CAPÍTULO 4
VECINOS DE AL LADO (PARTE 1)
Últimamente, Jing Xi Chi estaba bastante deprimido.
Durante varias semanas seguidas, Song Cong había rechazado todas sus invitaciones para salir los fines de semana, ya fuera a jugar al fútbol o a los videojuegos. La razón era siempre la misma: dar clases particulares a Chen Huan'er.
Le parecía como si su corazón hubiera cambiado.
En opinión de Jing Xi Chi, Chen Huan'er era la tercera en discordia que se interpuso y le robó su amor.
Ese día, como sus padres trabajaban en turnos de noche, fue como de costumbre a cenar gratis al departamento de la familia Song, en la unidad de al lado. Al entrar, vio a Chen Huan'er sentada en la mesa del comedor y se quedó callado y de mal humor durante un buen rato.
Ser médicos significaba que nadie podía evitar los turnos de noche, especialmente en hogares con dos médicos como el de la familia Song: a menudo, los turnos de ambos padres se solapaban. En esos momentos, los niños se quedaban temporalmente en la casa de otra familia en las viviendas del personal, lo que hacía que comer y alojarse gratis fuera una característica única de esta pequeña comunidad. El año pasado, la madre Jing podría haber evitado esto tras su ascenso, pero como era la más joven del equipo directivo del hospital, y dado que muchos médicos clínicos se habían trasladado a hospitales privados en los últimos años, se ofreció voluntaria para hacer dos turnos de noche a la semana a fin de dar ejemplo.
El padre Jing trabajaba en el cuerpo de bomberos y podía desaparecer en cualquier momento cuando sonaba el teléfono. Al crecer en un entorno así, Jing Xi Chi se había adaptado y acostumbrado a ello. Pasaba la mayor parte del tiempo en casa de la familia Song, o a él y a Song Cong los enviaban a quedarse con médicos jubilados de diversos departamentos del hospital. Muchos de los abuelos que solían cuidarlos ya no estaban, algunos acogidos por sus hijos, otros fallecidos, mientras que los niños se habían convertido en jóvenes capaces de vivir de forma independiente.
¿Cómo podía romperse una amistad tan sólida solo por culpa de Chen Huan'er?
Pensando en esto, Jing Xi Chi le preguntó a la intrusa:
—¿No te queda lejos venir aquí a comer?
Recordó que, cuando los padres de Chen los visitaron la última vez, la Madre Chen mencionó que Chen Huan'er sabía cocinar fideos ella misma y que, de todos modos, siempre podía ir a la cafetería del hospital.
En lugar de aprender cosas buenas, se había convertido en una experta en comer en las casas de los demás.
—Las instalaciones del hospital no son tan grandes, ¿qué tiene eso de lejos? —La señora Song, quien hoy hacía las veces de jefa de la casa, intervino primero, señalándole con el dedo índice en la frente—. ¿Y tú qué? No se te ve por ningún lado durante las clases diurnas, pero llegas justo a tiempo para las comidas.
—Tía Hao, fui a jugar al fútbol, eso fue solo...
—Tu mamá todavía se estaba quejando conmigo hoy, incluso como recluta deportivo tus materias académicas...
—Tu hospitalidad es algo fuera de lo común —Jing Xi Chi levantó ambas manos en señal de rendición—, comeré, comer está bien, ¿no?
Chen Huan'er murmuró con desdén:
—Gorrón.
El volumen era tan bajo que solo Song Cong, sentado a su lado, lo oyó, y al ver que los intentos de provocación de su hermano le salían por la culata, no pudo evitar reírse.
Song Cong no recordaba cuántas veces ella lo había hecho reír, pero recordaba la sensación de la risa. Chen Huan'er siempre lo tomaba por sorpresa, ya fuera con sus ideas o con sus palabras, y cada momento inesperado le hacía mucha gracia. Ahora podía confirmar con certeza que la propia Chen Huan'er estaba a años luz de la primera impresión que la gente tenía de ella.
No revelaría esto; qué suerte, después de todo, que muy pocas personas conocieran su otro lado.
La señora Song charló casualmente con Huan'er:
—¿Esa chica que vino contigo la última vez va a venir otra vez este fin de semana?
—Dijo que sí. —Huan'er dudó un momento—. ¿Está bien, tía Hao?
La señora Song no entendió la última pregunta al principio, pero al ver la sinceridad en los ojos de la joven, respondió rápidamente:
—Por supuesto, por supuesto. La última vez me di cuenta de que a esa chica le gustan las naranjas, compraré más para tenerlas guardadas para todos ustedes —La señora Song hizo una pausa antes de continuar—: Huan'er, trata este lugar como tu propia casa, ven cuando te sientas cómoda. Cuando tu mamá tenga turnos de noche, ven directamente aquí a comer; claro, siempre y cuando haya adultos en casa. Song Cong ni siquiera es tan bueno como tú, casi nunca pone un pie en la cocina.
—Mamá, ya basta. —Song Cong hizo un gesto para que se callara.
Huan'er, por supuesto, entendió el significado detrás de las palabras de la tía de mirada amable, así que sonrió:
Su cocina es mejor que la de mi mamá.
—Chen Huan'er, te estás volviendo un poco descarada —Jing Xi Chi soltó una carcajada—. Se lo voy a decir a la tía Lina.
—Como si tú no hubieras hecho lo mismo —Song Cong la respaldó—. ¿Quién fue el que se pasó de la raya halagando a mi mamá, diciendo que su cocina era la mejor de todo el hospital?
—¿Cómo que es lo mismo? ¡Mi elogio fue sincero! —dijo Jing Xi Chi con la boca llena—. Te dislocaste el codo de tanto ponerte del lado de los extraños.
Song Cong se rió y le empujó su vaso de agua, al ver el estilo voraz con el que comía su amigo.
Con solo medio vaso de agua, Jing Xi Chi se lo bebió todo, pero seguía sintiéndose atascado, así que, sin pensarlo, tomó otro vaso que tenía delante y se lo llevó a los labios.
—¡Ese es mío! —Huan'er intentó detenerlo, pero ya era demasiado tarde: él ya había dado dos grandes tragos.
