo Su de vuelta.
Detrás de él, Ye Li se acercó a su lado y le tomó la mano. Los dos observaron cómo Lin Han y los demás llevaban a Su Zhe de regreso a la habitación de huéspedes, y al ver la expresión indiferente de Mo Xiu Yao, Ye Li dijo en voz baja:
—¿Por qué tienes que ser así? ¿No habíamos acordado que el asunto de Su Zui De lo manejaría yo?
Mo Xiu Yao la miró en silencio; Ye Li se acurrucó en sus brazos y dijo en voz baja:
—Sé que no quieres complicarme las cosas, pero como soy la princesa consorte Dingguo, manejar estos asuntos es mi deber, ¿no es así? Si algo le sucede al señor Su por esto, ¿podrás perdonarlo en tu corazón?
Mo Xiu Yao permaneció en silencio, pero simplemente extendió los brazos y la abrazó. Aunque estaba embarazada de siete meses, Ye Li seguía luciendo delgada y delicada. Los dos se acurrucaron uno contra el otro, y la luz de la luna brillaba silenciosamente sobre ellos, haciendo que la gente sintiera una paz especial en sus corazones.
En el Palacio Chu
La ventana estaba entreabierta, y la luz plateada de la luna se derramaba silenciosamente en el jardín fuera de la ventana, y el aire estaba lleno de una extraña fragancia. Bajo la esquina de la pared afuera de la ventana, una flor blanca florecía lentamente con una hermosa apariencia. Las flores blancas como la nieve florecían capa por capa como flores de loto, pero tenían un poco más de santidad y nobleza que las flores de loto, como una hada vestida de blanco bailando sola bajo la luna. Frente a la ventana, una hermosa mujer vestida de blanco se recostaba perezosamente contra ella, dejando que la luz de la luna la iluminara. Sus ojos indiferentes miraban distraídamente el epifilo que florecía silenciosamente fuera de la ventana.
—Pura e impecable, floreciendo en soledad en lo más profundo de la noche, sin competir con cientos de flores. Este epiphyllum es lo más hermoso del mundo, ¿no es así? —Una voz masculina sonriente resonó en la habitación, pero parecía haber un toque de burla en esa risa.
La mujer de blanco ni siquiera se molestó en girar la cabeza y dijo con indiferencia:
—Si no hay nadie que aprecie la flor, ¿de qué sirve, aunque sea una belleza sin igual?
El hombre sonrió y dijo:
—¿Cómo puede ser eso? Muchas personas están dispuestas a quedarse despiertas toda la noche para ver esta belleza efímera, pero desafortunadamente no pueden verla. Un momento fugaz, solo para Skanda… esta es realmente una flor que hace que la gente la ame y la odie.
La mujer de blanco, la concubina imperial Liu, se incorporó, giró la cabeza y miró fríamente al hombre en el salón y dijo:
—¿Qué haces aquí? Mo Jing Qi está enviando gente por todas partes a buscarte, ¡¿cómo te atreves a entrar en el palacio?!
No había velas en el salón, y un hombre salió de la oscuridad. La luz de la luna lo iluminaba, añadiendo un toque de atmósfera inquietante:
—Estoy aquí, naturalmente, para contarte lo que he averiguado en este viaje a la capital. Una buena noticia y una mala noticia, ¿cuál quiere escuchar la concubina imperial?
La concubina imperial Liu lo miró con indiferencia, aparentemente impasible. El hombre sonrió con resignación y dijo:
—¿No le interesan las noticias sobre Mo Xiu Yao?
Los fríos ojos se movieron ligeramente; la concubina imperial Liu miró fijamente al hombre misterioso con aire de advertencia. El hombre dijo con cierta frustración:
—Está bien, la buena noticia es que su némesis, Su Zui De, está ahora en manos del príncipe Ding. Y la han torturado hasta el punto de que probablemente solo le quede medio aliento. Parece que el príncipe Ding ha roto de verdad todos los lazos con ella. La mala noticia es… que la princesa consorte Ding está viva y ha regresado a la ciudad de Ruyang, y además está embarazada de siete meses. En dos meses, nacerá el heredero de la mansión del príncipe Ding.
—¡¿Ye Li sigue viva?! —dijo fríamente la concubina imperial Liu—. ¿La viste?
El hombre asintió y dijo:
—Cayó en mis manos. Originalmente, quería usarla para amenazar a Mo Xiu Yao, pero…
¡Zas! Un arma oculta atravesó el aire, y el hombre se apartó de un lado. La concubina imperial Liu, frente a la ventana, ya se había levantado y lo miraba con el rostro lleno de ira:
—¡Tan Ji Zhi! Has visto a Ye Li, ¿por qué no la mataste?
El hombre era Tan Ji Zhi, quien había desaparecido tras abandonar Xibei. Tan Ji Zhi dijo con impotencia:
—Si realmente hubiera matado a Ye Li, ¿crees que habría podido regresar con vida?
La concubina imperial Liu lo miró con disgusto y dijo:
—No olvides nuestro trato, ¡solo quiero que Ye Li muera! Parece que lo has olvidado.
Tan Ji Zhi miró a la hermosa mujer frente a él, que era tan fría como el hielo y la nieve, y una extraña mirada brilló en sus ojos:
—¿Cómo me atrevería a olvidar el deseo de la concubina imperial? Pero no puedes pedirme que cambie mi vida por la de Ye Li, ¿verdad? No te preocupes, siempre y cuando hagamos nuestro trabajo, por no hablar de Ye Li, también te entregaré a Mo Xiu Yao para que te encargues de él.
La concubina imperial Liu dijo fríamente:
—Eso es asunto tuyo, no metas tus asuntos rotos en los míos.
Tan Ji Zhi extendió las manos:
—De acuerdo, es asunto mío. ¿Qué ha estado haciendo Su Majestad desde que me fui de la Capital?
La concubina imperial Liu dijo fríamente:
—Ya era estúpido, ahora es aún más estúpido.
La sonrisa de Tan Ji Zhi era sombría:
—Es estúpido, no importa. ¿Escuché que envió al príncipe De y al príncipe Yu a Xibei para intentar traer a Mo Xiu Yao de regreso a la capital? ¿De quién fue esa idea estúpida? ¿Acaso cree que Mo Xiu Yao es tan tonto como él?
La concubina imperial Liu dijo con indiferencia:
—¿Y si Mo Xiu Yao no regresa? Me temo que el príncipe De y el príncipe Yu tampoco podrán regresar.
Tan Ji Zhi reflexionó un momento antes de sonreír:
—Así que fue idea de la concubina imperial… ¿Convocar a Mo Xiu Yao de vuelta a la capital es una farsa, y deshacerse del príncipe De y del príncipe Yu es el verdadero objetivo? Sin embargo… me temo que la concubina imperial se va a llevar una decepción, puede que Mo Xiu Yao no mate a esos dos príncipes.
La concubina imperial Liu lo miró con frialdad, y Tan Ji Zhi continuó:
—Sin embargo, dado que a la concubina imperial no le caen bien, naturalmente haré lo que sea necesario para lograrlo por usted.
