CAPÍTULO 112
Como Lu Zhuo no se encontraba en la mansión, Wei Rao desayunó y se dirigió primero al Salón Chunhe para presentar sus respetos a su suegra, He Shi.
He Shi la recibió con un entusiasmo que superó las expectativas de Wei Rao.
Durante estos tres días desde su boda, Wei Rao había estado bastante ocupada, dedicada a las obligaciones sociales con la familia Lu y su familia natal durante el día, e íntimamente entrelazada con Lu Zhuo por la noche, por lo que no había tenido la oportunidad de tener una conversación privada adecuada con He Shi.
De camino al Salón Chunhe, Wei Rao había estado algo preocupada de que He Shi pudiera albergar resentimiento hacia ella debido a su actitud hacia Lu Zhuo tras su divorcio. Después de todo, los padres protegen a sus hijos. Sin embargo, desde el punto de vista de su madre, ella atormentaba a Lu Zhuo; era lo que Lu Zhuo se merecía, pero He Shi tal vez no pensara lo mismo.
Naturalmente, Wei Rao no le tenía miedo a He Shi, pero dado que ya se había casado, Wei Rao aún esperaba llevarse bien con He Shi como lo habían hecho antes.
—Madre, ¿no me culpas? —preguntó Wei Rao en primer lugar, después de que He Shi la llevara a la habitación interior y despidiera a todas las sirvientas.
He Shi la miró desconcertada:
—¿Culparte por qué?
Wei Rao bajó la cabeza, con el rostro ligeramente sonrojado:
—Anteriormente, cuando el heredero y yo tuvimos nuestra discusión, fui bastante descortés con él.
He Shi lo entendió de inmediato. Los asuntos entre su hijo y su nuera habían sido tema de conversación en la capital, y He Shi, naturalmente, se había enterado de ellos. Cada vez que oía algo, He Shi llamaba a su hijo para preguntarle al respecto, por lo que la versión que He Shi escuchaba de boca de Lu Zhuo era bastante diferente de lo que circulaba afuera.
El año pasado, cuando toda la familia celebraba el primer cumpleaños del Pequeño Sexto, su hijo fue a acompañar a Wei Rao, pero fue golpeado por una taza de té que le lanzó Wei Rao. ¿Por qué? Porque su hijo instó a Wei Rao a casarse con él rápidamente con palabras demasiado frívolas, y Wei Rao se enojó porque no se mostró lo suficientemente digno.
He Shi sintió que su nuera había hecho bien en lanzársela. Cuando su nuera regresó a la Mansión del Conde de Cheng’an para guardar luto por la anciana, la gente malintencionada hablaba por ahí. No fue fácil que terminara el período de luto: Wei Rao ahora podía ser una princesa gloriosa, viviendo en una residencia tan grandiosa. Nadie tendría prisa por reconciliarse con su exmarido.
He Shi entendía a su nuera y también comprendía la urgencia de su hijo. Una mujer tan hermosa, y su hijo había mantenido una habitación vacía durante tanto tiempo; seguramente estaba frustrado, por lo que corrió ansiosamente a la finca de Shou’an Jun para ayudar con la agricultura y complacer a su nuera, y saltar al río para buscar hierbas medicinales también fue para convencer rápidamente a su nuera de que aceptara casarse con él.
Las parejas jóvenes, por mucho que se pelearan, siempre tenían un interés romántico. Los de afuera no entendían nada, solo hacían conjeturas al azar y chismeaban. Miren, ¿no se casó su nuera al final? Xiao Zhou Shi se había convertido en una Noble Consorte, con un estatus solo ligeramente inferior al de la Emperatriz. Wei Rao, noble gracias a la posición de su madre, seguía dispuesta a casarse con su hijo; ¿no demostraba esto su profundo afecto?
En cualquier caso, He Shi estaba completamente satisfecha con Wei Rao. La hija de un conde dispuesta a casarse por la buena fortuna para salvar la vida de su hijo, una nuera princesa que era amable con la gente y nunca menospreciaba los orígenes humildes de su suegra: buscando por toda la capital, ¿dónde podría encontrar una nuera mejor que Wei Rao?
Así, He Shi le explicó y consoló a Wei Rao exhaustivamente de esta manera.
Solo entonces Wei Rao se dio cuenta de que Lu Zhuo le había estado ocultando cosas a He Shi todo este tiempo. Lo que era aún más milagroso era que He Shi se lo creyera todo, pensando de verdad que ella y Lu Zhuo nunca se habían divorciado realmente.
Dado que Lu Zhuo se había esforzado tanto por mantener la inocente simplicidad de su madre, Wei Rao, naturalmente, no lo delataría.
—Me alegra que no me culpes —dijo Wei Rao con una sonrisa.
He Shi acarició la mano de su nuera, sonriendo hasta que sus ojos se curvaron:
—No te culpo, no te culpo. No te lo voy a ocultar, Rao Rao: he estado esperando que te casaras pronto. Sabes que trato a Wei Yu como a mi hija. Estos últimos años, he estado pensando en qué tipo de esposo encontrarle. No soporto la idea de dejarla ir a un lugar demasiado lejos, pero cerca… no conozco bien a las familias de la capital.
He Shi apretó torpemente su pañuelo.
La mansión del duque Ying tenía muchos parientes, pero He Shi rara vez salía a visitarlos. Las esposas de su generación que venían a la familia Lu se llevaban bien, en su mayoría, con la Segunda Madame, la Tercera Madame y la Cuarta Madame. De vez en cuando, una o dos esposas de origen humilde estaban dispuestas a sentarse con ella un rato más.
He Shi sabía que su posición era incómoda y no culpaba a los demás por ignorarla, ni pensaba que hubiera nada inapropiado en ello. Mientras viviera cómodamente en la mansión del duque, eso era suficiente. El matrimonio de su hijo contó con la ayuda de la anciana señora para organizarlo.
En los últimos dos años, la anciana señora había estado ocupada con las bodas de varios sobrinos y sobrinas. Cuando llegó el turno de Wei Yu, confiar únicamente en He Shi de repente le provocó dolores de cabeza y ansiedad.