El comensal, satisfecho, dejó los palillos y se estiró perezosamente, soltando con indiferencia dos palabras:
—Lo sé.
—¡Lo sabías y aun así te lo bebiste! —Huan'er estaba furiosa.
Se había dado cuenta en el momento en que tomó el vaso; por lo general, cuando comían con los chicos de las residencias del hospital, estos se reunían como una camada de lechones compitiendo por terminar, ninguno con el más mínimo concepto de modales en la mesa. Chen Huan'er era la primera mujer en unirse a ellos por un período prolongado, y en ese momento sus necesidades fisiológicas superaban con creces su velocidad de procesamiento mental. Jing Xi Chi no pudo detenerse a tiempo, así que pensó que más valía ir hasta el final y molestarla.
—¿Quién dice que saberlo significa que no puedes beber? —Se levantó con sus platos sucios y se dirigió al fregadero, pasando junto a Chen Huan'er y extendiendo la mano para frotarle bruscamente la coronilla—. Princesa.
—¡Tienes las manos llenas de grasa! —Huan'er estaba furiosa, apilando todos sus tazones, palillos y tazas usados encima de los platos de él—. ¡Lávalos bien para mí!
—Quien los usa, los lava —se negó Jing Xi Chi, empujándolos con fuerza—. Tú vienes aquí y rompes las reglas.
—¡¿Los vas a lavar o no?! —Huan'er lo agarró del brazo con una mano.
—¡No!
—¡¿Los vas a lavar o no?! —Huan'er aplicó fuerza, agarrándole directamente la oreja con la otra mano.
—¡Ay! —Jing Xi Chi ladeó la cabeza y gritó, con los ojos muy abiertos mientras miraba a la chica, luego miró a la señora Song, que estaba limpiando la cocina, como buscando ayuda, y finalmente se giró hacia Song Cong con una expresión lastimera—. Ella es muy fuerte, no miento, me duele.
Las últimas palabras las pronunció una por una, con una expresión que suplicaba compasión.
Song Cong soltó una risa seca sin decir nada, mientras que la señora Song bromeó mientras limpiaba la estufa de espaldas:
—Eso te pasa por buscar pelea. —Dándose la vuelta, preguntó—: ¿Quieres más arroz? Haces tanto ejercicio todos los días, deberías comer más.
—No, gracias, estoy lleno. —Jing Xi Chi le dio un codazo a Huan'er, con el rostro lleno de resentimiento—. Está bien, yo los lavaré, ¿de acuerdo?
—Como expiación por tus pecados, esta vez te lo perdonaré.
—Huan'er se salió con la suya y le dio una palmada alentadora en la cara.
Jing Xi Chi abrió el grifo, murmurando para sí mismo: "Te he hecho un favor y aún así tengo que lavar tus platos".
Después de lavar rápidamente los platos, le puso la taza chorreante delante a Chen Huan'er con fuerza:
—En serio, ¿cómo es que eres tan fuerte? Song Cong, ella le pega a la gente y tú sigues jugando con ella.
—Deja de fingir. —Song Cong lo miró con diversión, luego miró hacia Huan'er—. Vamos, sigamos.
—Yo también voy —dijo Jing Xi Chi, dando un paso adelante y girándose para llamar a la señora Song en la cocina—: Tía, voy a estudiar un rato con ellos. Antes de terminar la frase, se dirigió hacia la habitación de Song Cong con la cabeza en alto, ante las miradas de asombro de los otros tres.
—Vaya, el sol debe estar saliendo por el oeste —dijo la señora Song, sacudiendo la cabeza repetidamente.
Por supuesto, Jing Xi Chi no venía a estudiar.
Cerró la puerta con fuerza y se plantó frente a los dos con los brazos cruzados.
—¿Qi Qi también vino la semana pasada?
—Sí —asintió Song Cong—. Vino con Huan'er.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—No me lo preguntaste. —Song Cong siempre había sido ingenioso, y tan pronto como las palabras salieron de su boca, un pensamiento cruzó repentinamente por su mente, haciéndolo reír—. Ah, así que tú...
La persona en cuestión le tapó rápidamente la boca.
—Yo también voy a venir la próxima semana, hazme un lugar.
Chen Huan'er estaba hojeando su cuaderno de ejercicios, desconcertada por la conversación, centrada únicamente en la decisión de Jing Xi Chi de unirse al grupo de tutoría, y frunció el ceño mientras le preguntaba:
—¿Para qué vienes?
—A estudiar. —Jing Xi Chi puso cara de inocente, dando golpecitos a los exámenes sobre la mesa—. Tú has mejorado, ¿por qué yo no puedo salir del último lugar?
Huan'er resopló con desdén:
—¿Por qué tienes esa aspiración?
—Dejémoslo venir. —Song Cong, entendiendo la situación, hizo de pacificador—. Estudiar es bueno.
Así que, cuando llegó el siguiente fin de semana, la casa Song estaba llena de actividad.
La señora Song preparó el almuerzo temprano y se fue apresuradamente con su esposo después de despedirse de los niños. Qi pensó que los adultos los estaban evitando a propósito para que se sintieran más cómodos, y dijo con cierta vergüenza a Song Cong:
—Estamos molestando al tío y a la tía.
—No le des tanta importancia —respondió Song Cong con suavidad—. Se fueron a jugar mahjong.
Jing Xi Chi señaló a Huan'er:
—Añade a mi mamá y a su mamá, y son exactamente cuatro personas para una mesa.
Qi Qi abrió mucho los ojos:
—¿Todos sus padres se conocen entre sí?
—¿Qué padres de este complejo no se conocen entre sí? —Jing Xi Chi fingió una actitud indiferente—. ¿Cómo podrían escaparse de casa por tu culpa?
Song Cong, que sabía perfectamente de qué se trataba, le echó un vistazo y negó con la cabeza para sus adentros: ese tipo pretendía consolarla, pero tuvo que dar un rodeo para decir lo que deberían haber sido palabras amables con un toque de sarcasmo.