—No tiene nada que ver conmigo —la concubina imperial Liu volteó la cabeza y siguió admirando la epifila que tenía frente a ella.
CAPÍTULO 197
CORRIENTES OSCURAS EN EL PALACIO CHU
¿No tiene nada que ver conmigo?
Tan Ji Zhi observaba con gran interés a la hermosa mujer que tenía ante sí, tan encantadora como un ser celestial. Desde que vio por primera vez a la concubina imperial Liu, esta mujer le había parecido intrigante. No tenía ambición alguna y no le importaba el favor del Emperador. En este palacio profundo, era como un loto de nieve que florecía solo en la cima de una alta montaña, mirando con frialdad a todos los seres vivos del palacio. En ese momento, pensó que esto era solo una forma de ganarse el favor. Después de todo, el Emperador estaba acostumbrado a que innumerables mujeres lo adularan, y una belleza con una personalidad fría parecía particularmente atractiva.
Pero pronto descubrió que realmente no le importaban esas cosas. Cuando el Emperador venía, ella lo trataba con indiferencia, y cuando el Emperador no venía, tampoco le importaba. Si hubiera seguido manteniendo esa actitud, él habría admirado a esa mujer. Sin embargo, finalmente descubrió su debilidad: el príncipe Ding Mo Xiu Yao.
La concubina imperial Liu amaba de verdad a Mo Xiu Yao y, a diferencia del amor de Su Zui De, que estaba impulsado por razones complejas, ella amaba a Mo Xiu Yao puramente como persona. Ni siquiera le importaba si Mo Xiu Yao era el segundo joven maestro de la mansión del príncipe Ding, el príncipe Dingguo, o un plebeyo común. Tampoco le importaba si Mo Xiu Yao era un guerrero galopando por el campo de batalla o estaba postrado en cama y discapacitado. Tan Ji Zhi sintió que estaba a punto de conmoverse por su enamoramiento.
Desafortunadamente, Mo Xiu Yao nunca la tuvo en cuenta. Si ni siquiera Su Zui De, la mujer más hermosa del mundo, que había crecido con Mo Xiu Yao, podía atar su corazón, ¿qué esperanza tenía entonces una hija de la familia Liu, a quien Mo Xiu Yao no encontraba particularmente agradable? Aunque la concubina imperial Liu no era inferior a Su Zui De. En un principio, a la concubina imperial Liu tal vez no le hubiera importado, porque si ella no podía tener a Mo Xiu Yao, nadie más podría tampoco. Incluso podía engañarse a sí misma pensando que Mo Xiu Yao no la amaba, sino que simplemente no podía amar a nadie. Pero ahora, Mo Xiu Yao y la princesa consorte estaban profundamente enamorados en Xibei, y en poco tiempo incluso nacería un hijo. No creía que la concubina imperial Liu pudiera seguir aguantándolo.
Al ver que la concubina imperial Liu permanecía impasible, Tan Ji Zhi suspiró y dijo con tono arrastrado:
—¿De verdad está dispuesta la concubina imperial a pasar toda su vida en este palacio recóndito? En otros dos meses, nacerá el heredero del príncipe Ding. Je, je… El príncipe Ding sin duda estará aún más dedicado a la princesa consorte, y en ese momento, me temo que realmente no habrá nadie más que pueda entrar en los ojos del príncipe Ding. Escuché… que el príncipe Ding le prometió a la familia Xu que solo tendría a la princesa consorte en esta vida…
La concubina imperial Liu giró de repente la cabeza, y su mirada se clavó en el hombre bajo la luz de la luna como una flecha fría:
—¿La familia Xu? ¿La familia Xu está relacionada con Xiu… el príncipe Ding?
—La concubina imperial no se creería los rumores de que la familia Xu es distante y no ayuda a ninguna de las partes, ¿verdad? —Tan Ji Zhi sonrió—: No lo olvide… desde que el príncipe Ding ocupó Ruyang, incluso Leng Qing Yu y Mu Yang han sido liberados, pero del segundo hijo de la familia Xu, Xu Qing Ze, no se sabe nada. Puesto que Mo Xiu Yao incluso dejó ir a Leng Qing Yu y Mu Yang, no retendría a su propio cuñado, ¿verdad? Naturalmente, es porque el propio Xu Qing Ze no está dispuesto a regresar.
La concubina imperial Liu dijo con indiferencia:
—Aun así, ¿qué importa? Xu Hong Yan está en la capital, el maestro Qing Yun y Xu Hong Yu están en la provincia de Yun. Mientras estos tres no se muevan, ¿qué importa si los cinco jóvenes maestros de la familia Xu van a Ruyang? El Emperador no se atreverá a tocar a la familia Xu fácilmente.
Tan Ji Zhi se rió entre dientes:
—La concubina imperial bien podría contarle al Emperador las hazañas de la familia Xu durante la fundación del Gran Chu. El Emperador podría comprender que, aun con Xu Hong Yan y Xu Qing Yun bajo su control, no está necesariamente a salvo.
La concubina imperial Liu lo miró extrañada y dijo:
—¿Por qué no se lo cuentas tú mismo? Ha estado enviando gente por todas partes a buscarte estos días, pensando que el príncipe Ding te asesinó en secreto.
Tan Ji Zhi se encogió de hombros con impotencia y dijo apretando los dientes:
—Esa zorra de Su Zui De le reveló mi identidad a Mo Xiu Yao. Una vez que vuelva a aparecer en el palacio, es difícil garantizar que Mo Xiu Yao no se lo revele a Su Majestad.
La concubina imperial Liu se burló:
—Así que el joven maestro Tan sigue en contacto con Su Zui De. ¿Es la mujer más hermosa del mundo realmente merecedora de su reputación?
Tan Ji Zhi dijo:
—Por supuesto, ella no se puede comparar con la concubina imperial. Ahora, no sé en qué estado ha quedado esa perra de Su Zui De tras haber sido torturada por Mo Xiu Yao. ¡Es una lástima que mi gente no pueda encontrar una oportunidad para matarla!
Cuando Tan Ji Zhi mencionó a Su Zui De, la odió en su interior. En su juventud imprudente, siempre había pensado que la prometida de Mo Xiu Yao era tres veces más hermosa que cualquier otra mujer. Ahora, parecía que bellezas como la concubina imperial Liu eran verdaderamente exquisitas. ¡Si existiera una medicina para el arrepentimiento en este mundo, nunca habría provocado a esa mujer, Su Zui De!
Al observar el rostro de la concubina imperial Liu, tan blanco como la nieve, Tan Ji Zhi suavizó su voz y dijo:
—La concubina imperial bien podría pensarlo detenidamente. Aparte de la familia Xu, no es que no haya beneficios para la concubina imperial, ¿verdad? Mientras se elimine a la familia Xu, es equivalente a cortarle un brazo a la princesa consorte… —Al ver que la concubina imperial Liu permanecía en silencio, Tan Ji Zhi comprendió que la otra persona estaba algo tentada y continuó—: El tesoro de la dinastía anterior se encuentra dentro del territorio de Xibei, incluyendo el Sello Imperial de Jade y las estrategias militares y riquezas del Gran Ancestro. Ahora, seguramente todo pertenece a Mo Xiu Yao. La concubina imperial puede revelar esta noticia a Su Majestad, lo cual puede considerarse el cumplimiento de nuestro deber como súbditos.