Wei Rao podía entender la incomodidad de He Shi. Sin embargo, recordaba que, tres años atrás, He Wei Yu parecía haber albergado ciertos sentimientos hacia Lu Zhuo. Si He Wei Yu todavía pensaba en Lu Zhuo, entonces ayudarla a emparejarla con otros pretendientes podría ganarle el resentimiento de He Wei Yu. Si ella buscara defectos en los hombres, eso también podría afectar su relación con He Shi.
—¿Qué tipo de temperamento prefiere la prima en los jóvenes? ¿Lo sabe madre? —preguntó Wei Rao primero.
He Shi suspiró:
—Me sigue todos los días por la residencia trasera, ¿qué opiniones podría tener? Tendremos que decidir por ella —Al mencionar esto, los ojos de He Shi se iluminaron y le contó a su nuera sobre la jactanciosa declaración de Qi Zhong Kai de casarse con una belleza que escuchó el día de la boda de Wei Rao y Lu Zhuo—. Rao Rao conoce la belleza de Wei Yu. Si arreglamos que se conozca con el segundo Maestro Qi, debería haber potencial.
Wei Rao se sorprendió por la "ambición" de He Shi. Por supuesto, He Shi no era como la tía Wang Shi, que albergaba pensamientos de aferrarse a los poderosos y ricos. Ella pensaba que Qi Zhong Kai era de carácter confiable y de aspecto atractivo; valoraba a Qi Zhong Kai como persona.
Wei Rao había tratado con Qi Zhong Kai anteriormente. De hecho, era muy fácil llevarse bien con él, sin la arrogancia habitual de los hijos de la aristocracia. La pregunta era: ¿aceptarían a He Wei Yu la madre de Qi Zhong Kai, la esposa del marqués Ping Xi y la anciana señora de la familia Qi? Si He Wei Yu fuera prima de la familia natal de la anciana señora, incluso con un origen familiar humilde, podría haber alguna posibilidad. Pero He Wei Yu era la sobrina de la familia natal de He Shi.
—Madre, puedo ayudar a emparejar a cualquier otra persona, pero el segundo maestro Qi... él, él le propuso matrimonio a la Mansión de la Princesa antes. Si ahora lo emparejo con una prima, tanto la prima como el segundo maestro Qi podrían sentirse incómodos al respecto —dijo Wei Rao con tacto.
He Shi lo entendió y dijo:
—No es apropiado que tú te ofrezcas, pero sería conveniente que lo hiciera Zhuo’er. Quiero que Zhuo’er invite al Segundo Maestro Qi al Salón Songyue como invitado y aproveche la oportunidad para que Wei Yu se presente ante él y vea su reacción. Si no le gusta Wei Yu, el asunto termina ahí. Si le gusta, naturalmente discutirá la propuesta de matrimonio con sus padres. Wei Rao asintió; de hecho, era un enfoque viable.
He Shi se quejó en voz baja con su nuera sobre su hijo:
—Zhuo'er se fue a la frontera cuando tenía doce años y se distanció de mí al regresar. Cuando le mencioné este asunto, no pareció muy receptivo. Cuando pone cara de severidad, yo también me siento intimidada por él, así que quería que tú ayudaras a persuadirlo. Le gustas tanto que te escuchará.
En ese momento, He Shi finalmente mostró un atisbo de resentimiento. El hijo al que había dado a luz con tanto esfuerzo ya no estaba para nada cerca de ella. Incluso al discutir asuntos, él tenía inquietudes sobre esto y aquello.
Wei Rao se apresuró a decir:
—Madre, lo malinterpretas. El heredero no se ha distanciado de ti; los hijos e hijas simplemente muestran piedad filial hacia los padres de manera diferente. ¿No es por eso que dicen que las hijas son las pequeñas chaquetas acolchadas íntimas de los padres? El heredero aprendió desde niño a ser un caballero que observa las normas de cortesía y dirige tropas en la batalla. Si le pides que charle contigo de manera informal como lo hago yo, es posible que tú tampoco estés acostumbrada a ello.
He Shi lo entendió. Cuando era más joven, su esposo también era frío y digno frente a su madre, pero mostraba una cara diferente frente a ella.
—¡En cualquier caso, este asunto depende de ti!
Wei Rao sonrió y asintió.
Al salir del Salón Chunhe, Wei Rao se dirigió al Salón Zhongyi para presentar sus respetos a la duquesa Ying.
La Cuarta Madame también estaba allí, con Lu Bin, de dos años. Los niños de esta edad eran los más adorables. Estaba sentado concentrado en el sofá, jugando con un juego de figuras talladas en madera. Cuando Wei Rao se acercó, reconoció que se trataba de más de veinte pequeños soldados de madera, cada uno equipado con pequeñas lanzas de madera, pequeñas espadas de madera, pequeños caballos de madera, pequeños carros de madera y otros equipos de batalla.
Lu Bin estaba colocando a unos "generales" ligeramente más grandes sobre caballos de madera lacados en negro.
La Cuarta Madame le preguntó:
—An'er, ¿quién es este general?
Lu Bin respondió sin levantar la cabeza:
—El hermano mayor —luego, señalando al caballo negro, añadió—: Fei Mo.
Wei Rao se quedó atónita.
La Cuarta Madame explicó con una sonrisa:
—Este juego lo hizo el maestro Hu basándose en los dibujos que hizo Zhuo’er. Según Zhuo’er, se inspiró en ti.
Wei Rao se sonrojó.
Ella había encargado a un maestro tallador de madera de la ciudad de Jin que hiciera dos juegos de figuras de pastorcillos y ganado: un juego para su hermano y otro que se quedó para ella, que aún se exhibía en su estante de tesoros.
Es cierto que Lu Zhuo se inspiró en ella, pero la serie de tallas de madera de soldados que diseñó Lu Zhuo, tanto en ingenio como en destreza artesanal, superaba con creces a las de ella.
—Pensé en pastores y ganado, algo muy inferior a las ingeniosas ideas del heredero —dijo Wei Rao con sinceridad.
La duquesa Ying sonrió:
—Pero sin tus pastores, ¿cómo se le habrían ocurrido a Zhuo’er los soldados? Esperamos que nuestro Pequeño Sexto esté a la altura de las expectativas y no decepcione las grandes esperanzas de su hermano mayor.