—Song Cong, no entiendo muy bien esta parte. —Huan'er tenía la mente puesta en el problema de física con el que había luchado durante medio día ayer sin resolverlo. Extendió su cuaderno con un bolígrafo en la mano—. ¿Me lo puedes explicar?
Qi se inclinó y luego se sentó al otro lado de Song Cong.
—A mí tampoco me queda clara esta parte.
—Los problemas complejos suelen combinar varios conceptos; lo mejor es organizar primero la información de la pregunta. —Song Cong tomó el bolígrafo de la mano de Huan'er, levantó la vista y vio a Jing Xi Chi mirando distraídamente por la ventana, y señaló con naturalidad: —Tú, ven aquí y escucha también.
Su dedo se detuvo en el lugar junto a Qi Qi.
—Está bien —Jing Xi Chi se alegró en secreto, pero fingió aceptar a regañadientes, arrastrando los pies hasta situarse detrás de Qi Qi y agachándose hasta que su cara casi tocaba la cola de caballo de ella—. El pelo es tan molesto —murmuró en voz baja.
—Aquí, y esta parte… —Song Cong comenzó su explicación.
Los padres de Huan'er rara vez le habían dado orientación académica. Primero, porque en su cuarto año en la Escuela Secundaria Shui, sus calificaciones eran tan estables como el Monte Tai, por lo que, naturalmente, no había que preocuparse por sus tareas escolares; segundo, porque para ellos las calificaciones estaban por detrás de muchas otras cosas, como la salud y la felicidad. Entre los pocos temas relacionados con el estudio, había una cosa que su padre le dijo y que ella siempre recordaba: el conocimiento solo se aprende de verdad cuando puedes hacer que otros lo entiendan.
Según este criterio, Song Cong era impresionante.
Tenía un sistema de pensamiento que desglosaba todos los puntos de conocimiento en causa y efecto: por esto, se llega a aquello; también tenía un sistema para resolver problemas, tratando el enunciado de la pregunta como una partícula cósmica en explosión, cada frase irradiando principios y fórmulas relacionados, siendo el enfoque de resolución de problemas simplemente un proceso de selección entre estos. Esto era lo que Chen Huan'er había resumido de sus repetidas explicaciones; después de todo, "método" era una palabra oscura, como las nubes en el cielo: existen, pero pueden tomar diferentes formas según quién las mire.
Una vez, Huan'er le preguntó si solía enseñar a los demás con tanta claridad. Song Cong lo negó:
—Casi todos en nuestra clase toman clases particulares fuera de la escuela, no necesitan a nadie más.
La Clase Avanzada 1 solo tenía veinte alumnos; su aula, en el último piso, estaba incluso más arriba que la oficina del director y la oficina de asuntos académicos, justo al lado del salón de arte, prácticamente en desuso. Había rumores de que durante el tiempo de estudio autónomo podían moverse libremente entre las dos aulas, ya que la escuela otorgaba a este grupo de élite la máxima libertad.
Por supuesto, cuando Qi Qi buscó confirmación, obtuvo una respuesta negativa.
—Los rumores se vuelven cada vez más extraños. —Song Cong se mostraba totalmente resignado ante esto—. El estudio independiente es definitivamente en el salón de clases; de lo contrario, ¿no tendríamos que estar moviendo los pupitres de un lado a otro? A veces, si a alguien le da sueño, puede que salga a estudiar un rato, y tal vez haya entrado por casualidad cuando la sala de arte estaba abierta.
Qi Qi estaba desconcertada:
—Pero, excepto por ti, nunca he oído a nadie más negarlo.
—Además de mí, ¿a quién más conoces de nuestra clase?
A nadie; ni siquiera Qi Qi, que había nacido y crecido allí, conocía a nadie más.
Song Cong sonrió:
—Eso es normal. Como nadie quiere perder el tiempo en otras cosas, llegan temprano y se van muy tarde, así que es bastante difícil cruzarse con ellos.
La legendaria Clase Rápida 1, la Clase Rápida 1 envuelta en un halo de gloria, la Clase Rápida 1 tan esquiva como dragones divinos que muestran la cabeza pero no la cola... no era más que un grupo de personas más trabajadoras reunidas allí.
Pero el más común de todos, Song Cong, era el primero de su clase entre toda esa gente. Huan'er le preguntó:
—¿Por qué eres diferente a ellos?
Asistir a clases particulares, tener profesores privados, llegar antes y salir más tarde.
Él respondió:
—No creo que lo necesite.
Todo en Song Cong era cristalino: sus apuntes, sus explicaciones, su forma de pensar, incluso su comprensión de sí mismo y de los demás.
En aquel momento, Chen Huan'er intuyó vagamente este punto, pero en su adolescencia no sabía lo que significaba esa claridad.
Simplemente siguió sus pasos para destrozar una incomprensión tras otra. Subió unos cuantos puestos en el examen mensual, luego unos cuantos más en el examen final, y luego unos cuantos más en el examen mensual de nuevo. Justo como el chicle gigante que le encantaba comer de niña: inhalaba y soplaba, y la burbuja se expandía otra ronda. Siguió acumulando fuerza, esperando con ansias la explosión final de esa burbuja gigante.
Su nombre era Tianzhong.
CAPÍTULO 5
LOS VECINOS DE AL LADO (PARTE 2)
A principios de primavera, la escuela organizó un concurso de clases abiertas. El pequeño y anciano profesor parecía bastante indiferente al respecto, y solo lo mencionó una vez durante una reunión de clase. No fue hasta una tarde, cuando la clase de inglés terminó diez minutos antes y un grupo de administradores irrumpió en el aula, con el pequeño profesor de edad avanzada de pie en el estrado con traje y corbata, que todos se dieron cuenta de que se trataba de una actividad importante que podría darle prestigio a su profesor.
Chen Huan'er había estado escuchando atentamente con una actitud de indiferencia, pero, inesperadamente, a mitad de la clase, el profesor titular de la clase la llamó de repente para que explicara su enfoque para resolver problemas. En el más de medio año transcurrido desde su traslado, podía contar con los dedos de una mano las veces que la habían llamado.