La concubina imperial Liu se rió con frialdad:
—Ni siquiera el propio Mo Jing Qi lo sabe, ¿cómo se supone que voy a explicar que yo lo sé?
Tan Ji Zhi levantó una ceja y sonrió:
—En ese caso, no la obligaré. Le pediré al señor Liu que se encargue de ello. En realidad, no debería haber sido un problema para la concubina imperial.
—Puedes irte —dijo la concubina imperial Liu.
Tan Ji Zhi suspiró:
—La concubina imperial es realmente despiadada… Tú y yo nos conocemos desde hace muchos años, yo…
—¡Ha llegado el Emperador!
La voz aguda de un eunuco resonó fuera de la puerta del palacio. Los ojos de Tan Ji Zhi brillaron:
—Es muy tarde, ¿por qué vendría el Emperador?
La concubina imperial Liu se puso de pie y dijo con indiferencia:
—Es el emperador, puede venir cuando le plazca, ¿quién puede detenerlo?
Tan Ji Zhi suspiró con impotencia:
—Por eso todos en este mundo quieren ser el emperador. Concubina imperial, cuídese. Me voy a despedir primero.
Al ver a Tan Ji Zhi desaparecer en la oscuridad, la concubina imperial Liu bajó la cabeza y permaneció en silencio por un momento, luego dijo en voz baja:
—No todo el mundo está interesado en ese puesto. Si esa persona estuviera realmente interesada en ese puesto, ella lo daría todo para ayudarlo a lograrlo, solo para que él pudiera mirarla en serio una vez…
Tras arreglarse lentamente la ropa, la comitiva de Mo Jing Qi ya había llegado a las afueras del palacio. Al entrar en el palacio, Mo Jing Qi frunció el ceño ante la penumbra de la habitación:
—¿Por qué no están encendidas las luces? ¿Dónde está el personal?
Solo por el tono de Mo Jing Qi, la concubina imperial Liu comprendió que estaba de mal humor. Se decía que la concubina imperial Liu era la concubina más favorecida de los seis palacios, y que el Emperador solía enfrentarse a la Emperatriz Viuda por ella. Pero solo la propia concubina imperial Liu sabía que eso era solo porque Mo Jing Qi estaba de buen humor. Cuando Mo Jing Qi estaba de buen humor, naturalmente la mimaba de todas las formas posibles, pero una vez que estaba de mal humor, las personas más cercanas a él sufrían.
Por lo tanto, la concubina imperial Liu nunca menospreciaba a la emperatriz, a quien se había dejado de lado. Mo Jing Qi no le concedía su favor, pero le había otorgado el poder de administrar el harén. Y nunca perdía los estribos con ella. Por lo tanto, la emperatriz era la persona más cómoda en este profundo palacio, aunque la razón fuera simplemente que Mo Jing Qi desconfiaba de la familia Hua y no quería estar cerca de la emperatriz.
—Su Majestad, perdóneme, fui yo quien les pidió que se retiraran —dijo en voz baja la concubina imperial Liu.
Las doncellas y los eunucos que acompañaban a Mo Jing Qi entraron silenciosamente en el palacio, encendieron todas las velas y luego se retiraron en silencio. A la luz de las velas, el palacio estaba brillantemente iluminado y lleno de una fragancia tenue. Mo Jing Qi miró a la concubina imperial Liu y dijo:
—Es muy tarde, ¿por qué la concubina imperial aún no descansa?
La concubina imperial Liu parecía tranquila y dijo con indiferencia:
—La epiphyllum que está fuera de la ventana ha florecido, y estaba tan absorta mirándola que se me pasó el tiempo.
—¿Ah, sí? —Mo Jing Qi arqueó una ceja y se acercó a la ventana entreabierta —Efectivamente, vio una epiphyllum floreciendo bellamente bajo la ventana. Solo entonces sonrió y dijo—: ¿He interrumpido el interés de la concubina imperial por admirar las flores?
La concubina imperial Liu permaneció en silencio, lo que en realidad era una forma de reconocerlo. Mo Jing Qi ya estaba acostumbrado a su personalidad y no le importaba. Si la concubina imperial Liu se mostrara demasiado entusiasta y amistosa con él, más bien le parecería sospechoso. Al observar a la exquisita mujer bajo la luz de la luna, que parecía particularmente conmovedora, un destello de deseo brilló en los ojos de Mo Jing Qi. La tomó y la apoyó contra el alféizar de la ventana, besándola con intensidad. El intenso entrelazamiento de labios y lenguas solo terminó cuando la concubina imperial Liu se quedó un poco sin aliento.
Mo Jing Qi bajó la mirada hacia la mujer que tenía en sus brazos; sus ojos seguían fríos e indiferentes, como si todo lo que acababa de suceder no fuera más que una ilusión suya. Mientras contemplaba el exquisito rostro de la concubina imperial Liu, la expresión de Mo Jing Qi era compleja y difícil de descifrar. En ella se mezclaban la ira y el rechazo, así como un profundo enamoramiento y celos, lo que, por el contrario, hizo que el deseo inicial se disipara por completo.
—Es muy tarde, ¿qué pasa, Majestad? —La concubina imperial Liu apartó suavemente a Mo Jing Qi, regresó al sofá del palacio, se sentó y preguntó.
El rostro de Mo Jing Qi se ensombreció, se acercó a la concubina imperial Liu y dijo entre dientes:
—¡Ese viejo bastardo de Hua Chen Feng presentó hoy un memorial diciendo que quiere liderar las tropas en una campaña!
La concubina imperial Liu lo miró confundida, y Mo Jing Qi resopló con frialdad:
—¡Está soñando! Es tan viejo que debería quedarse en casa obedientemente y esperar a morir. ¡Lo estoy dejando morir en paz por el bien de la Emperatriz y de Changle! Mo Xiu Yao acaba de tener un accidente y él ya está codiciando el poder militar. ¡Tarde o temprano, me aseguraré de que no tenga una buena muerte!
La concubina imperial Liu escuchó con calma mientras Mo Jing Qi maldecía al duque Huaguo y a los funcionarios de la corte que defendían a la mansión del príncipe Ding. Ella no diría cosas malas sobre el duque Huaguo, y Mo Jing Qi no necesitaba que ella compartiera su odio y maldijera al duque Huaguo con él. Solo necesitaba a alguien que lo escuchara. Cuando Mo Jing Qi finalmente terminó de descargar su ira y miró a la concubina imperial Liu, sentada a un lado en estado de aturdimiento, dijo con desagrado:
—¿En qué estás pensando, concubina imperial?