A Wei Rao se le abrieron los ojos en el Salón Zhongyi. Al regresar al Salón Songyue, cuanto más lo pensaba, mejor le parecía el conjunto de soldaditos tallados en madera de Lu Zhuo. Si hasta a los adultos como ella les gustaban, ¿cuánto les encantarán a los niños?
Wei Rao vio una oportunidad de negocio.
En las tiendas de tallas de madera que había visitado, las piezas talladas verdaderamente bien pensadas eran todas para que los adultos las regalaran, pero eran puramente decorativas. Las talladas para que los niños jugaran eran en su mayoría objetos únicos y rígidos, como los doce animales del zodiaco. Si alguien pudiera fabricar juegos completos de juguetes que les encantaran a los niños, y con los que los adultos también pudieran jugar y hacer composiciones…
Podrían ser tallas de madera o muñecos de tela. La artesanía sencilla se adaptaría a precios bajos y ventas en grandes volúmenes, mientras que la artesanía elaborada podría venderse a hogares adinerados y familias nobles a precios naturalmente más altos.
Wei Rao se dirigió al estudio del patio trasero y pasó toda la tarde allí escribiendo y dibujando.
Al atardecer, Lu Zhuo regresó.
Recordando la exigencia de Wei Rao de la noche anterior de que siguiera la regla original de permanecer en la residencia trasera una vez cada tres días, Lu Zhuo sonrió y le dijo a A’Gui:
—Iré al estudio a leer. Ve a informar a la princesa que, cuando la cena esté lista, venga a llamarme.
A’Gui fue a cumplir la orden.
Wei Rao acababa de salir del estudio cuando escuchó las palabras de Bi Tao y de repente recordó la petición de He Shi.
Dos cuartos de hora más tarde, cuando la cena estaba casi lista, Wei Rao envió a Bi Tao a invitar a Lu Zhuo a comer.
Lu Zhuo ya se había cambiado a ropa informal y llegó al patio trasero con una expresión relajada.
Con solo mirarlo, se veía que no tenía obligaciones molestas de las que preocuparse. Wei Rao charló casualmente con él durante unos minutos. Después de que las sirvientas se retiraran, mientras comían, sacó a colación el plan de emparejamiento de He Shi:
—Es la idea de madre. ¿Qué opinas?
Lu Zhuo dijo:
—Me temo que la esposa del marqués no estará de acuerdo.
Wei Rao reflexionó:
—Si el segundo maestro Qi tuviera diecisiete o dieciocho años, la esposa del marqués definitivamente no estaría de acuerdo, pero este año el segundo maestro Qi ya tiene veinticinco…
—¿Cómo sabes su edad? —interrumpió de repente Lu Zhuo.
Wei Rao lo miró con severidad.
Lu Zhuo sonrió y continuó con el tema anterior:
—¿Parece que estás de acuerdo con el plan de madre?
Wei Rao dijo:
—No es cuestión de estar de acuerdo o en desacuerdo; son las buenas intenciones de madre. Como hijos suyos, si podemos ayudar, debemos hacerlo. Si este asunto tuviera éxito, la familia Qi tendría una estructura familiar sencilla. Si la prima está dispuesta a ser la competente esposa del Segundo Maestro Qi, teniendo en cuenta la relación entre las familias Lu y Qi, si la esposa del marqués acepta el matrimonio, no maltratará a la prima después de la boda.
Qi Zhong Kai ya tenía veinticinco años; su edad no era precisamente joven. Sin embargo, se empeñaba obstinadamente en casarse con una belleza. La esposa del marqués Ping Xi estaba ansiosa por tener un nieto y bien podría acceder a los deseos de Qi Zhong Kai. Si He Wei Yu pudiera ser como He Shi y dar a la familia Qi un hijo excelente, la esposa del marqués le mostraría el debido respeto, tal como lo había hecho He Shi en la familia Lu.
Aunque resultara irónico, la única cualidad que He Wei Yu poseía en ese momento y que podría llamar la atención de la esposa del marqués Ping Xi era que su apariencia podría ayudarla rápidamente a tener un nieto de la familia de su segundo hijo, siempre y cuando Qi Zhong Kai y He Wei Yu se gustaran mutuamente.
—Por supuesto, solo estoy actuando como defensora de madre. Invitar o no al Segundo Maestro Qi sigue siendo decisión tuya —dijo Wei Rao con calma, mientras seguía comiendo.
Lu Zhuo reflexionó un poco y luego dijo:
—Reunirse en el Salón Songyue no sería apropiado. Si Qi Zhong Kai realmente se enamora de la prima y va a casa a arreglar las cosas, la esposa del marqués adivinará nuestro plan. Mejor que yo las acompañe a ti, madre, y a la prima al templo a quemar incienso a fin de mes. Encontraré la manera de atraer a Qi Zhong Kai allí también; de esa forma, será un encuentro fortuito.
Wei Rao quedó impresionada:
—Si madre tuviera la mitad de tu habilidad para las intrigas, le habría encontrado a la prima un buen matrimonio hace mucho tiempo.
Lu Zhuo la miró con una sonrisa:
—Las intrigas pueden crear oportunidades, pero que un matrimonio tenga éxito sigue dependiendo del destino.
CAPÍTULO 113
Solo hablar del plan de He Shi para emparejar a He Wei Yu con Qi Zhong Kai les llevó toda la cena.
Después de enjuagarse la boca, Lu Zhuo miró a Wei Rao:
—¿Entonces me voy yo primero?
Wei Rao dudó, ya que quería hablar con Lu Zhuo sobre su plan de abrir una tienda de tallado en madera. Sin embargo, se preguntaba si Lu Zhuo, siendo un joven aristócrata tan orgulloso, estaría interesado en hacer negocios, y temía que, si abría la boca, él se burlara de ella otra vez. No obstante, este asunto realmente no podía pasar por alto a Lu Zhuo. Solo por ese conjunto de tallas de madera de soldados: ella no podía dibujarlas. Se requería a alguien como Lu Zhuo, que estuviera familiarizado con las situaciones de los campamentos militares.
—¿Qué pasa? —Al ver que su expresión no era la habitual, Lu Zhuo preguntó con seriedad.
Wei Rao se mordió el labio y dijo en voz baja:
—Quiero abrir una tienda.
Observó a Lu Zhuo con la mirada. Si Lu Zhuo mostraba la más mínima resistencia, Wei Rao le pediría a otra persona que diseñara las tallas de madera de soldados.