¿Sería porque había mejorado en los exámenes recientes?
En secreto, se alegró al pensarlo. El problema no era difícil y habló rápidamente, pero tras unas pocas frases, el pequeño anciano profesor la interrumpió:
—¿Qué?
Huan'er repitió:
—Cos...
El entorno se quedó en silencio.
—Ah —sonrió de repente el pequeño anciano profesor, corrigiéndola mientras se reía—, cos, coseno.
Ahora los compañeros se reían, y el director de estudios, que observaba, el jefe de grado y todos los profesores, los conociera o no, también se reían. El aula estalló en carcajadas.
Solo Chen Huan'er no podía reírse. Porque por fin entendió por qué el profesor titular le había pedido que repitiera, por qué la había corregido y por qué todos se reían.
Había pronunciado la función como estaba acostumbrada, "kăi sài", pero esa era la forma con fuerte acento en que se lo había enseñado su profesor en Shui.
Divertido, rústico, incluso incomprensible.
El profesor bajó la mano para indicarle que se sentara:
—Tu enfoque fue completamente correcto, muy bien. No te preocupes, los exámenes de matemáticas no evalúan la pronunciación.
Otra oleada de risas recorrió el aula, ya que el inesperado discurso de la chica de pueblo llevó el ambiente de la clase abierta a su punto álgido.
Aun después de la clase, mientras los observadores salían en fila, algunos seguían riéndose e imitando su pronunciación.
Huan'er sabía que nadie tenía mala intención; tal vez, sin darse cuenta, incluso le había ganado puntos extra al anciano profesor.
Qué interesante. Lo que debería haber sido más fluido que una autopista, todo ordenado pero sin duda seco y aburrido, tuvo una clase abierta en la que se introdujo una especie diferente.
Ella solo se sentía un poco avergonzada y algo desorientada.
Durante la visita a casa por Año Nuevo, al reunirse con muchos familiares, asistir a una reunión de exalumnos e ir de compras del brazo de sus amigas íntimas, todos comentaron unánimemente que Huan'er ahora hablaba como una persona de la ciudad. Pero en medio de la gente de la ciudad de verdad, seguía siendo una chica de un lugar recóndito y desconocido, con el acento de Shui. Chen Huan'er se había convertido por completo en una inadaptada que no encajaba ni aquí ni allá, pero en cuanto a cómo sucedió todo esto, y cuándo sucedió, no tenía la menor idea.
Gracias a esta clase abierta, la presencia de Chen Huan'er y de su condado natal, Shui, aumentó simultáneamente. Después de los ejercicios matutinos, la gente describía vívidamente el incidente del "kăi sài" de la Clase Rápida 3; sus compañeros de clase le pedían que demostrara la pronunciación estándar de Shui de palabras y frases en inglés; incluso el cordón rojo protector atado a su muñeca se convirtió en una especie de identificador especial:
—¿Todos los bebés de tu pueblo llevan esto cuando nacen?
Qi Qi, que era sensible, le preguntó en voz baja un día durante el descanso para almorzar:
—Cuando todos hablan así, ¿te sientes incómoda?
—No —dijo Huan'er con certeza—, una vez que pase la novedad, se calmarán.
—Sí, y no hay malicia —Qi Qi se dio una palmadita en el pecho—, por suerte no mencioné la "Flor de Cuatro Aguas".
—Oye, los pequeños honores no merecen ser mencionados.
De todos modos, no hay malicia. Chen Huan'er repitió estas cinco palabras para sí misma: verdaderamente una excusa para todo.
Una semana después, tras el estudio nocturno, Song Cong estaba misteriosamente ausente. Por lo general, los cuatro caminaban juntos a casa. Después de esperar quince minutos, Qi Qi ya no pudo contenerse más:
—Tengo que irme; si llego tarde a la clase particular, el profesor llamará a mi mamá.
La zona de la Clase Rápida 1 era de acceso restringido y era incómodo subir las escaleras a mirar, así que Huan'er asintió:
—Entonces vete rápido, ten cuidado al andar en bicicleta.
—Te acompañaré —Jing Xi Chi se ofreció a ser el protector de la flor—. Con las prisas que llevas, espero que no te den por desaparecida mañana.
—No hace falta —dijo Qi mientras se impulsaba rápidamente en su bicicleta; tenía verdadera prisa, hasta se olvidó de levantar el soporte.
—¡Oye! —Jing Xi Chi la alcanzó, usó el pie para levantar el soporte y luego giró la cabeza para gritarle a Huan'er—: ¡Espera a Song Cong! ¡Si te pasa algo, mi mamá podría operarme!
Su voz aún resonaba cuando desapareció.
—Está bien —respondió Huan'er para sí misma. Con los exámenes importantes acercándose, el estudio nocturno de las clases de último año se extendió hasta las ocho en punto. Para ser honesta, más que por ella misma, le preocupaba que el "chico guapo" Song Cong sufriera algún percance.
El cielo estaba medio oscuro, y los estudiantes de las clases avanzadas salían poco a poco del edificio de clases. Huan'er se apoyó contra un poste en la esquina del estacionamiento de bicicletas y se colocó los audífonos en los oídos, pero, tras pulsar los botones varias veces, la pantalla seguía sin mostrar ningún movimiento. Las baterías de aquel Walkman antiguo eran cada vez menos confiables.
Así que se dejó los audífonos puestos, mostrando una actitud de aislamiento para evitar que la molestaran.
Después de esperar un rato más, dos chicas se acercaron al estacionamiento de bicicletas charlando y riendo. Huan'er no les había prestado atención al principio, hasta que se dio cuenta de quién estaban hablando.
—Seguro que la has visto. No es alta, tiene el pelo corto, muy provinciana.
—Ya sé, esa chica de campo de la clase 3. ¿Está detrás de Song Cong? No me hagas reír.
—Se pega a él todos los días, ¿no? Van y vienen juntos a la escuela, a veces incluso se acurruca junto a Song Cong en las comidas, es súper calculadora.
—¿Quién te dijo eso?
—Nadie tuvo que decírmelo, se sabe en todo el grado.