La concubina imperial Liu bajó la mirada y dijo:
—¿Su Majestad está de mal humor hoy por el asunto del duque Huaguo?
Mo Jing Qi resopló suavemente y dijo:
—¡Ese viejo bastardo de Hua Chen Feng, no tengo tiempo para ocuparme de él ahora mismo! Tan Ji Zhi aún no ha regresado, me temo que Mo Xiu Yao lo mató en secreto. Esos inútiles que regresaron dijeron todos que mucha gente vio a Tan Ji Zhi salir de Ruyang con sus propios ojos. Mo Xiu Yao ha mejorado ahora, ¿pretende engañarme con este tipo de artimañas?
En el pasado, si Mo Xiu Yao no hubiera querido dejar ir a Tan Ji Zhi, sin duda lo habría retenido con fuerza y no lo habría soltado. Si hubiera querido matar a Tan Ji Zhi, sin duda lo habría hecho abiertamente y no habría dado lugar a especulaciones. Ahora, lo liberó en apariencia, pero lo apuñaló por la espalda en secreto. ¡Mo Xiu Yao realmente ha mejorado mucho con los años! La concubina imperial Liu bajó la mirada a medias, ocultando la expresión de sus ojos:
—Como Su Majestad envió a Tan a Xibei, naturalmente habría pensado que podría caer en manos del príncipe Ding.
Mo Jing Qi maldijo en voz baja y dijo enojado:
—¡Tan Ji Zhi también es un inútil! No solo fue capturado por el propio Mo Xiu Yao, sino que incluso la princesa consorte, que estaba a punto de ser capturada, fue rescatada por Mo Xiu Yao.
Al mencionar esto, a Mo Jing Qi le dolía el hígado de la ira. Si él hubiera capturado a Ye Li, especialmente a una Ye Li que estaba embarazada de seis meses, ¿no habría Mo Xiu Yao obedecido dócilmente sus órdenes? Una oportunidad tan buena se perdió en vano, ¿cómo no iba a estar enojado Mo Jing Qi? La concubina imperial Liu levantó la vista y dijo:
—El señor Tan siempre ha sido el confidente de Su Majestad. ¿Por qué Su Majestad envió al señor Tan a Xibei? Me he extralimitado, no debería preguntar sobre asuntos de la corte.
Mo Jing Qi hizo un gesto con la mano y dijo:
—No es nada, naturalmente confío en ti. Se dice que la tumba imperial y el tesoro del Alto Ancestro fundador de la dinastía anterior se encuentran en Xibei, y Tan Ji Zhi fue allí por este asunto. Es solo que no esperaba…
La concubina imperial Liu reflexionó un momento y dijo:
—Entonces… ¿ahora el tesoro de la dinastía anterior no pertenece al Ejército de la Familia Mo?
El rostro de Mo Jing Qi estaba lleno de ira; se puso de pie y dijo:
—¡Eso es exactamente lo que pasó! Si las estrategias militares y las últimas palabras del Alto Ancestro de la dinastía anterior, así como el tesoro, están realmente en Xibei, ¡la fuerza del Ejército de la Familia Mo aumentará inevitablemente! Maldito Tan Ji Zhi…
Como si no viera la ira de Mo Jing Qi, la concubina imperial Liu continuó:
—Además, me temo que no se trata solo de las estrategias militares, las últimas palabras y el tesoro. También está… el Sello Imperial de Jade…
El rostro de Mo Jing Qi se alteró, y rápidamente dirigió su mirada hacia la concubina imperial Liu, preguntando con recelo:
—¿Cómo sabes que hay un Sello Imperial de Jade en la Tumba Imperial del Alto Ancestro?
La expresión de la concubina imperial Liu cambió ligeramente, y ella lo miró y dijo:
—Los libros de historia registran que el Alto Ancestro de la dinastía anterior sí obtuvo el Sello Imperial de Jade. Entre las reliquias que quedaron en el palacio de la dinastía anterior también se encontraron edictos imperiales sellados con el Sello Imperial de Jade, lo que también prueba este punto. Sin embargo, desde que falleció el Alto Ancestro de la dinastía anterior, nadie en el mundo ha vuelto a ver el Sello Imperial de Jade.
"Obviamente, el Gran Ancestro no se lo legó a sus descendientes. En ese caso… es muy probable que el sello de jade se encuentre en la tumba imperial. No puede ser que… el Gran Ancestro de la dinastía anterior encontrara un río por casualidad y tirara el sello de jade, ¿verdad?
Mo Jing Qi examinó cuidadosamente a la concubina imperial Liu y, tras un largo rato, dijo:
—La concubina imperial rara vez habla tanto. Parece que… ¿realmente odias a Mo Xiu Yao y a Ye Li hasta el extremo?
La concubina imperial Liu no lo ocultó en absoluto:
—¿No los odia Su Majestad?
Mo Jing Qi asintió y dijo:
—La concubina imperial tiene razón, ¡yo también los odio!
La concubina imperial Liu odiaba a Mo Xiu Yao por no amarla, y odiaba a Ye Li por quitarle lo que amaba. Él odiaba el poder y la reputación de la Mansión del Príncipe Dingguo, y aún más odiaba el estatus de Mo Xiu Yao como hijo predilecto del cielo y su extraordinario talento. Él era el hijo del difunto emperador, mientras que Mo Xiu Yao era solo un hijo secundario de la Mansión del Príncipe. Pero mientras él luchaba con cautela en el palacio desde que era niño, Mo Xiu Yao era el objeto por el que todos en la capital de Chu, incluidos los príncipes, competían por hacerse amigos y complacerlo.
Sus hermanos conspiraban entre sí para luchar por el favor de su padre, y tenían que desconfiar incluso de sus propios hermanos, mientras que Mo Xiu Yao era desenfrenadamente indulgente. No importaba qué lío causara, su hermano Mo Xiu Wen lo seguía con una mirada de impotencia para arreglar el desastre. Mientras él estudiaba duro toda la noche y se devanaba los sesos para escribir ensayos con el fin de ganarse una sonrisa de su padre, Mo Xiu Yao solo tenía que tomar un bolígrafo con indiferencia y escribir, y ya se ganaba los elogios de toda la corte. Por no mencionar que él, como príncipe, incluso la mujer que admiraba estaba obsesionada con ese Mo Xiu Yao… ¡Ya desde cuando aún era un príncipe, había hecho un voto de que algún día pisotearía a Mo Xiu Yao y la Mansión del Príncipe Ding bajo sus pies!
Al pensar en el razonamiento de la Concubina Imperial Liu en su mente, el rostro de Mo Jing Qi se volvió aún más sombrío. Si Mo Xiu Yao realmente obtenía el Sello Imperial de Jade, ¿no sería eso… el destino del cielo? Parecía que Mo Xiu Yao realmente tenía planes para este mundo. Al pensar en esto, Mo Jing Qi, naturalmente, no pudo quedarse quieto, se levantó y salió. La concubina imperial Liu no intentó detenerlo, sino que se limitó a verlo partir con una expresión indiferente. Al escuchar el sonido de la comitiva alejándose, el palacio se llenó una vez más de silencio.
