7
Después de eso, no tuve ningún problema digno de mención mientras atravesaba la montaña Oniai, la primera de las Tres Montañas Ouga.
Bueno, después de vivir la experiencia, sin duda de primera categoría, de un encuentro repentino con un oso mientras escalaba, tendría que pasar algo bastante grave para que valiera la pena mencionarlo.
Y después de que esa alegre familia me mirara como si fuera su comida, mi escasez de alimentos dejó de parecerme un problema tan grave. No me faltaba agua y tenía arroz de sobra; ¿qué más podría desear?
Fuera lo que fuera, sería el colmo de la extravagancia.
Me basta con seguir con vida.
Pero aunque no hubo más problemas dignos de describir, quedó claro que el sendero que subía a la montaña Oniai era bastante duro.
Mi meta simbólica era bañarme en una cascada al final, pero creo que la Maestra pretendía que desarrollara disciplina mental al enviarme a las montañas; sin embargo, el simple hecho de escalar las montañas parece proporcionar un entrenamiento más que suficiente en el aspecto físico también.
¡Es hora de ponerme las pilas y escalar esta montaña sobre las manos!
Quiero alimentar a esa parte de mí que se alteró y dijo ese tipo de cosas a un oso.
O incluso a una ardilla.
Quiero decirle: "No te dejes llevar por la emoción.
Date cuenta de la suerte que tienes de contar siquiera con caminos pavimentados".
Con el tiempo, poco a poco fui comprendiendo lo maravilloso que es que el terreno sea llano; y al mismo tiempo, aunque pensaba que solo los principiantes demasiado obsesionados con el equipo usaban bastones, a pesar de tener incluso menos experiencia que un principiante, aprendí el valor del bastón.
Era una espada japonesa, no un bastón, pero aún así.
Una espada japonesa desnuda.
Lo que me dio Melena Rubia-san.
—La próxima vez que os encontréis con un oso, tened el valor de matarlo y coméroslo. Si podéis hacer eso, entonces no debería pasaros gran cosa. El simple hecho de llevar esto encima os dará valor.
Incluso me lo dijo, pensé que, a diferencia del mapa y la campana, no estaba bien que lo aceptara solo porque me lo habían dado ("solo con llevarlo encima" me parecía más peligroso que cualquier otra cosa), e intenté rechazarlo.
—Ya sabéis, cuando no lo uséis como espada, podéis usarlo como bastón.
Pero con eso, me lo impuso.
Es una persona bastante insistente.
—Quizás penséis que usar un arma va en contra de vuestra estética como practicante de karate, pero estar en las montañas sin ningún tipo de cuchillo es mucho peor.
Claro, ahora que lo escucho, tiene sentido.
Y puede que sea practicante de karate, pero no es como si la Maestra me hubiera prohibido usar armas.
El uso de armas es sabiduría humana… ¿eh?
…¿Le dije que era una artista del karate?
—Pero, si me das esto, ¿estarás bien en tu camino de bajada, Onee-san?
—Estaré bien sin esa cosa… Quiero decir, con mis habilidades puedo producir en masa esas réplicas… En serio, tengo una de repuesto.
Ah, ya veo.
No lo entiendo del todo, pero ya veo.
Está bastante acostumbrada a las montañas; incluso tiene repuestos para sus herramientas de montañismo. Está mucho más preparada que yo.
Así que acepté su regalo.
Como una aficionada ingenua, acepté su regalo.
Estoy segura de que un artista de kendo se enojaría si se enterara de que uso una espada japonesa desnuda en lugar de un bastón de senderismo; una espada no sería mi primera opción como bastón, pero a caballo regalado no le mires el diente.
De hecho, me alegro de haberlo aceptado. Aprecié tener un bastón en el que apoyar parte de mi peso corporal mientras cruzaba la montaña.
Porque era fácil de usar.
Nos llevamos súper bien.
Como parecía una espada japonesa desnuda (y de hecho era una espada japonesa desnuda), pensé que si me cruzaba con otro alpinista necesitaría una explicación bastante buena. Pero, afortunadamente, crucé la primera montaña, el monte Oniai, sin ni siquiera un "¡Hola!" a nadie más que a Melena Rubia-san; es decir, sin cruzarme con nadie más.