—Vamos, no creo que Song Cong pueda estar interesado en ella.
—Exacto, debería mirarse al espejo, no sabe cuál es su lugar.
—Jaja, por decirlo de forma amable, no es que no conozca sus límites, en realidad es que no tiene vergüenza.
Palabra a palabra, oleada tras oleada de burlas, Chen Huan'er, que estaba a dos metros de distancia, lo escuchó todo con total claridad.
Al ver que se preparaban para irse, Huan'er apartó la cara.
De repente se oyó un golpe sordo: la bicicleta más alejada había sido derribada de un fuerte puntapié. El efecto dominó comenzó, y toda la fila de bicicletas cayó al suelo.
Las dos chicas que habían estado hablando se quedaron paralizadas, y Chen Huan'er localizó al culpable al mismo tiempo que ellas: Jing Xi Chi caminando hacia ellas.
—Mantengan la boca cerrada —Jing Xi Chi se paró frente a ellas, con voz fría—. Inventar rumores sobre lo que creen saber, ¿se les metió agua en el cerebro?
—¡Psicópata! ¿De qué clase eres? —maldijo una de las chicas, a punto de dar un paso adelante, pero la otra la tiró rápidamente hacia atrás, y las dos comenzaron a susurrarse entre sí.
Huan'er estaba demasiado lejos para oír claramente lo que decían, pero Jing Xi Chi sí lo oyó, y levantó la barbilla:
—Sí, ese soy yo. También camino con ellos todos los días, ¿tienes algún problema con eso?
—¿Qué te importa a ti? Ve a hacerte el héroe a otra parte. —Las dos chicas intentaron rodearlo para alcanzar sus bicicletas.
—¡No se atrevan a hablar mal de Chen Huan'er, me escuchan! —Jing Xi Chi se enojó, agarró el balón de fútbol que tenía en la mano y lo lanzó con fuerza. Las chicas le daban la espalda y gritaron ante el ruido repentino cuando el balón rozó con precisión su ropa antes de rodar lejos.
Los estudiantes que acababan de salir se reunieron en la entrada del edificio de clases para mirar, sin que nadie se atreviera a acercarse.
—Si siguen diciendo tonterías, no me importa si son hombres o mujeres. —Jing Xi Chi señaló a las dos con la mirada feroz.
Huan'er repentinamente recobró el sentido y quiso acercarse para evitar que las cosas se complicaran. Sin embargo, justo cuando dio un paso, vio que Jing Xi Chi levantaba ligeramente la mano en su dirección.
Él sabía dónde estaba ella y le envió una señal silenciosa: No te muevas.
Ella solo pudo quedarse quieta, viendo cómo las dos chicas se marchaban rápidamente sin decir una palabra. Una vez que se fueron, los estudiantes que bloqueaban la entrada del edificio de clases se dispersaron rápidamente: algunos corrieron directamente hacia la puerta de la escuela, otros pasaron por el lugar empujando sus bicicletas sin detenerse ni medio segundo, y algunos de los más atrevidos le echaron un vistazo a escondidas a Jing Xi Chi antes de fingir que no habían visto nada y alejarse rápidamente.
Como una tormenta de verano, el estacionamiento de bicicletas volvió rápidamente a la calma.
Huan'er suspiró, recogió en silencio el balón de fútbol y luego observó cómo Jing Xi Chi se acercaba lentamente a ella. Ella agarró directamente su mochila, metió el balón dentro, cerró la cremallera y le dio una palmadita, diciendo en voz baja:
—Gracias.
Había muchas, muchas cosas que decir, pero en ese momento no sabía cómo expresarlas.
Chen Huan'er, la que alguna vez fue una excelente y alegre delegada de clase elegida por unanimidad, algún día sería descrita de manera tan terrible por extraños.
O tal vez, así era simplemente como la veía la gente de aquí. Simplemente no lo sabía.
—No llores. —Jing Xi Chi se colgó la mochila a la espalda; la oscuridad le impedía estar seguro de la respuesta a su pregunta, así que, para confirmarlo, extendió la mano y le pellizcó la mejilla.
Suave y regordeta, sin lágrimas.
Habló demasiado pronto: justo después de confirmarlo, una gran lágrima cayó sobre su mano.
Jing Xi Chi suspiró:
—¿Por qué te importa lo que digan?
Cuanto más hablaba, más agraviada se sentía Chen Huan'er. Era precisamente porque no le había importado, no había dicho ni una sola palabra, y aun así se hablaba de ella así, lo que la hacía sentir agraviada.
Jing Xi Chi le quitó los audífonos:
—Escuché que esta mañana no tenían batería, y aún así seguías fingiendo. ¿Por qué eres tan cobarde? Cuando la gente hable de ti, ¡responde! Si eso no funciona, usa tus manos. Si no puedes ganar la pelea, pide ayuda. Solo te encoges cuando pasan cosas, haciéndote ver lamentable.
—Tenía miedo de hacerles daño. —Huan'er decía la verdad. Por un instante, un breve instante, apretó los puños con fuerza y, de hecho, se preguntó qué pasaría si accidentalmente le hiciera daño a alguien.
Pero para Jing Xi Chi esto sonó como la última patada de un pato moribundo. Él le secó las lágrimas:
—Está bien, deja de llorar. Ser amigos significa a veces salir lastimados por malentendidos. Antes, cuando tuve un roce con gente jugando al fútbol, después un grupo vino a las instalaciones del hospital para tenderme una emboscada, pero terminaron golpeando a Song Cong en su lugar. A Song Cong le pusieron puntos de emergencia mientras mi mamá estaba afuera a punto de realizarme una craneotomía —Al ver que ella lo miraba fijamente, Jing Xi Chi echó un vistazo a la entrada del edificio y dijo—: Es una historia real, todavía tiene una cicatriz detrás de la oreja. Lo que quiero decir es que no dejes que unos chismes te hagan tratar a Song Cong de manera diferente…
—Lo sé. —Chen Huan'er se secó la cara; entendía lo que él quería decir.