—No mencionaste el asunto de la familia Xu —la voz de Tan Ji Zhi resonó en el palacio.
—Aún no te has ido —el rostro de la concubina imperial Liu se ensombreció y dijo con descontento.
Sabiendo que no era bienvenido, Tan Ji Zhi no insistió y dijo:
—Me iré de inmediato. ¿Parece que Su Majestad también está interesado en el Sello Imperial de Jade?
La concubina imperial Liu resopló suavemente y dijo:
—No le hablaste del Sello Imperial de Jade antes. ¿Crees que no sospechará de ti cuando recupere el sentido? Mo Jing Qi puede que no sea bueno en nada más, pero es el mejor para sospechar de la gente. Siempre que haya un indicio, sea correcto o no, primero sospechará.
A Tan Ji Zhi no le importó y dijo:
—Llevo diez años trabajando para él y también estoy cansado. Estoy planeando cambiar de identidad. Me temo que no tendré mucho tiempo para ver a la concubina imperial en el futuro, lo cual me da mucha pena.
—¡Fuera! —dijo fríamente la concubina imperial Liu.
Tan Ji Zhi suspiró suavemente, se acercó a la concubina imperial Liu, le tomó un mechón de cabello y dijo en voz baja:
—Ruo You, cuando conquistemos el mundo en el futuro, definitivamente te entregaré a Mo Xiu Yao y a Ye Li para que te encargues de ellos personalmente…
—¡Fuera!
En la ciudad de Ruyang
Mo Xiu Yao se recostó en el sofá y miró con indiferencia al príncipe De y a Mo Jing Yu frente a él. Anoche, Su Zhe cayó repentinamente gravemente enfermo y ni siquiera pudo levantarse de la cama esta mañana. Naturalmente, no pudo asistir a la reunión de hoy, mientras que Mo Jian parecía haber sido olvidado, sentado a un lado como un invitado. En solo una noche, la expresión del príncipe De se había vuelto mucho más comedida. Mo Xiu Yao asintió en secreto. Este era el príncipe De que se había retirado ileso de la lucha por el trono durante el reinado del difunto emperador. Probablemente, estos años de vida mimada le habían hecho olvidar lo que era la cautela real.
Dando un sorbo de té, Mo Xiu Yao preguntó:
—El príncipe De y el príncipe Yu han venido aquí, pero ¿tiene el Emperador algún decreto para este Príncipe?
El príncipe De y el príncipe Yu se miraron, y ambos percibieron el sarcasmo en las palabras de Mo Xiu Yao. El príncipe Yu juntó las manos y dijo:
—Príncipe Ding, por favor, perdónanos. Este príncipe y mi tío solo estamos aquí para transmitir el mensaje del emperador. Presumiblemente, el príncipe lo entendió ayer. El mensaje del emperador es pedirle al príncipe que regrese a la capital de inmediato. Por supuesto, aunque el decreto emitido por el emperador en su ira no puede ser revocado, el emperador naturalmente devolverá todo lo que le pertenece al príncipe.
CAPÍTULO 198
EL REENCUENTRO ENTRE EL SEÑOR Y SU SIRVIENTE
Tras acompañar al príncipe De y al príncipe Yu de regreso al patio de invitados para que descansaran, Ye Li, apoyada en una doncella, salió por la parte trasera y dijo con una leve sonrisa:
—Después de no vernos ni una sola noche, el príncipe De ha cambiado bastante.
Mo Xiu Yao se levantó y la ayudó, haciendo un gesto con la mano para despedir a la criada y diciendo:
—Para poder retirarse por completo de la corte del difunto Emperador y mantenerse estable durante tantos años, el príncipe De también es un viejo zorro experimentado. Es solo que se ha dejado llevar un poco en los últimos años. ¿Acaso cree que solo porque maneja los asuntos triviales de la Familia Imperial y Mo Jing Qi lo llama tío imperial, éste realmente lo respeta como a un tío?
Poco sabe él que Mo Jing Qi odia a esos viejos ministros y ancianos que lo reprimen más que nadie. Sin que nadie lo instigue, Mo Jing Qi querría deshacerse de ellos tan pronto como tuviera la oportunidad.
—Ahora está usando la rectitud y hablando amablemente para persuadirme; aunque no le haga caso, igual tengo que dejar que regresen sanos y salvos a la capital de Chu.
Sentándose lentamente, Ye Li recordó la actuación de los dos príncipes de antes. Si se suponía que eran portavoces de Mo Jing Qi, realmente les faltaba persuasión; solo recitaban las intenciones de Mo Jing Qi y cumplían superficialmente con su deber para con Mo Xiu Yao. Claramente, ninguno de los dos quería enfadar realmente a Mo Xiu Yao. Ye Li sonrió levemente:
—¿Tenías pensado dejarlos regresar desde el principio?
Mo Xiu Yao asintió ligeramente, sentándose a su lado y diciendo:
—Aunque estos dos no pueden lograr mucho, son suficientes para causarle problemas a Mo Jing Qi si así lo desean. No quiero tener que lidiar con ellos durante los próximos meses.
Bajó la cabeza para mirar el vientre redondeado de Ye Li, levantó la mano para acariciarlo suavemente, justo a tiempo para sentir cómo el bebé daba una patada. Mo Xiu Yao levantó las cejas al ver que Ye Li fruncía ligeramente el ceño y dijo:
—Este pequeño realmente no sabe estar tranquilo, habrá que entrenarlo bien cuando nazca.
Ye Li no sabía si reír o llorar. No sabía si era su imaginación, pero siempre que Mo Xiu Yao estaba a su lado, especialmente cuando la tocaba, el niño en su vientre se volvía particularmente activo. Indefensa, dijo:
—Todavía es un feto, ¿qué sabrá él? El príncipe se está volviendo cada vez más infantil.
Mo Xiu Yao arqueó ligeramente las cejas y decidió darle una buena lección al niño cuando naciera.
Unos días después, el príncipe De y el príncipe Yu se despidieron de Mo Xiu Yao, preparándose para regresar a la capital, pero Su Zhe estaba, de hecho, gravemente enfermo. Cuando el príncipe Yu fue a verlo personalmente, Su Zhe se había quedado en los huesos y estaba en coma. Aquella apariencia no era fingida. Por no hablar de regresar a la capital, incluso un poco de viento o frío podrían costarle la vida si no lo cuidaban. Pero los dos príncipes sabían que Xibei definitivamente no era un lugar donde pudieran quedarse por mucho tiempo.
Tenían que despedirse de Mo Xiu Yao y dar el primer paso: informar al Emperador tras regresar a la capital y enviar a alguien a recoger a Su Zhe una vez que se recuperara. Mo Xiu Yao, naturalmente, no los retendría. Los dos, junto con Mo Jian, preguntaron por qué solo quedaba menos de la mitad de sus guardias, pero sin investigar nada, partieron ese mismo día. Mo Xiu Yao solo sonrió con indiferencia al oír esto y envió a Zhang Yu y a Lu Jin Xian, que estaba destinado en Ruyang, a despedir personalmente a los dos príncipes fuera de la ciudad.