¡Primera etapa, completada!
Pensé que tal vez fuera una montaña más importante de lo que esperaba, ya que había gente que venía del extranjero, pero parecía más bien que esas dos personas (¿eran primas?) eran simplemente expertas y fanáticas de la montaña.
Después de todo, en varios puntos del camino había tramos difíciles donde el sendero de montaña prácticamente desaparecía; bueno, en cualquier caso, mi primer día había terminado.
Uf.
Hubo varios incidentes inesperados, o más bien, casi nada salió "según lo planeado", pero al final todo salió bien. Descansemos esta noche y recarguemos energías para enfrentar mañana la segunda montaña, el pico Senshin.
Saqué mi bolsa de dormir de la mochila.
Un saco de dormir, por así decirlo. (1)
Había pensado en traer una tienda de campaña, pero eso aumentaría mi carga, y una tienda es demasiado para una sola persona, así que opté por un saco de dormir.
Tenía mis dudas sobre si podría dormir bien en la ladera de una montaña, pero como estaba agotada de caminar desde la mañana hasta la noche, en realidad pude dormir más profundamente de lo habitual. No había tiempo para apreciar la naturaleza, ni para contemplar el cielo estrellado; simplemente me acurruqué y me quedé dormida sobre la tierra desnuda y escarpada.
Ni siquiera soñé.
Tampoco me encontré con nadie.
Notas al pie:
(1) Aunque no sea interesante señalarlo, hay varias formas de referirse a los sacos de dormir en japonés, y las dos que utiliza Karen son シュラフ (shurafu), que proviene del alemán, y 寝袋 (nebukuro).
8
Ahora que lo pienso, debería haber ideado un plan por si me encontraba con algún oso mientras dormía; es decir, no hubo ninguno, pero no me habría sorprendido si lo hubiera habido.
No solo osos.
Aún no había visto ninguna, pero en una zona tan boscosa como esta, también debe haber serpientes; estaría completamente perdida si me encontrara con una serpiente venenosa. No hay esperanza de tener señal de celular tan adentro de las montañas; no hay forma de pedir ayuda.
El agotamiento me había hecho bajar la guardia. Tengo que mantenerme concentrada.
Me lavé la cara y me aseé en un arroyo cercano (dándome cuenta de lo afortunada que era de tener agua caliente), y contemplé mi segundo día, renovada.
Creo que cociné el arroz mejor que ayer.
Supongo que uno se acostumbra a todo.
Aunque no estaba claro si me había acostumbrado a la técnica de preparación o simplemente al sabor.
Así que pensé que la caminata tendría que ser más fácil que la de ayer... pero no fue así.
Es decir, me había olvidado de algo.
Se me había escapado por completo de la mente.
Las Tres Montañas Ouga están formadas por tres montañas; la segunda de ellas, el Pico Senshin, tenía un paisaje muy diferente al de la Montaña Oniai.
Tenía la idea preconcebida de que el nombre "Pico Senshin" significaba que los árboles de la montaña eran en su mayoría coníferas, pero al examinarlo más de cerca (había hecho una investigación preliminar, pero simplemente se me olvidó) descubrí que el "shin" de "Pico Senshin" no se refería a las hojas en forma de aguja de los árboles de coníferas. (1)
Seguro que sería genial si así fuera.
El "shin" de "Pico Senshin" se refería, en cambio, a "rocas tan afiladas como agujas". En otras palabras, el Pico Senshin era lo que llaman una "montaña rocosa".(2)
Ciertamente no era un bosque de coníferas: apenas crecía algún árbol.
Por lo tanto, la etapa de hoy del viaje parece más escalada en roca que montañismo.
Para atravesar las rocas, utilicé el apoyo de tres puntos (3) para arrastrarme por su superficie, lo que me obligaba a tener ambas manos libres. Por eso, lamentablemente tuve que dejar en el borde de la montaña la espada japonesa que me dio Melena Rubia-san, la cual estaba usando como bastón.
Quería atarla a mi mochila y llevármela conmigo, pero es una espada japonesa sin funda; si me cayera, podría provocar una terrible tragedia… Tengo que acordarme de recuperarla en el viaje de regreso.