Lu Zhuo entendió su tanteo y sonrió:
—Si quieres abrir una, ábrela. ¿Qué tiene de difícil?
Wei Rao dio un suspiro de alivio y, con una sonrisa, le pidió a Lu Zhuo que la acompañara al estudio.
El cielo ya se había oscurecido. Después de que Bi Tao y Liu Ya encendieran las lámparas, se retiraron. Wei Rao sacó los papeles en los que había pasado toda la tarde reflexionando y revisando, diez hojas en total, divididas en dos pilas y colocadas frente a Lu Zhuo:
—Hoy, cuando fui a presentar mis respetos a la abuela, la cuarta tía y el sexto hermano también estaban allí. Vi el juego de tallas de madera que hiciste para el cuarto hermano y pensé que si abriéramos una tienda de tallas de madera como esa, el negocio también debería ir bastante bien.
"En realidad es como jugar a la casita, solo que dividido en diez escenarios. Las cinco hojas de la izquierda son con lo que los niños preferirían jugar; las escenas son, respectivamente: hospitalidad en la taberna, siembra en la granja, combate en el campo de batalla, estudio en la escuela y construcción de un jardín. Las de la derecha son lo que las niñas preferirían: arreglo en el tocador, reuniones para contemplar las flores, organización de un banquete de cumpleaños, ofrenda de incienso en el templo y contemplación del festival de los faroles. Por supuesto, una vez que estas piezas estén hechas y expuestas en la tienda, la forma en que los adultos las repartan entre niños y niñas cuando las compren para llevar a casa dependerá totalmente de ellos. Al igual que Chang Ning y yo, también disfrutaríamos jugando con el juego de los niños.
Los objetos eran inanimados, pero las personas estaban vivas. Los niños, naturalmente, suplicarían a sus padres que les compraran aquellos con los que quisieran jugar.
Lu Zhuo escuchó su entusiasta presentación mientras examinaba los papeles que tenía en las manos.
Estos eran solo los bocetos iniciales de Wei Rao, en los que diseñaba el alcance de los escenarios y enumeraba qué figuritas y objetos de madera se necesitaban. Pero los detalles específicos de cómo debían tallarse las figuritas, los detalles de los objetos, etc., aún requerían el diseño de expertos. Por ejemplo, cosas como carros de guerra y escaleras de asedio: solo generales militares como Lu Zhuo, que los habían visto, podían dibujarlos con precisión. En cuanto a las joyas que las damas refinadas solían usar en sus tocadores, Wei Rao las entendía mejor que Lu Zhuo.
Después de que Lu Zhuo terminó de mirar estos dibujos, pensó que si estas cosas existieran, cuando él y Wei Rao tuvieran hijos, se las compraría a los niños.
Los padres de todo el mundo eran iguales: al ver cualquier cosa buena adecuada para los niños, querían dársela a sus hijos. Los ricos comprarían las de mejor calidad, los pobres comprarían las de factura más tosca, o incluso recordarían el aspecto general de las tallas de madera para hacerlas en casa. En cualquier caso, una vez que la tienda de Wei Rao abriera, definitivamente no le faltaría trabajo.
Para cuando otras tiendas de tallas de madera quisieran imitarla, la tienda de Wei Rao ya se habría consolidado.
—Creo que es factible.
Después de mirar el último dibujo, Lu Zhuo levantó la cabeza y le dio a Wei Rao una respuesta definitiva.
Wei Rao estaba muy contenta. Sacó el dibujo del campo de batalla, que había esbozado de la manera más tosca y simple, sabiendo que Lu Zhuo tenía otros mejores:
—No he visto carros de guerra, ¿me ayudas a dibujar este?
Para los demás, como tabernas, granjas, templos, etc., Wei Rao podía encontrar fácilmente a gente que los dibujara. Para la escuela, podía pedirle ayuda a su primo Wei Zizhan.
Al oír esto, Lu Zhuo rodeó con un brazo la cintura de Wei Rao y la atrajo hacia su regazo. Tan pronto como Wei Rao se sentó con firmeza, su aliento llegó a su oído:
—Si ayudo a la princesa a dibujar, ¿qué recompensa me dará la princesa?
Wei Rao estaba a punto de hablar cuando de repente notó algo inusual debajo de ella. Este sinvergüenza lujurioso, Lu Zhuo, en realidad estaba…
—Ya no te necesito. Le pediré ayuda a la cuarta tía y le pediré dibujos al cuarto tío —Wei Rao intentó levantarse, pero Lu Zhuo la sujetó, le giró los hombros y la besó.
La lámpara ardía en silencio, y la noche afuera se hacía cada vez más profunda.
Bi Tao montaba guardia bajo el alero del pasillo. Sabía que la princesa quería hablar del negocio de la talla en madera con el heredero y se había preparado para quedarse allí un rato más. Pero al poco tiempo, de repente se oyeron desde dentro exclamaciones de sorpresa y regaños coquetos. Bi Tao no pudo evitar girarse y, al aguzar el oído, reconoció unos sonidos familiares.
El rostro de Bi Tao se sonrojó. Al ver a Liu Ya salir de la pequeña cocina con té, Bi Tao corrió rápido y la llevó a esconderse.
En el estudio.
Diez hojas de dibujos yacían esparcidas al azar en el piso, todas arrojadas por sus mangas.
Wei Rao ya estaba enojada de antemano, y ver esos dibujos la enojó aún más. Lu Zhuo se agachó con sus zapatos y calcetines, queriendo ponérselos. Wei Rao apretó los dientes y le dio una patada en la rodilla con un pie. Quién hubiera pensado que Lu Zhuo se agachó con tanta firmeza que ni siquiera se tambaleó, e incluso le agarró el pie blanco como el jade y se lo pellizcó juguetonamente.
—Sinvergüenza —dijo Wei Rao con la cara enrojecida.
Había visto fotos de salas de estudio en los libritos que le había dado su abuela materna. Ya era bastante vergonzoso ver a otros haciendo tonterías; ¡hoy, Lu Zhuo también aprendió ese comportamiento!
Lu Zhuo se atrevió a actuar y asumir la responsabilidad, dejando que ella le lanzara todo tipo de maldiciones mientras sonreía y la ayudaba a ponerse los calcetines y los zapatos bordados en ambos pies.