En la lúgubre mazmorra, Mo Xiu Yao se recostó en su silla, mirando perezosamente al hombre de mediana edad atado al poste de madera, cubierto de sangre, y levantó las cejas con una sonrisa:
—¿El subcomandante de la Guardia Imperial? ¿El confidente del Emperador y su querido general, Xue Cheng Liang? ¿Y… el primo de la Emperatriz Viuda, el primo del Emperador? ¿Mo Jing Qi está realmente dispuesto a gastar tanto, enviándote de hecho a Xibei?
El hombre levantó la cabeza, mirando al hombre de blanco y cabello blanco frente a él, que parecía inmaculado; un atisbo de pánico brilló en sus ojos. En un lugar tan oscuro y sucio como la mazmorra, tal blancura parecía aún más escalofriante. A Mo Xiu Yao no le importó, y dijo con una sonrisa serena:
—Escuché que el comandante Xue tiene la reputación de ser el experto número uno en el palacio interior, y que sus artes marciales solo están un peldaño por debajo de las de Mu Qing Cang. Es realmente un desperdicio de talento haber sido solo subcomandante de la Guardia Imperial durante tantos años.
Xue Cheng Liang levantó la cabeza de repente. Nunca había tenido ninguna reputación en la Capital. Durante tantos años, había estado sirviendo como un discreto subcomandante de la Guardia Imperial. No esperaba que Mo Xiu Yao lo hubiera investigado tan a fondo.
Mo Xiu Yao se recostó en el respaldo de su silla y lo miró entrecerrando los ojos, diciendo:
—Ahora que entraste a mi ciudad de Ruyang, el comandante Xue no seguirá fantaseando con poder salir sano y salvo, ¿verdad? No dejaré que nadie te torture; supongo que, de todos modos, la tortura no serviría de nada contigo. ¿Piensas contármelo tú mismo o debo encontrar la manera de hacerte hablar?
Xue Cheng Liang se burló:
—¿Es la ciudad de Ruyang del príncipe? En todo el mundo, ¿acaso el príncipe cree que ocupar Ruyang la convierte en suya? ¡Es realmente inesperado que la mansión del príncipe Dingguo haya producido a un traidor rebelde! No sé con qué cara se atreverán Mo Lan Yun y Mo Liu Fang a volver a ver a Taizu y al difunto emperador bajo los Nueve Manantiales.
A Mo Xiu Yao no le importaron sus airadas reprimendas; sus ojos eran tan fríos como la nieve:
—No esperaba que el comandante Xue fuera una persona tan leal y patriota, lo cual realmente me hace admirarlo. Pero no sé si la confidente del comandante Xue y el pequeño señor que acaba de nacer también son personas leales y patriotas.
Xue Cheng Liang se quedó atónito, y un atisbo de pánico apareció en sus ojos. En ese momento, creyó de verdad que Mo Xiu Yao había investigado a fondo su identidad. Si Mo Xiu Yao lo amenazaba con su familia, tal vez no le importara. Él era el hijo de una concubina de la familia Xue, y la esposa principal de la familia Xue era la propia hermana de la Emperatriz Viuda. Había sufrido innumerables penurias desde que era niño. No sentía ningún apego por la familia Xue, incluida su esposa, pero la confidente y el recién nacido que mencionaba Mo Xiu Yao eran su corazón y su alma.
Ella era su amada desde la infancia, la primera mujer a la que amó en su vida. La acompañó en los momentos más difíciles y ahora tenían un hijo. Originalmente, había planeado pedirle una orden al Emperador tras regresar esta vez, para traerla a ella y al niño a casa de manera abierta y legítima para que fuera su esposa.
Al ver que Xue Cheng Liang palidecía, Mo Xiu Yao sonrió con satisfacción, levantó la mano y movió los dedos. Detrás de él, Qin Feng sacó un retrato, lo desplegó y se lo entregó a Xue Cheng Liang. El rostro de Xue Cheng Liang, que antes estaba verde, de repente se volvió pálido. La persona del retrato era su amada y su hijo. Por no hablar de la apariencia y la vestimenta, incluso el patio utilizado como fondo era exactamente el mismo. Xue Cheng Liang se quedó atónito:
—¡Esto es imposible! ¿Cómo pudiste...?
La sonrisa de Mo Xiu Yao era fría y despiadada.
—Realmente no sabía que el comandante Xue vendría a Xibei. Pero... no dije que nunca volvería a la capital de Chu. En ese caso, naturalmente tengo que averiguar qué tipo de personas rodean a nuestro Emperador.
Desde el incidente de Tan Ji Zhi, Mo Xiu Yao había ordenado al Pabellón Tian Yi y a la Guardia Sombra que volvieran a investigar el entorno de Mo Jing Qi. Aunque no podía estar seguro de que se hubieran descubierto todas las piezas ocultas de Mo Jing Qi, aún así obtuvo mucha información.
—¿Qué quieres? —preguntó Xue Cheng Liang con voz ronca.
Mo Xiu Yao se levantó y dijo:
—El comandante Xue ha estado con el Emperador desde que tenía quince años, así que debe saber mucho. No te preocupes, puedes pensarlo con calma. Como mucho, en un mes, te garantizo que el comandante Xue tendrá un reencuentro familiar. En ese momento, el comandante Xue podrá considerar con calma qué respuesta darme.
Después de decir eso, Mo Xiu Yao ignoró a Xue Cheng Liang, quien estaba atado al pilar, cubierto de sangre y con el rostro desfigurado, y se dio la vuelta para salir de la prisión. Detrás de él, Xue Cheng Liang rugió:
—¡Mo Xiu Yao, no tienes permiso para lastimarlos!
—Ah, claro, comandante Xue, no pienses en tonterías como el suicidio. Yo no tengo la costumbre de matar a mujeres y niños, ¿o acaso le gustaría que su hijo sufriera por usted?
—¡Mo Xiu Yao, no vas a morir bien! —Xue Cheng Liang miró con miedo al hombre de pelo blanco como la nieve que tenía frente a él, como si estuviera viendo a algún tipo de demonio.
—¿Que no voy a morir bien? —Mo Xiu Yao resopló ligeramente—: He muerto no menos de diez veces, no le temo a la muerte, ¿tú le temes, comandante Xue?
Xue Cheng Liang se quedó sin palabras. ¿Le temía a la muerte? Por supuesto que le temía. Había sufrido innumerables penurias desde que era niño y, finalmente, tenía su propia familia e hijos. ¿Cómo no iba a temerle a la muerte?
Su Zhe despertó cinco días después de que el príncipe De y el príncipe Yu se marcharan. Tras escuchar a Mo Xiu Yao decir que los dos príncipes se habían marchado con sus hombres, Su Zhe se quedó atónito y miró a Mo Xiu Yao, sacudiendo la cabeza y diciendo:
—¿Por qué tiene que hacer esto el príncipe?