—De todos modos, solo... —Jing Xi Chi no había pensado bien qué decir; verla tan abatida lo hacía sentir un poco culpable, así que apretó la cabeza de Huan'er contra su pecho y le dio dos palmaditas reconfortantes—. Ah, debería haberte dejado ir primero.
Al oír esas palabras, Huan'er no pudo evitar llorar de nuevo: las bocas pertenecen a otros, ¿era mejor saberlo o no saberlo?
No podía juzgarlo, solo se sentía agraviada.
—Ya, ya. —Jing Xi Chi podía sentir sus sollozos ocasionales, pero su vocabulario no incluía palabras para consolar a las chicas. Devanándose los sesos, logró articular una frase—: Solo trátalos como si te estuvieran tirando pedos; ¿quién no derramaría lágrimas grandes y pequeñas al ser golpeado por un ataque de gas tan venenoso?
Huan'er se echó a reír entre lágrimas: este chico, con sus metáforas y referencias literarias, realmente se estaba esforzando al máximo.
Se enderezó, se secó las lágrimas y le hizo un gesto de asentimiento.
—Huan'er, Xi Chi —Song Cong los llamó por sus nombres mientras salía corriendo del edificio de clases, y comenzó a disculparse antes de llegar hasta ellos—. Nuestra clase tuvo que hacer un examen durante el estudio nocturno y no nos permitieron entregarlo antes de tiempo. ¿Esperaron ansiosos? Lo siento, lo siento, mañana los invito a comer a los dos, algo rico.
—Más te vale compensarnos como se debe —Jing Xi Chi rodeó a Huan'er con el brazo—. Especialmente a nuestra hermanita Huan'er.
—¿Qué te pasa? —Song Cong vio su mal aspecto y preguntó preocupado—. ¿Te resfriaste de tanto esperar? ¿Tienes frío?
—No —respondió Huan'er haciendo un gesto con la mano, evitando su mirada mientras se daba la vuelta para empujar su bicicleta—. ¿Cómo te fue en el examen?
—Más o menos —Song Cong seguía preocupado, dejó caer su mochila para quitarse el uniforme escolar—. Ponte una prenda más, hace frío al volver por la noche.
—No tengo frío. —Huan'er detuvo su movimiento y esbozó una sonrisa forzada—. Vamos rápido, no he terminado la tarea.
—Vamos, vamos. —Jing Xi Chi se subió a su bicicleta, con un pie en el suelo, mientras le decía a su compañera: —Es la primera vez que soy el último de toda la escuela.
Al ver que Huan'er parecía estar bien, Song Cong tomó su mochila: —¿A qué te refieres con los últimos? Toda nuestra clase todavía está ahí.
—¿Qué están haciendo? ¿Montando un campamento para pasar la noche en vela?
—Revisando respuestas. —Song Cong se encogió de hombros—. Comparándolas con las mías.
—Presumido. —Jing Xi Chi soltó una carcajada—. Ya verás cómo vas a llenar este hueco más tarde.
CAPÍTULO 6
VECINOS DE AL LADO (PARTE 3)
La casa estaba completamente a oscuras. Solo entonces Huan'er recordó que su madre estaba trabajando en el turno de noche.
Sobre la mesa había un flan de tres delicias, aún tibio al tacto. Le dio un mordisco, pero le pareció insípido. Así que vertió todo el tazón en una lonchera y lo guardó en el refrigerador; eso le serviría para el almuerzo del día siguiente.
Preocupada e inquieta, incapaz de concentrarse en la lectura o en la tarea, Huan'er dio varias vueltas por la casa vacía antes de ponerse ropa deportiva y salir a correr.
Un hábito de la infancia: cuando estaba tensa, sin poder dormir o preocupada, cinco kilómetros lo resolvían todo.
Ser una persona de ciudad era realmente frustrante. Si todavía estuviera en Cuatro Aguas, seguramente ya estaría durmiendo. Al día siguiente se despertaría renovada, organizaría a todos para el estudio autónomo matutino, escucharía con atención y respondería activamente a las preguntas en clase, bromearía con su compañera de pupitre durante los descansos, iría a la cafetería con cuatro o cinco amigos a comer un plato de fideos con salsa... cada día transcurría feliz y alegremente.
La gente solo está insatisfecha con el presente cuando extraña el pasado, y solo anhela el futuro cuando está insatisfecha con el pasado.
En ese momento solo sentía nostalgia, no anhelo.
La única diferencia era que, si todavía estuviera en ese pequeño condado, no estaría pensando en Tianzhong.
Ni siquiera lo pensaría.
Ganar esto, perder aquello... parecía haber captado una pequeña parte del sentido de la vida.
El teléfono sonó en ese momento. Chen Huan'er se detuvo, vio que era un contacto familiar y contestó con indiferencia.
Al escuchar la respiración acelerada al otro lado de la línea, Jing Xi Chi primero hizo un sonido de "eh", y luego preguntó:
—¿Te estás torturando?
—Corriendo. —No estaba de humor para bromear—. ¿Qué pasa?
—Oh, bueno —Jing Xi Chi titubeó—, volví y mi mamá me dijo que la tía está en el turno de noche, ¿no estás sola en casa…?
Chen Huan'er lo entendió: era una llamada de preocupación bienintencionada. Se rió un poco:
—Sí, estoy debajo del edificio del hospital, mirando el techo; buena altura, bonito y espacioso.
Jing Xi Chi también se rió:
—Espera un poco antes de saltar, déjame avisarle primero a mi papá, para que preparen el rescate.
Huan'er había salido corriendo del complejo. Ante su vista se extendía una ordenada hilera de edificios rojo oscuro; a esa hora privilegiada de la tarde, casi todas las ventanas emanaban un cálido resplandor. De repente se sintió melancólica y dijo en voz baja:
—Gracias.
Al fin y al cabo, no estaba tan mal; al menos todavía tenía amigos que se preocupaban por ella.
Pensando en eso, preguntó:
—Por cierto, ¿por qué volviste a la escuela hace un momento?
—¡Maldición! —exclamó Jing Xi Chi—. Qi Qi se llevó tu libro de ejercicios de física y me pidió que te lo devolviera. Mañana repasaremos la tarea.