Después de todo, también habrá osos en el viaje de regreso.
Así que, tras enterrar la espada japonesa en un hoyo poco profundo que cavé bajo un árbol, partí hacia el pico Senshin. En términos simples de esfuerzo físico, este parecía ser más difícil que el de ayer.
Se podría decir que el nivel de dificultad aumentó debido a mi avance a la siguiente etapa.
Para escalar en roca hay que usar todo el cuerpo y, sinceramente, no traía suficiente cuerda, lo que ponía de manifiesto una vez más mi falta de preparación.
Sin embargo, a diferencia del alpinismo convencional, en el que prácticamente no tenía experiencia, sí tenía algo de experiencia en búlder (4) y actividades similares como parte de mi entrenamiento; gracias a ello, pude mantener un mínimo de compostura mental.
Solo un poco, pero aun así.
Lo que conozco son las armas y la fuerza.
La frase de Tsubasa-san, "No lo sé todo, solo lo que sé", es modesta y humilde, pero al mismo tiempo tiene una jactancia descarada; hace mucho tiempo que no la veo, pero probablemente ella sería capaz de superar magníficamente y sin incidentes este problema, similar a un diálogo zen, de "encontrarse a uno mismo".
Lo que necesito ahora mismo.
Es conocerme a mí misma.
Conocer a Araragi Karen... hmm.
Sigo sin entenderlo.
Simplemente no lo veo.
Al actuar sola, con solo mi propia fuerza para seguir adelante, en la naturaleza salvaje, tendré la oportunidad de reexaminarme a mí misma… Si esa era la intención de la Maestra al animarme a bañarme en una cascada, bueno, habiendo llegado hasta aquí, podría entenderlo. Pero no es como si hubiera nacido en un bosque, y tampoco quiero vivir en una montaña.
No creo que aferrarme con fuerza a estas rocas represente mi verdadero yo. Mi verdadera naturaleza es la de una chica que va a la escuela preparatoria y toma clases, o tal vez, la de una chica que asiste a un dojo y lanza puñetazos.
Esa soy yo.
Estoy mucho más cerca de mi verdadero yo cuando estoy bromeando con mi hermano mayor o jugando con Tsukihi-chan que cuando estoy peleando con osos.
Si se supone que debo encontrarme a mí misma…
Siento que podría hacerlo en mi casa. No hay necesidad de bañarme en una cascada en lo profundo de las montañas.
Bueno, sin duda estoy pensando estas cosas porque me está costando mucho escalar.
Cuando estás débil, tus pensamientos también se debilitan; debería inventarme una razón para descansar.
Tener pensamientos negativos no es mejor que dormir.
Así que debería dejar de quejarme, callarme y descansar con elegancia.
Lo entenderé cuando me bañe en la cascada.
Consideraré esto como una de las pruebas de la Maestra para alcanzar el dominio total. Puede que no me conozca a mí misma, pero sí sé qué tipo de persona es la Maestra.
Ella no miente ni habla a la ligera.
Y no es de las que te piden que hagas algo que no puedas hacer: dado que la Maestra me ordenó recluirme en las montañas, esta dura travesía es algo que debería ser capaz de hacer.
También me dijo que diera media vuelta si no podía hacerlo… pero, dejando eso de lado, seguí escalando con determinación el pico Senshin, aferrándome a la roca desnuda.
Aunque tenía más experiencia con esto que en la etapa de ayer, no tuve más remedio que ser cuidadosa, pensando en lo improbable que era que me recuperara de cometer un error.
Caer sobre rocas afiladas resultaría en una lesión mucho peor que caer sobre tierra blanda. Concéntrate, concéntrate. No debo dejar que mi mente divague.
En esta ladera, es lo único que puedo hacer para mantenerme con vida.
Sin preocuparme por los desvíos que tuviera que tomar, mantuve la ruta más segura que pude y me dirigí hacia la cima.
Teniendo en cuenta que, si me lesionara, la Maestra también se vería implicada, ya que fue ella quien me dio las instrucciones, realmente no es solo mi problema.
Y por el bien de las personas que creyeron en mí, tengo que seguir viviendo.