Mo Xiu Yao guardó silencio por un momento y dijo:
—El cuerpo del viejo Su ya no puede soportar más el largo viaje. Si el viejo Su insiste en regresar, tendrá que esperar hasta que su cuerpo se recupere por completo antes de volver. Si el viejo Su no quiere vivir en la ciudad de Ruyang, hay una villa a las afueras de la ciudad donde el viejo Su puede vivir temporalmente.
Su Zhe suspiró, sacudió la cabeza y no dijo nada más. Simplemente vivió solo en un tranquilo patio de la mansión del príncipe para recuperarse, leyendo libros y casi sin salir, y nunca preguntó por los asuntos de Su Zui De.
Cuando el niño tenía nueve meses, una noticia se difundió repentinamente por todos los países. Se decía que el tesoro y el Sello Imperial de Jade del Emperador Ancestro Fundador de la dinastía anterior se encontraban en Xibei. El Emperador Ancestro Fundador de la dinastía anterior era aún más legendario que el Gran Taizu de Chu. Se dice que en su día obtuvo el Tesoro de la Ciudad Dorada, algo que solo se menciona en las historias no oficiales. Se dice que era una ciudad construida de oro.
Es fácil imaginar cuán rica era la familia del Emperador Ancestral si este rumor fuera cierto. Sin mencionar el Sello Imperial de Jade por el que compiten los nobles de todos los países. Tan pronto como salió esta noticia, hubo inmediatamente señales de actividad por parte de personas de todos lados en Xibei, lo que hizo que la situación originalmente tranquila en Xibei se volviera tensa de inmediato.
El vientre de Ye Li estaba cada vez más grande. Después de nueve meses, el niño podía nacer en cualquier momento. Mo Xiu Yao hizo que seleccionaran a las personas que la atenderían y a las parteras para que se quedaran en la mansión a la espera. No solo eso, sino que, como a Ye Li siempre le había disgustado que otros la atendieran de cerca, Mo Xiu Yao envió especialmente a gente para traer a todas las personas que originalmente estaban al lado de Ye Li en la capital de Chu. Al ver que el mayordomo jefe Mo se había trasladado a Xibei, dejando desatendidos un montón de asuntos en las Llanuras Centrales, Feng Zhi Yao maldijo repetidamente y envió un mensaje a Leng Hao Yu, pidiéndole que se hiciera cargo temporalmente de los asuntos en las Llanuras Centrales.
Qing Feng casi llegó a la ciudad de Ruyang con la noticia del tesoro de la dinastía anterior. Mo Xiu Yao, quien originalmente estaba con Ye Li para relajarse, frunció el ceño al recibir la noticia enviada por Zhuo Jing, y dijo fríamente:
—¡Tan Ji Zhi! ¡Realmente tienes muchas ganas de morir!
Ye Li tomó la carta y la miró, empujó a Mo Xiu Yao y dijo:
—Ve a ocuparte de eso, Feng San y los demás deben estar esperando.
Mo Xiu Yao suspiró suavemente y dijo en voz baja:
—Volveré pronto, no te preocupes demasiado.
Ye Li sonrió y asintió, viendo partir a Mo Xiu Yao, luego se volteó para mirar a todos los que estaban a su lado y dijo con una leve sonrisa:
—Nodriza, Mamá Lin, ¿están bien todos?
Las dos viejas Mamás ya estaban llorando. Si Mo Xiu Yao no hubiera estado allí antes, se habrían apresurado hacia Ye Li y habrían gritado:
—Señorita... Princesa Consorte... Estas viejas esclavas pensaban que nunca volverían a verla...
Qing Shuang y los demás también se reunieron alrededor de Ye Li y dijeron estas palabras entre lágrimas y risas. La habitación estuvo muy animada por un rato. Ye Li las miró con una sonrisa. En un abrir y cerrar de ojos, había pasado un año desde que las había visto. Normalmente no lo sentía, pero ahora que las veía de repente, se dio cuenta de cuánto las había extrañado. Al ver a Qing Shuang mirándola con ira, secándose las lágrimas pero negándose a hablar, Ye Li sonrió y extendió la mano para pellizcarle las mejillas rosadas y sonrió:
—Después de no verte durante un año, Qing Shuang se ha convertido en una chica grande.
El bonito rostro de Qing Shuang se sonrojó, y ella miró a Ye Li con ferocidad y dijo:
—¡La señorita es tan cruel, no ha venido a recoger a Qing Shuang en tanto tiempo, Qing Shuang nunca volverá a preocuparse por la señorita!
Ye Li se disculpó y dijo suavemente:
—Sirvienta tonta, ¿qué tiene de bueno seguirme a Xibei? ¿No es mejor quedarse en la Capital?
Aunque Mo Jing Qi ordenó privar a Mo Xiu Yao de su título, aún no se atrevía a confiscar abiertamente la mansión del príncipe Ding. Sin embargo, por razones de seguridad, el mayordomo jefe Mo trasladó las cosas importantes de la mansión, incluidas las personas importantes de la misma. Estas sirvientas se quedaron en la Capital y fueron protegidas en secreto por la Guardia Sombra de la mansión del príncipe Ding, lo cual era, de hecho, mejor que correr miles de kilómetros hasta Xibei. Si Mo Xiu Yao no hubiera enviado directamente a Qin Feng a recogerlas, Ye Li no había planeado originalmente traerlas a Ruyang.
—Mamá Lin, nodriza, han trabajado duro todo este tiempo.
Al ver a la nodriza y a Mamá Lin, ligeramente más delgadas, frente a ella, Ye Li se sintió aún más culpable. Originalmente, la nodriza y Mamá Lin habían sido llevadas a la mansión del segundo tío, a la espera de que la situación se estabilizara antes de enviarlas de regreso a la provincia de Yun. Pero ahora las llevaron a Ruyang desde miles de kilómetros de distancia, separadas de sus familias, y las condiciones climáticas en Xibei no son tan buenas como las de la Ciudad Capital y la provincia de Yun. Mamá Wei se secó las lágrimas, miró felizmente el vientre de Ye Li y sonrió:
—¿De qué habla la princesa consorte? Es realmente un placer poder servir a la princesa consorte y al joven heredero. ¿De dónde viene el trabajo duro? La princesa consorte este año… Escuchamos tantas cosas en la capital que nos preocupamos mucho, pero desafortunadamente estábamos lejos y no sabíamos nada…
Mamá Lin asintió repetidamente y dijo:
—Así es, ahora que he visto a la princesa consorte dar a luz al joven heredero sin contratiempos, esta vieja esclava podrá explicárselo a la señorita en el futuro.
La "señorita" a la que se refiere Mamá Lin es, por supuesto, la madre de Ye Li, de la familia Xu.
Ye Li tomó la mano de Mamá Lin y dijo en voz baja:
—En ese caso, tendré que seguir molestando a la vieja niñera y a la nodriza en el futuro. Deben estar cansadas por el largo viaje, así que descansemos unos días y ya hablaremos de otras cosas.