—Se está haciendo tarde. Te acompañaré de regreso a tu habitación y te entregaré el dibujo mañana por la mañana —dijo Lu Zhuo, ayudándola a levantarse.
Las piernas de Wei Rao temblaban ligeramente, pero al escuchar la intención de Lu Zhuo de apresurarse a hacerle el dibujo más tarde, tan dedicado como era, Wei Rao lo perdonó y resopló:
—No hay necesidad de tanta prisa. Puedes dibujarlo cuando tengas tiempo.
Lu Zhuo miró su perfil sonrojado y preguntó:
—¿La princesa está preocupada por mí, no quiere que me quede despierto hasta tarde?
Wei Rao lo miró con ira. Cuando llegaron a la puerta del estudio, se soltó de la mano de Lu Zhuo, se ajustó la horquilla y salió como si nada hubiera pasado.
Lu Zhuo la siguió.
Al oír pasos, Wei Rao señaló hacia el pasillo.
Lu Zhuo sonrió con impotencia. Pero, de todos modos, esa noche se suponía que debía quedarse en el patio delantero. Haber podido estar con ella una vez en el estudio ya era una ventaja.
Al día siguiente, Wei Rao le contó primero a He Shi sobre el arreglo de Lu Zhuo.
He Shi se llenó de alegría, como si estuviera segura de que, una vez que Qi Zhong Kai viera a He Wei Yu, le gustaría.
Wei Rao apenas había visto a He Wei Yu brevemente. Si Qi Zhong Kai realmente solo quería casarse con una belleza y no era exigente con nada más, He Wei Yu podría satisfacer los requisitos de Qi Zhong Kai. No era de extrañar que He Shi estuviera tan segura.
—Madre, primero pregunta la opinión de mi prima. Si ella está dispuesta, entonces haremos que el heredero haga los arreglos —dijo Wei Rao, más preocupada por la actitud de He Wei Yu—. Ah, y hay algunos rumores entre el segundo señor Qi y yo. Madre, debes explicarle claramente a la prima que todo esto es idea tuya; no es que yo quiera emparejarla con el Segundo Maestro Qi.
He Shi se rió:
—Lo sé, lo sé. Hablaré con ella en un par de días. Solo espera mis noticias.
Wei Rao se concentró entonces en prepararse para abrir la tienda de tallado en madera.
Como ella no vivía en la Mansión de la Princesa, el eunuco Wei tenía bastante tiempo libre, así que Wei Rao le asignó la tarea de buscar tiendas y maestros talladores de madera. Ella se encargaba principalmente de dibujar primero los diseños detallados de las tallas de madera. Excepto por el dibujo de la escuela, que le dio a su primo, y el del campo de batalla a Lu Zhuo, Wei Rao le confió por completo los otros ocho dibujos a su futuro cuñado, Zhang Xian.
Zhang Xian había terminado sus exámenes y estaba esperando a que se anunciaran los resultados. Además de sus estudios, Zhang Xian era especialmente hábil en la pintura. Cuando Wei Rao le pidió ayuda con los dibujos, Zhang Xian aceptó de buen grado y de inmediato se fue a buscar inspiración a tabernas, fincas de recreo, templos y otros lugares. Para algunos detalles que solo las mujeres conocerían, Shou’an Jun naturalmente lo guiaría.
En la mansión del duque, He Shi esperó pacientemente varios días antes de sacar finalmente a colación el tema del matrimonio de He Wei Yu.
He Shi estaba verdaderamente satisfecha con Qi Zhong Kai. Sin mencionar los antecedentes familiares de Qi Zhong Kai, lo que más valoraba era a Qi Zhong Kai como persona: con solo mirarlo se veía que era un hombre informal y apasionado. A un hombre así no le importaría el origen familiar de He Wei Yu. Siempre y cuando He Wei Yu fuera lo suficientemente hermosa y sus temperamentos fueran compatibles, Qi Zhong Kai adoraría a su esposa.
He Shi nunca había elogiado ni siquiera a Lu Zhuo con tanto entusiasmo.
He Wei Yu nunca había conocido a Qi Zhong Kai, pero sabía que era buen amigo de su primo y que había intentado casarse con su cuñada, Wei Rao.
A su primo le gustaba tanto Wei Rao que, aunque se divorció, tuvo que volver a cortejarla. Cuando ella fue a presentar sus respetos al Salón Chunhe, solo la consideró como una hermana.
He Wei Yu hacía tiempo que había renunciado a la idea de convertirse en la concubina de su primo. Si pudiera casarse con Qi Zhong Kai y entrar a formar parte de la mansión del marqués Ping Xi, sería la segunda vez que la tumba ancestral de la familia He emitiera humo auspicioso.
—¿Le gustaré al Segundo Maestro? —He Wei Yu se tocó la cara, sintiéndose insegura—. Soy muy inferior a mi prima política.
Su cuñada era hermosa, sabía manejar la espada, montaba a caballo, tenía una dote generosa e incluso se había convertido en princesa. Ella no podía compararse con ella en ningún aspecto.
He Shi sonrió:
—No eres tan hermosa como la princesa, pero ¿cuántas damas refinadas de la capital pueden compararse en belleza con la princesa? Pero me atrevo a garantizar que, tan pronto como el Segundo Maestro Qi te vea, sus ojos se quedarán clavados en ti, tal como cuando tu tío me vio por primera vez.
He Wei Yu levantó la vista. La tía que tenía frente a ella, aunque tenía casi cuarenta años, seguía siendo lo suficientemente hermosa como para superar a las otras damas de la familia Lu.
Se parecía a su tía.
He Wei Yu finalmente ganó algo de confianza.
Después de que He Shi animara a He Wei Yu, le pasó la noticia a Wei Rao.
Wei Rao confirmó:
—¿Mi prima está dispuesta a ir a ver al Segundo Maestro Qi?
He Shi respondió:
—Dispuesta, dispuesta. Incluso le preocupa que no le guste al Segundo Maestro Qi.
Wei Rao dio un suspiro de alivio. Si He Wei Yu aún albergaba sentimientos por Lu Zhuo, entonces ayudar a emparejar a He Wei Yu con Qi Zhong Kai la haría sentir culpable hacia Qi Zhong Kai. La situación actual era buena: a Qi Zhong Kai le había gustado ella, a He Wei Yu le había gustado Lu Zhuo, pero ninguno de los dos era del tipo devoto. El pasado era el pasado. Siempre y cuando los dos se gustaran y se trataran con sinceridad, ella y Lu Zhuo no habrían cometido un error al emparejarlos.
En un abrir y cerrar de ojos, llegó el final del mes.
Temprano en la mañana, los cuatro miembros de la primera rama de la familia Lu partieron hacia la montaña de la Niebla Brumosa. Lu Zhuo cabalgaba su caballo, mientras que Wei Rao y He Wei Yu se sentaban a ambos lados de He Shi en el carruaje.
He Wei Yu se sentía algo avergonzada frente a Wei Rao, siempre con la mirada baja, luciendo gentil y débil con una belleza lastimera.
Como prima, además de no tener preocupaciones por la comida y la ropa, He Wei Yu pasaba la mayor parte de su tiempo recluida en el Salón Chunhe con He Shi. Su única compañera de juegos era Lu Chang Ning. No era de extrañar que hubiera desarrollado un carácter tan tímido. Incluso cuando albergaba sentimientos por Lu Zhuo, solo se atrevía a seguirlo cuando Lu Chang Ning venía a buscar a Wei Rao, sin atreverse nunca a ir al Salón Songyue ella sola.
Pensando en la voz atronadora de Qi Zhong Kai, Wei Rao sonrió y le recordó a He Wei Yu:
—Prima, el heredero dijo que el Segundo Maestro Qi tiene un carácter franco y un corazón caballeroso. Es muy fácil llevarse bien con él, pero tiene una complexión bastante imponente, con cejas como espadas y ojos de tigre, y una voz fuerte como un trueno. Las damas refinadas comunes podrían asustarse un poco al verlo. Si la prima tiene la oportunidad de conocer al Segundo Maestro Qi hoy, no te asustes y te escondas.
Era la primera vez que He Wei Yu escuchaba una descripción tan detallada de Qi Zhong Kai, y no pudo evitar sentir pánico. ¿Acaso Qi Zhong Kai tenía un aspecto muy aterrador?
He Shi la miró y dijo:
—Cierto, Wei Yu no debe tener miedo. Escuché que el Segundo Maestro Qi ha asistido a varias reuniones para buscar pareja. No mira a quienes no son hermosas, pero las bellezas que le gustan piensan que es demasiado imponente. Si Wei Yu quiere casarse con él, debe ser valiente, no sea que al Segundo Maestro Qi no le gustes por ser tímida.
Cuanto más enfatizaba esto, más nerviosa se ponía He Wei Yu. En su mente, el Segundo Maestro Qi ya se había transformado en un general de rostro negro como un dios de la puerta.
CAPÍTULO 114
A finales de marzo, la montaña de la Niebla Brumosa estaba cubierta de frondosos árboles y acariciada por suaves brisas, lo que atraía a muchas jóvenes damas y caballeros cultos que subían a la montaña para disfrutar de una excursión primaveral.
En el sendero montañoso, He Shi y He Wei Yu caminaban al frente, seguidos por Wei Rao y Lu Zhuo.
Wei Rao le preguntó a Lu Zhuo en voz baja:
—¿Cómo atrajiste aquí al Segundo Maestro Qi? La montaña de la Niebla Brumosa es tan vasta, ¿cómo puedes garantizar que se encontrará con nosotros?
Lu Zhuo sonrió:
—No tiene esposa ni hijos que lo retengan, ni la mala costumbre de frecuentar burdeles para comprar vino. Durante sus días libres, lo que más disfruta es que la gente lo lleve a montar a caballo, cazar y beber. Hace cinco días, hice que alguien difundiera la noticia de que se habían avistado zorros de las nieves en la montaña de la Niebla Brumosa. La noticia ya se ha extendido entre los cazadores ávidos. Sin mejor entretenimiento, vendrá hoy.
Wei Rao dijo:
—Aunque venga, se adentrará en las montañas para cazar presas…
Lu Zhuo señaló el Templo de la Niebla Brumosa a mitad de camino de la montaña:
—¿Alguna vez has probado los platos vegetarianos del templo?
Wei Rao asintió. Ella solía venir a la montaña de la Niebla Brumosa y había cenado en el templo de la Niebla Brumosa varias veces.
Lu Zhuo dijo:
—El templo tiene un plato vegetariano llamado "col de bordes dorados". Al saltearlo, le agregan chiles rojos secos fritos para darle sabor. Cuando está listo, los bordes de la col se vuelven de color amarillo dorado, frescos y picantes. A Qi Zhong Kai le encanta este plato. Cada vez que viene a la montaña de la Niebla Brumosa, lo pide. Un bocado de col de bordes dorados, un bocado de bollo al vapor... puede comerse siete u ocho en una sola comida.
Los bollos al vapor del templo de la Niebla Brumosa eran redondos y grandes. ¿Podía Qi Zhong Kai comerse siete u ocho solo con un plato de col?
Wei Rao se quedó atónita al oír esto. He Wei Yu, que había estado escuchando a escondidas con las orejas bien atentas, se imaginó a un dios de la puerta de rostro negro sentado allí, metiéndose bollos al vapor en la boca sin parar, y empezó a tener dudas. Sabía que Qi Zhong Kai provenía de una familia distinguida y que casarse con él sería una gran suerte para ella, pero si Qi Zhong Kai se veía demasiado feroz, a He Wei Yu realmente le preocupaba no poder manejarlo.
Nerviosa por dentro y cansada de subir, a He Wei Yu le comenzaron a temblar las piernas.
El grupo a veces se detenía a descansar en pabellones al borde del camino, a veces continuaba subiendo, y poco a poco, finalmente llegó al Templo de la Niebla Brumosa.
Después de ofrecer incienso y adorar a Buda, y de recorrer el paisaje del templo, llegó la hora del almuerzo.
Quizás fue realmente el destino: justo cuando el grupo de Lu Zhuo llegaba al comedor, una voz fuerte llamó de repente desde atrás:
—¿Zhuo'er?
Este momento hizo que Wei Rao se sintiera feliz por He Wei Yu.
He Wei Yu nunca había visto a Qi Zhong Kai ni lo había oído hablar. Mientras sostenía a su tía y caminaba al frente, de repente escuchó a alguien llamar por el nombre de cortesía de su primo. Por curiosidad, He Wei Yu se dio la vuelta con su tía para mirar y vio a un hombre con túnicas de brocado oscuro caminando a grandes zancadas hacia ellas. Era más alto que su primo y aún más imponente, como una pequeña montaña. El hombre tenía la piel color trigo, cejas como espadas y ojos de tigre; sin duda, era muy imponente.
¿Cejas como espadas y ojos de tigre?
El corazón de He Wei Yu dio un vuelco y, al mismo tiempo, He Shi le susurró al oído:
—Este es el Segundo Maestro Qi.
He Wei Yu se sonrojó.
Así que así era el Segundo Maestro Qi. Ella se lo había imaginado feroz y amenazante como un dios de la puerta. Pero su voz era, en efecto, bastante fuerte.
—Así que la princesa y la madame también están aquí —dijo Qi Zhong Kai después de llamar a Lu Zhuo y notar a las damas caminando delante. Pero no le dio mucha importancia. Le había pedido matrimonio a la princesa, pero cuando la propuesta fue rechazada, lo dejó pasar. Incluso asistió al banquete de bodas de Lu Zhuo; ¿por qué se sentiría incómodo ahora? El Segundo Maestro Qi de la mansión del marqués Ping Xi siempre sabía cuándo dejar pasar las cosas.
Wei Rao se paró junto a Lu Zhuo, sonriéndole y asintiendo con la cabeza.
Todas las damas llevaban velos, así que Qi Zhong Kai no las miró de cerca. Tras intercambiar saludos, le dijo a Lu Zhuo:
—¿También estás aquí por la comida vegetariana?
Lu Zhuo respondió:
—Sí, vinimos a ofrecer incienso hoy y regresaremos después de comer. Hermano Qi, ¿estás aquí para cazar otra vez?
Qi Zhong Kai dijo:
—Exactamente. Escuché que había zorros de las nieves aquí, pero he buscado toda la mañana sin ver ni un pelo de zorro de las nieves.
Lu Zhuo sonrió:
—Yo tampoco he visto nunca zorros de las nieves. Son realmente algo con lo que te puedes encontrar, pero que no se puede buscar.
Qi Zhong Kai resopló.
El Templo de la Niebla Brumosa tenía dos comedores: uno donde comían los monjes del templo y otro para los visitantes. El comedor de visitantes era un edificio muy espacioso con mesas dispuestas ordenadamente por todas partes. Independientemente de la condición de los visitantes, cualquiera que deseara comida vegetariana solo podía venir aquí y comer con los demás, sin distinción de rango.
Lu Zhuo eligió un rincón en el sureste del comedor donde había menos gente. Él y Qi Zhong Kai se sentaron en una mesa, mientras que las tres damas se sentaron en la mesa del interior, con sus sirvientes acompañantes manteniendo la distancia.
Cuando los monjes trajeron el té, Wei Rao, He Shi y He Wei Yu finalmente se quitaron los velos faciales.
Aunque tuvieran intenciones ocultas, no podían ser demasiado evidentes. He Shi y Wei Rao se sentaron una frente a otra, con He Wei Yu a la izquierda de He Shi, de modo que He Shi quedaba entre Qi Zhong Kai y He Wei Yu. A menos que alguien estirara el cuello de forma descarada, ninguna de los dos podía ver al otro.
De todos modos, Qi Zhong Kai no tenía intención de mirar. Ni siquiera miró a Wei Rao, concentrándose en charlar con Lu Zhuo. Cuando llegó la comida, Qi Zhong Kai tomó bollos al vapor con una mano y usó los palillos con la otra para comer el repollo de bordes dorados, comiendo con gran deleite.
Lu Zhuo intercambió una mirada con Wei Rao.
Wei Rao sonrió. En comparación con el comportamiento caballeroso de Lu Zhuo, Qi Zhong Kai era prácticamente un hombre salvaje, pero su naturaleza directa y despreocupada hacía que su forma de comer no pareciera grosera, sino, por el contrario, apetitosa.
Wei Rao usó los palillos de servir para darle a He Shi un trozo de col:
—Madre, prueba un poco también.
Luego también le dio un trozo a la siempre nerviosa He Wei Yu.
He Shi le dio un mordisco... ¡qué picante! Rápidamente mordió un bollo al vapor.
He Wei Yu estaba completamente distraída, a veces preocupada de que Qi Zhong Kai la mirara, a veces preocupada de que no lo hiciera, y a veces preocupada de que la mirara pero no la aprobara. Así que cuando Wei Rao le sirvió verduras, He Wei Yu no pensó en qué tipo de plato era y directamente lo tomó y se lo llevó a la boca. Desafortunadamente, un bocado de jugo picante le golpeó la garganta…
He Wei Yu de repente dejó los palillos, se tapó la boca, se giró hacia un lado y comenzó a toser. Cuanto más intentaba no hacer ruido, más fuerte tosía.
Lu Zhuo y Qi Zhong Kai miraron hacia ella.
—¿Te estás atragantando con el picante? ¡Rápido, bebe un poco de té! —dijo He Shi con ansiedad. Independientemente de si su sobrina se sentía incómoda o no, al perder el decoro en ese momento, ¿cómo podría el Segundo Maestro Qi seguir aprobándola?
He Shi estaba nerviosa, y He Wei Yu se sentía fatal tanto física como emocionalmente, por lo que las lágrimas comenzaron a correrle por las mejillas.
En ese momento, He Shi se levantó para darle unas palmaditas en la espalda, y Qi Zhong Kai finalmente vio a la prima de Lu Zhuo, quien había sido criada en los aposentos privados. La vio con el rostro de flor de peral enrojecido por la especia, con lágrimas cristalinas que fluían sin cesar. Parecía muy preocupada por la decencia, y sus ojos húmedos lo miraban con pánico…
Esos ojos llorosos, sin saber si era por miedo o en busca de ayuda, hicieron que el corazón de Qi Zhong Kai se acelerara de repente. Solo lamentaba no tener algún remedio mágico en sus manos para aliviar inmediatamente su sufrimiento; de lo contrario, se habría apresurado a dárselo.
—Ya, ya, ya está bien. ¿Por qué lloras?