Pero aunque tenía toda la intención de ser lo más cuidadosa posible, hay un límite en lo que una persona puede hacer; es decir, solo podía obtener cierta cantidad de conocimiento del entrenamiento imaginario.
Eso también.
Es un caso de "No lo sé todo, solo lo que sé".
El búlder que se practica en interiores no es lo mismo que la escalada en roca al aire libre. Por supuesto que no lo es. Pero yo los había visto con los mismos ojos.
Tan descuidada como se puedo ser.
Eh, lo que quiero decir es que esto es al aire libre, así que, por supuesto, no hay aire acondicionado, y no hay techo que bloquee el sol.
No hay techo que dé sombra.
A medida que pasaba el tiempo, más y más luz brillante del sol caía directamente sobre mí.
No me preocupa quemarme, por supuesto.
Tengo suficiente sentido común femenino como para ponerme protector solar cuando salgo al aire libre.
Tenía todo el cuerpo pegajoso por el protector solar que le pedí prestado a Tsukihi-chan.
No es eso; el problema eran las rocas desnudas.
Eran las rocas.
—¡Qué caliente!
Quizás las rocas se habían calentado bajo la luz abrasadora del sol; la grieta a la que extendí la mano estaba tan caliente como una sartén.
Lo suficientemente caliente como para freír un huevo.
Ni siquiera una ex Hermana de Fuego podía soportarlo.
No solo retiré los dedos por reflejo, sino que todo mi cuerpo también se echó hacia atrás. No había nada que pudiera hacer.
Intentar recuperar el equilibrio me hizo perderlo aún más. Lejos de un apoyo de tres puntos, esto era un punto cero. Una puntuación perfecta de cero puntos.
Esto está mal. Me voy a caer.
Nada menos que sobre una ladera rocosa y afilada.
Es como si estuviera cayendo en la Montaña de las Agujas del Infierno (5).
El Pico Senshin.
Sería genial si pudiera salirme con la mía con solo fracturas de huesos. Pero aquí me van a empalar.
No era el momento de imaginar eso, pero mi cuerpo se paralizó; no tengo tripanofobia (6), pero por alguna razón, me quedé atascada en la frase "apuñalada por agujas".
Tanto el cuerpo como la mente.
Me quedé atascada.
O-oh.
Era como si una linterna giratoria estuviera volando dentro de mi cabeza.
¿Qué es esta sensación?
¿Así se siente morir?
No, no, es demasiado pronto para sentir que he alcanzado la iluminación: ni siquiera estoy a mitad de camino de mi objetivo de bañarme en la cascada y, además, no voy a morir necesariamente por haber sido atravesado por una roca.
Podría ser peor que unas fracturas óseas, pero no lo suficientemente grave como para matarme.
En el peor de los casos, me perforarán en algún lugar del torso; incapaz de moverme, pero también incapaz de morir rápidamente, sufriré de manera inimaginable, mi cuerpo se asará de adentro hacia afuera por el calor de las rocas abrasadas por el sol, y entonces finalmente moriré… ¡Uf, mi imaginación es demasiado vívida!
Entonces.
—¡Se dislocará!
Inmediatamente después de escuchar esa voz, un dolor agudo me atravesó el hombro. Con un crujido, todo el peso de mi cuerpo cayó sobre mi brazo derecho extendido.
Es decir, puede que no haya sido mi hombro el que soportó todo mi cuerpo, sino más bien mi muñeca; o tal vez fue una palma diminuta, como una hoja de otoño, la que agarró firmemente mi muñeca.
Una palma diminuta.
La dueña de la palma que me agarró justo después de caer era una niña rubia con un corte de pelo bob, que parecía haber estado escalando mientras se escondía en mi sombra.
Notas al pie:
(1) "Senshin" (千針) aquí significa "mil agujas". He optado por usar transliteraciones parciales en lugar de la traducción literal de los nombres de las montañas, en aras de la brevedad.
(2) Una montaña donde la roca desnuda está expuesta.
(3) El apoyo en tres puntos es una estrategia de escalada en la que tres de tus cuatro extremidades están siempre agarradas a algo para evitar caer.