Aunque Mamá Lin y la nodriza se mostraban reacias, eran ya mayores y, de hecho, estaban muy cansadas por este accidentado viaje. Tuvieron que pedir que las llevaran a descansar. Aunque las jóvenes sirvientas también parecían cansadas, su ánimo era sorprendentemente bueno. Rodearon a Ye Li y hablaron sin parar con curiosidad y alegría. A Ye Li le tomó mucho tiempo calmar a las jóvenes y dejarlas ir a descansar. Al observar el salón que había vuelto a quedar en silencio, Ye Li sonrió a Qin Feng, quien estaba de pie a un lado:
—Hace mucho tiempo que no había tanto bullicio, realmente no estoy acostumbrada a esto.
Qin Feng sonrió levemente:
—A la princesa consorte no le gusta que la sirvan, y las personas que la rodean no se atreven a molestarla. Estas muchachas han estado al lado de la princesa consorte durante mucho tiempo y son muy cercanas a ella.
Ye Li asintió y luego preguntó por los asuntos:
—En el camino de regreso, ¿escuchaste alguna noticia?
Qing Feng asintió y dijo:
—Escuché algunos rumores al acercarnos a Xibei, pero no tomamos la ruta oficial todo el camino, así que no hubo noticias importantes. Solo la noticia del tesoro de la dinastía anterior pudo haberse difundido primero desde la Capital, pero no se difundió desde la Capital.
Ye Li asintió; la velocidad de Qing Feng y los demás no había sido lenta en todo el camino; él no había oído la noticia cuando salió de Beijing, pero se había difundido por todo el mundo cuando llegó cerca de Xibei; estas noticias, naturalmente, no solo se difundieron desde la Capital. *Me temo que hay gente difundiéndolas en secreto por todas partes*. Resoplando suavemente, Ye Li se burló:
—¡El príncipe tiene razón, Tan Ji Zhi realmente tiene prisa por morir!
El bebé en su vientre pareció sentir la ira de su madre, y Ye Li solo sintió dos patadas en el vientre. Frunciendo el ceño, sonrió con impotencia y extendió la mano para calmar al bebé. Este niño es muy vivaz incluso en el útero, y definitivamente será un pequeño diablillo en el futuro.
Qing Feng miró a Ye Li con vacilación; Ye Li sonrió y le lanzó una mirada:
—Dí lo que tengas que decir, ¿el comandante Qin sigue siendo tímido?
El apuesto rostro de Qing Feng se sonrojó ligeramente, y Ye Li exclamó sorprendida:
—¿Acaso acerté? ¿El comandante Qin se ha topado con alguna chica guapa en este viaje?
Qing Feng sonrió con ironía y dijo:
—Princesa Consorte, no se burle de su subordinado; es solo que su subordinado salvó a una persona en el camino, la trajo de regreso a Ruyang sin el permiso de la Princesa Consorte y le pido a la Princesa Consorte que me castigara.
—¿Salvaste a alguien? ¿Podría ser una vieja conocida? —preguntó Ye Li levantando las cejas.
Qing Feng asintió y dijo:
—Es la joven Yao Ji, ¿la princesa consorte aún la recuerda?
Por supuesto que Ye Li la recordaba; se apoyó en su vientre, se enderezó y preguntó:
—¿Qué está pasando? Cuéntamelo desde el principio.
Qing Feng le contó entonces la historia de principio a fin. Resultó que, después de que Qing Feng recogiera al mayordomo jefe Mo y su grupo, se llevó a la gente para evitar el camino oficial y se apresuró día y noche, pero se encontró con Yao Ji siendo perseguida y en un intento de asesinato a las afueras de un pequeño pueblo a más de 500 kilómetros de la capital. Se decía que era una persecución y un asesinato, pero no era del todo cierto. En ese momento, Yao Ji estaba protegiendo a un niño a toda costa, y los otros querían robar al niño. Solo que Yao Ji se resistió desesperadamente y finalmente los enfureció, y quisieron matarla y llevarse al niño. Qing Feng también se había encontrado con Yao Ji unas cuantas veces, así que, naturalmente, no pudo quedarse de brazos cruzados, por lo que repelió al grupo de personas y rescató a Yao Ji. Es solo que la apariencia de Yao Ji es demasiado llamativa, y ahora hay guerras por todas partes, realmente no hay adónde ir con un niño, así que Qing Feng trajo a la gente de regreso.
Ye Li sonrió y dijo:
—¿Qué estaba haciendo en ese momento? ¿Se ha investigado el asunto de Yao Ji?
Qing Feng asintió y dijo:
—Ordené a la Guardia Sombra que investigara ese día, y no había nada sospechoso.
Ye Li asintió y dijo:
—Siempre has sido confiable en tu trabajo, Yao Ji también es una vieja conocida, así que tráela de vuelta. Solo que, ¿ya decidiste cómo resolver su situación?
Qing Feng estaba un poco preocupado; a él solo le importaba salvar a la gente, ¿en qué momento pensó en cómo resolver su situación?
Ye Li se tapó la boca y sonrió:
—A Yao Ji la persiguieron e intentaron asesinar, así que debió de huir apresuradamente; de lo contrario, no estaría tan avergonzada con su habilidad. Si tiene algo de dinero y propiedades, está bien encontrarle un lugar donde vivir y ganarse la vida en la ciudad. Mírala…
—Cuando la rescaté, vi que su ropa estaba vieja y que estaba delgada, me temo que no tiene dinero.
Qing Feng de repente se dio cuenta, asintió y dijo:
—Gracias, princesa consorte, por el consejo, lo entiendo, más tarde le buscaré un lugar donde establecerse. Yo también tengo algunos ahorros, así que no pasa nada por darle algo para uso temporal.
Ye Li no pudo esperar para darle un golpecito en la cabeza de madera a Qing Feng, le lanzó una mirada de desprecio y dijo:
—¿Cómo puede una mujer solitaria con un hijo aceptar tu dinero, comandante Qin? Aunque solía ser una mujer de la noche, ahora tiene un hijo, ¿cómo no va a pensar en él? No es fácil quedarse aquí, así que, naturalmente, no volverá a su antigua profesión, ¿acaso no quiere mantener su reputación como mujer?
A menos que Qing Feng tenga la intención de casarse con ella, de lo contrario es mejor no mostrarse demasiado atento.
Qing Feng estaba un poco deprimido y miró a Ye Li con impotencia. No está bien darle dinero, y tampoco está bien no dárselo, ¿por qué salvar a una persona es más complicado que ir al campo de batalla?
Ye Li suspiró y dijo:
—Por favor, pídele a Yao Ji que venga, tal vez ella ya tenga sus propios planes.
Yao Ji no es una de esas mujeres de salón que carecen de opiniones propias. Aunque solo la he visto unas pocas veces, no estoy de acuerdo con algunas de sus ideas, pero eso no me impide apreciar lo especial que es Yao Ji.
Qing Feng dio un suspiro de alivio; naturalmente, era bueno que la princesa consorte se encargara de ello, él realmente no sabía cómo lidiar con Yao Ji.
—Gracias, princesa consorte.
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