Al oír esto, Huan'er se dio la vuelta y corrió de regreso:
—Me voy a casa ahora, nos vemos en un rato.
Incluso los problemas más grandes no significaban nada frente a la tarea de física. Porque su profesor de física era un demonio que se quedaba mirando fijamente a los alumnos durante tres horas sin comer ni beber hasta que la tarea estuviera terminada.
Jing Xi Chi esperaba en la entrada del edificio. Al ver aparecer a Huan'er, dio un paso adelante para recibirla:
—Si no puedes terminarla, por ahora solo copia; ve a dormir temprano.
Él también llevó su tarea.
Huan'er le agradeció, tomó el libro de ejercicios y le dijo:
—Estoy bien.
—Yo también fui impulsivo hoy —El chico se frotó el cuello—. Perdí el control cuando me enojé, hice un gran problema de algo pequeño.
En los pocos minutos que tardó en llegar desde su casa, de repente se dio cuenta de las consecuencias. No se trataba de que el director lo señalara o le diera una reprimenda a él; lo que dice la gente da miedo, pero después de este incidente, Chen Huan'er se convertiría inevitablemente en un blanco, con todos los chismes a sus espaldas de antes puestos directamente frente a ella. Temía que ella no pudiera soportarlo.
Solo se culpaba a sí mismo por dejar que la ira se apoderara de él; había muchas maneras de manejarlo conteniéndose por un momento, pero eligió la peor opción: la confrontación.
—No te equivocaste —los labios de Huan'er esbozaron una sonrisa—. Si alguien hablara así de ti a tus espaldas, yo también te defendería. Y sería aún más impresionante: haría que buscaran sus dientes en el suelo y se arrodillaran llamándome abuela.
—Está bien, abuela —se rió Jing Xi Chi—, eres la número uno del universo en alardear.
—Es un poco exagerado, pero… —Huan'er lo miró—. No te equivocaste. Estoy mentalmente preparada para lo que venga después, no me importa.
—Está bien, tú eres la más fuerte. —Jing Xi Chi le acarició la cabeza, adoptando una actitud de llevar las cosas hasta el final—. ¿Sigues corriendo?
—¿Eh?
—Te acompañaré un rato. —Añadió rápidamente—. Es más seguro entre dos; de todos modos, yo también necesito entrenar.
Huan'er hizo un gesto con la mano:
—No puedo seguirte el ritmo.
—De eso se trata, ¿no? —Jing Xi Chi esbozó una media sonrisa—. El hermano mayor te esperará.
—Lárgate. —Huan'er levantó el cuaderno por encima de la cabeza y se dio la vuelta hacia el edificio—. Se acabó el correr, me voy a casa a copiar la tarea.
Jing Xi Chi le gritó:
—Llámame para las carreras nocturnas en el futuro, ¿me oyes?
Huan'er sonrió y le hizo un gesto de "OK" con la cabeza.
Qué extraño que pareciera estar compensándola por las molestias causadas por culpa de Song Cong.
Al menos, este largo y difícil día por fin había terminado.
El ambiente cerrado, concentrado y monótono de la escuela era un caldo de cultivo para la rápida propagación de los rumores, y los adolescentes en la pubertad aún no entendían el significado de la exageración. La suposición subjetiva de una persona se convertía en un "oí decir" factual en los oídos de la siguiente, y cada persona añadía arbitrariamente pequeñas palabras descriptivas que se acumulaban como arena en una torre. Trabajaban juntas interpretando a la virtuosa Fa Hai, con Chen Huan'er, la persona involucrada, oprimida en la base de la torre, impotente para defenderse.
Finalmente, incluso Qi Qi no pudo evitar preguntar:
—¿Le escribiste una carta de amor a Song Cong?
Eso fue durante el estudio autónomo de la mañana dos semanas después, con las compañeras de clase a su alrededor tapándose los oídos para recitar, y el caos zumbando en el salón de clases.
La cuenta regresiva estaba escrita con tiza amarilla en el lado derecho de la pizarra, una línea vertical de caracteres pequeños, el número de hoy aún sin reducir, como una especie de autoengaño que todos entendían.
Chen Huan'er levantó la cabeza, mirando instintivamente primero el número en la pizarra antes de que su mirada se posara en el rostro de Qi Qi:
—Primero necesitaría esa capacidad.
Delante de ella yacía el examen de práctica de chino, en el que el ensayo solo había obtenido medio punto. Los comentarios del profesor, escritos con tinta roja, decían: "Muy fuera de tema, las palabras no logran expresar el significado".
No culpaba a Qi Qi. Las versiones de la historia volaban por todas partes, debería haberlo preguntado hace mucho tiempo; no sabía por qué ella se había contenido hasta ahora.
Qi giró el cuerpo a medias, con un brazo cruzado, y utilizó un libro para bloquear la vista de los alrededores mientras susurraba:
—La gente que no lo sabe podría pensar que estás detrás de Song Cong.
Se quedó mirando a su amiga sin pestañear, sintiéndose como si estuviera esperando los resultados de un examen.
Un poco nerviosa, un poco agitada y un poco expectante.
Sin embargo, Chen Huan'er estaba en ese momento lidiando con su ensayo fuera de tema, completamente ajena a los pensamientos de Qi Qi. Escribía furiosamente mientras resoplaba una risa en respuesta:
—No soy ciega.
—¿Por qué no? Song Cong es bastante bueno.
—Bueno, bueno, bueno, está bien, digamos que soy ciega entonces.
—Jeje —Qi Qi soltó una risita secreta, pero inmediatamente controló su expresión, sintiendo que había sido demasiado obvia. Golpeó el escritorio—: Usa más oraciones paralelas en los ensayos y más citas, todo eso son puntos extra.
Esta vez Huan'er levantó la cabeza, en tono suplicante:
—¿Cómo puedo dejar de irme por las ramas?
No era la primera vez. Mientras que las calificaciones en otras materias se estaban estabilizando, esos buenos resultados en los exámenes provenían todos de altas calificaciones en los ensayos.
Qi Qi puso cara de agraviada:
—¿Cómo se puede escribir fuera de tema?