Cuando la tos de He Wei Yu finalmente se calmó, He Shi volvió a sentarse, consolando a He Wei Yu mientras suspiraba para sus adentros.
Hasta ella sentía que esto era desesperanzador, y He Wei Yu lo pensaba aún más. Su tía, su primo y su cuñada la habían ayudado a urdir un plan, y sin embargo se había avergonzado tanto delante de Qi Zhong Kai.
Culpa, arrepentimiento y resentimiento: ¿cómo iba He Wei Yu a contener las lágrimas?
—Madre, déjame acompañar a mi prima a dar un paseo afuera —dijo Wei Rao, levantándose.
Antes de que He Shi pudiera asentir, He Wei Yu se levantó rápidamente, se cubrió el rostro con un pañuelo y salió corriendo sollozando.
Wei Rao la siguió de inmediato.
Qi Zhong Kai se quedó estupefacto. Esta prima lloraba con demasiada facilidad; ¿no era solo porque se atragantó con la pimienta?
He Shi dijo avergonzada:
—Wei Yu rara vez sale. Hoy ha perdido el decoro frente al Segundo Maestro; por favor, no se ría de ella.
Qi Zhong Kai de repente lo entendió: la señorita He estaba preocupada por que él se burlara de ella.
—Madame se preocupa demasiado. La gente puede atragantarse incluso con agua; es perfectamente normal y no cuenta como una falta de decoro —dijo Qi Zhong Kai con sinceridad.
He Shi esbozó una sonrisa forzada, sin albergar ya ninguna esperanza.
Pero Qi Zhong Kai miró en la dirección en la que se habían ido Wei Rao y He Wei Yu. Pensando que la señorita He lloraba porque temía su desdén, por alguna razón, no podía quedarse quieto. Quería ir a explicarle que él era un hombre rudo, no un chico guapo y exigente como Lu Zhuo; ¿cómo iba a importarle un asunto tan insignificante?
—Hermano Qi, por favor, come. No les hagas caso —dijo Lu Zhuo como si nada hubiera pasado.
Qi Zhong Kai lo miró con incredulidad. Su prima estaba llorando así, ¿y Lu Zhuo todavía tenía ganas de comer?
Qi Zhong Kai ya no podía comer más. Después de pensarlo, tomó su carcaj que estaba a su lado:
—Olvídalo, te estoy molestando aquí. Seguiré buscando zorros de las nieves en las montañas.
Tras hablar, Qi Zhong Kai se despidió de He Shi y se alejó a zancadas.
He Shi estaba extremadamente ansiosa, deseando que su hijo detuviera a Qi Zhong Kai, pero Lu Zhuo sonrió y negó con la cabeza, indicándole a su madre que mantuviera la calma.
Allí, Qi Zhong Kai salió del comedor. Con una mirada de sus ojos de tigre, encontró a Wei Rao y a He Wei Yu bajo un grupo de bambúes verdes en la esquina sureste. Wei Rao tenía una mano sobre el hombro de He Wei Yu y con la otra le secaba las lágrimas con un pañuelo. He Wei Yu vestía un vestido blanco, pareciendo una pequeña flor blanca contra el bambú verde que la rodeaba, frágil y lastimera.
Qi Zhong Kai apretó los puños y se dirigió hacia las dos mujeres.
Wei Rao lo vio de reojo y le susurró a He Wei Yu para advertirle:
—Prima, deja de llorar. El Segundo Maestro se acerca.
He Wei Yu se sobresaltó y, a toda prisa, se secó la cara y se arregló el cabello; luego se escondió detrás de Wei Rao, sin atreverse a asomar la cabeza.
He Wei Yu era hermosa, pero la belleza por sí sola no bastaba para distinguirla de otras bellezas. Lo más conmovedor de ella era su timidez lastimera. Cuando lloraba, eso realzaba aún más su belleza.
Así que, ¿cómo iba Wei Rao a dejar que He Wei Yu se escondiera? A propósito, dio dos pasos hacia atrás, dejando a He Wei Yu al descubierto.
El rubor de vergüenza en el rostro de He Wei Yu se extendió hasta su cuello.
—¿Por qué vino el Segundo Maestro? —preguntó Wei Rao con torpeza.
Qi Zhong Kai miró a He Wei Yu, quien deseaba poder hundirse en el suelo, y se rascó la cabeza:
—Bueno, ya estoy lleno y voy a seguir cazando. Deberías regresar y comer rápido.
He Wei Yu levantó la vista sorprendida: ¿se iba así sin más?
Cuando ella levantó la cabeza, Qi Zhong Kai finalmente vio su rostro. Si Wei Rao era como una peonía bajo el sol brillante, He Wei Yu era como una frágil flor de peral blanca bajo una lluvia ligera. Qi Zhong Kai apreciaba la belleza de Wei Rao, pero al encontrarse así frente a He Wei Yu, sintió una punzada en el corazón y quiso consolarla para que no llorara.
Tan pronto como surgió ese pensamiento, Qi Zhong Kai lo expresó en voz alta, diciéndole a He Wei Yu:
—Señorita He, no tiene por qué temer comportarse de manera inapropiada delante de mí. Soy una persona tosca; si no me cree, pregúntele a Zhuo’er. Si alguien debe ser objeto de burla, ese soy yo, de quien usted se ríe. Lo que acaba de suceder no cuenta como nada ante mis ojos…
En ese momento, dos visitantes entraron por la puerta del patio del comedor.
Qi Zhong Kai asintió a Wei Rao, se echó el carcaj al hombro y se despidió.
He Wei Yu contempló con nostalgia su figura alejándose. Solo cuando Qi Zhong Kai se volteó para mirar antes de cruzar el umbral, He Wei Yu bajó la cabeza como un ciervo asustado.
Cuando Qi Zhong Kai ya no estaba a la vista, Wei Rao sonrió y apoyó el brazo de He Wei Yu, bromeando en voz baja:
—Prima, hoy me he dado cuenta de que el Segundo Maestro Qi también puede ser tierno. Hace un momento, no dejaba de mirarte a la cara. Si no hubieran llegado esas personas, creo que se le habría hecho difícil irse.
La esperanza renació en el corazón de He Wei Yu:
—¿De verdad?
Wei Rao usó su pañuelo para secarle las lágrimas a He Wei Yu y sonrió:
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