(4) El búlder es una forma de escalada en roca en la que se escalan —espera— rocas. Al parecer, los muros de escalada artificiales que simulan el búlder son comunes en los gimnasios de escalada.
(5) Un lugar en el infierno budista; una montaña cubierta de agujas.
(6) La tripanofobia es el miedo a las agujas.
9
—Soy prima de la prima.
La rubia de corte bob-chan se presentó como alguien a quien no se le ocurrían muchas variaciones de una mentira, pero no está bien sospechar de alguien que te ha salvado la vida.
Parecía que toda su familia vino a escalar. Me preocupaba si estaría bien que se hubieran separado, pero supongo que no tengo motivos para preocuparme por ellas cuando soy yo quien está constantemente al borde del desastre.
Sin embargo, me salvó una niña de unos diez años… Además, me convencí a mí misma de que este camino era difícil cuando hasta una niña de diez años podía subirlo, lo cual fue profundamente vergonzoso. Y pensar que estaba a punto de caerme de un camino como ese…
Vergonzoso.
Actuando como si supiera lo que estaba haciendo.
Pero me alegro de estar viva, incluso en la vergüenza.
La rubia de corte Bob-chan llevaba un kimono, como los que Tsukihi-chan usa en casa, así que casi parecía uno de esos yokai que viven en las montañas. Por más que lo mires, ese no es un atuendo para escalar montañas; pero, por extraño que parezca, lo usaba con tanta naturalidad que no cabía dudar de ella.
—Hmm, no logro calcular bien mi edad. Puede que ella sea pariente consanguínea de mi maestro, pero parece que cambiar de sombra sigue siendo algo poco práctico.
Después de murmurar algo que no entendí, probablemente alguna cosa cultural de otro país, la Rubia de Corte Bob-chan levantó la vista.
—Bueno, déjame ver tu hombro. Te haré unos primeros auxilios. No te preocupes, la herida no parece tan grave. Podrás seguir con tu escalada.
Se dispuso a quitarme la camiseta.
Una niña que medía menos de un tercio de mi estatura estaba haciéndome lo que le daba la gana, pero su actitud ahora era menos anticuada y más altiva, y yo no tenía la fuerza de voluntad para desafiarla.
Después de todo, literalmente casi morí.
Estuve cerca de la muerte.
Era la primera vez que la sentía tan cerca.
Venía aquí para enfrentarme a mí misma, pero pensar que en cambio me enfrentaría a la muerte… no, tal vez eso era lo que la Maestra estaba tratando de decirme. Aunque no creo que "ve a tener una experiencia cercana a la muerte" sea el tipo de instrucción que una maestra le daría a una alumna.
Pero si no es eso, entonces hay muchas posibilidades de que tenga que regresar al pueblo sin cumplir sus instrucciones.
La Rubia de Corte Bob-chan me había consolado, pero a juzgar por el dolor, no había duda de que tenía el hombro dislocado. El músculo del codo podría estar estirado al límite; en estas condiciones, necesitaré ir a un hospital lo antes posible para recibir el tratamiento adecuado.
Tuve una experiencia similar en el pasado, así que lo entiendo. Desafortunadamente, parecía que mi viaje tenía que llegar a su fin a la mitad.
A la mitad, como mi preparación a medias.
De todos modos, nos movimos con paso inestable pero con cuidado por las paredes rocosas hasta un lugar lo suficientemente despejado como para que dos personas se sentaran, y allí recibí los primeros auxilios de la Rubia de Corte Bob-chan.
—Ahora voy a volver a colocar la articulación dislocada. Preparada, lista…
—¡Ay!
Pensé que ignoró todos los métodos establecidos y lo empujó con fuerza.
—Licky —dijo la niña de repente, lamiéndome el hombro.
¿Qué es eso?
¿Cree que mejorará si lo lame?
Quizás si fuera un rasguño, pero esto es una dislocación.
Esto es demasiado como para explicarlo solo con diferencias culturales. Me giré e intenté alejarme de la Rubia de Corte Bob-chan…
—¿Eh?
Pero entonces me di cuenta de que el dolor estaba disminuyendo rápidamente.
—¿Eh? ¿Eh?
Intenté girarlo una y otra vez, pero funcionaba con normalidad.
Me sentía perfectamente bien.
Más bien, me sentía renovada, como si el cansancio de los músculos que usé para escalar hasta ahora se hubiera desvanecido de repente.
¿Qué es esta revitalización?
—Ja, ja. Parece que mi "dolor, dolor, vete" funcionó.
Solo pude tomar eso como algo bastante frívolo, pero aun así, era cierto que todo el dolor se fue a alguna parte. Dios mío, pensar que la saliva de una niña pequeña tuviera ese tipo de poder curativo…
No es de extrañar que Nii-chan esté tan obsesionado con las niñas pequeñas.
Por eso, ¿eh?
Esto debería presentarse en una conferencia… No, probablemente solo fue que el susto de estar a punto de morir exageró el dolor, y estoy segura de que el hombro nunca se dislocó.
La cordura que había perdido por el shock de estar a punto de morir volvió a mí gracias al shock de que una niña me lamiera, ¿eh? Lo contrario de Nii-chan.
En cualquier caso, parece que podré seguir escalando sin que esto suponga un contratiempo.
Eso está bien.
Bien, o mal… No estaba del todo segura.
Me volví a poner la camiseta y le mostré mi gratitud a la Rubia de Corte Bob-chan con un "¡Gracias!".
No solo estaba agradecida por sus primeros auxilios, sino también por rescatarme cuando estaba a punto de caer y morir.
—Oh, no hay problema. Levanta la cabeza.
Es decir, no estaba mostrando mi agradecimiento hasta el punto de hacer una reverencia, pero… bueno, da igual.
Dicen que es de mala educación decirle a un visitante extranjero: "Tu japonés es muy bueno", pero tampoco me imagino que sea de buena educación señalar: "Tu japonés es raro".
—Ahora me voy a despedir. Ya has recorrido la mitad del camino hasta tu destino, las Cataratas Ouga. Buena suerte.
—¿Eh? ¿Acaso dije que mi destino eran las Cataratas Ouga?
—Sí, lo dijiste —afirmó ella con vehemencia.
Ya veo, se lo dije…
—Hmph. Aislarse en las montañas para enfrentarse a una misma… Bueno, eso sí que suena a una idea que se les ocurriría a esos humanos descarados. Y sin duda es una tarea necesaria. Especialmente para una joven imprudente como tú.
Vaya, qué cosas tan serias está diciendo.
Para una niña de diez años.
…Quizá la Rubia de Corte Bob-chan y su prima le pidieron a toda la familia que viniera aquí para enfrentarse a sí mismos bañándose en una cascada.
—Eh… sí… así es, así es. Hace mucho tiempo que hemos perdido por completo de vista lo que somos… Así que es muy posible que te encuentres con más primas mías en el camino.
—Ya veo… Tienes una familia muy grande.
—Oye. Llévate estos contigo. Son guantes. Deberían aliviar un poco el calor —dijo la Rubia de Corte Bob-chan, y sacó un par de guantes de montaña de algún lado.
Me los entregó.
Desde cualquier punto de vista, eran demasiado grandes para sus pequeñas manos, pero supongo que los trajo para sus parientes.
De todos modos, no estaba en posición de rechazarlos. Acababa de estar a punto de caerme.
No tenía más remedio que aceptarlos.
—Lo siento, no tengo nada que darte a cambio.
—No, no, gracias a ti, la variedad de donas que podré comer es cada vez mayor. Recién horneadas, ya sabes. Estoy a punto de completar la colección, así que si quieres tener otra crisis, no me importaría.
Hrm. Las bromas son bastante sofisticadas en el extranjero.
No tengo ni idea de lo que quiso decir.
Lo único que pude hacer fue escuchar con una media sonrisa.
—Bueno, cuídate. …Si te enfrentas a ti misma, intenta no meterte en una pelea.
Dejándome esas profundas palabras, la niña se levantó rápidamente y comenzó a bajar por el sendero que yo había estado subiendo. Como sentía que no le había agradecido lo suficiente, intenté detenerla en el calor del momento y la seguí.
—¿...?
Pero no había ni rastro de la chica Rubia de Corte Bob-chan al otro lado de la roca.
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