Bueno, una clase de cincuenta kilos contra una de ochenta kilos, son ligas completamente diferentes.
El tiempo de susurros terminó. Chen Huan'er escribió varias líneas con la cabeza gacha, luego de repente se acordó y le dio un golpecito en la espalda a Qi Qi: —No se lo digas a Song Cong.
—Tranquila, esta señorita no hace cosas que molesten a la gente —Qi se inclinó medio hacia atrás—. Pero la clase de Song Cong es realmente increíble, con tanto alboroto y todos completamente sordos a los asuntos externos.
Huan'er dejó el bolígrafo:
—Su clase debe ir al cien por cien a Tianzhong, ¿verdad?
—¿Tianzhong? No entiendes la situación. —Qi Qi negó con la cabeza mientras le explicaba—. Su clase compite por el ranking de toda la ciudad: los diez mejores de la ciudad ingresan a la clase olímpica de Tianzhong sin tener que presentar exámenes; la clase olímpica de Tianzhong es equivalente a Tsinghua, Beijing, Renmin, Fudan...
Chen Huan'er, la chica de pueblo pequeño, se quedó impactada una vez más.
Por muy legendaria que fuera la Clase Rápida 1, ella siempre había sido indiferente a este grupo especial. Eran como criaturas de otro mundo, cada uno con su trayectoria, sin interferir entre sí. Pero en ese momento sentía una envidia increíble por las personas que estaban allí, envidia hasta el punto de casi sentir celos, casi resentimiento por la injusticia del mundo: lo que ella admiraba, lo que tenía que saltar con todas sus fuerzas solo para tocar, era simplemente un pequeño trampolín para otros. Lo que le dolía aún más era que los trampolines solo existían para aquellos que sabían exactamente hacia dónde estaban saltando.
El sabor de ponerse al día no era agradable, y en esa mañana soleada, Chen Huan'er pareció ver el destino que había estado persiguiendo.
De repente se sintió muy triste. Incluso comenzó a plantearse hipótesis: ¿Y si no hubiera nacido en Cuatro Aguas?
Si tuviera la misma línea de salida que ellos, ¿estaría sentada ahora en ese salón de clases del último piso? Si levantara la cabeza en ese momento, ¿qué tipo de futuro vasto y brillante vería?
Qi Qi agitó la mano frente a ella:
—¿En qué estás pensando?
Sonó la campana que marcaba el final del estudio matutino. Algunos inclinaron la cabeza para recuperar el sueño, otros se levantaron para ir a buscar agua caliente y dos o tres se reunieron para charlar. Durante el descanso, el aula se quedó en silencio.
—Nada —respondió Huan'er, sacudiendo la cabeza, y luego le preguntó a su compañera—: ¿Qué quieres hacer en el futuro? Me refiero a cuando ya no tengamos que estudiar más.
—Quiero ser escritora —dijo Qi Qi, y luego pareció divertirse con la idea—: En el futuro, cuando mi hijo tenga exámenes de comprensión lectora, ja, todo lo habrá escrito su mamá.
Jing Xi Chi lo escuchó y se acercó:
—Ese es el deseo más cruel que he oído en mi vida.
Qi Qi tomó su libro para golpearlo, y él lo agarró, burlándose deliberadamente y sin soltarlo.
—¿Y tú? —Huan'er aprovechó la oportunidad para preguntar—. ¿Jugar fútbol?
De repente, él la soltó, y Qi Qi, que seguía empujando, se inclinó hacia atrás, mientras el chico sonreía con aire burlón pero instintivamente le agarraba el brazo, respondiendo con indiferencia a la pregunta:
—Probablemente.
Huan'er no prestó atención a sus payasadas y continuó preguntando:
—¿Qué quiere hacer Song Cong?
—¿El viejo Song? —Jing Xi Chi notó que ambas chicas lo miraban fijamente y se encogió de hombros con desdén—. Él todavía no quiere hacer nada en particular. ¿Por qué no le preguntas directamente después de la escuela?
El ánimo de Chen Huan'er tocó fondo. Olvídate de la Clase Rápida 1, incluso los buenos amigos con los que salía todos los días tenían sus propias ideas: ¿era realmente porque nació en un lugar pequeño que sus horizontes eran tan estrechos?
Pero enseguida se despreció a sí misma. Cuatro Aguas era su ciudad natal, la que le había dado tantos recuerdos hermosos, ¿cómo se había convertido en una loba de ojos blancos y desagradecida que culpaba a sus orígenes?
Jing Xi Chi y Qi Qi intercambiaron miradas, ambos pensando que su silencio se debía a que Song Cong le recordaba la tormenta inconclusa.
Qi Qi se pellizcó la nariz:
—No pienses en eso, sigue tu camino y deja que los demás hablen.
Los ojos de Huan'er recorrieron a ambos; sabiendo que habían malinterpretado la situación, pero sin saber cómo explicarlo, solo pudo asentir.
Sonó el timbre de la clase y todos en el salón regresaron a sus asientos.
El profesor de inglés se paró en el estrado:
—Saquen la tarea de ayer, primera sección de opción múltiple, ¿quién tiene preguntas?
Alguien levantó la mano:
—Profesor, la número cinco.
—Esto evalúa las oraciones relativas —El profesor se giró para escribir en la pizarra, luego se fijó en la cuenta atrás de días que había en una esquina de la pizarra, tomó un borrador para borrarla y escribió un nuevo número—. Repasemos las oraciones relativas…
Había comenzado un nuevo día.
Una bola de papel voló hasta el pupitre de Huan'er. Ella se giró para mirar detrás de sí; Jing Xi Chi miraba de reojo al profesor mientras levantaba las cejas para indicarle que la abriera.
Solo tres palabras: No pienses mucho.
Ella sabía lo que quería decir y tomó su bolígrafo para responder: No lo haré.
El profesor seguía dando la clase, no había oportunidad de enviarle el mensaje.
Así que Huan'er metió la nota disimuladamente entre las páginas de un libro y, en secreto, dio dos golpecitos rítmicos con la silla en su dirección.
No, lo haré.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario